Vida Blue

2.1. Oakland Athletics (1969-1977)

Blue được Kansas City Athletics (tên gọi cũ của Oakland Athletics) chọn ở vòng hai trong Dự thảo MLB 1967. Ông bắt đầu mùa giải 1969 với đội Birmingham A's trước khi ra mắt MLB vào ngày 20 tháng 7. Năm 1970, sau khi dành phần lớn mùa giải ở các giải đấu nhỏ với Burlington Bees (Single-A) và Iowa Oaks (AAA), Blue được gọi lên đội hình chính vào tháng 9 và có hai lần ra sân. Vào ngày 11 tháng 9, ông đã shut out Kansas City Royals với tỷ số 3-0, chỉ cho phép một cú đánh duy nhất của Pat Kelly ở hiệp thứ tám. Mười ngày sau, Blue đã ném một trận no-hitter trước Minnesota Twins (đương kim vô địch và sau đó lại vô địch American League West) với tỷ số 6-0 tại Oakland-Alameda County Coliseum, với Harmon Killebrew là người duy nhất đi bộ ở hiệp thứ tư. Ông là người ném bóng trẻ thứ tư trong lịch sử ném được một trận no-hitter.

Năm 1971, Blue có thành tích 24-8, dẫn đầu AL với ERA 1.82 và tám trận shutouts, cùng với 301 lần strikeout. Ông đã giành cả Giải Cy Young và Giải Cầu thủ xuất sắc nhất American League. Ông cũng dẫn đầu American League về số trận đấu hoàn chỉnh (24), shutouts (8) và ERA (1.82). Mùa giải đó, Athletics đã giành chức vô địch American League West, đánh dấu lần đầu tiên đội bóng này tham dự vòng loại trực tiếp kể từ World Series 1931. Blue có một khởi đầu tuyệt vời, đạt thành tích 10-1 khi đối đầu với Sonny Siebert của Boston Red Sox (người có thành tích 8-0) trong một trận đấu căng thẳng vào tháng 5 tại Boston. Trận đấu đó đã kết thúc với chiến thắng 4-3 cho Siebert và Red Sox, và vẫn được coi là một trong những trận đấu kịch tính nhất trong lịch sử Fenway Park. Ông là cầu thủ trẻ nhất của American League giành giải MVP trong thế kỷ 20. Blue là người ném bóng xuất phát cho American League trong Major League Baseball All-Star Game 1971. Năm 1971, ông trở thành cầu thủ duy nhất từng là người ném bóng xuất phát trong trận mở màn giải đấu (đối đầu với Washington Senators), trận All-Star Game và trận mở màn vòng loại trực tiếp (đối đầu với Baltimore Orioles) trong cùng một mùa giải. Năm 1971, Blue xuất hiện trên trang bìa của các tạp chí danh tiếng như Sports Illustrated và Time. Thành công của ông trong bóng chày cũng dẫn đến một vai diễn nhỏ trong bộ phim Black Gunn năm 1972, với sự tham gia của Jim Brown. Ngoài ra, vào tháng 12 năm 1971, Blue đã cùng với Bob Hope tham gia chuyến lưu diễn Giáng sinh của USO tại Việt Nam và các cơ sở quân sự khác.

Sau mùa giải đột phá năm 1971, Blue và chủ sở hữu Athletics, Charlie Finley, đã xảy ra mâu thuẫn về mức lương của ông. Blue, người đã kiếm được 14.00 K USD vào năm 1971, yêu cầu mức lương 92.50 K USD. Ông đã đình công, bỏ lỡ phần lớn mùa giải, trước khi Blue và Finley đạt được thỏa thuận ở mức 63.00 K USD. Blue kết thúc mùa giải 1972 với thành tích 6-10 mặc dù có ERA 2.80. Ông không nằm trong đội hình ném bóng xuất phát của Athletics ở vòng loại trực tiếp, thay vào đó chủ yếu thi đấu ở vị trí người ném bóng cứu trợ. Trong World Series 1972 đối đầu với Cincinnati Reds, ông đã có bốn lần ra sân, bao gồm một pha cứu bóng ở Game 1, một pha cứu bóng hỏng ở Game 4 và một trận thua khi được giao nhiệm vụ xuất phát ở Game 6.

Blue có thành tích 20-9 vào năm 1973, 17-15 vào năm 1974 và 22-11 vào năm 1975, trở thành một thành viên không thể thiếu trong chuỗi năm chức vô địch Western Division liên tiếp của Athletics từ năm 1971 đến 1975, và ba chức vô địch World Series liên tiếp vào các năm 1972, 1973 và 1974. Có lẽ những màn trình diễn xuất sắc nhất của ông ở vòng loại trực tiếp là bốn hiệp ném bóng cứu trợ không cho phép ghi điểm trước Detroit Tigers để cứu Game 5 của American League Championship Series 1972, và một trận đấu hoàn chỉnh shut out 1-0 trước Orioles ở Game 3 của American League Championship Series 1974. Vào ngày 28 tháng 9 năm 1975, Blue, Glenn Abbott, Paul Lindblad và Rollie Fingers đã cùng nhau ném một trận no-hitter trước California Angels với tỷ số 5-0.

Sau mùa giải 1976 với thành tích 18-13 và ERA 2.35, Blue đã nói với các phóng viên, "Tôi hy vọng hơi thở tiếp theo của Charlie Finley là hơi thở cuối cùng của ông ta. Tôi hy vọng ông ta ngã sấp mặt và chết vì bệnh bại liệt." Vào tháng 6 năm 1976, ủy viên bóng chày Bowie Kuhn đã phủ quyết nỗ lực của Finley nhằm bán hợp đồng của Blue cho New York Yankees, và cũng làm điều tương tự vào ngày 30 tháng 1 năm 1978 đối với một giao dịch được Cincinnati Reds công bố tại Winter Meetings vào ngày 9 tháng 12 năm 1977, theo đó Blue sẽ được chuyển đến Cincinnati để đổi lấy Dave Revering và 1.75 M USD. Trong cả hai trường hợp, Kuhn nói rằng các giao dịch này sẽ gây hại cho bóng chày vì chúng sẽ mang lại lợi ích cho các đội vốn đã mạnh mà không yêu cầu họ phải từ bỏ bất kỳ tài năng đáng kể nào. Cuối mùa giải 1976, gần như toàn bộ đội hình các cầu thủ ngôi sao của A's từ các đội vô địch Oakland đã rời đi theo chế độ free agency mới của bóng chày, hoặc bị Finley bán đi, để lại Blue, người vẫn còn hợp đồng với Oakland, để hướng dẫn một đội hình mới chủ yếu gồm các tân binh và các cầu thủ trẻ khác. Alvin Dark, người đã quản lý Blue vào năm 1974 và 1975, đã ngạc nhiên khi Blue vẫn ở lại đội, viết rằng ông "chắc hẳn đã đạt được những nhượng bộ hợp đồng mà ông muốn." Trong mùa giải 1977, Blue có thành tích 14-19 với ERA 3.83 và dẫn đầu AL về cả số lần bị đánh trúng bóng và số điểm kiếm được bị cho phép.

2.2. San Francisco Giants (1978-1981)

Vào tháng 3 năm 1978, Athletics đã trao đổi Blue cho San Francisco Giants để đổi lấy Gary Thomasson, Gary Alexander, Dave Heaverlo, John Henry Johnson, Phil Huffman, Alan Wirth và 300.00 K USD. Mario Guerrero sau đó được gửi đến Athletics như một player to be named later để hoàn tất giao dịch.

Trong năm 1978, Blue có thành tích 18-10 với ERA 2.79 khi ông dẫn dắt Giants giành 89 chiến thắng và đứng thứ ba tại National League West Division, được giành bởi Los Angeles Dodgers. Ông là người ném bóng xuất phát cho National League trong Major League Baseball All-Star Game 1978. Ông đã giành giải Người ném bóng của năm của National League của Sporting News. Blue và Chili Davis là những cầu thủ cuối cùng trước Ichiro Suzuki đeo áo có tên riêng thay vì họ.

Năm 1979, Blue có thành tích 14-14 với ERA 5.01 (tệ nhất sự nghiệp) với tư cách là người ném bóng xuất phát toàn thời gian. Năm 1980, ông có thành tích 14-10 với ERA 2.97, và 8-6 với ERA 2.45 vào năm 1981, một mùa giải bị gián đoạn bởi đình công.

2.3. Kansas City Royals (1982-1983)

Giants đã trao đổi Blue cho Kansas City Royals để đổi lấy Atlee Hammaker, Craig Chamberlain, Renie Martin và Brad Wellman vào ngày 30 tháng 3 năm 1982. Ông có thành tích 13-12 với ERA 3.78 trong 31 lần ra sân, tất cả đều là xuất phát. Năm 1983, Blue có thành tích 0-5 với ERA 6.01 trong 19 lần ra sân, 13 trong số đó là xuất phát. Blue bị giải phóng hợp đồng vào ngày 6 tháng 8 năm 1983.

Sau năm 1983, Blue và các đồng đội cũ Willie Wilson, Jerry Martin và Willie Aikens đã nhận tội cố gắng mua cocaine. Ông bị kết án ba tháng tù và bị đình chỉ thi đấu trong mùa giải 1984.

2.4. Trở lại San Francisco Giants và kết thúc sự nghiệp (1985-1986)

Vào tháng 4 năm 1985, Blue trở lại San Francisco Giants với tư cách là cầu thủ tự do theo hợp đồng một năm. Ông có thành tích 8-8 với ERA 4.47 trong 33 lần ra sân, 20 trong số đó là xuất phát, phần còn lại là cứu trợ giữa hiệp và dọn dẹp. Năm 1985, Blue đã làm chứng trong Vụ án ma túy Pittsburgh.

Blue tái ký hợp đồng một năm khác vào năm 1986, kết thúc sự nghiệp của mình với thành tích 10-10 và ERA 3.27 trong 28 lần ra sân, tất cả đều là xuất phát, ở tuổi 36. Vào ngày 20 tháng 4, ông đã giành chiến thắng thứ 200 trong sự nghiệp MLB của mình. Blue đã ký hợp đồng với Oakland Athletics cho mùa giải 1987, nhưng đã tuyên bố giải nghệ vào tháng 2 năm 1987.