Tomotaka Sakaguchi

1.1. Tuổi thơ và bóng chày trẻ

Sakaguchi Tomotaka bắt đầu chơi bóng chày từ năm 8 tuổi, khi còn học lớp 2 tiểu học, trong đội bóng chày mềm "Hyōgo Lions" (鵯台ライオンズ), nơi anh thường đảm nhiệm vị trí người ném bóng và là người đánh bóng số 4. Thời trung học cơ sở, anh chơi bóng chày cứng cho đội Young League "Kobe Dragons". Đội của anh có Takumi Kuriyama là đàn anh một năm và Megumi Tachibana (huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng chày nữ Nhật Bản) là đàn anh hai năm.

Sau khi nhập học Trường trung học liên kết Đại học Quốc tế Kobe, anh trở thành át chủ bài và mang số áo 1 từ mùa thu năm thứ nhất. Đội của anh đã lọt vào top 4 tại giải đấu Kinki mùa thu. Vào mùa xuân năm sau, đội lần đầu tiên tham dự Giải bóng chày trung học Senbatsu lần thứ 73 với tư cách là người ném bóng át chủ bài và đánh ở vị trí thứ 5. Đến năm thứ 3, dù vẫn mang số áo 1, anh thường xuyên thi đấu ở vị trí ngoại biên. Tại Giải vô địch bóng chày trung học Quốc gia Hyōgo mùa hè, đội của anh đã ngược dòng giành chiến thắng ở trận bán kết trước trường trung học Amagasaki Municipal (với Norihito Kaneto) khi bị dẫn 5 điểm ở hiệp 9, 2 out, nhưng sau đó đã thua trường trung học Hotoku Gakuen (với Masaya Ozaki và Tomohisa Otani) ở trận chung kết, giành vị trí á quân. Trong suốt sự nghiệp trung học, Sakaguchi đã ghi được tổng cộng 23 cú homer.

1.2. Tuyển chọn và ra mắt chuyên nghiệp

Trong Hội nghị tuyển chọn cầu thủ chuyên nghiệp năm 2002, sau khi không giành được quyền đàm phán với Yuhei Takai, Osaka Kintetsu Buffaloes đã chọn Sakaguchi ở vòng 1. Anh trở thành cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp đầu tiên xuất thân từ trường trung học liên kết Đại học Quốc tế Kobe và cũng là cầu thủ được chọn ở vòng 1 cuối cùng của Osaka Kintetsu Buffaloes trước khi đội sáp nhập. Nhờ khả năng đánh bóng ở vị trí số 4, tốc độ nhanh và cánh tay khỏe, anh đã chuyển sang vị trí ngoại biên.

2.1. Thời kỳ Osaka Kintetsu Buffaloes (2003-2004)

Năm 2003, ngay trong năm đầu tiên sau khi gia nhập, Sakaguchi đã đạt tỷ lệ đánh bóng 0.302 ở Western League (giải đấu hạng hai). Anh trở thành cầu thủ trẻ tốt nghiệp trung học thứ tám trong lịch sử câu lạc bộ ra mắt đội một và cũng ghi được cú đánh đầu tiên của mình.
Năm 2004, anh chỉ thi đấu 7 trận với 5 lần ra sân, ghi được 1 cú đánh và không có cú homer nào.

2.2. Thời kỳ Orix Buffaloes (2005-2015)

Năm 2005, do việc sáp nhập câu lạc bộ giữa Kintetsu và Orix BlueWave, Tomotaka Sakaguchi chuyển sang thi đấu cho Orix Buffaloes theo quy định dành cho cầu thủ trong vòng 2 năm kể từ khi gia nhập. Anh đã đạt tỷ lệ đánh bóng 0.285 và 13 cú cướp gôn ở đội hai.
Năm 2006, anh tiếp tục thi đấu 54 trận ở đội hai, đạt tỷ lệ đánh bóng 0.328 và 12 cú cướp gôn. Sau mùa giải, anh được cử đến Hawaii Winter League.
Năm 2007, Sakaguchi thể hiện phong độ ấn tượng trong các trận giao hữu tiền mùa giải. Huấn luyện viên trưởng Terry Collins đã hết lời khen ngợi anh, khẳng định "không ai có thể là người đánh bóng số 1 ngoài anh ấy" trong bối cảnh Keiichi Hirano vắng mặt. Anh được chọn làm cầu thủ đánh bóng số 1 và trung tâm trong trận mở màn, ghi cú đánh đầu tiên của đội trong hiệp đầu tiên. Dù bị xuống đội hai vào đầu tháng 5 do phong độ sa sút, anh đã trở lại đội một vào cuối mùa giải và trở thành cầu thủ chủ chốt, duy trì tỷ lệ đánh bóng gần 0.300 từ tháng 9 trở đi và ghi nhiều cú đánh mạnh. Ở đội hai, anh chơi 48 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng 0.317 và dẫn đầu đội với 10 cú cướp gôn.
Năm 2008, anh tiếp tục được chọn là người đánh bóng số 1 trong trận mở màn và duy trì phong độ tốt ở nửa đầu mùa giải. Dù tỷ lệ đánh bóng giảm và số lần strikeout tăng lên vào mùa hè, anh vẫn là cầu thủ chủ chốt, thường xuyên đánh ở vị trí số 1 hoặc số 2. Anh xuất hiện trong 142 trận, nhiều nhất đội cùng với Tuffy Rhodes, và lần đầu tiên đạt đủ số lần ra sân. Anh dẫn đầu đội với 6 cú đánh ba và 13 cú cướp gôn (bằng với Mitsutaka Goto), đứng thứ hai về số cú đánh, cú hy sinh và cú hy sinh bay. Khi có đủ người trên gôn (bases loaded), anh đạt thành tích ấn tượng với 6 cú đánh trong 7 lần ra sân, ghi 11 điểm chạy ghi được. Trong phòng ngự, anh đứng thứ ba ở giải đấu với 7 pha hỗ trợ với tư cách là ngoại biên và lần đầu tiên nhận Giải Găng tay vàng. Tuy nhiên, anh vẫn còn những điểm yếu như tỷ lệ lên gôn thấp do ít cú đi bộ và bóng chết, cũng như tỷ lệ đánh bóng chỉ 0.232 khi đối mặt với người ném bóng tay trái.
Năm 2009, giữa mùa giải, một bài hát cổ vũ riêng đã được sáng tác cho Sakaguchi, thay thế cho bài hát chung dành cho các cựu cầu thủ Kintetsu. Dù đạt tỷ lệ đánh bóng 0.349 trong các trận giao hữu tiền mùa giải, anh đã trải qua giai đoạn khó khăn vào đầu mùa, với tỷ lệ đánh bóng dưới 0.200 cho đến đầu tháng 5. Do đó, Naoyuki Ohmura, đồng đội cũ từ thời Kintetsu, đã đảm nhận vị trí người đánh bóng số 1. Tuy nhiên, Sakaguchi dần lấy lại phong độ và từ tháng 6, anh lại trở lại vị trí người đánh bóng số 1. Từ tháng 5 trở đi, tỷ lệ đánh bóng hàng tháng của anh luôn trên 0.300 (ngoại trừ tháng 7), và vào tháng 8, anh đạt tỷ lệ 0.386 với 40 cú đánh trong một tháng, trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ đạt được thành tích này sau Ichiro Suzuki. Cuối cùng, anh xuất hiện trong 137 trận, nhiều nhất đội, và là cầu thủ duy nhất đạt tỷ lệ đánh bóng trên 0.300 trong số những người đạt đủ số lần ra sân, với tỷ lệ 0.317 (thứ hai giải đấu), 167 cú đánh (thứ hai giải đấu), và 16 cú cướp gôn (cao nhất đội, thứ 10 giải đấu). Tỷ lệ lên gôn của anh đạt 0.381 (thứ sáu giải đấu) và tỷ lệ đánh bóng trước người ném bóng tay trái cũng cải thiện lên 0.297. Trong phòng ngự, anh dẫn đầu giải đấu với 14 pha hỗ trợ ở vị trí ngoại biên và đứng thứ hai về tỷ lệ phòng ngự, giành Giải Găng tay vàng lần thứ hai liên tiếp. Vào cuối năm đó, số áo của anh được đổi thành 9. Ngày 21 tháng 12, anh tham gia trận đấu từ thiện kỷ niệm 15 năm Động đất Hanshin-Awaji, thi đấu cho đội "Ganbarō Kobe Dreams", một đội gồm các cầu thủ địa phương và cựu cầu thủ BlueWave.
Năm 2010, Sakaguchi đặt mục tiêu thi đấu trọn vẹn mọi hiệp và được xếp ở vị trí người đánh bóng số 1. Tuy nhiên, do phong độ đánh bóng sa sút, anh bị loại khỏi đội hình xuất phát chỉ sau 12 trận. Dù vậy, trong trận đấu đầu tiên của Trận giao hữu liên giải vào ngày 12 tháng 5 với Tokyo Yakult Swallows, anh đã ghi cú đánh ba quyết định chiến thắng ở hiệp 10, dẫn dắt đội giành chiến thắng sau 2 năm trước Yakult. Ngày 7 tháng 6, trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp, anh là người đánh bóng đầu tiên trong chuỗi 10 cú đánh liên tiếp, lập kỷ lục mới trong bóng chày chuyên nghiệp, và ghi 2 cú đánh trong một hiệp. Anh đạt tỷ lệ đánh bóng 0.389 trong trận giao hữu liên giải và được coi là ứng cử viên cho giải MVP. Tuy nhiên, vào tháng 7, anh lại sa sút với tỷ lệ đánh bóng 0.213 và OPS 0.539, bị xuống đội hai lần đầu tiên sau 3 năm trước khi kết thúc nửa đầu mùa giải. Dù vậy, sau khi trở lại đội một, anh đã nâng tỷ lệ đánh bóng từ 0.288 lên 0.300, và cuối cùng đạt tỷ lệ đánh bóng trên 0.300 trong 2 năm liên tiếp, giành Giải Găng tay vàng 3 năm liên tiếp và 150 cú đánh 3 năm liên tiếp. Anh cũng dẫn đầu giải đấu với 10 cú đánh ba. Vào tháng 8, anh ghi 10 cú đánh đôi và 6 cú đánh ba, nhận Giải JA Zen-Noh Go·Go tháng 8 (chủ đề: giải thưởng cho nhiều cú đánh đôi và đánh ba nhất).
Năm 2011, Sakaguchi thi đấu trọn vẹn 144 trận, giành danh hiệu Cầu thủ có nhiều cú đánh nhất của Giải Pacific. Dù khởi đầu mùa giải không tốt, anh đã nhanh chóng lấy lại phong độ trong các trận giao hữu liên giải với tỷ lệ đánh bóng 0.412, giành danh hiệu người đánh bóng hàng đầu, nhiều cú đánh nhất và nhiều điểm nhất trong giao hữu liên giải, đồng thời nhận giải Nippon Life Award. Anh duy trì tỷ lệ đánh bóng trên 0.300 cho đến cuối mùa và có cơ hội giành danh hiệu người đánh bóng hàng đầu, nhưng lại sa sút phong độ với 17 lần ra sân liên tiếp không có cú đánh nào, kết thúc mùa giải với tỷ lệ đánh bóng 0.297. Tuy nhiên, anh vẫn thể hiện xuất sắc ở vị trí người đánh bóng số 1 với danh hiệu nhiều cú đánh nhất, đồng danh hiệu nhiều cú đánh ba nhất, đứng thứ 3 giải đấu về điểm, thứ 5 về cú đi bộ, thứ 7 về tỷ lệ đánh bóng và thứ 8 về tỷ lệ lên gôn. Trong phòng ngự, anh có tỷ lệ phòng ngự hoàn hảo 1.000 không có lỗi nào, đứng thứ 3 giải đấu về cơ hội phòng ngự và thứ 5 về pha hỗ trợ, thể hiện tốc độ và cánh tay khỏe của mình. Anh giành Giải Găng tay vàng lần thứ tư liên tiếp. Vào tháng 9, anh tiếp tục nhận Giải JA Zen-Noh Go·Go (chủ đề: giải thưởng cho nhiều cú đánh đôi và đánh ba nhất) lần thứ hai liên tiếp.
Năm 2012, vào ngày 10 tháng 3, trước mùa giải, Sakaguchi được chọn vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản lần đầu tiên trong trận đấu giao hữu Hỗ trợ tái thiết sau Đại động đất Đông Nhật Bản với Đài Loan. Anh vào sân từ hiệp 4, ghi 1 cú đánh trong 2 lần ra sân và 1 cú đi bộ. Trong trận mở màn, anh được chọn là người đánh bóng số 1 và trung tâm sân. Tuy nhiên, anh lại trải qua giai đoạn sa sút phong độ đầu mùa, kèm theo lỗi phòng ngự, dẫn đến việc anh bị loại khỏi đội hình xuất phát trong trận đấu với Nippon-Ham vào ngày 5 tháng 5. Trận đấu này đã chấm dứt chuỗi 179 trận thi đấu trọn vẹn hiệp của anh, vốn bắt đầu từ ngày 19 tháng 9 năm 2010. Dù vậy, phong độ của anh không cải thiện, và vào ngày 17 tháng 5, trong trận đấu với Yomiuri Giants, anh bị thương ở vai phải khi lao người bắt bóng bay của Hayato Sakamoto ở hiệp đầu tiên. Kết quả kiểm tra cho thấy anh bị trật khớp cùng đòn vai phải và đứt dây chằng, buộc phải nghỉ thi đấu dài hạn. Dù được cho là không thể trở lại thi đấu trong mùa giải, anh đã hồi phục và trở lại Western League trong trận đấu với Chunichi Dragons vào ngày 7 tháng 9. Dù khả năng đánh bóng không thành vấn đề, anh vẫn chưa hoàn toàn bình phục để ném bóng trong phòng ngự. Anh tiếp tục thi đấu ở đội hai với tư cách là người đánh bóng được chỉ định hoặc người đánh bóng dự bị mà không tham gia phòng ngự. Anh được triệu tập lên đội một vào ngày 5 tháng 10, gần cuối mùa giải chính thức, và trong trận đấu cùng ngày với Fukuoka SoftBank Hawks, anh đã trở lại với tư cách là người đánh bóng dự bị ở hiệp 7, ghi một cú đánh ghi điểm quyết định từ Kenji Ohtsuru. Anh cũng ghi một cú đánh dự bị trong trận đấu với Seibu vào ngày 7 tháng 10. Tuy nhiên, anh chỉ tham gia 40 trận, số trận ít nhất kể từ khi trở thành cầu thủ chủ chốt ở đội một, khiến đội bóng rơi xuống vị trí cuối cùng do sự vắng mặt của anh trong cả tấn công và phòng ngự. Cuối năm đó, anh cùng Hikaru Ito trở thành phó chủ tịch hiệp hội cầu thủ Orix. Sau đó, khi chủ tịch hiệp hội cầu thủ mới Keiji Obiki chuyển đội, Sakaguchi đã đảm nhận vai trò chủ tịch.
Năm 2013, Sakaguchi ra sân với tư cách là chủ tịch hiệp hội cầu thủ nhưng phong độ sa sút ngay từ đầu. Mùa hè, phong độ của anh không cải thiện, và anh bị chấn thương lưng dẫn đến việc bị gạch tên khỏi danh sách vào tháng 8. Anh trở lại vào cuối mùa giải nhưng chỉ thi đấu 97 trận, thiếu 6 lần ra sân để đạt đủ số lần ra sân quy định.
Năm 2014, dù lần đầu tiên sau 8 năm không được chọn vào đội hình xuất phát trận mở màn, Sakaguchi đã tham gia 122 trận ở đội một, vượt mốc 100 trận lần đầu tiên sau 3 năm. Tuy nhiên, phong độ tổng thể của anh tiếp tục sa sút so với năm trước, đặc biệt từ tháng 8, anh mất vị trí xuất phát vào tay Takayoshi Kawabata. Dù vậy, anh vẫn thể hiện khả năng đánh bóng quyết định ở nhiều thời điểm, ghi 40 điểm chạy ghi được với số lần ra sân ít hơn năm trước. Trong mùa giải, anh có được quyền FA nội địa, nhưng sau hai lần đàm phán với câu lạc bộ, anh quyết định ở lại Orix mà không thực hiện quyền này.
Năm 2015, anh tiếp tục có mặt trong đội hình xuất phát trận mở màn của đội một. Một thời gian, anh được xếp ở vị trí người đánh bóng số 3. Trong trận đấu với Seibu vào ngày 18 tháng 4 tại Sân vận động Hotto Motto Field Kobe, anh đã ghi cú homer duy nhất trong năm khi mặc lại áo đấu cũ của Orix BlueWave từ năm 1995, năm xảy ra trận động đất Hanshin-Awaji, một sự kiện đã "truyền cảm hứng" cho anh trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, vào ngày 11 tháng 5, anh bị gạch tên khỏi danh sách cầu thủ. Do chấn thương khuỷu tay phải ngay sau đó, anh không thể trở lại đội một. Hơn nữa, vào tháng 9, câu lạc bộ đã đề xuất mức giảm lương đáng kể vượt quá giới hạn giảm lương theo Hiệp ước bóng chày. Sakaguchi không đồng ý với đề xuất này và yêu cầu được giải phóng hợp đồng tự do, dẫn đến việc câu lạc bộ thông báo anh rời đội vào ngày 1 tháng 10, ngay trước khi mùa giải kết thúc. Sau thông báo này, Tokyo Yakult Swallows đã bắt đầu tìm hiểu để chiêu mộ Sakaguchi.

2.3. Thời kỳ Tokyo Yakult Swallows (2016-2022)

Vào ngày 13 tháng 11 năm 2015, Tokyo Yakult Swallows thông báo đã đạt được thỏa thuận với Sakaguchi. Mức lương ước tính của anh là 30.00 M JPY, giảm 45.00 M JPY so với mức lương cuối cùng của anh tại Orix (75.00 M JPY). Anh quyết định mặc số áo 42, một con số mà các cầu thủ Nhật Bản thường tránh vì được cho là "không may mắn" hoặc "liên quan đến cái chết" (chi tiết sẽ được đề cập sau). Dù nhận được nhiều lời đề nghị từ các đội khác ngoài Yakult, Sakaguchi đã quyết định gia nhập Yakult mà không do dự, vì anh đã tự nhủ "sẽ gia nhập đội nào liên hệ đầu tiên".
Năm 2016, Sakaguchi thể hiện phong độ xuất sắc trong các trận đấu tiền mùa giải với 19 trận, tỷ lệ đánh bóng 0.415, 6 RBI và 2 cú cướp gôn, giúp anh giành được vị trí chính thức ở ngoại biên. Anh duy trì phong độ này suốt mùa giải, tham gia 141 trận ở đội một, chủ yếu ở vị trí người đánh bóng số 1 hoặc số 2, và lần đầu tiên sau 5 năm (kể từ năm 2011 tại Orix) đạt đủ số lần ra sân quy định của giải đấu. Vào ngày 2 tháng 6, trong trận đấu với Nippon-Ham (tại Sapporo Dome), anh đạt mốc 1000 trận thi đấu chính thức ở đội một. Vào ngày 8 tháng 6, trong lần ra sân đầu tiên của hiệp 1 trận đấu với Rakuten (tại Sân vận động Rakuten Kobo Miyagi), anh đạt mốc 1000 cú đánh. Trong toàn mùa giải, anh đạt tỷ lệ đánh bóng 0.295 và ghi kỷ lục cá nhân 63 cú đi bộ, đạt tỷ lệ lên gôn 0.375 (thứ 7 giải đấu). Tuy nhiên, anh là cầu thủ duy nhất trong số 27 người đạt đủ số lần ra sân quy định của Central League trong năm đó không ghi được cú homer nào, đây là lần đầu tiên điều này xảy ra kể từ khi anh trở thành cầu thủ chủ chốt ở đội một.
Năm 2017, vào tháng 1 trước khi bắt đầu trại huấn luyện mùa xuân, Sakaguchi đã ký hợp đồng cố vấn dụng cụ bóng chày với Rawlings. Trong mùa giải chính thức, anh tham gia 136 trận ở đội một. Dù đội của anh đứng cuối bảng Central League lần thứ ba sau 3 năm, anh vẫn thể hiện phong độ ổn định với tỷ lệ đánh bóng 0.290 (cao nhất trong số các cầu thủ đạt đủ số lần ra sân), 4 cú homer và tỷ lệ lên gôn 0.364. Trong mùa giải, tổng số lần đánh bóng của anh đạt 4000, giúp anh có tên trong bảng xếp hạng tỷ lệ đánh bóng chung của NPB. Sau khi kết thúc mùa giải, trong đàm phán hợp đồng, anh trở lại là cầu thủ triệu yên Nhật lần đầu tiên sau 5 năm (kể từ năm 2012 tại Orix).
Năm 2018, Norichika Aoki (cựu ngoại biên New York Mets) trở lại đội sau 6 mùa giải ở Major League Baseball (MLB). Với kế hoạch đưa Aoki trở lại vị trí trung tâm sân chính, huấn luyện viên trưởng Shingo Ogawa đã đề xuất chuyển Yuhei sang vị trí gôn một. Tuy nhiên, Shinya Miyamoto, người trở thành huấn luyện viên trưởng trong năm đó, lo ngại về chiều cao của Yuhei và đã chú ý đến chiều cao của Sakaguchi (181 cm), từ đó anh bắt đầu tập luyện phòng ngự ở vị trí gôn một, nơi anh chưa từng chơi kể từ thời trung học. Trong mùa giải chính thức, anh được xếp ở vị trí "người đánh bóng số 6 - gôn một" trong trận mở màn với Yokohama DeNA BayStars vào ngày 30 tháng 3 (tại Sân vận động Yokohama). Anh đã thi đấu 98 trận ở vị trí gôn một. Trong tấn công, anh ghi được nhiều cú đánh trong suốt mùa giải, bao gồm một cú đánh quyết định chiến thắng. Dù thường xuyên được xếp ở nửa dưới đội hình trong nửa đầu mùa giải, anh đã trở thành người đánh bóng số 1 từ khoảng tháng 7, cùng với người đánh bóng số 2 Aoki, tạo nên một hàng công mạnh mẽ. Tổng cộng, anh tham gia 139 trận ở đội một. Tỷ lệ đánh bóng của anh là 0.317 (thứ 9 Central League), vượt mốc 0.300 lần đầu tiên sau 8 năm (kể từ năm 2010 tại Orix). Anh cũng ghi kỷ lục cá nhân với tỷ lệ lên gôn 0.406. Sau khi mùa giải kết thúc, anh ký hợp đồng 3 năm từ năm 2019, với điều kiện lương sẽ biến động dựa trên phong độ, bắt đầu với mức lương ước tính 140.00 M JPY.
Năm 2019, Sakaguchi gặp phải hàng loạt tai nạn từ các trận đấu tiền mùa giải, bao gồm bị bóng trúng vào sườn khi phòng ngự và tự đánh bóng vào mắt khi đánh bóng. Dù được xếp ở vị trí "người đánh bóng số 1 - gôn một" trong loạt trận mở màn mùa giải chính thức với Hanshin (tại Osaka Dome), anh đã phải rời sân ở lần ra sân thứ 4 của hiệp 8 trận thứ 3 vào ngày 31 tháng 3, sau khi bị bóng chết trúng tay trái từ Hiroya Shimamoto. Sau đó, anh được chẩn đoán bị gãy xương ngón tay cái trái, và bị gạch tên khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 1 tháng 4. Anh trở lại đội một vào ngày 17 tháng 5, nhưng không thể lấy lại phong độ như năm trước do ảnh hưởng của chấn thương, dẫn đến việc bị gạch tên khỏi danh sách lần nữa vào ngày 9 tháng 6 và dành phần còn lại của mùa giải ở đội hai. Trong tổng cộng 22 trận đấu chính thức ở đội một, anh thi đấu 10 trận ở vị trí gôn một và 9 trận ở vị trí ngoại biên. Tuy nhiên, phong độ đánh bóng của anh rất kém, với tỷ lệ đánh bóng 0.125, 0 homer và 2 RBI. Dù kết thúc năm đầu tiên của hợp đồng 3 năm, mức lương của anh đã biến động theo thành tích, và vào ngày 5 tháng 12, anh đã đồng ý ký hợp đồng năm thứ hai với mức lương ước tính 115.00 M JPY (giảm 25.00 M JPY so với năm trước).
Năm 2020, vào ngày 19 tháng 10, trong trận đấu với Hanshin (tại Sân vận động Hanshin Koshien), Sakaguchi đạt mốc 1500 cú đánh trong sự nghiệp, trở thành cầu thủ thứ 129 trong lịch sử đạt được thành tích này. Anh tham gia 114 trận và lần đầu tiên sau 2 năm đạt đủ số lần ra sân quy định, ghi kỷ lục cá nhân 9 cú homer.
Năm 2021, Sakaguchi được xếp ở vị trí xuất phát ngay từ đầu mùa giải, nhưng đã phải rời sân do chấn thương trong trận đấu thứ 3 vào ngày 28 tháng 3. Sau khi điều chỉnh ở đội hai, anh đạt tỷ lệ đánh bóng 0.438 trong các trận đấu triển lãm trong thời gian nghỉ Olympic và trở lại đội một vào ngày 14 tháng 8 khi giải đấu tiếp tục. Dù bị thương do bóng chết vào tháng 9 trong nửa sau mùa giải, anh chỉ tham gia 25 trận chính thức, nhưng đã lần đầu tiên trong sự nghiệp 19 năm của mình trải nghiệm chức vô địch giải đấu. Anh tham gia 4 trận trong Japan Series 2021 với Orix, lần đầu tiên xuất phát ở vị trí người đánh bóng số 9 và ngoại biên phải trong trận đấu thứ 2, ghi một cú đánh trái sân từ Hiroya Miyagi, góp phần giúp đội giành chức vô địch Nhật Bản lần đầu tiên sau 20 năm.
Năm 2022, Sakaguchi tập luyện ở đội hai từ trại huấn luyện mùa xuân, nhưng được triệu tập lên đội một lần đầu tiên vào ngày 9 tháng 6 trong trận đấu với Orix. Anh được xếp ở vị trí người đánh bóng số 6 và ngoại biên trái trong đội hình xuất phát, ghi 1 cú đi bộ và 1 cú đánh đôi. Vào tháng 6, anh thể hiện phong độ ấn tượng với tỷ lệ đánh bóng 0.350 và tỷ lệ lên gôn 0.458, thậm chí có những trận đấu anh được xếp ở vị trí người đánh bóng số 5 sau Munetaka Murakami. Tuy nhiên, từ tháng 7 trở đi, phong độ của anh dần suy giảm, và anh bị gạch tên khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 8 tháng 8. Anh tiếp tục điều chỉnh ở đội hai.

2.4. Giải nghệ

Vào ngày 29 tháng 9 năm 2022, Sakaguchi Tomotaka tuyên bố giải nghệ khỏi bóng chày chuyên nghiệp. Vào ngày 3 tháng 10, trong trận đấu cuối cùng của mùa giải chính thức với DeNA, anh được xếp ở vị trí người đánh bóng số 2 và ngoại biên phải trong đội hình xuất phát, ghi cú đánh cuối cùng trong sự nghiệp của mình, một cú đánh trái sân trong lần ra sân đầu tiên. Sau trận đấu, trong lễ chia tay chung với Seiichi Uchikawa và Motohiro Shima (những người cũng giải nghệ cùng năm), anh đã được gia đình và khách mời bất ngờ Kazuki Kondo tặng hoa.

3.1. Hoạt động sau giải nghệ

Sau khi giải nghệ vào năm 2023, Tomotaka Sakaguchi trở thành bình luận viên bóng chày cho các kênh Fuji TV, BS-TBS, TBS Channel và J SPORTS. Ngày 24 tháng 1, anh được công bố trở thành huấn luyện viên tạm thời cho đội Hinokuni Salamanders thuộc giải đấu độc lập Kyushu Asia League. Anh bắt đầu huấn luyện về đánh bóng và phòng ngự từ trại huấn luyện mùa xuân vào tháng 2 và tiếp tục huấn luyện vài lần mỗi tháng sau khi mùa giải bắt đầu. Đồng thời, anh cũng có kế hoạch huấn luyện các cầu thủ cấp tiểu học và trung học cơ sở. Từ ngày 16 tháng 2, anh còn là huấn luyện viên tạm thời cho đội trung học cơ sở Seki Medi Baseball Academy. Việc anh từ chức huấn luyện viên tạm thời của Hinokuni Salamanders được thông báo vào ngày 30 tháng 10 sau khi mùa giải kết thúc.

4.1. Kỹ năng và phong cách chơi

Theo lời của Sakaguchi, anh thích phòng ngự và không thích đánh bóng, cũng như không thích làm người ném bóng khi còn là nghiệp dư. Huấn luyện viên trung học của anh, Naotatsu Aoki, nhận xét rằng Sakaguchi có "khả năng vận động cao nhưng thường ném bóng rất hồi hộp" và có tính cách "không kiên trì nhưng tươi sáng và thích nổi bật".

Anh có tốc độ nhanh, có thể chạy đến gôn một trong 3.71 giây, và tỷ lệ đánh bóng nội biên của anh là 14.7% từ năm 2008 đến 2010. Là một người đánh bóng khéo léo, anh thường cắt bóng khi bị ép. Anh có kỹ thuật đánh bóng ra mọi góc sân với hình thức đánh bóng tương tự như Ichiro Suzuki. Anh đặc biệt giỏi đối phó với bóng nhanh, đạt tỷ lệ đánh bóng 0.379 trước bóng nhanh vào năm 2010 và đạt tỷ lệ 0.600 trước bóng trên 150 km/h. Tuy nhiên, anh ít cố gắng cướp gôn và chưa bao giờ đạt 20 cú cướp gôn trong một năm, với tỷ lệ cướp gôn thành công trong sự nghiệp là khoảng 68%.

4.2. Các thuộc tính thể chất và năng lực phòng ngự

Trong phòng ngự ngoại biên, Sakaguchi có phạm vi phòng ngự rộng, đạt Ultimate Zone Rating (UZR) 6.5 vào năm 2010. Khi còn ở Orix, anh giành Giải Găng tay vàng 4 năm liên tiếp từ 2008 đến 2011. Anh có cánh tay mạnh mẽ, từng ném bóng nhanh trên 140 km/h khi là người ném bóng ở trung học, và được đánh giá cao về khả năng ném bóng chính xác.
Sau khi chuyển đến Yakult vào năm 2018, dù vẫn được đăng ký là ngoại biên, anh đã thực tế chuyển sang vị trí gôn một.

Anh là một cầu thủ rất chăm chỉ luyện tập. Trong buổi lễ chia tay sau trận đấu cuối cùng vào ngày 3 tháng 10 năm 2022, huấn luyện viên trưởng của Yakult, Shingo Takatsu, đã dành lời khen ngợi cho Sakaguchi: "Anh ấy là người không bao giờ than vãn khi đau đớn" và "cách anh ấy nghiến răng chơi bóng dù mệt mỏi đã trở thành nguồn động lực lớn cho các cầu thủ trẻ hơn chúng tôi, hơn bất kỳ lời chỉ dẫn nào".

5.1. Sở thích và tính cách

Từ khi bắt đầu chơi bóng chày, Sakaguchi đã rất yêu thích Tsuyoshi Shinjo, đến mức anh dán poster của Shinjo ở nhà. Việc anh đeo băng tay màu đỏ sau khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp cũng chịu ảnh hưởng từ Shinjo. Năm 2004, anh gặp Shinjo và được tặng một cây gậy, hiện đang được trưng bày ở nhà anh. Do sự ảnh hưởng này và việc anh nhận ra tầm quan trọng của người hâm mộ trong cuộc khủng hoảng tái tổ chức bóng chày chuyên nghiệp liên quan đến việc sáp nhập câu lạc bộ, anh rất tích cực trong các hoạt động dịch vụ người hâm mộ.

Anh rất kính trọng Hiroaki Onishi, đồng đội cùng năm gia nhập, xem Onishi như một người anh. Khi Onishi chuyển đến Yokohama DeNA BayStars, anh đã được Onishi chỉ định làm "Trưởng phòng Quan hệ công chúng chuyên trách của Seyanen!", một chương trình truyền hình của Mainichi Broadcasting System. Anh tiếp quản vai trò của Onishi trong việc giới thiệu cầu thủ và tường thuật trại huấn luyện. Vào ngày 13 tháng 12 năm 2008, cả hai đã cùng xuất hiện trực tiếp tại studio. Onishi mô tả Sakaguchi là "một đứa trẻ hư nghịch nhưng cực kỳ chăm chỉ với bóng chày".

Khi còn ở Orix, Sakaguchi đã trực tiếp xin làm đệ tử của So Taguchi (người sau này là huấn luyện viên trưởng đội hai từ năm 2016), một ngoại biên chính của BlueWave, khi Taguchi đang thi đấu cho St. Louis Cardinals ở Major League Baseball vào năm 2006. Từ đó, họ đã cùng nhau tự luyện tập trong mùa giải phụ cho đến khi Taguchi giải nghệ vào năm 2012. Từ khi Taguchi trở lại Orix (2010) cho đến khi rời đội (2011), họ là đồng đội.

Bộ phim yêu thích của anh là "Whisper of the Heart", và anh nói rằng nếu có con, anh muốn tạo một "phòng Ghibli" trong nhà.
Về mẫu phụ nữ lý tưởng, anh thích người đảm đang, biết nấu ăn và có tính cách thoải mái. Nếu là người nổi tiếng, anh sẽ chọn Sarina Suzuki.

Thời trung học, anh từng là một nhạc sĩ đường phố. Sau khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, anh cũng đã biểu diễn đường phố hai lần, nhưng sau khi Hisashi Iwakuma tình cờ nhìn thấy anh biểu diễn trước Ga Tennoji, anh đã không còn biểu diễn nữa.

5.2. Hình ảnh công chúng và số áo mang tính biểu tượng

Khi còn là cầu thủ chủ chốt của Orix, Sakaguchi đã nhuộm tóc vàng và để ria mép, được đánh giá là "tay chơi sành điệu hàng đầu trong giới bóng chày". Vào tháng 10 năm 2011, anh phát hành cuốn sách ảnh chính thức đầu tiên thông qua trang chỉnh sửa ảnh gốc "PHOcho+". Năm 2015, anh ra mắt với tư cách là người mẫu thời trang trên tạp chí thời trang tóc "Kaji Kaji H (Hair)" số mùa xuân 2015 (phát hành ngày 24 tháng 3 cùng năm) do Traffic Times Co., Ltd. phát hành. Tuy nhiên, sau khi chuyển đến Yakult vào cuối mùa giải cùng năm, anh đã thay đổi hình ảnh hoàn toàn. Vào ngày 30 tháng 11, anh nhuộm tóc đen và cạo râu để tham dự buổi họp báo gia nhập. Tại buổi họp báo này, anh tuyên bố: "Tôi đã quên đi thời kỳ tóc vàng (ở Orix). Yakult có hình ảnh trong sáng, vì vậy tôi sẽ duy trì phong cách này trong một thời gian."

Về quyết định rời Orix vào cuối năm 2015, anh bình luận: "Sau khi bị đau vai vào năm 2012, tôi không thể đạt được kết quả như mong muốn, nhưng năm nay (2015) tôi đã dần cảm thấy tốt hơn, vì vậy tôi muốn bắt đầu lại từ đầu với tư cách là một cầu thủ bóng chày, chỉ mang theo gậy và găng tay." Trong khi đó, giám đốc điều hành câu lạc bộ, Ryuzo Setoyama, đã đưa ra quan điểm khi thông báo Sakaguchi rời đội: "Chúng tôi công nhận Sakaguchi là một 'người có công lao', nhưng bóng chày không phải là thế giới chỉ trả tiền cho công lao. (Với tư cách là người điều hành câu lạc bộ), chúng tôi phải nghiêm khắc ở những nơi cần thiết." Ngược lại, tại buổi họp báo gia nhập Yakult, Sakaguchi đã bày tỏ sự nhiệt huyết: "Tôi chỉ có thể biết ơn vì câu lạc bộ đã 'nhận tôi'. Vì đã ký hợp đồng, tôi có cảm giác 'nhất định phải làm được'."

Tại Yakult, Sakaguchi quyết định mặc số áo 42 - số áo của Jackie Robinson (người được coi là cầu thủ Người Mỹ gốc Phi đầu tiên trong MLB và là số áo vĩnh viễn bị treo trên toàn bộ các đội MLB) - với ý định: "Giống như Robinson, tôi muốn thi đấu để ngay cả khi giải nghệ, các cầu thủ khác vẫn muốn 'tiếp nối số áo' của tôi." Takehiro Ishikawa (nội biên của DeNA), người từng ký hợp đồng với cùng công ty quản lý với Sakaguchi, cũng đã đổi số áo của mình từ 7 (số áo một chữ số từ năm 2010) thành 42 từ mùa giải 2020, với lý do "cùng số với người đàn anh đáng kính (Sakaguchi)".
Bài hát cổ vũ của anh khi ở Orix được Sakaguchi rất yêu thích, cho rằng "cả lời và giai điệu đều hay". Bài hát này đã được kế thừa bởi Tomoya Noguchi, người cũng mang số áo 9, từ tháng 10 năm 2023.

9.1. Thống kê đánh bóng

• In đậm là thành tích cao nhất giải đấu

9.2. Thống kê phòng ngự

• In đậm là thành tích cao nhất giải đấu.
• Năm in đậm là năm giành Giải Găng tay vàng.