1. Cuộc sống ban đầu
1.1. Sinh ra và bối cảnh
Joe Gunkel sinh ngày 30 tháng 12 năm 1991 tại Boynton Beach, Palm Beach County, Florida, Hoa Kỳ.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Joe Gunkel trải dài qua bảy năm ở Minor League Baseball (MiLB) với nhiều đội khác nhau, sau đó anh chuyển sang bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB) và cuối cùng trở lại hệ thống giải đấu nhỏ của Mỹ.
2.1. Giai đoạn Minor League
Joe Gunkel đã trải qua bảy năm đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình trong hệ thống Minor League Baseball, thi đấu cho tổng cộng 15 đội khác nhau. Để bù đắp cho mức lương thấp ở các giải đấu nhỏ, anh thường làm giáo viên tạm thời tại một trường trung học ở New Jersey trong thời gian nghỉ giữa các mùa giải.
2.1.1. Boston Red Sox
Boston Red Sox đã chọn Gunkel ở vòng 18, tổng số 533 trong Kì tuyển chọn Major League Baseball 2013. Anh ký hợp đồng với câu lạc bộ vào ngày 19 tháng 6 năm 2013 và bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình với Gulf Coast League Red Sox. Vào ngày 6 tháng 7, anh được chuyển đến Lowell Spinners. Gunkel bắt đầu mùa giải 2014 với Greenville Drive, và sau đó được chuyển đến Salem Red Sox. Vào tháng 5 năm 2015, Gunkel chuyển từ Salem và bắt đầu chơi cho Portland Sea Dogs.
2.1.2. Baltimore Orioles
Vào ngày 3 tháng 6 năm 2015, Gunkel được đổi sang Baltimore Orioles để lấy Alejandro De Aza. Trong 17 trận đấu khởi đầu cho đội Double-A Bowie Baysox, anh đạt thành tích 8-4 với ERA 2.59 và 69 strikeout trong 104,1 inning ném bóng.
Gunkel chia sẻ mùa giải 2016 giữa Bowie và Triple-A Norfolk Tides, tích lũy thành tích 8-14 với ERA 4.02 và 109 strikeout trong 161 inning ném bóng qua 28 trận khởi đầu tổng cộng. Vào ngày 18 tháng 11 năm 2016, Orioles đã thêm Gunkel vào danh sách 40 người để bảo vệ anh khỏi Rule 5 draft. Gunkel bị Orioles chỉ định nhượng quyền vào ngày 7 tháng 4 năm 2017, sau khi Orioles mua lại Miguel Castro.
2.1.3. Los Angeles Dodgers
Vào ngày 10 tháng 4 năm 2017, Gunkel được đổi sang Los Angeles Dodgers để lấy một cầu thủ khác sẽ được công bố sau. Anh được chuyển đến Oklahoma City Dodgers sau khi được yêu cầu. Vào ngày 25 tháng 4, Gunkel bị chỉ định nhượng quyền sau khi ném với ERA 4.00 và cho phép 5 điểm trong 9 inning ném bóng chỉ sau ba trận đấu Triple-A cho tổ chức Dodgers.
2.1.4. Miami Marlins
Vào ngày 27 tháng 4 năm 2017, Gunkel được waiver bởi Miami Marlins và được chuyển đến Jacksonville Jumbo Shrimp hai ngày sau đó. Vào ngày 10 tháng 5, Gunkel bị chỉ định nhượng quyền lần thứ ba trong năm 2017. Lần này anh không được yêu cầu, và được chuyển thẳng đến Jumbo Shrimp vào ngày 12 tháng 5. Anh đã dành phần còn lại của mùa giải với Jumbo Shrimp và New Orleans Baby Cakes. Gunkel được chuyển đến Baby Cakes để bắt đầu mùa giải 2018 và đã dành toàn bộ mùa giải với họ, ném với ERA 3.03 và cho phép 23 điểm trên 63 cú đánh trong 22 lần ra sân.
Gunkel đã trải qua mùa giải 2019 với New Orleans, cũng như có hai lần ra sân không cho phép điểm cho đội High-A Jupiter Hammerheads. Trong 21 trận đấu (15 trận khởi đầu) cho Baby Cakes, anh đạt thành tích 8-2 với ERA 3.20 và 61 strikeout trong 87,2 inning ném bóng. Gunkel đã chọn tự do sau mùa giải vào ngày 4 tháng 11 năm 2019.
2.2. Giai đoạn Bóng chày Chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB)
2.2.1. Hanshin Tigers
Vào ngày 15 tháng 12 năm 2019, Gunkel đã ký hợp đồng một năm với Hanshin Tigers của Nippon Professional Baseball (NPB). Mức lương ước tính của anh là 50.00 K USD (khoảng 55.00 M JPY). Anh ra mắt NPB vào ngày 24 tháng 6 cho Tigers và ném 4 inning, cho phép 3 điểm trên 7 cú đánh. Trong 28 lần ra sân trong mùa giải đầu tiên, Gunkel đạt thành tích 2-4 với ERA 3.18 và 39 strikeout trong 56,2 inning ném bóng. Sau mùa giải, anh được công bố sẽ ở lại câu lạc bộ với hợp đồng một năm mới, với mức lương ước tính là 75.00 K USD (khoảng 78.80 M JPY).
Vào năm 2021, Gunkel tiếp tục nằm trong đội hình xuất phát và giành chiến thắng đầu tiên với tư cách là người ném bóng xuất phát trong trận đấu thứ ba của mùa giải, ngày 28 tháng 3, gặp Tokyo Yakult Swallows tại Meiji Jingu Stadium. Anh tiếp tục thể hiện phong độ ổn định, đạt 6 chiến thắng liên tiếp mà không có trận thua nào cho đến ngày 24 tháng 6 trong trận đấu với Chunichi Dragons tại Vantelin Dome Nagoya. Mặc dù chuỗi chiến thắng của anh bị dừng lại sau trận thua vào ngày 14 tháng 7 trước Yokohama DeNA BayStars tại Hanshin Koshien Stadium, anh đã lập kỷ lục chuỗi chiến thắng liên tiếp từ đầu mùa giải dài thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ đối với một cầu thủ nước ngoài, chỉ sau Gene Bacque (9 chiến thắng năm 1964) và Trey Moore (7 chiến thắng năm 2003). Vào ngày 26 tháng 9, anh đã ném bóng tốt trong 6 inning và chỉ cho phép 1 điểm, giành chiến thắng trước Yomiuri Giants tại Tokyo Dome, qua đó đạt được chiến thắng trước tất cả 5 đội thuộc Central League (trừ Hanshin Tigers). Anh đặc biệt mạnh mẽ khi đối đầu với Chunichi, với 3 chiến thắng trong 3 trận và ERA 0.46. Sau mùa giải, anh lại được công bố sẽ ở lại câu lạc bộ với hợp đồng một năm, với mức lương ước tính là 1.50 M USD (khoảng 170.00 M JPY).
Vào năm 2022, trong trận đấu đầu tiên của mùa giải vào ngày 3 tháng 4 gặp Giants, Gunkel đã phải rời sân sau 4 inning và để thủng lưới 4 điểm, trong đó có một cú grand slam từ Sho Nakata. Vào ngày 2 tháng 6, trong trận đấu với Seibu Lions, anh đã ghi được nhiều cú đánh và giành chiến thắng 6-1. Tuy nhiên, phong độ của anh bắt đầu suy giảm từ mùa hè, và anh không còn ra sân ở đội một sau tháng 8. Vào ngày 28 tháng 10, Hanshin Tigers thông báo sẽ không ký hợp đồng với Gunkel cho mùa giải 2023. Anh chính thức trở thành cầu thủ tự do vào ngày 2 tháng 12.
2.2.2. Fukuoka SoftBank Hawks
Vào ngày 20 tháng 12 năm 2022, Gunkel đã ký hợp đồng với Fukuoka SoftBank Hawks của Nippon Professional Baseball. Anh được cấp số áo 27. Mặc dù được kỳ vọng là một phần của đội hình xuất phát, anh chỉ ra sân 5 trận trong năm 2023, với thành tích 0-1 và ERA 5.82. Vào ngày 1 tháng 12, Hawks thông báo rằng Gunkel sẽ không trở lại đội, khiến anh trở thành cầu thủ tự do.
2.3. Trở lại Minor League (Minnesota Twins)
Vào ngày 31 tháng 1 năm 2024, Gunkel đã ký hợp đồng minor league với Minnesota Twins. Trong 9 trận đấu (7 trận khởi đầu) cho Triple-A St. Paul Saints, anh đạt thành tích 0-5 với ERA 10.54 và 11 strikeout trong 27,1 inning ném bóng. Vào ngày 27 tháng 5, Gunkel đã được Twins tổ chức giải phóng hợp đồng.
3. Đặc điểm cầu thủ
Joe Gunkel là một người ném bóng cao 196 cm với phong cách sidearm (ném ngang vai). Anh có thể ném fastball hai đường may (two-seam fastball) với tốc độ tối đa 151 km/h, ngoài ra còn có slider, splitter và sinker. Anh là một groundball pitcher, nổi bật với khả năng khiến đối thủ đánh bóng lăn, và sở hữu khả năng kiểm soát bóng vượt trội với chỉ số walk trung bình là 1,5 trong sự nghiệp minor league.
Trong năm đầu tiên ở Nhật Bản, Gunkel có xu hướng gặp khó khăn với các người đánh bóng tay trái, với tỷ lệ đánh bóng chống lại là .290 so với .219 khi đối đầu với người đánh bóng tay phải. Tuy nhiên, trong năm thứ hai, anh đã cải thiện đáng kể, với tỷ lệ đánh bóng chống lại tương đương cho cả hai phía. Phong cách ném bóng ổn định của anh đã được Yoshihiro Nakata ca ngợi là "lý tưởng".
4. Đời tư và giai thoại
Joe Gunkel có biệt danh là "Gunk" và "Thầy Gunkel" (ガンケル先生Gankeru senseiJapanese). Biệt danh "Thầy Gunkel" xuất phát từ kinh nghiệm làm giáo viên của anh, cũng như việc anh thường xuyên đưa ra những lời khuyên tận tình cho đồng đội. Mức lương của anh ở minor league rất thấp, khoảng 15.00 K USD vào thời điểm đó (tương đương khoảng 1.62 M KRW), do đó, trong thời gian nghỉ giữa các mùa giải khi không nhận lương, anh phải làm giáo viên tạm thời nhờ mối quan hệ của vợ anh, một giáo viên toán học.
Vào ngày 16 tháng 6 năm 2022, Gunkel thông báo rằng con gái đầu lòng của anh đã chào đời vào ngày 15 tháng 6 tại một bệnh viện ở Kobe. Anh đã có mặt trong buổi sinh nở.
Trong sự nghiệp của mình, Joe Gunkel đã sử dụng số áo 49 (từ 2020-2022) khi chơi cho Hanshin Tigers, và số áo 27 (năm 2023) khi chơi cho Fukuoka SoftBank Hawks. Bài hát khởi động của anh từ năm 2020 là "Nobody's Home" của ban nhạc ONE OK ROCK.
5. Thống kê sự nghiệp
Dưới đây là thống kê chi tiết về thành tích ném bóng và phòng ngự của Joe Gunkel trong các mùa giải của Nippon Professional Baseball (NPB).
| Năm | Đội | Thành tích ném bóng | Thành tích phòng ngự | ||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận đấu | Khởi đầu | Hoàn thành trận | Giữ sạch | Championship | Thắng | Thua | Giữ | Tổ chức | %Thắng | Người đánh bóng phải đối mặt | Inning ném | Hit | HR | BB | HBP | WP | SO | BLK | RBI | R | ER | ERA | WHIP | ||
| 2020 | Hanshin | 28 | 6 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4 | 0 | 11 | .333 | 232 | 56.2 | 54 | 6 | 13 | 1 | 3 | 39 | 0 | 0 | 21 | 20 | 3.18 | 1.18 |
| 2021 | 20 | 20 | 0 | 0 | 0 | 9 | 3 | 0 | 0 | .750 | 465 | 113.0 | 99 | 10 | 24 | 1 | 3 | 87 | 0 | 0 | 39 | 37 | 2.95 | 1.09 | |
| 2022 | 16 | 16 | 1 | 0 | 1 | 5 | 5 | 0 | 0 | .500 | 372 | 92.1 | 80 | 6 | 16 | 1 | 3 | 52 | 1 | 0 | 32 | 28 | 2.73 | 1.04 | |
| 2023 | SoftBank | 5 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 80 | 17.0 | 21 | 3 | 5 | 0 | 2 | 11 | 0 | 0 | 14 | 11 | 5.82 | 1.53 |
| Tổng cộng: 4 năm | 69 | 45 | 1 | 0 | 1 | 16 | 13 | 0 | 11 | .552 | 1149 | 279.0 | 254 | 25 | 58 | 3 | 11 | 189 | 1 | 0 | 106 | 96 | 3.10 | 1.12 | |
- Cập nhật đến cuối mùa giải 2023.
| Năm | Đội | Thông số phòng ngự của người ném bóng | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận đấu | Đánh ra ngoài | Hỗ trợ | Lỗi | Đánh đôi | % phòng ngự | ||
| 2020 | Hanshin | 28 | 5 | 11 | 0 | 3 | 1.000 |
| 2021 | 20 | 7 | 19 | 1 | 1 | .963 | |
| 2022 | 16 | 4 | 22 | 6 | 3 | .813 | |
| 2023 | SoftBank | 5 | 0 | 4 | 0 | 0 | 1.000 |
| Tổng cộng | 69 | 16 | 56 | 7 | 7 | .911 | |
- Cập nhật đến cuối mùa giải 2023.
- Các giá trị in đậm là cao nhất trong Central League (Giải đấu Trung tâm).