1. Tổng quan
Simon Cho (sinh ngày 7 tháng 10 năm 1991) là một vận động viên trượt băng tốc độ cự ly ngắn người Mỹ gốc Hàn đã giải nghệ, từng là thành viên của đội tuyển Olympic Hoa Kỳ tham dự Thế vận hội Mùa đông 2010 tại Vancouver. Anh cũng được biết đến với tên tiếng Hàn là 조성문 (조성문Korean). Cuộc đời của anh là một câu chuyện về sự kiên cường, vượt qua những khó khăn từ một người nhập cư không giấy tờ để đạt được đỉnh cao trong sự nghiệp thể thao, nhưng cũng vướng vào một vụ bê bối lớn đã ảnh hưởng đáng kể đến danh tiếng và sự nghiệp của anh. Sau khi giải nghệ, Simon Cho đã chuyển sang vai trò huấn luyện viên trưởng tại Câu lạc bộ trượt băng tốc độ Potomac, nơi anh tiếp tục cống hiến cho môn thể thao này.
2. Cuộc sống đầu đời và bối cảnh
Cuộc sống đầu đời của Simon Cho được đánh dấu bằng những khó khăn tài chính và thách thức liên quan đến tình trạng nhập cư, nhưng cũng thể hiện sự hy sinh to lớn từ phía gia đình anh.
2.1. Sinh ra, nhập cư và thời thơ ấu
Simon Cho sinh ra tại Seoul, Hàn Quốc vào ngày 7 tháng 10 năm 1991. Năm bốn tuổi, anh cùng cha mẹ di cư đến Hoa Kỳ với tư cách là những người nhập cư không giấy tờ và định cư tại Chicago. Anh vẫn giữ tình trạng nhập cư không có giấy tờ cho đến năm 11 tuổi. Thời thơ ấu của Cho đầy rẫy những khó khăn tài chính; anh kể rằng cha mẹ anh phải đi làm từ trước khi anh thức dậy và chỉ về nhà sau khi anh đã ngủ. Có những lúc gia đình anh không có nước hoặc điện trong vài ngày vì không thể thanh toán hóa đơn. Những hoạt động hàng ngày mà người khác coi là hiển nhiên, như việc cha anh có giấy phép lái xe, cũng trở nên khó khăn.
2.2. Quá trình nhận thẻ xanh và quốc tịch, cùng những khó khăn tài chính
Gia đình Simon Cho đã phải sống trong cảnh khó khăn tài chính đáng kể do tình trạng nhập cư bất hợp pháp. Đến năm 2001, họ cuối cùng đã nhận được thẻ xanh và ba năm sau đó, vào năm 2004, Simon Cho chính thức có được quốc tịch Hoa Kỳ. Nhận thấy tài năng của anh trong môn trượt băng tốc độ, cha mẹ anh đã đưa ra một quyết định đầy hy sinh: họ bán doanh nghiệp của mình và dùng hết số tiền tiết kiệm để chuyển đến Salt Lake City nhằm tạo điều kiện cho Simon Cho tập luyện chuyên sâu sau khi anh tốt nghiệp trung học cơ sở. Sự hy sinh này là động lực lớn giúp anh theo đuổi đam mê và vượt qua nghịch cảnh.
3. Sự nghiệp trượt băng
Simon Cho đã có một sự nghiệp trượt băng đáng chú ý với những thành tích đỉnh cao, mặc dù cũng phải đối mặt với nhiều thử thách và một vụ bê bối không nhỏ.
3.1. Huấn luyện ban đầu và lựa chọn vào đội tuyển quốc gia
Simon Cho bắt đầu trượt băng từ năm ba tuổi. Anh tập luyện ở Salt Lake City nhưng đã chuyển về Upper Marlboro, Maryland một năm trước vòng tuyển chọn đội tuyển Olympic Hoa Kỳ. Ban đầu, anh đã từng có ý định bỏ trượt băng tốc độ vì không thể đủ khả năng chi trả khoản chi phí tập luyện lên tới 40.00 K USD, và không nhận được tài trợ từ Ủy ban Olympic Hoa Kỳ cũng như Liên đoàn Trượt băng tốc độ Hoa Kỳ. Về cơ hội được chọn vào đội tuyển Olympic, Cho nói: "Khi tôi nói không ai nghĩ tôi sẽ được chọn vào đội, thực sự không một ai nghĩ tôi sẽ làm được... Ngay cả tôi cũng vậy". Tuy nhiên, ở tuổi 18, Cho đã đủ điều kiện để tham gia đội tuyển Olympic Hoa Kỳ năm 2010. Vận động viên nổi tiếng Apolo Ohno đã nhận xét rằng Cho "về cơ bản đã tự mình tập luyện để được chọn vào đội này". Cho cũng coi Ohno và Shani Davis là những người thầy đã giúp anh đối mặt với những thách thức khi là một người da màu trong môn thể thao này. Năm 2006, anh được chọn vào đội tuyển trẻ quốc gia Hoa Kỳ, và năm 2009, anh chính thức trở thành thành viên của đội tuyển quốc gia.
3.2. Thế vận hội Mùa đông Vancouver 2010
Tại Thế vận hội Mùa đông 2010 diễn ra ở Vancouver, Simon Cho đã tham gia tranh tài ở nội dung trượt băng tốc độ cự ly ngắn 500m và trượt băng tốc độ cự ly ngắn 5000m tiếp sức. Anh đã giành được tấm huy chương đồng danh giá ở nội dung 5000m tiếp sức sau khi tham gia thi đấu ở vòng bán kết.
3.3. Thành tích tại Giải vô địch thế giới
Simon Cho đã gặt hái được nhiều thành công tại các giải vô địch thế giới trong suốt sự nghiệp của mình:
- Tại Giải vô địch trượt băng tốc độ cự ly ngắn thế giới 2010 ở Sofia, anh giành được huy chương bạc ở nội dung 5000m tiếp sức.
- Năm sau đó, tại Giải vô địch trượt băng tốc độ cự ly ngắn thế giới 2011 ở Sheffield, anh đã đạt được đỉnh cao khi giành huy chương vàng ở nội dung 500m cá nhân. Cùng giải đấu đó, anh còn giành thêm một tấm huy chương đồng ở nội dung 5000m tiếp sức.
4. Vụ bê bối phá hoại thiết bị
Sự nghiệp của Simon Cho đã bị phủ bóng bởi một vụ bê bối lớn liên quan đến việc phá hoại thiết bị, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.
4.1. Chi tiết và thừa nhận vụ việc
Vào ngày 27 tháng 8 năm 2013, Simon Cho đã công khai thừa nhận hành vi phá hoại thiết bị của đối thủ người Canada, Olivier Jean. Sự việc này xảy ra trong Giải vô địch trượt băng tốc độ cự ly ngắn đồng đội thế giới 2011. Cho khai rằng anh đã hành động theo lệnh của huấn luyện viên lúc bấy giờ là Jae-Su Chun.
4.2. Các lệnh trừng phạt và tác động của chúng
Sau khi thừa nhận hành vi phá hoại thiết bị, Simon Cho đã phải nhận án phạt đình chỉ thi đấu trong hai năm. Lệnh đình chỉ này có hiệu lực đến ngày 4 tháng 10 năm 2014. Hậu quả trực tiếp của án phạt là Cho đã bỏ lỡ cơ hội giành suất tham dự Thế vận hội Mùa đông 2014 tại Sochi, Nga. Vụ bê bối này đã gây ra một cú sốc lớn trong sự nghiệp của anh, buộc anh phải gián đoạn việc thi đấu chuyên nghiệp và bỏ lỡ một kỳ Thế vận hội quan trọng.
5. Các hoạt động sau khi giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Simon Cho đã chuyển hướng sang lĩnh vực huấn luyện và tiếp tục gắn bó với môn thể thao mà anh đam mê.
5.1. Sự nghiệp huấn luyện
Hiện tại, Simon Cho là huấn luyện viên trưởng tại Câu lạc bộ trượt băng tốc độ Potomac, có trụ sở tại Wheaton, Maryland. Dưới sự dẫn dắt của anh, Câu lạc bộ trượt băng tốc độ Potomac đã trở thành một trong những câu lạc bộ hàng đầu tại Hoa Kỳ. Minh chứng rõ ràng cho điều này là việc câu lạc bộ đã giành chức vô địch Giải vô địch Câu lạc bộ quốc gia cự ly ngắn vào tháng 3 năm 2017, và tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu vô địch đồng đội tại Giải vô địch cự ly ngắn Buffalo vào ngày 21-22 tháng 10 năm 2017.
5.2. Cuộc sống cá nhân và sở thích
Simon Cho hiện đang cư trú tại Rockville, Maryland. Khi không bận rộn với công việc huấn luyện, anh thích dành thời gian xem các chương trình thể thao, các bộ phim tài liệu và tham dự các buổi hòa nhạc.
6. Di sản và đánh giá
Simon Cho là một nhân vật phức tạp trong lịch sử trượt băng tốc độ cự ly ngắn, với những thành tựu nổi bật và những tranh cãi sâu sắc.
6.1. Đánh giá tổng thể
Simon Cho, với tư cách là một vận động viên trượt băng tốc độ cự ly ngắn người Mỹ gốc Hàn, đã để lại dấu ấn đáng kể trong thể thao. Sự nghiệp của anh nổi bật với việc vượt qua những thách thức lớn từ bối cảnh là một người nhập cư không giấy tờ phải đối mặt với khó khăn tài chính, để rồi đạt được huy chương đồng tại Thế vận hội Mùa đông 2010 và huy chương vàng tại Giải vô địch thế giới. Tuy nhiên, di sản của anh không chỉ có những thành công rực rỡ mà còn gắn liền với vụ bê bối phá hoại thiết bị tại Giải vô địch đồng đội thế giới 2011, dẫn đến án đình chỉ thi đấu và bỏ lỡ Thế vận hội Mùa đông Sochi 2014. Vụ việc này đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về đạo đức thể thao và vai trò của huấn luyện viên. Sau khi giải nghệ, anh đã chuyển sang vai trò huấn luyện viên và gặt hái thành công, cho thấy khả năng tiếp tục cống hiến cho môn thể thao này. Nhìn chung, Simon Cho là một hình mẫu về sự kiên cường và nỗ lực vượt khó, nhưng cũng là một lời nhắc nhở về những áp lực và cám dỗ có thể xảy ra trong môi trường thể thao đỉnh cao.