Sellapan Ramanathan

1. Thời niên thiếu và giáo dục

Sellapan Ramanathan, người gốc Tamil Ấn Độ, sinh ra tại Singapore (khi đó thuộc Các khu định cư Eo biển) vào ngày 3 tháng 7 năm 1924. Ông trải qua thời thơ ấu cùng cha mẹ, V. Sellapan và Abirami, cùng hai anh trai (cả ba anh đều qua đời khi còn nhỏ, sau này ông có tổng cộng bảy anh chị em) tại Muar, Johor, trong một ngôi nhà nhìn ra biển. Cha ông làm thư ký luật sư cho một công ty chuyên về các đồn điền cao su. Tuy nhiên, Đại suy thoái và sự sụt giảm giá cao su vào những năm 1930 đã khiến tài sản gia đình ông sụp đổ. Cha ông mắc nợ và cuối cùng đã tự tử khi Nathan mới tám tuổi.

Trở về Singapore, Nathan theo học tiểu học tại Trường Tiểu học Anglo-Chinese và Trường buổi sáng Rangoon Road, sau đó học trung học tại Victoria School. Tuy nhiên, ông bị đuổi học hai lần và sau một cuộc cãi vã với mẹ, ông đã bỏ nhà ra đi khi mới 16 tuổi. Trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng Singapore, Nathan đã học tiếng Nhật và làm phiên dịch viên cho cảnh sát dân sự Nhật Bản (chi nhánh Kempeitai/Keimubu). Sau chiến tranh, trong khi làm việc, ông đã hoàn thành chương trình giáo dục trung học thông qua một khóa học từ xa với Wolsey Hall, Oxford. Sau đó, ông vào Đại học Malaya (khi đó ở Singapore), nơi ông trở thành thư ký của Câu lạc bộ Xã hội chủ nghĩa Đại học trong năm thứ hai. Ông tốt nghiệp năm 1954 với bằng Cao đẳng Nghiên cứu Xã hội (Loại xuất sắc).

2. Sự nghiệp Công vụ

S. R. Nathan bắt đầu sự nghiệp của mình trong Công vụ Singapore vào năm 1955 và đã trải qua nhiều vị trí quan trọng trong các bộ ngành khác nhau, từ phúc lợi xã hội đến quốc phòng và đối ngoại.

2.1. Phục vụ cộng đồng và phong trào lao động

Năm 1955, Nathan bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một nhân viên công tác xã hội y tế. Năm tiếp theo, ông được bổ nhiệm làm Sĩ quan Phúc lợi Thủy thủ. Năm 1962, ông được biệt phái đến Đơn vị Nghiên cứu Lao động của Tổng Công đoàn Quốc gia Singapore (NTUC), ban đầu là trợ lý giám đốc và sau đó là giám đốc cho đến tháng 1 năm 1966. Trong thời gian này, Nathan đã đàm phán thành công việc Singapore gia nhập Tổ chức Đoàn kết Nhân dân Á-Phi. Từ năm 1983 đến tháng 4 năm 1988, ông cũng là thành viên Hội đồng Quản trị của NTUC.

3. Hoạt động kinh doanh và các chức vụ công cộng khác

Năm 1982, Nathan rời công vụ để đảm nhiệm chức Chủ tịch điều hành của công ty báo chí Straits Times Press. Việc bổ nhiệm này ban đầu bị các nhà báo phản đối vì lo ngại về việc hạn chế tự do báo chí; họ đã đeo băng tay đen để phản đối. Tuy nhiên, theo Nathan trong một cuộc phỏng vấn năm 2010, "Khi họ thấy tôi không làm những gì họ mong đợi, họ bắt đầu tin tưởng."

Trong khoảng thời gian từ 1982 đến 1988, Nathan cũng giữ chức vụ giám đốc tại một số công ty khác, bao gồm Singapore Mint, The Straits Times Press (London), Singapore Press Holdings và Marshall Cavendish. Ông cũng giữ chức vụ giám đốc tại Singapore International Media (nay là MediaCorp) từ tháng 9 năm 1996 đến tháng 8 năm 1999. Từ năm 1973 đến 1986, ông là Chủ tịch của Mitsubishi Heavy Industries Singapore, một liên doanh sửa chữa tàu và kỹ thuật với Tập đoàn Mitsubishi của Nhật Bản. Từ năm 1983 đến tháng 4 năm 1988, Nathan là Chủ tịch Hội đồng Quỹ tín thác Hindu. Ông là thành viên sáng lập của Hiệp hội Phát triển Ấn Độ Singapore (SINDA) và là ủy viên quản lý quỹ của tổ chức này cho đến tháng 8 năm 1999.

4. Nhiệm kỳ Tổng thống (1999-2011)

S. R. Nathan đảm nhiệm chức vụ Tổng thống Singapore trong 12 năm, trở thành tổng thống phục vụ lâu nhất trong lịch sử quốc gia này.

4.1. Bầu cử và Nhiệm kỳ

Trong Bầu cử tổng thống Singapore 1999, do hai ứng cử viên tiềm năng khác bị tuyên bố không đủ điều kiện theo hiến pháp, Nathan đã được bầu làm tổng thống mà không có đối thủ vào ngày 18 tháng 8 năm 1999. Ứng cử của ông được hỗ trợ bởi Bộ trưởng Cao cấp Lý Quang Diệu và cựu Tổng thống Wee Kim Wee. Nathan kế nhiệm Ong Teng Cheong làm tổng thống Singapore và nhậm chức vào ngày 1 tháng 9 năm 1999.

Trong Bầu cử tổng thống Singapore 2005, Ủy ban Bầu cử Tổng thống (PEC) đã tuyên bố Nathan là ứng cử viên đủ điều kiện duy nhất vào ngày 13 tháng 8, bác bỏ ba đơn đăng ký khác dựa trên các tiêu chí hiến pháp. Do đó, Nathan đã được bầu mà không có đối thủ cho nhiệm kỳ thứ hai vào ngày 17 tháng 8 năm 2005. Ông nhậm chức nhiệm kỳ thứ hai vào ngày 1 tháng 9 năm 2005, và tính đến năm 2016, ông là người duy nhất đã phục vụ hai nhiệm kỳ tổng thống đầy đủ.

Vào tháng 1 năm 2010, Nathan đã vượt qua người tiền nhiệm Benjamin Sheares để trở thành Tổng thống tại vị lâu nhất của Singapore. Đến tháng 8 cùng năm, ông vượt qua Yusof Ishak để trở thành Nguyên thủ Quốc gia tại vị lâu nhất của Singapore. Với tư cách là Tổng thống, ông cũng kiêm nhiệm chức Hiệu trưởng danh dự của Đại học Quốc gia Singapore (NUS) và Đại học Công nghệ Nanyang (NTU).

4.2. Sáng kiến và Chính sách của Tổng thống

Năm 2000, Nathan đã khởi xướng sáng kiến gây quỹ từ thiện thường niên "Thử thách Tổng thống" (President's Challenge). Sáng kiến này được người kế nhiệm ông, Tổng thống Tony Tan Keng Yam, tiếp tục vào năm 2012, và tính đến năm 2016, phong trào này đã quyên góp được khoảng 160.00 M SGD.

Vào ngày 21 tháng 1 năm 2009, Nathan đã phê duyệt về nguyên tắc yêu cầu của Chính phủ về việc rút 4.90 B USD từ quỹ dự trữ tài chính quốc gia để tài trợ cho Gói Phục hồi của Chính phủ. Gói này bao gồm hai chương trình nhằm bảo vệ việc làm và doanh nghiệp trong thời kỳ Đại suy thoái: chương trình Tín dụng Việc làm, cung cấp hỗ trợ tài chính cho người sử dụng lao động để trả lương nhân viên; và Sáng kiến Chia sẻ Rủi ro Đặc biệt, giúp các công ty vừa và nhỏ tiếp cận tín dụng. Đây là lần đầu tiên quyền hạn tùy ý của Tổng thống được thực hiện cho mục đích này. Sự phê duyệt chính thức của Tổng thống về việc rút tiền sau đó đã được thể hiện trong hai thông báo vào ngày 13 tháng 3 năm 2009.

Trong chuyến thăm cấp nhà nước tới Nhật Bản vào năm 2009, Nathan là Tổng thống Singapore đầu tiên thực hiện chuyến thăm cấp nhà nước tới nước này. Ông đã được tiếp đón tại Hoàng cung Nhật Bản, hội kiến Thiên hoàng Akihito và Hoàng hậu Michiko, tham dự yến tiệc hoàng gia, và gặp gỡ các Chủ tịch Hạ viện và Thượng viện cùng Thủ tướng Asō Tarō. Đáng chú ý, ông cũng là nguyên thủ quốc gia nước ngoài đầu tiên đến thăm Hiroshima và gặp gỡ các nạn nhân của bom nguyên tử.

5. Hoạt động sau nhiệm kỳ Tổng thống

Vào ngày 1 tháng 7 năm 2011, Nathan tuyên bố sẽ không tìm kiếm nhiệm kỳ tổng thống thứ ba. Ông viện dẫn tuổi tác (87 tuổi) là một trong những lý do, vì ông không tin mình có thể đảm nhận vô thời hạn những trách nhiệm nặng nề và yêu cầu thể chất của vị trí nguyên thủ quốc gia. Ông rời nhiệm sở vào ngày 1 tháng 9 cùng năm và được kế nhiệm bởi Tony Tan Keng Yam.

Vài tuần sau, vào ngày 19 tháng 9, cuốn sách của ông An Unexpected Journey: Path to the Presidency đã được Thủ tướng Lý Hiển Long ra mắt. Đồng thời, Quỹ Nâng cao Giáo dục S. R. Nathan cũng được thành lập để cung cấp học bổng, trợ cấp và các hình thức hỗ trợ tài chính khác cho sinh viên nghèo tại các Viện Giáo dục Kỹ thuật, trường bách khoa và đại học.

Với tư cách là Tổng thống, Nathan là người bảo trợ của Đại học Quản lý Singapore (SMU) từ năm 2000 đến 2011, và sau khi hoàn thành nhiệm kỳ, ông trở thành Nghiên cứu viên Cao cấp Danh dự tại Trường Khoa học Xã hội SMU. Ngoài ra, ông cũng là người bảo trợ của Đại học Khoa học Xã hội Singapore (SUSS) từ năm 2006 đến 2011. Ông cũng giữ một vị trí tương tự tại Viện Nghiên cứu Đông Nam Á. Ông cũng là người bảo trợ đầu tiên của Tổ chức Liên tôn giáo từ năm 2012 cho đến khi qua đời vào năm 2016.

6. Đời tư

Vào ngày 15 tháng 12 năm 1958, Nathan kết hôn với Urmila Nandey (sinh năm 1929), thường được biết đến với tên Umi. Họ có một con trai tên Osith và một con gái tên Juthika, cùng ba người cháu. Ông còn có một người em gái tên Sundari.

7. Bệnh tật và Qua đời

Nathan bị đột quỵ vào sáng ngày 31 tháng 7 năm 2016 và được đưa vào Đơn vị Chăm sóc Đặc biệt của Bệnh viện Đa khoa Singapore. Ông qua đời tại bệnh viện vào ngày 22 tháng 8 cùng năm lúc 9:48 tối theo Giờ chuẩn Singapore, hưởng thọ 92 tuổi.

Để bày tỏ lòng kính trọng, Chính phủ Singapore đã chỉ đạo Quốc kỳ Singapore được treo rủ tại tất cả các tòa nhà chính phủ từ ngày 23 đến 26 tháng 8. Thi hài của Nathan được quàn tại Tòa nhà Quốc hội Singapore vào ngày 25 tháng 8 để công chúng có thể đến viếng.

Vào ngày 26 tháng 8, một quốc tang đã được tổ chức để vinh danh Nathan. Thi hài của ông được đưa bằng xe tang quân sự kéo bởi pháo 11 kg ^{(25 lb)} từ Tòa nhà Quốc hội đến Trung tâm Văn hóa Đại học của Đại học Quốc gia Singapore (NUS). Đoàn quốc tang đã đi qua các địa danh có ý nghĩa quan trọng trong cuộc đời ông, bao gồm Tòa thị chính Singapore, nơi ông đã tham dự ba Lễ duyệt binh Quốc khánh Singapore; The Fullerton Hotel Singapore, trước đây là Tòa nhà Fullerton, nơi đặt Cục Hàng hải mà ông từng làm việc; và Trung tâm NTUC, gợi nhớ thời gian Nathan hoạt động trong phong trào lao động.

Các diễn giả đã đọc điếu văn tại quốc tang bao gồm Thủ tướng Lý Hiển Long và các Đại sứ không thường trú Tommy Koh và Gopinath Pillai. Âm nhạc được phát tại buổi lễ bao gồm bài hát "Thanjavooru Mannu Eduthu" ("Lấy cát từ Thanjavur") từ bộ phim Tamil Porkkaalam (Thời đại vàng, 1997), kể về một người thợ làm búp bê nặn một con búp bê hình người phụ nữ xinh đẹp bằng cát, đất sét và nước từ các vùng đất khác nhau, và cuối cùng thổi sự sống vào con búp bê. Đây là bài hát yêu thích của Nathan vì ông xem nó như một phép ẩn dụ cho di sản đa sắc tộc của Singapore. Sau quốc tang, một lễ hỏa táng riêng đã được tổ chức tại Đài hóa thân hoàn vũ Mandai.

Để bày tỏ lòng kính trọng, vào ngày 25 tháng 8 năm 2016, Thủ tướng Nhật Bản Abe Shinzō, cùng phu nhân Abe Akie và Bộ trưởng Ngoại giao Kishida Fumio, đã đến viếng tại Quốc hội Singapore.

8. Di sản và Huân chương

Năm 2018, Trường Phát triển Con người và Dịch vụ Xã hội của Đại học Khoa học Xã hội Singapore (SUSS) đã được đổi tên thành Trường Phát triển Con người S. R. Nathan (NSHD) để vinh danh Tổng thống thứ sáu của Singapore, ông S. R. Nathan, nhằm ghi nhận những đóng góp của ông trong việc ủng hộ các hoạt động xã hội và cộng đồng khi ông là người bảo trợ của SUSS.

Ngoài Huân chương Công trạng (''Pingat Jasa Gemilang'') được trao vào năm 1974 vì những hành động của ông trong sự kiện Laju, Nathan còn được trao tặng Huân chương Sao Công vụ (''Bintang Bakti Masyarakat'') vào năm 1964 và Huân chương Hành chính Công (Bạc) (''Pingat Pentadbiran Awam'' (Perak)'') vào năm 1967. Vào ngày 8 tháng 8 năm 2013, Nathan được trao tặng Huân chương Temasek (Hạng Nhất) (''Darjah Utama Temasek''). Năm 2006, ông được trao tặng Huân chương Hiệp sĩ Đại Thập tự danh dự của Huân chương Bath.

Nathan, người từng là hiệu trưởng của NUS từ năm 1999 đến 2011 trong nhiệm kỳ tổng thống của mình, đã được trường đại học trao giải thưởng Cựu sinh viên Ưu tú vào năm 2007, và bằng Tiến sĩ Văn học danh dự vào ngày 5 tháng 7 năm 2012. SMU cũng trao cho ông bằng Tiến sĩ Văn học danh dự vào ngày 14 tháng 7 năm 2014. Năm 2015, Khoa Nghệ thuật và Khoa học Xã hội của NUS đã trao cho ông Giải thưởng Cựu sinh viên Nghệ thuật và Khoa học Xã hội Xuất sắc cho thành tựu trọn đời.

Nathan là Trưởng Hướng đạo của Hiệp hội Hướng đạo Singapore khi ông còn là tổng thống. Ông đã nhận được Giải thưởng Hướng đạo Xuất sắc Khu vực Châu Á-Thái Bình Dương vào năm 2005, và Giải thưởng Dịch vụ Xuất sắc (Vàng) của Hiệp hội vào năm 2010.

Những thành tựu của Nathan cũng được công nhận ở nước ngoài. Trong chuyến thăm cấp nhà nước tới Bahrain vào ngày 22 tháng 11 năm 2010, ông đã được trao Huân chương Al-Khalifa. Trong chuyến thăm cấp nhà nước tới Mauritius vào tháng 6 năm 2011, ông được Đại học Mauritius trao bằng Tiến sĩ Luật Dân sự danh dự vì những đóng góp của ông cho giáo dục và văn hóa. Năm 2012, Chính phủ Ấn Độ đã trao tặng Huân chương Pravasi Bharatiya Samman (Giải thưởng Người Ấn Độ ở nước ngoài) cho Nathan để ghi nhận đóng góp của ông trong việc xây dựng quan hệ gần gũi hơn giữa Singapore và Ấn Độ.

9. Tác phẩm

S. R. Nathan là tác giả của một số cuốn sách, bao gồm:

• Singapore's Foreign Policy: Beginnings and Future (2008)
• Why Am I Here?: Overcoming Hardships of Local Seafarers (2010)
• An Unexpected Journey: Path to the Presidency (2011)
• Winning against the Odds: The Labour Research Unit in NTUC's Founding (2011)
• The Crane and the Crab (2013)
• S. R. Nathan: 50 Stories from My Life (2013)
• S. R. Nathan in Conversation with Timothy Auger (2015)