Richard Lester

1.1. Sinh ra và thời thơ ấu

Richard Lester Liebman sinh ngày 19 tháng 1 năm 1932 trong một gia đình Do Thái tại Philadelphia, Hoa Kỳ. Từ nhỏ, ông đã bộc lộ năng khiếu vượt trội và được coi là một thần đồng.

1.2. Học vấn

Ông tốt nghiệp William Penn Charter School, một trường Quaker ở Philadelphia, và bắt đầu học tại Đại học Pennsylvania khi mới 15 tuổi. Năm 1951, ông tốt nghiệp với bằng tâm lý học lâm sàng. Trong thời gian học tại Đại học Pennsylvania, ông là thành viên của chi hội Beta Rho của hội huynh đệ Sigma Nu.

2.1. Truyền hình Mỹ

Lester bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực truyền hình vào năm 1950. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, ông đã nhanh chóng thăng tiến từ vị trí nhân viên hậu trường, quản lý sàn diễn, trợ lý đạo diễn và cuối cùng trở thành đạo diễn, chủ yếu do thiếu người có kinh nghiệm trong các vai trò này. Ông từng là giám đốc âm nhạc cho Action in the Afternoon, một loạt phim truyền hình miền Tây của Mỹ được phát sóng trực tiếp trên CBS từ ngày 2 tháng 2 năm 1953 đến ngày 29 tháng 1 năm 1954. Loạt phim này được sản xuất tại các studio và khu vực hậu trường của WCAU-TV của CBS ở Philadelphia, và được phát sóng từ thứ Hai đến thứ Sáu bất kể thời tiết.

2.2. Truyền hình Anh

Vào tháng 5 năm 1955, sau một thời gian biểu diễn đường phố khắp châu Âu, Lester chuyển đến Luân Đôn và bắt đầu làm đạo diễn truyền hình. Ông làm việc cho các nhà sản xuất kinh phí thấp Danziger Brothers trong các tập của Mark Saber, một loạt phim trinh thám dài nửa giờ. Ông cũng làm biên kịch cho Curtains for Harry (1955) và trong vài tuần cho The Barris Beat (1956).

Một chương trình tạp kỹ do ông sản xuất đã thu hút sự chú ý của Peter Sellers, người đã mời Lester giúp chuyển thể chương trình hài kịch The Goon Show (The Goon Show^English) lên truyền hình thành The Idiot Weekly, Price 2d (1956). Chương trình này đã thành công vang dội, cũng như hai chương trình tiếp theo là A Show Called Fred (1956) và Son of Fred (1956). Lester nhớ lại rằng A Show Called Fred được "phát sóng trực tiếp và đó là lý do tôi chuyển sang đạo diễn phim, nơi bạn có thể quay lại lần thứ hai!". Ông cũng viết và đạo diễn các tập của loạt phim truyền hình After Hours (1958).

2.3. Phim đầu tay

Lester nhận được sự hoan nghênh với The Running Jumping & Standing Still Film (1959), một bộ phim ngắn mà ông thực hiện cùng với Spike Milligan và Peter Sellers. Ông cũng đạo diễn một bộ phim ngắn khác mang tên The Sound of Jazz (1959).

Bộ phim truyện đầu tiên của ông với tư cách đạo diễn là It's Trad, Dad! (1962), một phim ca nhạc kinh phí thấp. Bộ phim thứ hai của ông là The Mouse on the Moon (1963), do Walter Shenson sản xuất cho United Artists với sự tham gia của Margaret Rutherford, đây là phần tiếp theo của The Mouse That Roared (1959). Sau đó, ông trở lại truyền hình, đạo diễn các tập của Room at the Bottom (1964).

3.1. Hợp tác với The Beatles

Bộ phim ngắn The Running Jumping & Standing Still Film của Lester là một tác phẩm yêu thích của The Beatles, đặc biệt là John Lennon. Khi các thành viên ban nhạc ký hợp đồng làm phim truyện, họ đã chọn Lester từ danh sách các đạo diễn tiềm năng. Bộ phim A Hard Day's Night (1964) đã khắc họa một phiên bản phóng đại và đơn giản hóa các nhân vật của The Beatles, đồng thời chứng tỏ là một công cụ tiếp thị hiệu quả. Nhiều đổi mới về phong cách của bộ phim vẫn tồn tại như tiền thân của các video âm nhạc; đặc biệt là việc quay nhiều góc độ một buổi biểu diễn trực tiếp. Lester đã được MTV trao giải thưởng là "Cha đẻ của Video âm nhạc".

A Hard Day's Night là một thành công lớn về mặt phê bình và thương mại. Lester sau đó đạo diễn bộ phim đầu tiên trong số nhiều bộ phim mang tính biểu tượng của en|Swinging Sixties}}, bộ phim hài tình dục The Knack... and How to Get It (1965). Đây là bộ phim đầu tiên trong ba bộ phim ông hợp tác với diễn viên Michael Crawford, và là lần hợp tác đầu tiên trong bốn lần hợp tác được ghi nhận với biên kịch Charles Wood. Bộ phim đã giành giải Palme d'Or^French tại Liên hoan phim Cannes.

Lester tiếp nối The Knack... and How to Get It với bộ phim của The Beatles, Help! (1965). Là một bộ phim nhại lại các bộ phim gián điệp James Bond nổi tiếng, đây là lần hợp tác thứ hai với biên kịch Charles Wood và là một thành công thương mại lớn khác. Lester sau đó nhận được lời mời từ Hollywood để đạo diễn bộ phim chuyển thể từ A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966).

3.2. Các tác phẩm tiêu biểu của kỷ nguyên Swinging Sixties

Ông tiếp tục thực hiện bộ phim phản chiến siêu thực đen tối How I Won the War (1967) với sự tham gia của Crawford và Lennon, mà Lester gọi là một "bộ phim chống-phản-chiến". Ông giải thích rằng các bộ phim phản chiến vẫn coi khái niệm chiến tranh một cách nghiêm túc, đối lập các tội ác chiến tranh "tệ hại" với các cuộc chiến tranh vì những mục đích "tốt đẹp" như giải phóng khỏi chủ nghĩa Quốc xã hoặc, vào thời điểm đó, chủ nghĩa Cộng sản, trong khi với biên kịch Charles Wood, Lester muốn cho thấy chiến tranh về cơ bản là đối lập với nhân loại. Mặc dù lấy bối cảnh Chiến tranh thế giới thứ hai, bộ phim vẫn ám chỉ đến Chiến tranh Việt Nam, và tại một thời điểm, phá vỡ bức tường thứ tư, nhắc đến điều này một cách trực tiếp.

Ông làm Petulia (1968) với Julie Christie và George C. Scott, cùng phần nhạc phim của John Barry (người cũng đã soạn nhạc cho The Knack). Ông trở lại chủ đề phản chiến với bộ phim hài đen hậu tận thế The Bed Sitting Room (1969), dựa trên một vở kịch của Spike Milligan và John Antrobus. Kịch bản này là lần hợp tác thứ tư được ghi nhận giữa Lester và Charles Wood, nhưng Wood cũng đã cung cấp các bản viết lại sản xuất không được ghi công cho nhiều bộ phim khác của Lester.

How I Won the War và The Bed Sitting Room có doanh thu phòng vé kém; Lester thấy mình không thể huy động vốn cho một loạt dự án, bao gồm cả việc chuyển thể các tiểu thuyết Flashman (Flashman^English).

4.1. Loạt phim Tam/Tứ Đại Mục Sư

Sự nghiệp của Lester hồi sinh khi ông được Alexander và Ilya Salkind thuê để thực hiện một phiên bản của The Three Musketeers (1973), dựa trên kịch bản của George MacDonald Fraser. Các nhà sản xuất đã quyết định chia bộ phim đầu tiên thành hai phần sau khi hoàn thành quay phim chính, với phần thứ hai có tựa đề The Four Musketeers (1974). Nhiều diễn viên chính đã phàn nàn với Salkinds, nói rằng họ chỉ ký hợp đồng làm một bộ phim, và họ đã đạt được thỏa thuận để tránh phí luật sư. Cả hai bộ phim đều thành công về mặt phê bình và thương mại.

4.2. Các tác phẩm khác thập niên 1970

Ông được mời vào phút cuối làm đạo diễn thay thế cho Juggernaut (1974), một bộ phim kinh dị lấy bối cảnh trên một tàu du lịch. Thành công của loạt phim Musketeers đã giúp Lester huy động tài chính cho Royal Flash (1975), dựa trên tiểu thuyết Flashman thứ hai của George MacDonald Fraser. Lester tiếp nối Royal Flash với Robin and Marian (1976), được chuyển thể từ kịch bản của James Goldman và có sự tham gia của Sean Connery và Audrey Hepburn. Sau đó, ông làm The Ritz (1976), dựa trên một vở kịch của Terrence McNally.

Lester cũng đạo diễn Butch and Sundance: The Early Days (1979) và Cuba (1979) với Connery; cả hai bộ phim đều không thành công về mặt thương mại.

5.1. Superman II

Bộ phim tiếp theo của Lester, Superman II, là một thành công lớn. Việc sản xuất Superman II bắt đầu trước khi Superman (1978) hoàn thành, và phải tạm dừng để tập trung hoàn thiện bộ phim đầu tiên. Sau khi bộ phim đầu tiên được phát hành vào cuối năm 1978, anh em nhà Salkind tiếp tục sản xuất Superman II mà không thông báo cho đạo diễn của Superman là Richard Donner và giao Lester phụ trách hoàn thành 25% còn lại của bộ phim. Mặc dù Donner đã quay 75% nội dung chính của bộ phim, phần lớn cảnh quay của ông đã bị loại bỏ hoặc quay lại trong thời gian Lester tham gia dự án.

Gene Hackman, người đóng vai Lex Luthor, đã từ chối trở lại để quay lại các cảnh, vì vậy Lester đã sử dụng một diễn viên đóng thế để đưa nhân vật vào các cảnh mới, cũng như một người bắt chước giọng nói để ghi lại các đoạn hội thoại bổ sung và đôi khi lồng tiếng cho các câu thoại của Luthor trên các cảnh quay của Hackman do Donner thực hiện. Một số cảnh quay gốc của Donner đã được tích hợp vào các phiên bản truyền hình của bộ phim. Vào tháng 11 năm 2006, các cảnh quay của Donner đã được biên tập lại thành Superman II: The Richard Donner Cut, chủ yếu bao gồm các cảnh quay của ông với các cảnh quay của Lester chỉ được sử dụng cho những cảnh không được quay trong quá trình quay phim chính của Donner.

5.2. Superman III

Richard Lester đạo diễn Superman III (1983), nhưng phần thứ ba này không được đón nhận nồng nhiệt như các phần trước. Tuy nhiên, nó vẫn được coi là một thành công phòng vé, xếp thứ 14 trong tổng doanh thu phòng vé toàn cầu năm đó.

6.1. Finders Keepers

Năm 1984, Lester đạo diễn bộ phim hài Finders Keepers, với sự tham gia của Michael O'Keefe, Louis Gossett Jr. và Beverly D'Angelo. Bộ phim đạt tổng doanh thu nội địa là 1.46 M USD. Nhìn chung, bộ phim nhận được nhiều đánh giá tích cực. Richard Freedman trong bài đánh giá của mình trên The Montana Standard đã nhận xét bộ phim "kỳ quặc một cách tuyệt vời" và kết luận rằng "một bộ phim gần như hoàn toàn là những pha hài hước và trò đùa có thể khiến bạn mệt mỏi sau một thời gian, nhưng tất cả những người tham gia vào Finders Keepers đều đảm bảo rằng đây là một bộ phim hài không khiến khán giả thất vọng hay buồn bã."

6.2. Sự trở lại của những người lính ngự lâm và nghỉ hưu

Năm 1988, ông tái hợp hầu hết dàn diễn viên của The Three Musketeers để quay bộ phim The Return of the Musketeers, được phát hành vào năm sau. Trong quá trình quay phim ở Tây Ban Nha, diễn viên Roy Kinnear, một người bạn thân của Lester, đã qua đời sau khi ngã ngựa. Lester đã hoàn thành bộ phim, sau đó ông quyết định nghỉ hưu khỏi công việc đạo diễn phim truyện.

6.3. Get Back và hoạt động sau nghỉ hưu

Ông chỉ trở lại một lần nữa để đạo diễn bộ phim hòa nhạc của Paul McCartney mang tên Get Back (1991). Năm 1993, ông trình bày Hollywood U.K. (Hollywood U.K.^English), một loạt phim gồm năm phần về điện ảnh Anh trong thập niên 1960 cho BBC.

7.1. Đánh giá phê bình và thương mại

Các bộ phim của Lester thường được giới phê bình đánh giá cao về phong cách độc đáo, hài hước và khả năng nắm bắt tinh thần thời đại. Các tác phẩm như A Hard Day's Night và The Knack... and How to Get It không chỉ thành công về mặt nghệ thuật mà còn đạt được doanh thu thương mại đáng kể. Tuy nhiên, một số bộ phim sau này của ông, đặc biệt là How I Won the War và The Bed Sitting Room, đã gặp khó khăn tại phòng vé. Mặc dù Superman III không được đón nhận nồng nhiệt như các phần trước, nó vẫn được coi là một thành công về mặt thương mại.

7.2. Tầm ảnh hưởng và tái đánh giá

Đạo diễn Steven Soderbergh là một trong số nhiều người đã kêu gọi tái đánh giá tác phẩm và tầm ảnh hưởng của Lester. Ông đã viết cuốn sách Getting Away with It (Getting Away with It^English), xuất bản năm 1999, về sự nghiệp của Lester; cuốn sách bao gồm các cuộc phỏng vấn với Lester.

Năm 2012, Viện Phim Anh đã trao tặng Lester một Fellowship^English, danh hiệu cao quý nhất của ngành điện ảnh Anh, để ghi nhận những đóng góp của ông. Giải thưởng được trao trong một buổi lễ công khai vào ngày 22 tháng 3 tại National Film Theatre, sau đó là buổi chiếu phim Robin and Marian của Lester. Lời tuyên dương cho danh hiệu của ông ghi nhận rằng: "Richard Lester đã tạo ra một khối lượng tác phẩm độc đáo đã làm phong phú cuộc sống của hàng triệu người bằng khiếu hài hước siêu thực rực rỡ và phong cách đổi mới của ông. Mặc dù sinh ra ở Hoa Kỳ, ông đã sống ở Vương quốc Anh trong 60 năm và tạo ra một số tác phẩm điện ảnh Anh bền vững và có tầm ảnh hưởng nhất."

8.1. Niềm tin và hoạt động cộng đồng

Trong cuốn sách Getting Away with It (Getting Away with It^English) của Soderbergh, Lester tiết lộ rằng ông là một người vô thần kiên định và đã tranh luận với Soderbergh (lúc đó là một người bất khả tri), chủ yếu dựa trên các lập luận của Richard Dawkins.