Richard Hadlee

3.1.1. Giai đoạn đầu và bước đột phá

Hadlee ra mắt đấu trường first-class cricket cho Canterbury vào mùa giải 1971/72 và ra mắt Test match vào năm 1973. Trong cả hai trận ra mắt này, quả giao bóng đầu tiên của ông đều bị đối thủ đưa ra ngoài ranh giới. Trong những năm đầu, phong độ của Hadlee ở cấp độ Test còn khá thất thường. Tuy nhiên, một màn trình diễn đột phá trước đội tuyển Ấn Độ vào năm 1976, nơi ông giành được 11 wickets trong một trận đấu, đã giúp New Zealand giành chiến thắng và củng cố vị trí của ông trong đội hình. Năm 1978, Hadlee đã giúp New Zealand giành chiến thắng lịch sử đầu tiên trước Anh bằng cách giành 6 wickets với chỉ 26 runs trong hiệp thứ hai của Anh, khiến đối thủ bị loại với tổng số 64 runs khi đuổi theo mục tiêu 137 runs.

3.1.2. Thời kỳ đỉnh cao và các kỷ lục thế giới

Trong mùa giải 1979/80, New Zealand đối đầu với Tây Ấn trong một loạt trận Test trên sân nhà, vào thời điểm Tây Ấn đang là một cường quốc đáng gờm trong cricket thế giới. Ở trận Test đầu tiên tại Dunedin, New Zealand đã giành chiến thắng bất ngờ với 1 wicket, nhờ 11 wickets của Hadlee trong trận đấu. Ở trận Test thứ hai, Hadlee ghi được thế kỷ (century) đầu tiên trong sự nghiệp Test của mình, giúp New Zealand hòa trận và giành chiến thắng series với tỷ số 1-0. Kết quả này đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ lục 12 năm bất bại trên sân nhà của New Zealand trong các series Test match. Hadlee được phong tước hiệu Thành viên Huân chương Đế chế Anh (MBE) vì những đóng góp cho cricket vào năm 1980.

Trong chuyến du đấu Anh năm 1983, New Zealand đã có chiến thắng Test đầu tiên trên đất Anh, tại Headingley Cricket Ground. Trận đấu này đáng chú ý vì Hadlee chỉ giành 0 wickets với 89 runs, một trường hợp rất hiếm trong các chiến thắng của New Zealand trong sự nghiệp của ông. Anh cuối cùng thắng series 4 trận với tỷ số 3-1; tuy nhiên, Hadlee đứng đầu cả về số runs và số wickets trung bình cho New Zealand trong series, và giành được wicket Test thứ 200 của mình ở trận Test cuối cùng tại Nottingham. Trong series Test lượt về ở New Zealand vào năm 1984, New Zealand đã hoàn thành một chiến thắng hiệp đấu đáng chú ý kéo dài ba ngày (bao gồm một ngày bị mất do mưa) trước Anh tại Christchurch, trong đó Anh bị loại với tổng số dưới 100 runs trong cả hai hiệp đấu. Trận đấu này cũng đáng chú ý với màn trình diễn toàn diện xuất sắc của Hadlee - ông giành 8 wickets trong trận đấu và ghi nhanh 99 runs trong hiệp đấu duy nhất của New Zealand. Những nỗ lực này đã giúp ông đạt vị trí số 1 trong Bảng xếp hạng Bowling Test của ICC vào năm 1984 (ông duy trì vị trí này trong 4 năm tiếp theo, cho đến năm 1988).

Giai đoạn 1985/86 đánh dấu sự phát triển của Hadlee từ một bowler tốc độ rất giỏi thành một người vĩ đại thực sự. Trong chuyến du đấu Australia của New Zealand, một màn trình diễn toàn diện xuất sắc đã giúp hủy diệt đội chủ nhà trong trận Test đầu tiên tại Brisbane, khởi đầu với thành tích cá nhân tốt nhất trong sự nghiệp Test của ông là 9 wickets với 52 runs trong hiệp đầu tiên của Australia. Nỗ lực đánh bóng với 54 runs (bổ sung cho 188 runs xuất sắc của Martin Crowe) kết hợp với 6 wickets nữa trong hiệp thứ hai của Australia đã giúp New Zealand giành chiến thắng hiệp đấu áp đảo. Hadlee tiếp tục với 7 wickets trong một trận thua ở Test thứ hai, và 11 wickets trong một chiến thắng của New Zealand ở Test thứ ba, mang lại cho đất nước ông chiến thắng series đầu tiên trên đất Australia và tổng cộng 33 wickets cá nhân trong 3 trận Test. Ở trận Test đầu tiên của series lượt về tại New Zealand, Hadlee đã giành được wicket Test thứ 300 của mình bằng cách loại đội trưởng Australia Allan Border LBW (leg before wicket). Series cuối cùng được New Zealand thắng 2-1 bằng một chiến thắng ở trận Test thứ ba tại Eden Park.

Năm 1986, Hadlee giúp New Zealand giành chiến thắng series 1-0 tại Anh, đây là lần đầu tiên họ thắng trên đất Anh. Màn trình diễn cá nhân xuất sắc của Hadlee ở trận Test thứ hai tại Nottingham (sân nhà của ông ở cấp độ hạt) nơi ông giành 10 wickets và ghi 68 runs trong hiệp đầu tiên của New Zealand đã giúp đội của ông giành chiến thắng. Trong trận Test này, Hadlee, vốn thường là một nhân vật gây tranh cãi, đã thêm vào tiếng tăm này khi ông làm ngã (và phải nhập viện) người gác wicket của Anh và đồng đội ở Nottinghamshire là Bruce French bằng một quả bouncer khó chịu. Trong trận Test giữa New Zealand và Tây Ấn tại Christchurch vào tháng 3 năm 1987, Hadlee và đội trưởng Jeremy Coney đã có một bất đồng trong phòng thay đồ trước trận đấu. Mâu thuẫn này phát triển đến mức họ không nói chuyện với nhau trên sân, mà phải giao tiếp thông qua John Wright ở vị trí mid-on.

Vào tháng 4 năm 1987, New Zealand du đấu Sri Lanka, nơi Hadlee ghi được thế kỷ Test thứ hai của mình. 151 runs không bị loại của ông trong trận Test đầu tiên đã giúp New Zealand cứu vãn trận đấu; tuy nhiên, chuyến du đấu bị rút ngắn do một quả bom phát nổ gần khách sạn của đội New Zealand ở Colombo. Vụ đánh bom tại Bến xe Trung tâm gây ra cái chết của 113 dân thường được cho là do phong trào ly khai Tamil Tigers thực hiện và không nhằm vào đội cricket New Zealand đang du đấu. Tuy nhiên, đội đã bỏ phiếu áp đảo để trở về nhà sau trận Test duy nhất trong lịch trình ba trận Test.

Khao khát cạnh tranh của Hadlee với Australia lại bùng lên vào mùa giải 1987/88, khi ở trận Test thứ ba trong series 3 trận đấu ở Australia, ông giành 10 wickets và gần như truyền cảm hứng cho New Zealand giành chiến thắng series khó tin. Trận Test kết thúc với việc cầu thủ đánh bóng số mười một của Australia, Michael Whitney, sống sót qua hiệp cuối cùng căng thẳng được giao bởi Hadlee đã kiệt sức. Một wicket trong hiệp đó lẽ ra đã mang lại chiến thắng cho New Zealand, và Hadlee sẽ có kỷ lục thế giới 374 wickets Test, phá vỡ kỷ lục hiện tại của Ian Botham. Trong series sân nhà tiếp theo gặp Anh, công chúng New Zealand háo hức chờ đợi wicket sẽ giúp Hadlee độc chiếm kỷ lục thế giới. Tuy nhiên, Hadlee bị chấn thương vào ngày đầu tiên của trận Test đầu tiên và buộc phải ngồi ngoài trong phần còn lại của series. Tại một bữa tiệc trao giải vào cuối mùa giải, bình luận viên Australia Richie Benaud, khi thấy Hadlee tập tễnh lên sân khấu bằng nạng, sau đó nói rằng ông nghĩ Hadlee "sẽ không bao giờ chơi cricket nữa."

Tuy nhiên, sau một quá trình hồi phục thành công, cơ hội tiếp theo để Hadlee giành kỷ lục thế giới về wickets Test là trong trận đấu với Ấn Độ tại Ấn Độ vào năm 1988. Sau chuyến du đấu Ấn Độ năm 1976, Hadlee, bị hành hạ bởi các vấn đề về dạ dày, đã quyết định không bao giờ chơi cricket ở đó nữa, tuy nhiên cơ hội làm nên lịch sử quá hấp dẫn để bỏ qua. Ông đã giành được kỷ lục, và wicket Test thứ 374 của mình, trong trận Test đầu tiên của series. Ở trận Test thứ hai, việc giành 10 wicket haul đã giúp New Zealand giành chiến thắng Test hiếm hoi ở Ấn Độ, mặc dù series cuối cùng bị thua 2-1.

Trong một series sân nhà gặp Ấn Độ vào mùa giải 1989/90, Hadlee trở thành bowler đầu tiên trong lịch sử giành 400 wickets Test khi ông loại Sanjay Manjrekar trong hiệp thứ hai của trận Test đầu tiên trên sân nhà của mình ở Christchurch, trong khi một nhóm cựu học sinh từ trường cũ của ông hát bài hát của trường. Ngay sau khi giúp New Zealand giành một chiến thắng Test khác trước Australia tại Wellington bằng cách giành được 100 5-wicket haul ở cấp độ first-class trong một hiệp đấu, Hadlee tuyên bố rằng ông sẽ nghỉ hưu sau chuyến du đấu Anh sắp tới.

3.1.3. Nghỉ hưu và tước hiệu Hiệp sĩ

Ngay trước trận Test thứ hai của series Anh tại Lord's, danh sách Phong tặng Sinh nhật của Nữ hoàng năm 1990 đã được công bố và bao gồm việc Hadlee được phong tước hiệu Knight Bachelor vì những đóng góp cho cricket. Hadlee không được phong tước hiệu Hiệp sĩ cho đến ngày 4 tháng 10 năm 1990 sau khi trận đấu Test cuối cùng của ông kết thúc vào ngày 10 tháng 7 năm 1990, mặc dù ông trở thành Sir Richard vào ngày công bố danh sách Phong tặng. Trung tá Sir Maharajkumar Dr. Vijayananda Gajapathi Raju (được biết đến nhiều hơn với tên gọi Maharajkumar of Vizianagram hay Vizzy) là người duy nhất khác được phong tước hiệu Hiệp sĩ vì những đóng góp cho cricket khi còn là một vận động viên Test đang thi đấu, vào năm 1936. Tuy nhiên, không giống Hadlee, tước hiệu Hiệp sĩ của Vizzy được công nhận vì những nỗ lực hành chính của ông, chứ không phải vì những đóng góp của ông cho cricket với tư cách là một cầu thủ. (Alastair Cook sau đó cũng được phong tước hiệu Hiệp sĩ vào năm 2019 khi vẫn là cầu thủ first-class toàn thời gian, nhưng ngay sau trận Test cuối cùng của ông). Do hầu hết các vận động viên cricket được phong tước hiệu Hiệp sĩ đều là batsman, Hadlee thích nói rằng ông là bowler đầu tiên nhận tước hiệu Hiệp sĩ kể từ Sir Francis Drake. Hadlee đã kỷ niệm thành tích này bằng cách ghi 86 runs trong hiệp đầu tiên của New Zealand và giành giải 'Cầu thủ xuất sắc nhất trận'. Trong trận Test cuối cùng của series, Hadlee kết thúc sự nghiệp Test của mình bằng cách giành 5 wickets trong màn trình diễn bowling cuối cùng của mình, và giành một wicket với quả bóng cuối cùng trong sự nghiệp Test của ông.

Khi cha ông, Walter, được yêu cầu bỏ phiếu cho ấn bản năm 2000 của Wisden Cricketers' Almanack để chọn năm vận động viên cricket của thế kỷ 20, ông đã bao gồm Richard, thú nhận rằng điều đó "thật xấu hổ... Nhưng công việc phải được hoàn thành. Tôi sẽ đưa ra những sự thật trần trụi." Ông đã xem xét Dennis Lillee cho lựa chọn của mình, nhưng nhận thấy màn trình diễn Test match của Richard đã giúp ông nhỉnh hơn một chút. Tổng cộng, Richard Hadlee nhận được mười ba phiếu bầu từ 100 cử tri, đứng đồng hạng mười là cầu thủ của thế kỷ.

3.2.1. Sự nghiệp ở Nottinghamshire

Hadlee đại diện cho Nottinghamshire từ năm 1978 đến 1987, mặc dù ông chỉ chơi ba mùa giải đầy đủ do chấn thương và các đợt triệu tập đội tuyển Test. Tuy nhiên, những con số thống kê bowling của ông trong ba mùa giải đó là khá đáng kinh ngạc:

• 1981: 4252 quả bóng, 231 quả maiden, 1564 runs, 105 wickets với mức trung bình 14.89 mỗi wicket.
• 1984: 4634 quả bóng, 248 quả maiden, 1645 runs, 117 wickets với mức trung bình 14.05 mỗi wicket.
• 1987: 3408 quả bóng, 186 quả maiden, 1154 runs, 97 wickets với mức trung bình 11.89 mỗi wicket (mức trung bình thấp nhất kể từ năm 1969).

Trong ba mùa giải đó, ông được các đồng nghiệp thuộc Professional Cricketers' Association (PCA) bầu chọn là PCA Player of the Year. Ông cũng giành được giải thưởng 'Wetherall Award for the Leading All-Rounder in English First-Class Cricket' của The Cricket Society vào các năm 1982, 1984, 1986 và 1987.
Trong mùa giải cấp hạt năm 1984, Hadlee đã hoàn thành một kỳ tích hiếm có trong thời hiện đại bằng cách đạt "Double" (ghi 1.000 runs và giành 100 wickets trong cùng một mùa giải). Hadlee, và người kế nhiệm trực tiếp của ông tại Nottinghamshire là Franklyn Stephenson, là hai cầu thủ duy nhất đạt được kỳ tích này trong cricket cấp hạt Anh kể từ khi số lượng trận đấu cấp hạt mỗi mùa được giảm vào năm 1969. Phần runs của cú double bao gồm số điểm first-class cao nhất của Hadlee, 210* không bị loại trong chiến thắng trước Middlesex tại Lord's. Năm 1987, trong mùa giải cuối cùng của mình, ông suýt đạt được cú double khi Nottinghamshire giành County Championship giống như năm 1981. Đóng góp của Hadlee với cả bóng và gậy trong cả hai chiến thắng và các thành công khác của họ là vô cùng lớn. Nottinghamshire sau đó lại giành chức vô địch vào năm 2005 với đồng đội Kiwi Stephen Fleming phụ trách.

3.2.2. Sự nghiệp ở Canterbury và các hoạt động thể thao khác

Do sự khác biệt về mùa giải, Hadlee cũng chơi cricket cấp tỉnh ở New Zealand, đại diện cho Canterbury. Khán đài phía bắc của AMI Stadium đã bị phá hủy do động đất, được đặt tên là khán đài Hadlee để vinh danh cả Richard Hadlee và các thành viên khác trong gia đình Hadlee đã đóng góp cho cricket Canterbury và New Zealand. Cúp Chappell-Hadlee, nơi New Zealand và Australia thường xuyên cạnh tranh trong các trận đấu một ngày, được đặt theo tên của gia đình Chappell của Australia và gia đình Hadlee của New Zealand.
Hadlee cũng là một cầu thủ bóng đá giỏi, từng chơi cho đội Rangers A.F.C. ở giải miền nam tại Christchurch.

3.3.1. Phong cách ném bóng

Hadlee là một bowler tốc độ tay phải. Ban đầu ông rất nhanh khi còn trẻ, nhưng theo thời gian, ông rút ngắn đà chạy lấy đà, đạt được độ chính xác cải thiện và khả năng tạo chuyển động đáng kể từ mặt sân và trong không khí. Có lẽ cú giao bóng mạnh nhất của ông là outswinger, trở thành vũ khí chính của ông trong giai đoạn cuối sự nghiệp.
Người có ảnh hưởng lớn nhất khi Hadlee phát triển và trong suốt sự nghiệp của ông là Dennis Lillee, người mà ông coi là hình mẫu của một bowler tốc độ. Hadlee đã nói: "Anh ấy to lớn, mạnh mẽ, khỏe khoắn, tự tin, hung hăng, có kỹ năng tuyệt vời, kỹ thuật xuất sắc, anh ấy đe dọa các batsman bằng sự hiện diện thuần túy và tất nhiên anh ấy đã loại bạn ra!" Trong những tình huống khó khăn trong một trận đấu, Hadlee sẽ tự hỏi Lillee sẽ làm gì trong những hoàn cảnh tương tự, và sẽ cố gắng sao chép sự quyết tâm của anh ấy. Trong cuốn sách Menace của mình, Lillee tin rằng sự quyết tâm là đóng góp lớn nhất cho thành công của ông. Về Hadlee, ông coi Hadlee là người siêu kỹ năng, chuyên nghiệp thực sự đầu tiên mà ông thấy trong các trận đấu Test với những quả outswing liên tục vào stump ngoài, thỉnh thoảng có inswinger hoặc cutter, và đôi khi là bouncer hay yorker rất hiếm.

Động tác giao bóng hiệu quả của ông đáng chú ý vì cách tiếp cận gần wicket ở phía bowler (đến mức thỉnh thoảng ông làm rơi bails khi tiếp cận), một đường chạy giúp ông có thể bẫy nhiều batsmen leg before wicket. Ông đã phá kỷ lục về số wickets Test bằng wicket thứ 374 của mình vào ngày 12 tháng 11 năm 1988 tại Bangalore, Ấn Độ. Wicket Test thứ 400 của ông được giành vào ngày 4 tháng 2 năm 1990, và với quả giao bóng Test cuối cùng của mình, vào ngày 9 tháng 7 năm 1990, ông đã loại Devon Malcolm với điểm số bằng không.

3.3.2. Phong cách đánh bóng

Hadlee là một batsman trung phong tay trái mạnh mẽ. Mặc dù thành tích của ông không mạnh mẽ khi đối đầu với các bowler quốc tế hàng đầu, nhưng ông rất hiệu quả trong việc xử lý các đợt tấn công yếu hơn. Ông kết thúc sự nghiệp với 15 lần ghi 50 runs và hai lần ghi 100 runs trong các trận Test, trong khi đó, đối với Nottinghamshire vào các năm 1984, 1986 và 1987, ông đạt mức trung bình trên 50 runs (chỉ W.G. Grace và George Herbert Hirst mới đạt được mức tương đương khi đứng đầu cả về số runs và số wickets trung bình trong một mùa giải).