Richard Gale

2.3.1. Hình thành và Chỉ huy Lực lượng Nhảy dù (1939-1942)

Đến tháng 12 năm 1940, Gale, người chưa từng phục vụ trong Lực lượng Viễn chinh Anh (Thế chiến II) ở Pháp và Bỉ, đã được thăng cấp Trung tá tạm thời và, mong muốn một vị trí chỉ huy chiến trường, ông được giao quyền chỉ huy Tiểu đoàn 2/5, Trung đoàn Leicestershire Hoàng gia, một đơn vị thuộc Lực lượng Lục quân Dự bị (Vương quốc Anh) (TA) cấp hai, là một phần của Lữ đoàn Bộ binh 138 (Lincoln và Leicester) của Lữ đoàn trưởng Gerard Bucknall, bản thân nó là một phần của Sư đoàn Bộ binh 46 (Vương quốc Anh), lúc đó do Thiếu tướng Charles Hudson chỉ huy, đơn vị này đã chiến đấu với Lực lượng Viễn chinh Anh. Tiểu đoàn này, cùng với phần còn lại của sư đoàn, đang phục vụ ở Scotland, tái tổ chức sau khi chịu tổn thất rất nặng nề ở Pháp, trước khi chuyển đến East Anglia vào tháng 1 năm 1941.

Sau đó, vào mùa hè năm 1941, Lữ đoàn Nhảy dù số 1 được thành lập như một phần của sự mở rộng các lực lượng không vận mới được thành lập của Quân đội Anh, và Gale được Đại tướng Sir Alan Brooke, Tổng tư lệnh Lực lượng Nội địa (và sắp trở thành Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc/CIGS), đề nghị chỉ huy lữ đoàn; Brooke rất ấn tượng với tinh thần và tiêu chuẩn cao trong tiểu đoàn của Gale; ông đã chấp nhận quyền chỉ huy. Cuối tháng 10, Lữ đoàn Không vận 1 (Vương quốc Anh), dưới quyền Lữ đoàn trưởng George Hopkinson, cùng với Lữ đoàn Nhảy dù 1, dưới quyền Gale, được giao cho Sư đoàn Không vận 1 mới được thành lập, mà Sĩ quan chỉ huy (GOC) đầu tiên là Thiếu tướng Frederick "Boy" Browning.

Tháng 2 năm 1942 chứng kiến Chiến dịch Biting, có lẽ được biết đến nhiều hơn với tên gọi Cuộc đột kích Bruneval, diễn ra, trong đó Đại đội 'C' của Thiếu tá John Frost thuộc Tiểu đoàn Nhảy dù 2, thuộc Lữ đoàn Nhảy dù 1 của Gale, đã được chọn tham gia. Cuộc đột kích, theo lời Gale, là "một hình mẫu của một chiến dịch kết hợp quy mô nhỏ", đã rất thành công, với mục tiêu - chiếm thiết bị từ một trạm radar của Đức ở Pháp - đã đạt được, mặc dù có thương vong. Frost sau này sẽ chỉ huy tiểu đoàn, đáng chú ý nhất là trong Trận Arnhem như một phần của Chiến dịch Market Garden vào tháng 9 năm 1944.

Vài tháng tiếp theo được dành để tổ chức lữ đoàn, chọn sĩ quan và xây dựng các kế hoạch huấn luyện mới. Ông sau này đã mô tả các phương pháp mà ông sử dụng trong lữ đoàn của mình:
"Người lính dù có những đặc điểm khiến anh ta nổi bật trong số những người đàn ông. Thứ nhất, anh ta là một tình nguyện viên và, thứ hai, anh ta phải vượt qua một điều gì đó mỗi khi anh ta nhảy. Ít người đàn ông nào sẽ sẵn lòng lao mình ra khỏi máy bay, và khi làm như vậy, họ chắc chắn phải chiến đấu với nỗi sợ hãi. Có lẽ một số người có thể trở nên chai sạn với điều này, nhưng tôi nghĩ rằng đối với đa số, điều đó luôn đúng. Khi một người lính dù hạ cánh, anh ta biết rằng cơ hội sống sót trong tương lai của mình phụ thuộc vào kỹ năng cá nhân của anh ta. Vũ khí của anh ta và lượng đạn tương đối nhỏ mà anh ta có thể mang theo là tất cả những gì anh ta có. Anh ta, ít nhất là trong một thời gian, ở xa sự hỗ trợ của pháo binh hoặc xe tăng; anh ta có thể bị thả sai vị trí và thấy mình đơn độc và anh ta có thể bị thương; nhưng đó là trận chiến của anh ta và anh ta biết điều đó. Khi anh ta nhảy, người lính dù đạt được một điều gì đó mà anh ta không bao giờ mất.
Vật liệu tuyệt vời này xứng đáng có những sĩ quan tốt nhất. Trong việc thành lập lữ đoàn của mình, tôi đã may mắn có đặc quyền chọn tất cả các chỉ huy đại đội, các sĩ quan chỉ huy chọn phần còn lại. Không thiếu tình nguyện viên. Tôi lấy tiềm năng lãnh đạo của họ làm thước đo. Mặc dù khả năng lãnh đạo bắt nguồn từ một số phẩm chất, đôi khi không thể nhận ra cho đến khi thử thách tối cao, nhưng có một phẩm chất mà tôi cảm thấy là cần thiết; đó là sáng kiến.
Trong tất cả các đặc điểm mà người lính không vận mong đợi và tìm kiếm ở các sĩ quan của mình, sáng kiến có lẽ là quan trọng nhất. Tôi đã thử nghiệm điều này bằng cách đặt nó dưới dạng một câu hỏi về những gì một cá nhân sẽ làm trong những trường hợp nhất định, và điều này tôi đã thử nghiệm sau này khi huấn luyện sư đoàn của mình. Giả sử một sĩ quan cấp dưới vừa hạ cánh và nghe thấy tiếng tiếp cận của thứ mà anh ta nghĩ là một chiếc xe tăng địch, anh ta sẽ làm gì? Câu trả lời thường là anh ta sẽ gọi điện và nói với chỉ huy đại đội của mình; đối với câu hỏi anh ta sẽ làm gì nếu anh ta là chỉ huy đại đội trong những trường hợp tương tự thì câu trả lời cũng tương tự. Xu hướng dựa dẫm vào cấp trên để đưa ra quyết định không nên có trong thái độ tinh thần của một sĩ quan không vận, vì trong chín trên mười trường hợp anh ta có thể không bao giờ liên lạc được; nhưng, ngay cả khi anh ta làm được, thì hành động mới là điều cần thiết và đây là lúc sáng kiến phát huy tác dụng."

Sau đó, vào tháng 4 năm 1942, Gale, lúc này là một trung tá thực chiến, được lệnh bàn giao lữ đoàn của mình cho Edwin Flavell, cựu chỉ huy đại đội của ông ở Pháp hơn hai mươi năm trước, và, rất không hài lòng, ông được điều trở lại Bộ Chiến tranh với tư cách là Phó Giám đốc Tham mưu (DDSD), và sau đó được thăng chức Giám đốc Không quân. Nhiệm vụ của Gale với tư cách là Giám đốc Không quân là cố gắng xây dựng một chính sách rõ ràng về việc sử dụng lực lượng không vận giữa quân đội và Không quân Hoàng gia (RAF), cũng như giải quyết tình trạng thiếu máy bay đã cản trở nhiều nỗ lực tiến hành các chiến dịch không vận tiếp theo. Có một sự cạnh tranh lớn giữa hai quân chủng, với RAF tin rằng việc ném bom quy mô lớn sẽ giành chiến thắng trong cuộc xung đột, và do đó không sẵn lòng chuyển bất kỳ máy bay nào cho quân đội để sử dụng bởi lực lượng không vận.

2.3.2. Chỉ huy Sư đoàn Không vận số 6 và Các chiến dịch tại Normandy (1943-1944)

Vào tháng 5 năm 1943, Gale được thăng cấp Thiếu tướng tạm thời và trở thành Sĩ quan chỉ huy (GOC) của Sư đoàn Không vận số 6 mới được thành lập. Gale có chưa đầy một năm để tổ chức và huấn luyện sư đoàn trước khi nó được dự kiến tham gia vào Chiến dịch Tonga, mật danh cho các cuộc đổ bộ không vận của Anh ở Normandy, vào tháng 6 năm 1944. Sư đoàn ban đầu thiếu quân số do các binh sĩ không vận Anh được huấn luyện đã được chuyển đến Bắc Phi và Sicily để thay thế những tổn thất rất nặng nề mà Sư đoàn Không vận 1 (hiện do Hopkinson chỉ huy, người đã kế nhiệm Browning) phải chịu trong các chiến dịch của mình. Tuy nhiên, nó nhanh chóng được mở rộng với sự xuất hiện của Tiểu đoàn Nhảy dù 1 Canada, gia nhập Lữ đoàn Nhảy dù 3, dưới quyền Lữ đoàn trưởng James Hill, cũng như sự thành lập của Lữ đoàn Nhảy dù 5, dưới quyền Lữ đoàn trưởng Nigel Poett, và Lữ đoàn Không vận 6, dưới quyền Lữ đoàn trưởng Hugh Kindersley. Chưa có sư đoàn không vận nào của Anh từng được triển khai vào trận chiến hoàn toàn bằng đường không, và việc xây dựng kế hoạch và công thức hóa chiến thuật cho chiến dịch đã gây ra rất nhiều áp lực cho Gale.

Tuy nhiên, sự tỉ mỉ của Gale đã được đền đáp khi sư đoàn đổ bộ thành công vào Normandy vào tháng 6 năm 1944. Về vai trò của mình trong việc lập kế hoạch và tham gia Chiến dịch Tonga, Gale đã được trao Huân chương Phục vụ Xuất sắc (DSO) vào ngày 29 tháng 8 năm 1944; vào tháng 5, ông đã được thăng cấp Đại tá (thực chiến), và cũng được thăng cấp tạm thời Thiếu tướng. Kế hoạch cho cuộc xâm lược Normandy của Đồng minh (Chiến dịch Overlord) là năm sư đoàn Đồng minh (hai của Mỹ, hai của Anh và một của Canada) sẽ đổ bộ lên các bãi biển được chỉ định giữa Varreville ở phía tây, trên Bán đảo Cotentin, và Ouistreham, gần cửa sông Orne, ở phía đông. Quân dù sẽ bảo vệ mỗi sườn của đầu cầu, với Sư đoàn Không vận 82 và Sư đoàn Không vận 101 của Mỹ đổ bộ ở sườn phía tây, và Sư đoàn Không vận 6 của Anh, dưới quyền Gale, ở sườn phía đông. Sư đoàn Không vận 6 có nhiệm vụ chiếm một số cây cầu bắc qua sông Orne và Kênh đào Caen-biển, giữ các khu vực xung quanh gần đó, phá hủy các cây cầu bắc qua sông Dives, và cuối cùng, phá hủy Pháo đài Merville gần bờ biển.

Ngay sau nửa đêm ngày 6 tháng 6 năm 1944, còn được gọi là Ngày D, binh sĩ của Đại đội 'D' của Thiếu tá John Howard thuộc Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Bộ binh nhẹ Oxfordshire và Buckinghamshire (2 OBLI), một đơn vị Bộ binh tàu lượn, đổ bộ bằng tàu lượn và chiếm các cây cầu kênh đào Caen và sông Orne (nay được gọi là Cầu Pegasus và Cầu Horsa) thông qua đột kích bất ngờ. Việc này được thực hiện với thương vong nhẹ. Hai lữ đoàn dù, Lữ đoàn 3 và Lữ đoàn 5, đổ bộ ngay sau đó và hạ cánh, phần lớn, đúng nơi dự định, mặc dù một số lính dù đã rơi xuống vùng nông thôn bị ngập lụt. Pháo đài Merville cũng thất thủ, mặc dù với tổn thất nặng nề cho Tiểu đoàn Nhảy dù 8 của Trung tá Jock Pearson. Vào lúc bình minh, chính Gale đã đổ bộ vào Normandy bằng một tàu lượn do Billy Griffith lái. Đến giữa trưa Ngày D, các đơn vị của Lữ đoàn Dịch vụ Đặc biệt 1 của Lữ đoàn trưởng Lord Lovat đã đổ bộ tại Bãi biển Sword, với Sư đoàn Bộ binh 3 của Anh theo sau, và bắt đầu giải vây cho quân dù tại các cây cầu. Sự xuất hiện của phần còn lại của Lữ đoàn Không vận 6 vào buổi tối, trong Chiến dịch Mallard, đã hoàn thành việc tập trung của Sư đoàn Không vận 6 ở Normandy.

Tuần tiếp theo chứng kiến Sư đoàn Không vận 6, phục vụ như một phần của Trung tướng John Crocker thuộc Quân đoàn I, tham gia vào các trận chiến gần như liên tục, đáng chú ý là tại Trận Bréville, trong nỗ lực ngăn chặn quân Đức đẩy quân Đồng minh trở lại biển. Sau giữa tháng 6, khi các phản công của Đức chấm dứt, sư đoàn, được tăng cường bởi các Lữ đoàn Dịch vụ Đặc biệt 1 và 4, đã trải qua hai tháng tiếp theo trong vai trò phòng thủ tĩnh, giữ một mặt trận dài 9.00 K yd về phía nam từ biển.

Vào giữa tháng 8, với tình hình ở Normandy quay lưng lại với quân Đức và buộc họ phải rút lui về Falaise, sư đoàn được lệnh chuyển sang tấn công và truy đuổi quân Đức đến sông Seine, tiến công khoảng 72420 m ^{(45 mile)} trong chín ngày, chiếm 1035995244 m^{2 (400 mile2)} lãnh thổ địch và bắt hơn 1.000 quân địch. Tất cả những điều này đã đạt được bất chấp niềm tin của Crocker, chỉ huy quân đoàn, và chính Gale, rằng sư đoàn được trang bị kém cho một cuộc truy đuổi nhanh chóng.

2.3.3. Các chiến dịch cuối chiến tranh và Chuẩn bị cho Mặt trận Viễn Đông (1944-1945)

Vào ngày 5 tháng 9, sư đoàn được rút khỏi tiền tuyến, sau gần đúng ba tháng kể từ khi đổ bộ vào Normandy, và trở về Vương quốc Anh để nghỉ ngơi và hồi phục, sau khi chịu gần 4.500 thương vong. Ngay sau khi trở về Anh, đội hình chị em của Sư đoàn Không vận 6, Sư đoàn Không vận 1, lúc đó dưới quyền Thiếu tướng Roy Urquhart, đã tham gia vào Chiến dịch Market Garden đầy tham vọng, mà Gale tin rằng đã thất bại ngay từ đầu.

Vào tháng 12, Gale đã bàn giao quyền chỉ huy sư đoàn cho Thiếu tướng Eric Bols, cựu chỉ huy lữ đoàn bộ binh, người sau đó sẽ dẫn dắt sư đoàn trong vai trò trên bộ trong Trận Ardennes. Gale sau đó được bổ nhiệm vào sở chỉ huy của Tập đoàn quân Không vận Đồng minh thứ nhất (FAAAA), trở thành phó chỉ huy cho chỉ huy Mỹ, Trung tướng Lewis H. Brereton. Kế hoạch sau đó bắt đầu cho Chiến dịch Varsity, các cuộc đổ bộ không vận hỗ trợ Chiến dịch Plunder, cuộc vượt sông Rhine của Đồng minh. Chiến dịch được thực hiện vào cuối tháng 3 năm 1945 bởi Quân đoàn Không vận XVIII của Mỹ, dưới quyền Thiếu tướng Matthew Ridgway, với sự tham gia của Sư đoàn Không vận 6 của Anh và Sư đoàn Không vận 17 của Mỹ. Mặc dù chiến dịch thành công, với Gale gọi đó là "chiến dịch không vận thành công nhất trong tất cả các chiến dịch không vận", cả hai sư đoàn đều chịu tổn thất rất nặng nề và sự cần thiết của toàn bộ chiến dịch là đáng ngờ, cả vào thời điểm đó và sau này.

Trong những tháng cuối cùng của chiến tranh ở châu Âu, Gale được giao quyền chỉ huy Quân đoàn Không vận I (Vương quốc Anh). Ông được thăng cấp Thiếu tướng thường trực vào ngày 7 tháng 1 năm 1945, với cấp bậc Trung tướng tạm thời từ ngày 24 tháng 5. Vào tháng 7, sau Ngày Chiến thắng ở châu Âu (VE-Day), Gale, cùng với sở chỉ huy quân đoàn, được gửi đến Ấn Độ, nơi Đế quốc Nhật Bản vẫn đang chiến đấu. Ở Ấn Độ, Gale đã đưa các đơn vị của Sư đoàn Không vận 6 cũ của mình, vẫn do Bols chỉ huy, cùng với Sư đoàn Không vận Ấn Độ 44, và kế hoạch bắt đầu cho các chiến dịch không vận ở Viễn Đông, đặc biệt là tái chiếm Bangkok, mặc dù Nhật Bản đầu hàng đã hủy bỏ các kế hoạch này và, sau gần sáu năm, chiến tranh cuối cùng đã kết thúc.

2.4.1. Vai trò tại NATO

Gale ban đầu nghỉ hưu vào năm 1957, nhưng vào tháng 9 năm 1958, ông được triệu hồi để phục vụ trong NATO và thay thế Thống chế Sir Bernard Montgomery làm Phó Tư lệnh Tối cao Lực lượng Đồng minh châu Âu. Ông nghỉ hưu vĩnh viễn vào tháng 9 năm 1960 sau hai năm giữ chức vụ này và được thay thế bởi Đại tướng Sir Hugh Stockwell. Trong những năm sau chiến tranh, Gale cũng giữ một số chức vụ nghi lễ và phi quân sự; ông là phụ tá (đại tướng) cho Nữ hoàng Elizabeth II từ năm 1954 đến 1957, Đại tá của Trung đoàn Worcestershire từ năm 1950 đến 1961, và Đại tá-Chỉ huy của Trung đoàn Nhảy dù từ năm 1956 đến 1967.