Paul O'Neill

2.3.1. Early Years and Batting Title (1993-1995)

Vào ngày 3 tháng 11 năm 1992, Reds đã đổi O'Neill và cầu thủ giải đấu nhỏ Joe DeBerry sang New York Yankees để lấy Roberto Kelly, một người gác sân trung tâm. Lúc đó, giao dịch này đã gây ra một sự ồn ào. Kelly đã là một triển vọng trẻ hàng đầu kể từ khi anh lần đầu ký hợp đồng nghiệp dư mười năm trước, và anh đạt được thành công đó trong một mùa giải mà anh đã lọt vào đội All-Star đầu tiên của mình.

O'Neill bị suy sụp bởi tin tức này. Anh đã bị gửi đi xa khỏi đội bóng chày duy nhất mà anh từng chơi cho - đội bóng quê hương của anh. Nhưng chỉ vài ngày sau khi anh đến New York, tâm trạng ban đầu của O'Neill đã thay đổi. Thế giới đó bao gồm Don Mattingly, cầu thủ first baseman của Yankees, người mà O'Neill đã gặp vào ngày đầu tiên tập luyện mùa xuân năm 1993. O'Neill nói rằng Mattingly đã có ảnh hưởng lớn đến anh.

Mùa giải đầu tiên của O'Neill với Yankees đã chứng tỏ là một thành công. Ngoài khả năng phòng ngự, anh đã đánh .311 với 20 home run và 75 RBI. Đó cũng là một năm tốt cho Yankees, đội đã giành 88 chiến thắng và kết thúc ở vị trí thứ hai tại American League East, sau nhà vô địch World Series cuối cùng là Toronto Blue Jays. Chỉ trong một mùa giải, sự mạnh mẽ và hiệu suất của O'Neill đã biến anh thành người được người hâm mộ New York yêu thích và là thủ lĩnh của đội. Vị thế của anh chỉ tăng lên vào năm 1994, trong một mùa giải đáng thất vọng nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh.

Mùa giải bắt đầu với chuỗi 8 trận đánh thành công liên tiếp, nổi bật bởi một trận đấu với 2 home run và 5 RBI vào ngày 14 tháng 4 trước Chicago White Sox. Đến cuối tháng 4, O'Neill đã đánh .448 với 6 home run và 23 RBI. Vào tháng 5, anh tiếp tục đánh .410 với 8 double, 4 home run và 12 RBI. Tỷ lệ đánh bóng của anh vẫn ở trên .400 cho đến ngày 17 tháng 6, và vào tháng 7, anh được chọn vào đội All-Star thứ hai của mình. O'Neill đã đánh bóng một lần trong trận đấu, và bị strikeout ở hiệp thứ 8 trước cứu trợ viên Rod Beck của Giants trong trận thua 8-7 của American League.

Vào thời điểm đó, Yankees đang chơi bóng chày tốt nhất của họ kể từ những năm 1970, giành kỷ lục 70-43 và mở rộng lợi thế dẫn đầu rộng rãi so với Baltimore Orioles xếp thứ hai vào ngày 12 tháng 8. Nhưng thay vì giành chiến thắng thứ 71 vào ngày đó, O'Neill và phần còn lại của Major League Baseball Players Association đã đình công. Ban đầu, O'Neill nghĩ rằng cả hai bên sẽ đạt được thỏa thuận. Nhưng trong vòng vài tuần, rõ ràng là cả hai bên sẽ không đạt được thỏa thuận kịp thời để cứu vãn mùa giải. Vào ngày 14 tháng 9, Ủy viên Bud Selig đã chính thức hủy bỏ phần còn lại của mùa giải thường, vòng playoffs và World Series.

Trong mùa giải 1994 bị cắt ngắn, màn trình diễn của O'Neill là xuất sắc. Anh dẫn đầu American League về tỉ lệ đánh bóng với mức cao nhất sự nghiệp là .359. Đó là danh hiệu đánh bóng đầu tiên cho Yankees kể từ khi Mattingly giành chiến thắng vào năm 1985. O'Neill cũng đứng thứ hai về on-base percentage (.461), và thứ tư về slugging percentage (.603) và on-base plus slugging (1.064). Trong khoảng hai phần ba mùa giải, anh đã đánh 21 home run, có 25 double và 83 RBI. Anh đứng thứ năm trong cuộc bình chọn MVP.

O'Neill đã có một mùa giải nổi bật và ký hợp đồng 4 năm, trị giá 19.00 M USD với Yankees. Đại diện của O'Neill nói với New York Times rằng thỏa thuận đã được công bố. Cuộc đình công của các cầu thủ cuối cùng đã kết thúc vào ngày 2 tháng 4 năm 1995, và mùa giải bị trì hoãn cuối cùng bắt đầu vào ngày 25 tháng 4. Do khởi đầu muộn, lịch trình đã được rút ngắn từ 162 trận xuống còn 144. Tiếp nối chiến dịch xuất sắc năm 1994, O'Neill đã có một nửa mùa giải đầu tiên mạnh mẽ vào năm 1995. Chỉ trong 52 trận đấu trước kỳ nghỉ All-Star, anh đã đánh .346 với 11 home run, 39 RBI và OPS 1.42.

Khi nửa sau mùa giải bắt đầu, nhà vô địch đánh bóng cũ đã sa sút nghiêm trọng. Đến ngày 30 tháng 8, tỉ lệ đánh bóng của anh đã giảm xuống .303. Giống như O'Neill, Yankees đã gặp khó khăn trong tháng 8 và bị tụt lại 15 trận so với Boston Red Sox dẫn đầu American League East. Nhưng đội chỉ còn 2,5 trận so với Texas Rangers trong cuộc đua giành suất Wild Card của American League năm đó. Dưới áp lực của nửa sau mùa giải, O'Neill đã trở lại phong độ với hai vận động viên trên các base. Ở cuối hiệp thứ năm, O'Neill đã đánh cú home run thứ ba trong ngày của mình. Sau đó, anh ấy đã thêm một cú single RBI, kết thúc ngày với 8 RBI trong chiến thắng 11-6.

Đó là chiến thắng thứ ba liên tiếp của đội, và họ đã giành chiến thắng 25 trong số 31 trận cuối cùng, giành suất Wild Card của American League vào ngày cuối cùng. Trong năm đó, O'Neill đã đánh .300 với 22 home run và 96 RBI.

2.3.2. Golden Age and World Series Championships (1996-2000)

Trong mùa giải hậu kỳ chính thức đầu tiên của họ sau 14 năm, Yankees đối mặt với nhà vô địch American League West, Seattle Mariners, một đội đầy những cầu thủ mạnh mẽ như Ken Griffey Jr., Tino Martinez, Edgar Martínez, và cựu triển vọng của Yankees, Jay Buhner.

Yankees đã thắng hai trận đầu tiên tại Yankee Stadium. Trận đấu thứ hai là một cuộc đấu sức đầy kịch tính kéo dài 15 hiệp, nơi O'Neill đã đánh một cú solo home run ở hiệp thứ 7 vào cựu đồng đội Reds, Norm Charlton, để gỡ hòa. Yankees cuối cùng đã thắng trận đấu nhờ cú walk-off home run của Jim Leyritz.

Mariners đã thắng hai trận tiếp theo, tạo ra một trận đấu quyết định ở trận thứ năm. Ở đầu hiệp thứ tư, Yankees đang bị dẫn 1-0 khi O'Neill lên lượt đánh bóng đối mặt với Andy Benes, với Bernie Williams ở base thứ nhất. Một lần nữa, O'Neill tự thấy mình trong một tình huống khó khăn, anh đã đánh hai điểm vào khu ghế ngồi sân phải. Ở hiệp thứ sáu, anh đã ghi điểm nhờ một cú hit của Mattingly, đưa Yankees dẫn trước 4-2.

Trận đấu biến thành một trận đấu kinh hoàng khác, có lẽ còn thú vị hơn trận đấu thứ hai. Mariners cuối cùng đã thắng ở cuối hiệp thứ 11 khi Edgar Martinez đánh cú double, đưa Joey Cora và Ken Griffey về nhà. Mặc dù đội của anh thua loạt trận, O'Neill đã chơi xuất sắc với 3 home run và 6 RBI.

Mùa giải nghỉ đã mang lại nhiều thay đổi đáng kể ở New York. Mattingly, bị hành hạ bởi vấn đề lưng kéo dài, đã giải nghệ ở tuổi 34. Người thay thế anh ở vị trí first base là Tino Martinez của Mariners, người mà Yankees đã có được trong một giao dịch nghỉ mùa.

Đội cũng thay đổi huấn luyện viên, quyết định không gia hạn hợp đồng với Buck Showalter mặc dù đã thành công trong vai trò huấn luyện viên, và thay thế anh bằng Joe Torre. O'Neill rất thích Torre và nhanh chóng nhận ra rằng ông là người lãnh đạo ở sân phải cho Yankees.

Yankees đã vươn lên vị trí số một ở American League East vào ngày 30 tháng 4 và không bao giờ từ bỏ vị trí dẫn đầu, cuối cùng giành chức vô địch Division đầu tiên của họ trong 16 năm với 92 chiến thắng. Về phần mình, O'Neill đã có một mùa giải mạnh mẽ khác, đánh .302 với 35 double, 19 home run và 91 RBI. Ông cũng có 102 lần walk. Những cú đi bóng miễn phí đã đẩy tỉ lệ on-base của ông lên .411.

Trong American League Division Series, Yankees đã đánh bại Rangers 3-1. O'Neill đã có một thời gian tồi tệ trong loạt trận, đánh .133 mà không có bất kỳ RBI hay run nào.

American League Championship Series chứng kiến Yankees đối đầu với Cleveland Indians, đội đã xếp hạng Orioles vào vị trí thứ tư trong loạt trận playoff của họ. O'Neill đã 0 trong 3 lần đánh bóng trong trận đấu đầu tiên, Yankees thắng, một trận đấu đầy kịch tính kết thúc bằng cú walk-off home run ở hiệp thứ 11 của Bernie Williams. Trong trận đấu thứ hai, Yankees thua, và O'Neill có một cú single trong ba lần xuất hiện ở lượt đánh bóng. Ông ngồi dự bị trong trận đấu thứ ba nhưng trở lại trong trận thứ tư và tạo ra một tác động lớn, đánh một cú home run vào Rocky Coppinger đưa Yankees dẫn trước 5-2 trong một chiến thắng cuối cùng là 8-4. Yankees cũng thắng trận đấu thứ năm, giành chức vô địch American League đầu tiên của họ kể từ năm 1981.

Đối thủ của họ trong World Series là Atlanta Braves, đội đã giành 96 chiến thắng và có ba người giành giải Cy Young Award, bao gồm Greg Maddux, Tom Glavine và John Smoltz.

Hai trận đấu đầu tiên là một cơn ác mộng đối với Yankees, họ thua trên sân nhà với tỉ số 12-1 và 4-0. Nhưng Yankees đã kiên cường bám trụ, thắng trận đấu thứ ba và thứ tư. O'Neill ngồi dự bị trong cả hai trận đấu đó để nhường chỗ cho Darryl Strawberry.

Trong trận đấu thứ sáu mang tính quyết định, O'Neill đã bắt đầu và khơi mào cho cuộc phản công 3 điểm của Yankees ở cuối hiệp thứ ba với một cú line drive double vào sân phải. Sau một cú out, anh đã ghi điểm nhờ một cú single của Joe Girardi, catcher của Yankees. Ở hiệp thứ chín, với hai cú out, Mark Lemke đánh bóng lên cho third baseman Charlie Hayes, và lần đầu tiên sau 18 năm, Yankees là nhà vô địch bóng chày thế giới.

Vào năm 1997, Yankees kết thúc kém Orioles 2 trận ở American East nhưng không thể giành suất Wild Card. O'Neill đã có một mùa giải tuyệt vời, đánh .324 với 42 double, 21 home run và 117 RBI. Anh cũng lọt vào đội All-Star thứ tư của mình và đứng thứ 12 trong cuộc bình chọn MVP của American League.

Yankees thắng trận đấu đầu tiên của American League Division Series trước Indians với tỉ số 8-6 nhờ các cú home run liên tiếp của Tim Raines, Derek Jeter và O'Neill ở hiệp thứ năm. Yankees thua trận đấu thứ hai với tỉ số 7-5.

O'Neill đã chơi lớn trong trận đấu thứ ba. Với các base đầy người và Yankees dẫn trước 2-1 ở đầu hiệp thứ tư, O'Neill lên lượt đánh bóng đối mặt với cứu trợ viên Chad Ogea của Indians. Với cách mà starting pitcher của Yankees, David Wells, đã ném, một cú hit với các base đầy người sẽ đưa trận đấu ra ngoài tầm với. O'Neill đã đánh thêm hai cú foul khi căng thẳng gia tăng. Sau đó, ở cú pitch thứ tám của lần đánh bóng, O'Neill đã đánh một cú grand slam vào cú pitch của Ogea. Yankees đã dẫn trước 6-1, kết thúc với tỉ số cuối cùng.

Tuy nhiên, họ đã thua hai trận đấu cuối cùng. Mặc dù O'Neill đã thể hiện xuất sắc, đánh .421 với 2 double, 2 home run và 7 RBI, Yankees đã bị loại khỏi mùa giải năm đó.

Khi mùa giải 1998 bắt đầu, sau một khởi đầu kém cỏi, Yankees đã thắng 8 trận liên tiếp và sau đó thắng 26 trong 31 trận. Đến sáng ngày 17 tháng 5, họ đã mở rộng lợi thế dẫn trước so với Red Sox lên 3,5 trận. Mọi thứ chỉ tốt hơn vào chiều Chủ Nhật khi David Wells ném một trận perfect game trước Minnesota Twins. O'Neill đã không có cú hit nào trong bốn lần đánh bóng của mình nhưng anh đã thực hiện cú bắt cuối cùng. Đây là trận perfect game thứ hai mà O'Neill từng chơi.

Yankees tiếp tục thăng hoa suốt mùa hè, cuối cùng giành kỷ lục 114 chiến thắng của American League vào thời điểm đó, và vô địch Division với 22 trận dẫn trước.

O'Neill đã đánh .317, mùa giải thứ sáu liên tiếp của anh có tỉ lệ đánh bóng ít nhất là .300. Anh cũng đánh 24 home run và có 40 double.

Yankees đã quét sạch Rangers trong American League Division Series. Trong American League Championship Series, họ đối mặt với Indians, đội đã loại họ khỏi playoffs một năm trước đó.

Ở cuối hiệp đầu tiên của trận đấu đầu tiên, O'Neill bắt đầu cuộc phản công với một RBI, đưa Chuck Knoblauch về nhà. Hai lần đánh bóng sau đó, anh đã có một cú triple vào một cú pitch hoang dại, đưa Yankees dẫn trước 3-0. Yankees không bao giờ từ bỏ vị trí dẫn đầu và cuối cùng đã thắng 7-2. O'Neill đã thêm một cú double ở hiệp thứ 7 và kết thúc ngày với 2 trong 5 lần đánh bóng, với một RBI và hai lần ghi điểm.

Hai trận đấu thứ hai và thứ ba đã thuộc về Indians, tạo ra một trận đấu thứ tư quan trọng ở Cleveland. Một trận thua nữa của Yankees sẽ khiến họ bị dẫn 3-1, một kịch bản mà O'Neill và đội muốn tránh bằng mọi giá. Ở hiệp đầu tiên, O'Neill đã tạo ra đà khi anh xé một đường bóng home run vào sân phải, đưa Yankees dẫn trước 1-0. Ở hiệp thứ tư, anh đã cướp một base và ghi điểm nhờ một cú single của Chili Davis, đưa Yankees dẫn trước 4-0 trong chiến thắng cuối cùng là 4-0.

Yankees đã phản công với ba điểm ở hiệp đầu tiên của trận đấu thứ năm. O'Neill đóng góp với một cú double và một lần ghi điểm. Anh đã thêm một cú single RBI ở hiệp thứ hai để đưa Yankees dẫn trước 4-2 trong một trận đấu mà Yankees đã thắng 5-3. Họ cũng thắng trận đấu thứ sáu, một chiến thắng 9-5 đưa Yankees vào World Series lần thứ hai trong ba năm. Trong loạt trận, O'Neill đã đánh .280 với 2 double và 1 home run.

Trong World Series, Yankees đối mặt với San Diego Padres. Trận đấu đầu tiên là một trận đấu kinh hoàng, Yankees thắng trận đấu được đánh dấu bằng một cuộc phản công 7 điểm ở cuối hiệp thứ 7, chính thức đưa đội dẫn trước với tỉ số 9-6.

Trận đấu thứ hai là một trận thắng áp đảo 9-3, nơi O'Neill có một lần ghi điểm trong năm lần đánh bóng. Trong trận đấu thứ ba, Yankees dẫn trước 3-0 đến giữa hiệp thứ 7. Một cú solo home run của Scott Brosius và một lỗi của Padres, cho phép một lần ghi điểm, đã rút ngắn khoảng cách xuống 3-2. Ở hiệp thứ tám, O'Neill đã ghi điểm nhờ cú home run thứ hai trong trận của Brosius.

Yankees đã hoàn thành cú quét vào đêm hôm sau, thắng 3-0. O'Neill đã có một cú double, một cú single và một lần ghi điểm trong cú đánh quyết định. Trong loạt trận, anh chỉ có 4 cú hit trong 19 lần đánh bóng và không ghi được home run, nhưng anh đã ghi 3 điểm và chơi phòng ngự xuất sắc. Lần thứ ba trong sự nghiệp của mình, O'Neill là nhà vô địch World Series.

O'Neill đã có một mùa giải mạnh mẽ vào năm 1999, đánh .297 vào tháng 4 với 4 home run và 20 RBI. Sau đó anh sa sút vào tháng 5. Đến ngày 25 tháng 5, tỉ lệ đánh bóng của anh đã giảm xuống .244. Ngày hôm đó, anh thoát khỏi cơn sa sút với 3 cú hit trong 4 lần đánh bóng, và ngày hôm sau, anh có 2 trong 5 lần đánh bóng. Vào tháng 6, anh đánh .334 và ghi 20 điểm. Vào tháng 7, anh tiếp tục phong độ nóng bỏng, đánh .305 với 10 double, 5 home run và 19 RBI.

Vào ngày 18 tháng 7, trong trận đấu với Montreal Expos, O'Neill đã chơi trong trận perfect game thứ ba trong sự nghiệp của mình. Ông được biết đến là người duy nhất từng có mặt trong đội thắng 3 trận perfect game: của Tom Browning, David Wells và David Cone.

Yankees kết thúc mùa giải thường với 98 chiến thắng, giành chức vô địch American League East thứ ba trong bốn năm. O'Neill kết thúc mùa giải với tỉ lệ .285 với 39 double, 19 home run và 110 RBI. Tuy nhiên, vào ngày 2 tháng 10, anh đã bị thương.

Trong American League Division Series, Yankees đã quét sạch Rangers, nhưng O'Neill bị hạn chế vì chấn thương xương sườn. Anh đã chơi hai trong số các trận đấu, có 2 double trong 8 lần đánh bóng mà không có RBI. Trong American League Championship Series, họ đối mặt với Red Sox. O'Neill chơi hơi tốt hơn nhưng rõ ràng là thiếu sức mạnh trong cú swing của mình, đánh .286 với chỉ một RBI.

Vào thời điểm đó, O'Neill cũng đang đối mặt với nhiều vấn đề hơn là chỉ chấn thương xương sườn. Cha anh đã bị nhồi máu cơ tim vào tháng 6, và khi playoffs bắt đầu, Chick O'Neill đang nằm trong bệnh viện Lenox Hill ở New York. Khi Yankees trở về, O'Neill thường ngủ trong phòng bệnh của cha mình. Ngay trước khi World Series bắt đầu, cha anh nhanh chóng suy yếu khi ông mắc viêm phổi và nhiễm trùng tụ cầu khuẩn. Điều đó nằm trong tâm trí Paul O'Neill khi anh bắt đầu 1999 World Series đối mặt với Braves.

Trận đấu đầu tiên là một cuộc đấu pitching giữa Orlando Hernández và Greg Maddux. Với trận đấu hòa 1-1, O'Neill lên lượt đánh bóng với các base đầy người. Braves đã đưa cứu trợ viên thuận tay trái John Rocker vào. Cú hit đã đưa Yankees dẫn trước 3-1, và họ đã thắng 4-1.

Khi đội trở về, cha của O'Neill đang hấp hối. Paul O'Neill đã ở bệnh viện vào đêm trước trận đấu thứ ba, thăm cha mình cho đến khi anh phải rời đi để đến sân vận động. Anh đã có một cú single ở hiệp đầu tiên để gỡ hòa trận đấu. Yankees cuối cùng đã thắng 6-5 nhờ cú walk-off home run ở hiệp thứ 10 của Chad Curtis.

Vài giờ sau khi trận đấu kết thúc, cha của O'Neill qua đời vì suy hô hấp và thận. O'Neill đã dành cả ngày để cùng gia đình tham dự tang lễ, và anh đã cân nhắc không ra sân trong trận đấu thứ tư vào đêm đó. Nhưng khi Yankees bước ra sân, O'Neill, kiệt sức về mặt cảm xúc và không ngừng đau đớn vì xương sườn gãy, đã tự hào xuất hiện ở vị trí quen thuộc của mình ở sân phải.

Yankees đã giành chức vô địch World Series thứ ba liên tiếp và là chức vô địch thứ tư trong sự nghiệp của O'Neill. Sau World Series, O'Neill đã cân nhắc giải nghệ trong một thời gian ngắn nhưng đã quyết định trở lại khi Yankees thực hiện quyền chọn hợp đồng 6.50 M USD của anh.

Yankees lại vô địch Division. O'Neill có một năm tốt đẹp nữa, đánh .283 với 18 home run và 100 RBI.

Sau khi vượt qua Athletics và Mariners trong hai vòng đầu tiên của postseason, Yankees đối mặt với New York Mets trong 2000 World Series. Đó là "Loạt trận Tàu điện ngầm" đầu tiên sau 44 năm.

Ở cuối hiệp thứ 9 của trận đấu đầu tiên, Yankees dẫn trước 3-2. Với một cú out, O'Neill lên lượt đánh bóng đối mặt với Armando Benítez, một pitcher thuận tay phải cao lớn, mạnh mẽ. Sau các cú single liên tiếp của Luis Polonia và José Vizcaíno, Chuck Knoblauch đã đánh một cú sacrifice fly vào sân trái, đưa O'Neill về nhà để gỡ hòa 3-3. Ở hiệp thứ 10, O'Neill lên lượt đánh bóng với các base đầy người và một cú out nhưng đã swing ở cú pitch đầu tiên và đánh một cú ground ball double play để kết thúc hiệp đấu. Yankees đã thắng trận đấu 4-3 trong 12 hiệp.

Yankees cũng thắng trận đấu thứ hai, và O'Neill có 3 trong 4 lần đánh bóng với một RBI trong chiến thắng khó khăn 6-5. Anh cũng có 3 trong 4 lần đánh bóng trong trận đấu thứ ba. Ở hiệp thứ tư của trận đấu đó, với tỉ số hòa 1-1, O'Neill đã đánh một cú triple RBI để đưa Yankees dẫn trước. Yankees thua 4-2. Thất bại đã kết thúc chuỗi 14 trận thắng liên tiếp ở World Series và đưa Mets trở lại vào cuộc.

Ở hiệp thứ hai của trận đấu thứ tư, O'Neill đánh một cú triple và Yankees thua 4-2. Họ cũng thắng trận đấu thứ năm, giành chiến thắng ở đầu hiệp thứ 9 khi Luis Sojo đánh một cú single với hai cú out và hai vận động viên trên base. Đó là danh hiệu thứ ba liên tiếp cho Yankees. O'Neill đã đánh .474 với hai double và hai triple. Ngoài ra, anh không đánh triple nào trong mùa giải thường.

2.3.3. Final Season and Retirement (2001)

Khi mùa giải kết thúc, vị thế của O'Neill cho mùa giải 2001 không chắc chắn. Hợp đồng của anh đã hết hạn, và ở tuổi 37, anh đã có một nửa mùa giải và một mùa giải hậu kỳ khó khăn do một chấn thương hamstring dai dẳng mà anh gặp phải vào tháng 8. Một lần nữa, anh đã cân nhắc giải nghệ hoặc chơi cho một đội khác gần quê hương của mình.

Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 11 năm 2000, O'Neill đã ký hợp đồng 1 năm trị giá 7.25 M USD. Trong suốt mùa hè, anh đã thông báo cho một số báo cáo của Yankees rằng anh đã quyết định giải nghệ sau mùa giải này nhưng không muốn công bố chính thức cho đến sau mùa giải vì anh không muốn kế hoạch cá nhân của mình làm phiền đội.

Vào ngày 2 tháng 9 tại Fenway Park, O'Neill chỉ cách một cú strike để chơi trong trận perfect game thứ tư của mình. Starting pitcher của Yankees, Mike Mussina, đã giữ chân Red Sox trong 8,2 hiệp, ghi 13 cú strikeout. Nhưng với hai cú strike, Carl Everett của Red Sox đã đánh một cú single vào giữa sân, phá vỡ nỗ lực perfect game của Mussina.

Vào ngày 7 tháng 9, O'Neill bị gãy xương bàn chân trái khiến anh phải vào danh sách chấn thương. Bốn ngày sau, New York bị tấn công bởi những kẻ khủng bố, những người đã cướp hai máy bay thương mại và đâm vào World Trade Center. Các thành viên của Yankees, bao gồm O'Neill, đã đến thăm Ground Zero và trung tâm cứu trợ, an ủi các công nhân và thành viên gia đình, và tặng đồ chơi cho trẻ em.

Bóng chày bắt đầu lại vào ngày 18 tháng 9, nhưng O'Neill vẫn ở trong danh sách chấn thương cho đến ngày 3 tháng 10. Khi anh trở lại đội hình vào ngày hôm đó, anh đã có 2 trong 4 lần đánh bóng, đánh 2 home run và được chọn vào danh sách playoff.

Mặc dù bỏ lỡ 25 trận đấu, O'Neill 38 tuổi vẫn có những số liệu thống kê vững chắc. Anh đã đánh .267 với 33 double, 21 home run và 70 RBI. Anh cũng có 22 stolen base, khiến anh trở thành cầu thủ già nhất trong lịch sử có ít nhất 20 home run và 20 stolen base trong một mùa giải. Yankees đã giành chức vô địch Division thứ tư liên tiếp của họ.

Trong American League Division Series, Yankees đã thua hai trận đầu tiên trước Athletics. O'Neill đã không có cú hit nào trong 8 lần đánh bóng của mình trong những trận đấu đó. O'Neill chỉ xuất hiện trong trận đấu thứ tư, Yankees thắng 9-2, nơi anh đã đánh một cú double.

Trong American League Championship Series, Yankees đối mặt với Mariners, đội đã giành kỷ lục 116 trận thắng trong mùa giải thường. O'Neill đã đánh 2 home run trong trận đấu đầu tiên, Yankees thắng 4-2. Yankees cũng đã vượt qua trận đấu thứ hai, chiến thắng 3-2, nơi O'Neill có một cú single trong ba lần đánh bóng.

Mariners đã đánh bại Yankees một cách không thương tiếc trong trận đấu thứ ba, nhưng Yankees đã giành hai trận đấu tiếp theo. O'Neill đã đánh một home run và một single trong trận đấu thứ năm, Yankees thắng 12-3. Đó là chức vô địch American League thứ tư liên tiếp của họ. Trong loạt trận, O'Neill đã đánh .417 với 2 home run và 3 RBI.

Arizona Diamondbacks đã giành chức vô địch National League và sẵn sàng thách thức Yankees trong World Series. Mặc dù anh chưa chính thức công bố, nhưng tin đồn về việc O'Neill dự định giải nghệ đã bị rò rỉ ra các phương tiện truyền thông, và những suy đoán lan truyền khắp Yankee Stadium rằng O'Neill đang chơi trong những trận đấu cuối cùng của mình.

Diamondbacks đã dễ dàng giành hai trận đấu đầu tiên, nhưng Yankees đã giành trận đấu thứ ba. Trong trận đấu thứ tư, Yankees đã gặp khó khăn trước starting pitcher Curt Schilling của Diamondbacks, người đã giữ đội ở một điểm trong 7 hiệp. Ở hiệp thứ tám, cứu trợ viên Byung-hyun Kim đã strikeout ba người liên tiếp.

Ở hiệp thứ 9, với một cú out và đang bị dẫn 3-1, O'Neill đã đánh một cú single vào sân trái. Sau đó Bernie Williams bị strikeout, đưa Tino Martinez lên lượt đánh bóng với hai cú out. Chỉ còn một cú out nữa, và World Series dường như đã vượt quá tầm với của Yankees. Nhưng Martinez đã không bị out. Anh đã đánh cú pitch đầu tiên của Kim vào hàng rào ở giữa sân. O'Neill và 56.000 người hâm mộ đã reo hò khi anh và Martinez chạy vòng quanh các base. Một hiệp sau đó, Jeter đã đánh cú home run walk-off để đưa họ vào loạt trận.

Trận đấu thứ năm là một bản sao gần như của trận đấu thứ tư. Yankees dẫn trước 2-0 ở đầu hiệp thứ 9 của trận đấu đó. Người hâm mộ ở Yankee Stadium, biết rằng O'Neill đang chơi trận đấu cuối cùng của mình, đã reo hò anh.

Ở cuối hiệp thứ 9, Scott Brosius đã đánh một home run với hai cú out, gỡ hòa trận đấu 3-3. Yankees đã giành chiến thắng, giành chiến thắng 3-2 trong loạt trận. Họ giờ đã sẵn sàng để giành chức vô địch thứ tư liên tiếp của mình, nhưng trong trận đấu thứ sáu, Diamondbacks đã vượt qua Yankees, và trong trận đấu thứ bảy, họ đã ghi hai điểm vào Mariano Rivera ở cuối hiệp thứ 9, thắng 3-2. Đó là một kết thúc tàn khốc cho O'Neill.