Noboru Aota

1.1. Thời thơ ấu và sự nghiệp học sinh

Noboru Aota sinh ngày 22 tháng 11 năm 1924, tại Miki, tỉnh Hyogo, Nhật Bản. Thời tiểu học, ông từng tập luyện judo. Tuy nhiên, khi chuyển lên trường trung học cơ sở Kobe Municipal Minato Shokunan, vì trường không có câu lạc bộ judo, Aota đã quyết định chuyển sang chơi bóng chày.

Sau đó, Aota vào học tại Trường trung học Takigawa (cũ) theo lời giới thiệu của Takehiko Bessho, một học sinh lớn hơn ông hai năm và cũng là một tài năng bóng chày. Ban đầu, ông là người ném bóng dự bị cho Bessho, nhưng vào năm 1940, dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên Hachiro Maekawa, ông được chuyển sang vị trí cầu thủ ngoài sân. Aota đã cùng Bessho tham dự Giải bóng chày trung học Senbatsu (còn gọi là Koshien mùa xuân) vào các năm 1940 và 1941. Năm 1941, dù được đánh giá là ứng cử viên vô địch, đội của ông đã thua sát nút trước Trường trung học thương mại Gifu tỉnh Gifu trong trận đấu ở vòng hai khi Bessho bị gãy xương. Tuy nhiên, Aota đã giành được giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc". Ông nổi tiếng với cánh tay rất khỏe từ khi còn trẻ, được ghi nhận là đã ném lựu đạn được 81.5 m khi đang học năm thứ ba trung học cơ sở.

Năm 1942, dù đội bóng chày Takigawa Trung học rất mạnh và được cho là có thể giành chức vô địch quốc gia, nhưng giải Koshien mùa xuân và mùa hè đều bị hủy bỏ do tình hình chiến tranh ngày càng xấu đi. Do đó, vào tháng 7 cùng năm, Aota đã gia nhập Đội bóng chày chuyên nghiệp Tokyo Kyojin (nay là Yomiuri Giants) khi mới 17 tuổi. Hợp đồng của ông bao gồm khoản tiền thưởng 1.00 K JPY và mức lương hàng tháng là 130 JPY.

1.2. Sự nghiệp cầu thủ

Sự nghiệp cầu thủ của Noboru Aota trải dài qua nhiều đội bóng và được đánh dấu bằng những thành tích cá nhân xuất sắc.

Vào mùa hè năm 1942, Aota chỉ có 15 lần ra sân và không ghi được cú đánh nào. Tuy nhiên, vào mùa thu cùng năm, ông đã thể hiện sự tiến bộ vượt bậc, đạt tỷ lệ đánh bóng .389, cao nhất giải đấu trong số các tân binh. Năm 1943, dù gặp khó khăn do đối thủ đã nghiên cứu kỹ lối chơi của mình, ông vẫn giành danh hiệu vua RBI với 42 RBI. Đây là một kỷ lục hiếm có, khi ông giành danh hiệu vua RBI với tỷ lệ đánh bóng thấp .223 và không có home run nào.

Năm 1944, Aota rời đội Tokyo Kyojin và tự nguyện gia nhập Lục quân và được biên chế vào Không quân Lục quân Nhật Bản. Ông đã tình nguyện tham gia Đơn vị tấn công đặc biệt Kamikaze nhưng không được chấp nhận. Cuối cùng, ông được giải ngũ trước khi có lệnh xuất kích và đã đi bộ về nhà anh trai ở Takasago vào ngày 15 tháng 8 năm 1945, khi nghe tin chiến tranh kết thúc.

Tháng 9 năm 1945, sau khi chiến tranh kết thúc, Aota nhanh chóng trở lại giới bóng chày và gia nhập đội Hankyu Army (nay là Hankyu Braves), đội đã sớm mời gọi ông. Trước khi rời Tokyo Kyojin, ông từng hứa với chủ tịch Yomiuri Shimbun, Matsutaro Shoriki, sẽ trở lại đội sau chiến tranh. Tuy nhiên, do đội Kyojin chưa sẵn sàng tiếp nhận, ông đã gia nhập Hankyu dưới hình thức cho mượn, không nhận được tiền thưởng hợp đồng. Điều này giúp ông dễ dàng trở lại Kyojin vào năm 1948. Năm 1946, ông thi đấu ở vị trí thứ ba cùng với Jiro Noguchi và đạt tỷ lệ đánh bóng .294, xếp thứ 11 giải đấu. Biệt danh "Jajjauma" (ngựa hoang) cũng được đặt cho ông vào khoảng thời gian này. Bị ảnh hưởng bởi Hiroshi Ohshita, người đã lập kỷ lục 20 home run trong năm đó, Aota bắt đầu cải thiện kỹ thuật đánh bóng để trở thành một tay đánh xa vào năm 1947. Ông tự mình tập luyện sau mỗi trận đấu, đánh 200-300 cú bóng chỉ bằng một tay vào lưới chắn phía sau sân vận động. Kết quả là tỷ lệ đánh bóng của ông giảm đáng kể xuống còn .233, nhưng số home run tăng vọt lên 11, đứng thứ ba trong giải đấu.

Năm 1948, Aota trở lại Kyojin theo lời mời của tổng giám đốc Shigeru Mizuhara. Mặc dù có tin đồn về mối quan hệ không tốt giữa Aota và huấn luyện viên Shinji Hamasaki của Hankyu, nhưng trên thực tế, Aota đã tham khảo ý kiến của Hamasaki, người đã ủng hộ ông trở lại Kyojin để có thể phát triển sự nghiệp bên cạnh Tetsuaki Kawakami, một tay đánh vĩ đại. Mức lương của ông tại Kyojin tăng gấp đôi, từ 8.00 K JPY lên 16.00 K JPY. Trong trại huấn luyện Beppu vào mùa xuân năm 1948, Aota, Kawakami, Shigeru Chiba và Mizuhara đã cùng nhau nghiên cứu về kỹ thuật đánh bóng tại tầng hầm của một nhà trọ. Aota sau này khẳng định rằng những cuộc thảo luận đó đã "tạo nên nền tảng cho kỹ thuật đánh bóng của Nhật Bản". Cùng năm đó, Aota và Kawakami đã tạo ra một cuộc cạnh tranh gay gắt cho danh hiệu vua home run. Aota đã ghi được 25 home run, phá kỷ lục 20 home run của Ohshita từ năm 1946, và cùng chia sẻ danh hiệu vua home run với Kawakami. Ông cũng giành danh hiệu vua đánh bóng với tỷ lệ .306, giành chiến thắng nhờ một cú đánh safety bunt trong trận đấu cuối cùng của mùa giải. Ông cũng lần đầu tiên được chọn vào đội hình Đội hình xuất sắc nhất năm. 174 cú đánh trúng bóng và 284 tổng số lượt đánh trúng bóng của ông trong năm đó đã lập kỷ lục Nhật Bản vào thời điểm đó (cả hai kỷ lục đều bị Fumihiro Fujimura phá vỡ vào năm sau).

Cuối năm 1949, trong phong trào loại bỏ huấn luyện viên Mizuhara, Aota đã tham gia vì tin vào tin đồn rằng Mizuhara đang có ý định trao đổi ông. Sau đó, ông mới biết sự thật là Mizuhara đã ngăn chặn đề xuất trao đổi từ ban lãnh đạo Kyojin.

Vào mùa xuân năm 1950, Mizuhara đã mời Aota chuyển đến Nishitetsu Clippers nếu ông trở thành huấn luyện viên của đội, và Aota đã nhanh chóng đồng ý. Năm đó, Aota đạt tỷ lệ đánh bóng .332 (thứ 3 giải đấu), 33 home run và 134 RBI (thứ 4 giải đấu), dẫn đầu đội về cả ba chỉ số tấn công và giành giải thưởng Best Nine lần thứ hai. Với 29 cú cướp gôn, ông đã bỏ lỡ danh hiệu Triple 3 một cách đáng tiếc. 20 trận đấu với nhiều cú đánh trúng bóng của ông trong năm đó cũng là một kỷ lục Nhật Bản vào thời điểm đó (sau này bị Kazuyoshi Yonamine phá vỡ vào năm 1952).

Cuối năm 1950, khi Mizuhara rời Kyojin để trở thành huấn luyện viên của Nishitetsu, Aota cũng có ý định chuyển đến Nishitetsu. Ban đầu, các giám đốc của Nishitetsu e ngại việc lôi kéo Aota từ Kyojin sang Pacific League. Tuy nhiên, sau khi xem xét hợp đồng của Aota với Kyojin vào cuối năm 1949, trong đó có điều khoản "hợp đồng 2 năm với 1.00 M JPY, nếu trả lại một nửa là 500.00 K JPY sau một năm thì được tự do", họ đã quyết định chiêu mộ ông. Vào ngày 20 tháng 1 năm 1951, Aota tuyên bố rời Kyojin, và vào ngày 23 tháng 1, ông ký hợp đồng với đại diện Nishitetsu, Jiro Nishi, dưới sự chứng kiến của Mizuhara và đội trưởng Tokuji Kawasaki. Để tránh rắc rối, kế hoạch là Mizuhara và Aota sẽ ký hợp đồng với Nishinippon Pirates (một đội thuộc Central League đang có kế hoạch sáp nhập với Nishitetsu), sau đó thông qua việc sáp nhập, họ sẽ chuyển sang Pacific League.

Sau khi về Kobe, Aota được Zenpei Kojima, giám đốc chi nhánh Kansai của Central League, khuyên nên gặp phó chủ tịch Yomiuri Shimbun, Shoji Yasuda, đồng thời cảnh báo về việc tước quyền thi đấu. Cảm thấy bất an vì không nhận được tin tức từ Mizuhara, Aota quyết định trở lại Tokyo. Ông đến trụ sở Yomiuri Shimbun cùng Kojima, và tại đó, Ryuji Suzuki (sau này là chủ tịch Central League), cùng với đại diện câu lạc bộ Shoji Uno, huấn luyện viên Shigeru Mizuhara, và các cầu thủ chủ chốt như Kawakami, Chiba, Hideo Fujimoto, Bessho, đều có mặt. Một "bức ảnh kỷ niệm" đã được chụp cùng với các giám đốc câu lạc bộ và các cầu thủ chủ chốt, và tờ báo ngày hôm sau đưa tin Aota đã trở lại Kyojin. Vào ngày 6 tháng 2, việc Aota ở lại Kyojin đã được quyết định một cách bất ngờ. Aota tuyên bố: "Tôi lo sợ rằng nếu vấn đề của tôi làm phá vỡ sự hòa hợp giữa hai giải đấu, điều đó sẽ dẫn đến kết quả đáng tiếc. Tôi nghĩ rằng nếu tôi trở lại Kyojin, mọi việc sẽ được giải quyết êm đẹp. Tôi đã xin phép Mizuhara, nhưng ông ấy nói rằng hợp đồng với Nishinippon là đúng, nhưng ông ấy sẽ không ràng buộc ý chí của tôi."

Trong mùa giải 1951, Aota đạt tỷ lệ đánh bóng .312 (thứ 9 giải đấu) và giành danh hiệu vua home run với 32 home run cùng 105 RBI, lần thứ hai trở thành cầu thủ đạt hai danh hiệu. Ông cũng dẫn đầu Central League về số điểm (101). Ông đã góp công lớn vào chức vô địch Nippon Professional Baseball (NPB) đầu tiên của Kyojin sau khi giải đấu được chia thành hai liên đoàn. Aota tự tin rằng mình sẽ giành giải MVP, nhưng đã thua trong cuộc bỏ phiếu của các phóng viên trước Kawakami. Tức giận, Aota đã hỏi chủ tịch Central League, Ryuji Suzuki, lý do, và được trả lời rằng giải MVP không chỉ xét thành tích mà còn xét phẩm chất đạo đức. Vào mùa thu cùng năm, trong trận đấu bóng chày Nhật-Mỹ, Aota đạt tỷ lệ đánh bóng .333, cao nhất đội tuyển Nhật Bản trước đội tuyển Major League Baseball. Tại giải đấu này, ông đã nhận lời khuyên từ Ferris Fain rằng nên giữ gậy thẳng hơn để không bị lỡ nhịp khi đối mặt với quả ném nhanh của các vận động viên ném bóng Major League. Trước đó, Aota thường có tư thế cầm gậy nằm ngang, sau đó vung mạnh từ phía sau để tạo lực. Sau lời khuyên này, ông lại bắt đầu điều chỉnh lại kỹ thuật đánh bóng của mình.

Tuy nhiên, việc thay đổi kỹ thuật đánh bóng đã phản tác dụng, và vào năm 1952, phong độ của ông giảm sút nghiêm trọng, với tỷ lệ đánh bóng .260 và 18 home run. Cuối năm đó, Kyojin đã cố gắng trao đổi Aota sang Hiroshima Toyo Carp vì phong độ kém và những tranh chấp hợp đồng thường xuyên với đại diện câu lạc bộ Uno. Cuối cùng, Aota đã từ chối thỏa thuận trao đổi và sử dụng tư cách B-class 10-year player (cầu thủ tự do sau 10 năm thi đấu), chuyển đến Taiyo Shochiku Robins vào ngày 14 tháng 1 năm 1953.

Tại Taiyo Shochiku Robins, ông tiếp tục thi đấu ở vị trí thứ ba. Năm 1953, ông trở lại tư thế cầm gậy ban đầu, nhưng không tìm lại được nhịp điệu, và thành tích của ông tiếp tục giảm sút với tỷ lệ đánh bóng .245 và 9 home run. Tuy nhiên, vào ngày 23 tháng 4 năm đó, ông đã đạt được cú cycle hit (đánh bóng đơn, đôi, ba, và home run trong cùng một trận đấu) trong trận đấu với đội cũ Kyojin. Đến năm 1954, phong độ của ông cuối cùng đã phục hồi, và ông giành danh hiệu vua home run lần thứ ba với 31 home run, trong đó có 13 home run trong tháng 8 (kỷ lục câu lạc bộ vào thời điểm đó), đồng thời đạt tỷ lệ đánh bóng .294 (xếp thứ 11 giải đấu). Năm 1955, ông tiếp tục phong độ tốt, ghi 3 home run trong trận đấu với Hanshin Tigers vào ngày 23 tháng 8, nhưng sau đó bị gãy xương bàn tay trái do bóng chết từ Mitsuaki Osaki trong hiệp phụ, khiến ông không thể nâng cao số home run của mình (17) trong mùa giải đó.

Aota tiếp tục giành danh hiệu vua home run trong hai năm liên tiếp vào năm 1956 (25 home run) và 1957 (22 home run), đồng thời được chọn vào đội hình Best Nine cho vị trí cầu thủ ngoài sân trong cả hai năm đó. Ngoài ra, vào ngày 6 tháng 5 năm 1956, tại Sân vận động Kawasaki, ông đã lập kỷ lục 4 home run liên tiếp trong trận đấu đôi với Hiroshima Carp. Năm 1958, mặc dù khởi đầu mùa giải tốt, ông bị gãy xương mắt cá chân trái khi trượt đến cơ sở thứ hai trong trận đấu với Chunichi Dragons vào ngày 29 tháng 6. Chấn thương nặng này mất 3 tháng để hồi phục, khiến ông phải nghỉ thi đấu phần còn lại của mùa giải.

Cuối năm 1958, có thông tin rằng Mizuhara, người đang làm huấn luyện viên của Nishitetsu, sẽ trở thành huấn luyện viên của Taiyo. Do Mizuhara ưu tiên tốc độ, Aota không còn phù hợp với kế hoạch của ông và trở thành cầu thủ tự do. (Aota sau này kể rằng chính ông đã tiết lộ thông tin về Mizuhara cho giới truyền thông). Mizuhara sau đó bị Nishitetsu giữ lại và vẫn ở lại đội. Theo lời mời từ huấn luyện viên Tetsuo Fujimoto, người từng là huấn luyện viên của ông khi còn là tân binh, Aota trở lại Hankyu vào ngày 30 tháng 12 năm 1958, sau 12 năm. Tuy nhiên, di chứng từ chấn thương mắt cá chân trái khiến ông không thể thi đấu hiệu quả, và vào ngày 11 tháng 12 năm 1959, ông tuyên bố giải nghệ.

1.3. Sự nghiệp huấn luyện và quản lý

Sau khi giải nghệ cầu thủ vào năm 1959, Noboru Aota tiếp tục gắn bó với bóng chày ở nhiều vai trò khác nhau, bao gồm bình luận viên, huấn luyện viên và giám đốc đội bóng.

Năm 1960, ông làm việc cho một công ty của người quen, và từ năm 1961, ông trở thành nhà phê bình cho tờ Sports Hochi.
Vào ngày 15 tháng 11 năm 1961, huấn luyện viên Tetsuo Fujimoto của Hanshin Tigers đã mời Aota về làm huấn luyện viên đánh bóng (thực chất là huấn luyện viên trưởng). Aota đã chấp nhận lời mời với khoản tiền hợp đồng là 8.00 M JPY. Ông trở thành cánh tay phải của Fujimoto, được giao toàn quyền ra hiệu trong tấn công, và đã góp phần đưa Hanshin đến chức vô địch giải đấu vào năm 1962. Trong cuộc đua giành chức vô địch với đội cũ của Aota là Taiyo, được dẫn dắt bởi Mizuhara, Aota đã có một giai thoại nổi tiếng. Trước một trận đấu quan trọng, ông đã đưa cho các cầu thủ món bánh ngọt "Mihara Manju" và nói: "Này, ăn thịt Mizuhara đi!". Tuy nhiên, trong Japan Series 1962, đội của ông đã thua Toei Flyers do Shigeru Mizuhara dẫn dắt với tỷ số 2-4 (1 hòa). Ban đầu, hợp đồng của ông chỉ kéo dài 1 năm, nhưng Fujimoto đã từ chối lời đề nghị trở thành huấn luyện viên tiếp theo và Aota tiếp tục làm huấn luyện viên thêm 1 năm nữa. Ông rời Hanshin vào cuối năm 1963. Yoshio Yoshida, người từng được Aota huấn luyện, nhận xét: "Ông Aota là một bậc thầy trong việc giảng dạy".

Sau khi rời Hanshin, Aota trở thành nhà bình luận bóng chày cho MBS Radio (1964). Sau đó, ông được huấn luyện viên Yukio Nishimoto mời về làm huấn luyện viên trưởng của Hankyu Braves vào ngày 25 tháng 11. Khi Aota hỏi Nishimoto lý do mời ông, Nishimoto trả lời: "Chỉ có ông là người có thể la hét 'Thằng khốn kiếp!' với các cầu thủ ngay từ ngày đầu tiên làm huấn luyện viên." Nishimoto đã đưa ra quyết định này vì ông không thể chần chừ một giây nào để thực hiện lời hứa giành chức vô địch với chủ tịch Yonezo Kobayashi. Năm 1967, Aota đã góp phần vào chức vô địch giải đấu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ và đã huấn luyện các cầu thủ như Noriaki Nagakike, Fujio Yamaguchi, và Kiyoshi Morimoto về kỹ thuật đánh bóng. Đặc biệt, ông có công lớn trong việc biến Nagakike, người không phải là một tay đánh mạnh khi còn ở đại học, trở thành một trong những vận động viên home run hàng đầu giải đấu thông qua các buổi tập luyện khắc nghiệt, buộc anh phải đánh các quả bóng nhanh vào trong từ máy bắn bóng. Sau khi giải nghệ, Nagakike vẫn nói: "Tôi là một tay đánh home run được ông Aota tạo ra." Nagakike, người đã học được lý thuyết của Aota, sau này cũng áp dụng phương pháp huấn luyện tương tự cho Koji Akiyama khi ông làm huấn luyện viên đánh bóng cho Seibu Lions. Aota tiếp tục rời Hankyu vào ngày 30 tháng 11, bất chấp sự thuyết phục của nhiều người. Ông nói: "Điều tồi tệ nhất đối với một huấn luyện viên là ở lại một câu lạc bộ quá lâu. Điều đó khiến họ chỉ nghĩ đến việc giữ ghế và làm hài lòng huấn luyện viên trưởng."

Sau khi rời Hankyu, Aota làm bình luận viên bóng chày cho Nippon Television (1968-1971). Vào ngày 19 tháng 10 năm 1971, ông trở thành huấn luyện viên trưởng của Taiyo Whales (nay là Yokohama DeNA BayStars). Năm 1972, huấn luyện viên Kaoru Betto phải tạm nghỉ giữa mùa giải, và Aota được giao vai trò huấn luyện viên tạm quyền từ ngày 31 tháng 8. Tuy nhiên, đội chỉ giành được 1 thắng và 14 bại (2 hòa). Aota cũng bị ốm (sỏi mật) và phải nghỉ, sau đó Tsuyoshi Miyazaki tạm thời thay thế ông. Sau mùa giải, chủ tịch Kenichi Nakabe đã đề nghị Aota làm huấn luyện viên tạm thời cho đến khi Noboru Akiyama có thể tiếp quản. Aota yêu cầu không có tiền hợp đồng nhưng muốn 20% doanh thu của câu lạc bộ từ Japan Series nếu đội giành chức vô địch. Vào ngày 14 tháng 11 năm 1972, ông chính thức được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng. Năm 1973, đội của ông khởi đầu tốt với 16 thắng và 6 bại tính đến ngày 25 tháng 5, thậm chí đứng đầu giải đấu vào cuối tháng 5. Tuy nhiên, đội nhanh chóng sa sút phong độ từ cuối tháng 5 và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5, khiến ông phải từ chức vào ngày 24 tháng 10.

Trong thời gian tại chức, khi các trận đấu sân nhà tại Sân vận động Kawasaki trùng với ngày diễn ra cuộc đua keirin tại Trường đua xe đạp Kawasaki gần đó, Aota thường gọi Hidehiko Koga, người vừa là vận động viên ném bóng tập luyện vừa là thông dịch viên, và giao tiền để đặt cược. Ông thường đặt cược số tiền tương đương với lương khởi điểm của nhân viên văn phòng thời bấy giờ (50.00 K JPY) và luôn hào phóng tiền thưởng cho Koga khi thắng cược. Dù đòi hỏi khắt khe về lối chơi của cầu thủ, ông lại không bao giờ phàn nàn về màn trình diễn cá nhân sau khi trận đấu kết thúc. Ông hiếm khi đưa ra hiệu lệnh, hầu hết đều giao cho các huấn luyện viên khác, và thường xuyên dự đoán kết quả keirin ngay trong trận đấu bằng cách ngậm bút chì đỏ. Aota sau này kể lại rằng vào thời điểm đó, có một số cầu thủ và huấn luyện viên "chống Aota" trong câu lạc bộ, những người cố tình phớt lờ hiệu lệnh của ông. Vào ngày 4 tháng 6 cùng năm, một buổi tiệc tối được tổ chức tại ký túc xá Tama River ở Todoroki, Nakahara Ward, Thành phố Kawasaki, nơi Aota và các thành viên ban lãnh đạo đóng vai người phục vụ. Bữa tiệc có 800 xiên gà nướng, 200 con gà non, 7 kg thịt bò và 40 L bia tươi (tổng trị giá 240.00 K JPY). Các cầu thủ như Shinichi Eto và Makoto Matsubara là khách chính, thưởng thức bữa tiệc ngoài trời và hồi phục năng lượng. Terry Ito đã mô tả Aota trong cuốn sách của mình là "một huấn luyện viên 'cậu bé bóng chày' quá nhiệt tình và nhanh chóng kiệt sức".

Sau khi rời Taiyo, Aota làm bình luận viên bóng chày cho Nippon Television (1974), NET TV (1975-?), và Radio Kanto. Vào ngày 21 tháng 10 năm 1979, sau khi mùa giải kết thúc, ông trở lại Yomiuri Giants với tư cách huấn luyện viên trưởng sau 26 năm. Lúc bấy giờ, các cựu cầu thủ trụ cột của Kyojin đã suy yếu rõ rệt, và huấn luyện viên Shigeo Nagashima nhận thấy việc đào tạo thế hệ cầu thủ tiếp theo là nhiệm vụ cấp bách. Tại "Trại huấn luyện địa ngục Ito" được tổ chức tại Sân vận động Ito ở tỉnh Shizuoka, ông đã huấn luyện một cách triệt để các cầu thủ trẻ như Suguru Egawa, Masaki Nishimoto, Yoshitaka Katori, Yoshiro Kaku (sau này là Akira), Kazunori Shinozuka (sau này là Kazunori), và Masafumi Matsumoto. Nagashima và Aota đã ví "Trại Ito" này với trại huấn luyện huyền thoại của Kyojin trước chiến tranh ở Morinji, Tatebayashi, tỉnh Gunma. "Trại Ito" này sau đó trở thành một câu chuyện được truyền tụng, và các thành viên tham gia trại huấn luyện này đã trở thành những cầu thủ trụ cột của Kyojin trong những năm 1980.

1.4. Hoạt động sau khi giải nghệ

Sau khi rời vị trí huấn luyện viên trưởng, Noboru Aota tiếp tục sự nghiệp với tư cách là một nhà bình luận và phê bình bóng chày, đồng thời mở rộng hoạt động của mình ra quốc tế.

Sau khi từ chức huấn luyện viên vào năm 1980, ông tiếp tục hoạt động với tư cách là nhà bình luận và phê bình bóng chày cho các kênh như Nippon Television, Radio Nippon, Sports Hochi, và TV Tokyo. Ông cũng tích cực tham gia hướng dẫn bóng chày tại Nga. Với vai trò bình luận viên, ông thường đưa ra những nhận xét ưu ái cho đội Kyojin, đến mức trong bộ phim hoạt hình "Ganbare!! Tabuchi-kun!!", nhân vật "Aoba Noboru" (dựa trên ông) chỉ liên tục lặp lại câu "Kyojin! Kyojin! Kyojin!" và bị trêu chọc rằng "cứ mỗi lần nói 'Kyojin' là được 1.000 JPY tiền hối lộ". Tuy nhiên, phong cách bình luận của ông rất nghiêm khắc, và ông được mệnh danh là "người cố vấn của làng bóng chày". Ông từng nhận xét về cú ném của Suguru Egawa: "Tốc độ 147 km/h trên TV là quá cao. Đó chỉ là 145 km/h thôi. Mắt tôi đúng hơn." Hiroshi Hashitani, giáo sư tại Đại học Shimane, đã dùng câu chuyện này làm ví dụ.

Mặc dù có những lời lẽ khắc nghiệt, Aota vẫn được các nhà báo thể thao và người hâm mộ, kể cả những người anti-Giants như Duncan (diễn viên hài) hay Mitsuru Yaku, yêu mến và gọi thân mật là "Oyassan" (ông bố già). Ông luôn trả lời các câu hỏi cơ bản từ phóng viên và người hâm mộ một cách chân thành mà không tỏ ra khó chịu hay lảng tránh. Aota cũng là một trong số ít người Nhật Bản tính toán tổng số home run của Sadaharu Oh là 1032 cú, bao gồm 868 cú trong các trận đấu chính thức, 29 cú trong Japan Series, 13 cú trong các trận NPB All-Star Game, 23 cú trong các trận đấu Nhật-Mỹ, 98 cú trong các trận đấu giao hữu mùa xuân/thu, và 1 cú trong các trận đấu giữa Đông-Tây, cùng với các cú home run trong các trận đấu sau khi giải nghệ, với lý do rằng kỷ lục home run của Josh Gibson không chỉ tính các cú trong Negro League.

Về đời tư, vợ ông là một tín đồ Công giáo La Mã lâu năm, và tất cả các con của ông cũng theo đạo Công giáo. Do đó, trong thời gian bị bệnh vào tháng 10 năm 1997, ông đã nhận lễ rửa tội theo Công giáo và chính thức trở thành tín đồ. Tên rửa tội của ông là Giuse. Noboru Aota qua đời vào ngày 4 tháng 11 năm 1997, do ung thư phổi. Tang lễ của ông được tổ chức theo nghi thức Công giáo tại Nhà thờ Thánh Ignatiô ở Tokyo. Ngày 13 tháng 1 năm 2009, ông được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Nhật Bản ở hạng mục Chuyên gia.

4.1. Danh hiệu

• Vua đánh bóng: 1 lần (1948)
• Vua home run: 5 lần (1948, 1951, 1954, 1956, 1957)
• Vua RBI: 2 lần (1943, 1951)
• Cầu thủ có nhiều cú đánh trúng bóng nhất: 1 lần (1948) *Vào thời điểm đó không phải là danh hiệu chính thức, được công nhận từ năm 1994.

4.2. Giải thưởng

• Giải thưởng Đội hình xuất sắc nhất năm: 5 lần (Vị trí ngoài sân: 1948, 1950, 1951, 1956, 1957)
• Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Nhật Bản (Hạng mục chuyên gia): 2009
• Giải thưởng Dây ruy băng vàng Người cha tốt nhất: 1987

4.3. Các kỷ lục cá nhân chính

• Lần đầu ra sân và đá chính**: 16 tháng 7 năm 1942, trong trận đấu thứ 9 với đội Taiyo Army tại Sân vận động Korakuen, ra sân với tư cách là cầu thủ đánh thứ 7 và vị trí ngoại binh trái, 2 lần ra sân không có cú đánh nào.
• 100 Home Run**: 3 tháng 11 năm 1950, trong trận đấu thứ 20 với đội Shochiku Robins tại Sân vận động Korakuen, trước cú ném của Nobuo Oshima. Là cầu thủ thứ 6 trong lịch sử đạt được.
• 1000 Cú đánh trúng bóng**: 27 tháng 9 năm 1951, trong trận đấu thứ 19 với đội Shochiku Robins tại Sân vận động Korakuen, trước cú ném của Tsuneo Kobayashi. Là cầu thủ thứ 8 trong lịch sử đạt được.
• 150 Home Run**: 6 tháng 9 năm 1952, trong trận đấu thứ 16 với đội Hiroshima Toyo Carp tại Sân vận động Tokaichi Town, trước cú ném của Yoshio Otagaki. Là cầu thủ thứ 2 trong lịch sử đạt được.
• 1000 Trận đấu**: 25 tháng 4 năm 1953, trong trận đấu thứ 3 với đội Nagoya Dragons tại Sân vận động Osaka. Là cầu thủ thứ 16 trong lịch sử đạt được.
• 200 Home Run**: 16 tháng 7 năm 1955, trong trận đấu thứ 16 với đội Hiroshima Carp tại Sân vận động Miyoshi City, trước cú ném của Noboru Matsuyama. Là cầu thủ thứ 2 trong lịch sử đạt được.
• 250 Home Run**: 25 tháng 8 năm 1957, trong trận đấu thứ 23 với đội Chunichi Dragons tại Sân vận động Kawasaki, trước cú ném của Tsutomu Ina. Là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử đạt được.
• Home run quyết định trận đấu với các cơ sở đầy người (walk-off grand slam)**: 2 lần (là kỷ lục cao nhất)
  • 7 tháng 6 năm 1947: Trận đấu với Yomiuri Giants tại Sân vận động Korakuen, cú ném của Fukumizo Tada ở hiệp 9, tỉ số 4-0. Là cú home run thứ 2 trong lịch sử, và là cú đầu tiên sau chiến tranh.
  • 27 tháng 4 năm 1954: Trận đấu với Yomiuri Giants tại Nishikyogoku, cú ném của Masayuki Kasahara ở hiệp 9, tỉ số 9-8. Là cú home run thứ 6 trong lịch sử, và là cú đầu tiên ở Central League. Đây cũng là lần đầu tiên có cầu thủ đạt được nhiều hơn một cú.
• Cycle Hit**: 1 lần (23 tháng 4 năm 1953), trong trận đấu thứ 3 với đội Yomiuri Giants tại Sân vận động Korakuen. Là cầu thủ thứ 9 trong lịch sử đạt được.
• Số lần out bởi cầu thủ ngoài sân trong một mùa giải**: 391 lần (năm 1948). Xếp thứ 2 trong lịch sử.
• 510 trận đấu liên tiếp ra sân**: Từ 24 tháng 8 năm 1946 đến 30 tháng 7 năm 1950. Là chuỗi trận liên tiếp dài nhất vào thời điểm đó.
• 4 Home Run liên tiếp trong 4 lần đánh bóng**: 6 tháng 5 năm 1956. Là lần đầu tiên trong lịch sử, và xếp thứ 2 trong lịch sử.
• Tham dự Trận đấu All-Star**: 6 lần (1951-1953, 1955-1957).

4.4. Số áo

Trong suốt sự nghiệp thi đấu và huấn luyện, Noboru Aota đã sử dụng nhiều số áo khác nhau cho các đội bóng ông đã thi đấu:

• 32 (1942-1943) - Tokyo Kyojin
• 12 (1946-1947) - Hankyu Braves
• 23 (1948-1958) - Yomiuri Giants, Taiyo Shochiku Robins / Taiyo Whales
• 1 (1959) - Hankyu Braves
• 63 (1962-1963) - Hanshin Tigers (Huấn luyện viên)
• 40 (1965-1967) - Hankyu Braves (Huấn luyện viên)
• 50 (1972-1973) - Taiyo Whales (Huấn luyện viên/Giám đốc)
• 75 (1980) - Yomiuri Giants (Huấn luyện viên)

4.5. Thống kê đánh bóng theo năm

Dưới đây là thống kê chi tiết về thành tích đánh bóng của Noboru Aota trong suốt sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình:

• Các chỉ số in đậm là cao nhất giải đấu trong mùa giải đó.
• Taiyo Shochiku Robins (洋松) đổi tên thành Taiyo Whales (大洋) vào năm 1955.

4.6. Thành tích quản lý

Thành tích của Noboru Aota với tư cách là huấn luyện viên trưởng:

5.1. Các tác phẩm

• 青田昇の空ゆかば戦陣物語_{Aota Noboru no Sora Yukaba Senjin Monogatari}^Japanese (Câu chuyện chiến trường của Noboru Aota) - Kojinsha, ISBN 476980234X C0095. Cuốn sách này kể về những câu chuyện trong thời gian ông phục vụ trong Quân đoàn Đặc công Lục quân và Không quân Lục quân.
• ジャジャ馬一代 遺稿・青田昇自伝_{Jajjauma Ichidai Ikō Aota Noboru Jiden}^Japanese (Cuộc đời của một con ngựa hoang: Hồi ký cuối cùng của Noboru Aota) - The Masada, xuất bản tháng 1 năm 1998, ISBN 978-4915977541. Đây là cuốn sách cuối cùng của ông, một cuốn tự truyện.
• サムライ達のプロ野球 沢村栄治からONまで 青田昇交友録_{Samurai-tachi no Puro Yakyū Sawamura Eiji kara ON made Aota Noboru Kōyūroku}^Japanese (Bóng chày chuyên nghiệp của các võ sĩ đạo: Các mối quan hệ của Noboru Aota từ Eiji Sawamura đến ON) - Paru Publishing, xuất bản tháng 1 năm 1994, ISBN 978-4893863645. Cuốn sách giới thiệu 23 "võ sĩ đạo" của bóng chày chuyên nghiệp từ thời tiền chiến đến hậu chiến. Phiên bản bìa mềm được Bungeishunju phát hành vào tháng 7 năm 1996.

5.2. Xuất hiện trên truyền thông

• Mr. Baseball Aota Noboru (ミスターベースボール青田昇^Japanese) - Một chương trình phát sóng buổi sáng trên MBS Radio vào năm 1976 khi ông còn là bình luận viên.
• MBS Baseball Park (MBSベースボールパーク^Japanese) - Tên hiện tại của chương trình phát sóng trực tiếp bóng chày chuyên nghiệp (trận đêm) của MBS Radio, nơi ông từng là bình luận viên.
• Next Moment, Get Hot. THE BASEBALL (次の瞬間、熱くなれ。THE BASEBALL^Japanese) - Tên hiện tại của chương trình phát sóng trực tiếp bóng chày chuyên nghiệp của Nippon Television, nơi ông từng là bình luận viên.
• Zoom In!! Asa! (ズームイン!!朝!^Japanese) - Chuyên mục "Thông tin bóng chày chuyên nghiệp Irekomi" trên Nippon Television, nơi ông xuất hiện với vai trò cố vấn (luân phiên với Tasuku Hirata).
• Professional Baseball BOX Seat (プロ野球BOXシート^Japanese) - Chương trình trên Nippon Television, nơi ông là bình luận viên.
• Radio Nippon Giants Nighter (ラジオ日本ジャイアンツナイター^Japanese) - Chương trình bình luận bóng chày trên RF Radio Nippon.
• Aota Noboru and Sakae Takayama's Jajjauma Straight Ball Battle (青田昇と高山栄のジャジャ馬直球勝負^Japanese) - Chương trình trên RF Radio Nippon, nơi ông làm người dẫn chương trình cùng với Sakae Takayama.
• Aota Noboru and Sakae Takayama's Sports Island (青田昇と高山栄のスポーツアイランド^Japanese) - Chương trình trên RF Radio Nippon, nơi ông làm người dẫn chương trình cùng với Sakae Takayama.
• Golden Nighter (ゴールデンナイター^Japanese) - Chương trình bình luận bóng chày trên NET TV (sau này là TV Asahi). Ông cũng xuất hiện trên MBS TV vào năm 1964 khi đài này còn trực thuộc NET.
• Gekiiki! Sports TODAY (激生!スポーツTODAY^Japanese) - Chương trình trên TV Tokyo.
• M10 - Chương trình trên TV Asahi (tháng 10 năm 1992).
• Kyokō no Kūro (虚構の空路^Japanese) - Một tập trong loạt phim Tuesday Suspense Theater (火曜サスペンス劇場^Japanese) trên Nippon Television (tháng 12 năm 1987), trong đó ông đóng vai giám đốc một công ty du lịch.
• Aji Ichimonme (味いちもんめ^Japanese) - Một bộ phim truyền hình trên TV Asahi (1995), trong đó ông cũng có vai diễn.

Ông cũng được lồng tiếng bởi Ichiro Nagai trong phần hoạt hình của bộ phim How to Enjoy Pro Baseball 10 Times More (プロ野球を10倍楽しく見る方法^Japanese).

Noboru Aota là nhân vật duy nhất xuất hiện với tên thật trong trò chơi プロ野球チームもつくろう_{Pro Yakyu Team wo Tsukurou!}^Japanese trên Sega Saturn, được phát hành vào ngày 19 tháng 2 năm 1998, ba tháng sau khi ông qua đời.

6.1. Đánh giá tích cực và đóng góp

Noboru Aota được đánh giá cao về những thành tựu của mình, đặc biệt là khả năng lãnh đạo và đóng góp cho sự phát triển của bóng chày Nhật Bản. Ông là một trong những cầu thủ tấn công mạnh mẽ đầu tiên trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản, phá vỡ các kỷ lục về home run và trở thành cầu thủ đầu tiên đạt 250 home run. Khả năng tấn công của ông đã mở ra một kỷ nguyên mới cho môn thể thao này.

Với vai trò huấn luyện viên, ông được mệnh danh là "người mang về chức vô địch" khi dẫn dắt Hanshin Tigers và Hankyu Braves đến các danh hiệu giải đấu. Ông nổi tiếng với phương pháp huấn luyện nghiêm khắc nhưng hiệu quả, đặc biệt là việc rèn luyện Noriaki Nagakike thành một tay đánh home run hàng đầu thông qua các buổi tập chuyên sâu về bóng nhanh. Aota cũng có vai trò quan trọng trong việc phát triển các tài năng trẻ cho Yomiuri Giants thông qua "Trại huấn luyện địa ngục Ito", nơi đã sản sinh ra những cầu thủ chủ chốt của đội trong thập niên 1980 như Suguru Egawa và Masaki Nishimoto.

Dù tính cách thẳng thắn và đôi khi có những phát ngôn gây tranh cãi, Aota vẫn được các nhà báo và người hâm mộ yêu mến. Ông luôn sẵn lòng trả lời các câu hỏi về bóng chày một cách chân thành, dù là những câu hỏi cơ bản, mà không hề tỏ thái độ khó chịu hay lảng tránh.

6.2. Phê bình và tranh cãi

Mặc dù có nhiều đóng góp, Noboru Aota cũng vấp phải những chỉ trích và vướng vào các tranh cãi đáng kể. Vụ bê bối liên quan đến cá cược bóng chày và những phát ngôn gây sốc của ông vào năm 1980 là điểm đen lớn trong sự nghiệp. Việc ông bị điều tra và cuối cùng phải từ chức huấn luyện viên tại Yomiuri Giants đã gây chấn động lớn trong giới bóng chày Nhật Bản, làm dấy lên những lo ngại về hình ảnh và sự trong sạch của môn thể thao này, gợi nhớ lại Sự cố Màn sương đen trước đó.

Những thất bại trong kinh doanh cá nhân và những tin đồn dai dẳng về mối quan hệ của ông với các băng đảng yakuza cũng là những vấn đề thường xuyên bị giới truyền thông và công chúng bàn tán. Mặc dù ông phủ nhận các cáo buộc về cá cược, nhưng việc thừa nhận có mối quan hệ thân thiết với yakuza đã làm tổn hại đến uy tín của ông. Lối bình luận công khai ưu ái Yomiuri Giants của ông cũng bị một số người chỉ trích là thiếu khách quan, mặc dù nhiều người khác lại coi đó là một phần của tính cách độc đáo và thẳng thắn của ông.

6.3. Tác động đến bóng chày

Với tư cách là một cầu thủ, Noboru Aota là một trong những cầu thủ tấn công mạnh mẽ và có ảnh hưởng nhất thời bấy giờ. Ông đã định hình lại khái niệm về cú đánh home run và là người tiên phong trong việc phát triển các chiến lược tấn công mạnh mẽ hơn trong bóng chày Nhật Bản. "Nhóm nghiên cứu đánh bóng" của ông cùng với Tetsuaki Kawakami và Shigeru Chiba được coi là nền tảng cho lý thuyết đánh bóng hiện đại tại Nhật Bản.

Với vai trò huấn luyện viên, ông không chỉ mang về chức vô địch cho các đội bóng mà còn nổi tiếng với khả năng phát hiện và phát triển tài năng. Các phương pháp huấn luyện của ông, dù khắc nghiệt, đã giúp nhiều cầu thủ trẻ đạt đến đỉnh cao phong độ và trở thành trụ cột của các đội bóng hàng đầu. Ông đã góp phần định hình một thế hệ cầu thủ mới với kỹ năng tấn công mạnh mẽ.

Với vai trò bình luận viên, Aota được biết đến là "người cố vấn của làng bóng chày", người đã đưa ra những phân tích sắc bén và thẳng thắn. Dù có những tranh cãi, ông đã giúp mang bóng chày đến gần hơn với công chúng và thúc đẩy sự thảo luận về các khía cạnh chuyên môn của môn thể thao này. Tổng thể, di sản của Noboru Aota là sự pha trộn giữa những thành tựu rực rỡ và những tranh cãi không thể chối bỏ, nhưng không ai có thể phủ nhận tầm ảnh hưởng sâu rộng của ông đối với bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản.