1. Thời thơ ấu và học vấn
Mileva Marić sinh ngày 19 tháng 12 năm 1875 tại Titel, thuộc Áo-Hung (nay là Serbia). Bà là con cả trong số ba người con của ông Miloš Marić (1846-1922) và bà Marija Ružić-Marić (1847-1935). Ngay sau khi bà chào đời, cha bà đã kết thúc sự nghiệp quân sự và nhận một công việc tại tòa án ở Ruma và sau đó là ở Zagreb.
Bà bắt đầu học trung học vào năm 1886 tại một trường trung học nữ sinh ở Novi Sad (nay là Újvidék, Serbia), nhưng năm sau chuyển sang Trường trung học Mitrovica ở Sremska Mitrovica. Năm 1890, Marić theo học tại Trường Ngữ pháp Hoàng gia Serbia ở Šabac. Năm 1891, cha bà đã xin được giấy phép đặc biệt để Marić được ghi danh làm học sinh riêng tại Trường Trung học Cổ điển Hoàng gia dành cho nam sinh ở Zagreb. Bà đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh và vào lớp mười vào năm 1892. Tháng 2 năm 1894, bà được phép đặc biệt tham dự các buổi giảng vật lý và vượt qua kỳ thi cuối cùng vào tháng 9 năm 1894. Điểm cao nhất của bà là ở môn toán và vật lý, cả hai đều đạt mức "rất tốt", chỉ kém một bậc so với điểm cao nhất là "xuất sắc".
Cùng năm đó, bà mắc bệnh nặng và quyết định chuyển đến Thụy Sĩ, nơi vào ngày 14 tháng 11, bà bắt đầu học tại "Trường Trung học Nữ sinh" ở Zürich. Năm 1896, bà vượt qua kỳ thi Matura và bắt đầu học y tại Đại học Zurich trong một học kỳ.
2. Học tập tại ETH Zurich và cuộc gặp gỡ Albert Einstein
Vào mùa thu năm 1896, Marić chuyển sang Bách khoa Zürich (sau này là ETH Zurich), sau khi vượt qua kỳ thi tuyển sinh toán với điểm trung bình 4,25 trên thang điểm 6. Bà đăng ký khóa học cấp bằng để dạy vật lý và toán học ở các trường trung học (phần VIA) cùng thời điểm với Albert Einstein. Bà là người phụ nữ duy nhất trong nhóm sáu sinh viên của mình và là người phụ nữ thứ năm được nhận vào khoa đó. Marić và Einstein nhanh chóng trở thành bạn thân.
Tháng 10 năm 1897, Marić đến Heidelberg để học tại Đại học Heidelberg trong học kỳ mùa đông 1897/98, tham dự các buổi giảng vật lý và toán học với tư cách là thính giả. Bà trở lại Đại học Bách khoa Zürich vào tháng 4 năm 1898, nơi các môn học của bà bao gồm: vi tích phân, hình học miêu tả và hình học xạ ảnh, cơ học, vật lý lý thuyết, vật lý ứng dụng, vật lý thực nghiệm và thiên văn học.
Bà tham gia kỳ thi cấp bằng trung cấp vào năm 1899, một năm sau các sinh viên khác trong nhóm của mình. Điểm trung bình của bà là 5,05 trên thang điểm 6, xếp thứ năm trong số sáu sinh viên tham gia kỳ thi năm đó (Einstein đã đứng đầu các thí sinh năm trước với điểm trung bình 5,7). Điểm của Marić trong vật lý là 5,5 (tương tự như của Einstein). Năm 1900, bà trượt kỳ thi cấp bằng giảng dạy cuối cùng với điểm trung bình 4,00, chỉ đạt 2,5 điểm trong phần toán học (lý thuyết hàm). Einstein đã vượt qua kỳ thi ở vị trí thứ tư với điểm trung bình 4,91.
Sự nghiệp học thuật của Marić bị gián đoạn vào tháng 5 năm 1901 trong một kỳ nghỉ ngắn ở Ý khi bà mang thai con của Einstein. Khi mang thai ba tháng, bà thi lại kỳ thi cấp bằng, nhưng trượt lần thứ hai mà không cải thiện được điểm số của mình. Bà cũng ngừng làm luận văn tốt nghiệp mà bà hy vọng sẽ phát triển thành luận án tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của giáo sư vật lý Heinrich Friedrich Weber.
3. Hôn nhân và đời sống gia đình
Năm 1901, Marić mang thai đứa con đầu lòng của bà và Einstein. Bà đã cố gắng giấu kín việc mang thai và trở về quê nhà để sinh con nhằm tránh tai tiếng. Các bức thư gửi cho Einstein đã ghi lại rằng con gái của họ, được gọi là Lieserl, chào đời tại Novi Sad vào tháng 1 năm 1902. Số phận của Lieserl không rõ ràng: một số nguồn cho rằng cô bé qua đời ngay sau đó vào năm 1903, trong khi những nguồn khác gợi ý rằng cô bé đã được cho làm con nuôi ở Serbia. Khi được một tuổi, Lieserl mắc bệnh sốt ban đỏ và bị tổn thương vĩnh viễn do căn bệnh này.
Năm 1903, Marić và Einstein kết hôn tại Bern, Thụy Sĩ, nơi Einstein đã tìm được việc làm tại Văn phòng Liên bang về Sở hữu Trí tuệ. Năm 1904, con trai đầu lòng của họ, Hans Albert Einstein, chào đời. Trong những năm tiếp theo, Marić và chồng đã chuyển nhà nhiều lần do sự thay đổi vị trí giảng dạy của Einstein. Họ sống ở Bern cho đến năm 1909, sau đó chuyển đến Zürich. Năm 1910, con trai thứ hai của họ, Eduard Einstein, chào đời. Năm 1911, họ chuyển đến Praha, nơi Einstein giữ vị trí giảng dạy tại Đại học Charles. Một năm sau, họ trở lại Zürich, khi Einstein đã chấp nhận chức giáo sư tại trường cũ của mình.
Vào tháng 7 năm 1913, Marić cảm thấy đau khổ vì chồng bà chuyển đến Berlin. Tháng 8, gia đình lên kế hoạch đi bộ đường dài cùng các con trai và Marie Curie cùng hai con gái của bà. Marić bị trì hoãn tạm thời do Eduard bị ốm, nhưng sau đó đã tham gia cùng đoàn. Tháng 9 năm 1913, gia đình Einstein đến thăm cha mẹ Marić gần Novi Sad, và vào ngày họ chuẩn bị rời đi Viên, Marić đã làm lễ rửa tội cho các con trai của mình theo nghi thức Chính thống giáo Đông phương. Sau Viên, Marić trở về Zürich, trong khi Einstein đến thăm người thân ở Đức. Sau Giáng sinh, bà đi đến Berlin để ở cùng Fritz Haber, người đã giúp bà tìm chỗ ở cho gia đình Einstein sắp chuyển đến vào tháng 4 năm 1914. Cặp đôi rời Zürich đến Berlin vào cuối tháng 3. Trên đường đi, Marić đã có một kỳ nghỉ bơi lội cùng các con ở Locarno, và đến Berlin vào giữa tháng 4.
4. Ly thân và ly hôn
Cuộc hôn nhân của Mileva Marić và Albert Einstein đã trở nên căng thẳng từ năm 1912. Marić, người chưa bao giờ muốn đến Berlin, ngày càng trở nên bất hạnh ở thành phố này. Vào giữa tháng 7 năm 1914, sau khi định cư ở Berlin, chồng bà đã đưa ra những điều kiện khắc nghiệt nếu bà muốn ở lại với ông. Mặc dù ban đầu chấp nhận các điều khoản, bà đã suy nghĩ lại và vào ngày 29 tháng 7 năm 1914, một ngày sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, bà rời Đức và đưa các con trai trở về Zürich, một sự chia ly trở thành vĩnh viễn.
Einstein đã cam kết pháp lý sẽ gửi cho bà khoản chu cấp hàng năm là 44.00 K EUR theo từng quý, chỉ dưới một nửa lương của ông. Sau năm năm ly thân theo yêu cầu, cặp đôi chính thức ly hôn vào ngày 14 tháng 2 năm 1919.
Họ đã đàm phán một thỏa thuận theo đó số tiền Giải Nobel mà Einstein dự kiến sẽ sớm nhận được sẽ được đưa vào quỹ tín thác cho hai con trai của họ. Einstein sẽ nhận giải thưởng cho công trình của mình, và bà sẽ nhận được số tiền đó. Marić có thể sử dụng tiền lãi, nhưng không có quyền kiểm soát vốn mà không có sự cho phép của chồng cũ. Số tiền này ước tính là 180.00 K CHF.
5. Tranh luận về sự hợp tác với Einstein
Câu hỏi liệu (và ở mức độ nào) Marić đã đóng góp vào các công trình ban đầu của Albert Einstein, đặc biệt là các bài báo năm 1905, là một chủ đề gây tranh cãi. Nhiều nhà sử học vật lý cho rằng bà không có đóng góp khoa học đáng kể, trong khi những người khác gợi ý rằng bà là một người bạn đồng hành hỗ trợ trong khoa học và có thể đã giúp ông về mặt vật chất trong nghiên cứu của mình. Cũng có khả năng họ đã cùng nhau phát triển các khái niệm khoa học khi còn là sinh viên.
5.1. Lời khai và bằng chứng ban đầu
Cuộc tranh luận về việc Marić có phải là đồng tác giả của một số công trình ban đầu của Einstein, đỉnh điểm là các bài báo năm 1905, dựa trên một đoạn trong hồi ký cá nhân của nhà vật lý người Nga Abram Joffe:
"Năm 1905, ba bài báo xuất hiện trên 'Annalen der Physik', khởi đầu ba nhánh rất quan trọng của vật lý thế kỷ 20. Đó là lý thuyết chuyển động chuyển động Brown, lý thuyết lượng tử ánh sáng và thuyết tương đối. Tác giả của những bài báo này - một người vô danh vào thời điểm đó, là một viên chức tại Văn phòng Bằng sáng chế ở Bern, Einstein-Marity (Marity là tên thời con gái của vợ ông, theo phong tục Thụy Sĩ được thêm vào họ của chồng)."
Những người ủng hộ tuyên bố rằng Joffe đã gán ghép sai lầm việc thêm tên Marity, tên chính thức của Marić, vào một "phong tục Thụy Sĩ" không tồn tại. Những người khác lập luận rằng không có khả năng Joffe đã xem các bài báo trước khi chúng được xuất bản, và cũng không có khả năng ông sẽ nhớ chính xác tên trên các bài báo nếu có. Mileva đã nói với một người bạn Serbia, khi nhắc đến năm 1905, rằng "chúng tôi đã hoàn thành một số công việc quan trọng sẽ làm cho chồng tôi nổi tiếng thế giới." Tuy nhiên, các nhà sử học Highfield và Carter cho rằng tuyên bố này là "truyền thuyết địa phương".
5.2. Luận điểm ủng hộ sự hợp tác
Một số cuộc tranh luận về việc Marić có hợp tác với Einstein hay không dựa trên các bức thư của họ. Các bức thư trong đó Einstein đề cập đến "lý thuyết của chúng ta" và "công việc của chúng ta" được viết trong những ngày còn là sinh viên của họ, ít nhất là bốn năm trước các bài báo năm 1905. Anh trai của Marić và các thành viên khác trong gia đình đã kể lại những lời chứng của nhân chứng về việc Marić và Albert cùng nhau thảo luận về vật lý khi họ kết hôn. Con trai đầu lòng của cặp đôi, Hans Albert Einstein, nói rằng khi mẹ ông kết hôn với Einstein vào năm 1903, bà đã từ bỏ tham vọng khoa học của mình. Tuy nhiên, ông cũng nói rằng "sự hợp tác khoa học của cha mẹ ông tiếp tục trong hôn nhân, và ông nhớ đã thấy [họ] làm việc cùng nhau vào buổi tối tại cùng một bàn."
5.3. Luận điểm phản bác hoặc diễn giải lại
John Stachel lập luận rằng những bức thư trong đó Einstein đề cập đến "lý thuyết của chúng ta" và "công việc của chúng ta" được viết trong những ngày còn là sinh viên của họ, ít nhất là bốn năm trước các bài báo năm 1905. Stachel cũng gợi ý rằng một số trường hợp Einstein sử dụng "của chúng ta" liên quan đến công việc khoa học là để chỉ các luận văn tốt nghiệp của họ, mà họ đã chọn cùng một chủ đề (nghiên cứu thực nghiệm về dẫn nhiệt). Stachel lập luận rằng Einstein sử dụng "của chúng ta" trong các tuyên bố chung, trong khi ông luôn sử dụng "tôi" và "của tôi" khi ông kể lại "những ý tưởng cụ thể" mà ông đang nghiên cứu: "các bức thư gửi Marić cho thấy Einstein đề cập đến 'các nghiên cứu của ông', 'công việc của ông' về điện động lực học của các vật thể chuyển động hơn một tá lần... so với 'một' lần đề cập đến 'công việc của chúng ta' về vấn đề chuyển động tương đối."
Stachel cũng gợi ý rằng trong hai trường hợp mà các bức thư của Marić còn tồn tại trực tiếp phản hồi những bức thư của Einstein trong đó ông đã kể lại những ý tưởng mới nhất của mình, bà không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Các bức thư của bà, trái ngược với của Einstein, chỉ chứa đựng các vấn đề cá nhân, hoặc các bình luận liên quan đến khóa học Bách khoa của bà. Stachel viết: "Trong trường hợp của bà, chúng tôi không có bài báo nào được xuất bản, không có bức thư nào có nội dung khoa học nghiêm túc, dù gửi cho Einstein hay bất kỳ ai khác; cũng không có bất kỳ bằng chứng khách quan nào về tài năng sáng tạo được cho là của bà. Chúng tôi thậm chí không có những lời kể lại về các cuộc trò chuyện mà bà đã có với bất kỳ ai khác có nội dung khoa học cụ thể, chứ đừng nói đến việc tuyên bố báo cáo ý tưởng của bà."
Do đó, trong khi một số học giả đã lập luận rằng không có đủ bằng chứng để ủng hộ ý kiến rằng Marić đã giúp Einstein phát triển các lý thuyết của ông, những người khác lại lập luận rằng các bức thư của họ gợi ý một sự hợp tác giữa họ, ít nhất là cho đến năm 1901 trước khi các con của họ chào đời. Điều quan trọng cần lưu ý là Einstein vẫn là một nhà khoa học rất năng suất sau khi ly hôn vào năm 1914, tiếp tục tạo ra những nghiên cứu rất quan trọng trong một thời gian dài. Ngược lại, Marić đã không xuất bản bất kỳ bài báo nào và không được bạn bè hay đồng nghiệp của Einstein nhắc đến là có liên quan đến nghiên cứu của ông. Bản thân Marić cũng chưa bao giờ tuyên bố đã đóng góp vào các thành tựu khoa học của Einstein, ngay cả trong những bức thư riêng tư nhất với người bạn thân Helene Savić. Bà cũng đã trượt kỳ thi tốt nghiệp đại học hai lần, đặc biệt là do điểm toán kém.
5.4. Lời khai của con trai
Con trai đầu lòng của họ, Hans Albert Einstein (sinh năm 1904), nói rằng khi mẹ ông kết hôn với Einstein vào năm 1903, bà đã từ bỏ tham vọng khoa học của mình. Tuy nhiên, ông cũng nói rằng sự hợp tác khoa học của cha mẹ ông tiếp tục trong hôn nhân, và ông nhớ đã thấy họ làm việc cùng nhau vào buổi tối tại cùng một bàn.
6. Cuộc sống cuối đời và khó khăn cá nhân
Năm 1922, Mileva Marić đã nhận được số tiền Giải Nobel mà bà được hứa trong thỏa thuận ly hôn với chồng cũ Einstein để nuôi dưỡng các con trai của họ. Theo các điều khoản của thỏa thuận, số tiền này sẽ được giữ trong quỹ tín thác cho hai con trai của họ, trong khi bà có thể rút tiền lãi. Dựa trên các bức thư mới được công bố (được niêm phong bởi con gái riêng của Einstein, Margot Einstein, cho đến 20 năm sau khi bà qua đời), Walter Isaacson đã báo cáo rằng Marić cuối cùng đã đầu tư số tiền Giải Nobel vào ba tòa nhà chung cư ở Zürich để tạo thu nhập. Marić sống trong một căn hộ, một ngôi nhà năm tầng tại Huttenstrasse 62; hai căn còn lại là để đầu tư.
Năm 1930, ở tuổi khoảng 20, con trai bà là Eduard bị suy sụp và được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt. Đến cuối những năm 1930, chi phí chăm sóc cho Eduard tại phòng khám tâm thần "Burghölzli" của Đại học Zürich đã vượt quá khả năng của Marić. Bà đã bán hai ngôi nhà để có tiền chăm sóc và duy trì cuộc sống cho con. Năm 1939, Marić đồng ý chuyển quyền sở hữu ngôi nhà ở Huttenstrasse nơi bà đang sống cho Einstein để ngăn chặn việc mất nhà, với việc Marić vẫn giữ quyền ủy quyền. Einstein cũng tiếp tục gửi tiền mặt thường xuyên để hỗ trợ bà và Eduard.
7. Cái chết
Mileva Marić bị một cơn đột quỵ nặng và qua đời ở tuổi 72 vào ngày 4 tháng 8 năm 1948, tại Zürich. Bà được an táng tại Nghĩa trang Nordheim ở đó. Con trai Eduard Einstein tiếp tục được điều trị trong viện cho đến khi qua đời vào năm 1965.
8. Di sản và vinh danh
Năm 2005, Marić đã được vinh danh tại Zürich bởi ETH Zurich và Gesellschaft zu Fraumünster. Một tấm bảng tưởng niệm đã được khánh thành tại nơi ở cũ của bà ở Zürich, ngôi nhà Huttenstrasse 62, để tưởng nhớ bà. Cùng năm đó, một tượng bán thân của bà đã được đặt tại thị trấn trung học của bà, Sremska Mitrovica. Một tượng bán thân khác cũng được đặt trong khuôn viên Đại học Novi Sad. Một trường trung học ở quê hương Titel của bà được đặt theo tên bà. Sáu mươi năm sau khi bà qua đời, một tấm bảng tưởng niệm đã được đặt tại ngôi nhà của phòng khám cũ ở Zürich nơi bà qua đời. Tháng 6 năm 2009, một bia mộ tưởng niệm đã được dành tặng cho bà tại Nghĩa trang Nordheim ở Zürich, nơi bà yên nghỉ.
Vào năm 1995, nhà xuất bản Narodna knjiga ở Belgrade đã xuất bản (bằng tiếng Serbia) cuốn sách Mileva Marić Ajnštajn của Dragana Bukumirović, một nhà báo của Politika. Ba năm sau, vào năm 1998, Vida Ognjenović đã sản xuất một vở kịch, Mileva Ajnštajn, được dịch sang tiếng Anh vào năm 2002. Ognjenović sau đó đã chuyển thể vở kịch thành một libretto cho vở opera Mileva, do Aleksandra Vrebalov sáng tác, công chiếu vào năm 2011 tại Nhà hát Quốc gia Serbia ở Novi Sad.
Cuộc đời của Mileva Marić cũng đã được khắc họa trong văn hóa đại chúng:
- Trong tiểu thuyết The Other Einstein (2016), Marie Benedict đã kể một câu chuyện hư cấu về mối quan hệ giữa Mileva Marić và Albert Einstein.
- Năm 2017, cuộc đời bà được khắc họa trong mùa đầu tiên của loạt phim truyền hình Genius, tập trung vào cuộc đời của Einstein. Bà được thể hiện bởi Nikki Hahn, Samantha Colley và Sally Dexter.
- Một mô tả hư cấu về Mileva Marić (do Christina Jastrzembska thủ vai) và những đóng góp tiềm năng của bà cho công trình của Einstein được khắc họa trong tập đầu tiên của mùa thứ hai của loạt phim truyền hình siêu anh hùng du hành thời gian, DC's Legends of Tomorrow.
- Năm 2019, nhà vật lý và nhà văn Gabriella Greison đã nộp đơn xin cấp bằng sau khi mất cho Mileva Marić tại ETH Zurich. Sau 4 tháng thảo luận, trường đại học đã từ chối cấp bằng.
- Mileva Marić là một nhân vật chính trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng dành cho thanh thiếu niên năm 2012 của Margaret Peterson Haddix mang tên Caught, một phần của loạt truyện "The Missing".
- Trong tiểu thuyết năm 2022 Lessons in Chemistry của Bonnie Garmus, Mileva Marić được nhắc đến hai lần như một ví dụ về một nữ nhà khoa học tiên phong có công trình bị gộp chung vào công trình của người chồng nhà khoa học nổi tiếng của bà.