1. Cuộc đời
Lý Tích Thân đã trải qua một hành trình học vấn và sự nghiệp đầy thử thách, từ thời thơ ấu tại Triều Tiên, quá trình du học ở Nhật Bản và Đức, đến việc trở thành một trong những học giả hàng đầu về hóa sinh tại quê nhà.
1.1. Thời thơ ấu và giáo dục
Lý Tích Thân sinh ra tại P'yŏngannam-do (nay thuộc Tỉnh Pyongan Nam), Triều Tiên, là con trai của I Myŏngse và một người phụ nữ thuộc gia đình Koksan Kang. Ông đã hoàn thành chương trình học y khoa tại Trường Y khoa Kyŏngsŏng (nay là Đại học Quốc gia Seoul) vào năm 1921 và nhận được giấy phép hành nghề y vào tháng 8 cùng năm.
1.2. Du học và nghiên cứu ban đầu ở nước ngoài
Sau khi tốt nghiệp, Lý Tích Thân tiếp tục nghiên cứu bệnh học trong vài tháng tại Đại học Hoàng gia Tokyo ở Nhật Bản. Đến năm 1922, ông chuyển đến Đức để theo đuổi các nghiên cứu sâu hơn. Sau khi hoàn thành khóa học tiếng và các môn học về hóa học và hóa học sinh lý tại Đại học Friedrich Wilhelm Berlin, ông đã bảo vệ thành công bằng tiến sĩ y khoa vào năm 1926.
Luận án tiến sĩ của Lý Tích Thân, có tiêu đề Ueber Glykolyse (Về sự phân giải glucose), tập trung vào nghiên cứu về phosphate vô cơ trong quá trình phân giải glucose trong máu. Các giáo sư hướng dẫn của ông vào thời điểm đó bao gồm Otto Lubarsch từ Khoa Hóa học của Viện Bệnh học, Đại học Berlin. Trong năm cuối cùng của quá trình học tập tại Đức, Lý Tích Thân đã làm trợ lý nghiên cứu tại một bệnh viện quốc gia ở Berlin, nơi ông làm việc đến năm 1927. Trong thời gian này, ông đã xuất bản và đồng xuất bản nhiều bài báo về tác động của các chất nhạy sáng lên quá trình chuyển hóa glucose và hô hấp tế bào.
1.3. Hoạt động học thuật trong nước
Trở về quê hương Hàn Quốc, Lý Tích Thân bắt đầu nghiên cứu về chế độ ăn uống cơ bản của người Hàn Quốc và ảnh hưởng của nó đối với quá trình trao đổi chất. Ông làm trợ lý nghiên cứu tại Trường Y khoa Kyŏngsŏng từ tháng 2 năm 1928. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm giảng viên sinh lý học tại Khoa Hóa sinh của Trường Y khoa Liên hiệp Severance (nay là Trường Y khoa Đại học Yonsei) và kiêm giảng viên về dinh dưỡng học tại Trường Y khoa Đại học Nữ sinh Ewha.
Vào năm 1932, Lý Tích Thân trở thành người Hàn Quốc đầu tiên đạt bằng tiến sĩ hóa sinh với luận án có tiêu đề A Study on the Eating Habits of Koreans (Nghiên cứu về thói quen ăn uống của người Triều Tiên), được trình bày tại Đại học Hoàng gia Kyoto về dinh dưỡng và chuyển hóa của tù nhân ở Triều Tiên. Trong số các cố vấn của ông vào thời điểm đó có Giáo sư Sato của Đại học Hoàng gia Keijo. Năm 1933, ông được bổ nhiệm làm giáo sư hóa sinh chính thức tại Trường Y khoa Liên hiệp Severance, trở thành người Hàn Quốc đầu tiên giữ vị trí này. Ông tiếp tục lãnh đạo khoa và sau đó giữ chức Trưởng khoa Công tác Sinh viên của Severance cho đến khi qua đời vào ngày 12 tháng 12 năm 1944, ở tuổi 47, do xuất huyết não.
2. Các nghiên cứu và thành tựu chính
Lý Tích Thân đã có những đóng góp to lớn trong việc hình thành và phát triển ngành hóa sinh học tại Hàn Quốc, đặc biệt là trong các nghiên cứu về chuyển hóa glucose và dinh dưỡng của người Hàn Quốc.
2.1. Người tiên phong của hóa sinh học Hàn Quốc
Là người Hàn Quốc đầu tiên có bằng tiến sĩ và là giáo sư hóa sinh chính thức, Lý Tích Thân đã đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập và phát triển hóa sinh học thành một lĩnh vực nghiên cứu có tổ chức tại Hàn Quốc. Ông đã mở đường cho các thế hệ nhà khoa học hóa sinh sau này tại quốc gia này.
2.2. Các lĩnh vực nghiên cứu chính
Lý Tích Thân tập trung nghiên cứu vào nhiều chủ đề cốt lõi, đặc biệt là về chuyển hóa glucose và dinh dưỡng.
2.2.1. Nghiên cứu về chuyển hóa glucose và carbohydrate
Lý Tích Thân bắt đầu các nghiên cứu về phân giải glucose và vai trò của các hợp chất phosphat trong quá trình này ngay từ thời gian du học tại Đức. Vào cuối những năm 1920, vai trò của các hợp chất có nhóm phosphate trong phân giải glucose vẫn chưa được giải thích đầy đủ. Công trình của ông đã đề cập đến các khía cạnh ban đầu của quá trình chuyển hóa carbohydrate trung gian, một chủ đề cũng là trọng tâm của các nghiên cứu từng đoạt giải Giải Nobel của các nhà khoa học Otto Fritz Meyerhof, Otto Heinrich Warburg và Hans Adolf Krebs. Nghiên cứu của ông có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh các xu hướng học thuật toàn cầu trong lĩnh vực này.
2.2.2. Nghiên cứu về chế độ ăn uống và dinh dưỡng của người Hàn Quốc
Khi trở về Hàn Quốc, Lý Tích Thân vẫn duy trì sự quan tâm đến các yếu tố ảnh hưởng đến chuyển hóa glucose, và mở rộng nghiên cứu sang chế độ ăn uống của người Hàn Quốc. Từ năm 1928, ông đã điều tra vấn đề xác định và định lượng các yếu tố dinh dưỡng trong chế độ ăn cơ bản của người Hàn Quốc và ảnh hưởng của chúng đến quá trình trao đổi chất.
Trong bối cảnh thời kỳ Triều Tiên thuộc Nhật, nghiên cứu của ông đã xác định được các nguồn dinh dưỡng quan trọng trong thực phẩm bản địa, góp phần vào sự phát triển khỏe mạnh của trẻ em và người lớn Hàn Quốc. Công trình này đặc biệt có ý nghĩa đối với sức khỏe cộng đồng khi nó cung cấp cơ sở khoa học cho việc cải thiện dinh dưỡng trong điều kiện sống khó khăn thời bấy giờ.
2.3. Hoạt động học thuật và các công trình
Ngoài công việc giảng dạy và nghiên cứu, Lý Tích Thân còn tích cực tham gia vào các hoạt động học thuật khác. Ông đã tham gia biên tập The Journal of Severance Union Medical College từ năm 1935 đến 1937. Trong suốt sự nghiệp ngắn ngủi của mình, ông đã viết và đồng tác giả ít nhất 10 bài báo và bài viết khoa học bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Đáng chú ý, ông đã hoàn thành tất cả những công việc này trong điều kiện khó khăn của thời kỳ phân phối lương thực rộng rãi vào cuối Thế chiến thứ hai.
3. Qua đời
Lý Tích Thân qua đời vào ngày 12 tháng 12 năm 1944, ở tuổi khoảng 47, do xuất huyết não. Ông đã qua đời trong thời kỳ đầy biến động của Thế chiến thứ hai, khi Hàn Quốc vẫn còn dưới sự cai trị của Nhật Bản.
4. Di sản và Đánh giá
Di sản của Lý Tích Thân tiếp tục được tôn vinh và ghi nhận qua những đóng góp học thuật tiên phong và ý nghĩa lịch sử sâu sắc của ông đối với khoa học Hàn Quốc.
4.1. Đóng góp học thuật và hoạt động tưởng niệm
Để tưởng nhớ công lao và thành tựu trọn đời của ông, Khoa Hóa sinh và Sinh học Phân tử thuộc Trường Y khoa Đại học Yonsei đã tổ chức các hội nghị chuyên đề khoa học vào năm 2014 và 2016. Ngoài ra, một Triển lãm Tưởng niệm Đặc biệt cũng đã được tổ chức vào năm 2015 tại Bảo tàng Khoa học Y tế Dong-Eun ở Seoul, Hàn Quốc. Triển lãm này trưng bày một bộ sưu tập các tài liệu và bài báo mà Lý Tích Thân đã để lại, nhằm vinh danh và công nhận những đóng góp học thuật của ông trong giới khoa học.
4.2. Ý nghĩa lịch sử
Lý Tích Thân có một vị trí đặc biệt trong lịch sử khoa học Hàn Quốc, đặc biệt là trong lĩnh vực hóa sinh. Với tư cách là người Hàn Quốc đầu tiên đạt được bằng tiến sĩ và là giáo sư chính thức về hóa sinh, ông đã đặt nền móng vững chắc cho ngành khoa học này tại đất nước. Các nghiên cứu của ông về chuyển hóa glucose và dinh dưỡng của người Hàn Quốc không chỉ mang giá trị học thuật cao mà còn có ý nghĩa thực tiễn quan trọng, đóng góp vào việc cải thiện sức khỏe cộng đồng trong bối cảnh xã hội khó khăn. Di sản của ông không chỉ là những công trình khoa học mà còn là tấm gương về tinh thần tiên phong và cống hiến không ngừng nghỉ cho sự phát triển khoa học của đất nước.