1. Cuộc đời và Bối cảnh
Kim Eun-bae sinh ra trong một gia đình giàu có ở Kinh thành (nay là Seoul, Hàn Quốc). Có sự khác biệt về năm sinh của ông trong các tài liệu: một số nguồn Hàn Quốc ghi là năm 1907, trong khi các nguồn khác, bao gồm dữ liệu Thế vận hội và các tài liệu Nhật Bản, ghi là ngày 21 tháng 8 năm 1913. Một bản cáo phó năm 1980 của ông ghi rằng ông qua đời ở tuổi khoảng 70, điều này phù hợp hơn với năm sinh 1913.
1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục
Năm 1928, Kim Eun-bae nhập học Trường Trung học Yangjeong ở Kinh thành, một trường trung học nổi tiếng về thể thao. Tại đây, ông bắt đầu thể hiện tài năng vượt trội trong chạy đường dài và nhanh chóng trở thành một trong những vận động viên chủ chốt của đội điền kinh. Sự nỗ lực của ông cùng với sự hướng dẫn tận tình của giáo viên người Nhật, ông Minegishi Shotaro, đã góp phần xây dựng danh tiếng cho đội điền kinh của trường Yangjeong.
Sau khi tốt nghiệp Trường Trung học Yangjeong, ông tiếp tục theo học tại Đại học Waseda ở Nhật Bản, chuyên ngành Khoa học Chính trị và Kinh tế.
2. Sự nghiệp Vận động viên
Kim Eun-bae đã có một sự nghiệp vận động viên ấn tượng, đặc biệt là trong các giải chạy marathon, mặc dù ông phải thi đấu dưới sự cai trị của thực dân Nhật Bản.
2.1. Hoạt động và Thành tích ban đầu
Năm 1931, Kim Eun-bae bắt đầu nổi lên như một vận động viên marathon triển vọng. Vào tháng 10 năm đó, ông tham gia giải marathon của Giải đấu Đền thờ Minh Trị Joseon lần thứ 7 và giành chiến thắng với thời gian 2 h 26 min 12 s. Mặc dù thành tích này vượt xa kỷ lục thế giới thời bấy giờ, nhưng do đường đua không được công nhận chính thức và đây là lần đầu tiên ông chạy marathon, nên kỷ lục này không được ghi nhận. Tuy nhiên, nó đã thu hút sự chú ý lớn.
Vào tháng 11 cùng năm, ông tiếp tục tham gia giải marathon tại Đại hội Thể thao Đền thờ Minh Trị (tiền thân của Đại hội Thể thao Quốc gia Nhật Bản ngày nay), nơi ông về nhì với thời gian 2 h 34 min 58 s, phá vỡ kỷ lục quốc gia Nhật Bản và khẳng định vị thế của mình như một vận động viên marathon hàng đầu. Cùng tháng đó, ông giành chiến thắng trong giải marathon Gyeongyeong (đường đua rút gọn) được tổ chức giữa Kinh thành và Yeongdeungpo. Chính tại thời điểm này, Son Ki-jeong (người sau này giành huy chương vàng marathon tại Thế vận hội Mùa hè 1936 ở Berlin), khi đang ở Kinh thành để tham gia một giải đấu khác, đã nghe tin về chiến thắng của Kim Eun-bae và lần đầu tiên biết đến từ "marathon". Năm sau, Son Ki-jeong đã nhập học trường Yangjeong và trở thành đồng đội của Kim Eun-bae.
2.2. Thế vận hội Los Angeles 1932
Vào tháng 5 năm 1932, Kim Eun-bae tham gia vòng loại cuối cùng cho nội dung marathon Thế vận hội Los Angeles và về nhì sau Kwon Tae-ha, qua đó giành quyền tham dự Thế vận hội. Cùng với Kwon Tae-ha và vận động viên quyền Anh Hwang Eul-soo, ông trở thành một trong những vận động viên người Triều Tiên đầu tiên tham dự Thế vận hội.
Vào tháng 8 tại Thế vận hội, Kim Eun-bae đã hoàn thành nội dung marathon với thời gian 2 h 37 min 28 s, đứng ở vị trí thứ 6. Đây là một thành tích đáng nể trong bối cảnh ông phải thi đấu dưới tên tiếng Nhật là Kin Onbai và đại diện cho Đế quốc Nhật Bản, do Triều Tiên đang nằm dưới sự cai trị của thực dân.
2.3. Giải Hakone Ekiden
Trong thời gian theo học tại Đại học Waseda, Kim Eun-bae đã tham gia Giải Hakone Ekiden danh tiếng vào các năm 1934 và 1935. Đặc biệt, vào năm 1934, ông đã giành giải thưởng cho chặng 7 và góp phần quan trọng vào chiến thắng chung cuộc của đội Đại học Waseda.
3. Hoạt động sau khi Giải phóng
Sau khi Hàn Quốc giành độc lập từ Nhật Bản, Kim Eun-bae tiếp tục cống hiến cho sự phát triển của thể thao nước nhà. Ông cùng với Kwon Tae-ha, Son Ki-jeong và Nam Sung-yong đã thành lập "Hội Phổ biến Marathon" nhằm thúc đẩy môn thể thao này tại Hàn Quốc.
Ông cũng đảm nhiệm nhiều vị trí quan trọng trong cộng đồng thể thao, bao gồm chức vụ Giám đốc Liên đoàn Điền kinh Hàn Quốc. Năm 1952, ông làm huấn luyện viên trưởng cho đội điền kinh Hàn Quốc tại Thế vận hội Mùa hè 1952 ở Helsinki, Phần Lan, tiếp tục đóng góp vào sự phát triển của các thế hệ vận động viên Hàn Quốc.
4. Cái chết
Kim Eun-bae qua đời vào ngày 15 tháng 2 năm 1980 (một số nguồn Hàn Quốc ghi là ngày 6 tháng 3 năm 1980). Bản cáo phó của ông ghi rằng ông hưởng thọ khoảng 70 tuổi.
5. Đánh giá và Di sản
Kim Eun-bae được coi là một nhân vật quan trọng trong lịch sử thể thao Hàn Quốc, không chỉ vì những thành tích cá nhân xuất sắc mà còn vì vai trò của ông trong việc định hình tinh thần dân tộc thông qua thể thao trong thời kỳ khó khăn.
5.1. Liên hệ với Vụ việc Xóa cờ Nhật Bản
Một trong những sự kiện nổi bật nhất liên quan đến Kim Eun-bae là "Vụ việc Xóa cờ Nhật Bản" (일장기 말소사건). Khi báo Dong-A Ilbo đưa tin về việc ông giành vị trí thứ 6 tại Thế vận hội Los Angeles 1932, họ đã táo bạo xóa bỏ lá cờ Nhật Bản trên đồng phục của ông trong bức ảnh. Đây là lần đầu tiên một hành động kiểm duyệt công khai như vậy được thực hiện để phản đối sự cai trị của thực dân Nhật Bản, thể hiện mạnh mẽ tinh thần yêu nước và khát vọng độc lập của người dân Triều Tiên. Vụ việc này đã trở thành một biểu tượng của sự phản kháng dân tộc và được ghi nhớ như một cột mốc quan trọng trong lịch sử báo chí và phong trào độc lập của Hàn Quốc.
5.2. Ảnh hưởng đối với Cộng đồng Thể thao
Với tư cách là một trong những vận động viên Triều Tiên đầu tiên tham dự Thế vận hội và đạt được thành tích cao, Kim Eun-bae đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ vận động viên sau này. Sau khi giải phóng, những đóng góp của ông trong việc thành lập các tổ chức thể thao và huấn luyện các vận động viên đã đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển của điền kinh và thể thao nói chung tại Hàn Quốc. Ông được nhớ đến không chỉ như một vận động viên tài năng mà còn là một nhà lãnh đạo và người thầy tận tâm, góp phần đưa thể thao Hàn Quốc vươn tầm quốc tế.