Humphry Davy

1.1. Thời thơ ấu và Gia đình

Davy sinh ra tại Penzance, Cornwall, Anh vào ngày 17 tháng 12 năm 1778, là con cả trong số năm người con của Robert Davy, một thợ khắc gỗ, và Grace Millett. Theo lời em trai ông, John Davy, người cũng là một nhà hóa học, quê hương Penzance của họ được mô tả là nơi có "niềm tin gần như vô hạn vào những điều siêu nhiên và quái dị... Trong giới trung lưu và thượng lưu, ít có sở thích về văn học, và càng ít hơn về khoa học... Săn bắn, bắn súng, đấu vật, chọi gà, thường kết thúc bằng say xỉn, là những gì họ thích nhất." Gia đình Davy có nguồn gốc lâu đời và có một chút tài sản. Cha mẹ của Grace qua đời vì sốt, và Grace cùng các chị em được John Tonkin, một bác sĩ phẫu thuật ở Penzance, nhận nuôi.

1.2. Giáo dục và Sở thích ban đầu

Năm sáu tuổi, Davy được gửi đến trường ngữ pháp ở Penzance. Ba năm sau, gia đình ông chuyển đến Varfell, gần Ludgvan, và sau đó Davy ở trọ với John Tonkin, cha đỡ đầu và sau này là người giám hộ của ông. Khi Davy rời trường ngữ pháp vào năm 1793, Tonkin đã trả tiền cho ông theo học tại Trường Ngữ pháp Truro để hoàn thành việc học dưới sự hướng dẫn của Mục sư Tiến sĩ Cardew. Cardew sau này đã nhận xét rằng ông "không thể nhận ra những năng lực mà Davy sau này nổi bật đến vậy." Davy thường giải trí cho bạn bè bằng cách viết thơ, sáng tác thơ tình và kể chuyện từ Nghìn lẻ một đêm.

Davy tự coi mình may mắn khi "được tự do rất nhiều khi còn nhỏ, và không bị gò bó vào một kế hoạch học tập cụ thể nào... Những gì tôi có được là do tôi tự tạo ra." Em trai ông nói rằng Davy sở hữu một "sức sống bẩm sinh" và "phẩm chất thiên tài đích thực, hay sức mạnh trí tuệ nâng người sở hữu nó lên trên đám đông."

Sau khi cha Davy qua đời vào năm 1794, Tonkin đã cho ông học nghề với John Bingham Borlase, một bác sĩ phẫu thuật ở Penzance. Trong khi học hóa học tại phòng pha chế thuốc của hiệu thuốc, ông bắt đầu thực hiện những thí nghiệm đầu tiên tại nhà, gây phiền toái cho bạn bè và gia đình. Chị gái ông phàn nàn rằng các chất ăn mòn của ông đang làm hỏng váy của cô, và ít nhất một người bạn nghĩ rằng Davy "không thể sửa chữa" cuối cùng sẽ "thổi bay tất cả chúng ta lên không trung."

Năm 1797, sau khi học tiếng Pháp từ một linh mục tị nạn, Davy đã đọc Traité élémentaire de chimie của Antoine Lavoisier. Sự tiếp xúc này đã ảnh hưởng lớn đến nhiều công trình sau này của ông, có thể coi là một phản ứng chống lại công trình của Lavoisier và sự thống trị của các nhà hóa học Pháp.

Là một nhà thơ, Davy đã viết hơn 160 bài thơ trong các sổ tay cá nhân, nhưng phần lớn không được xuất bản. Ông chỉ chọn chia sẻ một vài bài với bạn bè, và chỉ có tám bài thơ được biết đến của ông đã được xuất bản. Thơ của ông phản ánh quan điểm về sự nghiệp và nhận thức về các khía cạnh của cuộc sống con người, bao gồm những nỗ lực của con người, cái chết, siêu hình học, địa chất, thần học tự nhiên và hóa học. John Ayrton Paris nhận xét rằng những bài thơ Davy viết khi còn trẻ "mang dấu ấn của thiên tài cao cả." Mặc dù ban đầu ông viết thơ một cách ngẫu hứng để phản ánh quan điểm về sự nghiệp và cuộc sống, nhưng hầu hết các bài thơ cuối cùng của ông tập trung vào sự bất tử và cái chết, sau khi sức khỏe và sự nghiệp của ông bắt đầu suy giảm.

Davy cũng có sở thích hội họa. Ba bức tranh của ông từ khoảng năm 1796 đã được tặng cho bảo tàng Penlee House ở Penzance. Một bức là cảnh nhìn từ trên cao Gulval, thể hiện nhà thờ, vịnh Mount's Bay và St Michael's Mount, trong khi hai bức còn lại mô tả Loch Lomond ở Scotland.

Năm 17 tuổi, ông đã thảo luận về vấn đề vật chất của nhiệt với người bạn và cố vấn Quaker của mình, Robert Dunkin. Dunkin nhận xét: "Humphry, cậu là người hay cãi vặt nhất mà tôi từng gặp trong đời." Một ngày mùa đông, Dunkin đưa Davy đến sông Lariggan để cho ông thấy rằng việc cọ xát hai tấm băng vào nhau tạo ra đủ năng lượng bằng chuyển động để làm chúng tan chảy, và sau khi chuyển động dừng lại, các mảnh băng lại dính vào nhau do hiện tượng kết đông lại. Đây là một dạng thô sơ của thí nghiệm tương tự mà Davy đã trình bày tại phòng thuyết trình của Viện Hoàng gia, thu hút sự chú ý đáng kể. Khi trở thành giáo sư tại Viện Hoàng gia, Davy đã lặp lại nhiều thí nghiệm khéo léo mà ông học được từ Dunkin.

2.1. Hoạt động tại Viện Khí

Davies Giddy đã gặp Davy ở Penzance và bị ấn tượng bởi cuộc trò chuyện của ông, đã mời Davy đến nhà mình ở Tredrea và cho phép ông sử dụng thư viện của mình. Điều này dẫn đến việc Davy được giới thiệu với Tiến sĩ Edwards, một giảng viên hóa học tại trường Bệnh viện St. Bartholomew, người đã cho phép Davy sử dụng phòng thí nghiệm của mình và có thể đã hướng sự chú ý của ông đến các cửa cống của cảng Hayle, nơi đang bị phân hủy nhanh chóng do tiếp xúc giữa đồng và sắt dưới tác động của nước biển. Mặc dù ăn mòn điện hóa chưa được hiểu rõ vào thời điểm đó, nhưng hiện tượng này đã chuẩn bị tâm trí Davy cho các thí nghiệm sau này về vỏ bọc đồng của tàu. Gregory Watt, con trai của James Watt, đã đến Penzance để dưỡng bệnh và trở thành bạn của Davy, hướng dẫn ông về hóa học. Davy cũng quen biết gia đình Wedgwood, những người đã trải qua một mùa đông ở Penzance.

Vào thời điểm này, bác sĩ và nhà văn khoa học Thomas Beddoes và nhà địa chất John Hailstone đang tranh cãi về các giả thuyết Plutonian và Neptunist trong địa chất. Họ đã cùng nhau đi khảo sát bờ biển Cornwall, được Giddy - một người bạn thân của Beddoes - dẫn đường, và đã làm quen với Davy. Beddoes đã thành lập một cơ sở nghiên cứu y tế tại Bristol gọi là "Viện Khí" và cần một trợ lý để quản lý phòng thí nghiệm. Giddy đã giới thiệu Davy, và vào năm 1798, Gregory Watt đã cho Beddoes xem tác phẩm Young man's Researches on Heat and Light của Davy, mà sau này ông đã xuất bản trong tập đầu tiên của West-Country Contributions. Sau những cuộc đàm phán kéo dài, bà Davy và Borlase đã đồng ý cho Davy ra đi. Tonkin muốn ông ở lại quê nhà làm bác sĩ phẫu thuật, và đã thay đổi di chúc khi Davy kiên quyết đến làm việc cho Tiến sĩ Beddoes.

Vào ngày 2 tháng 10 năm 1798, Davy gia nhập Viện Khí tại Bristol. Viện này được thành lập để nghiên cứu các ứng dụng y tế của các loại khí nhân tạo, và Davy có nhiệm vụ giám sát các thí nghiệm. Thỏa thuận giữa Tiến sĩ Beddoes và Davy rất hào phóng, cho phép Davy từ bỏ mọi quyền lợi đối với tài sản thừa kế của cha mình để nhường cho mẹ. Ông không có ý định từ bỏ nghề y và quyết tâm học tập và tốt nghiệp tại Edinburgh, nhưng ông sớm bắt đầu lắp đặt các pin Volta trong một phần của viện. Khi sống ở Bristol, Davy đã gặp Bá tước Durham, người cư trú tại viện để dưỡng bệnh.

Davy đã lao vào công việc phòng thí nghiệm một cách nhiệt tình và hình thành một tình bạn lãng mạn lâu dài với bà Anna Beddoes, chị gái của tiểu thuyết gia Maria Edgeworth, người đã làm hướng dẫn viên cho ông trong các chuyến đi bộ và tham quan các danh lam thắng cảnh địa phương. Maurice Hindle là người đầu tiên tiết lộ rằng Davy và Anna đã viết thơ cho nhau. Wahida Amin đã sao chép và thảo luận một số bài thơ được viết từ năm 1803 đến 1808 gửi cho "Anna" và một bài cho con nhỏ của cô.

Năm 1799, tập đầu tiên của West-Country Collections đã được phát hành. Một nửa trong số đó là các bài tiểu luận của Davy: On Heat, Light, and the Combinations of Light, On Phos-oxygen and its Combinations, và Theory of Respiration. Vào ngày 22 tháng 2 năm 1799, Davy viết thư cho Davies Giddy: "Tôi hiện nay tin chắc về sự không tồn tại của thuyết nhiệt lượng như tôi tin vào sự tồn tại của ánh sáng."

Năm 1799, Davy ngày càng nổi tiếng nhờ các thí nghiệm của mình với tác động sinh lý của một số khí, bao gồm đinitơ mônoxide (khí cười). Khí này lần đầu tiên được tổng hợp vào năm 1772 bởi nhà triết học tự nhiên và nhà hóa học Joseph Priestley, người đã gọi nó là dephlogisticated nitrous air. Priestley mô tả khám phá của mình trong cuốn sách Experiments and Observations on Different Kinds of Air (1775), trong đó ông mô tả cách tạo ra "khí nitơ giảm" bằng cách nung nóng vụn sắt được làm ẩm bằng axit nitric. Trong một lá thư khác gửi Giddy vào ngày 10 tháng 4, Davy thông báo: "Tôi đã có một khám phá ngày hôm qua chứng minh rằng việc lặp lại thí nghiệm là cần thiết. Khí oxit nitơ (khí cười) hoàn toàn có thể hít thở được khi tinh khiết. Nó không bao giờ độc hại trừ khi nó chứa khí nitơ. Tôi đã tìm ra cách làm cho nó tinh khiết." Ông nói rằng ông đã hít 16 quart khí này trong gần 7 phút, và nó "hoàn toàn làm tôi say."

Ngoài Davy, các đối tượng thí nghiệm nhiệt tình của ông còn bao gồm những người bạn thơ của ông là Robert Southey và Samuel Taylor Coleridge, cũng như Gregory Watt và James Watt, những người bạn thân khác. James Watt đã xây dựng một buồng khí di động để tạo điều kiện thuận lợi cho các thí nghiệm hít khí đinitơ mônoxide của Davy. Có lúc khí này được kết hợp với rượu để đánh giá hiệu quả của nó như một phương pháp chữa trị say rượu (sổ tay phòng thí nghiệm của ông ghi nhận thành công). Khí này phổ biến trong số bạn bè và người quen của Davy, và ông nhận thấy rằng nó có thể hữu ích cho việc thực hiện các ca phẫu thuật. Tuy nhiên, thuốc gây mê không được sử dụng thường xuyên trong y học hay nha khoa cho đến hàng thập kỷ sau cái chết của Davy.

Trong các thí nghiệm khí, Davy đã mạo hiểm đáng kể. Việc ông hít nitric oxide có thể đã kết hợp với không khí trong miệng để tạo thành axit nitric (HNO₃), làm tổn thương nghiêm trọng niêm mạc. Trong nỗ lực hít 4 quart khí "hydrocarbon tinh khiết" trong một thí nghiệm với carbon monoxide, ông "dường như chìm vào hư vô." Khi được đưa ra ngoài trời, Davy yếu ớt thốt ra, "Tôi không nghĩ mình sẽ chết," nhưng phải mất vài giờ các triệu chứng đau đớn mới chấm dứt. Davy đã có thể tự bắt mạch khi ông loạng choạng ra khỏi phòng thí nghiệm và vào vườn, và ông mô tả nó trong ghi chú của mình là "mỏng như sợi chỉ và đập nhanh quá mức."

Trong năm 1799, Beddoes và Davy đã xuất bản Contributions to physical and medical knowledge, principally from the west of England và Essays on heat, light, and the combinations of light, with a new theory of respiration. On the generation of oxygen gas, and the causes of the colors of organic beings. Công trình thực nghiệm của họ còn yếu, và các ấn phẩm đã bị chỉ trích gay gắt. Trong những năm sau đó, Davy hối hận vì đã xuất bản những giả thuyết non nớt này, mà sau này ông gọi là "những giấc mơ của thiên tài bị lạm dụng mà ánh sáng của thí nghiệm và quan sát chưa bao giờ dẫn đến sự thật." Tuy nhiên, những lời chỉ trích này đã khiến Davy tinh chỉnh và cải thiện kỹ thuật thực nghiệm của mình, dành thời gian sau này tại viện ngày càng nhiều cho việc thí nghiệm.

Vào tháng 12 năm 1799, Davy lần đầu tiên đến thăm Luân Đôn và mở rộng vòng bạn bè của mình. Davy xuất hiện trong nhật ký của William Godwin, với cuộc gặp đầu tiên của họ được ghi lại vào ngày 4 tháng 12 năm 1799.

Năm 1800, Davy thông báo với Giddy rằng ông đã "lặp lại thành công các thí nghiệm điện hóa" trong khoảng thời gian giữa các thí nghiệm về khí, mà "gần như liên tục chiếm giữ ông từ tháng 1 đến tháng 4." Năm 1800, Davy xuất bản Researches, Chemical and Philosophical, chiefly concerning Nitrous Oxide and its Respiration, và nhận được phản hồi tích cực hơn.

William Wordsworth và Samuel Taylor Coleridge chuyển đến Lake District vào năm 1800, và yêu cầu Davy xử lý các nhà xuất bản của Lyrical Ballads ở Bristol, Biggs & Cottle. Coleridge yêu cầu Davy đọc lại bản in thử của ấn bản thứ hai, ấn bản đầu tiên chứa "Preface to the Lyrical Ballads" của Wordsworth, trong một lá thư đề ngày 16 tháng 7 năm 1800: "Liệu anh có thể vui lòng xem qua các trang của Lyrical Ballads không." Wordsworth sau đó đã viết thư cho Davy vào ngày 29 tháng 7 năm 1800, gửi cho ông bản thảo đầu tiên của các bài thơ và yêu cầu ông đặc biệt sửa chữa: "bất cứ điều gì anh thấy sai sót trong dấu câu, một việc mà tôi xấu hổ phải nói rằng tôi không thành thạo." Wordsworth bị ốm vào mùa thu năm 1800 và chậm gửi thơ cho ấn bản thứ hai; tập sách xuất hiện vào ngày 26 tháng 1 năm 1801 mặc dù nó được ghi ngày 1800. Mặc dù không thể biết liệu Davy có lỗi hay không, ấn bản này của Lyrical Ballads chứa nhiều lỗi, bao gồm cả bài thơ "Michael" bị bỏ dở. Trong một sổ tay cá nhân được đánh dấu trên bìa trước "Clifton 1800 From August to Novr", Davy đã viết bài Lyrical Ballad của riêng mình: "As I was walking up the street". Wordsworth xuất hiện trong bài thơ của Davy với tư cách là người ghi lại cuộc sống bình thường trong câu: "By poet Wordsworths Rymes".

2.2. Vai trò tại Viện Hoàng gia

Năm 1799, Benjamin Thompson (Bá tước Rumford) đã đề xuất thành lập một "Viện Phổ biến Kiến thức" ở Luân Đôn, tức là Viện Hoàng gia. Ngôi nhà ở Albemarle Street được mua vào tháng 4 năm 1799. Rumford trở thành thư ký của viện, và Tiến sĩ Thomas Garnett là giảng viên đầu tiên.

Vào tháng 2 năm 1801, Davy được phỏng vấn bởi ủy ban của Viện Hoàng gia, bao gồm Joseph Banks, Benjamin Thompson và Henry Cavendish. Davy viết thư cho Davies Giddy vào ngày 8 tháng 3 năm 1801 về những lời đề nghị của Banks và Thompson, một khả năng chuyển đến Luân Đôn và lời hứa tài trợ cho công việc của ông về điện hóa. Ông cũng đề cập rằng ông có thể sẽ không hợp tác thêm với Beddoes về các loại khí trị liệu. Ngày hôm sau, Davy rời Bristol để nhận công việc mới tại Viện Hoàng gia, sau khi được quyết định "Humphry Davy sẽ được tuyển dụng vào dịch vụ của Viện Hoàng gia với tư cách là trợ lý giảng viên hóa học, giám đốc phòng thí nghiệm hóa học, và trợ lý biên tập viên của các tạp chí của viện, và ông sẽ được phép ở một phòng trong nhà, được cung cấp than và nến, và được trả lương 100 GBP mỗi năm."

Vào ngày 25 tháng 4 năm 1801, Davy đã có bài giảng đầu tiên về chủ đề tương đối mới là "Điện hóa". Ông và người bạn Coleridge đã có nhiều cuộc trò chuyện về bản chất của kiến thức và sự tiến bộ của con người, và các bài giảng của Davy đã mang đến cho khán giả một tầm nhìn về nền văn minh nhân loại được thúc đẩy bởi khám phá khoa học. "Nó [khoa học] đã ban cho con người những quyền năng gần như có thể gọi là sáng tạo; đã cho phép con người sửa đổi và thay đổi những sinh vật xung quanh mình, và bằng các thí nghiệm của mình để tra vấn tự nhiên bằng sức mạnh, không chỉ đơn thuần là một học giả, thụ động và chỉ tìm cách hiểu các hoạt động của nó, mà còn là một bậc thầy, chủ động với các công cụ của riêng mình." Bài giảng đầu tiên đã nhận được những lời khen ngợi nồng nhiệt, và đến bài giảng tháng 6, Davy viết thư cho John King rằng bài giảng cuối cùng của ông có gần 500 người tham dự. "Có Hô hấp, Nitơ oxit, và tràng pháo tay không ngớt. Amen!" Davy say mê với địa vị công khai của mình.

Các bài giảng của Davy bao gồm các màn trình diễn hóa học ngoạn mục và đôi khi nguy hiểm cùng với thông tin khoa học, và được trình bày với sự khéo léo đáng kể bởi người đàn ông trẻ tuổi và điển trai. Davy cũng đưa cả bình luận thơ ca và tôn giáo vào các bài giảng của mình, nhấn mạnh rằng thiết kế của Chúa được tiết lộ thông qua các cuộc điều tra hóa học. Bình luận tôn giáo một phần là nỗ lực để thu hút phụ nữ trong khán giả của ông. Davy, giống như nhiều người cùng thời trong thời kỳ Khai sáng, ủng hộ giáo dục nữ giới và sự tham gia của phụ nữ vào các hoạt động khoa học, thậm chí đề xuất rằng phụ nữ nên được phép tham dự các sự kiện buổi tối tại Hội Khoa học Hoàng gia.

Davy đã thu hút một lượng lớn người hâm mộ nữ quanh Luân Đôn. Trong một bức biếm họa châm biếm của Gillray, gần một nửa số người tham dự được vẽ là nữ. Sự ủng hộ của ông đối với phụ nữ đã khiến Davy phải chịu nhiều lời đồn đại và ám chỉ, và bị chỉ trích là thiếu nam tính.

Năm 1802, Humphry Davy có bộ pin điện mạnh nhất thế giới vào thời điểm đó tại Viện Hoàng gia. Với nó, Davy đã tạo ra đèn sợi đốt đầu tiên bằng cách cho dòng điện đi qua một dải bạch kim mỏng, được chọn vì kim loại này có điểm nóng chảy cực cao. Nó không đủ sáng cũng như không đủ bền để có thể sử dụng thực tế, nhưng đã chứng minh nguyên lý. Đến năm 1806, ông đã có thể trình diễn một dạng chiếu sáng điện mạnh hơn nhiều cho Hội Khoa học Hoàng gia Anh ở Luân Đôn. Đó là một dạng đèn hồ quang điện sơ khai, tạo ra ánh sáng từ một hồ quang điện được tạo ra giữa hai thanh than củi.

Khi loạt bài giảng về Điện hóa của Davy kết thúc, ông tiếp tục với một loạt bài giảng mới về Hóa học nông nghiệp, và sự nổi tiếng của ông tiếp tục tăng vọt. Đến tháng 6 năm 1802, chỉ sau hơn một năm làm việc tại Viện và ở tuổi 23, Davy đã được đề cử làm giảng viên chính thức tại Viện Hoàng gia Anh. Garnett lặng lẽ từ chức, với lý do sức khỏe.

Vào tháng 11 năm 1804, Davy trở thành Viện sĩ Hội Khoa học Hoàng gia Anh, nơi ông sau này sẽ làm chủ tịch. Ông là một trong những thành viên sáng lập của Hội Địa chất Luân Đôn vào năm 1807 và sau đó trở thành một thành viên. Ông được bầu làm thành viên nước ngoài của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển và là thành viên danh dự của Hội Triết học Hoa Kỳ vào năm 1810, và là thành viên danh dự nước ngoài của Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Hoa Kỳ vào năm 1822.

3.1. Điện hóa học và Phân lập Nguyên tố

Davy là người tiên phong trong lĩnh vực điện phân, sử dụng pin Volta để phân tách các hợp chất thông thường và từ đó điều chế nhiều nguyên tố mới. Ông tiếp tục điện phân các muối nóng chảy và phát hiện ra một số kim loại mới, bao gồm natri và kali, các nguyên tố có tính phản ứng cao được gọi là kim loại kiềm. Davy đã phát hiện ra kali vào năm 1807, thu được nó từ kali caustic (KOH). Trước thế kỷ 19, không có sự phân biệt nào được thực hiện giữa kali và natri. Kali là kim loại đầu tiên được phân lập bằng điện phân. Davy đã phân lập natri cùng năm bằng cách cho dòng điện đi qua natri hydroxide nóng chảy.

Trong nửa đầu năm 1808, Davy đã tiến hành một loạt các thí nghiệm điện phân tiếp theo trên các kiềm thổ bao gồm vôi, magiê, stronti và bari. Vào đầu tháng 6, Davy nhận được một lá thư từ nhà hóa học Thụy Điển Jöns Jacob Berzelius tuyên bố rằng ông, cùng với Tiến sĩ Pontin, đã thành công trong việc thu được các hợp kim của calci và bari bằng cách điện phân vôi và bari bằng cách sử dụng một catốt thủy ngân. Davy đã thành công lặp lại các thí nghiệm này gần như ngay lập tức và mở rộng phương pháp của Berzelius cho stronti và magiê. Ông lưu ý rằng trong khi các hợp kim này bị oxy hóa chỉ trong vài phút khi tiếp xúc với không khí, chúng có thể được bảo quản trong thời gian dài khi ngâm trong naphtha trước khi bị bao phủ bởi một lớp vỏ trắng.

Vào ngày 30 tháng 6 năm 1808, Davy báo cáo với Hội Khoa học Hoàng gia rằng ông đã thành công trong việc phân lập bốn kim loại mới mà ông đặt tên là bari, calci, stronti và magnium (sau này đổi thành magiê). Mặc dù Davy thừa nhận magnium là một cái tên "chắc chắn có thể phản đối", ông lập luận rằng cái tên thích hợp hơn là magnesium đã được áp dụng cho mangan kim loại và muốn tránh tạo ra một thuật ngữ không rõ ràng.

Các quan sát thu thập được từ các thí nghiệm này cũng dẫn đến việc Davy phân lập bo vào năm 1809. Berzelius đã gọi Bài giảng Bakerian năm 1806 của Davy On Some Chemical Agencies of Electricity là "một trong những công trình tốt nhất từng làm phong phú lý thuyết hóa học."

Clo được phát hiện vào năm 1774 bởi nhà hóa học Thụy Điển Carl Wilhelm Scheele, người đã gọi nó là "axit biển khử phlogiston" và lầm tưởng rằng nó chứa oxy. Davy đã chứng minh rằng axit của chất của Scheele, vào thời điểm đó được gọi là axit oxymuriatic, không chứa oxy. Khám phá này đã lật đổ định nghĩa của Antoine Lavoisier về axit là các hợp chất của oxy. Năm 1810, clo được đặt tên hiện tại bởi Humphry Davy, người đã khẳng định rằng clo thực sự là một nguyên tố hóa học. Tên clo, được Davy chọn vì "một trong những đặc tính rõ ràng và đặc trưng của chất - màu sắc của nó", xuất phát từ tiếng Hy Lạp χλωρος (chlōros), có nghĩa là màu vàng xanh.

Davy đã tự làm mình bị thương nặng trong một tai nạn phòng thí nghiệm với nitơ triclorua. Nhà hóa học Pháp Pierre Louis Dulong đã điều chế hợp chất này lần đầu tiên vào năm 1811, và đã mất hai ngón tay và một mắt trong hai vụ nổ riêng biệt với nó. Trong một lá thư gửi John George Children, vào ngày 16 tháng 11 năm 1812, Davy viết: "Nó phải được sử dụng hết sức thận trọng. Không an toàn khi thí nghiệm với một giọt lớn hơn đầu kim. Tôi đã bị thương nặng bởi một mảnh nhỏ hơn. Tuy nhiên, tôi được thông báo rằng thị lực của tôi sẽ không bị ảnh hưởng." Tai nạn của Davy đã khiến ông phải thuê Michael Faraday làm đồng nghiệp, đặc biệt là để hỗ trợ viết tay và ghi chép. Ông đã hồi phục sau chấn thương vào tháng 4 năm 1813.

3.2. Nghiên cứu về Khí

Năm 1799, Davy ngày càng nổi tiếng nhờ các thí nghiệm của mình với tác động sinh lý của một số khí, bao gồm đinitơ mônoxide (khí cười). Khí này lần đầu tiên được tổng hợp vào năm 1772 bởi nhà triết học tự nhiên và nhà hóa học Joseph Priestley. Davy đã hít 16 quart khí này trong gần 7 phút, và nó "hoàn toàn làm tôi say."

Ngoài Davy, các đối tượng thí nghiệm nhiệt tình của ông còn bao gồm những người bạn thơ của ông là Robert Southey và Samuel Taylor Coleridge, cũng như Gregory Watt và James Watt, những người bạn thân khác. James Watt đã xây dựng một buồng khí di động để tạo điều kiện thuận lợi cho các thí nghiệm hít khí đinitơ mônoxide của Davy. Có lúc khí này được kết hợp với rượu để đánh giá hiệu quả của nó như một phương pháp chữa trị say rượu (sổ tay phòng thí nghiệm của ông ghi nhận thành công). Khí này phổ biến trong số bạn bè và người quen của Davy, và ông nhận thấy rằng nó có thể hữu ích cho việc thực hiện các ca phẫu thuật. Tuy nhiên, thuốc gây mê không được sử dụng thường xuyên trong y học hay nha khoa cho đến hàng thập kỷ sau cái chết của Davy.

Trong các thí nghiệm khí, Davy đã mạo hiểm đáng kể. Việc ông hít nitric oxide có thể đã kết hợp với không khí trong miệng để tạo thành axit nitric (HNO₃), làm tổn thương nghiêm trọng niêm mạc. Trong nỗ lực hít 4 quart khí "hydrocarbon tinh khiết" trong một thí nghiệm với carbon monoxide, ông "dường như chìm vào hư vô." Khi được đưa ra ngoài trời, Davy yếu ớt thốt ra, "Tôi không nghĩ mình sẽ chết," nhưng phải mất vài giờ các triệu chứng đau đớn mới chấm dứt.

3.3. Các Phát minh Chính

Sau khi trở về Anh vào năm 1815, Davy bắt đầu thí nghiệm với các loại đèn có thể sử dụng an toàn trong các hầm mỏ than. Mục sư Tiến sĩ Robert Gray của Bishopwearmouth ở Sunderland, người sáng lập Hiệp hội Ngăn ngừa Tai nạn trong Hầm mỏ than, đã viết thư cho Davy đề nghị ông sử dụng "kho kiến thức hóa học rộng lớn" của mình để giải quyết vấn đề nổ mỏ do khí mỏ, hay mêtan trộn với oxy, thường bị đốt cháy bởi ngọn lửa trần của các loại đèn mà thợ mỏ sử dụng. Các sự cố như thảm họa mỏ Felling năm 1812 gần Newcastle upon Tyne, trong đó 92 người thiệt mạng, không chỉ gây tổn thất lớn về sinh mạng thợ mỏ mà còn có nghĩa là các góa phụ và trẻ em của họ phải được hỗ trợ từ ngân sách công. Mục sư Gray và một giáo sĩ đồng nghiệp cũng làm việc trong khu vực khai thác mỏ phía đông bắc, Mục sư John Hodgson của Jarrow, rất muốn có hành động để cải thiện chiếu sáng dưới lòng đất và đặc biệt là các loại đèn được thợ mỏ sử dụng.

Davy đã nghĩ ra việc sử dụng một lưới sắt để bao quanh ngọn lửa của đèn, và do đó ngăn chặn khí mêtan cháy bên trong đèn thoát ra không khí bên ngoài. Mặc dù ý tưởng về đèn an toàn đã được William Reid Clanny và kỹ sư khi đó chưa được biết đến (nhưng sau này rất nổi tiếng) George Stephenson trình bày, nhưng việc Davy sử dụng lưới kim loại để ngăn chặn sự lan truyền của ngọn lửa đã được nhiều nhà phát minh khác sử dụng trong các thiết kế sau này của họ. Đèn của George Stephenson rất phổ biến ở các mỏ than phía đông bắc, và sử dụng cùng nguyên lý ngăn chặn ngọn lửa tiếp cận không khí bên ngoài, nhưng bằng các phương tiện khác. Tuy nhiên, mặc dù thiết kế đèn lưới mới ban đầu dường như mang lại sự bảo vệ, nhưng nó cho ánh sáng ít hơn nhiều, và nhanh chóng bị hỏng trong điều kiện ẩm ướt của hầu hết các hầm mỏ. Gỉ sét của lưới nhanh chóng làm cho đèn trở nên không an toàn, và số người chết do nổ khí mỏ lại tăng lên.

Có một số tranh luận về việc liệu Davy có khám phá ra các nguyên lý đằng sau chiếc đèn của mình mà không cần sự giúp đỡ từ công trình của Smithson Tennant hay không, nhưng nhìn chung người ta đồng ý rằng công trình của hai người là độc lập. Davy từ chối cấp bằng sáng chế cho chiếc đèn, và phát minh này đã giúp ông được trao Huân chương Rumford vào năm 1816.

Năm 1802, Humphry Davy đã tạo ra chiếc đèn sợi đốt đầu tiên bằng cách cho dòng điện đi qua một dải bạch kim mỏng. Đến năm 1806, ông đã có thể trình diễn một dạng chiếu sáng điện mạnh hơn nhiều cho Hội Khoa học Hoàng gia Anh ở Luân Đôn. Đó là một dạng đèn hồ quang điện sơ khai, tạo ra ánh sáng từ một hồ quang điện được tạo ra giữa hai thanh than củi.

3.4. Các Đóng góp Khoa học Khác

Vào tháng 6 năm 1802, Davy đã xuất bản trong số đầu tiên của Journals of the Royal Institution of Great Britain bài viết An Account of a Method of Copying Paintings upon Glass, and of Making Profiles, by the Agency of Light upon Nitrate of Silver. Invented by T. Wedgwood, Esq. With Observations by H. Davy trong đó ông mô tả các thí nghiệm của họ với độ nhạy sáng của bạc nitrat. Ông ghi nhận rằng "hình ảnh của các vật thể nhỏ, được tạo ra bằng kính hiển vi mặt trời, có thể được sao chép dễ dàng trên giấy đã chuẩn bị." Josef Maria Eder, trong History of Photography của mình, mặc dù ghi nhận Wedgwood là "nhà nhiếp ảnh đầu tiên trên thế giới" vì ứng dụng tính chất này của bạc nitrat vào việc tạo ra hình ảnh, nhưng lại cho rằng chính Davy là người đã hiện thực hóa ý tưởng phóng đại ảnh bằng cách sử dụng kính hiển vi mặt trời để chiếu hình ảnh lên giấy nhạy sáng. Cả hai đều không tìm ra cách cố định hình ảnh của mình, và Davy không dành thêm thời gian để thúc đẩy những khám phá ban đầu này trong nhiếp ảnh. Nguyên lý chiếu hình ảnh bằng cách chiếu sáng mặt trời đã được áp dụng vào việc chế tạo dạng sớm nhất của máy phóng đại ảnh, "máy ảnh mặt trời".

Năm 1815, Davy cũng đề xuất rằng axit là những chất chứa các ion hydro có thể thay thế - hydro có thể được thay thế một phần hoặc toàn bộ bởi các kim loại phản ứng được đặt trên hydro trong dãy hoạt động hóa học. Khi axit phản ứng với kim loại, chúng tạo thành muối và khí hydro. Base là những chất phản ứng với axit để tạo thành muối và nước. Những định nghĩa này đã hoạt động tốt trong phần lớn thế kỷ 19.

Davy đã thí nghiệm trên các mảnh giấy cói Herculaneum trước khi ông khởi hành đến Naples vào năm 1818. Các thí nghiệm ban đầu của ông cho thấy hy vọng thành công. Trong báo cáo gửi Hội Khoa học Hoàng gia, Davy viết rằng: "Khi một mảnh giấy cói màu nâu mà các lớp dính chặt vào nhau được đặt trong môi trường clo, có một phản ứng tức thì, giấy cói bốc khói và chuyển sang màu vàng, và các chữ cái xuất hiện rõ ràng hơn nhiều; và bằng cách áp dụng nhiệt, các lớp tách rời nhau, tạo ra khói axit muriatic."

Thành công của các thử nghiệm ban đầu đã thúc đẩy Davy đến Naples để tiến hành nghiên cứu sâu hơn về giấy cói Herculaneum. Cùng với vợ, họ khởi hành vào ngày 26 tháng 5 năm 1818 đến Flanders, nơi Davy được các thợ mỏ than mời phát biểu. Sau đó, họ đi đến Carniola (nay là Slovenia), nơi trở thành "nơi nghỉ dưỡng Alpine yêu thích" của ông trước khi cuối cùng đến Ý. Tại Ý, họ kết bạn với Lord Byron ở Rome và sau đó tiếp tục đến Naples. Các thí nghiệm ban đầu lại hứa hẹn và công việc của ông đã dẫn đến việc "mở một phần 23 bản thảo, từ đó thu được các mảnh chữ viết." Nhưng sau khi trở lại Naples vào ngày 1 tháng 12 năm 1819 từ một mùa hè ở dãy Alps, Davy phàn nàn rằng "người Ý tại bảo tàng không còn hữu ích mà còn gây cản trở." Davy quyết định từ bỏ công việc tiếp theo về giấy cói vì "công việc, vốn đã khó khăn và khó chịu, lại càng trở nên khó khăn hơn bởi cách cư xử của những người đứng đầu bộ phận này tại Bảo tàng."

Từ năm 1761 trở đi, lớp vỏ đồng đã được lắp vào mặt dưới của các tàu Hải quân Hoàng gia Anh để bảo vệ gỗ khỏi sự tấn công của sâu tàu. Tuy nhiên, các đáy đồng dần bị ăn mòn do tiếp xúc với nước muối. Từ năm 1823 đến 1825, Davy, với sự hỗ trợ của Michael Faraday, đã cố gắng bảo vệ đồng bằng phương tiện điện hóa. Ông gắn vào đồng các mảnh kẽm hoặc sắt hy sinh, cung cấp bảo vệ catốt cho kim loại chủ. Tuy nhiên, người ta phát hiện ra rằng đồng được bảo vệ nhanh chóng bị bẩn, tức là các mảnh rong rêu và/hoặc sinh vật biển bám vào thân tàu, điều này có ảnh hưởng bất lợi đến khả năng điều khiển của tàu.

Hải quân đã tiếp cận Davy vào năm 1823, yêu cầu giúp đỡ về vấn đề ăn mòn. Davy đã tiến hành một số thử nghiệm tại Xưởng đóng tàu Portsmouth, dẫn đến việc Hải quân chấp nhận sử dụng các "thiết bị bảo vệ" của Davy. Đến năm 1824, rõ ràng là việc bám bẩn của đáy đồng đang xảy ra trên phần lớn các tàu được bảo vệ. Đến cuối năm 1825, Bộ Hải quân Anh đã ra lệnh cho Hải quân ngừng lắp đặt các thiết bị bảo vệ cho các tàu ra khơi, và tháo bỏ những cái đã được lắp đặt. Kế hoạch của Davy được coi là một thất bại công khai, mặc dù việc bảo vệ chống ăn mòn vẫn thành công. Như Frank A. J. L. James giải thích, "Vì các muối độc từ đồng [bị ăn mòn] không còn đi vào nước, không có gì để giết hà và các sinh vật tương tự ở gần tàu. Điều này có nghĩa là hà [và các sinh vật tương tự] giờ đây có thể bám vào đáy tàu, do đó cản trở nghiêm trọng khả năng điều khiển của nó, gây ra sự tức giận lớn cho các thuyền trưởng, những người đã viết thư cho Bộ Hải quân để phàn nàn về các thiết bị bảo vệ của Davy."

4.1. Chức vụ Chủ tịch Hội Khoa học Hoàng gia

Vào ngày 20 tháng 10 năm 1818, Davy được phong tước hiệu Tòng nam tước; đây là danh dự đầu tiên được trao cho một nhà khoa học ở Anh. Một năm sau, ông được bầu làm chủ tịch Hội Khoa học Hoàng gia Anh. Hội này đang trong quá trình chuyển đổi từ một câu lạc bộ dành cho các quý ông quan tâm đến triết học tự nhiên, có liên hệ với giới tinh hoa chính trị và xã hội, thành một học viện đại diện cho các ngành khoa học ngày càng chuyên biệt. Chủ tịch trước đó, Joseph Banks, đã giữ chức vụ này hơn 40 năm và đã lãnh đạo một cách chuyên quyền cái mà David Philip Miller gọi là "Đế chế Học thuật Banksian", trong đó lịch sử tự nhiên nổi bật. Banks đã chuẩn bị cho Davies Gilbert kế nhiệm ông và duy trì hiện trạng, nhưng Gilbert đã từ chối ứng cử. Các thành viên cho rằng sự bảo trợ của hoàng gia là quan trọng đã đề xuất Hoàng tử Leopold xứ Saxe-Coburg (sau này là Leopold I của Bỉ), người cũng đã rút lui, cũng như Edward St Maur, Công tước thứ 11 xứ Somerset thuộc phe Whig. Davy là nhà khoa học xuất sắc nhưng một số thành viên không tán thành công việc phổ biến khoa học của ông tại Viện Hoàng gia.

Cuộc bầu cử diễn ra vào Ngày Thánh Andrew và Davy được bầu vào ngày 30 tháng 11 năm 1820. Mặc dù ông không có đối thủ, các ứng cử viên khác đã nhận được sự ủng hộ ban đầu. Những ứng cử viên này thể hiện những khó khăn phe phái đã đeo bám nhiệm kỳ chủ tịch của Davy và cuối cùng đã đánh bại ông. Ứng cử viên thay thế mạnh nhất là William Hyde Wollaston, người được "Mạng lưới Cambridge" gồm các nhà toán học xuất sắc như Charles Babbage và John Herschel ủng hộ, những người đã cố gắng ngăn chặn Davy. Họ nhận thức rằng Davy ủng hộ một số hiện đại hóa, nhưng nghĩ rằng ông sẽ không khuyến khích đủ các nhà toán học, thiên văn học và địa chất trẻ đầy tham vọng, những người đang bắt đầu thành lập các hội chuyên ngành. Davy mới 41 tuổi, và các nhà cải cách lo sợ một nhiệm kỳ chủ tịch dài nữa.

Trong những năm đầu, Davy lạc quan về việc hòa giải các nhà cải cách và phe Banksian. Trong bài phát biểu đầu tiên với tư cách chủ tịch, ông tuyên bố: "Tôi tin rằng, với những hội mới này, chúng ta sẽ luôn duy trì mối quan hệ thân thiện nhất... Tôi chắc chắn rằng không có mong muốn nào trong [Hội Khoa học Hoàng gia] để thực hiện bất cứ điều gì giống như quyền lực gia trưởng liên quan đến các tổ chức này."

Davy đã dành nhiều thời gian để điều hòa các phe phái nhưng, khi danh tiếng của ông suy giảm do những thất bại như nghiên cứu về tàu đáy đồng, ông đã mất đi sự nổi tiếng và quyền lực. Điều này càng trầm trọng hơn bởi một số sai lầm chính trị. Năm 1825, việc ông thúc đẩy Hội Động vật học mới, mà ông là thành viên sáng lập, đã thu hút giới quý tộc và xa lánh các nhà động vật học chuyên nghiệp. Ông đã xúc phạm các nhà toán học và cải cách khi không đảm bảo rằng Babbage nhận được một trong những Huân chương Hoàng gia mới (một dự án của ông) hoặc chức thư ký trống của Hội vào năm 1826. Năm 1826, Davy bị đột quỵ và không bao giờ hồi phục hoàn toàn. Vào tháng 11 năm 1826, nhà toán học Edward Ryan ghi lại rằng: "Hội, gần như mọi thành viên... đều vô cùng tức giận trước các hành động của Chủ tịch và giờ đây không có gì được nói đến ngoài việc loại bỏ ông ta."

Cuối cùng, ông lại được tái cử mà không có đối thủ, nhưng ông lúc này đã rõ ràng không khỏe. Vào tháng 1 năm 1827, ông lên đường đến Ý vì lý do sức khỏe. Sức khỏe của ông không cải thiện và, khi cuộc bầu cử năm 1827 đến gần, rõ ràng là ông sẽ không tái tranh cử. Ông được kế nhiệm bởi Davies Gilbert.

4.2. Danh hiệu và Sự Công nhận

Davy đã nhận được nhiều danh hiệu và sự công nhận quốc tế, phản ánh tầm vóc của ông trong giới khoa học:

• Năm 1805: Huân chương Copley
• Năm 1806, 1807, 1808, 1809, 1810, 1811, 1826: Huân chương Bakerian
• Năm 1807: Giải thưởng Volta (còn gọi là Giải thưởng Điện hóa) do Napoléon Bonaparte trao tặng cho công trình điện hóa của ông.
• Năm 1812: Được phong tước Hiệp sĩ.
• Năm 1816: Huân chương Rumford (cho phát minh đèn Davy).
• Năm 1818: Được phong tước Tòng nam tước, đây là danh dự đầu tiên được trao cho một nhà khoa học ở Anh.
• Năm 1827: Huân chương Hoàng gia.

Ngoài ra, ông còn là Viện sĩ Hội Khoa học Hoàng gia Anh (từ 1804), thành viên sáng lập Hội Địa chất Luân Đôn (1807), thành viên nước ngoài của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển (1810), thành viên danh dự của Hội Triết học Hoa Kỳ (1810), và thành viên danh dự nước ngoài của Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Hoa Kỳ (1822).

4.3. Chuyến Du hành Châu Âu

Năm 1812, Davy được phong tước Hiệp sĩ và từ bỏ vị trí giảng dạy tại Viện Hoàng gia. Ông được trao danh hiệu Giáo sư Hóa học Danh dự. Ông đã có một bài giảng chia tay Viện, và kết hôn với một góa phụ giàu có, Jane Apreece. (Mặc dù Davy thường được công nhận là chung thủy với vợ, nhưng mối quan hệ của họ rất sóng gió, và trong những năm sau đó, ông đã đi du lịch lục địa châu Âu một mình.)

Davy sau đó xuất bản cuốn Elements of Chemical Philosophy, part 1, volume 1, mặc dù các phần khác của tác phẩm này không bao giờ được hoàn thành. Ông đã ghi chú cho một ấn bản thứ hai, nhưng nó không bao giờ được yêu cầu.

Vào tháng 10 năm 1813, ông và vợ, cùng với Michael Faraday làm trợ lý khoa học (cũng được đối xử như một người hầu), đã đi đến Pháp để nhận giải thưởng thứ hai của prix du Galvanisme, một huy chương mà Napoléon Bonaparte đã trao cho Davy vì công trình điện hóa của ông. Faraday ghi chú: "Thật là một cuộc phiêu lưu kỳ lạ vào thời điểm này, khi chúng ta tự tin đặt chân vào một đất nước xa lạ và thù địch, nơi mà danh dự ít được coi trọng, đến nỗi một chút nghi ngờ nhỏ nhất cũng đủ để tách chúng ta mãi mãi khỏi Anh, và có lẽ khỏi cuộc sống." Đoàn của Davy đã đi từ Plymouth đến Morlaix bằng tàu trao đổi tù binh, nơi họ bị khám xét.

Khi đến Paris, Davy là khách danh dự tại một cuộc họp của Lớp Một của Institut de France^French và gặp gỡ André-Marie Ampère cùng các nhà hóa học Pháp khác. Sau này có báo cáo rằng vợ Davy đã ném huy chương xuống biển, gần nhà cô ở Cornwall, "vì nó gợi lại những ký ức tồi tệ." Hội Hóa học Hoàng gia đã đề nghị hơn 1.80 K GBP để tìm lại huy chương.

Khi ở Paris, Davy đã tham dự các bài giảng tại École Polytechnique, bao gồm cả những bài giảng của Joseph Louis Gay-Lussac về một chất bí ẩn được Bernard Courtois phân lập. Davy đã viết một bài báo cho Hội Khoa học Hoàng gia về nguyên tố này, mà bây giờ được gọi là iod. Điều này đã dẫn đến một cuộc tranh chấp giữa Davy và Gay-Lussac về quyền ưu tiên trong nghiên cứu.

Đoàn của Davy không gặp Napoléon trực tiếp, nhưng họ đã đến thăm Hoàng hậu Joséphine de Beauharnais tại Château de Malmaison. Đoàn rời Paris vào tháng 12 năm 1813, đi về phía nam đến Ý. Họ dừng chân ở Florence, nơi sử dụng kính đốt của Đại công tước Tuscany trong một loạt các thí nghiệm được tiến hành với sự hỗ trợ của Faraday, Davy đã thành công trong việc sử dụng tia nắng mặt trời để đốt cháy kim cương, chứng minh rằng nó được cấu tạo từ cacbon tinh khiết.

Đoàn của Davy tiếp tục đến Rome, nơi ông tiến hành các thí nghiệm về iod và clo và về các màu sắc được sử dụng trong các bức tranh cổ. Đây là nghiên cứu hóa học đầu tiên về các sắc tố được các nghệ sĩ sử dụng.

Ông cũng đến thăm Naples và Núi Vesuvius, nơi ông thu thập các mẫu tinh thể. Đến tháng 6 năm 1814, họ ở Milan, nơi họ gặp Alessandro Volta, và sau đó tiếp tục đi về phía bắc đến Geneva. Họ trở lại Ý qua Munich và Innsbruck, và khi kế hoạch du lịch đến Hy Lạp và Istanbul bị hủy bỏ sau khi Napoléon trốn thoát khỏi Elba, họ trở về Anh.

Sau Trận Waterloo, Davy đã viết thư cho Robert Jenkinson, Bá tước thứ 2 xứ Liverpool thúc giục rằng người Pháp nên được đối xử nghiêm khắc:
"Thưa Ngài, tôi không cần phải nói với Ngài rằng việc đầu hàng của Paris không phải là một hiệp ước; rằng mọi thứ liên quan đến tình trạng tương lai của thủ đô đó và của Pháp đều có thể thảo luận và rằng Pháp là một quốc gia bị chinh phục. Nhiệm vụ của các đồng minh là trao cho cô ấy những ranh giới hạn chế hơn mà sẽ không xâm phạm giới hạn tự nhiên của các quốc gia khác. để làm suy yếu cô ấy ở phía Ý, Đức và Flanders. Để lấy lại từ cô ấy bằng các khoản đóng góp sự giàu có mà cô ấy đã giành được từ họ để không cho phép cô ấy giữ lại bất cứ thứ gì mà quân đội cộng hòa hoặc đế quốc đã đánh cắp: Nhiệm vụ cuối cùng này được yêu cầu không kém bởi chính sách hơn là công lý."

5.1. Hôn nhân và Gia đình

Năm 1812, Davy kết hôn với Jane Apreece, một góa phụ giàu có. Mặc dù Davy thường được công nhận là chung thủy với vợ, mối quan hệ của họ khá sóng gió, và trong những năm sau đó, ông thường đi du lịch lục địa châu Âu một mình. Humphry Davy và Jane Apreece không có con cái.

5.2. Mối quan hệ với Michael Faraday

Trợ lý phòng thí nghiệm của Davy, Michael Faraday, sau này đã phát triển công trình của Davy và trở thành nhà khoa học nổi tiếng và có ảnh hưởng hơn. Davy được cho là đã từng tuyên bố Faraday là khám phá vĩ đại nhất của mình. Tuy nhiên, Davy sau đó đã cáo buộc Faraday đạo văn, khiến Faraday (giáo sư hóa học Fullerian đầu tiên) phải ngừng mọi nghiên cứu về điện từ học cổ điển cho đến khi người cố vấn của ông qua đời.

Tuy nhiên, đoạn trên có thể quá nhân từ với Davy. Lời buộc tội đạo văn của Davy đối với Faraday đã xảy ra vào năm 1821, liên quan đến khám phá lớn đầu tiên của Faraday độc lập với Davy, về quay điện từ (động cơ điện đầu tiên). Theo tiểu sử năm 1991 của Geoffrey Cantor về Faraday, lời buộc tội đáng ngờ này là "nỗ lực cuối cùng của Davy để thống trị Faraday... Davy, vì ghen tị với thành công của người trợ lý siêng năng và chăm chỉ của mình, đã cố gắng kìm hãm anh ta. Thầy và trò cạnh tranh trực tiếp và sự cạnh tranh của họ có thể đã thúc đẩy nỗ lực của Davy nhằm ngăn chặn Faraday trở thành thành viên của Hội Khoa học Hoàng gia. Mặc dù Davy không thành công trong việc ngăn chặn Faraday trở thành thành viên, nhưng sự cố này đã chứng tỏ là một bước ngoặt trong mối quan hệ của họ." Các nguồn khác cũng cho rằng câu nói "Khám phá vĩ đại nhất của Davy là Faraday" là một trò đùa tàn nhẫn nhằm chế giễu Davy, chứ không phải là một sự công nhận hào phóng của chính Davy về những thành tựu khoa học vĩ đại hơn của Faraday.

5.3. Tính cách và Sở thích

Với tính cách lạc quan, đôi khi dễ cáu kỉnh, Davy thể hiện sự nhiệt huyết và năng lượng đặc trưng trong mọi hoạt động của mình. Như được thể hiện qua các bài thơ và đôi khi cả văn xuôi của ông, tâm trí ông rất giàu trí tưởng tượng; nhà thơ Samuel Taylor Coleridge tuyên bố rằng nếu ông "không phải là nhà hóa học hàng đầu, ông đã là nhà thơ hàng đầu của thời đại mình", và Robert Southey nói rằng "ông có tất cả các yếu tố của một nhà thơ; ông chỉ thiếu nghệ thuật." Mặc dù vẻ ngoài không được duyên dáng và cách cư xử đặc biệt, khả năng trình bày và minh họa tài tình của ông đã mang lại cho ông sự nổi tiếng phi thường với tư cách là một giảng viên, các thí nghiệm của ông rất khéo léo và được thực hiện nhanh chóng, và Coleridge đã đến nghe ông "để tăng thêm kho tàng ẩn dụ của mình." Tham vọng thống trị cuộc đời ông là đạt được danh tiếng; sự ghen tị nhỏ nhặt đôi khi không làm giảm đi sự quan tâm của ông đối với "lý do nhân loại", một cụm từ thường được ông sử dụng liên quan đến phát minh đèn thợ mỏ của mình. Không quan tâm đến nghi thức, sự thẳng thắn của ông đôi khi khiến ông phải chịu những phiền toái mà ông có thể tránh được nếu khéo léo hơn. Theo một trong những nhà viết tiểu sử của Davy, June Z. Fullmer, ông là một người theo Thuyết thần giáo tự nhiên.

Davy dành cả đời mình cho việc câu cá bằng ruồi giả (fly-fishing), và điều này đã mang lại cho ông danh hiệu không chính thức là "cha đẻ của fly-fishing hiện đại". Cuốn sách Salmonia của ông thường được coi là "kinh thánh của người câu cá bằng ruồi giả".

6.1. Suy giảm Sức khỏe và Những năm Cuối đời

Davy đã trải qua những tháng cuối đời để viết Consolations in Travel, một tập hợp thơ ca, suy nghĩ về khoa học và triết học vô cùng phổ biến, có phần tự do. Được xuất bản sau khi ông qua đời, tác phẩm này đã trở thành một phần không thể thiếu trong cả thư viện khoa học và gia đình trong vài thập kỷ sau đó. Davy đã trải qua mùa đông ở Rome, săn bắn ở Roman Campagna vào sinh nhật thứ 50 của mình. Nhưng vào ngày 20 tháng 2 năm 1829, ông lại bị một cơn đột quỵ khác. Sau nhiều tháng cố gắng hồi phục, Davy qua đời tại một căn phòng ở L'Hotel de la Couronne, trên phố Rue du Rhone, ở Geneva, Thụy Sĩ, vào ngày 29 tháng 5 năm 1829.

6.2. Cái chết và An táng

Một phụ lục trong di chúc của ông bao gồm những mong muốn cuối cùng: không khám nghiệm tử thi, được chôn cất tại nơi ông qua đời, và có một khoảng thời gian giữa hai việc đó để đảm bảo rằng ông không chỉ bị hôn mê. Tuy nhiên, các quy định của thành phố không cho phép khoảng thời gian như vậy và tang lễ của ông đã diễn ra vào thứ Hai sau đó, ngày 1 tháng 6, tại Nghĩa trang Plainpalais, bên ngoài bức tường thành phố.

7.1. Sự Công nhận Khoa học và Văn hóa

• Ngay sau tang lễ của ông, vợ ông đã tổ chức một tấm bia tưởng niệm ông tại Tu viện Westminster với chi phí 142 GBP.
• Năm 1872, một bức tượng Davy được dựng lên trước Tòa nhà Chợ Penzance (nay thuộc sở hữu của Lloyds TSB) ở đầu phố Market Jew, Penzance.
• Một tấm bia đá phiến kỷ niệm trên số 4 phố Market Jew, Penzance, tuyên bố đây là nơi sinh của ông. Một trường trung học ở Coombe Road, Penzance, được đặt tên là Trường Humphry Davy.
• Một quán rượu ở số 32 phố Alverton, Penzance, được đặt tên là "The Sir Humphry Davy".
• Một trong những tòa nhà khoa học của Đại học Plymouth được đặt tên là Tòa nhà Davy.
• Có một con đường tên Humphry Davy Way liền kề với các bến cảng ở Bristol.
• Bên ngoài lối vào Sân vận động Ánh sáng của Câu lạc bộ bóng đá Sunderland có một chiếc đèn Davy khổng lồ, nhằm tôn vinh di sản khai thác mỏ địa phương và tầm quan trọng của đèn an toàn Davy đối với ngành công nghiệp khai thác mỏ.
• Có một con phố tên Humphry-Davy-Straße ở khu công nghiệp của thị trấn Cuxhaven, Schleswig-Holstein, Đức.
• Một chi nhánh của Đại học Sheffield tại Golden Smithies Lane ở Wath upon Dearne (Manvers) được gọi là Humphry Davy House và là nơi đặt Trường Điều dưỡng và Hộ sinh cho đến tháng 4 năm 2009.
• Vịnh Davy ở Greenland được đặt tên để vinh danh ông bởi William Scoresby (1789-1857).
• Có một khu thương mại "khu vực hoạt động" ở La Grand-Combe, Gard, Pháp, một thị trấn khai thác mỏ cũ, được đặt tên theo Davy.
• Núi Davy ở Dãy Paparoa của New Zealand được Julius von Haast đặt tên theo ông.
• Năm 1827, khoáng vật davyne được W. Haidinger đặt tên để vinh danh ông.
• Hàng năm kể từ năm 1877, Hội Khoa học Hoàng gia Anh đã trao Huân chương Davy "cho một khám phá quan trọng nổi bật gần đây trong bất kỳ ngành hóa học nào."
• Davy trên Mặt Trăng được đặt tên theo ông. Nó có đường kính 34 km và tọa độ là 11.8S, 8.1W.
• Niềm đam mê câu cá bằng ruồi giả của Davy đã mang lại cho ông danh hiệu không chính thức là "cha đẻ của fly-fishing hiện đại", và cuốn sách Salmonia của ông thường được coi là "kinh thánh của người câu cá bằng ruồi giả".
• Nhà thơ Samuel Taylor Coleridge nói rằng ông "tham dự các bài giảng của Davy để tăng thêm kho tàng ẩn dụ của mình."

7.2. Phê bình và Tranh cãi

Davy cũng đối mặt với một số phê bình và tranh cãi trong sự nghiệp của mình. Dự án bảo vệ thân tàu bằng phương pháp điện hóa của ông đã không thành công như mong đợi, dẫn đến việc các tàu được bảo vệ bị bám bẩn nặng nề, ảnh hưởng đến khả năng điều khiển. Điều này đã khiến kế hoạch của ông bị coi là một thất bại công khai, mặc dù việc bảo vệ chống ăn mòn vẫn thành công.

Mối quan hệ của ông với Michael Faraday cũng là một điểm gây tranh cãi. Mặc dù Faraday là trợ lý của ông và sau này trở thành một nhà khoa học vĩ đại hơn, Davy đã cáo buộc Faraday đạo văn liên quan đến khám phá về quay điện từ vào năm 1821. Lời buộc tội này được coi là nỗ lực của Davy nhằm kìm hãm sự phát triển của Faraday do sự ghen tị và cạnh tranh. Sự việc này đã làm rạn nứt mối quan hệ thầy trò giữa họ và thậm chí Davy còn cố gắng ngăn cản Faraday trở thành thành viên của Hội Khoa học Hoàng gia. Mặc dù không thành công, sự cố này đã đánh dấu một bước ngoặt trong mối quan hệ của họ, khiến Faraday phải tạm dừng nghiên cứu về điện từ học cho đến khi Davy qua đời.