Hidehiko Yoshida

3.2.1. Giải vô địch chiến đấu PRIDE

Sự nghiệp của Yoshida tại PRIDE bắt đầu với những trận đấu đáng nhớ, đặc biệt là cuộc đối đầu với các võ sĩ hàng đầu và những tình huống gây tranh cãi.

• Trận đấu với Gracie:**

Trận đấu đầu tiên của Yoshida tại PRIDE là một trận đấu Grappling đặc biệt, không có quyết định của trọng tài và cho phép giới hạn đòn đánh khi đứng, với huyền thoại UFC Royce Gracie tại PRIDE Shockwave. Quy tắc của trận đấu, với cả hai võ sĩ đều mặc judogi, được đề xuất bởi Royce nhằm kỷ niệm 50 năm trận đấu giữa Masahiko Kimura và Hélio Gracie, và do đó, cuộc đối đầu này được coi là một cuộc đối đầu "Judo đấu Nhu thuật Brazil" khác. Mặc dù không phải là một chuyên gia về Ne-waza (kỹ thuật khóa siết dưới sàn), Yoshida đã chuẩn bị kỹ năng khóa siết của mình với người bạn thân và cũng là một judoka, Tsuyoshi Kohsaka. Dư luận nghiêng về phía Royce, và Mário Sperry dự đoán Royce sẽ không gặp vấn đề gì với Yoshida ở dưới sàn.

Khi trận đấu bắt đầu, Royce ngay lập tức kéo guard để tránh các đòn ném mạnh mẽ của Yoshida, làm thất bại kế hoạch ban đầu của Yoshida là đưa trận đấu xuống sàn thông qua một cú ném. Royce cố gắng thực hiện một cú Armbar từ lưng, nhưng Hidehiko đã chặn được và tìm kiếm một đòn khóa siết cổ bằng judogi (gi choke). Royce sau đó chuyển sang một cú heel hook. Sau một pha khóa siết chân bất động giữa hai võ sĩ, hành động được bắt đầu lại ở tư thế đứng. Gracie một lần nữa kéo guard, nhưng Yoshida đã biến động tác này thành một cú ôm và nâng (daki age), tiến vào Half guard của Royce và cố gắng thực hiện đòn Kimura lock. Mặc dù Royce đã cố gắng chống đỡ kỹ thuật này, Yoshida đã vượt qua guard của anh ta sau một cuộc vật lộn ngắn và giành được Side control. Cuối cùng, judoka đã hoàn toàn lên mount Royce và thực hiện đòn Sode guruma jime (khóa siết cổ bằng tay và ống tay áo). Sau một khoảnh khắc bất động, Yoshida hỏi trọng tài Daisuke Noguchi liệu Royce đã bất tỉnh hay chưa, vì ông không thể nhìn thấy mặt anh ta. Tin rằng Royce đã bất tỉnh, Noguchi đã dừng trận đấu và trao chiến thắng cho Yoshida.

Ngay sau đó, Royce đứng dậy và phản đối quyết định, thậm chí còn tấn công trọng tài, gây ra một cuộc ẩu đả ngắn giữa các góc đài của hai võ sĩ. Sau sự kiện, gia đình Gracie đã xin lỗi nhưng lập luận rằng Royce không chỉ không bất tỉnh mà trọng tài cũng không có quyền dừng trận đấu, và yêu cầu kết quả trận đấu được đổi thành không có kết quả (no contest). Đoạn phim quay chậm cho thấy cằm của Gracie lộ ra và cổ anh ta không bị khóa siết, dẫn đến việc cả Stephen Quadros và Bas Rutten, các bình luận viên lâu năm của PRIDE FC, đều đồng ý rằng Gracie đã không bị khóa siết đến bất tỉnh.

• Các trận đấu thường xuyên:**

Trận đấu MMA thực sự đầu tiên của Yoshida diễn ra tại PRIDE 23 với cựu vô địch UFC Tournament 8 và UFC Ultimate Ultimate 1996 Don Frye. Trong trận đấu, Yoshida quật ngã Frye bằng Ouchi gari và một lần nữa cố gắng thực hiện sode guruma jime, nhưng Frye thoát được. Yoshida sau đó thực hiện một cú Armbar, bẻ gãy cánh tay của Frye khi anh ta từ chối đập tay xin thua. Đây là lần đầu tiên Frye bị đánh bại sau sáu năm. Tiếp theo, Yoshida đã hạ gục cựu vô địch karate thế giới Masaaki Satake bằng đòn khóa cổ (neck crank) tại sự kiện Inoki Bom-Ba-Ye.

Tại PRIDE Total Elimination 2003, Yoshida đối mặt với chuyên gia shoot-style Kiyoshi Tamura ở vòng đầu tiên của Giải Grand Prix Hạng cân Trung (Middleweight Grand Prix Tournament). Yoshida bị Tamura áp đảo trong phần lớn hiệp một, nhận các cú đá chân (leg kick) và đấm từ võ sĩ kỳ cựu này, và bị lấy lưng khi ở dưới sàn. Tuy nhiên, Yoshida cuối cùng đã quật ngã Tamura bằng Harai goshi và thực hiện sode guruma jime để buộc đối thủ phải đập tay xin thua. Yoshida đã bị đau đầu gối trái từ các cú đá thấp của Tamura và phải nhập viện sau trận đấu.

Thất bại đầu tiên của Yoshida là trước nhà vô địch hạng cân Trung của PRIDE, Wanderlei Silva, bằng quyết định đồng thuận tại PRIDE Final Conflict 2003. Wanderlei trước đó đã hạ gục các võ sĩ Nhật Bản như Tamura và Kazushi Sakuraba, nhưng Yoshida đã phá vỡ kỳ vọng khi có một trận đấu giằng co với Silva. Ở hiệp đầu tiên, hai võ sĩ đã trao đổi các đòn tấn công cả từ và chống lại guard, với Silva tung đầu gối khi đứng và Yoshida tấn công bằng khóa cổ. Ở hiệp thứ hai, Wanderlei đã chặn các nỗ lực vật ngã của Yoshida và tung những cú đá đầu và đầu gối mạnh mẽ, nhưng Yoshida đã hấp thụ hầu hết các đòn tấn công và thậm chí còn ở trong phạm vi đấm để trao đổi đòn với anh ta. Trận đấu kết thúc khi Silva hạ gục Yoshida và bị quét lại để thực hiện một đòn tấn công cuối cùng. Các trọng tài đã trao quyết định cho võ sĩ người Brasil, và trận đấu này đã giành được danh hiệu "Trận đấu của năm" (Fight of the Year) từ Wrestling Observer Newsletter.

Chưa đầy hai tháng sau trận đấu với Wanderlei, khi vẫn còn mang chấn thương, Yoshida đã tái đấu với Royce Gracie tại PRIDE Shockwave 2003. Lần này, trận đấu diễn ra dưới luật PRIDE đã được sửa đổi, với trọng tài đặc biệt là Matt Hume, hai hiệp mỗi hiệp 10 phút, và không có trọng tài chấm điểm, nghĩa là bất kỳ kết quả không dứt khoát nào sẽ kết thúc bằng một trận hòa. Royce, người lần này không mặc áo judogi, đã gây tranh cãi khi anh ta cố tình tung ba cú đánh thấp liên tiếp vào Yoshida, cuối cùng một cú đánh trúng đích đã khiến trận đấu phải dừng lại trong vài phút. Cuối cùng, Yoshida có thể tiếp tục chiến đấu, ông đã hạ gục Royce bằng một tổ hợp đòn và tấn công anh ta dưới sàn, bao vây half guard của anh ta và thậm chí đã chiếm được lưng đối thủ một lần. Võ sĩ người Brasil đáp trả bằng cách tận dụng một nỗ lực khóa tay để giành vị trí trên, cuối cùng chiếm được lưng khi lên mount và liên tục đánh judoka bằng những cú đấm búa. Hiệp thứ hai chứng kiến một cuộc chiến ban đầu để giành khóa cổ chân, nhưng nó nhanh chóng trở lại vị trí cuối cùng, với Royce ngồi đè lên Yoshida đang cuộn tròn và tung đòn đánh để tìm kiếm một cú khóa siết. Trận đấu kết thúc và được tuyên bố là một trận hòa theo quy định.

Tại PRIDE Critical Countdown 2004, Yoshida đối mặt với Mark Hunt - nhà vô địch kickboxing và cựu binh K-1 - trong trận đấu ra mắt của Hunt, một đối thủ nặng ký hơn nhiều. Yoshida gần như kết thúc trận đấu sớm bằng một cú armbar từ dưới sàn, nhưng Hunt đã chặn nó bằng cách dùng đầu gối ép vào cổ họng của Hidehiko. Trong phần còn lại của trận đấu, Hidehiko đã cố gắng thực hiện các cú khóa chân, Triangle choke và armbar, với võ sĩ kickboxing chặn tất cả chúng bằng sức mạnh thô bạo và một hàng phòng thủ khóa siết tạm thời, cho đến khi Yoshida cuối cùng khóa được một cú armbar và giành chiến thắng.

Năm 2004, sau khi các nhà quảng bá không thể tổ chức trận đấu thứ ba với Royce Gracie theo mong muốn của Yoshida, judoka này phải đối mặt với một võ sĩ khác cũng ra mắt là Rulon Gardner. Gardner, vận động viên Olympic từng giành Huy chương Vàng đấu vật Greco-Roman và nặng hơn Hidehiko rất nhiều, đã thi đấu bất ngờ và áp đảo Yoshida bằng các đòn đứng để giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận.

Tháng 4 năm 2005, Yoshida có trận tái đấu với Wanderlei Silva tại PRIDE Total Elimination. Trận đấu còn sít sao hơn lần đầu, khi Yoshida thắng hiệp đầu tiên theo điểm của trọng tài và giữ mình an toàn trong phần lớn thời gian cho đến hiệp ba, nhưng cuối cùng ông lại thua bằng quyết định. Yoshida đã phục hồi sau thất bại này bằng cách hạ gục Tank Abbott tại sự kiện tiếp theo bằng kỹ thuật Judo được gọi là kata-ha-jime.

Cuối năm đó, Yoshida đối mặt với judoka đồng hương Naoya Ogawa và giành chiến thắng bằng một cú Armbar trong một trận đấu MMA rất được mong đợi tại PRIDE Shockwave 2005. Mỗi võ sĩ nhận được khoản thanh toán 2.00 M USD, biến đây trở thành một trong những trận đấu đắt giá nhất trong lịch sử MMA. Yoshida và Ogawa đã từng đối đầu tại Giải vô địch Judo thế giới, một cuộc thi mà Hidehiko đã giành chiến thắng đầy bất ngờ, và chủ đề trả thù đã được đưa ra trong trận đấu này. Lần này không mặc judogi, Yoshida bắt đầu trận đấu bằng cách tung những cú đấm và quật ngã Ogawa, sau đó là một cuộc trao đổi dài và hung hãn của các pha đảo ngược và đánh dưới sàn. Cuối cùng, Ogawa dường như chiếm ưu thế, nhưng Yoshida đã khóa một cú armbar từ guard một cách bất ngờ, buộc đối thủ Judo của mình phải đập tay xin thua.

Năm sau, Yoshida tham gia Giải Grand Prix Hạng nặng PRIDE 2006, ban đầu đối đầu với nhà vô địch quyền Anh Yosuke Nishijima. Đúng như dự đoán, nhà vô địch Judo đã quật ngã và lên mount đối thủ, và khi Nishijima cố gắng quét, Yoshida đã khóa một cú Triangle choke để giành chiến thắng. Hidehiko tiến vào vòng tiếp theo và đối mặt với bậc thầy kickboxing và người chiến thắng cuối cùng, Mirko Cro Cop. Trong một trận đấu kinh điển giữa võ sĩ đánh đứng và võ sĩ vật lộn, Yoshida đã cố gắng ném Mirko xuống sàn, gần như ghi điểm bằng một cú Uchi mata từ góc trong một trường hợp, nhưng võ sĩ người Croatia đã thoát được và tiếp tục tung các cú đá chân. Mặc dù Yoshida đã tránh bị hạ gục bởi đòn đặc trưng của Mirko, ông cuối cùng đã gục ngã vì những chấn thương tích lũy ở chân, thua bằng TKO. Yoshida đã được chính Cro Cop giúp đỡ rời khỏi sàn đấu.

Trận đấu cuối cùng của Yoshida tại PRIDE là với James Thompson tại sự kiện Shockwave 2006. Yoshida đã đấu quyền anh tốt hơn so với võ sĩ người Anh nặng ký hơn nhiều và đe dọa anh ta bằng một số nỗ lực ném để thực hiện armbar, cũng như một số cú khóa chân. Tuy nhiên, Thompson sau đó đã gây ra một khoảnh khắc gây tranh cãi khi đẩy Hidehiko ra ngoài giữa các dây đai của võ đài. Yoshida đã chọn quay lại trận đấu, nhưng cú ngã đã gây ra tổn hại cho ông, và Thompson đã áp đảo ông bằng những cú đấm và đầu gối cho đến khi hạ gục ông. Trận đấu còn có một khoảnh khắc gây tranh cãi khác, khi trọng tài không dừng trận đấu và cho phép James tiếp tục đánh Yoshida đang trong tình trạng gần như bất tỉnh cho đến khi dừng lại muộn.

3.2.2. World Victory Road

Tháng 3 năm 2008, Yoshida ra mắt tại World Victory Road trong sự kiện khai mạc Sengoku của họ đối đầu với chuyên gia Catch wrestling và cựu bạn tập Josh Barnett. Trận đấu chứng kiến những điểm nổi bật như Barnett thực hiện một cú Suplex lên Yoshida và Hidehiko đáp trả bằng một cú Kimura bay, nhưng nó cũng có những pha hành động dưới sàn căng thẳng, khi hai chuyên gia vật lộn trao đổi các nỗ lực khóa siết dưới sàn. Đến hiệp ba, khi Hidehiko khuỵu gối để tránh một cú suplex khác, Barnett đã giành vị trí trên và thực hiện một cú heel hook, buộc Yoshida phải đập tay xin thua.

Yoshida cũng đối mặt với cựu vô địch hạng nặng UFC Maurice Smith ở vòng đầu tiên của Sengoku: Third Battle vào tháng Sáu. Đó là một trận đấu ngắn gọn, khi Yoshida đưa trận đấu xuống sàn, giành được vị trí Kesa-gatame và thực hiện một cú khóa cổ (neck crank) để buộc nhà vô địch UFC phải đầu hàng.

Ngày 4 tháng 1 năm 2009, tại World Victory Road Presents: Sengoku Rebellion 2009, Yoshida đối mặt với một judoka đồng hương và cựu học trò của Toshihiko Koga, Sanae Kikuta, người đã đánh bại học trò của chính Yoshida là Makoto Takimoto trong một sự kiện trước đó. Không mặc judogi, trận đấu bắt đầu chậm, với Kikuta quật ngã Yoshida và thận trọng trao đổi đòn với ông. Ở hiệp thứ hai, Kikuta chọn cách kéo guard và theo đuổi một cú khóa cổ chân, trong khi Yoshida vẫn ở vị trí trên và tung nhiều cú đấm xuyên qua guard của đối thủ. Tuy nhiên, sau đó, Kikuta đã đảo ngược và giành được mount, liên tục đánh ground and pound cho đến cuối hiệp. Hiệp thứ ba chứng kiến Yoshida làm choáng Kikuta bằng một cú đấm và thực hiện một cú ném Judo, nhưng Kikuta đã chiếm được lưng ông và tiếp tục tung đòn cho đến hết trận đấu, cuối cùng giành chiến thắng bằng quyết định.

3.2.3. Các trận đấu cuối cùng

Yoshida đã đánh bại Satoshi Ishii tại Dynamite!! 2009. Ishii là một võ sĩ được nhiều tổ chức hàng đầu thế giới săn đón như UFC và Strikeforce. Yoshida là một người bị đánh giá thấp đáng kể nhưng đã ra sân ở hiệp đầu tiên và áp đảo Ishii ít kinh nghiệm hơn, tung nhiều cú đấm bao gồm một cú overhand phải làm choáng Ishii, cũng như một loạt cú Uppercut và đầu gối từ clinch. Ishii phần nào tìm thấy được khoảng cách của mình ở hiệp thứ hai từ clinch, nhưng sau đó đã tung một cú đầu gối phạm luật vào háng của Yoshida, làm võ sĩ kỳ cựu bị thương nặng. Yoshida thực sự phải thay đồ bảo hộ, nhưng cuối cùng đã chứng tỏ tinh thần chiến đấu của mình bằng cách tiếp tục thi đấu. Yoshida đã bị vật ngã vào cuối hiệp thứ hai và sau đó không còn hiệu quả ở hiệp thứ ba, nhận nhiều đòn đánh từ Ishii, nhưng cuối cùng đã giữ vững được và giành chiến thắng bất ngờ bằng quyết định đồng thuận.

Để đánh dấu sự giải nghệ của mình, Yoshida đã tham gia một sự kiện mang tên ASTRA cho trận đấu cuối cùng của mình vào ngày 25 tháng 4 năm 2010, như một phản ứng với sự thất vọng của ông với đơn vị quảng bá trước đó. Yoshida đã thua trận đấu bằng quyết định đồng thuận trước Kazuhiro Nakamura, một học trò lâu năm của võ đường của ông.