Herb Wakabayashi

1.1. Tuổi thơ và hoạt động thể thao sớm

Osamu Wakabayashi sinh ra tại Neys, Ontario, Canada, gần khu vực Thunder Bay. Gia đình ông là những người Nhật Bản di cư. Trong thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai, hàng ngàn gia đình người Canada gốc Nhật khác, bao gồm cả gia đình Wakabayashi, đã phải di chuyển từ British Columbia đến Ontario. Sau đó, ông cùng gia đình chuyển đến Chatham, Ontario. Ngay từ khi còn nhỏ, Osamu Wakabayashi đã thể hiện niềm đam mê và tài năng đặc biệt với thể thao, nổi bật ở cả khúc côn cầu trên băng và bóng chày.

1.2. Sự nghiệp đại học

Năm 1964, Wakabayashi nhập học Đại học Boston (BU) tại Boston, Massachusetts, Hoa Kỳ. Trong năm học đầu tiên, ông không được phép thi đấu do quy định của giải. Tuy nhiên, ở năm thứ hai, ông đã gia nhập đội hình chính thức và nhanh chóng khẳng định tài năng vượt trội. Trong mùa giải năm đó, ông đã lập kỷ lục của Đại học Boston và ECAC Hockey với 51 đường kiến tạo trong một mùa giải, đồng thời được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu Beanpot.

Những thành tích của ông tiếp tục nối dài. Trong năm thứ ba, Wakabayashi được chọn vào Đội hình tiêu biểu của giải All-America, All-East và All-New England. Ông cũng là Cầu thủ giá trị nhất (MVP) của đội và được vinh danh là Vận động viên của năm của trường Đại học Boston. Khi là sinh viên năm cuối, ông một lần nữa nhận được các giải thưởng All-American và All-New England. Ông kết thúc sự nghiệp khúc côn cầu trên băng đại học đầy huy hoàng của mình với 90 đường kiến tạo, trở thành người có nhiều đường kiến tạo nhất trong lịch sử đội Terriers của Đại học Boston, và xếp thứ hai mọi thời đại về tổng số điểm với 145 điểm. Với những đóng góp nổi bật này, ông đã được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng của Đại học Boston vào năm 1978. Trong cùng năm cuối đại học, ông cũng tham gia chơi bóng chày, đạt tỷ lệ đánh bóng ấn tượng .367 và dẫn dắt đội Terriers đến vòng chung kết khu vực của vòng play-off ECAC. Trong suốt thời gian này, ông còn được biết đến với biệt danh thân mật là "Herbie Wakabayashi".

2.1. Sự nghiệp câu lạc bộ tại Nhật Bản

Năm 1969, theo lời mời của người anh trai Mel Wakabayashi (cũng là một cầu thủ khúc côn cầu trên băng nổi tiếng), Osamu Wakabayashi đã chuyển đến Nhật Bản. Ông gia nhập Seibu Railways, một câu lạc bộ hàng đầu trong Giải khúc côn cầu trên băng Nhật Bản. Ngay từ mùa giải tiếp theo, ông đã góp phần quan trọng giúp đội giành được ba chức vô địch liên tiếp, đặt nền móng cho thời kỳ hoàng kim của Seibu. Sau đó, ông chuyển sang thi đấu cho câu lạc bộ Kokudo Keikaku (sau này là SEIBU PRINCE RABBITS).

Trong suốt 16 năm sự nghiệp thi đấu ở Nhật Bản, Wakabayashi đã ghi tổng cộng 206 bàn thắng và thực hiện 164 đường kiến tạo. Ông cũng ba lần được vinh danh là Cầu thủ giá trị nhất (MVP) và bảy lần được chọn vào Đội hình tiêu biểu (Best 6) của giải đấu. Năm 1977, ông bắt đầu đảm nhận vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên cho Seibu Railways.

2.2. Sự nghiệp quốc tế

Tháng 9 năm 1971, Osamu Wakabayashi chính thức nhập quốc tịch Nhật Bản, mở ra một chương mới trong sự nghiệp quốc tế của mình. Ông nhanh chóng trở thành một thành viên chủ chốt của Đội tuyển khúc côn cầu trên băng quốc gia Nhật Bản.

Ông đã đại diện cho Nhật Bản tham dự ba kỳ Thế vận hội Mùa đông liên tiếp: Thế vận hội Mùa đông 1972 tại Sapporo, Thế vận hội Mùa đông 1976 tại Innsbruck (Áo), và Thế vận hội Mùa đông 1980 tại Lake Placid (Hoa Kỳ). Tại Thế vận hội Mùa đông 1980, ông được vinh dự là người cầm cờ cho đoàn thể thao Nhật Bản trong lễ khai mạc.

Ngoài Thế vận hội, Wakabayashi cũng tham gia nhiều kỳ Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới trong vai trò cầu thủ và cầu thủ kiêm huấn luyện viên:

• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1974 (B Pool)
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1975
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1976
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1977
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1978
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1979 (với vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên)
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1982 (với vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên)
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1983

3.1. Huấn luyện câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia

Năm 1985, Wakabayashi chính thức giải nghệ cầu thủ và trở thành huấn luyện viên toàn thời gian cho Seibu Railways. Ông đã dẫn dắt đội bóng này đến năm 1989. Trong tổng cộng 4 năm làm huấn luyện viên chuyên trách (kết hợp với thời gian làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên từ năm 1977), ông đã đưa câu lạc bộ giành được 7 chức vô địch Giải khúc côn cầu trên băng Nhật Bản.

Sau khi rời Seibu, ông tiếp tục đóng góp cho khúc côn cầu trên băng quốc gia, đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng cho Đội tuyển khúc côn cầu trên băng quốc gia Nhật Bản tại Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1992.

3.2. Các hoạt động huấn luyện sau này

Đầu những năm 2000, Osamu Wakabayashi tiếp tục tham gia vào các hoạt động huấn luyện tại các đội khúc côn cầu trên băng của Nhật Bản. Năm 2001, ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đầu tiên của H.C. Nikko Ice Bucks, một câu lạc bộ mới được thành lập sau khi đội khúc côn cầu của Furukawa Electric bị giải thể.

Đến tháng 10 năm 2002, ông chuyển đến Sapporo và trở thành huấn luyện viên kiêm chủ tịch của Sapporo Club (trước đây là Sapporo Eager Beavers, được thành lập từ đội bóng của Snow Brand Milk Products). Dưới sự dẫn dắt của ông, đội bóng này đã giành chiến thắng tại Giải vô địch khúc côn cầu trên băng toàn Nhật Bản năm 2004. Tuy nhiên, sau giải đấu này, ông đã từ chức do những bất đồng nội bộ với ban lãnh đạo câu lạc bộ.