1. Tổng quan
Henry Taylor (Henry TaylorEnglish, sinh ngày 17 tháng 3 năm 1885 - mất ngày 28 tháng 2 năm 1951) là một vận động viên bơi lội người Anh đã đại diện cho Vương quốc Anh tham gia bốn kỳ Thế vận hội Mùa hè từ năm 1906 đến năm 1920. Ông được biết đến với thành tích xuất sắc, đặc biệt là việc giành ba huy chương vàng tại Thế vận hội Mùa hè 1908 ở London, một kỷ lục về số huy chương vàng nhiều nhất mà một vận động viên Anh đạt được trong một kỳ Thế vận hội, kỷ lục này đã tồn tại suốt 100 năm cho đến khi được vận động viên đua xe đạp Chris Hoy san bằng vào năm 2008. Cùng với vận động viên người Mỹ Mel Sheppard, ông là vận động viên thành công nhất tại Thế vận hội 1908. Sau khi giải nghệ, tài chính của ông suy sụp và ông qua đời trong cảnh nghèo khó.
2. Thời niên thiếu và bối cảnh
Henry Taylor có một tuổi thơ đầy thử thách và bắt đầu sự nghiệp bơi lội từ rất sớm, tự rèn luyện trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt.
2.1. Thời thơ ấu và gia đình
Henry Taylor sinh ra tại Hollinwood, Oldham, Lancashire, vào ngày 17 tháng 3 năm 1885. Cha ông là James, một thợ mỏ, và mẹ ông là Elizabeth Taylor. Cha mẹ của Henry qua đời khi ông còn nhỏ, và ông được nuôi dưỡng bởi người anh trai lớn hơn là Bill.
2.2. Bắt đầu sự nghiệp bơi lội và tập luyện ban đầu
Taylor học bơi tại Kênh Hollinwood và tập luyện ở bất kỳ nguồn nước nào ông có thể tìm thấy, bao gồm các bể bơi, suối, kênh đào, và hồ, trong đó có Kênh Hollinwood và hồ chèo thuyền ở Công viên Alexandra, Oldham. Austin Rawlinson, một người bạn của Taylor và sau này là chủ tịch của Hiệp hội Bơi lội Nghiệp dư, nhớ lại rằng Taylor "yêu bơi lội hơn bất cứ điều gì khác trong đời". Năm bảy tuổi, Taylor đã tham gia cuộc đua đầu tiên của mình.
Anh trai Bill trở thành huấn luyện viên của Henry. Henry tập luyện tại các Bể bơi Oldham, và từ năm 1894, ông chuyển sang tập luyện tại Bể bơi Chadderton, thường vào những "ngày nước bẩn" vì phí vào cửa rẻ hơn. Trong thời gian này, ông vẫn tiếp tục tập luyện ở kênh đào, và khi có việc làm tại một nhà máy bông, ông dành thời gian nghỉ trưa để bơi lội trong kênh. Với chiều cao khoảng 1.65 m và cân nặng khoảng 66 kg, ông mặc một bộ đồ bơi bằng lụa dệt thủ công chỉ nặng khoảng 28 g.
3. Sự nghiệp thi đấu
Sự nghiệp thi đấu của Henry Taylor kéo dài qua nhiều kỳ Thế vận hội và các giải đấu quan trọng khác, mang về cho ông nhiều vinh quang và kỷ lục.
3.1. Đại hội Trung gian Athens 1906
Taylor bắt đầu nổi tiếng sau những thành công với Câu lạc bộ Bơi lội Chadderton. Ông được chọn tham dự Đại hội Trung gian 1906 tại Athens. Mặc dù ban đầu không được kỳ vọng sẽ giành huy chương, ông đã xuất sắc giành huy chương vàng ở nội dung bơi tự do một dặm, huy chương bạc ở nội dung bơi tự do 400m, và huy chương đồng ở nội dung tiếp sức 4x250m tự do. Cuối năm đó, Taylor đã phá kỷ lục thế giới ở cự ly 880 yd (khoảng 804.67 m). Nhờ những thành tích này, ông đương nhiên được chọn tham dự Thế vận hội Mùa hè 1908.
3.2. Thế vận hội London 1908
Tại Thế vận hội Mùa hè 1908 ở London, Taylor đã giành ba huy chương vàng ở cả ba nội dung mà ông tham gia: bơi tự do 400m, tiếp sức 4x200m tự do, và bơi tự do 1500m. Ông về nhất trong tất cả các cuộc đua mà ông tham gia tại Thế vận hội này, trừ một lần. Sau khi thể hiện tốt ở vòng loại bơi tự do 400m, ông về nhì ở bán kết trước vận động viên người Áo Otto Scheff, người đã giành chiến thắng ở cùng nội dung này tại Đại hội Trung gian 1906. Tuy nhiên, trong trận chung kết, Taylor đã về đích trước Otto Scheff 10 giây, người sau đó giành huy chương đồng. Báo chí Anh ca ngợi Taylor là "Vận động viên bơi lội nghiệp dư vĩ đại nhất của Anh".
Ông là người đầu tiên giữ kỷ lục thế giới ở nội dung bơi tự do 1500m, một thành tích ông đạt được vào ngày 25 tháng 7 năm 1908 tại London với thời gian 22 phút 48,4 giây. Ngoài ra, ông cũng thiết lập kỷ lục thế giới ở nội dung 400m tự do và tiếp sức 4x200m tự do tại kỳ Thế vận hội này. Ba huy chương vàng mà ông giành được là số huy chương vàng nhiều nhất mà bất kỳ vận động viên Anh nào đạt được tại một kỳ Thế vận hội. Thành tích này đã không được lặp lại bởi bất kỳ vận động viên Anh nào trong một thế kỷ, cho đến khi Chris Hoy giành ba huy chương vàng ở các sự kiện đua xe đạp tại Thế vận hội Mùa hè 2008 ở Bắc Kinh.
3.3. Thế vận hội Stockholm 1912
Bốn năm sau, Taylor được chọn tham dự Thế vận hội Mùa hè 1912 ở Stockholm. Ở nội dung tiếp sức 4x200m tự do, ông đã giúp đội của mình giành huy chương đồng, đây là huy chương đồng thứ ba liên tiếp của ông tại các kỳ Thế vận hội. Mặc dù đã 27 tuổi và qua thời kỳ đỉnh cao, ông vẫn tiếp tục thi đấu. Ở nội dung bơi tự do 400m, ông bị loại ở bán kết, và ở nội dung bơi tự do 1500m, ông bỏ cuộc ở bán kết.
3.4. Phục vụ trong Thế chiến thứ nhất
Không có Thế vận hội nào được tổ chức vào năm 1916 do Thế chiến thứ nhất. Taylor gia nhập Hải quân Hoàng gia Anh vào năm 1914 và duy trì thể lực bằng cách bơi lội quanh các con tàu khi tàu của ông neo đậu tại Scapa Flow. Ông đã có mặt tại Trận Jutland. Một câu chuyện phổ biến kể rằng trong trận chiến, tàu của ông, HMS St. Vincent, đã bị đánh chìm, và trong khi những người sống sót chờ đợi hai giờ để được giải cứu, Taylor đã bơi lội xung quanh để động viên các đồng đội của mình. Tuy nhiên, câu chuyện này có lẽ là một truyền thuyết vì HMS St. Vincent không bị đánh chìm trong Trận Jutland. Sau đó, ông được chuyển sang HMS Ramillies và ở đó cho đến khi được giải ngũ.
3.5. Thế vận hội Antwerp 1920
Sau chiến tranh, Taylor trở lại thi đấu bơi lội. Lần cuối cùng Taylor xuất hiện tại Thế vận hội là ở Antwerp, Bỉ, vào năm 1920, khi ông lại giúp đội tiếp sức 4x200m tự do giành huy chương đồng, đây là huy chương đồng thứ tư liên tiếp của ông tại các kỳ Thế vận hội. Ở kỳ này, ông đã 35 tuổi. Ở nội dung bơi tự do 400m, ông bị loại ở vòng loại, và ở nội dung bơi tự do 1500m, ông bỏ cuộc ở vòng loại.
3.6. Các giải đấu và hoạt động quan trọng khác
Ngoài các kỳ Thế vận hội, Taylor còn tham gia nhiều giải đấu khác. Ông đã tham gia Giải đua Vịnh Morecambe, giành chiến thắng tám lần trong khoảng thời gian 20 năm và có lúc giữ kỷ lục. Taylor cũng đã cố gắng mô phỏng Matthew Webb trong việc bơi qua Eo biển Anh nhưng thất bại do thời tiết xấu. Hàng năm, ông đối đầu với nhà vô địch Pháp, bơi ở Sông Thames và Sông Seine và giành chiến thắng trong mọi dịp.
4. Cuộc sống sau khi giải nghệ và cuối đời
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu lẫy lừng, Henry Taylor phải đối mặt với nhiều khó khăn tài chính và qua đời trong cảnh nghèo khó.
4.1. Giải nghệ và khó khăn tài chính
Taylor tiếp tục thi đấu bơi lội cho đến khi ông nghỉ hưu vào năm 1926, khi đã ngoài 40 tuổi. Ông cũng từng chơi bóng nước cho đội tuyển Anh. Trong suốt sự nghiệp của mình, ông đã giành được hơn 35 chiếc cúp và 300 huy chương. Tuy nhiên, ông gặp khó khăn khi quán rượu "The Nudger" mà ông sở hữu ở Dobcross phải đóng cửa do gặp vấn đề tài chính. Sau đó, Taylor trở thành người trông coi tại Bể bơi Chadderton. Để kiếm tiền, Taylor buộc phải bán hầu hết các giải thưởng của mình.
4.2. Cái chết
Henry Taylor qua đời trong cảnh nghèo khó và không lập gia đình, hưởng thọ 65 tuổi vào ngày 28 tháng 2 năm 1951, tại một nhà trọ ở phố Brierley, Chadderton. Ông được hỏa táng và tro cốt được rải tại Nghĩa trang Rochdale.
5. Di sản và đánh giá
Henry Taylor để lại một di sản thể thao đáng kể, được vinh danh sau khi mất và vẫn được nhắc đến như một trong những vận động viên bơi lội vĩ đại nhất của Anh.
5.1. Vinh danh và tưởng niệm sau khi mất
Các chiếc cúp mà Taylor đã giành được đã được thu thập và tạm thời trưng bày tại Bể bơi Chadderton. Năm 1969, ông được truy tặng và vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế. Năm 2002, một biển xanh đã được khánh thành tại Bể bơi Chadderton để tưởng niệm những thành tựu bơi lội của ông.
5.2. Tác động lịch sử và so sánh
Tại Thế vận hội Mùa hè 2008 ở Bắc Kinh, Trung Quốc, Rebecca Adlington đã trở thành vận động viên bơi lội người Anh đầu tiên giành được nhiều hơn một huy chương vàng tại một kỳ Thế vận hội kể từ khi Taylor giành ba huy chương vàng vào năm 1908. Kỷ lục ba huy chương vàng của ông tại một kỳ Thế vận hội đã đứng vững trong 100 năm. Ông cũng là vận động viên thành công nhất tại Thế vận hội 1908, ngang bằng với Mel Sheppard của Mỹ.
6. Đời tư
Henry Taylor qua đời trong cảnh nghèo khó và không lập gia đình. Cuộc đời ông là một minh chứng cho sự tương phản giữa vinh quang thể thao đỉnh cao và những khó khăn tài chính sau khi giải nghệ.