1. Cuộc sống ban đầu và giáo dục
Rebecca Adlington sinh ngày 17 tháng 2 năm 1989 tại Mansfield, Nottinghamshire, Anh. Cô cao khoảng 179 cm và nặng khoảng 70 kg. Cô theo học tại Trường Brunts ở Mansfield. Năm 2009, cô là một trong 94 người trong "thế giới bơi lội" được hưởng lợi từ giải thưởng Advanced Apprenticeship in Sporting Excellence (AASE), nhằm công nhận các vận động viên tiềm năng có cơ hội đạt được thành tích học tập tích hợp trong khi vẫn tiếp tục tập luyện cho các cuộc thi đấu.
Adlington bắt đầu bơi lội tại Câu lạc bộ bơi Sherwood Colliery. Sau đó, cô được chọn vào Đội tuyển ưu tú cấp hạt Nottinghamshire (Câu lạc bộ bơi Nova Centurion). Huấn luyện viên của cô là Bill Furniss. Cô cũng đã thi đấu trong các giải bơi lội địa phương cho Câu lạc bộ bơi Nottingham Leander, tham gia vòng chung kết Speedo 'B' Quốc gia vào tháng 5 năm 2010. Ông cố của Adlington là Terry Adlington, cựu thủ môn của Câu lạc bộ bóng đá Derby County, và cô là một cổ động viên nhiệt thành của đội bóng này.
2. Sự nghiệp thi đấu
Adlington đã đại diện cho Vương quốc Anh tại Thế vận hội Mùa hè 2008, thi đấu ở các nội dung 400 mét tự do và 800 mét tự do. Cô cũng được lên kế hoạch tham gia nội dung tiếp sức 4×200 mét tự do nhưng đã được nghỉ ở vòng loại và đội tuyển không thể vào chung kết.
2.1. Thế vận hội
Tại Thế vận hội Mùa hè 2008 ở Bắc Kinh, Adlington đã phá vỡ Kỷ lục bơi lội Khối Thịnh vượng chung với thời gian 4:02.24 trong các vòng loại 400 mét tự do. Vào ngày 11 tháng 8 năm 2008, cô giành huy chương vàng Olympic ở cùng nội dung, với thời gian 4:03.22, vượt qua Katie Hoff của Hoa Kỳ trong 20 mét cuối cùng. Cô là nữ vận động viên đầu tiên giành huy chương vàng bơi lội cho Vương quốc Anh kể từ Anita Lonsbrough vào năm 1960. Cô cũng là vận động viên bơi lội người Anh đầu tiên giành hơn một huy chương vàng tại một kỳ Thế vận hội kể từ Henry Taylor giành ba huy chương vào năm 1908.
Adlington tiếp tục giành huy chương vàng 800 mét tự do Olympic vào ngày 16 tháng 8 năm 2008 với thời gian kỷ lục thế giới là 8:14.10, đây là huy chương vàng thứ hai của cô tại giải đấu này. Thành tích của cô nhanh hơn sáu giây so với người giành huy chương bạc và nhanh hơn hai giây so với kỷ lục thế giới cũ do Janet Evans thiết lập khi Adlington mới 6 tháng tuổi. Vào thời điểm đó, đây là kỷ lục thế giới tồn tại lâu nhất trong môn bơi lội.
Tại Thế vận hội Mùa hè 2012 ở Luân Đôn, Adlington đã giành huy chương đồng ở nội dung 400 mét tự do với thời gian 4:03.01, và một huy chương đồng khác ở nội dung 800 mét tự do nữ với thời gian 8:20.32. Sau Thế vận hội, Adlington tuyên bố sẽ không tham gia nội dung 800 mét nữa và sẽ không thi đấu tại Thế vận hội Mùa hè 2016 ở Rio de Janeiro.
2.2. Các giải đấu quốc tế lớn khác
Trước đó, tại Giải vô địch thế giới (bể ngắn) năm 2008 ở Manchester, Adlington đã giành huy chương vàng ở nội dung 800 mét tự do và huy chương bạc ở nội dung tiếp sức 4×200 mét tự do. Năm 2009, Adlington cho biết cô đã chịu áp lực lớn trước Giải vô địch bơi lội thế giới 2009 ở Roma, và mặc dù cô đã đạt thành tích cá nhân tốt nhất, cô chỉ giành được huy chương đồng ở nội dung 400 mét tự do. Cô giành thêm một huy chương đồng thứ hai ở nội dung tiếp sức 4×200 mét tự do. Trong nội dung yêu thích của mình, 800 mét tự do, cô chỉ đứng thứ tư.
Năm 2010, Adlington giành chiến thắng ở nội dung 400 mét tự do tại Giải vô địch bơi lội châu Âu 2010 ở Budapest nhưng một lần nữa không giành được huy chương ở nội dung 800 mét tự do mà cô yêu thích, chỉ đứng thứ bảy. Cô giành huy chương đồng là một phần của đội tiếp sức 4×200 mét tự do.
Tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung 2010 ở New Delhi, cô giành được một huy chương đồng "thưởng" ở nội dung 200 mét tự do, và là thành viên của đội tiếp sức 4×200 mét tự do của Anh đã thiết lập kỷ lục đội tuyển Anh và giành huy chương đồng. Ở nội dung 800 mét tự do, Adlington dẫn đầu từ đầu đến cuối để giành huy chương vàng Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung đầu tiên của mình. Ở nội dung 400 mét tự do, Adlington giành chiến thắng một cách dễ dàng để giành huy chương vàng thứ hai và lặp lại cú đúp Olympic của mình. Cô kết thúc mùa giải với vị trí số 2 ở nội dung 400 mét tự do và số 1 ở nội dung 800 mét tự do.
Tại Giải vô địch bơi lội thế giới 2011 ở Thượng Hải, Adlington đã giành huy chương vàng 800 mét tự do, đánh bại Lotte Friis trong 50 mét cuối cùng, và huy chương bạc ở nội dung 400 mét tự do sau người giữ kỷ lục thế giới Federica Pellegrini của Ý.
2.3. Các kỷ lục và thành tích cá nhân tốt nhất
Rebecca Adlington đã đạt được nhiều kỷ lục và thành tích cá nhân xuất sắc trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình.
Adlington đã thiết lập kỷ lục Anh, Khối Thịnh vượng chung, châu Âu và Olympic 8:18.06 trong các vòng loại 800 mét tự do nữ vào ngày 14 tháng 8 năm 2008. Cô tiếp tục giành huy chương vàng 800 mét tự do Olympic vào ngày 16 tháng 8 năm 2008 với thời gian kỷ lục thế giới là 8:14.10, huy chương vàng thứ hai của cô tại giải đấu. Thành tích này nhanh hơn sáu giây so với người giành huy chương bạc, và nhanh hơn hai giây so với kỷ lục thế giới cũ đã được thiết lập bởi Janet Evans khi Adlington mới 6 tháng tuổi. Vào thời điểm đó, đây là kỷ lục thế giới tồn tại lâu nhất trong môn bơi lội.
2.3.1. Thành tích cá nhân tốt nhất (bể 50m)
| Sự kiện | Thời gian | Thông tin kỷ lục | Ngày | Quốc gia | Thành phố | Giải đấu |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 200 m tự do | 1:56.66 | 5 tháng 4 năm 2008 | UK | Sheffield | Giải vô địch Anh | |
| 400 m tự do | 4:00.79 | 26 tháng 7 năm 2009 | Ý | Roma | Giải vô địch thế giới 2009 | |
| 800 m tự do | 8:14.10 | ER | 16 tháng 8 năm 2008 | CHN | Bắc Kinh | Thế vận hội |
| 400 m cá nhân hỗn hợp | 4:56.34 | 11 tháng 6 năm 2006 | ESP | Barcelona | Mare Nostrum |
2.3.2. Thành tích cá nhân tốt nhất (bể 25m)
| Sự kiện | Thời gian | Thông tin kỷ lục | Ngày | Quốc gia | Thành phố | Giải đấu |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 200 m tự do | 1:59.25 | 3 tháng 4 năm 2006 | UK | Nottingham | Giải vô địch Nottinghamshire | |
| 400 m tự do | 3:59.04 | 18 tháng 12 năm 2009 | UK | Manchester | Duel in the Pool 2009 | |
| 800 m tự do | 8:08.25 | CR | 10 tháng 4 năm 2008 | UK | Manchester | Giải vô địch thế giới (bể ngắn) |
3. Hoạt động sau khi giải nghệ
Sau khi giải nghệ, Rebecca Adlington đã tích cực tham gia vào các hoạt động truyền thông, truyền hình và thương mại liên quan đến bơi lội.
3.1. Xuất hiện trên truyền thông và truyền hình
Adlington là thành viên của đội ngũ bình luận viên cho các sự kiện bơi lội của BBC tại Thế vận hội Mùa hè 2016 ở Rio de Janeiro, cùng với Helen Skelton và Mark Foster. Cô tiếp tục vai trò này tại Giải vô địch bơi lội thế giới 2017, Giải vô địch châu Âu 2018, và Thế vận hội Mùa hè 2020 ở Tokyo cùng nhiều giải đấu khác.
Cô cũng là khách mời thường xuyên và người tham gia các chương trình truyền hình. Adlington là một thành viên khách mời trên chương trình trò chuyện buổi trưa Loose Women của ITV vào các ngày 25 tháng 3, 17 tháng 4 và 22 tháng 5 năm 2014. Cô là thí sinh trong Series 3 của chương trình The Jump, nhưng đã rút lui vào ngày 7 tháng 2 năm 2016 sau khi bị trật khớp vai trong quá trình tập luyện.
Adlington đã tham gia series thứ mười ba của chương trình I'm a Celebrity...Get Me Out of Here!, bắt đầu phát sóng vào ngày 17 tháng 11 năm 2013 và được tổ chức tại Úc. Cô đã về đích ở vị trí thứ 6, bị khán giả bình chọn loại vào ngày 6 tháng 12 năm 2013.
Cô cũng xuất hiện với tư cách khách mời trong nhiều chương trình khác, bao gồm:
- The Charlotte Church Show (28 tháng 8 năm 2008) - Khách mời
- All Star Family Fortunes (18 tháng 9 năm 2010) - Thí sinh
- A League of Their Own (2 tháng 11 năm 2012) - Thành viên ban giám khảo
- I Love My Country (14 tháng 9 năm 2013) - Khách mời
- Celebrity Come Dine with Me (16 tháng 12 năm 2013) - Thí sinh
- Who Wants to Be a Millionaire? (19 tháng 12 năm 2013) - Thí sinh, cùng với Kian Egan
- The Chase: Celebrity Special (28 tháng 12 năm 2013) - Thí sinh
- A Question of Sport: Super Saturday (12 tháng 7 năm 2014) - Khách mời
- 8 Out of 10 Cats (13 tháng 10 năm 2014) - Khách mời
- Desert Island Discs BBC Radio 4 (14 tháng 6 năm 2015) - Khách mời "castaway" được phỏng vấn dài
- Celebrity MasterChef (16 tháng 8 năm 2017) - Thí sinh
3.2. Hoạt động thương mại và vận động chính sách
Cùng với các cựu vận động viên thể thao Steve Parry và Adrian Turner, Adlington là một phần của Total Swimming Group, một nhóm thương mại chuyên cung cấp các trung tâm huấn luyện và giải trí bơi lội. JD Sports đã mua lại 60% cổ phần vào năm 2022.
Sau lệnh phong tỏa COVID-19 và khủng hoảng năng lượng, Adlington đã cùng với khoảng 200 người khác thành lập một nhóm vận động chính sách kêu gọi chính phủ Anh tiếp tục trợ cấp năng lượng, nhằm giúp các hồ bơi tiêu thụ nhiều năng lượng có thể duy trì hoạt động và tránh nguy cơ đóng cửa hàng loạt.
4. Vinh danh và khen thưởng
Rebecca Adlington đã nhận được nhiều giải thưởng, danh hiệu và sự công nhận từ công chúng trong suốt sự nghiệp và sau khi giải nghệ.
Vào tháng 8 năm 2008, Adlington được hàng ngàn người dân Mansfield chào đón về quê nhà, họ xếp hàng dọc các con phố để cổ vũ khi cô đi qua trên một chiếc xe buýt mui trần và sau đó xuất hiện tại một buổi lễ ở Tòa thị chính Mansfield. Cùng năm đó, tại một buổi lễ đặc biệt ở trụ sở Trung tâm Hành chính Mansfield, Adlington đã được Tony Egginton, lúc đó là thị trưởng điều hành, trao tặng một đôi giày Jimmy Choo màu vàng.
Vào tháng 11 năm 2008, Adlington được Hiệp hội Nhà báo Thể thao (Sports Journalists' Association) vinh danh là Nữ vận động viên của năm, nhận cúp tại một buổi lễ ở City of London từ Công chúa Hoàng gia, người từng là người chiến thắng giải thưởng này. Vào ngày 14 tháng 12 năm 2008, cô được bầu chọn ở vị trí thứ ba trong giải thưởng BBC Sports Personality of the Year.
Adlington được bổ nhiệm làm Sĩ quan Huân chương Đế quốc Anh (OBE) trong Danh sách vinh danh năm mới 2009, và cô đã nhận vinh dự này từ Nữ hoàng Elizabeth II tại Cung điện Buckingham vào tháng 6 năm 2009.
Vào tháng 12 năm 2009, cô nhận bằng Thạc sĩ danh dự từ Đại học Nottingham để ghi nhận những đóng góp xuất sắc của cô cho thể thao Anh.
Bể bơi Sherwood ở quê nhà Mansfield của Adlington, nơi cô bắt đầu học bơi từ nhỏ, đã được đổi tên thành Trung tâm bơi lội Rebecca Adlington khi nó mở cửa trở lại sau khi cải tạo vào tháng 1 năm 2010. Quán Yates ở Mansfield cũng được đổi tên thành Adlington Arms để vinh danh cô, tuy nhiên, điều này bị tranh chấp về việc tên này có còn được giữ hay không.
Cuộc rước đuốc Olympic 2012 đã đi qua Mansfield Woodhouse, nơi nó bị ảnh hưởng bởi một cơn bão lớn trước giờ nghỉ trưa dự kiến tại Trung tâm bơi lội Rebecca Adlington.
Vào năm 2013, ngay sau khi giải nghệ, Adlington được vinh danh là người đầu tiên được đưa vào Danh sách Vinh danh của Hội đồng hạt Nottinghamshire.
Một trong những chuyến tàu cao tốc Class 395 do Southeastern vận hành, được sử dụng để cung cấp tuyến đường sắt 225 km/h (140 mph) từ Luân Đôn đến Kent và dịch vụ xe đưa đón Javelin cho du khách đến Thế vận hội Luân Đôn 2012, đã được đặt theo tên Adlington. Một số vận động viên Olympic người Anh khác cũng nhận được vinh dự này.
Xe điện số 231 trên hệ thống xe điện Nottingham đã được đặt theo tên Adlington vào năm 2016.
5. Đời tư
Năm 2005, em gái của Adlington bị ảnh hưởng bởi viêm não, một chứng viêm não. Em gái cô đã hồi phục theo thời gian, nhưng tác động của nó đã truyền cảm hứng cho Adlington vào năm 2012 khi cô nói: "Nó khiến tôi quyết tâm hơn. Nó khiến tôi tập luyện chăm chỉ hơn". Adlington trở thành Đại sứ của Hội Viêm não vào năm 2009, để giúp nâng cao nhận thức về căn bệnh này.
Năm 2009, nghệ sĩ hài Frankie Boyle đã bị Ủy ban Tiêu chuẩn Biên tập của BBC Trust khiển trách vì vi phạm các nguyên tắc bằng cách sử dụng những lời lẽ "nhục nhã và xúc phạm" với "ẩn ý không cần thiết" trong một chương trình Mock The Week phát sóng trên BBC Two năm 2008, khi anh ta chế giễu ngoại hình của Adlington. Mẹ của Adlington đã chỉ trích BBC vì đã công khai phán quyết, điều này đã gây thêm phiền muộn cho con gái bà.
Năm 2014, Adlington kết hôn với cựu vận động viên bơi lội Harry Needs. Cặp đôi có một con gái chung, sinh năm 2015. Vào tháng 3 năm 2016, Adlington thông báo chia tay Needs.
Vào ngày 4 tháng 3 năm 2021, Adlington và bạn trai của cô, Andy Parsons, thông báo về sự ra đời của con trai họ. Cô thông báo vào ngày 5 tháng 9 năm 2021 rằng cặp đôi đã kết hôn.
Vào tháng 8 năm 2022, cô bị sẩy thai và phải trải qua phẫu thuật khẩn cấp. Vào tháng 10 năm 2023, Adlington thông báo rằng cô đã bị sẩy thai muộn ở tuần thứ 20. Cô đã sinh con gái Harper vào ngày 20 tháng 10 năm 2023 tại Bệnh viện Wythenshawe.