1. Tuổi thơ và Sự phát triển võ thuật
Trước khi trở thành một võ sĩ chuyên nghiệp, Harold Howard đã trải qua quá trình rèn luyện võ thuật từ khi còn rất trẻ, đặt nền móng cho sự nghiệp lẫy lừng của mình.
1.1. Tuổi thơ và Huấn luyện ban đầu
Harold Howard lớn lên tại Richmond Hill, Ontario, Canada. Ông bắt đầu hành trình võ thuật của mình vào năm 17 tuổi, khi bắt đầu tập luyện Jujutsu Kai dưới sự hướng dẫn của thầy Steve Reynolds. Đây là những trải nghiệm huấn luyện ban đầu quan trọng, định hình tài năng và niềm đam mê của ông đối với võ thuật.
1.2. Thành lập trường võ thuật và Xây dựng phong cách độc đáo
Vào năm 1983, Harold Howard chuyển đến Niagara Falls, Ontario. Tại đây, ông bắt đầu giảng dạy Karate và Jujutsu tại trường James Morden và Hiệp hội Cơ Đốc Thanh niên (YMCA). Một năm sau, vào năm 1984, Howard chính thức khai trương trung tâm võ thuật của riêng mình với tên gọi "Action Karate and Jiu Jitsu Centre", sau này được biết đến là "Niagara Fighting Griffin Fitness and Martial Arts". Ông không chỉ xuất sắc với tư cách là một võ sĩ thi đấu mà còn là một huấn luyện viên tài năng, đào tạo ra nhiều học trò nằm trong số những vận động viên Sport Karate và Sport Ju-Jutsu hàng đầu thế giới.
Howard đã đạt được nhiều cấp đai cao trong các môn võ khác nhau: đai đen tam đẳng (3rd degree) trong Jujutsu dưới sự hướng dẫn của Steve Reynolds, đai đen tam đẳng (3rd degree) trong Gōjū-Ryū dưới sự hướng dẫn của Yogi Israel, và đai đen nhị đẳng (2nd degree) trong Chito-Ryu dưới sự hướng dẫn của Monty Guest. Đặc biệt, ông là người sáng lập ra phong cách Katsudo-te-Jitsu và đã đạt đến cấp đai lục đẳng (6th Degree) trong phong cách này, cao hơn hai cấp so với học trò có cấp đai cao nhất của ông.
2. Sự nghiệp thể thao đối kháng
Harold Howard đã có một sự nghiệp thi đấu đa dạng và đầy ấn tượng trong nhiều lĩnh vực võ thuật, từ Jujutsu, Karate cho đến võ tổng hợp.
2.1. Thành tích Jujutsu
Năm 1984, Harold Howard trở thành Nhà vô địch Jujutsu hạng nặng Canada đầu tiên. Cùng năm đó, ông đại diện cho Canada tham gia Giải vô địch Jujutsu thế giới đầu tiên do Hội đồng Tổ chức Jujutsu Thế giới (WCJO) tổ chức. Tại giải đấu này, ông không chỉ là thành viên của đội Canada giành huy chương vàng đồng đội (hạng nặng) mà còn xuất sắc giành huy chương vàng cá nhân ở hạng cân nặng dành cho nam, trở thành Nhà vô địch Jujutsu hạng nặng thế giới.
2.2. Thành tích Karate
Howard đã ba lần liên tiếp giành chức vô địch Karate hạng nặng Canada vào các năm 1982, 1983 và 1984. Trong giai đoạn 1986 và 1987, ông là thành viên của đội tuyển Karate quốc gia Canada và được đánh giá là võ sĩ Karate thể thao hàng đầu tại đất nước này.
Sau một ca phẫu thuật lưng vào năm 1988 có nguy cơ kết thúc sự nghiệp, Howard đã trở lại sàn đấu vào năm 1992 (khi ông 34 tuổi). Ông đã giành được huy chương bạc tại Giải vô địch thế giới Liên đoàn Đai đen Quốc gia (NBL) ở hạng mục Karate thể thao. Howard đã bất bại tiến vào trận chung kết nhưng phải rút lui khỏi hai trận đấu cuối cùng do chấn thương.
2.3. Sự nghiệp tại UFC và võ tổng hợp
Harold Howard có tổng cộng 4 trận đấu chuyên nghiệp trong võ tổng hợp (ban đầu được gọi là No Holds Barredkhông luật lệEnglish, sau này là MMA) với thành tích 1 thắng và 3 thua. Trong đó, ông có 3 trận đấu tại Ultimate Fighting Championship (UFC) với 1 thắng và 2 thua.
Tại UFC 3 được tổ chức vào ngày 9 tháng 9 năm 1994, Howard đã thi đấu và lọt vào trận chung kết của giải đấu. Trong trận đấu cuối cùng gặp Steve Jennum, ông đã thực hiện một cú đá cắt kéo (scissor-flip kick) nổi tiếng, dù sau đó ông thất bại bằng đòn đánh (TKO do đòn đấm).
3. Đời sống cá nhân và Những năm sau này
Sau khi giải nghệ khỏi sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Harold Howard đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống cá nhân, đặc biệt là những vấn đề pháp lý nghiêm trọng.
3.1. Gia đình và các hoạt động sau khi giải nghệ
Harold Howard đã kết hôn và có ba người con, bao gồm một con gái và hai con trai. Cho đến năm 2009, bên cạnh việc điều hành một trường dạy tự vệ nhỏ mang tên "Howard's Self-Defense Systems" ở Niagara Falls, Ontario, ông còn làm nghề sửa mái nhà để mưu sinh.
3.2. Vấn đề pháp lý và Bản án
Vào ngày 22 tháng 12 năm 2009, Harold Howard bị cảnh sát bắt giữ và phải đối mặt với nhiều cáo buộc nghiêm trọng. Các cáo buộc bao gồm hai tội cố ý giết người, hai tội tấn công bằng vũ khí, cố gắng đột nhập trái phép, bỏ chạy sau tai nạn, bỏ chạy khỏi cảnh sát, điều khiển phương tiện giao thông nguy hiểm, gây rối và hai tội vi phạm điều khoản cam kết tại ngoại.
Các sự kiện dẫn đến việc ông bị bắt bao gồm việc tấn công chị gái và cháu trai bằng một cây búa, cố gắng đột nhập vào nhà người vợ đã ly thân của mình, và cuối cùng là đâm xe vào sòng bạc Fallsview Casino. Sau quá trình truy tố, Harold Howard cuối cùng đã bị kết án và phải chịu mức án tù gần 5 năm.
4. Hồ sơ võ tổng hợp
Dưới đây là bảng thống kê chính thức các trận đấu võ tổng hợp chuyên nghiệp của Harold Howard:
| Kết quả | Thành tích | Đối thủ | Phương thức | Sự kiện | Ngày diễn ra | Hiệp | Thời gian | Địa điểm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Thua | 1-3 | Hugo Duarte | TKO (đầu hàng do đòn đấm) | UVF 3 - Universal Vale Tudo Fighting 3 | 14 tháng 8 năm 1996 | 1 | 0:29 | Tokyo, Nhật Bản |
| Thua | 1-2 | Mark Hall | TKO (đầu hàng do đòn đấm) | UFC 7 | 8 tháng 9 năm 1995 | 1 | 1:41 | Buffalo, New York, Hoa Kỳ |
| Thua | 1-1 | Steve Jennum | TKO (đầu hàng do đòn đấm) | UFC 3 | 9 tháng 9 năm 1994 | 1 | 1:27 | Charlotte, North Carolina, Hoa Kỳ |
| Thắng | 1-0 | Roland Payne | KO (đấm) | UFC 3 | 9 tháng 9 năm 1994 | 1 | 0:46 | Charlotte, North Carolina, Hoa Kỳ |
5. Đánh giá và Tranh cãi
Cuộc đời công chúng của Harold Howard là một sự pha trộn phức tạp giữa những thành tựu đáng nể trong võ thuật và những vấn đề pháp lý nghiêm trọng, gây ra nhiều tranh cãi.
5.1. Nhận thức công chúng và các tranh cãi
Harold Howard được công chúng biết đến với tư cách là một võ sĩ tài năng, đặc biệt là thành tích nổi bật của ông trong Jujutsu và Karate, cùng với sự xuất hiện đáng nhớ tại UFC 3. Ông được ca ngợi vì đã đạt được danh hiệu Nhà vô địch Jujutsu hạng nặng Canada và thế giới, cũng như ba lần vô địch Karate hạng nặng Canada. Sự kiên cường của ông khi trở lại thi đấu sau ca phẫu thuật lưng cũng là một điểm sáng trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, hình ảnh của Howard trong mắt công chúng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi những hành vi phạm tội và các vấn đề pháp lý vào cuối năm 2009. Việc ông bị cáo buộc và kết án tù vì các tội danh như cố ý giết người và tấn công bằng vũ khí đã tạo ra một làn sóng tranh cãi lớn, làm lu mờ đi những thành tựu thể thao trước đây của ông. Những hành động này không chỉ gây chấn động mà còn đặt ra câu hỏi về đạo đức và cuộc sống cá nhân của một người từng là biểu tượng trong giới võ thuật, dẫn đến một nhận thức công chúng tiêu cực và phức tạp về ông.