1. Thời thơ ấu và Bối cảnh
1.1. Sinh ra và Lớn lên
Greta Marie Andersen sinh ngày 1 tháng 5 năm 1927 tại Copenhagen, Đan Mạch. Cha bà là Mourits Peter Andersen và mẹ bà là Charlotte Emerentze Benedikte Nielsen.
1.2. Hoạt động Thể thao Ban đầu
Andersen bắt đầu tập luyện bơi lội tại một câu lạc bộ khi bà 16 tuổi. Trước đó, bà cũng đã có kinh nghiệm với các môn thể thao khác như thể dục dụng cụ.
2. Sự nghiệp Bơi lội tại Châu Âu
Andersen đã có một sự nghiệp bơi lội thành công ở Châu Âu trước khi chuyển sang bơi marathon và di cư sang Hoa Kỳ.
2.1. Giải Vô địch Châu Âu 1947
Vào năm 1947, Greta Andersen đã tham gia giải đấu quốc tế đầu tiên của mình là Giải Vô địch bơi lội châu Âu 1947 được tổ chức tại Monte Carlo. Tại giải đấu này, bà đã giành được hai huy chương, đánh dấu những thành công ban đầu trong sự nghiệp thi đấu quốc tế của mình.
2.2. Thế vận hội Mùa hè 1948
Năm 1948, Andersen tiếp tục gặt hái thành công tại Thế vận hội Mùa hè 1948 ở London. Bà đã giành được một huy chương vàng ở nội dung 100 mét tự do và một huy chương bạc ở nội dung tiếp sức 4x100 mét tự do.
2.3. Sự cố tại Thế vận hội Mùa hè 1948
Trong nội dung 400 mét tự do tại Thế vận hội Mùa hè 1948, Andersen đã không thể hoàn thành cuộc đua do bị chuột rút dạ dày đột ngột. Bà đã ngất xỉu và được các vận động viên khác là Nancy Lees và Elemér Szathmáry cứu thoát khỏi đuối nước. Theo hồi ức của bà, nguyên nhân có thể là do một mũi tiêm mà bác sĩ đội bơi đã tiêm cho bà để trì hoãn kỳ kinh nguyệt, khiến chân bà bị tê liệt và sau đó bà ngất đi.
2.4. Thế vận hội Mùa hè 1952
Greta Andersen tiếp tục tham gia Thế vận hội Mùa hè 1952 tại Helsinki, Phần Lan, thi đấu ở ba nội dung. Tuy nhiên, bà đã không thể giành được huy chương do ảnh hưởng từ một cuộc phẫu thuật đầu gối gần đây, khiến bà không thể sử dụng một chân một cách hiệu quả. Thành tích tốt nhất của bà tại kỳ Thế vận hội này là vị trí thứ tư ở nội dung tiếp sức 4x100 mét tự do.
2.5. Các Danh hiệu và Kỷ lục Châu Âu
Trong suốt sự nghiệp của mình ở Châu Âu, Greta Andersen đã đạt được nhiều danh hiệu và kỷ lục đáng chú ý. Bà đã giành được chín chức vô địch cá nhân tại Đan Mạch và nhiều danh hiệu đồng đội. Ngoài ra, bà còn đoạt bốn danh hiệu cá nhân tại các giải đấu Scandinavia. Năm 1949, Andersen đã lập một kỷ lục thế giới mới ở nội dung 100 yard tự do với thời gian 58,2 giây, kỷ lục này đã tồn tại trong bảy năm.
3. Chuyển đổi sang Bơi Marathon và Sự nghiệp tại Hoa Kỳ
Giữa những năm 1950, Greta Andersen đã chuyển hướng sự nghiệp từ bơi lội trong hồ sang bơi marathon và di cư sang Hoa Kỳ, nơi bà tiếp tục tạo nên những dấu ấn lịch sử.
3.1. Di cư sang Hoa Kỳ
Năm 1953, Greta Andersen đã di cư đến Long Beach, California, Hoa Kỳ. Đến năm 1959, bà đã nhập quốc tịch Hoa Kỳ khi vẫn đang kết hôn với người chồng thứ hai của mình là John Sonnichsen tại Long Beach. Tại đây, bà đã chuyển trọng tâm sang môn bơi marathon, một lĩnh vực mới đầy thử thách.
3.2. Tiên phong trong Bơi Marathon
Greta Andersen đã trở thành một người tiên phong trong lĩnh vực bơi marathon, lập nhiều kỷ lục và thực hiện những cuộc vượt biển đáng kinh ngạc.
3.2.1. Vượt eo biển Santa Catalina
Vào năm 1958, Greta Andersen đã làm nên lịch sử khi trở thành người đầu tiên bơi vượt eo biển Santa Catalina theo cả hai chiều. Đây là một thành tích phi thường, khẳng định khả năng và sự bền bỉ của bà trong môn bơi đường dài.
3.2.2. Kỷ lục Thế giới Bơi đường dài
Trong giai đoạn này, Andersen đã thiết lập nhiều kỷ lục thế giới ở các cự ly bơi đường dài, bao gồm 10 dặm, 25 dặm và 50 dặm. Những kỷ lục này đã củng cố vị thế của bà như một trong những vận động viên bơi marathon hàng đầu thế giới.
3.2.3. Vượt eo biển Anh
Từ năm 1957 đến 1965, Greta Andersen đã vượt Eo biển Anh tổng cộng sáu lần, lập kỷ lục về số lần bơi nhiều nhất của một phụ nữ. Năm 1958, bà cũng thiết lập kỷ lục tốc độ cho phụ nữ khi vượt eo biển này trong 10 giờ 59 phút. Năm 1964, bà còn cố gắng bơi qua eo biển Anh khứ hồi trong 23 giờ, mặc dù không chính thức được công nhận nhưng đây cũng là một nỗ lực đáng kinh ngạc, cho thấy sự kiên trì và ý chí vượt qua giới hạn của bà.
4. Giải thưởng và Sự công nhận
Những thành tựu xuất sắc của Greta Andersen trong sự nghiệp bơi lội đã được công nhận thông qua nhiều giải thưởng và vinh danh quốc tế.
4.1. Vinh danh tại Hall of Fame Bơi lội Quốc tế
Năm 1969, Greta Andersen đã được vinh danh và ghi danh vào International Swimming Hall of Fame (ISHOF - Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế). Đây là một trong những giải thưởng cao quý nhất trong lĩnh vực bơi lội, nhằm tôn vinh những vận động viên và nhân vật có đóng góp lớn cho môn thể thao này.
4.2. Giải thưởng Thành tựu Trọn đời
Vào năm 2015, International Swimming Hall of Fame (ISHOF) tiếp tục vinh danh Greta Andersen bằng cách trao tặng bà Giải thưởng Thành tựu Trọn đời. Giải thưởng này công nhận những đóng góp to lớn và bền bỉ của bà cho môn bơi lội trong suốt cuộc đời.
5. Đời sống Cá nhân
Ngoài sự nghiệp thể thao lẫy lừng, Greta Andersen còn có một cuộc sống cá nhân phong phú và những đóng góp đáng kể cho cộng đồng.
5.1. Hôn nhân và Gia đình
Greta Andersen đã trải qua nhiều cuộc hôn nhân trong đời. Cuộc hôn nhân đầu tiên của bà là với kỹ sư người Đan Mạch Helge Jeppesen vào năm 1952 tại Valby, Copenhagen, nhưng sau đó đã kết thúc bằng ly hôn. Năm 1957, bà kết hôn với John Sonnichsen tại Long Beach. Sau khi ly hôn với Sonnichsen, vào năm 1966, bà kết hôn với bác sĩ người Hungary Andre Veress tại Nevada. Cặp đôi này đã sống nhiều năm tại Huntington Beach trước khi chuyển đến Solvang vào năm 2017.
5.2. Trường dạy Bơi và Đóng góp về sau
Năm 1960, Greta Andersen cùng với người chồng thứ hai, John Sonnichsen, đã thành lập một trường dạy bơi tại Los Alamitos, California. Trường này hoạt động cho đến năm 1980. Andersen là một trong những người tiên phong trong lĩnh vực bơi cho trẻ sơ sinh và tiếp tục làm huấn luyện viên bơi lội ngay cả sau khi trường đã đóng cửa, truyền đạt kiến thức và niềm đam mê bơi lội cho nhiều thế hệ.
6. Tác phẩm
6.1. Tác phẩm Tự truyện
Năm 1952, Greta Andersen đã chấp bút và xuất bản cuốn sách tự truyện có tựa đề En svømmepiges med- og modgangEn svømmepiges med- và modgangDanish. Cuốn sách này ghi lại những thăng trầm trong cuộc đời và sự nghiệp của một nữ vận động viên bơi lội.
7. Cái chết
7.1. Những năm cuối đời và Qua đời
Greta Marie Andersen đã qua đời tại nhà riêng ở Solvang, California, vào ngày 6 tháng 2 năm 2023, hưởng thọ 95 tuổi.