1. Sự nghiệp judo
Sự nghiệp judo của Gela Zaalishvili bắt đầu từ những giải đấu trẻ, nhanh chóng tiến bộ lên cấp độ chuyên nghiệp với nhiều chiến thắng quốc tế quan trọng.
1.1. Sự nghiệp ban đầu và thành tích trẻ
Zaalishvili đã thể hiện tài năng từ rất sớm trong sự nghiệp của mình. Vào năm 2015, anh đạt vị trí thứ ba ở hạng cân trên 90 kg tại Giải vô địch judo trẻ châu Âu lứa tuổi Cadet và giành huy chương vàng ở nội dung đồng đội. Cùng năm, anh cũng giành huy chương đồng tại Liên hoan Olympic trẻ châu Âu và huy chương đồng ở nội dung đồng đội tại Giải vô địch judo trẻ thế giới lứa tuổi Cadet, đồng thời đứng thứ bảy ở nội dung cá nhân hạng cân trên 90 kg.
Anh tiếp tục thành công trong các giải đồng đội khi giành huy chương vàng tại Giải vô địch judo trẻ châu Âu lứa tuổi Cadet năm 2016 lần thứ hai liên tiếp. Năm 2017, Zaalishvili giành huy chương đồng cá nhân và huy chương bạc đồng đội tại Giải vô địch judo trẻ châu Âu, đồng thời đoạt huy chương đồng tại Giải vô địch judo U23 châu Âu.
Bước sang năm 2018, anh tiếp tục giành huy chương vàng tại Giải vô địch judo trẻ châu Âu, đặt nền móng cho những thành công lớn hơn.
1.2. Những điểm nổi bật trong sự nghiệp cấp cao
Gela Zaalishvili đã có một bước chuyển mình mạnh mẽ khi thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp. Năm 2018, anh giành huy chương vàng tại Giải vô địch judo trẻ thế giới được tổ chức ở Nassau, Bahamas.
Vào năm 2019, anh lần đầu tiên giành chiến thắng tại một giải IJF World Judo Tour với huy chương vàng ở hạng cân trên 100 kg tại Grand Slam Baku 2019. Cùng năm, anh đoạt huy chương đồng tại Grand Prix Budapest và huy chương vàng tại Grand Prix Zagreb. Anh cũng tiếp tục khẳng định vị thế của mình ở cấp độ trẻ khi giành huy chương vàng tại Giải vô địch judo trẻ châu Âu lần thứ hai liên tiếp.
Năm 2020, anh giành huy chương đồng tại Grand Slam Budapest và huy chương bạc tại Giải vô địch judo U23 châu Âu.
Năm 2021 là một năm thành công lớn đối với Zaalishvili khi anh giành huy chương vàng tại Grand Slam Tel Aviv 2021 và Grand Slam Tbilisi 2021. Anh cũng đạt vị trí thứ năm tại Giải vô địch judo thế giới 2021 và giành huy chương đồng cá nhân, huy chương vàng đồng đội tại Giải vô địch judo U23 châu Âu. Đặc biệt, anh còn giành huy chương vàng ở nội dung đồng đội hỗn hợp tại Giải vô địch judo đồng đội hỗn hợp châu Âu 2021 ở Ufa, Nga.
Vào năm 2022, Zaalishvili tiếp tục duy trì phong độ cao khi giành huy chương vàng tại Grand Slam Tbilisi 2022. Anh cũng đạt vị trí thứ năm tại Grand Prix Zagreb.
Năm 2023 chứng kiến anh giành huy chương đồng tại Grand Slam Tashkent 2023 và tiếp tục vô địch Grand Slam Tbilisi 2023, nơi anh đã đánh bại nhà vô địch thế giới Andy Granda của Cuba ở bán kết. Anh cũng giành huy chương đồng ở nội dung đồng đội hỗn hợp tại Giải vô địch judo thế giới 2023 ở Doha và huy chương vàng ở nội dung đồng đội hỗn hợp tại Đại hội Thể thao châu Âu 2023 ở Kraków. Cuối cùng, anh giành huy chương đồng tại Judo World Masters 2023 ở Budapest hạng cân trên 100 kg.
1.3. Các trận đấu và sự kiện đáng chú ý
Trong sự nghiệp của mình, Gela Zaalishvili đã có một số trận đấu và sự kiện đáng chú ý. Tại Giải vô địch judo trẻ thế giới 2018, anh đã đánh bại Tatsuru Saito của Nhật Bản bằng kosoto gari ở vòng hai và tiếp tục giành chiến thắng trước Stefan Hegyi của Áo trong trận chung kết bằng awasewaza, tất cả đều bằng ippon, để giành huy chương vàng. Ở nội dung đồng đội tại giải đấu này, anh một lần nữa đánh bại Tatsuru Saito bằng kosoto gari ở bán kết trong trận đấu với đội Nhật Bản, mặc dù đội của anh sau đó đã thua. Trong trận tranh hạng ba với đội Nga, anh cũng giành chiến thắng bằng waza-ari nhưng đội Gruzia chỉ xếp thứ năm.
Tại Grand Prix Budapest 2019, anh thua Kokoro Kageura của Nhật Bản bằng osoto gari ở bán kết và giành huy chương đồng. Một trong những trận đấu gây tranh cãi nhất sự nghiệp của anh là trận chung kết Grand Prix Zagreb 2019 gặp Hisayoshi Harasawa của Nhật Bản. Ban đầu, Zaalishvili dường như đã thua Harasawa bằng waza-ari từ một đòn ko-uchi-gari trong hiệp golden score, nhưng quyết định này sau đó đã bị hủy bỏ. Ngay sau đó, anh đã giành chiến thắng bằng ippon với một đòn obi otoshi (Liên đoàn Judo Quốc tế (IJF) sau đó xác định đây là một đòn hikomi gaeshi). Tuy nhiên, vào tháng 1 năm 2020, tại một hội thảo trọng tài của IJF ở Doha, phán quyết về trận đấu này được tuyên bố là một misjudgment (sai sót trong phán quyết). Theo IJF, Zaalishvili đáng lẽ phải bị phạt shido vì dùng đòn one-side grip hoặc cross-grip (cầm một bên hoặc cầm chéo vai/lưng đối thủ), điều này lẽ ra đã dẫn đến việc Harasawa thắng bằng hansoku-make (thua do ba lỗi shido) và Zaalishvili chỉ giành huy chương bạc.
Tại Giải vô địch judo trẻ thế giới 2019, anh đã để thua Sosuke Matsumura của Nhật Bản bằng một đòn ura nage đẹp mắt ở vòng hai, qua đó không thể giành chức vô địch lần thứ hai liên tiếp. Ở nội dung đồng đội tại giải này, anh giành chiến thắng trong trận đấu ở bán kết với đội Nga, nhưng đội của anh đã thua ở trận đấu phụ quyết định bởi golden score khi Lasha Bekauri (hạng cân 90 kg) thua, khiến đội Gruzia giành huy chương đồng.
Năm 2023, trong trận bán kết tại Grand Slam Tbilisi trên sân nhà, anh đã đánh bại nhà đương kim vô địch thế giới Andy Granda của Cuba, một chiến thắng quan trọng trên con đường giành huy chương vàng giải đấu.
2. Thành tích chính
Sau đây là tổng hợp các thành tích chính của Gela Zaalishvili tại các giải đấu quốc tế:
| Năm | Giải đấu | Hạng cân | Thành tích |
|---|---|---|---|
| 2015 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu (Cadet) | Trên 90 kg | Huy chương đồng |
| 2015 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu (Cadet) | Đồng đội | Huy chương vàng |
| 2015 | Liên hoan Olympic trẻ châu Âu | Trên 90 kg | Huy chương đồng |
| 2015 | Giải vô địch judo trẻ thế giới (Cadet) | Trên 90 kg | Hạng 7 |
| 2015 | Giải vô địch judo trẻ thế giới (Cadet) | Đồng đội | Huy chương đồng |
| 2016 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu (Cadet) | Đồng đội | Huy chương vàng |
| 2017 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2017 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu | Đồng đội nam | Huy chương bạc |
| 2017 | Giải vô địch judo U23 châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2018 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2018 | Giải vô địch judo trẻ thế giới | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2018 | Giải vô địch judo trẻ thế giới | Đồng đội hỗn hợp | Hạng 5 |
| 2019 | Grand Slam Baku | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2019 | Grand Prix Budapest | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2019 | Grand Prix Zagreb | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2019 | Giải vô địch judo trẻ châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2019 | Giải vô địch judo trẻ thế giới | Đồng đội hỗn hợp | Huy chương đồng |
| 2020 | Grand Slam Budapest | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2020 | Giải vô địch judo U23 châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương bạc |
| 2021 | Grand Slam Tel Aviv | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2021 | Grand Slam Tbilisi | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2021 | Giải vô địch judo thế giới | Trên 100 kg | Hạng 5 |
| 2021 | Giải vô địch judo U23 châu Âu | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2021 | Giải vô địch judo U23 châu Âu | Đồng đội | Huy chương vàng |
| 2021 | Giải vô địch judo đồng đội hỗn hợp châu Âu | Đồng đội hỗn hợp | Huy chương vàng |
| 2022 | Grand Slam Tbilisi | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2022 | Grand Prix Zagreb | Trên 100 kg | Hạng 5 |
| 2023 | Grand Slam Tashkent | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
| 2023 | Grand Slam Tbilisi | Trên 100 kg | Huy chương vàng |
| 2023 | Giải vô địch judo thế giới | Đồng đội hỗn hợp | Huy chương đồng |
| 2023 | Đại hội Thể thao châu Âu | Đồng đội hỗn hợp | Huy chương vàng |
| 2023 | Judo World Masters | Trên 100 kg | Huy chương đồng |
3. Bảng xếp hạng thế giới IJF
Theo dữ liệu ngày 18 tháng 3 năm 2024, Gela Zaalishvili đứng thứ 14 trên Bảng xếp hạng thế giới IJF với tổng cộng 2099 điểm.