1. Thời thơ ấu và Hoạt động ban đầu
Erich Bauer sinh ra và lớn lên tại Berlin, trải qua những năm đầu đời và sự nghiệp trước khi dấn thân vào con đường tội ác dưới chế độ Đức Quốc xã.
1.1. Hoàn cảnh xuất thân và Sự nghiệp ban đầu
Erich Bauer sinh ngày 26 tháng 3 năm 1900 tại Berlin. Ông từng là một binh sĩ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất và bị quân Pháp bắt làm tù binh chiến tranh. Sau khi trở về Đức, ông gia nhập Stahlhelm (Mũ sắt), một tổ chức cựu chiến binh có tính chất quân sự, và cuối cùng tìm được việc làm là một người điều khiển xe điện.
1.2. Gia nhập Đảng Quốc xã và SS
Năm 1933, Bauer gia nhập Đảng Công nhân Đức Quốc gia Xã hội chủ nghĩa (NSDAP) và tổ chức bán quân sự Sturmabteilung (SA). Sau đó, ông trở thành thành viên của lực lượng Schutzstaffel (SS). Ông tiếp tục công việc người điều khiển xe điện cho đến năm 1940.
2. Tham gia vào các tội ác của Đức Quốc xã
Bắt đầu từ năm 1940, Erich Bauer đã tham gia trực tiếp vào các chương trình hủy diệt có tổ chức của Đức Quốc xã, từ Chiến dịch An tử T4 đến vai trò quan trọng tại trại hủy diệt Sobibór.
2.1. Chiến dịch T4 (Chương trình An tử)
Năm 1940, Bauer được phân công tham gia Chương trình An tử T4, một chương trình diệt chủng nhằm sát hại những người khuyết tật về thể chất và tinh thần tại các bệnh viện và cơ sở chăm sóc bằng cách dùng khí độc hoặc tiêm thuốc gây chết người. Ban đầu, ông làm tài xế, đôi khi thu gom và vận chuyển người từ bệnh viện hoặc nhà riêng. Tuy nhiên, ông nhanh chóng được thăng chức. Erich Bauer đã khai về một trong những vụ giết người hàng loạt đầu tiên mà ông tham gia:
"Một ống dẫn được nối từ ống xả của một chiếc xe hơi vào một phòng thí nghiệm bị bịt kín bằng gạch trong trại thương điên. Vài bệnh nhân bị nhốt vào phòng và tôi bật động cơ xe hơi. Việc này đã giết chết các bệnh nhân trong vòng tám phút."
2.2. Vai trò tại trại hủy diệt Sobibór
Đầu năm 1942, Bauer được chuyển đến văn phòng của Odilo Globocnik, Chỉ huy SS và Cảnh sát tại Lublin, Ba Lan. Bauer được cấp đồng phục SS và thăng cấp lên Oberscharführer (Trung sĩ). Tháng 4 năm 1942, ông được điều động đến trại hủy diệt Sobibór. Ông làm việc tại đây cho đến khi trại bị giải thể vào tháng 12 năm 1943, sau một cuộc nổi dậy của tù nhân vào tháng 10 năm 1943.
Tại Sobibór, Bauer chịu trách nhiệm điều hành các buồng hơi ngạt của trại, đặc biệt là trong việc xử lý người Do Thái và người Di-gan. Vào thời điểm đó, những người Do Thái gọi ông là Badmeister ("Bậc thầy phòng tắm"). Sau chiến tranh, những người sống sót gọi ông là Gasmeister ("Bậc thầy khí độc").
Ông được mô tả là một người đàn ông thấp, đậm người, nghiện rượu nặng và thường xuyên say xỉn. Bauer giữ một quầy bar riêng trong phòng của mình. Trong khi các lính gác SS khác ăn mặc chỉnh tề, Bauer lại khác biệt: ông luôn bẩn thỉu và luộm thuộm, với mùi rượu và clo nồng nặc bốc ra từ người. Trong phòng, ông treo một bức ảnh của mình và một bức ảnh của cả gia đình cùng với Führer. Các nạn nhân được báo cáo mất đến nửa giờ để chết, và lực lượng SS đã nuôi một đàn ngỗng để át đi tiếng la hét của những người đang hấp hối.
2.3. Liên quan đến cuộc nổi dậy Sobibór
Vào ngày 14 tháng 10 năm 1943, ngày xảy ra nổi dậy Sobibór, Bauer bất ngờ lái xe đến Chełm để lấy vật tư. Lực lượng kháng chiến suýt nữa đã hoãn cuộc nổi dậy vì Bauer đứng đầu "danh sách tử thần" của các lính gác SS cần bị ám sát trước khi tù nhân thoát thân, danh sách này do thủ lĩnh cuộc nổi dậy, Alexander Pechersky, lập ra. Cuộc nổi dậy phải bắt đầu sớm hơn dự kiến vì Bauer đã quay trở về từ Chełm sớm hơn mong đợi. Khi phát hiện SS-Oberscharführer Rudolf Beckmann đã chết, Bauer bắt đầu nổ súng vào hai tù nhân Do Thái đang dỡ hàng từ xe tải của ông. Tiếng súng đã thúc đẩy Pechersky bắt đầu cuộc nổi dậy sớm.
3. Bị bắt và Quy trình pháp lý sau chiến tranh
Sau chiến tranh, Erich Bauer đã phải đối mặt với công lý thông qua quá trình bắt giữ, tái giam và xét xử, mang lại một phần sự trừng phạt cho những tội ác khủng khiếp mà ông đã gây ra.
3.1. Bị bắt và Tái giam giữ
Cuối chiến tranh, Bauer bị quân đội Mỹ bắt giữ tại Áo và bị giam giữ trong một trại tù binh chiến tranh cho đến năm 1946. Ngay sau đó, ông trở về Berlin và tìm được việc làm công nhân dọn dẹp đống đổ nát từ chiến tranh.
Bauer bị bắt lại vào năm 1949 khi hai cựu tù nhân Do Thái từ Sobibór, Samuel Lerer và Esther Raab, nhận ra ông trong một lần tình cờ gặp mặt tại một hội chợ ở Kreuzberg. Khi Raab đối chất với Bauer tại hội chợ, cựu sĩ quan SS này được cho là đã nói: "Làm sao mà cô vẫn còn sống được?". Ông bị bắt ngay sau đó và phiên tòa xét xử ông bắt đầu vào năm tiếp theo.
3.2. Xét xử và Kết án
Trong quá trình xét xử, Bauer khẳng định rằng tại Sobibór ông chỉ làm tài xế xe tải, thu gom các vật tư cần thiết cho tù nhân của trại và lính gác Đức cùng Ukraina. Ông thừa nhận biết về các vụ thảm sát hàng loạt tại Sobibór, nhưng tuyên bố chưa bao giờ tham gia vào chúng hay thực hiện bất kỳ hành vi tàn bạo nào. Các nhân chứng chính của ông, cựu lính gác Sobibór SS-Oberscharführer Hubert Gomerski và SS-Untersturmführer Johann Klier, đã làm chứng bênh vực ông.
Tuy nhiên, tòa án đã kết tội Bauer dựa trên lời khai của bốn nhân chứng Do Thái đã trốn thoát khỏi Sobibór. Họ xác định Bauer là cựu Gasmeister của Sobibór, người không chỉ vận hành các buồng hơi ngạt trong trại mà còn tham gia vào các vụ hành quyết hàng loạt bằng súng. Ngoài ra, họ cho biết ông còn thực hiện nhiều hành vi tàn bạo và ngẫu nhiên đặc biệt dã man đối với các tù nhân trong trại và các nạn nhân trên đường đến buồng hơi ngạt.
Vào ngày 8 tháng 5 năm 1950, tòa án Schwurgericht Moabit đã kết án tử hình Bauer về tội tội ác chống lại loài người. Vì hình phạt tử hình đã bị bãi bỏ ở Tây Đức vào thời điểm đó, bản án của Bauer đã được giảm xuống còn tù chung thân.
4. Bị giam giữ và Qua đời
Sau khi bị kết án, Erich Bauer đã trải qua phần đời còn lại trong tù. Ông bị giam giữ 21 năm tại Nhà tù Alt-Moabit ở Berlin, trước khi được chuyển đến Nhà tù Tegel. Trong thời gian bị giam giữ, ông đã thừa nhận sự tham gia của mình vào các vụ thảm sát hàng loạt tại Sobibór và đôi khi làm chứng chống lại các đồng nghiệp SS cũ, chẳng hạn như tại phiên tòa xét xử Sobibór. Bauer qua đời vào năm 1980 tại Nhà tù Tegel.
5. Đánh giá lịch sử và Mô tả trên phương tiện truyền thông
Erich Bauer là một nhân vật quan trọng trong lịch sử Holocaust, đại diện cho những kẻ đã trực tiếp thực hiện tội ác diệt chủng.
5.1. Vai trò là một kẻ gây tội ác
Với vai trò là người vận hành buồng hơi ngạt và tham gia vào các vụ hành quyết dã man tại trại hủy diệt Sobibór, Erich Bauer đã đóng góp trực tiếp và chịu trách nhiệm nặng nề trong bộ máy hủy diệt của Đức Quốc xã. Những hành động của ông, từ việc thu gom nạn nhân đến việc điều khiển buồng khí độc và thực hiện các hành vi tàn bạo, là minh chứng cho mức độ man rợ của chủ nghĩa Quốc xã và sự coi thường mạng sống con người.
5.2. Mô tả trên phương tiện truyền thông
Cuộc nổi dậy tại Sobibór và những tội ác được thực hiện tại đó, trong đó có vai trò của Bauer, đã được khắc họa trong nhiều tác phẩm điện ảnh và văn hóa. Trong bộ phim "Escape from Sobibor" của Anh năm 1987, Klaus Grünberg đã vào vai Erich Bauer.