1. Tổng quan
Charles William Paddock, thường được biết đến với biệt danh Charley Paddock, là một vận động viên điền kinh Hoa Kỳ xuất sắc, người đã giành được nhiều thành tích cao tại các giải đấu quốc tế và Thế vận hội. Ông nổi tiếng với danh hiệu "Người đàn ông nhanh nhất còn sống" và được biết đến với phong cách chạy nước rút đặc trưng, đặc biệt là cú nhảy về đích để giành chiến thắng. Paddock đã giành hai huy chương vàng và hai huy chương bạc tại Thế vận hội Mùa hè 1920 ở Antwerp và Thế vận hội Mùa hè 1924 ở Paris, đồng thời thiết lập nhiều kỷ lục thế giới ở các cự ly chạy nước rút. Ngoài sự nghiệp thể thao, ông còn tham gia vào lĩnh vực báo chí, điện ảnh và phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ trong cả Thế chiến thứ nhất và Thế chiến thứ hai, nơi ông đã hy sinh.
2. Cuộc đời
Cuộc đời của Charley Paddock là sự kết hợp giữa sự nghiệp thể thao lừng lẫy và nghĩa vụ quân sự đầy cống hiến.
2.1. Thời thơ ấu và Học vấn
Paddock sinh ra tại Gainesville, Texas, Hoa Kỳ vào ngày 11 tháng 8 năm 1900. Cha mẹ ông là Charles H. Paddock và Lulu (Robinson) Paddock. Khi còn nhỏ, gia đình ông chuyển đến Pasadena, California. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự trong Thế chiến thứ nhất, Paddock theo học tại Đại học Nam California (USC). Tại đây, ông trở thành thành viên của đội điền kinh và nhanh chóng bộc lộ tài năng vượt trội trong các nội dung chạy nước rút.
2.2. Nghĩa vụ quân sự
Charley Paddock đã phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ trong cả hai cuộc chiến tranh thế giới. Trong Thế chiến thứ nhất, ông là một Trung úy pháo binh dã chiến thuộc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Sau chiến tranh, ông tiếp tục phục vụ trong quân đội và từ cuối Thế chiến thứ nhất, ông là thành viên trong đội ngũ nhân sự của Thiếu tướng William P. Upshur. Paddock, khi đó mang quân hàm Đại úy, đã hy sinh vào ngày 21 tháng 7 năm 1943 trong Thế chiến thứ hai khi máy bay chở ông cùng Thiếu tướng William P. Upshur gặp nạn gần Sitka, Alaska.
3. Sự nghiệp Điền kinh
Sự nghiệp điền kinh của Charley Paddock được đánh dấu bằng những thành tích vang dội và phong cách thi đấu độc đáo, đưa ông trở thành một trong những vận động viên chạy nước rút vĩ đại nhất thời đại.
3.1. Sự nghiệp ban đầu và Thành tựu
Sau Thế chiến thứ nhất, Charley Paddock đã có màn ra mắt ấn tượng tại Đại hội liên quân năm 1919, sự kiện thể thao lớn đầu tiên sau chiến tranh, nơi các binh sĩ của các quốc gia phe Đồng Minh tranh tài. Ông đã giành chiến thắng ở cả nội dung 100 mét và 200 mét. Những thành công này đã giúp Paddock trở thành người đầu tiên được mệnh danh là "Người đàn ông nhanh nhất còn sống". Năm 1923, ông tiếp tục khẳng định vị thế của mình tại Giải vô địch Đại học Quốc tế ở Paris, Pháp, nơi ông giành huy chương vàng ở cả 100 mét và 200 mét.
3.2. Thế vận hội Antwerp 1920
Năm 1920, Paddock đại diện cho Hoa Kỳ tham dự Thế vận hội Mùa hè 1920 tại Antwerp, Bỉ. Đây là kỳ Thế vận hội mà ông đạt được những thành công lớn nhất trong sự nghiệp. Paddock đã giành huy chương vàng ở nội dung 100 mét nam và huy chương bạc ở nội dung 200 mét nam. Ngoài ra, ông còn cùng đội tuyển tiếp sức 4x100 mét của Hoa Kỳ giành thêm một huy chương vàng nữa, nâng tổng số huy chương Thế vận hội của mình lên ba chiếc tại kỳ đại hội này.
3.3. Kỷ lục năm 1921
Vào năm 1921, Charley Paddock đã thiết lập một kỷ lục đáng chú ý khi chạy cự ly 110 yard (tương đương khoảng 100.58 m) chỉ trong 10,2 giây. Mặc dù đây không phải là kỷ lục thế giới chính thức ở cự ly 100 mét, nhưng tầm quan trọng lịch sử của nó rất lớn: phải đến năm 1956, tức 35 năm sau, kỷ lục thế giới ở cự ly 100 mét mới được phá vỡ với thời gian thấp hơn thành tích 110 yard của Paddock. Ông cũng đã phá hoặc cân bằng một số kỷ lục thế giới khác ở các cự ly tính bằng đơn vị hệ đo lường Anh.
3.4. Thế vận hội Paris 1924
Tại Thế vận hội Mùa hè 1924 ở Paris, Pháp, Paddock một lần nữa giành quyền tham dự các trận chung kết 100 mét và 200 mét. Tuy nhiên, ông đã không thành công như bốn năm trước đó. Ở nội dung 100 mét, ông về đích ở vị trí thứ năm. Dù vậy, Paddock vẫn giành được một huy chương bạc ở nội dung 200 mét, đây là huy chương bạc thứ hai liên tiếp của ông ở cự ly này tại Thế vận hội. Ông không phải là thành viên của đội tiếp sức Hoa Kỳ tại kỳ Thế vận hội này.
3.5. Thế vận hội Amsterdam 1928
Năm 1928, Charley Paddock tham dự kỳ Thế vận hội Mùa hè 1928 thứ ba trong sự nghiệp của mình tại Amsterdam, Hà Lan. Tuy nhiên, tại kỳ đại hội này, ông đã không thể lọt vào trận chung kết nội dung 200 mét. Đây là lần cuối cùng Paddock tham gia Thế vận hội.
3.6. Phong cách thi đấu
Charley Paddock nổi tiếng với phong cách chạy nước rút khác thường, đặc biệt là cú nhảy về đích độc đáo của mình. Khi gần đến vạch đích, thay vì chỉ chạy thẳng, ông thường thực hiện một cú nhảy về phía trước, cố gắng chạm vạch đích bằng ngực hoặc vai để rút ngắn thời gian. Phong cách này đã trở thành thương hiệu của ông và giúp ông giành chiến thắng trong nhiều cuộc đua sát sao.
4. Hoạt động và Sự nghiệp khác
Ngoài sự nghiệp điền kinh lừng lẫy, Charley Paddock còn tham gia vào nhiều lĩnh vực khác, thể hiện sự đa tài của mình.
4.1. Sự nghiệp Truyền thông
Trong suốt thời gian hoạt động thể thao, Charley Paddock cũng đồng thời nắm giữ các vị trí quản lý tại một số tờ báo. Cha vợ của ông, Charles H. Prisk, là một nhà xuất bản báo chí, điều này có thể đã tạo điều kiện cho Paddock tham gia vào ngành truyền thông.
4.2. Xuất hiện trong Phim ảnh
Vào cuối những năm 1920, Charley Paddock đã xuất hiện trong một số bộ phim câm. Đáng chú ý, vào năm 1926, ông đóng vai chính trong bộ phim câm đen trắng The Campus Flirt, cùng với nữ diễn viên nổi tiếng của Paramount Pictures, Bebe Daniels, người cũng là một người gốc Texas.
4.3. Hoạt động Viết lách
Năm 1932, Charley Paddock đã xuất bản cuốn tự truyện của mình với tựa đề The Fastest Human (Người đàn ông nhanh nhất). Cuốn sách này kể về cuộc đời và sự nghiệp điền kinh của ông, đặc biệt là những trải nghiệm và thành tựu trong các cuộc thi chạy nước rút.
5. Cái chết
Vào ngày 21 tháng 7 năm 1943, trong Thế chiến thứ hai, Charley Paddock, khi đó mang quân hàm Đại úy, đã hy sinh trong một vụ tai nạn máy bay thảm khốc. Vụ tai nạn xảy ra gần Sitka, Alaska, Hoa Kỳ. Ông qua đời cùng với Thiếu tướng William P. Upshur, người mà Paddock đã phục vụ trong đội ngũ nhân sự cá nhân kể từ cuối Thế chiến thứ nhất. Thi thể của Paddock được an táng tại Nghĩa trang Quốc gia Sitka ở Sitka, Alaska.
6. Đánh giá và Vinh danh sau khi qua đời
Di sản của Charley Paddock trong lịch sử điền kinh và văn hóa đại chúng vẫn được ghi nhận và vinh danh sau khi ông qua đời.
6.1. Vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng
Để ghi nhận những đóng góp và thành tích xuất sắc của mình trong môn điền kinh, Charley Paddock đã được vinh danh và đưa vào Đại sảnh Danh vọng Điền kinh Quốc gia Hoa Kỳ vào năm 1976. Sự kiện này đã khẳng định vị trí của ông như một trong những vận động viên vĩ đại nhất trong lịch sử điền kinh Hoa Kỳ.
6.2. Miêu tả trong Văn hóa Đại chúng
Charley Paddock đã được khắc họa trong các tác phẩm văn hóa đại chúng, đặc biệt là trong bộ phim đoạt giải Oscar năm 1981, Chariots of Fire. Bộ phim kể về cuộc đua 100 mét và 400 mét tại Thế vận hội Mùa hè 1924 ở Paris. Trong phim, Paddock được nam diễn viên Dennis Christopher thủ vai, thể hiện một phần cuộc đời và sự nghiệp thi đấu của ông tại kỳ Thế vận hội đó.
