1. Sự nghiệp ban đầu và sự nghiệp ở Cuba
Sự nghiệp bóng chày của Yunesky Maya Mendizula bắt đầu tại quê nhà Cuba, nơi anh nhanh chóng nổi bật và thi đấu cho đội tuyển quốc gia trước khi đối mặt với những biến cố dẫn đến việc anh đào tẩu.
1.1. Ra mắt và thành tích tại Giải Vô địch Quốc gia Cuba
Vào năm 2004, Yunesky Maya gia nhập đội bóng của quê hương mình là Vegueros de Pinar del Río. Trong mùa giải 2004-05 của Giải Vô địch Quốc gia Cuba, Maya đã dẫn đầu giải đấu về ERA (tỷ lệ chạy kiếm được) với 1.61. Mùa giải tiếp theo 2005-06, anh đạt thành tích 7 thắng - 9 thua với ERA là 3.79.
Đặc biệt, trong mùa giải 2008-2009, Maya kết thúc với thành tích 13 thắng - 4 thua, bao gồm 7 trận đấu hoàn chỉnh (complete game), và đứng thứ hai trong số các cầu thủ dẫn đầu giải về ERA với 2.22. Anh cũng xếp thứ hai về số lần ném strikeout với 119 lần, chỉ đứng sau Aroldis Chapman với 130 lần (sau mùa giải này, Chapman đã đào tẩu và ký hợp đồng với Cincinnati Reds). Với những màn trình diễn xuất sắc này, Maya đã giành được giải thưởng tương đương Cy Young Award tại Cuba. Tổng cộng sau sáu mùa giải thi đấu tại Giải Vô địch Quốc gia Cuba, Maya đã tích lũy được thành tích 48 thắng - 29 thua và ERA là 2.51.
1.2. Bị loại khỏi đội tuyển quốc gia và đào tẩu
Vào mùa hè năm 2009, Yunesky Maya đã bị loại khỏi đội tuyển bóng chày quốc gia Cuba. Tờ báo chính thức của Cuba, Granma, đã đề cập đến "những vấn đề kỷ luật nghiêm trọng", được cho là liên quan đến một nỗ lực không thành công trong việc rời khỏi đất nước mà không được phép.
Vào tháng 9 năm 2009, Maya đã thành công đào tẩu khỏi Cuba. Sau khi sống tại Cộng hòa Dominica khoảng chín tháng, Bộ Tài chính Hoa Kỳ đã cho phép Maya ký hợp đồng với một đội bóng thuộc Major League Baseball của Hoa Kỳ, mở ra một chương mới trong sự nghiệp của anh.
2. Sự nghiệp tại Major League Baseball (MLB)
Sau khi đào tẩu khỏi Cuba và được phép thi đấu tại Hoa Kỳ, Yunesky Maya Mendizula đã có thời gian ngắn thử sức tại Giải Bóng chày Major League (MLB).
2.1. Washington Nationals
Vào ngày 31 tháng 7 năm 2010, Maya đã ký hợp đồng với đội Washington Nationals. Anh nhanh chóng thăng tiến qua hệ thống giải đấu nhỏ của Nationals, chỉ thực hiện năm lần ra sân trước khi được gọi lên giải đấu lớn vào tháng 9. Trong các giải đấu nhỏ, anh đã có hai trận đấu khởi đầu cho GCL Nationals; một trận cho Potomac Nationals; và hai trận cho Syracuse Chiefs, tổng cộng ném 21 ⅓ hiệp và đạt ERA tổng thể là 3.38.
Lần ra mắt Major League của anh diễn ra vào ngày 7 tháng 9 năm 2010, trong trận đấu khởi đầu kéo dài năm hiệp với đội New York Mets (trận đấu này cũng chứng kiến lần ra mắt giải lớn của Dillon Gee bên phía Mets). Sau một khởi đầu khó khăn (để Ike Davis đánh home run ba điểm ở hiệp đầu tiên), anh đã khiến 11 trong số 12 cầu thủ cuối cùng đối mặt bị loại.
Vào ngày 29 tháng 5 năm 2011, Maya được Washington Nationals triệu tập trở lại để thay thế vị trí của Tom Gorzelanny, người đã được đưa vào danh sách chấn thương. Collin Balester được chuyển xuống Triple-A Syracuse để nhường chỗ. Vào ngày 25 tháng 5 năm 2013, anh bị chỉ định để chuyển nhượng, nhưng sau đó Nationals đã đưa anh trở lại và chuyển thẳng xuống Syracuse Chiefs.
2.2. Atlanta Braves và Los Angeles Angels
Vào ngày 11 tháng 12 năm 2013, Maya đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với đội Atlanta Braves. Tuy nhiên, vào ngày 11 tháng 7 năm 2014, anh đã bị tổ chức Braves giải phóng hợp đồng.
Sau đó, vào ngày 2 tháng 2 năm 2016, Maya ký một hợp đồng giải đấu nhỏ khác với đội Los Angeles Angels. Anh đã có 6 lần ra sân khởi đầu, chia đều giữa đội Triple-A Salt Lake Bees và đội cấp tân binh Arizona League Angels, đạt thành tích tổng cộng 2 thắng - 3 thua và ERA 5.68 với 15 lần ném strikeout. Sau mùa giải đó, vào ngày 7 tháng 11, anh đã chọn trở thành cầu thủ tự do.
3. Sự nghiệp tại KBO League
Sau thời gian ngắn ở MLB, Yunesky Maya đã chuyển đến KBO League của Hàn Quốc và tạo dấu ấn với một trận ném no-hitter lịch sử.
3.1. Gia nhập Doosan Bears và thành tích ban đầu
Vào ngày 25 tháng 7 năm 2014, Maya đã ký hợp đồng một năm trị giá 175.00 K USD với đội Doosan Bears của KBO League, thay thế cho Chris Volstad trong đội hình khởi đầu của họ.
Trận ra mắt của Maya tại KBO League diễn ra vào ngày 1 tháng 8 năm 2014 trong trận đấu với đội Hanwha Eagles. Anh đã ném 5 hiệp và để thủng lưới 4 điểm (2 điểm không lỗi). Dù chỉ đạt thành tích 2 thắng - 4 thua và ERA 4.86 sau 11 trận khởi đầu cho Bears trong mùa giải 2014, đội bóng vẫn quyết định tái ký hợp đồng với anh cho mùa giải 2015.
3.2. Đạt thành tích ném no-hitter và giai đoạn sa sút
Vào ngày 9 tháng 4 năm 2015, Yunesky Maya đã tạo nên lịch sử khi ném một trận no-hitter (trận đấu mà đối phương không thể đánh trúng bóng một lần nào) vào lưới đội Nexen Heroes trên sân nhà, giành chiến thắng 1-0. Đây là trận no-hitter thứ 12 trong lịch sử 33 năm của KBO và là trận no-hitter thứ hai được thực hiện bởi một cầu thủ nước ngoài, sau Charlie Sherrek vào ngày 24 tháng 6 năm 2014. Trong trận đấu này, Maya đã ném 136 quả bóng, thực hiện 3 lần đi bộ (walk) và 8 lần ném strikeout. Đối thủ của anh trong trận đấu này là Andy Van Hekken của Nexen Heroes, và trận đấu diễn ra tại Sân vận động Bóng chày Jamsil.
Tuy nhiên, sau trận no-hitter lịch sử đó, phong độ của Maya bất ngờ sa sút nghiêm trọng. Anh không giành thêm được chiến thắng nào và đạt ERA lên tới 8.17. Cuối cùng, vào ngày 16 tháng 6 năm 2015, Maya đã bị Doosan Bears giải phóng hợp đồng và đội bóng đã ký hợp đồng với Anthony Swarzak để thay thế anh.
4. Sự nghiệp tại Giải Vô địch Mexico và các giải đấu quốc tế khác
Sau khi rời KBO League, Yunesky Maya tiếp tục sự nghiệp của mình tại nhiều giải đấu bóng chày chuyên nghiệp quốc tế khác nhau, đặc biệt là tại Giải Vô địch Mexico và Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Dominica.
4.1. Giải Vô địch Mexico
Vào ngày 18 tháng 6 năm 2018, Maya đã ký hợp đồng với đội Rieleros de Aguascalientes thuộc Giải Vô địch Bóng chày Mexico. Anh đã có 4 lần ra sân khởi đầu, đạt thành tích 1 thắng - 1 thua với ERA 7.13 và 8 lần ném strikeout trong 17.2 hiệp. Anh bị giải phóng hợp đồng vào ngày 1 tháng 8 năm 2018.
Vào ngày 1 tháng 3 năm 2019, Maya ký hợp đồng với Saraperos de Saltillo cũng thuộc Giải Vô địch Mexico. Anh bị giải phóng hợp đồng vào ngày 13 tháng 4 năm 2019 sau 2 lần ra sân khởi đầu với thành tích 0 thắng - 1 thua, ERA 15.63 và 4 lần ném strikeout trong 6.1 hiệp.
Vào ngày 14 tháng 12 năm 2022, Maya ký hợp đồng với Diablos Rojos del México thuộc Giải Vô địch Bóng chày Mexico. Trong 13 trận đấu (12 lần khởi đầu) cho đội México, anh đạt ERA 3.71 với 42 lần ném strikeout trong 63.0 hiệp thi đấu.
Vào ngày 19 tháng 7 năm 2023, Maya được cho mượn tới đội Guerreros de Oaxaca cũng thuộc Giải Vô địch Mexico. Trong 4 lần ra sân khởi đầu cho Oaxaca, Maya đạt thành tích 2 thắng - 1 thua với ERA 6.05 và 10 lần ném strikeout trong 19 ⅓ hiệp.
Vào ngày 13 tháng 2 năm 2024, Maya ký hợp đồng với đội Piratas de Campeche thuộc Giải Vô địch Mexico. Trong 15 lần ra sân khởi đầu cho Campeche, anh đạt thành tích 5 thắng - 7 thua với ERA 4.48 và 49 lần ném strikeout trong 74 ⅓ hiệp thi đấu.
4.2. Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Dominica
Sau mùa giải 2020, Yunesky Maya đã thi đấu cho đội Águilas Cibaeñas thuộc Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Dominica (LIDOM). Anh cũng đại diện cho Cộng hòa Dominica tham gia Caribbean Series 2021. Anh gia nhập Águilas Cibaeñas vào năm 2017.
5. Các tranh cãi và sự cố
Trong sự nghiệp của mình, Yunesky Maya từng liên quan đến một số sự cố đáng chú ý, gây ra tranh cãi.
Vào ngày 11 tháng 10 năm 2014, trong một trận đấu tại KBO League giữa Doosan Bears và LG Twins, khi Yunesky Maya đang là người ném bóng khởi đầu, anh đã tỏ ra tức giận sau khi LG Twins thực hiện hai cú squeeze bunt thành công và ghi điểm. Trong trạng thái kích động, anh đã có hành vi không đẹp mắt khi đưa ngón tay cái hướng về phía ghế chờ của LG Twins. Hành động này đã khiến huấn luyện viên trưởng của LG Twins khi đó là Yang Sang-moon tức giận và tiến về phía gò ném bóng, dẫn đến một vụ ẩu đả trên sân (bench-clearing). Ngay ngày hôm sau, Yunesky Maya đã đến xin lỗi ông Yang Sang-moon về hành vi của mình.
6. Các kỷ lục và giải thưởng chính
Trong sự nghiệp thi đấu của mình, Yunesky Maya đã đạt được một số kỷ lục và giải thưởng đáng chú ý:
- Giải thưởng tương đương Cy Young Award tại Cuba**: Anh đã giành được giải thưởng này sau màn trình diễn xuất sắc trong mùa giải 2008-2009 Cuban National Series.
- Trận ném no-hitter tại KBO League**:
| Kỷ lục | Ngày | Đội | Đối thủ | Người ném thua cuộc | Sân vận động | Ghi chú |
|---|---|---|---|---|---|---|
| No-hitter thứ 2 của Doosan Bears No-hitter thứ 12 của KBO League No-hitter thứ 2 của cầu thủ nước ngoài | Ngày 9 tháng 4, 2015 | Doosan | Nexen | Andy Van Hekken | Sân vận động Bóng chày Jamsil | Kỷ lục trước đó: Charlie Sherrek vào Ngày 24 tháng 6, 2014 |
7. Đời tư và những điều thú vị
Yunesky Maya có mối quan hệ thân thiết với Robertlandy Simón, một vận động viên bóng chuyền người Cuba đang thi đấu cho đội Ansan OK Savings Bank Rush & Cash tại Hàn Quốc. Thật thú vị, chính Robertlandy Simón là người đã thực hiện cú ném bóng khai mạc (first pitch) vào ngày 9 tháng 4 năm 2015, cùng ngày mà Yunesky Maya lập nên kỳ tích ném no-hitter lịch sử của mình tại KBO League.