Yuhei Takai

1.1. Nơi sinh và Gia đình

Yuhei Takai sinh ngày 25 tháng 6 năm 1984 tại Khu Miyamae, Thành phố Kawasaki, tỉnh Kanagawa, Nhật Bản. Cha và mẹ của anh đều là giáo viên trung học. Anh trai của anh, Daisuke, là một vũ công nhào lộn và nghệ sĩ đường phố. Nữ nghệ sĩ giải trí Becky (nghệ sĩ) là đàn chị hơn anh một khóa ở cả trường tiểu học và trung học. Nhờ mối liên hệ này, khi Takai quyết định gia nhập đội Yakult, Becky đã gửi tặng anh một tấm bảng có chữ ký viết tay.

1.2. Sự nghiệp thời trung học

Sau khi tốt nghiệp Trường trung học cơ sở Arima ở Kawasaki, Takai theo học Trường trung học Tohoku tại Sendai, tỉnh Miyagi. Trong thời gian học trung học, anh được đánh giá là "cầu thủ ném bóng tay trái số 1 cấp trung học" và thu hút sự chú ý không chỉ từ các tuyển trạch viên Nhật Bản mà còn từ các câu lạc bộ Major League Baseball (MLB). Huấn luyện viên của trường Tohoku, Wakaō Masahiro_{Wakaō Masahiro}^Japanese, từng nhận xét về tiềm năng cao của anh, so sánh rằng anh "ném bóng giỏi hơn Gotō Shin'ya_{Gotō Shin'ya}^Japanese và đánh bóng giỏi hơn Shima Shigeaki_{Shima Shigeaki}^Japanese", cả hai đều là những cựu học sinh đã trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Mặc dù không được chú ý nhiều trên toàn quốc, nhưng trong cùng thế hệ ở khu vực đô thị Sendai, có một cầu thủ ném bóng tài năng khác là Kishi Takayuki của Trường trung học Natori Kita. Takai đã đạt tốc độ ném bóng nhanh nhất là 151 km/h và ghi được 36 cú home run trong suốt sự nghiệp trung học của mình. Yu Darvish là đàn em kém anh hai khóa tại trường.

2.1. Gia nhập bóng chày chuyên nghiệp

Trong Kỳ tuyển chọn cầu thủ mới NPB năm 2002, Takai được cả Osaka Kintetsu Buffaloes và Tokyo Yakult Swallows lựa chọn ở vòng 1 với tư cách là một cầu thủ ném bóng. Sau khi Yakult giành quyền đàm phán độc quyền thông qua bốc thăm, anh đã ký hợp đồng với mức phí chuyển nhượng 100.00 M JPY và mức lương hàng năm ước tính là 12.00 M JPY. Ban đầu, số áo của anh là 16 và tên đăng ký là Takai Yuhei (高井 雄平^Japanese).

2.2. Sự nghiệp cầu thủ ném bóng

Takai ra mắt đội một vào ngày 22 tháng 4 năm 2003, trong trận đấu với Yomiuri Giants tại Tokyo Dome. Anh giành chiến thắng đầu tiên ở đội một vào ngày 11 tháng 6 trong trận đấu với cùng đối thủ. Vào ngày 28 tháng 6, trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp tại Sân vận động Hiroshima Shimin (thế hệ đầu), anh giành chiến thắng đầu tiên với tư cách là cầu thủ ném bóng xuất phát, ném 5 hiệp và để mất 4 điểm, đồng thời có 10 cú strikeout. Tổng cộng trong mùa giải đầu tiên, anh có 27 lần ra sân, đạt thành tích 5 thắng 6 thua với ERA là 5.03 và dẫn đầu Central League với 12 cú wild pitch.

Vào năm 2004, do dành nửa đầu mùa giải ở đội hai, Takai chỉ có 9 lần ra sân ở đội một, nhưng anh đã giành được 4 chiến thắng với tư cách là cầu thủ ném bóng xuất phát khi được triệu tập lên đội một vào cuối mùa. Năm 2005, anh lần đầu tiên được có mặt trong đội hình chính vào đầu mùa giải và tiếp tục là một phần của đội hình xuất phát. Vào ngày 3 tháng 4, trong trận đấu với Hanshin Tigers tại Kyocera Dome Osaka, anh đã ghi cú home run chuyên nghiệp đầu tiên của mình vào lưới Atsushi Nomi ở hiệp thứ 3. Tuy nhiên, sau đó anh gặp khó khăn với việc kiểm soát bóng và bị giáng xuống đội hai vào tháng 6, kết thúc mùa giải tại đó.

Năm 2006, Takai đổi số áo thành 22 do Kazuhisa Ishii trở lại đội và muốn lấy lại số áo 16 mà anh đã mặc trước đây. Anh có 36 lần ra sân ở đội một, chủ yếu với tư cách là cầu thủ cứu trợ, nhưng ERA của anh đạt mức tồi tệ nhất sự nghiệp là 6.51. Vào ngày 17 tháng 6, trong trận đấu với Chiba Lotte Marines, anh bị đuổi khỏi trận đấu chỉ sau một cú ném vì bị phạt "cú ném nguy hiểm" vào đầu cầu thủ đối phương. Trong lần xuất phát duy nhất của mình vào ngày 12 tháng 10, trong trận đấu với Yokohama DeNA BayStars tại Sân vận động Meiji Jingu, anh đã lập kỷ lục NPB về 3 cú wild pitch trong một hiệp.

Năm 2007, Takai một lần nữa đổi số áo thành 41 do Shingo Takatsu đổi số áo từ 11 về 22. Anh cũng thay đổi tư thế ném bóng của mình từ "wind-up" sang "set position" để cải thiện khả năng kiểm soát. Anh có 52 lần ra sân, nhiều nhất trong sự nghiệp và của đội, với tư cách là cầu thủ ném bóng tay trái duy nhất trong đội hình cứu trợ. Anh giành cú save đầu tiên vào ngày 16 tháng 7 trong trận đấu với Chunichi Dragons tại Nagoya Dome và ghi được 15 điểm hold. Mặc dù chủ yếu được sử dụng trong các tình huống cứu trợ ngắn, ERA của anh vẫn ở mức 5.19. Anh phải chịu 6 trận thua và bị loại khỏi đội một vào cuối mùa giải.

Năm 2008, dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên mới Takada Shigeru_{Takada Shigeru}^Japanese, Takai bắt đầu điều chỉnh lại để trở thành cầu thủ ném bóng xuất phát. Tuy nhiên, anh không thể khắc phục được vấn đề kiểm soát bóng và tốc độ bóng nhanh của anh giảm xuống dưới 140 km/h. Anh chỉ có một lần ra sân ở đội một và được cử đến Giải Hawaii Winter League vào cuối mùa giải. Năm 2009, mặc dù đã cải thiện đáng kể tư thế ném bóng, anh vẫn chỉ có một lần ra sân ở đội một. Do phong độ kém cỏi ở Eastern League, vào ngày 30 tháng 9, ban huấn luyện đã đề nghị anh chuyển sang vị trí cầu thủ ngoài sân từ Giải Phoenix. Ban đầu, Takai chấp nhận, nhưng sau đó anh đã yêu cầu được tiếp tục là cầu thủ ném bóng bằng cách chuyển sang ném bóng kiểu sidearm. Tuy nhiên, anh đã bắt đầu tập luyện nghiêm túc với tư cách là cầu thủ ngoài sân từ trại huấn luyện mùa thu sau khi mùa giải kết thúc.

2.3. Chuyển đổi sang Vị trí Cầu thủ đánh bóng

Quyết định chuyển đổi vị trí của Yuhei Takai từ cầu thủ ném bóng sang cầu thủ ngoài sân là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh. Mặc dù ban đầu anh đã được đề nghị chuyển đổi vào cuối mùa giải 2009 và chấp nhận, anh sau đó đã cố gắng thuyết phục ban huấn luyện cho phép anh tiếp tục ném bóng bằng cách thử phong cách ném bóng kiểu sidearm. Tuy nhiên, cuối cùng, anh đã chính thức chuyển sang vị trí cầu thủ ngoài sân từ trại huấn luyện mùa thu cùng năm.

Quá trình chuyển đổi này không hề dễ dàng. Takai đã phải đối mặt với những khó khăn đáng kể khi bắt đầu lại với tư cách là một cầu thủ đánh bóng sau 7 năm chỉ tập trung vào ném bóng. Anh từng hồi tưởng: "Tôi đã rất ngạc nhiên khi vào giới chuyên nghiệp, khu vực strike dường như trở nên cực kỳ hẹp. Cảm giác ném bóng của tôi trở nên cùn mòn đến mức vào cuối sự nghiệp ném bóng, tốc độ bóng nhanh của tôi giảm sút và cú slider sở trường của tôi cũng không còn xoáy như ý muốn." Khi chuyển sang đánh bóng, anh phải "vung gậy liên tục" vì "ngay cả những cú ném thẳng vào giữa cũng không trúng gậy."

Vào năm 2012, có một số báo cáo về ý tưởng sử dụng Takai như một "cầu thủ hai chiều" (pitcher và hitter) ở NPB, với việc anh được đăng ký là cầu thủ ngoài sân nhưng vẫn có thể được sử dụng như một cầu thủ cứu trợ. Ý tưởng này cũng tính đến việc bãi bỏ giới hạn thời gian hiệp phụ trong các trận đấu chính thức của đội một NPB từ năm 2013. Huấn luyện viên Ogawa Junji_{Ogawa Junji}^Japanese vào thời điểm đó cũng đã đề nghị Takai thử vai trò "hai chiều" này. Tuy nhiên, Takai đã từ chối lời đề nghị với lý do "muốn tập trung vào việc thi đấu với tư cách là một cầu thủ ngoài sân." Do đó, anh chưa bao giờ được sử dụng với tư cách là cầu thủ ném bóng trong các trận đấu chính thức sau khi chuyển đổi vị trí.

2.4. Sự nghiệp Cầu thủ đánh bóng

Năm 2010, Takai không có cơ hội ra sân ở đội một, nhưng anh đã đạt đủ số lần đánh bóng quy định tại Eastern League với thành tích đánh bóng .283, 4 cú home run và 35 RBI.

Năm 2011, tên đăng ký của anh được đổi thành "Yuhei" (雄平^Japanese). Từ đầu mùa giải đến giữa tháng 7, anh đạt thành tích ấn tượng ở Eastern League với tỷ lệ đánh bóng .348, 5 cú home run và 24 RBI, duy trì vị trí dẫn đầu về tỷ lệ đánh bóng. Nhờ đó, vào ngày 11 tháng 7, ngay trước Trận đấu All-Star NPB 2011, anh lần đầu tiên được đăng ký là cầu thủ ngoài sân cho trận đấu All-Star, mặc dù anh không ra mắt chính thức ở đội một với tư cách cầu thủ ngoài sân. Anh kết thúc mùa giải Eastern League với tỷ lệ đánh bóng .330, cao nhất trong số các cầu thủ đạt đủ số lần đánh bóng quy định.

Năm 2012, Takai lần đầu tiên có mặt trong đội hình chính vào đầu mùa giải với tư cách là cầu thủ ngoài sân. Anh ghi cú hit đầu tiên ở đội một sau khi chuyển đổi vị trí trong trận đấu thứ hai của loạt trận mở màn với Yomiuri Giants tại Tokyo Dome. Mặc dù anh bị loại khỏi danh sách cầu thủ vào tháng 5, nhưng anh được triệu tập lại vào tháng 9 và giữ vị trí "cầu thủ đánh bóng số 1, trung vệ" cho đến cuối mùa giải.

Năm 2013, Takai duy trì vị trí chính thức ở vị trí ngoài sân từ đầu mùa giải. Vào ngày 30 tháng 3, trong trận đấu với Hanshin Tigers tại Sân vận động Meiji Jingu, anh đã ghi cú home run đầu tiên với tư cách là cầu thủ ngoài sân (và cú home run đầu tiên sau 8 năm) vào lưới Shintaro Fujinami ở hiệp thứ 6. Tuy nhiên, vào ngày 17 tháng 4, trong trận đấu thứ 13 của mình với Chunichi Dragons tại Sân vận động Meiji Jingu, anh bị chấn thương đầu gối phải (đứt dây chằng chéo trước) khi tiếp đất sau một pha bắt bóng nhảy. Anh phải phẫu thuật tái tạo dây chằng vào ngày 10 tháng 5 và dành phần còn lại của mùa giải để hồi phục.

Năm 2014, Takai trở lại đội một từ đầu mùa giải. Ban đầu, anh được sử dụng ở vị trí "cầu thủ đánh bóng số 2, trung vệ", nhưng sau đó nhanh chóng ổn định ở vị trí cầu thủ đánh bóng số 5. Mặc dù tỷ lệ đánh bóng của anh chỉ là .224 vào cuối tháng 4, anh dần hồi phục sau khi nhận lời khuyên từ huấn luyện viên Ogawa Junji (cựu cầu thủ ngoài sân), người đã khuyến khích anh thực hiện những cú full swing. Vào ngày 28 tháng 5, trong trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters tại Sân vận động Meiji Jingu, anh đã ghi 2 cú home run vào lưới cầu thủ ném bóng xuất phát Shohei Ohtani, đạt tổng cộng 10 cú home run trong mùa giải, lần đầu tiên trong sự nghiệp. Trong tháng 5, anh đạt thành tích ấn tượng với tỷ lệ đánh bóng .364, 8 cú home run, 19 RBI và tỷ lệ slugging .646, lần đầu tiên nhận MVP hàng tháng. Anh là cầu thủ thứ hai chuyển từ vị trí ném bóng sang đánh bóng giành được giải thưởng này, sau Nimura Toru_{Nimura Toru}^Japanese của Chunichi vào tháng 9 năm 1993. Vào tháng 7, anh đảm nhận vị trí cầu thủ đánh bóng số 4 thay thế Wladimir Balentien bị chấn thương và lần đầu tiên được chọn tham dự Trận đấu All-Star NPB 2014 với tư cách là cầu thủ được huấn luyện viên đề cử. Trong toàn bộ mùa giải, anh có 141 lần ra sân, đạt tỷ lệ đánh bóng .316 và 23 cú home run. Anh cũng lần đầu tiên được chọn vào đội hình Best Nine của Central League ở vị trí ngoài sân. Trong cuộc đàm phán hợp đồng ngoài mùa giải, sau hai lần đàm phán, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 60.00 M JPY, đạt tỷ lệ tăng lương cao nhất NPB năm đó (380%).

Năm 2015, Takai lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển Đội tuyển bóng chày quốc gia Nhật Bản cho "GLOBAL BASEBALL MATCH 2015 SAMURAI JAPAN vs. EUROPE". Anh ra sân với tư cách là "cầu thủ đánh bóng số 7, trung vệ" trong trận đấu đầu tiên vào ngày 10 tháng 3 và vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu thứ hai vào ngày 11 tháng 3. Trong mùa giải thường, anh bắt đầu với tư cách là "cầu thủ đánh bóng số 4, trung vệ". Sau đó, anh bị loại khỏi vị trí số 4 và thành tích chung của mùa giải giảm sút đáng kể, với tỷ lệ đánh bóng (.270), home run (8) và RBI (60) đều thấp hơn nhiều so với năm trước. Tuy nhiên, vào ngày 2 tháng 10, trong trận đấu với Hanshin Tigers tại Sân vận động Meiji Jingu, anh đã ghi một cú hit vào lưới Atsushi Nomi ở hiệp thứ 11, giúp đội giành chiến thắng walk-off và lần thứ 7 vô địch Central League sau 14 năm. Trong vòng loại trực tiếp, anh có phong độ đánh bóng tốt với tỷ lệ đánh bóng .333 trong 4 trận đấu của Climax Series, góp phần giúp đội tiến vào Japan Series 2015. Anh cũng tham gia 5 trận đấu trong Japan Series với Fukuoka SoftBank Hawks, nhưng tỷ lệ đánh bóng của anh chỉ là .150 và đội đã không thể giành chức vô địch. Vào ngày 16 tháng 7, anh được công bố là một trong những ứng cử viên đầu tiên cho WBSC Premier12 2015, nhưng không được chọn vào đội hình cuối cùng. Cũng trong năm 2015, vào ngày 20 tháng 7, trong trận đấu với DeNA, Takai đã có một pha xử lý hiếm thấy khi anh nhầm một cú fly bóng của Aarón Baldiris là bóng foul và ném nó vào khán đài. Cùng ngày, Nishikawa Haruki của Nippon-Ham cũng có một pha xử lý tương tự, ném bóng vào khán đài do nhầm lẫn số lần out. Đây là lần đầu tiên có hai trường hợp ném bóng nhầm vào khán đài trong cùng một ngày ở các trận đấu chính thức của NPB.

Năm 2016, Takai bắt đầu mùa giải ở đội một với tư cách là "cầu thủ đánh bóng số 5, phải vệ". Tuy nhiên, anh bị chấn thương cơ bụng bên trái và bị loại khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 27 tháng 7. Mặc dù anh trở lại đội một vào đầu tháng 9, anh không đạt đủ số lần đánh bóng quy định của Central League và tỷ lệ đánh bóng của anh cũng không đạt .300.

Năm 2017, Takai có phong độ tốt từ đầu mùa giải, được giao vị trí cầu thủ đánh bóng số 4 trong 40 trận đấu. Tuy nhiên, vào ngày 28 tháng 6, trong trận đấu với Yomiuri Giants tại Sân vận động Azuma của tỉnh Fukushima, anh bị gãy xương móc ở bàn tay phải khi đánh một cú foul. Mặc dù anh trở lại đội một trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, anh chỉ có 71 lần ra sân và 2 cú home run. Số lần đánh bóng của anh cũng thấp hơn nhiều so với quy định của Central League, nhưng anh đã đạt tỷ lệ đánh bóng .306, lần đầu tiên sau 3 mùa giải.

Năm 2018, Nori Aoki trở lại đội sau 8 mùa giải ở MLB. Trong trại huấn luyện mùa xuân, Takai được xem xét chuyển sang vị trí cầu thủ đánh bóng first base cùng với Sakaguchi Tomotaka, với giả định Aoki sẽ chơi ở vị trí trung vệ. Trong mùa giải thường, anh giữ vững vị trí "cầu thủ đánh bóng số 5, phải vệ" và mặc dù không phải lúc nào cũng có mặt trong đội hình xuất phát khi có cầu thủ ném bóng tay trái, anh đã có 124 lần ra sân ở đội một và đạt đủ số lần đánh bóng quy định của Central League sau 3 năm. Hơn nữa, anh đã ghi 11 cú home run (lần đầu tiên sau 4 năm) và đạt tỷ lệ đánh bóng .318, cao nhất trong sự nghiệp. Tỷ lệ đánh bóng của anh khi có người chạy ở vị trí ghi điểm cũng đạt .356, đứng thứ hai trong giải. Sau khi mùa giải kết thúc, trong cuộc đàm phán hợp đồng, anh lần đầu tiên ký hợp đồng với mức lương 100.00 M JPY trong năm thứ 16 sự nghiệp (năm thứ 9 với tư cách cầu thủ đánh bóng). Takai là cầu thủ thứ tư gia nhập một câu lạc bộ NPB với tư cách là cầu thủ ném bóng và sau đó đạt mức lương 100.00 M JPY sau khi chuyển sang vị trí cầu thủ đánh bóng, sau Takuro Ishii, Fukuura Kazuya và Yoshio Itoi.

Năm 2019, Takai ra sân trong 131 trận đấu, mặc dù đôi khi không có mặt trong đội hình xuất phát vào tháng 6 và 7. Anh đạt tỷ lệ đánh bóng .273, 12 cú home run và 56 RBI, và ký hợp đồng với mức lương 100.00 M JPY không đổi. Anh cũng tiết lộ việc thành lập một nhóm tập luyện ngoài mùa giải mang tên "Yuhei-gumi" (Nhóm Yuhei) cùng với các đồng đội như Omura Tsutomu_{Omura Tsutomu}^Japanese, Matsumoto Naoki_{Matsumoto Naoki}^Japanese, Ota Kengo_{Ota Kengo}^Japanese, Watanabe Daiki_{Watanabe Daiki}^Japanese và Matsumoto Yu_{Matsumoto Yu}^Japanese.

Năm 2020, anh chỉ có 43 lần ra sân. Mức lương của anh giảm 25.00 M JPY xuống còn 75.00 M JPY.

Năm 2021, Takai không có lần ra sân nào ở đội một và đã công bố quyết định giải nghệ vào ngày 29 tháng 9. Anh bày tỏ lòng biết ơn đối với câu lạc bộ, người hâm mộ và gia đình, đồng thời nhắc đến cú hit walk-off vào ngày 2 tháng 10 năm 2015, giúp đội giành chức vô địch giải đấu, là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của mình. Trận đấu cuối cùng của anh diễn ra vào ngày 1 tháng 11 tại Sân vận động Meiji Jingu trong trận đấu cuối cùng của mùa giải với Hiroshima. Sau khi kết thúc hiệp thứ 5, một buổi lễ tri ân Takai đã được tổ chức. Anh vào sân từ hiệp thứ 6 với tư cách là cầu thủ phải vệ và ghi một cú single vào lưới Moriura Daisuke_{Moriura Daisuke}^Japanese ở hiệp thứ 7. Trong lần đánh bóng cuối cùng ở hiệp thứ 8, anh bị đánh ground out vào vị trí second base trước Shimauchi Sotaro_{Shimauchi Sotaro}^Japanese. Sau trận đấu, anh được các đồng đội tung lên vai 5 lần.

2.5. Số áo và Tên đăng ký

Trong suốt sự nghiệp của mình, Yuhei Takai đã sử dụng các số áo và tên đăng ký sau:

• Số áo:
  • 16 (2003-2005)
  • 22 (2006)
  • 41 (2007-2021)
  • 84 (2022-nay, với tư cách huấn luyện viên)
• Tên đăng ký:
  • Takai Yuhei (高井 雄平_{Takai Yuhei}^Japanese, 2003-2010)
  • Yuhei (雄平_Yuhei^Japanese, 2011-nay)

2.6. Các giải thưởng và Kỷ lục đáng chú ý

Yuhei Takai đã nhận được nhiều giải thưởng và lập các kỷ lục đáng chú ý trong sự nghiệp của mình:

• Giải thưởng cá nhân:
  • Best Nine: 1 lần (vị trí ngoài sân: 2014)
  • MVP hàng tháng: 1 lần (vị trí cầu thủ đánh bóng: tháng 5 năm 2014)
  • Giải thưởng Sayonara kịch tính của SkyPerfecTV! (Dramatic Sayonara Award) hàng năm: 1 lần (2015)
  • Kỷ lục đầu tiên:
    • Kỷ lục ném bóng:
      • Lần ra sân đầu tiên: 22 tháng 4 năm 2003, trận đấu thứ 3 với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), vào sân từ hiệp 8 với tư cách cầu thủ cứu trợ thứ 4, ném 1 hiệp không điểm.
      • Cú strikeout đầu tiên: Tương tự trận đấu trên, ở hiệp 8, strikeout Saito Takayuki_{Saito Takayuki}^Japanese bằng cú vung gậy hụt.
      • Lần xuất phát đầu tiên: 1 tháng 5 năm 2003, trận đấu thứ 6 với Yokohama BayStars (Sân vận động Meiji Jingu), ném 3 hiệp, để mất 5 điểm và là cầu thủ ném bóng thua trận.
      • Chiến thắng đầu tiên: 11 tháng 6 năm 2003, trận đấu thứ 12 với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), vào sân từ hiệp 4 với tư cách cầu thủ cứu trợ thứ 2, ném 3 hiệp không điểm.
      • Chiến thắng xuất phát đầu tiên: 28 tháng 6 năm 2003, trận đấu thứ 14 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hiroshima Shimin), ném 5 hiệp, để mất 4 điểm.
      • Trận đấu complete game đầu tiên: 27 tháng 5 năm 2005, trận đấu thứ 4 với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Sapporo Dome), ném 8 hiệp, để mất 6 điểm và là cầu thủ ném bóng thua trận.
      • Cú hold đầu tiên: 1 tháng 4 năm 2006, trận đấu thứ 2 với Hanshin Tigers (Sân vận động Meiji Jingu), vào sân từ hiệp 8 với tư cách cầu thủ cứu trợ thứ 3, ném 1 và 1/3 hiệp không điểm.
      • Cú save đầu tiên: 16 tháng 7 năm 2007, trận đấu thứ 12 với Chunichi Dragons (Nagoya Dome), vào sân từ hiệp 9 với 2 out, với tư cách cầu thủ cứu trợ thứ 5, ném 1/3 hiệp không điểm và hoàn thành trận đấu.
    • Kỷ lục đánh bóng:
      • Lần đánh bóng đầu tiên: 24 tháng 4 năm 2003, trận đấu thứ 5 với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), ở hiệp 5, đánh cú foul bên trái từ Matt Randall.
      • Cú hit đầu tiên và RBI đầu tiên: 7 tháng 5 năm 2003, trận đấu thứ 7 với Yomiuri Giants (Sân vận động Meiji Jingu), ở hiệp 4, ghi cú double 3 điểm vào khu vực giữa sân bên phải từ Hisanori Takahashi.
      • Cú home run đầu tiên: 3 tháng 4 năm 2005, trận đấu thứ 3 với Hanshin Tigers (Kyocera Dome Osaka), ở hiệp 3, ghi cú solo home run vào giữa sân từ Atsushi Nomi.
      • Cú stolen base đầu tiên: 16 tháng 5 năm 2012, trận đấu thứ 1 với Fukuoka SoftBank Hawks (Sân vận động Meiji Jingu), ở hiệp 2, đánh cắp second base khi có 1 out (cầu thủ ném bóng: Yamada Hiroki, cầu thủ bắt bóng: Yamazaki Katsuki).
      • Các kỷ lục khác:
        • 4 cú double trong một trận: 7 tháng 5 năm 2017, trận đấu thứ 9 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Yokohama) - là cầu thủ thứ 12 trong lịch sử đạt được thành tích này.
        • 10+ chiến thắng sự nghiệp và 20+ cú home run trong một mùa giải (2014) - là cầu thủ thứ 4 trong 59 năm đạt được thành tích này, sau Fujimura Fumio.
        • Tham dự Trận đấu All-Star: 2 lần (2014, 2015).

3.1. Phong cách và Kỹ năng ném bóng

Khi còn là một cầu thủ ném bóng, Yuhei Takai là một cầu thủ ném bóng tốc độ với cánh tay trái, đạt tốc độ bóng nhanh nhất là 154 km/h. Anh cũng ném các loại bóng xoáy như slider, curve và forkball. Tuy nhiên, sau khi gia nhập giải chuyên nghiệp, anh gặp vấn đề về kiểm soát bóng, với tỷ lệ walk trung bình vượt quá 5.0 mỗi trận và thường xuyên ném hit-by-pitch, wild pitch và các cú ném lỗi. Takai từng hồi tưởng rằng anh đã rất ngạc nhiên khi khu vực strike dường như trở nên "cực kỳ hẹp" sau khi vào giới chuyên nghiệp. Vào cuối sự nghiệp ném bóng, tốc độ bóng nhanh của anh giảm sút và ngay cả cú slider sở trường của anh cũng không còn xoáy như ý muốn, cho thấy cảm giác ném bóng của anh đã bị cùn mòn.

3.2. Kỹ năng đánh bóng và phòng ngự

Takai sở hữu khả năng đánh bóng rất cao, thể hiện qua việc anh có thể ghi home run trong các trận đấu chính thức ngay cả khi còn là cầu thủ ném bóng, cho thấy tài năng đánh bóng phi thường. Sau khi chính thức chuyển sang vị trí cầu thủ ngoài sân từ trại huấn luyện mùa thu năm 2009, anh đã phải đối mặt với những khó khăn ban đầu do 7 năm gián đoạn. Anh từng chia sẻ rằng "ngay cả những cú ném thẳng vào giữa cũng không trúng gậy, vì vậy tôi chỉ biết vung gậy liên tục trong tập luyện."

Takai cũng là một cầu thủ nhanh nhẹn, từng ghi nhận tốc độ chạy 50 m trong 5.8 giây (theo đo thủ công). Về mặt phòng ngự, anh thể hiện khả năng phòng ngự mạnh mẽ với cánh tay khỏe, vốn là lợi thế từ thời còn là cầu thủ ném bóng.

Trong suốt sự nghiệp của mình, Takai đã mặc các số áo của ba cựu cầu thủ có công lớn dưới thời các huấn luyện viên Katsuya Nomura và Tsutomu Wakamatsu: số 16 của Kazuhisa Ishii, số 22 của Shingo Takatsu và số 41 của Atsunori Inaba.

5.1. Thống kê đánh bóng theo năm

5.2. Thống kê ném bóng theo năm

• Chữ in đậm là thành tích tốt nhất trong mùa giải.

5.3. Thống kê phòng ngự theo năm

• Chữ in đậm là thành tích tốt nhất trong mùa giải.