1. Đầu đời và sự nghiệp
Viktor Bryukhanov có một khởi đầu khiêm tốn trong cuộc sống và dần khẳng định mình trong lĩnh vực kỹ thuật năng lượng trước khi được giao trọng trách tại Chernobyl.
1.1. Sinh ra và học vấn
Viktor Petrovich Bryukhanov sinh ngày 1 tháng 12 năm 1935 tại thành phố Tashkent, Uzbekistan (khi đó thuộc Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Uzbekistan, một phần của Liên Xô). Ông là con trai cả trong bốn người con. Cha ông làm nghề thợ kính và mẹ ông là một người giúp việc. Bryukhanov là người duy nhất trong số các anh em của mình được học lên đại học, tốt nghiệp khoa Năng lượng của Đại học Kỹ thuật Quốc gia Tashkent (hay còn gọi là Tashkent Polytechnic) với bằng kỹ sư điện vào năm 1959. Sau khi tốt nghiệp, ông được mời làm việc tại Viện Hàn lâm Khoa học Uzbekistan.
1.2. Sự nghiệp ban đầu tại các nhà máy nhiệt điện
Sau khi tốt nghiệp, Bryukhanov bắt đầu sự nghiệp tại Nhà máy Nhiệt điện Angren với nhiều vị trí khác nhau: lắp đặt máy khử khí, vận hành máy bơm cấp nước, trợ lý vận hành tua bin, kỹ sư trưởng xưởng tua bin, giám sát viên ca và trở thành giám đốc xưởng một năm sau đó.
Năm 1966, ông được mời làm việc tại Nhà máy Nhiệt điện Slavyanskaya. Ông bắt đầu với vị trí quản đốc cấp cao và thăng tiến lên chức trưởng xưởng, và cuối cùng là phó kỹ sư trưởng. Ông là thành viên của Đảng Cộng sản Liên Xô từ năm 1966. Từ năm 1970 đến 1986, ông nhiều lần được bầu làm thành viên ủy ban quận khu vực của Kyiv, Chernobyl và Pripyat. Ông từ chức tại Slavyanskaya vào năm 1970 để nhận nhiệm vụ xây dựng một nhà máy điện hạt nhân ở Ukraina. Bryukhanov gặp người vợ Valentina của mình tại Nhà máy Điện Angren. Valentina là trợ lý kỹ sư tua bin, còn Viktor là một thực tập sinh mới ra trường.
2. Giám đốc Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl
Thời kỳ Bryukhanov giữ chức giám đốc Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl được đánh dấu bằng những thách thức trong xây dựng, các sự cố vận hành và đỉnh điểm là thảm họa năm 1986.
2.1. Xây dựng và vận hành ban đầu
Năm 1971, Bộ trưởng Năng lượng đề nghị Bryukhanov một nhiệm vụ mới - xây dựng một nhà máy điện hạt nhân gồm bốn lò phản ứng RBMK bên bờ sông Pripyat ở Ukraina. Ban đầu, Bryukhanov đề xuất xây dựng các lò phản ứng nước áp lực (PWRs), nhưng quyết định này vấp phải sự phản đối với lý do an toàn và kinh tế, ủng hộ việc xây dựng các lò phản ứng RBMK, và cuối cùng đã được thực hiện. Với chi phí gần 400.00 M RUB, Bryukhanov chịu trách nhiệm xây dựng các lò phản ứng từ đầu. Do không có cơ sở vật chất nào gần đó, ông phải vận chuyển vật liệu và thiết bị đến công trường. Ông đã tổ chức một ngôi làng tạm thời, được gọi là "Lesnoy", và cho xây một ngôi trường. Năm 1970, vợ, con gái sáu tuổi và con trai sơ sinh của ông đã đến Lesnoy cùng ông. Đến năm 1972, họ chuyển đến thành phố mới Pripyat.
Trong quá trình xây dựng, các thời hạn bị bỏ lỡ do lịch trình chặt chẽ, thiếu thiết bị xây dựng và vật liệu bị lỗi. Ba năm sau khi nhận chức giám đốc, nhà máy vẫn chưa hoàn thành. Ông đã đề nghị từ chức, nhưng đơn từ chức của ông đã bị giám sát viên do Đảng chỉ định từ Bộ Năng lượng và Điện khí hóa xé đi vào tháng 7 năm 1972. Vào ngày 1 tháng 8 năm 1977, hai năm muộn hơn so với kế hoạch và hơn bảy năm sau khi khởi công dự án, lò phản ứng đầu tiên của Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl bắt đầu hoạt động. Lúc 8 giờ 10 phút tối ngày 27 tháng 9 cùng năm, điện hạt nhân đầu tiên của Ukraina chạy qua các đường dây 110 và 330 kilovolt và hòa vào lưới điện Xô viết.
2.2. Giai đoạn vận hành trước thảm họa
Bryukhanov đã chủ trì việc ứng phó với sự cố hư hỏng thanh nhiên liệu tại Lò phản ứng số 1 vào ngày 9 tháng 9 năm 1982, khi hơi nước bị nhiễm xạ thoát ra ngoài khí quyển. Các chất phóng xạ đã lan rộng 14 km từ nhà máy và đến Pripyat, nhưng chính quyền đã quyết định không thông báo cho công chúng, và việc khử nhiễm chỉ cần thiết ở trong khuôn viên nhà máy. Lò phản ứng số 4 đi vào hoạt động vào tháng 12 năm 1983.
2.3. Thảm họa Chernobyl
Vào ngày 26 tháng 4 năm 1986, người đứng đầu bộ phận hóa học đã gọi Bryukhanov để báo cáo một sự cố tại nhà máy. Ông không được thông báo rằng có một cuộc thử nghiệm chạy xuống khác vào đêm đó. Khi đang trên xe buýt đi ngang qua khối lò phản ứng thứ tư, Bryukhanov nhận ra cấu trúc phía trên của lò phản ứng đã biến mất. Ông ra lệnh cho tất cả các cơ quan chức năng tập trung tại hầm hạt nhân dưới tầng hầm của tòa nhà hành chính. Bryukhanov cố gắng liên lạc với giám sát viên ca, nhưng không có câu trả lời từ khối lò phản ứng thứ tư. Sau đó, ông kích hoạt một Tình trạng tai nạn phóng xạ chung trên hệ thống điện thoại tự động, gửi một tin nhắn được mã hóa đến Bộ Năng lượng. Ông sau đó phải báo cáo tình hình cho cấp trên ở Moskva và các quan chức Đảng Cộng sản địa phương.
Thiếu các máy đo liều kế có phạm vi lớn, các quan chức gặp khó khăn trong việc xác định liệu có rò rỉ phóng xạ xảy ra hay không và, nếu có, thì lượng phóng xạ đã rò rỉ là bao nhiêu. Bryukhanov, được hỗ trợ bởi kỹ sư trưởng Nikolai Fomin, đã chỉ thị các nhà điều hành duy trì và khôi phục nguồn cung cấp chất làm mát, không hề biết rằng lò phản ứng đã bị phá hủy. Trưởng phòng phòng thủ dân sự nói với ông rằng bức xạ đã đạt đến mức đọc tối đa của máy đo liều quân sự là 200 roentgen mỗi giờ. Vào lúc 3 giờ sáng, Bryukhanov đã liên hệ với Vladimir V. Marin, quan chức phụ trách vấn đề hạt nhân của Đảng Cộng sản tại nhà riêng ở Moskva để báo cáo tai nạn và trấn an các quan chức rằng tình hình đang được kiểm soát. Đội phóng xạ báo cáo rằng mức độ chỉ là 13 micro-roentgen mỗi giờ, điều này trấn an nhưng không chính xác. Lúc 5 giờ 15 phút sáng, phó kỹ sư trưởng Anatoly Dyatlov, người đã giám sát cuộc thử nghiệm, bước loạng choạng vào hầm với các báo cáo vận hành hiển thị mức công suất và biểu đồ áp suất chất làm mát. Mặc dù đã tận mắt chứng kiến thiệt hại đối với tòa nhà lò phản ứng, Bryukhanov vẫn tiếp tục khẳng định rằng lõi lò phản ứng vẫn nguyên vẹn cho đến khi trời sáng rõ.
Ông đã chia sẻ: "Đêm đó tôi đi ra sân nhà máy. Tôi nhìn thấy - những mảnh graphite dưới chân mình. Nhưng tôi vẫn không nghĩ rằng lò phản ứng đã bị phá hủy. Điều này không thể nào lọt vào đầu tôi. Chỉ sau này, khi chiếc trực thăng bay vòng quanh..."
2.4. Hậu quả thảm họa và xét xử
Bryukhanov vẫn trên danh nghĩa là người phụ trách nhà máy trong những tuần sau đó, mặc dù ông đã ngủ tại Trại Tiên phong "Fairy Tale". Một cuộc điều tra hình sự đã được bắt đầu vào ngày xảy ra tai nạn và do Sergei Yankovsky dẫn đầu. Yankovsky đã thẩm vấn Bryukhanov về nguyên nhân của tai nạn. Sau khi Bryukhanov nghỉ một tuần vào ngày 22 tháng 5 để thăm gia đình, các quan chức Đảng đã sắp xếp để loại bỏ ông vĩnh viễn khỏi vị trí giám đốc nhà máy điện. Ông trở về từ kỳ nghỉ và thấy mình đã được điều chuyển sang một công việc văn phòng.
Bryukhanov được triệu tập đến Moskva và tham dự một cuộc họp đầy sóng gió với Bộ Chính trị vào ngày 3 tháng 7, trong đó nguyên nhân của tai nạn đã được thảo luận. Tham dự có nhà thiết kế RBMK Anatoly Alexandrov, Efim P. Slavsky của Bộ Chế tạo Máy Trung bình (Sredmash) và Valery Legasov của Viện Kurchatov. Bryukhanov bị buộc tội quản lý yếu kém và người ta quyết định rằng lỗi vận hành là nguyên nhân chính của tai nạn, trong khi lỗi thiết kế lò phản ứng cũng là một yếu tố. Mikhail Gorbachev đã rất tức giận và buộc tội các nhà thiết kế hạt nhân đã che giấu những vấn đề nguy hiểm của ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô trong nhiều thập kỷ. Sau cuộc họp, Bryukhanov bị khai trừ khỏi CPSU.
Khi trở về, ông phải đối mặt với các cuộc thẩm vấn tiếp theo của các điều tra viên. Vào ngày 19 tháng 7, một lời giải thích chính thức đã được công bố trên Vremya, đổ lỗi hoàn toàn tai nạn cho các nhà điều hành và ban quản lý địa phương. KGB đã phân loại nguyên nhân thực sự của tai nạn. Khi nghe tin trên TV, mẹ của Bryukhanov đã gục ngã vì đau tim và qua đời. Bryukhanov bị buộc tội vào ngày 12 tháng 8 và bị KGB giam giữ. Lúc đầu, ông từ chối được đại diện pháp lý vì ông coi phán quyết đã được định trước, nhưng vợ ông, trong chuyến thăm hàng tháng được phép, đã thay đổi suy nghĩ của ông. Là một phần của thủ tục khám phá theo luật định, các điều tra viên đã mang cho ông những tài liệu họ tìm thấy trong quá trình điều tra, được sử dụng trong vụ án chống lại ông. Bryukhanov cũng tìm thấy một lá thư do một trong những chuyên gia của Viện Kurchatov viết, tiết lộ những lỗi thiết kế nguy hiểm đã được giữ kín với ông và nhân viên của ông trong 16 năm. Vào ngày 20 tháng 1 năm 1987, sau sáu tuần bị biệt giam, văn phòng công tố đã nộp bản cáo trạng cuối cùng lên Tòa án Tối cao Liên Xô. Tất cả 48 hồ sơ bằng chứng được gửi đến Moskva đều được phân loại.
Bryukhanov bị buộc tội vi phạm nghiêm trọng các quy định an toàn, tạo ra các điều kiện dẫn đến vụ nổ, quản lý yếu kém bằng cách hạ thấp mức độ phóng xạ sau tai nạn và đưa người vào các khu vực bị nhiễm độc đã biết. Đối với các tội nhẹ hơn về sơ suất hành chính, Bryukhanov đã nhận tội. Ông đã tranh cãi các tội nghiêm trọng hơn về lạm dụng quyền lực chống lại mình. Trong lời khai của mình, ông bảo vệ hồ sơ an toàn của nhà máy và nhấn mạnh sự khó khăn trong nhiệm vụ của mình nhưng không làm gì khác để tự vệ. Ông biết kết quả phần lớn đã được định trước và ông phải thực hiện vai trò của mình.
Ông đã phát biểu: "Ban đầu, về cáo buộc chống lại tôi, vào ngày 13 tháng 8 năm 1986, khi tôi bị buộc tội, tôi đã viết những lời phản đối và bất đồng của mình về các cáo buộc. Tôi không đồng ý với chúng. Tôi có tội với tư cách là một nhà lãnh đạo, tôi đã không hoàn thành điều gì đó, ở đâu đó tôi đã thể hiện sự sơ suất, thiếu thận trọng. Tôi hiểu rằng tai nạn rất nghiêm trọng, nhưng mỗi người đều có lỗi của riêng mình trong đó."
Bryukhanov bị kết tội và nhận bản án tối đa là mười năm. Ông bị đưa đến một trại cải tạo ở Donetsk để chấp hành án.
3. Cuộc sống sau này
Cuộc đời của Bryukhanov sau thảm họa Chernobyl và thời gian bị giam giữ tiếp tục là một chuỗi sự kiện đáng chú ý, từ việc được trả tự do sớm đến các hoạt động nghề nghiệp và quan điểm về nguyên nhân thảm họa.
3.1. Bị giam giữ và trả tự do
Vào tháng 9 năm 1991, ông được trả tự do sớm vì cải tạo tốt. Ông đã chấp hành một nửa án tù 10 năm của mình.
3.2. Hoạt động sau khi được trả tự do và nghỉ hưu
Sau khi được trả tự do, ông làm việc tại bộ thương mại quốc tế ở Kyiv. Từ năm 1992, Bryukhanov sống cùng vợ tại Quận Desnianskyi ở Kyiv.
Năm 1995, Bryukhanov làm nhân viên của Ukrinterenergo, công ty năng lượng nhà nước của Ukraina, phụ trách việc khắc phục hậu quả của thảm họa Chernobyl. Đến sinh nhật lần thứ 80 vào tháng 12 năm 2015, Bryukhanov đã nghỉ hưu do thị lực suy giảm.
Bryukhanov đã nhấn mạnh trong nhiều cuộc phỏng vấn rằng cả ông lẫn các nhân viên của mình đều không phải chịu trách nhiệm về Thảm họa Chernobyl, và tuyên bố tai nạn là do "sự không hoàn hảo của công nghệ".
4. Qua đời
Bryukhanov qua đời tại Kyiv vào ngày 13 tháng 10 năm 2021, hưởng thọ 85 tuổi. Nguyên nhân chính thức của cái chết không được công bố. Bryukhanov mắc bệnh Parkinson nghiêm trọng, ngoài ra ông còn bị một loạt các cơn đột quỵ vào năm 2015 và 2016.
5. Đời tư và gia đình
Viktor Bryukhanov kết hôn với Valentina, một kỹ sư điện, người từng là kỹ sư trưởng của phòng sản xuất Chernobyl từ năm 1975 đến 1990 và hiện đã nghỉ hưu. Họ có một con gái và một con trai:
- Con gái: Lily (sinh năm 1961), là một bác sĩ nhi khoa, cư dân của Kherson.
- Con trai: Oleg (sinh năm 1969), là một thợ cơ khí cho hệ thống quản lý tự động của CHP-5, đến từ Kyiv.
6. Giải thưởng và vinh danh
Trong suốt sự nghiệp của mình, Viktor Bryukhanov đã nhận được nhiều giải thưởng và danh hiệu công nhận đóng góp của ông, đặc biệt trước thảm họa Chernobyl:
- Người đoạt giải thưởng Cộng hòa của Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina (1978).
- Huân chương Cờ đỏ Lao động (1978).
- Huân chương Cách mạng Tháng Mười (1983).
- Các huy chương "Vì Lao động Dũng cảm. Kỷ niệm một trăm năm ngày sinh của V. I. Lenin" và "Cựu chiến binh Lao động".
- Giấy khen của Hội đồng Tối cao Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina (1980).
7. Di sản và đánh giá
Di sản của Viktor Bryukhanov gắn liền mật thiết với thảm họa Chernobyl, với những đánh giá đa chiều từ phía ông, công chúng và lịch sử.
7.1. Tự đánh giá và quan điểm về trách nhiệm
Bryukhanov luôn duy trì lập trường rằng ông và các nhân viên của mình không phải là nguyên nhân chính gây ra thảm họa. Ông đổ lỗi cho "sự không hoàn hảo của công nghệ", ám chỉ các lỗi thiết kế cố hữu của lò phản ứng RBMK mà chính quyền Liên Xô đã cố tình che giấu. Trong phiên tòa, dù chấp nhận một phần trách nhiệm về sơ suất hành chính, ông vẫn khẳng định: "Tôi có tội với tư cách là một nhà lãnh đạo, tôi đã không hoàn thành điều gì đó, ở đâu đó tôi đã thể hiện sự sơ suất, thiếu thận trọng. Tôi hiểu rằng tai nạn rất nghiêm trọng, nhưng mỗi người đều có lỗi của riêng mình trong đó." Quan điểm này thể hiện sự thừa nhận vai trò quản lý nhưng cũng nhấn mạnh trách nhiệm chung của cả hệ thống.
7.2. Đánh giá của công chúng và lịch sử
Công chúng và lịch sử có nhiều quan điểm khác nhau về vai trò của Bryukhanov trong thảm họa Chernobyl. Ban đầu, các nhà điều tra và Bộ Chính trị buộc tội ông quản lý yếu kém, coi lỗi vận hành là nguyên nhân chính, mặc dù cũng thừa nhận lỗi thiết kế lò phản ứng là một yếu tố. Mikhail Gorbachev thậm chí còn cáo buộc các nhà thiết kế hạt nhân đã che giấu những vấn đề nguy hiểm của ngành công nghiệp hạt nhân Liên Xô trong nhiều thập kỷ. Bản giải thích chính thức sau đó được công bố đã đổ lỗi hoàn toàn cho các nhà điều hành và ban quản lý địa phương, trong khi KGB đã phân loại nguyên nhân thực sự của tai nạn.
Tuy nhiên, với thời gian, nhiều yếu tố giảm nhẹ đã được xem xét. Việc Bryukhanov được trả tự do sớm vì "cải tạo tốt" cho thấy rằng chính quyền cũng có thể đã công nhận rằng ông không phải là thủ phạm duy nhất. Các nhà sử học và chuyên gia đã chỉ ra rằng các lỗi thiết kế tiềm ẩn của lò phản ứng RBMK, sự thiếu minh bạch của hệ thống Xô viết, và áp lực về sản xuất đã tạo ra một môi trường rủi ro cao. Bryukhanov, trong vai trò giám đốc xây dựng và quản lý hành chính, đã phải đối mặt với những khó khăn lớn về nguồn lực, thời hạn và cả áp lực chính trị, dù không loại trừ những sơ suất cá nhân của ông trong việc ứng phó ban đầu với thảm họa. Ông được xem là một nạn nhân của một hệ thống cố gắng che giấu những sai sót cơ bản của chính mình.
8. Trong văn hóa đại chúng
Cuộc đời và vai trò của Viktor Bryukhanov trong thảm họa Chernobyl đã được khắc họa trong nhiều phương tiện truyền thông đại chúng:
- Bryukhanov xuất hiện trong bộ phim tài liệu Radiophobia.
- Trong phim truyền hình ngắn tập Chernobyl, Con O'Neill đã đóng vai Viktor Bryukhanov.