Thora Birch

1.1. Sinh và Gia đình

Birch sinh ra tại Los Angeles, California, Hoa Kỳ, vào ngày 11 tháng 3 năm 1982. Cha mẹ cô là Jack Birch và Carol Connors, cả hai đều là cựu diễn viên phim người lớn, từng xuất hiện trong bộ phim Deep Throat năm 1972. Tổ tiên của cô rất đa dạng, bao gồm gốc Đức-Do Thái, Scandinavia, Pháp-Canada và Ý. Tên của cô, Thora, được đặt theo tên của thần sấm sét "Thor", và đáng lẽ sẽ là tên của cô nếu cô sinh ra là một bé trai. Cô có một người em trai tên là Bolt Birch.

1.2. Thời thơ ấu và Khởi đầu Sự nghiệp Diễn xuất

Do kinh nghiệm của chính mình trong ngành giải trí, cha mẹ của Birch ban đầu không muốn khuyến khích cô diễn xuất. Tuy nhiên, họ đã bị thuyết phục bởi một người giữ trẻ, người đã nhận thấy Birch bắt chước các quảng cáo và đề nghị đưa ảnh của cô cho các đại diện tài năng. Birch có bước đột phá lớn đầu tiên ở tuổi bốn, khi người giữ trẻ cùng cô đến buổi thử giọng thành công cho một quảng cáo của Quaker Oats.

2.1. Giai đoạn Diễn viên Nhí (1988-1998)

Vào cuối những năm 1980, Birch xuất hiện trong các quảng cáo cho Burger King, California Raisins, Quaker Oats và Vlasic Pickles. Cô ra mắt điện ảnh với vai Molly Johnson trong bộ phim hài khoa học viễn tưởng Purple People Eater (1988), giúp cô nhận được Young Artist Award ở hạng mục "Nữ diễn viên trẻ xuất sắc nhất dưới chín tuổi". Cùng năm đó, cô xuất hiện với vai khách mời trong một tập của Doogie Howser, M.D. và được chọn vào vai Molly trong loạt phim hài Day By Day của NBC. Chương trình này kéo dài hai mùa và giúp Birch nhận thêm hai đề cử Giải thưởng Nghệ sĩ Trẻ.

Năm 1990, Birch được chọn vào vai chính trong Parenthood, một loạt phim hài dựa trên bộ phim cùng tên năm 1989, kéo dài một mùa trên NBC. Birch đóng vai Billie Pike trong bộ phim chính kịch Paradise (1991). Roger Ebert đã nhận xét trong bài đánh giá của mình cho Chicago Sun-Times rằng Birch đã thể hiện vai diễn này với "sự quyến rũ mạnh mẽ, đơn giản". Cô xuất hiện trong bộ phim hài lễ hội All I Want for Christmas cùng năm, đóng vai một cô gái âm mưu đoàn tụ cha mẹ đã ly hôn của mình. Bộ phim đạt thành công tài chính vừa phải, nhưng đã tìm được khán giả trên truyền hình và video gia đình trong những năm tiếp theo. Sau đó, cô đóng vai con gái của Jack Ryan trong bộ phim gián điệp Patriot Games (1992), một thành công thương mại với doanh thu 178.00 M USD trên toàn thế giới.

Ở tuổi 11, Birch đóng vai chính trong bộ phim giả tưởng lấy bối cảnh Halloween Hocus Pocus (1993), trong vai Dani Dennison, em gái của một thiếu niên vô tình hồi sinh một bộ ba phù thủy. Với doanh thu 39.00 M USD tại Hoa Kỳ (so với ngân sách 28.00 M USD), Hocus Pocus không được coi là một thành công tài chính, nhưng nhanh chóng phát triển một lượng lớn người hâm mộ phim cult nhờ doanh số bán video gia đình mạnh mẽ và các lần chiếu lại trên truyền hình. Birch sau đó nói: "Tôi nghĩ điều siêu thực nhất là nó ngày càng trở nên nổi tiếng hơn thay vì ngược lại", đồng thời thừa nhận trải nghiệm này là "khoảng thời gian vui vẻ nhất mà tôi từng có trên phim trường".

Trong bộ phim hài Monkey Trouble (1994), Birch hóa thân thành một cô gái kết bạn với một con khỉ Capuchin. Trong một bài đánh giá tích cực cho Austin Chronicle, Marjorie Baumgarten nhận xét rằng "diễn xuất tinh tế của Birch (một điều hiếm thấy ở các diễn viên nhí) chắc chắn đã mang lại cho Monkey Trouble nét chân thực". Cùng năm đó, cô tái hiện vai diễn trong Patriot Games ở phần tiếp theo, Clear and Present Danger, thu về hơn 215.00 M USD trên toàn cầu. Sau đó, cô được chọn vào vai "Teeny" Tercell trong bộ phim chính kịch tuổi mới lớn Now and Then (1995). Bộ phim phần lớn bị các nhà phê bình bỏ qua khi phát hành, nhưng kể từ đó đã được công nhận là một cột mốc quan trọng của thể loại này. Tiếp theo, Birch đóng vai chính trong bộ phim phiêu lưu Alaska (1996), đóng vai một trong hai anh em vượt qua vùng hoang dã Alaska để tìm kiếm người cha bị mất tích của họ. Austin Chronicle nhận thấy đây là một "bộ phim phiêu lưu dành cho trẻ em khá hay" với diễn xuất "hoàn hảo" của Birch. Trong hai năm tiếp theo, cô không xuất hiện trong phim nhưng đóng vai khách mời trong các tập của Promised Land và Touched by an Angel.

2.2. Chuyển đổi sang Vai diễn Người lớn (1999-2003)

Birch xuất hiện trong một số dự án vào năm 1999: đầu tiên là bộ phim truyền hình Night Ride Home, nơi cô đóng vai một thiếu niên đau buồn vì mất anh trai. Viết cho Variety, David Kronke gọi đây là "một cuộc kiểm tra sâu sắc và nhạy cảm về cách một gia đình đối phó với nỗi đau buồn", và nói về các màn trình diễn, "De Mornay... đào sâu và đưa ra một nhân vật có vẻ chân thực; Burstyn và Birch bổ sung một cách thành thạo [cô ấy]". Tiếp theo, cô đóng một vai nhỏ, không được ghi danh là Mary trong Anywhere but Here.

Vai diễn thiếu niên bất an Jane Burnham của Birch trong American Beauty, bộ phim hài kịch đen của Sam Mendes về những cuộc đấu tranh của một gia đình trung lưu, đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà phê bình. Peter Travers của Rolling Stone viết rằng cô "[lấp lánh] với vẻ rạng rỡ trưởng thành". Màn trình diễn này đã mang về cho cô một đề cử Giải BAFTA cho Giải BAFTA cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, trong khi bộ phim đã nhận được Giải Oscar cho Phim hay nhất năm 1999 và thu về hơn 356.00 M USD trên toàn thế giới, trở thành thành công thương mại lớn nhất trong sự nghiệp của Birch cho đến nay. Cô sau đó nói về trải nghiệm này: "Có rất nhiều liệu pháp liên quan... Rất nhiều sự cởi mở và chia sẻ những điều từ cuộc sống của chúng tôi về lý do tại sao chúng tôi liên hệ với những nhân vật này. Mọi người đều mang rất nhiều bản thân vào đó. Tôi biết Annette đã nghiên cứu rất nhiều về phụ nữ bị ám ảnh bởi lĩnh vực tự giúp đỡ. Kevin đã tập luyện một cách ám ảnh và đã ở trong tâm trạng của Lester [nhân vật của anh ấy], ngay cả trong các buổi diễn tập. Và sau đó có Wes, Mena và tôi, những đứa trẻ vô cùng hào hứng khi ở đó và xem những bậc thầy này thể hiện tài năng của họ - chỉ cố gắng tiếp thu càng nhiều càng tốt từ họ".

Sau thành công của American Beauty, Birch xuất hiện trong hai bộ phim phát hành năm 2000: bộ phim chính kịch kinh phí thấp The Smokers, trong đó Birch được The Hollywood Reporter gọi là "người đánh cắp cảnh quay", và Dungeons & Dragons, một tác phẩm chuyển thể bị đánh giá thấp từ trò chơi nhập vai giả tưởng cùng tên. Tiếp theo là bộ phim kinh dị Anh The Hole, nơi cô đóng vai Elizabeth Dunn, một nữ sinh xảo quyệt dụ dỗ bạn bè vào một hầm ngầm. Trong một bài đánh giá trái chiều cho Variety, Derek Elley nói rằng Birch đã thể hiện "một màn trình diễn chính đáng sợ một cách hiệu quả", nhưng gọi bộ phim là "cồng kềnh" trong "nỗ lực kết hợp thể loại phim kinh dị tâm lý và phim tuổi teen".

Dự án tiếp theo của Birch là bộ phim hài châm biếm năm 2001 Ghost World, do Terry Zwigoff đạo diễn. Dựa trên tiểu thuyết đồ họa cùng tên, bộ phim được phát hành và nhận được sự đón nhận nhiệt tình từ giới phê bình và phát triển một lượng người hâm mộ trung thành. James Berardinelli nhận thấy vai diễn của Birch là "vai diễn được phát triển hiệu quả đầu tiên" của cô kể từ American Beauty, khen ngợi nữ diễn viên về "sự kỳ quặc [và] cảm giác u sầu và chán nản tiềm ẩn" trong vai diễn Enid Coleslaw. Trong khi đó, A. O. Scott nói trong bài đánh giá của mình cho The New York Times: "Thora Birch, người có màn trình diễn trong vai cô con gái bị xa lánh của Lester Burnham là điều tuyệt vời nhất trong American Beauty, đóng một nhân vật tương tự ở đây, với trí thông minh và sự kiềm chế thậm chí còn lớn hơn. Khả năng khinh bỉ của Enid là vô hạn: đôi lông mày tỉa tót của cô ấy có thể minh họa một mục từ điển cho 'kiêu căng', và giọng nói trầm lặng của cô ấy bắn ra những mũi tên châm biếm theo mọi hướng."
Birch đã nhận được nhiều giải thưởng khác nhau cho Ghost World, bao gồm đề cử Giải Quả cầu vàng cho Nữ diễn viên phim ca nhạc hoặc phim hài xuất sắc nhất năm 2002.

Năm 2003, cô xuất hiện với vai nhân vật chính trong bộ phim truyền hình tiểu sử Homeless to Harvard: The Liz Murray Story, đóng vai một phụ nữ trẻ, sau khi trở thành vô gia cư ở tuổi 15 giữa những bi kịch cá nhân, quyết định hoàn thành việc học của mình. Màn trình diễn của Birch đã mang về cho cô một đề cử Giải Emmy cho Nữ diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim giới hạn hoặc tuyển tập hoặc phim điện ảnh cùng năm.

2.3. Phim Độc lập và Tạm dừng Hoạt động (2004-2012)

Birch đóng vai phụ trong Silver City, một bộ phim châm biếm chính trị do John Sayles đạo diễn, ra mắt tại Liên hoan phim Cannes 2004. Bộ phim phim độc lập này nhận được nhiều đánh giá trái chiều, nhưng Angie Errigo của Empire cho rằng vai diễn Karen Cross của Birch là "tuyệt vời". Cô đóng vai chính trong bộ phim chính kịch tội phạm Slingshot vào năm sau.

Trong Dark Corners (2006), một bộ phim kinh dị tâm lý về một phụ nữ trẻ thức dậy một ngày nọ với tư cách là một người khác, Birch đóng vai kép Susan Hamilton và Karen Clarke. Bộ phim nhận được sự đón nhận trái chiều, với Adam DiLeo của IGN khen ngợi các yếu tố siêu thực, phong cách David Lynch, nhưng chỉ trích diễn xuất của Birch. Cô tiếp tục với các vai diễn trong hai bộ phim thể loại khác: Train - một bản làm lại lỏng lẻo của bộ phim slasher năm 1980 Terror Train, phát hành năm 2008 - và bộ phim kinh dị tâm lý Deadline, trong đó cô đóng vai chính cùng với Brittany Murphy, người đã qua đời ngay sau khi bộ phim phát hành vào tháng 12 năm 2009. Birch sau đó tiết lộ cô đã lo lắng về sức khỏe của Murphy trong quá trình quay phim.

Trong bộ phim chính kịch tội phạm có thật Winter of Frozen Dreams (2009), Birch đóng vai Barbara Hoffman, một gái mại dâm ở Wisconsin bị kết tội giết người trong vụ án giết người đầu tiên được truyền hình trực tiếp. Trong một bài đánh giá cho Bloody Disgusting, John Marrone mô tả màn trình diễn "quyến rũ" của Birch là điểm nhấn của bộ phim. Tiếp theo, cô đảm nhận vai nhà báo Sidney Bloom trong The Pregnancy Pact, một bộ phim của Lifetime dựa trên câu chuyện có thật về một nhóm nữ sinh trung học ở Gloucester, Massachusetts, những người đã âm mưu mang thai cùng lúc và cùng nhau nuôi con. Bộ phim đã được 5,9 triệu người xem khi ra mắt vào tháng 1 năm 2010. Cuối năm đó, Birch được chọn - trong vai diễn sân khấu đầu tiên của cô - vào vai Lucy trong phiên bản làm lại ngoài sân khấu Broadway của Dracula của Hamilton Deane, nhưng sau đó bị sa thải khỏi quá trình sản xuất vì hành vi bị cáo buộc của cha cô - người quản lý của cô vào thời điểm đó - người được cho là đã đe dọa vật lý một trong các thành viên đoàn làm phim trong một buổi diễn tập.

Birch đóng vai Vivian trong Petunia (2012), một bộ phim chính kịch độc lập mô tả cuộc sống và các mối quan hệ lãng mạn của một gia đình New York rối loạn chức năng. Birch, người được ghi nhận là một trong những nhà sản xuất của bộ phim, mô tả bộ phim "thân mật [và] trung thực" là "hơi khác một chút". Được phát hành giới hạn tại Hoa Kỳ, bộ phim nhận được nhiều đánh giá trái chiều, mặc dù Birch và phần còn lại của dàn diễn viên đã được khen ngợi.

2.4. Trở lại và Hoạt động Gần đây (2013-Hiện tại)

Sau khi dành thời gian cho việc học, bao gồm cả việc lấy bằng về luật thông qua Kaplan University, Birch trở lại diễn xuất vào năm 2015 với vai diễn định kỳ là kỹ sư phần mềm Morgan trong mùa đầu tiên của loạt phim Colony của USA Network. Sau đó, có thông tin tiết lộ rằng Birch sẽ không trở lại cho mùa thứ hai vì lịch trình xung đột và vai diễn đã được thay thế.

Birch đóng vai một nhà hoạt động cánh tả trong bộ phim kinh dị chính trị năm 2018 Affairs of State, mà Noel Murray của The Los Angeles Times gọi là "thông minh một cách sảng khoái". Trong một bài đánh giá ít thuận lợi hơn cho Forbes, Luke Y. Thompson viết, "[nhà quay phim] Horacio Marquinez đã quay mọi thứ một cách dũng cảm như thể đó là một bộ phim nghệ thuật, mặc dù có một cảnh quay Birch một cách không mấy đẹp mắt đến mức bạn tự hỏi cô ấy đã làm gì để khiến anh ấy tức giận". Cô đóng vai chính và đồng sản xuất The Competition cùng năm, một bộ phim hài lãng mạn độc lập.

Tiếp theo, Birch đóng vai chính trong bộ phim chính kịch năm 2018 The Etruscan Smile - một tác phẩm chuyển thể từ tiểu thuyết của José Luis Sampedro - được quay ở Scotland và nhận được nhiều đánh giá tích cực. Năm sau, cô đóng vai phụ trong bộ phim kinh dị tội phạm Above Suspicion, đây là lần hợp tác thứ ba của cô với đạo diễn Phillip Noyce sau Patriot Games và Clear and Present Danger vào những năm 1990. Trong một bài đánh giá tích cực cho The Guardian, Peter Bradshaw nhận xét: "Có một vai khách mời thú vị từ Thora Birch [trong vai] Jolene kiên cường".

Sự xuất hiện khách mời của Birch trong The Last Black Man in San Francisco (2019), một bộ phim chính kịch về việc một thanh niên trẻ theo đuổi việc đòi lại ngôi nhà Victoria do ông nội anh xây dựng, được coi là một phần quan trọng trong thành công của bộ phim. Nói về việc chọn diễn viên và tính biểu tượng của vai diễn, đạo diễn Joe Talbot nói rằng: "Thora là một trong những nữ diễn viên vĩ đại của thế hệ cô ấy và tác phẩm của cô ấy, một phần, đã truyền cảm hứng cho tôi muốn làm phim. Màn trình diễn của cô ấy trong Ghost World đã khiến tôi cảm thấy được nhìn nhận khi còn là một thiếu niên khi tôi hơi lạc lối. Cuối bộ phim đó, [cô ấy] đi xe buýt vào hoàng hôn. Trong phim của chúng tôi, chúng tôi gặp nhân vật của cô ấy trên một chiếc xe buýt ở trung tâm San Francisco - gần như thể cô ấy đã tiếp tục đi xe buýt suốt những năm qua, và bằng cách nào đó đã đến Vùng Vịnh làm một công việc công nghệ mà cô ấy ghét. Cuộc trao đổi tiếp theo của cô ấy với Jimmie [nhân vật chính], dù ngắn gọn, đã được viết và trích dẫn nhiều hơn bất kỳ phần nào khác của bộ phim."
Bộ phim ra mắt tại Liên hoan phim Sundance 2019 vào tháng 1 năm 2019, nơi nó đã giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất và Giải thưởng đặc biệt của Ban giám khảo cho Hợp tác sáng tạo. Nó được phát hành tại các rạp ở Hoa Kỳ bởi A24.

Từ năm 2019-2020, Birch xuất hiện trong vai Mary (còn gọi là "Gamma") trong mùa thứ mười của loạt phim kinh dị hậu tận thế The Walking Dead của AMC, với Collider nhận xét rằng cô đã mang lại "chiều sâu cảm xúc" cho vai diễn. Birch gọi trải nghiệm này là "một điều thú vị, to lớn khi được là một phần của nó". Tiếp theo, trong bộ phim chính kịch độc lập 13 Minutes (2021), cô đóng vai một bà mẹ đơn thân đang cố gắng giữ gia đình mình lại với nhau sau một cơn lốc xoáy tàn khốc. Rex Reed của The New York Observer cảm thấy rằng bộ phim đã thành công nhờ sức mạnh của dàn diễn viên "hấp dẫn" và "dễ mến" của nó, đặc biệt nhấn mạnh Birch là một điểm sáng.

Năm 2022, Birch cũng đóng vai Audrey Beach trong podcast hư cấu gồm mười phần Overleaper, một bộ phim kinh dị gián điệp về một nữ quân nhân bắt tay vào một nhiệm vụ tối mật. Birch nói rằng ý tưởng "trở lại với những bộ phim truyền thanh cũ... từ những năm 1920 và 30", cũng như sự sang trọng của việc diễn xuất bằng giọng nói và không phải chịu đựng "những tư thế thể chất khắc nghiệt mà nhân vật phải chịu đựng", đã thu hút cô đến với dự án.