1. Overview
Stephen Francis O'Neill (sinh ngày 6 tháng 7 năm 1891 - mất ngày 26 tháng 1 năm 1962) là một cầu thủ và huấn luyện viên trưởng bóng chày chuyên nghiệp người Hoa Kỳ. Ông chủ yếu chơi ở vị trí người bắt bóng (catcher) trong suốt 13 mùa giải đầu tiên của sự nghiệp cầu thủ tại Cleveland Naps/Indians. Sau khi giải nghệ cầu thủ, O'Neill chuyển sang làm huấn luyện viên trưởng và nổi tiếng với khả năng phát triển các tài năng trẻ. Đỉnh cao sự nghiệp quản lý của ông là khi dẫn dắt đội Detroit Tigers giành chức vô địch World Series năm 1945. Ông được biết đến là một huấn luyện viên không bao giờ có thành tích thua trong các giải đấu lớn và đã đóng góp đáng kể vào sự nghiệp của nhiều cầu thủ huyền thoại.
2. Early life and family background
O'Neill sinh ra tại Minooka, Pennsylvania, một khu vực nay là một phần của Scranton. Ông là con trai của hai người nhập cư người Ireland là Michael "Squire" O'Neill và Mary Joyce O'Neill, đến từ Maum, County Galway, Ireland. Stephen là một trong bốn anh em đã thoát khỏi cuộc sống khắc nghiệt trong các mỏ than nhờ tài năng bóng chày chuyên nghiệp. Ba anh em còn lại của ông cũng là cầu thủ bóng chày: Jack là một người bắt bóng ở National League (1902-1906); Mike là một người ném bóng tay phải ở National League (1901-1904, 1907); và Jim là một tiền vệ với đội Washington Senators thuộc American League (1920, 1923). Nhà sử học bóng chày William C. Kashatus từng lưu ý rằng Michael và Jack "sẽ trở thành cặp anh em bắt/ném bóng đầu tiên trong lịch sử Major League". Anh em nhà O'Neill được biết đến là "trao đổi tín hiệu của họ bằng tiếng Ireland để đánh lừa các huấn luyện viên đối thủ".
Sau này, hai trong số các con gái của Steve O'Neill đã kết hôn với các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Một trong số đó là Skeeter Webb, người từng chơi dưới sự dẫn dắt của O'Neill ở các giải đấu cấp thấp vào năm 1939 và một lần nữa từ năm 1945 đến 1947, khi O'Neill là huấn luyện viên trưởng của đội Tigers.
3. Baseball career
Sự nghiệp bóng chày của Stephen O'Neill bao gồm cả vai trò cầu thủ và huấn luyện viên trưởng, với những thành công nổi bật ở cả hai lĩnh vực, đặc biệt là việc dẫn dắt đội Detroit Tigers đến chức vô địch World Series vào năm 1945.
3.1. Playing career
Stephen O'Neill bắt đầu sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp vào năm 1910 với đội Elmira Colonels, nơi anh trai Mike của ông làm huấn luyện viên trưởng và ông là người bắt bóng dự bị. Một chấn thương đã mở ra cơ hội để ông có được thời gian thi đấu, và màn trình diễn xuất sắc của ông đã thu hút sự chú ý. Sau đó, ông được ký hợp đồng với đội Philadelphia Athletics, dưới sự dẫn dắt của Connie Mack. Năm 1911, ông chơi cho đội Worcester ở New England League trước khi được bán cho Cleveland Naps vào ngày 20 tháng 8 theo yêu cầu của Harry Davis (một cầu thủ lâu năm của Mack), người đã ký hợp đồng làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên trưởng cho mùa giải 1912.
Steve cuối cùng đã có sự nghiệp cầu thủ thành công nhất trong số các anh em nhà O'Neill, phục vụ ở vị trí người bắt bóng trong 17 năm tại American League. Ông ra mắt giải Major League vào ngày 18 tháng 9 năm 1911, khi được triệu tập lên đội Naps trong trận đấu với Boston Red Sox. Trong trận đấu đó, ông có một cú đánh thành công trong bốn lần ra sân và cướp được một căn cứ. Ông sẽ trải qua mười hai năm tiếp theo với đội bóng này. Ông xuất hiện trong tám trận đấu khác, thu thập được tổng cộng bốn cú đánh. Dần dần, ông chơi nhiều trận hơn cho Cleveland trong ba mùa giải tiếp theo, từ 69 lên 80 rồi 87 trận. Năm 1913, khi đạt tỷ lệ đánh bóng .295 trong tám mươi trận, ông nhận được đủ phiếu bầu để đứng thứ 24 trong cuộc bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất (MVP).
Năm 1915, ông lần đầu tiên chơi phần lớn các trận trong một mùa giải, tham gia 121 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .236 với 91 cú đánh và 34 RBI; ông đã ghi hai cú home run trong mùa giải đó, là hai trong tổng số chỉ mười ba cú home run trong suốt sự nghiệp của ông. Ngoài năm 1917, khi ông đạt tỷ lệ đánh bóng .184, ông sẽ duy trì tỷ lệ trên .230 trong suốt phần còn lại của sự nghiệp. O'Neill đạt được mùa giải có hơn một trăm cú đánh đầu tiên vào năm 1919, với 115 cú đánh trong 125 trận đấu, ghi được 47 RBI; ông đạt tỷ lệ đánh bóng .289, đồng thời có 35 cú đúp, 48 lần đi bộ và 21 lần bị strikeout.
Năm sau, ông có mùa giải xuất sắc và dài nhất của mình. Ông chơi 149 trận và đạt tỷ lệ đánh bóng .321 với 55 RBI cùng với số cú đánh (157), cú đúp (39) và cú home run (3) cao nhất sự nghiệp. Cú home run cuối cùng của ông trong mùa giải đó đã xảy ra trong một khoảnh khắc bi kịch. Vào ngày 16 tháng 8, ông đã ghi một cú home run từ cú ném của Carl Mays thuộc đội New York Yankees. Cũng vào đêm đó, khi ông ghi thêm một điểm nữa để giúp Cleveland thắng trận 4-3, một cú ném fastball của Mays đã đánh vào đầu Ray Chapman, khiến Chapman qua đời ngay đêm đó. O'Neill và các thành viên còn lại của đội đã nhìn thấy thi thể của Chapman trước lễ tang và ông đã ngất xỉu sau khi nhìn thấy Chapman trong quan tài. Mùa giải năm đó chứng kiến Cleveland lần đầu tiên giành chức vô địch American League pennant. Trong World Series 1920, O'Neill đạt tỷ lệ đánh bóng .333 với 7 cú đánh trong 21 lần ra sân, ghi được hai RBI (cả hai đều trong Trận 1, trận mà Cleveland thắng 3-0) khi họ đánh bại đội Brooklyn Robins trong bảy trận.
Năm 1924, ông được Cleveland chuyển nhượng trong một thỏa thuận trao đổi bảy cầu thủ, trong đó Dan Boone, Joe Connolly, Bill Wambsganss và O'Neill đến đội Boston Red Sox để đổi lấy George Burns, Chick Fewster và Roxy Walters. Ông đạt tỷ lệ đánh bóng .238 trong 106 trận đấu, với 73 cú đánh và 38 RBI. Ông bị đưa vào danh sách miễn trừ và được New York Yankees chọn vào ngày 15 tháng 12 năm 1924. Năm 1925, ông chỉ chơi 35 trận và đạt tỷ lệ đánh bóng .286 với 26 cú đánh và 10 RBI trước khi bị giải phóng hợp đồng. Ông trải qua hai năm tiếp theo ở International League trước khi trở lại Major League để chơi cho St. Louis Browns vào năm 1927, nơi ông chơi tổng cộng 84 trận trong hai mùa giải. Điểm nhấn cuối cùng trong sự nghiệp của ông đến trong mùa giải đó: vào ngày 17 tháng 5, đối mặt với Howard Ehmke, ông đã ghi một cú đánh về phía cánh trái, là cú home run thứ mười ba và cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Trong mùa giải cuối cùng của ông vào năm 1928, khi đang đi taxi ở Thành phố New York, ông đã bị một chiếc xe tải đâm phải, suýt chút nữa lấy đi mạng sống của ông. Trận đấu cuối cùng của ông diễn ra vào ngày 14 tháng 9. Đối mặt với Chicago White Sox, ông có 0 cú đánh trong 3 lần ra sân. Trong suốt sự nghiệp cầu thủ kéo dài 1.590 trận, O'Neill đã có tổng cộng 1.259 cú đánh, 13 cú home run và 537 RBI với tỷ lệ đánh bóng là .263.
3.2. Managerial career
Khi sự nghiệp cầu thủ kết thúc, O'Neill chuyển sang làm quản lý ở các giải đấu cấp thấp. Ông bắt đầu với vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên trưởng cho Toronto Maple Leafs của International League từ năm 1929 đến 1931. Sau đó, ông quản lý đội Toledo Mud Hens từ năm 1932 đến 1934. Ông nhanh chóng nổi tiếng với khả năng phát triển các cầu thủ trẻ tài năng, một số trong đó sau này trở thành thành viên của Đại sảnh Danh vọng.
Với tư cách là huấn luyện viên trưởng ở Major League cho bốn đội - Cleveland Indians (1935-1937), Detroit Tigers (1943-1948), Boston Red Sox (1950-1951) và Philadelphia Phillies (1952-1954) - O'Neill chưa bao giờ có một mùa giải thua. Đội Tigers của ông đã vô địch World Series 1945 (khi họ đánh bại Chicago Cubs trong lần xuất hiện cuối cùng của Cubs tại Fall Classic cho đến năm 2016), và O'Neill nổi tiếng với việc xoay chuyển các đội có thành tích kém, thường là giữa mùa giải.
Năm 1935, ông được huấn luyện viên trưởng của Cleveland, Walter Johnson, thuê làm huấn luyện viên ném bóng do thành công của ông với Toledo. Tuy nhiên, O'Neill đã trở thành huấn luyện viên trưởng của đội sau khi Johnson bị sa thải khi đội có thành tích 46 thắng và 48 thua. O'Neill đã dẫn dắt họ giành 36 chiến thắng trong 60 trận còn lại của năm, mang lại tổng thành tích 82 thắng - 71 thua (với ba trận hòa). Đội năm 1935 kết thúc ở vị trí thứ ba, nhưng hai đội tiếp theo của ông kết thúc ở vị trí thứ năm và thứ tư, dù vẫn đạt được 80 chiến thắng trước khi ông bị sa thải.
Ông trở lại quản lý các giải đấu cấp thấp với Buffalo Bisons vào năm 1938, nơi ông ở lại cho đến năm 1940 để làm huấn luyện viên cho Detroit Tigers trong một năm. Sau đó, ông chuyển sang đội cấp thấp của Detroit là Beaumont Exporters cho mùa giải 1942. Ông sau đó được Tigers thuê làm huấn luyện viên trưởng cho năm 1944 để thay thế Del Baker. Mặc dù đội Tigers chỉ cải thiện được năm trận thắng trong mùa giải đầu tiên của O'Neill, đó là mùa giải thắng đầu tiên của họ kể từ năm 1940. Năm tiếp theo, họ đạt thành tích 88 thắng - 66 thua nhờ vào Hal Newhouser, người đã giành giải MVP với tư cách là một người ném bóng. Đội Tigers dẫn đầu American League cho đến tận ngày 26 tháng 9 trước khi chơi loạt trận cuối cùng của họ với Washington Senators trong khi St. Louis Browns bám sát. Đội Tigers, phải chơi bốn trận trong ba ngày, đã chia đôi loạt trận trong khi St. Louis vượt qua họ vào ngày cuối cùng của mùa giải để giành chức vô địch.
Năm tiếp theo, đội Tigers lại tham gia vào một cuộc đua tranh chức vô địch và lần này họ đã giành chiến thắng; họ đã dẫn đầu cho chức vô địch vào ngày 27 tháng 6 và không bị vượt qua, kết thúc với thành tích tốt hơn Washington 1,5 trận, trong khi Newhouser giành Triple Crown ném bóng và một giải MVP khác. Trong World Series 1945, đối mặt với Charlie Grimm và đội Chicago Cubs với 98 chiến thắng, đội Tigers đã thua hai trong ba trận đấu ở Detroit trước khi loạt trận chuyển đến Chicago cho Trận 4. Họ thắng hai trận tiếp theo để dẫn trước 3-2 trước khi một trận đấu hấp dẫn kéo dài mười hai hiệp ở Trận 6 đã đưa loạt trận trở lại thế cân bằng. Trong Trận 7, đội Tigers sẽ dựa vào Newhouser (người đã bắt đầu Trận 1 và Trận 5 với một chiến thắng ở trận sau) để đưa họ vượt qua với sự hỗ trợ về điểm số khi họ thắng 9-3 để giành chức vô địch thế giới đầu tiên kể từ năm 1935. Đội năm 1946 kết thúc ở vị trí thứ hai với 92 chiến thắng khi Boston Red Sox vượt trội hoàn toàn Liên đoàn với hơn 100 chiến thắng, và năm tiếp theo họ giành 85 chiến thắng nhưng vẫn kết thúc ở vị trí thứ hai. Một vị trí thứ năm vào năm 1948 đã khiến ông bị Tigers cho thôi việc để ủng hộ Red Rolfe.
O'Neill từng làm người tuyển trạch cho Red Sox vào năm 1949 trước khi được thuê để đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên căn cứ ba của Boston sau cái chết đột ngột của người tiền nhiệm Kiki Cuyler. Tuy nhiên, ông đã được yêu cầu giữa mùa giải để tiếp quản vị trí huấn luyện viên trưởng từ Joe McCarthy sau khi tổng giám đốc Joe Cronin yêu cầu McCarthy từ chức; vào thời điểm đó đội có thành tích 31 thắng - 28 thua, nhưng O'Neill đã dẫn dắt họ giành 63 chiến thắng trong 95 trận để đạt tổng thành tích 94 thắng - 60 thua. Đội Red Sox trở thành đội đầu tiên sau Thế chiến thứ hai ghi hơn 1.000 điểm trong một mùa giải, đồng thời cũng là đội cuối cùng (tính đến hiện tại) đạt tỷ lệ đánh bóng trên .300. Cho đến ngày 18 tháng 9, họ chỉ kém một trận để giành chức vô địch giải đấu, nhưng một giai đoạn sa sút cuối mùa đã khiến họ thua bảy trong mười hai trận cuối cùng, bao gồm ba trận đấu đôi (với hai chiến thắng trong sáu trận). Mùa giải 1951 chứng tỏ là một dấu hiệu suy giảm, vì đây sẽ là mùa giải đầu tiên trong mười sáu mùa giải liên tiếp Boston không giành được chín mươi chiến thắng. Họ kết thúc với thành tích 87 thắng - 67 thua ở vị trí thứ ba, kém Yankees mười một trận một lần nữa; O'Neill được thay thế bởi Lou Boudreau. Vào thời điểm O'Neill bị Red Sox sa thải, ông đã thắng 150 trận và thua 99 trận, và kết hợp với thành tích 199 thắng - 168 thua với Cleveland và 509 thắng - 414 thua với Detroit, ông có tổng thành tích quản lý là 858 thắng - 681 thua.
Ông tiếp quản Philadelphia Phillies giữa mùa giải 1952. Eddie Sawyer đã dẫn dắt đội năm 1950 (được báo chí mệnh danh là "Whiz Kids") đến chức vô địch National League, nhờ vào tình trạng chung của các cầu thủ trẻ (chẳng hạn như Richie Ashburn tương lai của Đại sảnh Danh vọng). Tuy nhiên, họ đã xuống dốc từ vị trí thứ nhất xuống thứ năm vào năm trước, và thành tích 28 thắng - 35 thua vào ngày 27 tháng 6 có nghĩa là Sawyer đã bị cho thôi việc để O'Neill tiếp quản. Ông tiếp tục thắng 59 trong 91 trận tiếp theo, dần dần đưa họ đến vị trí thứ tư. Ông thắng 83 trận mùa giải tiếp theo (với hai trận hòa), kết thúc bằng chiến thắng thứ 1.000 của mình vào cuối mùa giải khi đội kết thúc ở vị trí thứ ba cùng với St. Louis Cardinals (kém đội vô địch 22 trận). Tuy nhiên, ông đã không kết thúc mùa giải tiếp theo. Với thành tích 40 thắng - 37 thua, ông bị sa thải vào ngày 15 tháng 7 để Terry Moore tiếp quản (Moore chỉ thắng thêm 35 trận trong phần còn lại của mùa giải).
4. Legacy and honors
Tỷ lệ thắng trong sự nghiệp của Stephen O'Neill qua mười bốn mùa giải huấn luyện trưởng là một con số vững chắc .559 (1.040 chiến thắng, 821 trận thua và 18 trận hòa). O'Neill là một trong 23 huấn luyện viên trưởng có tỷ lệ thắng trên .540 và cũng đã giành được 1.000 trận thắng. Ông cũng là một trong mười hai huấn luyện viên trưởng đã giành được 1.000 trận thắng mà không thua tới 1.000 trận. Các cầu thủ huyền thoại được hưởng lợi từ sự dẫn dắt của O'Neill bao gồm Lou Boudreau, Bob Feller, Hal Newhouser và Robin Roberts. O'Neill đã được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Liên đoàn Quốc tế và là một thành viên khai mở của Đại sảnh Danh vọng Cleveland Indians.
5. Personal life and death
Stephen O'Neill qua đời ở tuổi 70 tại Cleveland, Ohio, sau khi bị một cơn đau tim, và được an táng tại Nghĩa trang St. Joseph, Minooka.
6. Managerial record
| Đội | Năm | Mùa giải thường lệ | Hậu mùa giải | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận | Thắng | Thua | Tỷ lệ thắng | Kết thúc | Thắng | Thua | Tỷ lệ thắng | Kết quả | ||
| Cleveland Indians | 1935 | 59 | 36 | 23 | .610 | Hạng 3 tại AL | - | - | - | - |
| Cleveland Indians | 1936 | 154 | 80 | 74 | .519 | Hạng 5 tại AL | - | - | - | - |
| Cleveland Indians | 1937 | 154 | 83 | 71 | .539 | Hạng 4 tại AL | - | - | - | - |
| Tổng cộng CLE | 367 | 199 | 168 | .542 | 0 | 0 | - | |||
| Detroit Tigers | 1943 | 154 | 78 | 76 | .506 | Hạng 5 tại AL | - | - | - | - |
| Detroit Tigers | 1944 | 154 | 88 | 66 | .571 | Hạng 2 tại AL | - | - | - | - |
| Detroit Tigers | 1945 | 153 | 88 | 65 | .575 | Hạng 1 tại AL | 4 | 3 | .571 | Vô địch World Series (Chicago Cubs) |
| Detroit Tigers | 1946 | 154 | 92 | 62 | .597 | Hạng 2 tại AL | - | - | - | - |
| Detroit Tigers | 1947 | 154 | 85 | 69 | .552 | Hạng 2 tại AL | - | - | - | - |
| Detroit Tigers | 1948 | 154 | 78 | 76 | .506 | Hạng 5 tại AL | - | - | - | - |
| Tổng cộng DET | 923 | 509 | 414 | .551 | 4 | 3 | .571 | |||
| Boston Red Sox | 1950 | 95 | 63 | 32 | .663 | Hạng 3 tại AL | - | - | - | - |
| Boston Red Sox | 1951 | 154 | 87 | 67 | .565 | Hạng 3 tại AL | - | - | - | - |
| Tổng cộng BOS | 249 | 150 | 99 | .602 | 0 | 0 | - | |||
| Philadelphia Phillies | 1952 | 91 | 59 | 32 | .648 | Hạng 4 tại NL | - | - | - | - |
| Philadelphia Phillies | 1953 | 154 | 83 | 71 | .539 | Hạng 4 tại NL | - | - | - | - |
| Philadelphia Phillies | 1954 | 77 | 40 | 37 | .519 | bị sa thải | - | - | - | - |
| Tổng cộng PHI | 322 | 182 | 140 | .565 | 0 | 0 | - | |||
| Tổng cộng | 1861 | 1040 | 821 | .559 | 4 | 3 | .571 | |||