1. Early life and background
Sandis Ozoliņš bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình tại quê nhà trước khi được tuyển chọn vào Giải Khúc côn cầu Quốc gia (NHL) và đạt được những thành công ban đầu.
1.1. Birth and early years
Sandis Ozoliņš sinh ngày 3 tháng 8 năm 1972. Ông có hai con trai là Roberts (sinh năm 1994) và Christopher (sinh năm 1996). Trong các mùa giải không thi đấu, Ozoliņš thường cư trú tại Denver, Colorado, và gần đây nhất là ở Jūrmala, Latvia.
1.2. Early professional career
Ozoliņš bắt đầu sự nghiệp khúc côn cầu chuyên nghiệp cấp cao của mình với đội Dinamo Riga vào năm 1990. Ông được đội San Jose Sharks tuyển chọn ở lượt thứ 30 chung cuộc trong NHL Entry Draft 1991. Trước khi tham gia NHL, ông đã thi đấu cho Kansas City Blades, một đội khúc côn cầu liên đoàn nhỏ thuộc International Hockey League. Tại đây, ông cùng với đồng đội người Latvia là Artūrs Irbe đã giành Turner Cup vào năm 1992.
2. National Hockey League (NHL) career
Sandis Ozoliņš đã có một sự nghiệp dài và thành công tại Giải Khúc côn cầu Quốc gia (NHL), thi đấu cho nhiều đội khác nhau và đạt được nhiều thành tích đáng kể.
2.1. San Jose Sharks (1992-1995)
Ozoliņš gia nhập đội San Jose Sharks vào mùa giải 1992-93. Trong mùa giải tân binh của mình, ông ghi được 23 điểm sau 37 trận đấu. Tuy nhiên, ông đã bỏ lỡ phần lớn mùa giải do chấn thương đầu gối trong trận đấu với Philadelphia vào ngày 30 tháng 12 năm 1992. Sau khi hồi phục, Ozoliņš đã có một mùa giải 1993-94 đầy ấn tượng, ra sân 81 trận, ghi 26 bàn và 64 điểm, dẫn đầu giải đấu về số bàn thắng của một hậu vệ. Ông đã giúp Sharks lần đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại vượt qua vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp, trước khi để thua ở bán kết khu vực.
2.2. Colorado Avalanche (1995-2000)
Ozoliņš bắt đầu mùa giải 1995-96 với một bàn thắng và ba kiến tạo trong bảy trận đấu cho San Jose Sharks trước khi được Colorado Avalanche mua lại vào ngày 26 tháng 10 năm 1995, để đổi lấy Owen Nolan. Trong 66 trận đấu của mùa giải đầu tiên với Avalanche, Ozoliņš đã ghi tổng cộng 50 điểm, với hơn một nửa số điểm đó đến từ các tình huống ghi bàn khi đối thủ bị phạt. Ozoliņš đã giành Stanley Cup cùng Avalanche vào năm 1996. Mùa giải tiếp theo 1996-97, Colorado đã giành Presidents' Trophy. Sau khi thua Detroit Red Wings ở chung kết khu vực năm 1997, Ozoliņš về thứ ba trong cuộc bình chọn cho Norris Trophy, giải thưởng dành cho hậu vệ xuất sắc nhất giải đấu. Trong mùa giải thông thường, ông đã ghi kỷ lục cá nhân 68 điểm, đứng thứ hai trong giải đấu đối với các hậu vệ, chỉ sau Brian Leetch. Ozoliņš ghi hat trick đầu tiên trong sự nghiệp vào ngày 6 tháng 12 năm 1999, trong trận đấu với Vancouver Canucks. Năm 1999 là năm cuối cùng của ông ở Denver, khi Ozoliņš kiếm được 4.00 M USD và là cầu thủ được trả lương cao thứ ba của Colorado.
2.3. Carolina Hurricanes, Florida Panthers, and Mighty Ducks of Anaheim (2000-2004)
Trong NHL Entry Draft 2000, Ozoliņš được trao đổi đến Carolina Hurricanes để lấy Nolan Pratt và các lượt chọn trong bản nháp mà sau này trở thành Václav Nedorost, Jared Aulin, và Agris Saviels. Thỏa thuận này đã giúp Ozoliņš tái hợp với đồng đội người Latvia Artūrs Irbe. Họ đã từng chơi cùng nhau ở Latvia và San Jose, chia sẻ một người đại diện, và cùng nhau tài trợ cho một tổ chức khúc côn cầu trẻ em chuyên mua thiết bị cho trẻ em ở Latvia. Sau khi hợp đồng của Ozoliņš với Avalanche hết hạn, ông đã ký một hợp đồng năm năm với Carolina trị giá hơn 25.00 M USD. Tổng giám đốc Jim Rutherford đã nói: "Khi bạn có một cầu thủ như Sandis, bạn sẵn sàng chi tiền." Ozoliņš đã không thể giúp Hurricanes tiến xa hơn trong vòng loại trực tiếp, chỉ chơi một mùa rưỡi với Carolina trước khi được trao đổi đến Florida Panthers.
Ozoliņš trở thành cầu thủ của Panthers sau khi được mua lại vào giữa mùa giải 2001-02 từ Carolina cùng với Byron Ritchie để đổi lấy Bret Hedican, Kevyn Adams, Tomáš Malec và một lượt chọn trong bản nháp. Ozoliņš ra mắt Panthers trong trận đấu với Chicago vào ngày 16 tháng 1 năm 2002. Ông mặc áo số 44 vì số 8 đã được Peter Worrell sử dụng. Ozoliņš ghi 10 bàn và 19 kiến tạo trong 37 trận còn lại của mùa giải. Panthers đã không thể lọt vào vòng loại trực tiếp trong thời gian ông ở Florida.
Trong mùa giải 2002-03, Panthers đã chuyển Ozoliņš đến Mighty Ducks of Anaheim để lấy Matt Cullen, Pavel Trnka, và một lượt chọn trong bản nháp. Trong tuần lễ NHL All-Star 2003 (vài ngày sau khi ông được trao đổi), Ozoliņš đã bỏ qua cuộc thi kỹ năng NHL All-Star, nơi ông sẽ phải mặc đồng phục của Panthers. Ozoliņš, người được bầu làm cầu thủ xuất phát của Liên đoàn miền Đông, nói: "Tham gia Trận đấu All-Star là một chuyện, nhưng cuộc thi kỹ năng lại là chuyện khác. Sẽ rất bất thường nếu một cầu thủ đại diện cho đội cũ của mình, vì vậy tôi nghĩ đây là điều đúng đắn cần làm." Ông đã bị giải đấu phạt một khoản tiền không được tiết lộ. Khi gia nhập Ducks, Ozoliņš đã giúp câu lạc bộ lọt vào Chung kết Stanley Cup lần đầu tiên, thua loạt bảy trận trước New Jersey Devils. Trong mùa giải 2003-04, Ozoliņš đã phải vật lộn với chấn thương và chỉ ra sân 36 trận.
2.4. New York Rangers and Return to San Jose (2005-2008)
Sau thời gian đình công trong mùa giải 2004-05, Ozoliņš được chuyển đến New York Rangers vào thời hạn giao dịch để đổi lấy một lượt chọn vòng ba trong bản nháp (mà Rangers đã có được trước đó trong một giao dịch với San Jose Sharks). Với 14 điểm sau 19 trận ở mùa giải 2005-06, Ozoliņš đã giúp đội của mình tiến vào vòng loại trực tiếp, điều mà Rangers đã không làm được kể từ năm 1997. Vào mùa giải 2006-07, ngày 18 tháng 12 năm 2006, sau thất bại 6-1 trước New Jersey, Rangers đã đặt Ozoliņš vào danh sách miễn trừ. Sau khi được miễn trừ, Ozoliņš được điều chuyển đến Hartford Wolf Pack của American Hockey League (AHL), nhưng một thời gian ngắn sau đó lại được đưa vào danh sách chấn thương dự bị do chấn thương đầu gối.
Ozoliņš sau đó đã tham gia chương trình cai nghiện của giải đấu sau một vụ bắt giữ vì lái xe trong tình trạng say xỉn. Sau khi chơi 2 trận cho Worcester Sharks của AHL và được các bác sĩ trong chương trình cai nghiện của giải đấu xác nhận đủ điều kiện thi đấu, ông đã ký hợp đồng một năm trị giá 650.00 K USD với San Jose vào ngày 2 tháng 11 năm 2007. Ozoliņš chia sẻ: "Đó là một sự thay đổi lớn vào mùa hè này và cuối cùng tôi đã cảm thấy thoải mái với bản thân mình và những gì đã xảy ra, tôi thực sự cảm thấy khá tốt và tôi làm những gì tôi phải làm và những gì tôi được khuyên. Và tôi làm điều đó cho bản thân mình chứ không phải cho bất kỳ ai khác." Trong mùa giải 2007-08, ông ghi 3 bàn và 13 kiến tạo trong 39 trận cho Sharks. Ông đã có một pha cứu thua đáng chú ý trước Anaheim Ducks, khi bóng đã trượt qua thủ môn Evgeni Nabokov, và Ozoliņš đã trượt ngã và ngã khi ông thực hiện một pha cứu bóng ngay trên vạch vôi khung thành.
3. Kontinental Hockey League (KHL) career
Sau sự nghiệp lừng lẫy tại NHL, Sandis Ozoliņš trở về châu Âu và tiếp tục sự nghiệp khúc côn cầu chuyên nghiệp tại Giải Khúc côn cầu Lục địa (KHL).
3.1. Dinamo Riga (2009-2012)
Sau mùa giải với Sharks, Ozoliņš đã nhận được lời đề nghị hợp đồng một năm trị giá 800.00 K USD từ Los Angeles Kings, nhưng ông đã từ chối và tạm ngừng thi đấu khúc côn cầu trong một năm. Vào ngày 13 tháng 7 năm 2009, Ozoliņš bất ngờ ký hợp đồng một năm với đội KHL quê nhà Dinamo Riga, nơi ông đã bắt đầu sự nghiệp cấp cao của mình vào năm 1990. Ozoliņš lấy lại số áo 8 - số áo mà ông đã mặc khi còn chơi cho Dinamo Riga (đội nguyên thủy). Ozoliņš lần đầu tiên trong sự nghiệp được chọn làm đội trưởng. Trong mùa giải KHL 2009-10, ông là cầu thủ dẫn đầu đội về điểm số trong số các hậu vệ, ghi 5 bàn và 20 kiến tạo trong 43 trận. Vào tháng 1 năm 2010, Ozoliņš được chọn vào đội hình xuất phát của đội Jaromír Jágr trong Trận đấu All-Star của KHL. Ông cũng được chọn để tham gia cuộc thi kỹ năng KHL All-Star, nhưng do một chấn thương nhỏ, ông chỉ chơi trong hiệp một và rút lui khỏi cuộc thi kỹ năng. Vào ngày 18 tháng 5 năm 2010, Ozoliņš gia hạn hợp đồng với Dinamo thêm một năm, sau khi ông từ chối những lời đề nghị lớn hơn từ bốn đội KHL khác nhau.
Trong tháng đầu tiên của mùa giải KHL 2010-11, Ozoliņš được vinh danh là hậu vệ xuất sắc nhất giải đấu sau khi ghi 1 bàn và 11 kiến tạo trong 11 trận, vào thời điểm đó là cầu thủ dẫn đầu giải đấu về kiến tạo. Ông bị chấn thương trong trận đấu ngày 28 tháng 11 với HC Sibir và phải nghỉ thi đấu suốt tháng 12 do gãy xương sườn. Vào tháng 1 năm 2011, Ozoliņš một lần nữa được chọn vào đội hình xuất phát trong Trận đấu All-Star của KHL. Trước khi mùa giải KHL 2011-12 bắt đầu, Ozoliņš đã nhận được lời đề nghị từ nhà vô địch KHL Gagarin Cup 2011 Salavat Yulaev Ufa để gia nhập đội, nhưng ông đã từ chối. Trong mùa giải KHL 2011-12, các quan chức giải đấu đã xác nhận Ozoliņš là đội trưởng của đội Liên đoàn miền Tây trong Trận đấu All-Star 2012 (diễn ra vào ngày 21 tháng 1 năm 2012) đối đầu với đội Liên đoàn miền Đông do Sergei Fedorov làm đội trưởng. Vào ngày 12 tháng 7 năm 2012, thành viên hội đồng quản trị của Dinamo Riga, Guntis Ulmanis, nói với đài phát thanh Latvia Baltkom rằng Ozoliņš đã rời đội KHL Dinamo Riga với tư cách cầu thủ tự do và có thể nhận được những lời đề nghị béo bở từ các câu lạc bộ Nga. Kể từ khi gia nhập Riga, Ozoliņš đã ghi 22 bàn và 65 kiến tạo trong 158 lần ra sân ở mùa giải chính KHL, làm đội trưởng cho mọi trận đấu. Trong thời gian với Dinamo Riga, Ozoliņš đã thiết lập một số kỷ lục nhượng quyền thương mại với tư cách là một hậu vệ.
3.2. Atlant Moscow Oblast (2012-2013)
Vào ngày 24 tháng 9 năm 2012, Ozoliņš đã ký hợp đồng một năm với đội KHL Atlant Moscow Oblast. Trong mùa giải duy nhất của mình với Atlant vào 2012-13, Ozoliņš được bổ nhiệm làm đội trưởng và ngay lập tức trở thành một trụ cột ở hàng phòng ngự, ghi 2 bàn và 18 kiến tạo trong 42 trận đấu.
3.3. Return to Dinamo Riga (2013-2014)
Trong thời gian nghỉ giữa mùa giải, Ozoliņš một lần nữa trở lại Dinamo Riga với tư cách là cầu thủ tự do, ký hợp đồng một năm vào ngày 8 tháng 5 năm 2013. Đây là mùa giải cuối cùng của ông trước khi giải nghệ.
4. International play
Sandis Ozoliņš đã đại diện cho đất nước của mình và các đội tuyển trẻ trong nhiều giải đấu quốc tế lớn, đạt được nhiều thành tích đáng chú ý.
4.1. Junior career (Soviet Union / CIS)
Ozoliņš, sinh ra ở Latvia, đã chơi khúc côn cầu quốc tế cho Liên Xô cho đến năm 1991. Giải đấu quốc tế lớn đầu tiên của ông là Giải vô địch khúc côn cầu trên băng trẻ thế giới 1991, nơi ông giành huy chương bạc, thua Canada trong trận chung kết giành huy chương vàng. Sau sự tan rã của Liên Xô, ông thi đấu dưới lá cờ mới của Cộng đồng các Quốc gia Độc lập (CIS) và giành huy chương vàng tại Giải vô địch khúc côn cầu trên băng trẻ thế giới 1992. Trong giải đấu này, Liên Xô đã chính thức giải thể và đội được đổi tên thành đội tuyển trẻ quốc gia CIS. Vì Ozoliņš và Sergei Zholtok đến từ Latvia, quốc gia không phải là thành viên của CIS, một số đội khác đã phản đối, nhưng phản đối đã bị từ chối.
4.2. Senior career (Latvia)
Ozoliņš không thi đấu quốc tế trở lại cho đến năm 1998 do chấn thương và lịch thi đấu vòng loại trực tiếp của NHL. Năm 1998, sau khi thua Edmonton Oilers ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp với Avalanche, Ozoliņš đã vội vàng đến Thụy Sĩ và ra mắt Latvia ở hạng đấu ưu tú, nơi đội tuyển Latvia đã đủ điều kiện lần thứ hai kể từ khi độc lập vào năm 1991. Tại giải đấu đó, ông đã ghi 1 bàn và 2 kiến tạo. Ông một lần nữa giúp quốc gia của mình tại Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới nam 2001; ông có thể tham gia vì Hurricanes thua ở tứ kết khu vực. Latvia kết thúc giải đấu ở vị trí thứ 13. Ông cũng chơi trong Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 2002 cũng như một trận đấu trong Giải khúc côn cầu trên băng tại Thế vận hội Mùa đông 2002. Trong trận đấu với Slovakia, Ozoliņš đã ghi 4 kiến tạo, giúp Latvia hòa 6-6.
Sau ba năm vắng bóng, Ozoliņš đã giúp Latvia đủ điều kiện tham dự Giải khúc côn cầu trên băng tại Thế vận hội Mùa đông 2006. Đây dự định là giải đấu quốc tế cuối cùng của ông; ông đã thông báo giải nghệ quốc tế với giới truyền thông sau khi Thế vận hội kết thúc. Mặc dù đã tuyên bố giải nghệ, ông vẫn trở lại đội tuyển Latvia trong nỗ lực giành vé tham dự Thế vận hội 2014. Đội tuyển Latvia, bao gồm Ozoliņš, đã thực sự đủ điều kiện tham dự Thế vận hội Mùa đông 2014 tại Sochi (và ông được bổ nhiệm làm đội trưởng), nơi họ đã gây bất ngờ khi đánh bại Thụy Sĩ để giành quyền vào tứ kết, sau đó thua Canada và kết thúc ở vị trí thứ 8.
5. Post-playing career
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, Sandis Ozoliņš vẫn tiếp tục gắn bó với khúc côn cầu trên băng trong các vai trò huấn luyện và tuyển trạch.
5.1. Retirement and coaching
Vào ngày 27 tháng 5 năm 2014, trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình quốc gia, ông đã tuyên bố giải nghệ khỏi khúc côn cầu chuyên nghiệp và có kế hoạch chuyển sang lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, ông đã trở lại Dinamo Riga với tư cách là trợ lý huấn luyện viên vào ngày 31 tháng 10 năm 2016. Ông được thăng chức làm huấn luyện viên trưởng của đội vào ngày 29 tháng 5 năm 2017.
5.2. Scouting career
Vào ngày 8 tháng 11 năm 2022, có thông báo rằng Sandis Ozoliņš đã được tuyển dụng làm tuyển trạch viên nghiệp dư cho tổ chức Colorado Avalanche, đội mà ông đã giành được Stanley Cup duy nhất với tư cách là cầu thủ vào năm 1996.
6. Personal life
Sandis Ozoliņš đã kết hôn với người bạn học cấp hai của mình là Sandra trong hơn 15 năm, cho đến tháng 5 năm 2010 khi Ozoliņš nộp đơn ly hôn. Ông có hai con trai: Roberts (sinh năm 1994) và Christopher (sinh năm 1996). Trong thời gian nghỉ giữa các mùa giải, Ozoliņš cư trú tại Denver, Colorado, và gần đây nhất là ở Jūrmala, Latvia. Ozoliņš từng là chủ sở hữu của Vilki OP/LaRocca thuộc Giải vô địch mở rộng Riga cho đến khi đội này ngừng hoạt động vào năm 2006. Ozoliņš cũng sở hữu các dự án thể thao khác ở Latvia, bao gồm sân golf 18 lỗ đầu tiên của Latvia, Ozo Golf Club. Vào tháng 12 năm 2009, Ozoliņš được bầu chọn là vận động viên nổi tiếng nhất Latvia năm 2009 trong cuộc bình chọn trực tuyến.
7. Awards and honors
Sandis Ozoliņš đã tích lũy một danh sách dài các giải thưởng, danh hiệu và kỷ lục trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình, khẳng định vị thế của ông như một trong những hậu vệ xuất sắc nhất.
| Giải thưởng | Năm |
|---|---|
| IHL | |
| Turner Cup | 1992 |
| NHL | |
| Trận đấu All-Star | 1994, 1997, 1998, 2000, 2001, 2002, 2003 |
| Stanley Cup (Colorado Avalanche) | 1996 |
| Đội hình All-Star thứ nhất NHL | 1997 |
| KHL | |
| Trận đấu All-Star | 2010, 2011, 2012, 2014 |
| Đội hình All-Star thứ nhất | 2011 |
| Quốc tế | |
| Huy chương Bạc Giải vô địch Khúc côn cầu trên băng trẻ thế giới | 1991 |
| Huy chương Vàng Giải vô địch Khúc côn cầu trên băng trẻ thế giới | 1992 |
| Huy chương Bạc Spengler Cup | 2011 |
| Đội hình All-Star Spengler Cup | 2011 |
| Đội hình Latvia vĩ đại nhất mọi thời đại của IIHF | 2020 |
Bên cạnh các giải thưởng trên, Ozoliņš còn giữ nhiều kỷ lục đáng chú ý cho đội Colorado Avalanche đối với một hậu vệ:
- Nhiều bàn thắng nhất trong vòng loại trực tiếp mọi thời đại bởi một hậu vệ của Avalanche - 18 bàn.
- Nhiều kiến tạo nhất trong vòng loại trực tiếp mọi thời đại bởi một hậu vệ của Avalanche - 49 kiến tạo.
- Nhiều điểm số nhất trong vòng loại trực tiếp mọi thời đại bởi một hậu vệ của Avalanche - 67 điểm.
8. Legacy and influence
Sandis Ozoliņš được coi là một nguyên mẫu của "hậu vệ tấn công" trong khúc côn cầu trên băng, một cầu thủ có khả năng tham gia tích cực vào các cơ hội tấn công và ghi bàn của đội. Ông là cầu thủ Latvia dẫn đầu mọi thời đại về số bàn thắng, kiến tạo, điểm số và số trận đấu tại NHL, đồng thời nắm giữ nhiều kỷ lục nhượng quyền thương mại cho cả Colorado Avalanche và San Jose Sharks.
Ông từng là vận động viên được trả lương cao nhất trong lịch sử Latvia trong một thời gian dài, trước khi bị cầu thủ bóng rổ NBA Andris Biedriņš vượt qua vào năm 2008. Những đóng góp lâu dài của ông cho khúc côn cầu trên băng và thể thao Latvia đã được công nhận thông qua việc ông được trao tặng Huân chương Ba Ngôi Sao vào năm 2014. Sự nghiệp và những thành tựu của Ozoliņš đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử thể thao Latvia, trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ cầu thủ trẻ.