Sami Salo

2.2.1. Giai đoạn đình công (2004-2005)

Do đợt đình công NHL 2004-05, Salo đã sang nước ngoài thi đấu cho Frölunda HC tại Giải vô địch Khúc côn cầu Thụy Điển. Anh ghi được 6 bàn thắng và 14 điểm sau 41 trận đấu, giúp Frölunda đạt thành tích tốt nhất mùa giải thường của giải đấu. Câu lạc bộ sau đó đã giành Le Mat Trophy với tư cách là nhà vô địch vòng play-off, đánh bại Färjestads BK 4-1 trong trận chung kết. Salo đã kiến tạo bàn thắng quyết định trong hiệp phụ của Niklas Andersson ở Game 5 để giành chức vô địch. Anh hoàn thành vòng play-off với 1 bàn thắng và 7 điểm trong 14 trận đấu sau mùa giải.

Khi NHL chuẩn bị trở lại vào mùa giải tiếp theo, Salo đã ký một hợp đồng hai năm khác với Canucks với giá 1.50 M USD mỗi mùa. Anh chỉ thi đấu 59 trận trong mùa giải 2005-06 sau đó, bị chấn thương vai khi đang ở đội tuyển quốc gia Phần Lan trong Thế vận hội Mùa đông 2006, do va chạm với một đồng đội trong một pha thay người. Anh ghi được 10 bàn thắng và 33 điểm với Canucks, đứng thứ hai trong số các hậu vệ của đội về số điểm. 23 kiến tạo của anh cũng là thành tích cao nhất trong sự nghiệp.

Trong mùa giải 2006-07, Salo bị bong gân đầu gối trong trận đấu với Minnesota Wild vào ngày 2 tháng 11 năm 2006. Ngay sau khi trở lại, anh bị tổn thương dây thần kinh ở vai do một pha va chạm trong trận đấu với Edmonton Oilers vào tháng 12. Gần cuối mùa giải, anh bị chấn thương háng, khiến anh phải ngồi ngoài 5 trận trong tháng 3 và tháng 4. Mặc dù anh đã bỏ lỡ tổng cộng 15 trận đấu, Salo vẫn có một năm thi đấu tốt nhất trong sự nghiệp, lập kỷ lục cá nhân với 14 bàn thắng, 23 kiến tạo và 37 điểm. Anh đồng hạng 10 trong số các hậu vệ của giải đấu về số bàn thắng và xếp thứ nhất về số bàn thắng quyết định chiến thắng với 6 bàn. Cuối mùa giải, anh tránh được việc trở thành cầu thủ tự do không giới hạn bằng cách ký lại với Canucks hợp đồng gia hạn bốn năm, trị giá 14.00 M USD vào ngày 29 tháng 3 năm 2007. Canucks bước vào vòng play-off 2007 với tư cách hạt giống thứ ba. Sau khi loại Dallas Stars (hạt giống thứ sáu) ở vòng đầu tiên, Vancouver bị Anaheim Ducks (hạt giống thứ hai và nhà vô địch Stanley Cup sau đó) đánh bại trong 5 trận. Salo đã bỏ lỡ hai trận đầu tiên của vòng thứ hai do bị cúm. Anh ghi được 1 kiến tạo sau 10 trận đấu sau mùa giải.

Với nhiều chấn thương tích lũy trong những năm qua, Salo đã dành kỳ nghỉ mùa giải 2007 để hồi phục sau các vấn đề mãn tính ở háng, lưng và vai. Salo ngay lập tức phải ngồi ngoài một lần nữa trước khi bắt đầu mùa giải 2007-08, khi anh bị gãy cổ tay trong một trận đấu nội bộ ở trại huấn luyện. Ngay sau khi trở lại, anh bị quả bóng trúng vào mặt do đồng đội Alexander Edler vô tình đánh bật trong trận đấu với Nashville Predators vào ngày 2 tháng 11 năm 2007. Cú va chạm đã làm gãy mũi anh và anh bỏ lỡ 19 trận đấu. Trong 63 trận đấu, Salo ghi được 25 điểm, thành tích thấp nhất của anh kể từ mùa giải 2001-02 với Senators. Mặc dù vậy, anh vẫn dẫn đầu tất cả các hậu vệ của Canucks về số điểm, khi tất cả các hậu vệ của đội cũng phải chịu chấn thương trong mùa giải.

Mùa giải 2008-09 bắt đầu với việc anh phải nghỉ thi đấu nhiều hơn vào tháng 11 do chấn thương chân và vai riêng biệt. Sau khi trở lại, anh bị đội trưởng Ethan Moreau của Edmonton Oilers va chạm vào ván chắn vào ngày 17 tháng 12 năm 2008, và bị gãy xương sườn. Anh bỏ lỡ 15 trận đấu trước khi trở lại vào ngày 20 tháng 1 năm 2009. Bị hạn chế còn 60 trận đấu, anh vẫn ghi được 5 bàn thắng và 25 điểm trong mùa giải thường. Trong vòng play-off sau đó, Salo ghi được 7 điểm sau 7 trận, bao gồm các bàn thắng quyết định chiến thắng ở cả hai trận đầu tiên của vòng một và vòng hai lần lượt trước St. Louis Blues và Chicago Blackhawks. Salo bị chấn thương ở Game 2 của vòng thứ hai, bị rách cơ cơ mông nhỡ khi thực hiện cú sút mạnh và ghi bàn. Anh đã thi đấu xuyên qua chấn thương ở trận tiếp theo trước khi bỏ lỡ hai trận đấu sau đó. Sau khi anh trở lại, Canucks bị loại ở Game 6 bởi Blackhawks. Salo có 3 bàn thắng và 7 điểm sau 7 trận.

Đầu mùa giải 2009-10, Salo bị bong gân dây chằng chéo giữa (MCL) ở đầu gối phải trong trận đấu với Dallas Stars vào ngày 11 tháng 10 năm 2009. Bị ngồi ngoài 7 trận, anh trở lại vào cuối tháng. Salo đã bỏ lỡ thêm các trận đấu trong mùa giải do nhiều chấn thương khác nhau, kết thúc mùa giải với 9 bàn thắng và 19 kiến tạo, tổng cộng 28 điểm sau 68 trận. Về nửa sau của mùa giải, Salo đảm nhận một vai trò phòng ngự hơn, thay thế Willie Mitchell - người phải ngồi ngoài do chấn động não - trở thành hậu vệ chính chuyên phòng ngự của đội. Vào ngày 9 tháng 5 năm 2010, trong Game 5 của vòng thứ hai Play-off 2010, Salo bị trúng cú sút mạnh vào háng từ hậu vệ Duncan Keith của Chicago Blackhawks. Anh phải được giúp đỡ rời sân và được đưa đến bệnh viện với nghi ngờ sai lầm là bị vỡ tinh hoàn. Anh đã thi đấu xuyên qua chấn thương không được tiết lộ ở trận đấu tiếp theo, khi Canucks bị nhà vô địch Stanley Cup sau đó là Blackhawks loại với tỷ số 5-1 trong trận thua loạt trận thứ hai liên tiếp 4-2. Anh hoàn thành vòng play-off với 1 bàn thắng và 5 kiến tạo, tổng cộng 6 điểm trong tất cả 12 trận đấu.

Trong kỳ nghỉ mùa giải 2010, Salo đã bị rách gân Achilles khi chơi floorball vào ngày 22 tháng 7 năm 2010. Sau khi phẫu thuật, anh phải ngồi ngoài bốn tháng đầu tiên của mùa giải 2010-11. Chấn thương nghiêm trọng đến mức Salo sau đó thừa nhận đã nghĩ rằng sự nghiệp của mình đã kết thúc trong quá trình phục hồi. Trước khi trở lại đội hình Canucks, anh được gửi đến đội liên kết của đội ở American Hockey League (AHL), Manitoba Moose, để tập luyện phục hồi. Ra mắt AHL vào ngày 4 tháng 2 năm 2011, anh ghi hai bàn thắng cho Moose trong chiến thắng 3-2 trước Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Salo thi đấu thêm hai trận nữa cho Moose mà không ghi điểm nào, trước khi được Canucks gọi lên vào ngày 11 tháng 2. Salo xuất hiện trong 27 trận đấu vào mùa giải 2010-11, ghi 3 bàn thắng và 4 kiến tạo khi Canucks giành Presidents' Trophy đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại với tư cách là đội xuất sắc nhất mùa giải thường. Trong vòng đầu tiên và thứ hai của Play-off 2011, Salo bỏ lỡ 4 trận đấu do chấn thương chân phải chịu ở Game 6 của vòng đầu tiên. Canucks đã loại Blackhawks (hạt giống thứ tám và nhà vô địch Stanley Cup đương kim) cùng với Nashville Predators (hạt giống thứ năm) ở hai vòng đầu tiên để giành quyền vào Chung kết Western Conference đối đầu với San Jose Sharks. Trong Game 4 của loạt trận, Salo đã lập kỷ lục play-off của Canucks về tốc độ ghi bàn liên tiếp nhanh nhất, ghi hai bàn cách nhau 16 giây trong hai pha powerplay 5 chọi 3. Thành tích này cũng ngang bằng kỷ lục NHL của Larry Murphy về hai bàn thắng powerplay nhanh nhất trong play-off kể từ mùa giải 1957. Kết hợp với bàn thắng của Ryan Kesler một phút ba mươi chín giây trước đó, ba bàn thắng này cũng là những bàn thắng nhanh nhất được ghi trong lịch sử play-off của Canucks với một phút năm mươi lăm giây. Vancouver tiếp tục giành chiến thắng 4-2 trong trận đấu, đồng thời giành chiến thắng loạt trận 4-1 trước Sharks (hạt giống thứ hai). Tiến vào Chung kết Stanley Cup 2011, Canucks bị Boston Bruins (hạt giống thứ ba) đánh bại trong 7 trận đấu, chỉ còn một chiến thắng nữa là giành Stanley Cup và để mất lợi thế dẫn trước 3-2 trong loạt trận.

Trong kỳ nghỉ mùa giải 2011, Salo ký lại hợp đồng với Canucks với thỏa thuận một năm, 2.00 M USD vào ngày 1 tháng 7 năm 2011, trước khi trở thành cầu thủ tự do không giới hạn. Trong nửa đầu mùa giải 2011-12, Salo bị chấn thương háng nhẹ khiến anh phải ngồi ngoài hai lần riêng biệt, mất 3 trận và 1 trận tương ứng. Vào ngày 7 tháng 1 năm 2012, Canucks và Bruins đối đầu nhau lần đầu tiên kể từ Chung kết Stanley Cup 2011 bảy tháng trước đó. Trong trận đấu, Salo bị chấn động não sau một pha va chạm gây chấn thương từ tiền đạo đối phương Brad Marchand. Salo rời sân ngay lập tức, trong khi Marchand nhận hình phạt lớn 5 phút và truất quyền thi đấu; anh sau đó còn bị cấm thi đấu thêm 5 trận sau một phiên điều trần với giải đấu. Salo kết thúc mùa giải với 9 bàn thắng, 16 kiến tạo và 25 điểm sau 69 trận khi Canucks giành Presidents' Trophy thứ hai liên tiếp trước khi cuối cùng bị loại ở vòng đầu tiên của Play-off 2012 bởi Los Angeles Kings (hạt giống thứ tám và nhà vô địch Stanley Cup sau đó).