1. Thời thơ ấu và Xuất thân
Rekha có một tuổi thơ đầy biến động với những khó khăn về tài chính và sự thiếu vắng tình cảm của cha, điều này đã thúc đẩy bà bước vào con đường diễn xuất từ rất sớm.
1.1. Sinh ra và Gia đình
Rekha sinh ra với tên khai sinh Bhanurekha Ganesan vào ngày 10 tháng 10 năm 1954 tại Madras (nay là Chennai), Ấn Độ. Bà là con gái của hai diễn viên nổi tiếng ở miền Nam Ấn Độ, Gemini Ganesan và Pushpavalli. Mặc dù cả hai đều là những ngôi sao điện ảnh Tamil thành công và được coi là một trong những cặp đôi màn ảnh ăn ý nhất, nhiều báo cáo truyền thông cho rằng họ chưa bao giờ kết hôn.
Rekha có một gia đình phức tạp với nhiều anh chị em cùng cha khác mẹ. Cha bà, Gemini Ganesan, trước đó đã kết hôn với T. R. Alamelu và có bốn người con: Revathi Swaminathan (bác sĩ ung thư), Kamala Selvaraj (bác sĩ phụ khoa), Narayani Ganesan (nhà báo của The Times of India) và Jaya Shreedhar (bác sĩ y khoa). Ông cũng có thêm hai người con với nữ diễn viên Savitri là Vijaya Chamundeswari (chuyên gia thể dục) và Sathish Kumaar. Trong khi đó, mẹ bà, Pushpavalli, có hai người con (Babuji và Rama) từ cuộc hôn nhân trước với luật sư I. V. Rangachari. Gemini Ganesan và Pushpavalli còn có một người con gái khác là Radha, sinh năm 1955. Ngoài ra, Nagaprasad và nữ diễn viên Shubha là anh chị em họ của bà, còn Vedantam Raghavayya và vợ ông, Suryaprabha, là chú và dì của bà.
Là con của một người cha Tamil và một người mẹ Telugu, tiếng mẹ đẻ của Rekha là tiếng Telugu và bà nói tiếng Telugu rất trôi chảy. Tuy nhiên, bà từng chia sẻ rằng "ở nhà chúng tôi thường nói tiếng Anh, hầu như không nói tiếng Telugu" và bà thường "suy nghĩ bằng tiếng Anh". Bà cũng thông thạo tiếng Tamil và tiếng Hindi. Rekha không tiết lộ về xuất thân gia đình mình cho đến giữa những năm 1970.
1.2. Tuổi thơ và Giáo dục
Tuổi thơ của Rekha được mô tả là "rất bất thường" và "cô đơn". Bà thừa nhận mình từng bị béo phì ở trẻ em và tự gọi mình là "cô bé béo nhất trường" trong một cuộc phỏng vấn năm 1990. Vì lý do này, bà thường bị nhiều bạn học bắt nạt và gọi là lotta (lottalottaTamil; tiếng Tamil có nghĩa là "đứa con hoang"). Mặc dù yêu thích khiêu vũ và thể thao, bà không bao giờ tham gia vì cân nặng của mình. Rekha, tự nhận mình là "người tin tưởng vững chắc" vào Chúa và số phận, thường dành thời gian ở nhà nguyện của trường.
Khi mới một tuổi, bà đã đóng một vai nhỏ trong bộ phim chính kịch tiếng Telugu Inti Guttu (1958), bộ phim này sau đó đã thành công về mặt thương mại. Bà được gửi vào trường mẫu giáo khi lên ba tuổi và sau đó theo học tại trường Presentation Convent ở Madras khi còn là thiếu niên. Tại đây, bà cũng gặp người chị cùng cha khác mẹ Narayani khi Narayani khoảng chín hoặc mười tuổi. Một vai diễn ngắn ngủi khác trên màn ảnh đến với bộ phim châm biếm chính trị Rangula Ratnam (1966), có sự tham gia của Pushpavalli và em gái Radha, bộ phim này rất được khán giả yêu thích và thành công về mặt thương mại.
1.3. Khởi đầu Sự nghiệp Diễn xuất
Theo người viết tiểu sử Yasser Usman, Rekha được mẹ Pushpavalli yêu cầu bắt đầu sự nghiệp diễn xuất vào năm 1968 khi gia đình họ gặp khó khăn tài chính, vì bà tin rằng điều đó sẽ giúp đỡ họ. Mặc dù ban đầu không có hứng thú với diễn xuất và từng mong muốn trở thành tiếp viên hàng không, Rekha đã vâng lời mẹ. Ở tuổi 13 đến 14, khi đang học lớp chín, bà đã bỏ học để bắt đầu sự nghiệp diễn xuất toàn thời gian. Bà sau này bày tỏ sự hối tiếc vì đã không hoàn thành việc học của mình. Là một người chị luôn bảo vệ em, bà không cho phép em gái Radha tham gia cùng mình vì muốn Radha hoàn thành việc học.
Cuối năm 1968, doanh nhân Kuljeet Pal ở Nairobi đã đến Gemini Studios để tìm kiếm một gương mặt mới cho dự án mới của mình là Anjana Safar (chuyển thể từ tiểu thuyết King Solomon's Mines năm 1885 của H. Rider Haggard). Ông đã phát hiện Rekha tại studio và chọn bà vào vai nữ chính thứ hai của bộ phim sau Vanisri. Pal đến nhà Pushpavalli để thử vai Rekha, đọc một số câu tiếng Hindi, sau đó Rekha viết lại bằng chữ Latin và ghi nhớ. Vài phút sau, Rekha nói trôi chảy các câu đó và Pal rất ấn tượng với giọng nói giống người bản xứ tiếng Hindi của bà. Ông đã ký hợp đồng năm năm với bà để đóng bốn bộ phim của ông và anh trai Shatrujeet Pal.
Rekha chuyển đến Bombay (nay là Mumbai) vào năm 1969 và thuê một phòng tại khách sạn Ajanta ở khu phố Juhu của thành phố, với chi phí do Pal chi trả. Cũng trong năm đó, bà công bố việc ra mắt công chúng và truyền thông, và bộ phim tiếng Kannada thành công Operation Jackpot Nalli C.I.D 999 với Dr. Rajkumar, trong đó bà lần đầu tiên đóng vai chính, đã được phát hành. Trong Anjana Safar, do Raja Nawathe đạo diễn, bà đóng vai Sunita, một người phụ nữ bị cha buộc phải đến Châu Phi để tìm kiếm kho báu bị giấu kín. Bà được trả 25.00 K INR cho vai diễn này.
Vì mẹ bà bị ốm vào thời điểm đó, Rekha được dì đi cùng đến buổi quay phim, bắt đầu vào tháng 8 cùng năm tại Mehboob Studio. Một tranh cãi đã nảy sinh xung quanh cảnh hôn giữa Rekha và nam chính Biswajit Chatterjee, mà bà không được thông báo trước vì Nawathe muốn giữ phản ứng tự nhiên của bà. Trong những năm sau này, Rekha phàn nàn rằng mình đã bị lừa vào cảnh quay này. Bộ phim gặp vấn đề về kiểm duyệt và không được phát hành cho đến năm 1979, khi nó được đổi tên thành Do Shikaari. Cảnh hôn đã xuất hiện trên trang bìa của ấn bản châu Á của tạp chí Life vào tháng 4 năm 1970. Điều này đã thúc đẩy nhà báo người Mỹ James Shephard đến Ấn Độ để phỏng vấn Rekha, điều mà bà coi là cơ hội để thúc đẩy sự nghiệp và bày tỏ sự phàn nàn của mình. Do Shikaari đã không thành công tại phòng vé.
Ngay sau khi chuyển đến Bombay vào năm 1969, Rekha đã được nhà sản xuất và đạo diễn Mohan Sehgal ký hợp đồng cho bộ phim Sawan Bhadon, và việc quay phim bắt đầu vào ngày 11 tháng 10. Ông đã chọn bà vào vai Chanda, một cô gái làng không được cha mẹ chấp thuận kết hôn với người yêu của mình (Navin Nischol). Mặc dù tóc của bà đã dài và dày, Sehgal vẫn buộc bà phải đội tóc giả. Do đó, nó không vừa với tóc của bà và các thợ làm tóc của bà đã phải cạo tóc bà gần như trọc. Bà không nói tiếng Hindi trôi chảy vào thời điểm đó và hầu hết các thành viên đoàn làm phim đã chế giễu bà vì xuất thân từ miền Nam Ấn Độ. Đánh dấu lần ra mắt tiếng Hindi của bà, Sawan Bhadon được phát hành vào tháng 9 năm 1970 và đã thành công về mặt thương mại. Các nhà phê bình phim đã chê bai ngoại hình của bà, nhưng khen ngợi sự tự tin và khả năng diễn hài của bà trong phim. Manoj Das tin rằng "sự bối rối" đã hiện rõ trên khuôn mặt của Nischol trong mọi cảnh quay với Rekha, và tạp chí Film World đã ghi nhận thành công của bộ phim là một bước đột phá trong sự nghiệp của bà. Amma Kosam, một bộ phim chính kịch tiếng Telugu của đạo diễn Kolli Pratyagatma, được phát hành vào cuối năm, và bà đã dành tặng bộ phim này cho mẹ mình.
2. Sự nghiệp Điện ảnh
Sự nghiệp điện ảnh của Rekha là một hành trình đầy biến động, từ những vai diễn đầu tay bị chỉ trích về ngoại hình đến khi trở thành một biểu tượng điện ảnh được công nhận về tài năng và khả năng biến hóa.
2.1. Vai diễn đầu tay và Biến động (1969-1977)
Sau Sawan Bhadon, Rekha nhận được nhiều lời đề nghị nhưng hầu hết đều là những vai diễn "cô gái quyến rũ" mà không có chiều sâu. Bà rất năng suất trong thập kỷ này, trung bình đóng mười bộ phim mỗi năm, nhưng hầu hết trong số đó đều bị coi là những tác phẩm tầm thường và không giúp sự nghiệp của bà tiến xa hơn về mặt vai diễn hay sự công nhận. Bà xuất hiện trong một số bộ phim thành công về mặt thương mại vào thời điểm đó, bao gồm Raampur Ka Lakshman (1972), Kahani Kismat Ki (1973), và Pran Jaye Par Vachan Na Jaye (1974). Tuy nhiên, bà không được đánh giá cao về khả năng diễn xuất. Theo tác giả Tejaswini Ganti, "ngành công nghiệp điện ảnh đã ngạc nhiên trước thành công của bà vì làn da sẫm màu, thân hình mũm mĩm và trang phục lòe loẹt của bà mâu thuẫn với các tiêu chuẩn sắc đẹp thịnh hành trong ngành và xã hội."
Năm 1975, bà xuất hiện trong bộ phim chiến tranh Aakraman với vai Sheetal, vợ của Rakesh Roshan, một vai diễn mà Qurratulain Hyder cho là rập khuôn và gọi bà là "một người mẫu trình diễn quần áo". Dharam Karam của Randhir Kapoor là một bộ phim chính kịch về một tên côn đồ, và tạp chí Link lưu ý rằng vai diễn của Rekha trong đó là "đáng thương nhất" trong toàn bộ dàn diễn viên. Bộ phim mafia Dharmatma là thành công tài chính duy nhất của bà trong năm đó. Do Feroz Khan đạo diễn và đóng vai chính, bộ phim có bà trong vai Anu, người yêu thời thơ ấu của Khan. Các bộ phim khác bao gồm Kabeela, về vai diễn của bà trong đó nhà phê bình Gautam Kundu viết rằng bà "xoay sở để không nổi bật như kịch bản cho phép, điều đó là quá nhiều".
Rekha nhớ lại rằng cách bà bị nhìn nhận vào thời điểm đó đã thúc đẩy bà thay đổi ngoại hình và cải thiện lựa chọn vai diễn: "Tôi bị gọi là [vịt con xấu xí] của điện ảnh Hindi vì làn da sẫm màu và những đặc điểm Nam Ấn Độ của mình. Tôi cảm thấy rất đau lòng khi mọi người so sánh tôi với các nữ diễn viên hàng đầu thời bấy giờ và nói rằng tôi không thể sánh bằng họ. Tôi quyết tâm làm nên chuyện bằng chính thực lực của mình." Giữa những năm 1970 đánh dấu sự khởi đầu của quá trình biến đổi thể chất của bà. Bà bắt đầu chú ý đến trang điểm, phong cách ăn mặc, và dành ba tháng để cải thiện kỹ thuật diễn xuất và hoàn thiện kỹ năng tiếng Hindi của mình. Để giảm cân, bà tuân thủ chế độ ăn uống bổ dưỡng, có lối sống đều đặn, kỷ luật và tập yoga, sau này còn thu âm album để quảng bá thể dục. Theo Khalid Mohamed, "khán giả đã bị choáng váng khi có một sự thay đổi nhanh chóng trong tính cách trên màn ảnh của bà, cũng như phong cách diễn xuất của bà." Rekha bắt đầu lựa chọn các vai diễn của mình cẩn thận hơn.
Vai diễn tập trung vào diễn xuất đầu tiên của Rekha đến vào năm 1976 khi bà đóng vai người vợ đầy tham vọng và tham lam của Amitabh Bachchan trong Do Anjaane; đây sẽ là lần xuất hiện đầu tiên trong số nhiều lần của bà với nam diễn viên này. (Họ đã xuất hiện cùng nhau trong Namak Haraam (1973), nhưng Rekha được ghép đôi với Rajesh Khanna). Vai diễn của bà là Rekha Roy, người vợ của nhân vật Bachchan, người trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng. Việc quay phim diễn ra ở Calcutta (nay là Kolkata) và hoàn thành trong vòng một tháng; Rekha và các diễn viên, đoàn làm phim khác sẽ ở tại Grand Hotel. Là một bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết Ratrir Yatri của Nihar Ranjan Gupta, bộ phim - do Dulal Guha đạo diễn và Nabendu Ghosh viết kịch bản - đã được khán giả và giới phê bình yêu thích. Tạp chí Film World viết rằng bà đã chứng tỏ mình là một nữ diễn viên hàng đầu trong điện ảnh Hindi khi các nhà làm phim bắt đầu chú ý đến bà nhiều hơn và muốn mời bà đóng phim của họ. Bà nhận xét rằng rất khó để đứng trước Bachchan, nói về việc bà cảm thấy hoang tưởng như thế nào sau khi biết ông sẽ đóng vai đối diện với bà trong phim. Bà nói rằng ông đã đóng góp vào "những thay đổi đáng kể" trong cuộc đời bà và là một ảnh hưởng lớn trong tuổi trưởng thành của bà, và mô tả ông "[một người] tôi chưa từng thấy trước đây".
Năm 1977 là năm thứ ba liên tiếp Rekha đạt được một thành công thương mại; bộ phim hành động tội phạm Khoon Pasina trở thành bộ phim Ấn Độ có doanh thu cao thứ sáu trong năm. Cùng năm đó, bà đóng vai chính trong bộ phim hài-chính kịch Aap Ki Khatir, đối diện với Vinod Khanna và Nadira. Vai diễn cô gái nghèo đã mang về cho bà nhiều giải thưởng từ các hiệp hội nhà báo điện ảnh. Trong một bài đánh giá hồi tưởng cho The Hindu, nhà báo thể thao và nhà phê bình phim Vijay Lokapally cho rằng vai diễn của Rekha là một thử thách đối với bà và đánh giá cao sự ăn ý của bà với Khanna; một nhà phê bình của Link đã ca ngợi các chủ đề xã hội của bộ phim. Tạp chí Film World đã trao cho bà giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất cho vai diễn của bà trong Immaan Dharam, một bộ phim hành động nhận được nhiều đánh giá trái chiều. Bộ phim có bà trong vai Durga, một nữ công nhân Tamil yêu tên trộm Mohan Kumar-Saxena (Shashi Kapoor). Tạp chí Cine Blitz đã khen ngợi Rekha vì đã chứng tỏ tài năng diễn xuất của mình.
2.2. Bước ngoặt và Thời kỳ Ngôi sao (1978-1984)
Bước ngoặt của Rekha đến vào năm 1978, với vai diễn một nạn nhân bị cưỡng hiếp trong bộ phim chính kịch xã hội Ghar. Bà đóng vai Aarti, một người phụ nữ mới kết hôn bị chấn thương nặng sau khi bị cưỡng hiếp tập thể. Bộ phim theo chân cuộc đấu tranh và chấn thương của nhân vật bà với sự giúp đỡ của chồng (Vinod Mehra). Bộ phim được coi là một cột mốc đáng chú ý đầu tiên của bà, và màn trình diễn của bà đã được cả giới phê bình và khán giả hoan nghênh. Dinesh Raheja đã giải thích, "Ghar báo hiệu sự xuất hiện của một Rekha trưởng thành. Sự vui vẻ điển hình của bà đã được thay thế bằng màn trình diễn rất thực tế..." Bà nhận được đề cử Giải thưởng Filmfare cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất đầu tiên của mình tại Giải thưởng Filmfare. Cùng năm đó, một bộ phim khác của bà, Muqaddar Ka Sikandar, đã trở thành bộ phim ăn khách nhất năm đó, cũng như một trong những bộ phim ăn khách nhất thập kỷ, và Rekha được coi là một trong những nữ diễn viên thành công nhất thời bấy giờ. Bộ phim nhận được sự đón nhận tích cực từ giới phê bình, và vai diễn ngắn ngủi của Rekha trong vai một tawaif tên là Zohrabai đã mang về cho bà đề cử Giải thưởng Filmfare cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Filmfare. M. L. Dhawan của The Tribune đã ghi nhận "sự mãnh liệt bùng cháy" của bà. Rekha nhớ lại giai đoạn này là một thời kỳ tự khám phá. Các bộ phim khác trong năm đó bao gồm Karmayogi.
Sau Do Anjaane, những suy đoán về một cuộc tình với bạn diễn Amitabh Bachchan đã nảy sinh. Các nhà làm phim thời bấy giờ coi đây là cơ hội để quảng bá phim của họ bằng cách khai thác cuộc tình được cho là của họ trên màn ảnh, như đã làm trong Mr. Natwarlal và Suhaag - cả hai đều được phát hành năm 1979 và rất được khán giả yêu thích. Trong Mr. Natwarlal, một bộ phim hành động lãng mạn lấy bối cảnh ở Calcutta, Rekha đóng vai Shanoo, một cô gái làng đơn giản, nhận được nhiều đánh giá tốt. Suhaag, giống như Muqaddar Ka Sikandar, có bà trong vai một kỹ nữ và trở thành bộ phim có doanh thu cao nhất năm đó.
Hai năm tiếp theo thậm chí còn thành công hơn. Năm 1980, Rekha đóng vai chính trong bộ phim hài Khubsoorat của Hrishikesh Mukherjee. Trong một vai diễn được viết riêng cho bà, bà đóng vai Manju Dayal, một phụ nữ trẻ sôi nổi đến thăm người chị mới kết hôn của mình và cố gắng mang lại niềm vui cho gia đình lớn, mặc dù không được người đứng đầu gia đình hài lòng. Rekha nói rằng bà dễ dàng đồng cảm với tính cách sôi nổi của nhân vật, gọi đó là "khá giống tôi". Khubsoorat, và màn trình diễn của Rekha trong đó, đã được các nhà phê bình đón nhận nồng nhiệt, và bộ phim đã thành công về mặt tài chính. Tại Giải thưởng Filmfare, bộ phim được vinh danh là Giải thưởng Filmfare cho Phim hay nhất và Rekha đã giành được giải Giải thưởng Filmfare cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất đầu tiên của mình. The Tribune đã ca ngợi "màn trình diễn đầy nghị lực" của Rekha vì đã mang lại cho bộ phim "sự sống động tự nhiên". Maang Bharo Sajana và Judaai, cả hai đều do T. Rama Rao đạo diễn, và Saajan Ki Saheli của Saawan Kumar Tak, đã mang lại cho bà sự chú ý hơn nữa từ giới phê bình trong năm đó.
Những suy đoán về cuộc tình được cho là của Rekha với Amitabh Bachchan lên đến đỉnh điểm khi họ đóng vai chính cùng nhau trong bộ phim chính kịch lãng mạn Silsila của Yash Chopra. Đây là bộ phim gây tai tiếng nhất của họ khi nó phản ánh những tin đồn của báo chí: Rekha đóng vai người tình của Bachchan, trong khi vợ thật của Bachchan là Jaya Bachchan đóng vai vợ ông. Bộ phim được quay bí mật trong giai đoạn 1980-1981, với Chopra không cho phép truyền thông đến thăm trường quay. Đây là lần hợp tác cuối cùng giữa Rekha và Bachchan. Bộ phim ra mắt vào tháng 7 năm 1981 và thất bại về mặt phê bình và thương mại, và Chopra cho rằng điều này là do việc chọn diễn viên, cảm thấy sự chú ý của khán giả chỉ tập trung vào những suy đoán hơn là cốt truyện. Sunil Sethi của India Today nhận thấy Rekha "giả tạo như sự gia trưởng mệt mỏi của [Amitabh Bachchan]". Các bộ phim khác có bà đóng vai chính trong năm đó bao gồm Baseraa của Ramesh Talwar và Ek Hi Bhool của T. Rama Rao (làm lại từ bộ phim Tamil Mouna Geethangal năm 1981) - cả hai đều thành công về mặt phòng vé. Bà nhận được một đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Filmfare cho Jeevan Dhaara (1982), trong đó bà đóng vai một phụ nữ trẻ chưa kết hôn là trụ cột duy nhất của gia đình lớn của mình.
Trong giai đoạn này, Rekha sẵn sàng mở rộng phạm vi của mình ngoài những gì bà được giao trong các bộ phim chính thống và bắt đầu làm việc trong điện ảnh song song, một phong trào phim nghệ thuật tân hiện thực của Ấn Độ. Những bộ phim này bao gồm Kalyug (1981), Umrao Jaan (1981), Vijeta (1982), Utsav (1984) và Ijaazat (1987). Umrao Jaan, một bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết tiếng Urdu Umrao Jaan Ada (Umrao Jaan AdaUrdu; 1905) của Mirza Hadi Ruswa, có Rekha trong vai chính là một nhà thơ và kỹ nữ có tấm lòng vàng từ Lucknow vào những năm 1840. Được sản xuất với chi phí xa hoa, bộ phim theo chân câu chuyện cuộc đời của Umrao từ thời thơ ấu của bà với tư cách là một cô gái tên Amiran bị bắt cóc và bán vào một nhà thổ cho đến vị trí của bà nhiều năm sau đó với tư cách là một kỹ nữ nổi tiếng, người tìm kiếm hạnh phúc giữa những cuộc tình và những thử thách khác. Để chuẩn bị cho vai diễn, Rekha, người mà khi bắt đầu sự nghiệp không nói tiếng Hindi, đã đảm nhận nhiệm vụ học những sắc thái tinh tế hơn của tiếng Urdu. Rekha đã được hoan nghênh rộng rãi cho màn trình diễn của mình, mà kể từ đó đã được coi là một trong những tác phẩm hay nhất của bà. Balu Bharatan của The Illustrated Weekly of India đã viết về "những nguồn sức mạnh diễn xuất chưa được khám phá" của bà. Bà đã được trao Giải thưởng Điện ảnh Quốc gia cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và giành được một đề cử Giải thưởng Filmfare khác, với Filmfare sau này coi đây là một trong những màn trình diễn mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử Bollywood. Bà sau này tuyên bố rằng bộ phim là một bước ngoặt.
Trong số các tác phẩm của bà trong các bộ phim nghệ thuật, Kalyug của Shyam Benegal là một bộ phim chuyển thể hiện đại từ sử thi thần thoại Ấn Độ Mahabharata, được miêu tả như một cuộc xung đột nguyên mẫu giữa các tập đoàn kinh doanh đối thủ. Vai diễn Supriya của Rekha dựa trên Draupadi. Benegal đã chọn bà vào vai diễn này sau khi xem tác phẩm của bà trong Khubsoorat và nhận thấy bà "rất nhiệt tình, rất nghiêm túc với nghề của mình". Nhà phê bình và tác giả Vijay Nair đã mô tả màn trình diễn của bà là "một sự thể hiện bậc thầy về Draupadi hiện đại". Madhu Trehan đã khen ngợi bà vì đã đóng "hoàn hảo" vai "một người phụ nữ thông minh, mạnh mẽ và một khao khát gần như bị kìm nén đối với em rể trẻ tuổi của mình". Bộ phim tuổi mới lớn năm 1982 Vijeta có bà trong vai Neelima, người vật lộn với các vấn đề hôn nhân và cố gắng hỗ trợ con trai tuổi vị thành niên của mình, người mà, chưa quyết định về kế hoạch tương lai của mình, cuối cùng quyết định gia nhập Không quân Ấn Độ. Bà từ đó đã mô tả vai diễn này là một trong những vai yêu thích của mình.
Trong bộ phim chính kịch khiêu dâm Utsav của Girish Karnad, dựa trên vở kịch tiếng Phạn Mṛcchakatika (MṛcchakatikaSanskrit) của Śūdraka (ŚūdrakaSanskrit) từ thế kỷ thứ tư, bà đóng vai kỹ nữ Vasantasena và, với màn trình diễn của mình, đã được Hiệp hội Nhà báo Phim Bengal công nhận là Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất (Hindi). Bộ phim đã thu hút sự chú ý rộng rãi vì tính gợi cảm và những cảnh thân mật của Rekha; bà coi đây là một cách để cạnh tranh với các nữ diễn viên mới nổi vào thời điểm đó. Utsav đã gây tranh cãi cho cả khán giả và các nhà phê bình phim với kịch bản và đạo diễn của nó; tuy nhiên, diễn xuất và trang phục của bà đã được đón nhận nồng nhiệt. Một bài đánh giá trên Asiaweek lưu ý Rekha "mặc ít hơn đồ trang sức lấp lánh". Năm 2003, Maithili Rao đã viết, "Rekha - mãi mãi là lựa chọn hàng đầu cho vai kỹ nữ, dù là Ấn Độ giáo cổ đại hay Lucknow thế kỷ 19 - đều là sự gợi cảm hùng vĩ..." Trong bộ phim chính kịch Ijaazat của Gulzar, Rekha và Naseeruddin Shah đóng vai một cặp vợ chồng đã ly hôn, tình cờ gặp nhau lần đầu tiên sau nhiều năm xa cách tại một ga xe lửa, và cùng nhau hồi tưởng lại cuộc sống hôn nhân của họ và những xung đột dẫn đến việc họ chia tay.
2.3. Đỉnh cao Sự nghiệp và Thành công Lớn (Thập niên 1980)
Ngoài điện ảnh song song, Rekha còn đảm nhận những vai diễn ngày càng mạo hiểm hơn. Bà là một trong những nữ diễn viên đầu tiên đóng vai chính trong các bộ phim trả thù tập trung vào nữ chính, bộ phim đầu tiên trong số đó là Khoon Bhari Maang vào năm 1988. Do Rakesh Roshan làm riêng cho Rekha, bộ phim có bà trong vai Aarti Saxena, một góa phụ giàu có, khiêm tốn, người suýt chết trong một vụ ám sát do người chồng thứ hai âm mưu và - được cho là đã chết - trở lại để trả thù dưới một danh tính che giấu. Bà đã giành được giải Filmfare Award thứ hai cho màn trình diễn của mình trong bộ phim. Rekha tiếp tục mô tả Khoon Bhari Maang là "bộ phim đầu tiên và duy nhất tôi tập trung và hiểu rõ toàn bộ." M.L. Dhawan từ The Tribune, khi ghi lại các bộ phim Hindi nổi tiếng năm 1988, nhận xét rằng Khoon Bhari Maang là "một vinh quang tột đỉnh cho Rekha, người đã vươn lên như một phượng hoàng... và làm choáng váng khán giả bằng sự táo bạo của mình." Encyclopædia Britannica trong Encyclopædia of Hindi Cinema đã liệt kê vai diễn của bà trong bộ phim là một trong những nhân vật nữ đáng nhớ của điện ảnh Hindi, ghi nhận nó đã thay đổi "nhận thức về người vợ luôn tha thứ, biến cô ấy thành một thiên thần báo thù." Trong một danh sách tương tự của tạp chí Screen, vai diễn này được đưa vào danh sách "mười vai diễn đáng nhớ đã khiến nữ chính điện ảnh Hindi tự hào."
Trong các cuộc phỏng vấn sau này, Rekha đã đề cập rằng việc nhận giải Filmfare cho vai diễn này là một bất ngờ và một bước ngoặt đã mang lại cho bà sự trấn an và xác nhận sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn và bị lu mờ bởi các ngôi sao trẻ hơn. "Tất cả những tràng pháo tay từ giới điện ảnh đã truyền cảm hứng cho tôi và khiến tôi nhận ra rằng tôi vẫn được mong muốn. Tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn để cống hiến hết mình và biết ngay lúc đó, rằng đây là tiếng gọi của tôi, điều tôi sinh ra để làm, để tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của mọi người, thông qua các màn trình diễn của mình."
2.4. Thay đổi Sự nghiệp và Thách thức (Thập niên 1990)
Những năm 1990 chứng kiến sự sụt giảm trong thành công của Rekha. Rất ít bộ phim của bà thành công và nhiều vai diễn của bà bị các nhà phê bình lên án. Tuy nhiên, các nhà phê bình vẫn lưu ý rằng, không giống như hầu hết các nữ diễn viên cùng thế hệ, như Hema Malini và Raakhee, những người đã chấp nhận đóng các vai phụ, thường là vai mẹ và dì, Rekha vẫn đóng vai chính vào thời điểm các ngôi sao nữ trẻ hơn nổi tiếng. Năm đầu tiên của thập kỷ chứng kiến bốn bộ phim có Rekha, bao gồm Mera Pati Sirf Mera Hai và Amiri Garibi, tất cả đều không được chú ý. Vẫn đang hồi phục sau vụ tự tử gần đây của chồng và vật lộn với sự thù địch của báo chí đối với bà, Rekha vẫn giữ được thành công đáng kể với vai chính Namrata Singh, một phụ nữ trẻ gia nhập lực lượng cảnh sát để trả thù cho cái chết của chồng mình trong bộ phim Phool Bane Angaray (1991) của K. C. Bokadia. Bộ phim là một thành công lớn về mặt phòng vé và Rekha đã nhận được đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Filmfare cho vai diễn của mình, trong đó Subhash K. Jha nhận xét, "Khaki chưa bao giờ trông gợi cảm hơn." The Indian Express viết rằng bà "cưỡi ngựa, vung kiếm và làm tròn vai diễn khi vừa là phool (một bông hoa) vừa trở thành angaarey (than hồng đang cháy)."
Sự chấp nhận của công chúng đối với Phool Bane Angaray và Khoon Bhari Maang đã thúc đẩy một số nhà làm phim đưa ra những lời đề nghị tương tự cho Rekha, và bà đã đóng những vai diễn như vậy - được gọi là "thiên thần báo thù" - trong một số dự án tiếp theo của mình với hiệu quả ít đáng kể hơn. Chúng bao gồm bộ phim tiếp theo của bà Insaaf Ki Devi (1992), và các bộ phim sau này như Ab Insaf Hoga (1995) và Udaan (1997), tất cả đều là những thất bại lớn. Bà tiếp tục với vai diễn kép của hai chị em sinh đôi trong Geetanjali (1993) của Shakti Samanta đối diện với Jeetendra và vai chính trong bộ phim thảm họa phòng vé Madam X (1994), trong đó bà đóng vai một phụ nữ trẻ được cảnh sát thuê để giả dạng một trùm xã hội đen nữ.
Giữa thập kỷ, Rekha đã xoay sở để ngăn chặn sự suy thoái của mình khi bà chấp nhận một số bộ phim gây tranh cãi cao, bao gồm Kama Sutra: A Tale of Love và Khiladiyon Ka Khiladi (1996). Kama Sutra, một sản phẩm nước ngoài do Mira Nair đạo diễn, là một bộ phim chính kịch khiêu dâm, và nhiều người cảm thấy vai diễn một giáo viên Kama Sutra của bà trong phim sẽ làm tổn hại sự nghiệp của bà. Bà không nản lòng trước những lời chỉ trích. Todd McCarthy của Variety đã mô tả bà là "tinh tế một cách tuyệt vời" trong vai diễn. Khiladiyon Ka Khiladi, một bộ phim hành động do Umesh Mehra đạo diễn, đã thành công lớn về mặt tài chính, trở thành một trong những bộ phim Ấn Độ có doanh thu cao nhất năm đó. Bộ phim có Rekha trong vai phản diện đầu tiên của bà là Madam Maya, một nữ gangster độc ác điều hành một doanh nghiệp bí mật về các trận đấu vật bất hợp pháp ở Mỹ, người mà trong quá trình phim, đã có mối quan hệ lãng mạn với Akshay Kumar trẻ hơn nhiều. Màn trình diễn của bà đã mang về cho bà nhiều giải thưởng, bao gồm Giải thưởng Filmfare cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất và Giải thưởng Screen cho Nữ diễn diễn viên phản diện xuất sắc nhất. Mặc dù nhận được phản hồi tích cực cho màn trình diễn của mình từ cả người hâm mộ và giới phê bình, bà vẫn nhiều lần khẳng định rằng bà không thích bản thân mình trong phim, lưu ý rằng diễn xuất của bà không đạt đến tiêu chuẩn cá nhân của chính bà.
Một bộ phim gây tranh cãi khác vào thời điểm đó là Aastha: In the Prison of Spring (1997), nơi Basu Bhattacharya, làm bộ phim cuối cùng trong sự nghiệp của mình, đã chọn bà vào vai một người nội trợ kiêm gái mại dâm. Một lần nữa, bà phải đối mặt với một số sự giám sát từ các bộ phận của báo chí và khán giả về bản chất của vai diễn và một số cảnh tình yêu rõ ràng trong phim. Bà sau này phản ứng: "...mọi người đã nói rất nhiều về vai diễn của tôi... Tôi không có vấn đề gì khi đóng bất cứ vai nào. Tôi đã đạt đến một giai đoạn mà tôi có thể làm tròn bất kỳ vai diễn nào đến với mình. Đó có thể là vai một người mẹ, một người chị dâu; tiêu cực, tích cực, gây sốc hay bất cứ điều gì." Màn trình diễn của bà đã mang về cho bà những đánh giá tích cực và một đề cử Giải thưởng Screen, với India Today gọi tác phẩm của bà là "màn trình diễn xuất sắc nhất của bà trong nhiều năm". Bà tiếp theo đóng vai chính trong Qila (1998) và Mother (1999).
2.5. Sự nghiệp Sau này và Vai diễn Phụ (Thập niên 2000-Nay)
Trong những năm 2000, Rekha xuất hiện trong tương đối ít bộ phim. Bà bắt đầu thập kỷ này với Bulandi, do T. Rama Rao đạo diễn. Một bộ phim khác là Zubeidaa của Khalid Muhammad, đóng cùng Karisma Kapoor và Manoj Vajapayee trong vai người vợ đầu Maharani Mandira Devi của Nhà vua.
Năm 2001, Rekha xuất hiện trong bộ phim chính kịch nữ quyền Lajja của Rajkumar Santoshi, một tác phẩm tập thể lấy cảm hứng từ một vụ cưỡng hiếp có thật của một phụ nữ ở Bawanipur hai năm trước đó. Bộ phim theo chân hành trình của một người vợ bỏ trốn (Manisha Koirala) và mở ra câu chuyện của cô ấy trong ba chương chính, mỗi chương trình bày câu chuyện của một người phụ nữ mà cô ấy dừng chân. Rekha là nhân vật chính của chương cuối cùng, xoay quanh nguồn cảm hứng của bộ phim, đóng vai Ramdulari, một phụ nữ làng Dalit bị áp bức và nhà hoạt động xã hội trở thành nạn nhân của cưỡng hiếp tập thể. Nói về bộ phim, Rekha nhận xét, "Tôi là Lajja và Lajja là tôi". Được khen ngợi nhiều cho vai diễn của mình, bà đã nhận được nhiều đề cử cho tác phẩm của mình, bao gồm Giải thưởng Filmfare cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất và Giải thưởng Viện Hàn lâm Điện ảnh Quốc tế Ấn Độ (IIFA) cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Taran Adarsh viết rằng "chính Rekha là người giành lấy vinh quang, mang đến một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất mà màn ảnh Ấn Độ từng thấy trong thời gian gần đây."
Trong bộ phim khoa học viễn tưởng Koi... Mil Gaya của Rakesh Roshan, Rekha đóng vai Sonia Mehra, một người mẹ đơn thân của một thanh niên bị khuyết tật phát triển, do Hrithik Roshan thủ vai. Bộ phim đã thành công về mặt tài chính và phê bình và trở thành bộ phim nổi tiếng nhất năm đó; nó đã giành được Giải thưởng Filmfare cho Phim hay nhất, cùng với nhiều giải thưởng khác. Rekha nhận được một đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất khác tại Filmfare cho màn trình diễn của mình, mà Khalid Mohamed mô tả là "kiềm chế một cách tinh tế".
Năm 2005, Rekha xuất hiện với vai trò khách mời trong một tiết mục ca nhạc liên quan đến bài hát "Kaisi Paheli Zindagani", trong bộ phim Parineeta của Pradeep Sarkar. Trong Bachke Rehna Re Baba (2005), Rekha đóng vai một nữ lừa đảo, cùng với cháu gái của mình, sử dụng một kế hoạch để cướp tài sản của đàn ông. Bộ phim là một thất bại lớn về mặt phê bình. Mid-Day nhận xét, "tại sao Rekha lại chọn ký hợp đồng với bộ phim này là một điều kỳ lạ," lưu ý rằng bà "bị mắc kẹt với những lời thoại tệ hại, trang điểm quá dày và phong cách rẻ tiền." Tiếp theo là Kudiyon Ka Hai Zamana (2006), một bộ phim hài tình dục nhận được phản hồi kém về bốn người bạn nữ và những rắc rối cá nhân của họ. Trong một bài đánh giá gay gắt, Indu Mirani lưu ý rằng "Rekha diễn quá lố như thể bà sẽ không bao giờ đóng phim nào khác." Trong một bài báo năm 2007 của Daily News and Analysis, nhà phê bình Deepa Gahlot đã đưa ra lời khuyên cho Rekha: "Xin hãy chọn phim cẩn thận, thêm một bộ phim như Bach Ke Rehna Re Baba và Kudiyon Ka Hai Zamana và vị thế diva của bà đang bị đe dọa nghiêm trọng."
Năm 2006, bà tái hiện vai Sonia Mehra trong Krrish, phần tiếp theo của Koi... Mil Gaya của Rakesh Roshan. Trong bộ phim siêu anh hùng này, câu chuyện diễn ra 20 năm sau và tập trung vào nhân vật Krishna (cũng do Hrithik Roshan thủ vai), cháu trai của Sonia, người mà bà đã một tay nuôi dưỡng sau cái chết của con trai Rohit, và người hóa ra có siêu năng lực. Krrish trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ hai trong năm và, giống như phần trước, được tuyên bố là một bom tấn. Bộ phim nhận được hầu hết các đánh giá tích cực từ giới phê bình, và diễn xuất của Rekha đã mang về cho bà một đề cử Filmfare khác ở hạng mục phụ. Ronnie Scheib từ Variety đã ghi nhận bà đã mang lại "chiều sâu cho vai diễn người bà nuôi dưỡng".
2.6. Hoạt động không thường xuyên; gián đoạn (2007-nay)
Năm 2007, bà một lần nữa đóng vai một kỹ nữ trong Yatra của Goutam Ghose. Không giống như thành công ban đầu bà trải qua khi đóng những vai như vậy trong giai đoạn đầu sự nghiệp, lần này bộ phim đã không thành công. Năm 2010, Rekha được trao tặng Padma Shri, giải thưởng dân sự cao quý thứ 4 của Chính phủ Ấn Độ.
Rekha đóng vai chính trong bộ phim Sadiyaan năm 2010 cùng với Hema Malini và Rishi Kapoor. Bộ phim đánh dấu sự ra mắt của con trai Shatrughan Sinha là Luv Sinha. Bộ phim đã không thành công tại phòng vé.
Năm 2014, Rekha đang làm việc trong bộ phim Fitoor của Abhishek Kapoor, nhưng đã rời khỏi bộ phim vì những lý do không rõ và sau đó Tabu đã được ký hợp đồng thay thế bà. Năm 2014, bà cũng làm việc trong Super Nani được phát hành vào Lễ hội Diwali (24 tháng 10). Super Nani là một bộ phim chính kịch gia đình, trong đó người bà (Rekha) bị con cái và chồng (Randhir Kapoor) không coi trọng. Cháu trai của bà, Sharman Joshi thuyết phục bà thay đổi. Người bà 'biến hóa' thành một người mẫu quyến rũ.
Năm 2015, bà xuất hiện trong bộ phim Shamitabh của R. Balki, trong đó bà đóng vai chính mình.
3. Đời tư
Cuộc sống cá nhân của Rekha, đặc biệt là các mối quan hệ và hôn nhân, thường xuyên là chủ đề của sự quan tâm và đồn đoán từ giới truyền thông, góp phần tạo nên hình ảnh bí ẩn của bà.
3.1. Mối quan hệ và Hôn nhân
Năm 1990, Rekha kết hôn với doanh nhân Mukesh Agarwal ở Delhi. Agarwal là một doanh nhân tự thân và chủ sở hữu thương hiệu đồ dùng nhà bếp Hotline. Ông được cho là đã phải vật lộn lâu dài với chứng trầm cảm và theo những người viết tiểu sử của Rekha, bà chỉ phát hiện ra tình trạng sức khỏe tâm thần của ông sau khi kết hôn. Ông được giới thiệu với Rekha thông qua một người bạn chung và nhà thiết kế thời trang Bina Ramani, người đã gọi ông là 'người hâm mộ cuồng nhiệt' của Rekha. Cuộc hôn nhân của họ diễn ra vào ngày 4 tháng 3 năm 1990, và vài tháng sau - khi bà đang ở Luân Đôn - ông đã tự tử, sau nhiều lần cố gắng trước đó, để lại một lá thư với nội dung, "Đừng đổ lỗi cho bất cứ ai". Bà đã bị báo chí chỉ trích nặng nề vào thời điểm đó, một giai đoạn mà một nhà báo gọi là "thời kỳ tồi tệ nhất trong cuộc đời bà." Bhawana Somaaya đã nhận xét về giai đoạn này, nói về "một làn sóng phản đối mạnh mẽ chống lại nữ diễn viên - một số gọi bà là phù thủy, một số là kẻ giết người," nhưng nói thêm rằng ngay sau đó "Rekha đã thoát khỏi bóng tối một lần nữa mà không bị tổn hại!"
Bà được đồn đại là đã kết hôn với nam diễn viên Vinod Mehra vào năm 1973, nhưng trong một cuộc phỏng vấn truyền hình năm 2004 với Simi Garewal, bà đã phủ nhận việc kết hôn với Mehra, gọi ông là một "người bạn tốt". Rekha hiện đang sống tại nhà riêng ở Bandra, Mumbai.
Bà cũng nổi tiếng với tin đồn có mối quan hệ với Amitabh Bachchan, người đã kết hôn, sau khi họ lần đầu tiên đóng cùng nhau trong Do Anjaane, và sau đó là trong Silsila.
3.2. Hình ảnh Công chúng và Nhân cách
Các nhà phê bình đã ghi nhận Rekha vì đã nỗ lực rất nhiều để hoàn thiện tiếng Hindi và diễn xuất của mình, và các phóng viên truyền thông thường thảo luận về việc bà đã biến mình từ một "vịt con mũm mĩm" thành một "thiên nga" như thế nào vào đầu những năm 1970. Rekha cho rằng sự biến đổi này là nhờ yoga, chế độ ăn uống bổ dưỡng và một lối sống đều đặn, kỷ luật. Năm 1983, chế độ ăn uống và việc tập yoga của bà đã được xuất bản trong một cuốn sách có tên "Rekha's Mind and Body Temple".
Mặc dù được đánh giá cao về những thành tựu trong sự nghiệp chuyên nghiệp, hình ảnh công chúng của Rekha thường xuyên bị đan xen trên các phương tiện truyền thông với những suy đoán về cuộc sống cá nhân và các mối quan hệ của bà. Nổi tiếng với xu hướng tránh xa sự chú ý của công chúng, Rekha đã có được danh tiếng là người bí ẩn và sống ẩn dật, điều này đã khiến truyền thông so sánh bà với Greta Garbo. Hindustan Times lập luận rằng Rekha đã che giấu "cuộc đời mình trong một bí ẩn hấp dẫn giống Garbo." Theo Rediff, "bản chất sống ẩn dật của Rekha đã góp phần rất lớn vào việc xây dựng một vầng hào quang bí ẩn xung quanh bà." Rekha hiếm khi trả lời phỏng vấn, và bà hầu hết tránh các bữa tiệc và sự kiện. Khi được hỏi về hình ảnh bí ẩn của mình, bà đã nhiều lần phủ nhận việc cố gắng sống theo hình ảnh này, khẳng định đó là do báo chí tạo ra: "Bí ẩn gì? Chính truyền thông là người tạo ra hình ảnh này. Chỉ là tôi về cơ bản là người nhút nhát, hướng nội và cực kỳ kín đáo." Nhà báo điện ảnh Anupama Chopra, người đã đến thăm Rekha vào năm 2003, viết rằng trong khi các tờ báo lá cải đã miêu tả bà là "một phụ nữ sống ẩn dật bị bóp méo cay đắng bởi những người đàn ông dâm đãng và sự cô đơn", trên thực tế Rekha "không phải là những điều đó", mô tả bà là "nói nhiều và tò mò, hào hứng và tràn đầy năng lượng, vui vẻ và gần như lạc quan một cách bất hợp pháp."
3.3. Hoạt động Ngoài màn ảnh
Năm 1983, bà đã xuất bản cuốn sách "Rekha's Mind and Body Temple", một cuốn sách hướng dẫn về việc thực hành yoga và tập thể dục.
4. Sự nghiệp Chính trị
Năm 2012, Rekha được đề cử làm Nghị sĩ Quốc hội cho Rajya Sabha, thượng viện của Quốc hội Ấn Độ lưỡng viện. Bà được Tổng thống Pratibha Patil bổ nhiệm vào vị trí này theo đề nghị của Thủ tướng Manmohan Singh vì những đóng góp của bà trong lĩnh vực nghệ thuật (theo điều 80 của Hiến pháp Ấn Độ cho phép Tổng thống đề cử 12 thành viên vào Hạ viện vì chuyên môn của họ trong các lĩnh vực cụ thể). Nhiệm kỳ của bà bắt đầu vào ngày 27 tháng 4 năm 2012 và kết thúc vào cùng ngày năm 2018. Bà tham gia vào ủy ban Vấn đề Người tiêu dùng, Thực phẩm và Phân phối Công cộng, nhưng, giống như các thành viên được đề cử khác, nhiệm kỳ sáu năm của bà đã kết thúc trong bối cảnh bị chỉ trích vì tỷ lệ tham dự thấp cũng như sự tham gia tối thiểu vào Hạ viện. Mối lo ngại này trước đây đã được nêu ra đối với Rekha và các thành viên được đề cử khác trong nhiệm kỳ của họ, nhưng một số thành viên được bầu đã đứng ra bảo vệ họ, khẳng định rằng sự hiện diện tích cực của những người được đề cử vào Hạ viện không phải là bắt buộc và họ có thể đóng góp theo những cách khác thông qua vị trí của mình.
5. Nghệ thuật và Di sản
Rekha đã để lại một di sản phong phú trong điện ảnh Ấn Độ, không chỉ bởi tài năng diễn xuất đa dạng mà còn bởi khả năng biến hóa hình ảnh và ảnh hưởng sâu rộng đến cách phụ nữ được miêu tả trên màn ảnh.
5.1. Tài năng Diễn xuất và Sự Biến đổi
Rekha được kính trọng vì tài năng diễn xuất của mình và được các nhà phê bình mô tả là một trong những nữ diễn viên xuất sắc nhất của điện ảnh Hindi. Tạp chí Filmfare mô tả phong cách diễn xuất của bà, viết rằng về "phong cách, sự gợi cảm hay sự hiện diện trên màn ảnh đơn thuần, bà là vô song" và lập luận rằng bà là "một nghệ sĩ biểu diễn dữ dội, thô sơ, kiên cường với sự trung thực không kiềm chế. Diễn xuất của bà không hề giả tạo." Nhà phê bình Khalid Mohamed khen ngợi khả năng kiểm soát kỹ thuật của bà: "Bà biết cách cho và ở mức độ nào. Có một loại dễ bị tổn thương trong sự kiểm soát của bà. Bà khám phá khi đang diễn." Shyam Benegal, người đã đạo diễn bà trong hai bộ phim, tin rằng bà là "một nữ diễn viên của đạo diễn". M.L. Dhawan từ The Tribune viết, "Sự nở rộ của Rekha với tư cách là một nữ diễn viên sau Ghar và Khubsoorat lên đến đỉnh điểm trong [...] Umrao Jaan. Với vai một kỹ nữ bi kịch, bà đã thể hiện một màn trình diễn nghệ thuật chất lượng, với giọng nói khàn khàn và sự chán nản đáng ngưỡng mộ. Rekha đã truyền tải nhiều điều chỉ bằng một cái nhướn mày tinh tế." Năm 2010, Filmfare đã đưa hai màn trình diễn của bà - từ Khubsoorat (1980) và Umrao Jaan (1981) - vào danh sách "80 Màn trình diễn Biểu tượng" của họ. Tác phẩm của bà trong bộ phim sau này đã được đưa vào danh sách "25 Màn trình diễn Diễn xuất Vĩ đại nhất của Điện ảnh Ấn Độ" của Forbes India. Năm 2011, Rediff đã liệt kê bà là nữ diễn viên Ấn Độ vĩ đại thứ chín mọi thời đại, lưu ý, "Thật khó để không bị choáng ngợp bởi sự bền bỉ của Rekha, hay khả năng tự đổi mới của bà... nữ diễn viên đã đảm nhận công việc của một người đàn ông và làm điều đó một cách xuất sắc, giữ vững vị thế của mình trước tất cả các diễn viên hàng đầu và được nhớ đến bất chấp họ." Năm 2023, Rajeev Masand đã liệt kê bà trong một danh sách tương tự của India Today.
5.2. Giải thưởng và Sự công nhận
Rekha đã giành được nhiều giải thưởng, bao gồm một Giải thưởng Điện ảnh Quốc gia cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cho Umrao Jaan (1981) và bốn Giải thưởng Filmfare: Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cho Khubsoorat (1980) và Khoon Bhari Maang (1988), Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất cho Phool Bane Angaray (1991); và Giải thưởng Thành tựu trọn đời Filmfare. Năm 2010, bà được Chính phủ Ấn Độ trao tặng giải thưởng Padma Shri, danh hiệu dân sự cao quý thứ tư của Ấn Độ. Năm 2012, tại Giải thưởng IIFA được tổ chức ở Singapore, bà đã được trao giải "Đóng góp xuất sắc cho điện ảnh Ấn Độ (Nữ)", còn được gọi là Giải thưởng Thành tựu trọn đời.
5.3. Tầm ảnh hưởng và Ý nghĩa Văn hóa
Vị thế của Rekha trong ngành điện ảnh đã được thảo luận dưới góc độ sự thay đổi của bà qua nhiều năm, hình tượng trên màn ảnh và các màn trình diễn. Viết cho The Tribune, Mukesh Khosla đã rất ấn tượng với sự biến đổi của bà từ "cô gái làng cười khúc khích trong Saawan Bhadon thành một trong những nữ diễn viên hàng đầu của đất nước". Hindustan Times mô tả sự thay đổi thể chất và việc giảm cân của bà là "một trong những sự biến đổi ngoạn mục nhất của điện ảnh và có lẽ cả đời thực," lập luận rằng "Rekha đã biến từ một cô gái bình thường, thừa cân, da sẫm màu thành một bí ẩn quyến rũ và xinh đẹp." Theo nhà phê bình Omar Qureshi, "thuật ngữ diva (ở Ấn Độ) được đặt ra cho Rekha." Mira Nair, người đã đạo diễn Rekha trong Kama Sutra (1997), ví bà như một "bức tranh Jamini Roy" (Jamini RoyBengali) và nói, "Giống như Marilyn Monroe là viết tắt của tình dục, Rekha là viết tắt của sức hút." Nhà làm phim Sanjay Leela Bhansali gọi bà là "ngôi sao vĩ đại cuối cùng".
Năm 1999, nhà báo kiêm tác giả Mohan Deep đã xuất bản cuốn tiểu sử đầu tiên về bà, có tựa đề Eurekha!: The Intimate Life Story of Rekha (1999). Một cuốn tiểu sử khác được nhà báo Yasser Usman phát hành vào năm 2016 dưới tựa đề Rekha: The Untold Story.