Oliver Hardy

1.1. Thời thơ ấu và Gia đình

Oliver Hardy chào đời với tên Norvell Hardy vào ngày 18 tháng 1 năm 1892, tại Harlem, Georgia, Hoa Kỳ. Mẹ ông là Emily Norvell, con gái của Thomas Benjamin Norvell, người có tổ tiên là Hugh Norvell từ Williamsburg, Virginia, và Mary Freeman. Cha của ông, cũng tên Oliver Hardy, là một cựu chiến binh của Quân đội Liên minh miền Nam trong Nội chiến Hoa Kỳ. Ông đã bị thương trong Trận Antietam vào ngày 17 tháng 9 năm 1862, và từng là sĩ quan tuyển quân cho Đại đội K, Trung đoàn Georgia số 16. Oliver Hardy cha đã hỗ trợ cha mình điều hành phần còn lại của đồn điền bông của gia đình, sau đó mua một phần trong một doanh nghiệp bán lẻ và được bầu làm Người thu thuế toàn thời gian cho Hạt Columbia, Georgia.

Oliver Hardy cha và Emily Norvell kết hôn vào ngày 12 tháng 3 năm 1890; đây là cuộc hôn nhân thứ hai của bà và thứ ba của ông. Gia đình chuyển đến Madison, Georgia, vào năm 1891, một năm trước khi Norvell chào đời. Mặc dù ông có thể sinh ra ở Harlem, một số nguồn tin cho rằng ông sinh ra ở Covington, Georgia, quê hương của mẹ ông. Cha của ông qua đời chưa đầy một năm sau khi ông sinh ra. Hardy là con út trong số năm anh chị em. Anh trai của ông, Sam, đã chết đuối ở Sông Oconee; Hardy đã kéo anh mình ra khỏi sông nhưng không thể cứu sống được.

1.2. Giáo dục và Sở thích ban đầu

Khi còn nhỏ, Hardy đôi khi khá khó bảo. Vào năm lớp năm, ông được gửi đến Trường Cao đẳng Quân sự Georgia ở Milledgeville, Georgia. Năm 1905, khi 13 tuổi, ông được gửi đến Trường Cao đẳng Young Harris ở phía bắc Georgia trong học kỳ mùa thu và hoàn thành thành công vào tháng 1 năm 1906, mặc dù ông theo học cấp trung học cơ sở của trường, ngày nay được gọi là học viện. Vào thời điểm đó, không có các trường cao đẳng hai năm. Ông ít quan tâm đến giáo dục chính quy, mặc dù sớm có hứng thú với âm nhạc và sân khấu. Ông gia nhập một nhóm kịch và sau đó bỏ trốn khỏi một trường nội trú gần Atlanta để hát cùng nhóm.

Mẹ ông nhận ra tài năng ca hát của ông và gửi ông đến Atlanta để học nhạc và giọng hát với giáo viên thanh nhạc Adolf Dahm-Petersen. Ông đã bỏ một số buổi học để hát tại Nhà hát Alcazar với giá 3.5 USD mỗi tuần. Năm 1912, ông đăng ký một hoặc hai khóa học tại Đại học Georgia chuyên ngành luật trong học kỳ mùa thu chỉ để chơi bóng bầu dục, và ông chưa bao giờ bỏ lỡ một trận đấu nào.

1.3. Phát triển cá nhân và Các liên kết ban đầu

Khi còn là một thiếu niên, Hardy bắt đầu tự gọi mình là "Oliver Norvell Hardy", thêm tên "Oliver" để tưởng nhớ cha mình. Ông xuất hiện với tên "Oliver N. Hardy" trong Điều tra dân số Hoa Kỳ năm 1910, và ông đã sử dụng "Oliver" làm tên đầu tiên của mình trong tất cả các hồ sơ pháp lý, thông báo hôn nhân, v.v. sau này.

Hardy được khởi xướng vào Hội Tam Điểm tại Solomon Lodge số 20 ở Jacksonville, Florida, điều này đã giúp ông có chỗ ở và thức ăn khi bắt đầu sự nghiệp trong ngành giải trí. Sau này, ông cùng với Stan Laurel được giới thiệu vào Grand Order of Water Rats, một hội từ thiện dành cho những người trong ngành giải trí.

2.1. Sự nghiệp điện ảnh ban đầu

Năm 1910, rạp chiếu phim The Palace khai trương tại quê nhà Milledgeville của Hardy, và ông trở thành người chiếu phim, người bán vé, người dọn dẹp và quản lý. Ông nhanh chóng bị ám ảnh bởi ngành công nghiệp điện ảnh mới và tin rằng mình có thể làm tốt hơn các diễn viên mà ông đã xem. Một người bạn đã đề nghị ông chuyển đến Jacksonville, Florida, nơi một số bộ phim đang được sản xuất, và ông đã làm như vậy vào năm 1913. Ông làm việc ở Jacksonville với tư cách là ca sĩ quán rượu và diễn viên tạp kỹ vào ban đêm, đồng thời làm việc tại Công ty Sản xuất Lubin vào ban ngày. Chính vào thời điểm này, ông đã gặp Madelyn Saloshin, một nghệ sĩ piano, người mà ông đã kết hôn vào ngày 17 tháng 11 năm 1913, tại Macon, Georgia.

Năm tiếp theo, ông đóng bộ phim đầu tiên của mình, Outwitting Dad (1914), cho hãng phim Lubin, được ghi danh là O. N. Hardy. Trong cuộc sống cá nhân, ông được biết đến với biệt danh "Babe" Hardy và được ghi danh là "Babe Hardy" trong nhiều bộ phim sau này của ông tại Lubin, chẳng hạn như Back to the Farm (1914). Ông là một người đàn ông to lớn, cao 1.85 m và nặng tới 136 kg, và vóc dáng của ông đã hạn chế các vai diễn mà ông có thể đóng. Ông thường được giao vai phản diện, nhưng ông cũng có các vai diễn trong các phim hài ngắn, với vóc dáng của ông bổ trợ cho nhân vật. Đến năm 1915, Hardy đã đóng 50 phim ngắn một cuộn tại Lubin. Ông chuyển đến Thành phố New York và đóng phim cho các hãng Pathé, Casino và Edison Studios. Ông trở lại Jacksonville, nơi ông đóng phim cho Vim Comedy Company. Hãng phim đó đã đóng cửa sau khi Hardy phát hiện ra rằng các chủ sở hữu đang ăn cắp tiền lương. Sau đó, ông làm việc cho hãng King Bee, hãng đã mua Vim, và làm việc với Billy Ruge, Billy West (một người bắt chước Charlie Chaplin), và nữ diễn viên hài Ethel Burton. Ông tiếp tục đóng vai phản diện cho West cho đến đầu những năm 1920, thường bắt chước Eric Campbell đối với Chaplin của West.

Giữa năm 1916 và 1917, Hardy đã có một sự nghiệp đạo diễn ngắn ngủi. Ông được ghi nhận đã đạo diễn hoặc đồng đạo diễn mười phim ngắn, tất cả đều do ông đóng. Năm 1917, Hardy chuyển đến Los Angeles, làm việc tự do cho một số hãng phim Hollywood. Ông đã đóng hơn 40 bộ phim cho Vitagraph từ năm 1918 đến năm 1923, chủ yếu đóng vai "phản diện" cho Larry Semon.

2.2. Hình thành Quan hệ đối tác Laurel và Hardy

Năm 1921, Oliver Hardy xuất hiện trong bộ phim The Lucky Dog, do Broncho Billy Anderson sản xuất và có sự tham gia của Stan Laurel. Hardy đóng vai một tên cướp đang cố gắng cướp nhân vật của Stan. Tuy nhiên, họ đã không làm việc cùng nhau trong vài năm sau đó.

Năm 1924, Hardy bắt đầu làm việc tại Hal Roach Studios với các bộ phim Our Gang và Charley Chase. Năm 1925, ông chủ cũ của ông, Larry Semon, đã thuê ông đóng vai Người Thiếc trong bộ phim chuyển thể The Wizard of Oz của Semon. Cùng năm đó, một đồng nghiệp cũ khác, Billy West, đã tuyển Hardy đóng cặp với diễn viên hài hiền lành Bobby Ray trong bốn bộ phim hài hước. Những phim ngắn này, với Hardy và Ray trong vai các nhân vật béo và gầy đội mũ quả dưa, là nguyên mẫu cho các bộ phim hài Laurel và Hardy sau này. Như Hardy đã nhớ lại vào năm 1954, "Bobby luôn là người bị ngã; tôi là người khôn ngoan giống như tôi trong Laurel và Hardy, chỉ có điều trong Laurel và Hardy, tôi luôn là người bị ngã. Tôi thỉnh thoảng nghĩ về [những bộ phim đó] như là sự khởi đầu của ý tưởng Laurel và Hardy đối với tôi."

Ông tiếp tục làm việc trong các bộ phim hài của Hal Roach, như Yes, Yes, Nanette!, với sự tham gia của Jimmy Finlayson và do Stan Laurel đạo diễn. (Trong những năm sau này, Finlayson thường xuyên là một diễn viên phụ trong loạt phim Laurel và Hardy.) Ông cũng tiếp tục đóng các vai phụ trong các bộ phim có sự tham gia của Clyde Cook, bao gồm Wandering Papas (1925, do Laurel đạo diễn).

Năm 1926, Hardy dự kiến xuất hiện trong Get 'Em Young, nhưng ông bất ngờ phải nhập viện sau khi bị bỏng bởi một chân cừu nóng. Laurel đã làm việc với tư cách là người viết kịch bản và đạo diễn tại Roach Studios, vì vậy ông được tuyển để thay thế. Laurel tiếp tục diễn xuất và xuất hiện trong 45 Minutes from Hollywood cùng Hardy, mặc dù họ không chia sẻ bất kỳ cảnh nào cùng nhau.

Năm 1927, Laurel và Hardy bắt đầu chia sẻ thời lượng trên màn ảnh cùng nhau trong Slipping Wives, Duck Soup (không liên quan đến bộ phim cùng tên của Anh em nhà Marx năm 1933), và With Love and Hisses. Giám đốc giám sát của Roach Studios, Leo McCarey, đã nhận ra phản ứng của khán giả đối với hai người và bắt đầu ghép họ lại với nhau, điều này đã dẫn đến sự ra đời của loạt phim Laurel và Hardy vào cuối năm đó.

2.3. Các tác phẩm chính với Stan Laurel

Họ bắt đầu sản xuất một số lượng lớn các phim hài ngắn, bao gồm The Battle of the Century (1927) (với một trong những trận chiến bánh kem vĩ đại nhất từng được quay), Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928), Unaccustomed As We Are (1929, đánh dấu sự chuyển đổi của họ sang phim có tiếng), Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931), và nhiều phim khác.

Năm 1929, họ xuất hiện lần đầu tiên trong một phim dài, trong một trong các phân đoạn tạp kỹ của Hollywood Revue of 1929, và năm sau đó họ xuất hiện với vai trò gây cười trong một bộ phim ca nhạc Technicolor hoành tráng mang tên The Rogue Song. Bộ phim này đánh dấu lần xuất hiện đầu tiên của họ trong phim màu, nhưng chỉ còn lại một vài đoạn phim này. Năm 1931, họ đóng vai chính trong bộ phim dài đầu tiên của mình, Pardon Us, và họ tiếp tục làm phim dài và phim ngắn cho đến năm 1935. Bộ phim The Music Box năm 1932 đã giành được Giải Oscar cho phim ngắn hay nhất, đây là nỗ lực duy nhất của họ nhận được giải thưởng này.

2.4. Sự nghiệp sau này và các dự án khác

Năm 1937, Hardy và Myrtle Reeves ly hôn. Ông đã đóng Zenobia cùng Harry Langdon vào năm 1939 trong khi chờ đợi một vấn đề hợp đồng giữa Laurel và Hal Roach được giải quyết. Cuối cùng, các hợp đồng mới đã được thỏa thuận và cặp đôi được cho nhà sản xuất Boris Morros tại General Service Studios để làm The Flying Deuces (1939). Trong khi làm việc tại phim trường, Hardy đã yêu Virginia Lucille Jones, một cô gái kịch bản, người mà ông đã kết hôn vào năm sau. Họ đã có một cuộc hôn nhân hạnh phúc trong suốt phần đời còn lại của ông.

Năm 1939, Laurel và Hardy đã làm A Chump at Oxford và Saps at Sea trước khi rời Roach Studios. Họ bắt đầu biểu diễn cho USO, hỗ trợ quân đội Đồng minh trong Chiến tranh thế giới thứ hai.

Năm 1941, Laurel và Hardy ký hợp đồng với 20th Century-Fox (cũng như Metro-Goldwyn-Mayer vào năm 1942). Các hãng phim này sản xuất phim quy mô lớn hơn, và ban đầu các diễn viên hài chỉ được thuê làm diễn viên trong bộ phận phim hạng B, buộc phải để lại các quyết định viết kịch bản và chỉnh sửa cho các đội sản xuất. Các bộ phim đã rất thành công, và dần dần cả Laurel và Hardy đều được phép tham gia sáng tạo nhiều hơn. Laurel và Hardy đã hoàn thành tám bộ phim dài trong những năm chiến tranh, mà không mất đi sự nổi tiếng. Hợp đồng hai phim của M-G-M hết hạn vào tháng 8 năm 1944, và loạt sáu phim Laurel & Hardy của Fox kết thúc khi hãng phim ngừng sản xuất phim hạng B vào tháng 12 năm 1944.

Năm 1947, Laurel và Hardy đã có một chuyến lưu diễn sáu tuần tại Vương quốc Anh. Ban đầu họ không chắc chắn về cách mình sẽ được đón nhận, nhưng họ đã được đám đông vây quanh ở bất cứ nơi nào họ đến. Chuyến lưu diễn được kéo dài để bao gồm các buổi biểu diễn ở Scandinavia, Bỉ, Pháp, và một Royal Command Performance cho Vua George VI và Hoàng hậu Elizabeth. Nhà viết tiểu sử John McCabe viết rằng họ tiếp tục biểu diễn trực tiếp ở Vương quốc Anh và Pháp cho đến năm 1954, thường sử dụng các tiểu phẩm và tài liệu mới mà Laurel đã viết cho họ.

Năm 1949, người bạn của Hardy là John Wayne đã yêu cầu ông đóng một vai phụ trong The Fighting Kentuckian. Hardy trước đó đã làm việc với Wayne và John Ford trong một buổi biểu diễn từ thiện của vở kịch What Price Glory? trong khi Laurel bắt đầu điều trị bệnh tiểu đường vài năm trước đó. Ban đầu ông do dự, nhưng ông đã chấp nhận vai diễn theo sự khăng khăng của Laurel. Frank Capra đã mời ông đóng vai khách mời trong Riding High cùng Bing Crosby vào năm 1950.

Trong giai đoạn 1950-1951, Laurel và Hardy đã thực hiện bộ phim cuối cùng của họ là Atoll K (còn được biết đến với tên Utopia). Đây là một ý tưởng đơn giản: Laurel thừa kế một hòn đảo, và hai chàng trai ra khơi, nơi họ gặp một cơn bão và khám phá một hòn đảo hoàn toàn mới, giàu urani, khiến họ trở nên quyền lực và giàu có. Tuy nhiên, bộ phim được sản xuất bởi một tập đoàn các lợi ích châu Âu, với dàn diễn viên và đoàn làm phim quốc tế không thể giao tiếp với nhau. Ngoài ra, Laurel phải viết lại kịch bản để phù hợp với phong cách của đội hài, và cả hai đều mắc bệnh nặng trong quá trình quay phim.

2.5. Xuất hiện trên Truyền hình và Cuối cùng

Laurel và Hardy đã có hai lần xuất hiện trực tiếp trên truyền hình: vào năm 1953 trong một chương trình phát sóng trực tiếp của BBC mang tên Face the Music, và vào tháng 12 năm 1954 trên chương trình This Is Your Life của NBC. Họ cũng xuất hiện trong một đoạn phim quay sẵn cho chương trình This Is Music Hall của BBC vào năm 1955, đây là lần xuất hiện cuối cùng của họ cùng nhau.

Cặp đôi đã ký hợp đồng với Hal Roach Jr. để sản xuất một loạt chương trình truyền hình dựa trên các câu chuyện cổ tích Mẹ Ngỗng vào năm 1955. Theo nhà viết tiểu sử John McCabe, các chương trình này dự kiến được quay màu cho NBC, nhưng loạt phim đã bị hoãn lại khi Laurel bị đột quỵ và cần một thời gian dài dưỡng bệnh. Cuối năm đó, trong khi Laurel đang hồi phục, Hardy đã bị một cơn đau tim và đột quỵ mà ông không bao giờ hồi phục được.