1. Đầu đời và học vấn
Maurice Meisner đã trải qua thời thơ ấu và những năm học đầu đời trong bối cảnh nhiều biến động của xã hội Mỹ, điều này đã định hình nên quan điểm và hướng nghiên cứu sau này của ông về lịch sử Trung Quốc và các hệ tư tưởng xã hội chủ nghĩa.
1.1. Thời thơ ấu và gia đình
Maurice Meisner sinh năm 1931 tại Detroit, Michigan, trong một gia đình người Do Thái nhập cư từ Đông Âu. Ông lớn lên ở Detroit trong những năm tháng khắc nghiệt của Đại suy thoái và Chiến tranh thế giới thứ hai. Tuy nhiên, khi ông trưởng thành vào thời kỳ bùng nổ sau chiến tranh, Detroit đã trở thành một trung tâm văn hóa và công nghiệp ô tô phồn thịnh.
1.2. Giáo dục đại học và những thách thức ban đầu
Meisner vẫn ở lại Detroit và theo học tại Đại học bang Wayne. Là một sinh viên xuất sắc, ông được nhận vào chương trình sau đại học của trường chỉ sau hai năm học đại học.
Tuy nhiên, đây cũng là thời kỳ bắt đầu của Chiến tranh Lạnh và Thời kỳ Khủng hoảng Đỏ (Red Scare) ở Hoa Kỳ, gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với đời sống cá nhân của Maurice Meisner và người vợ đầu tiên của ông, Lorraine Faxon Meisner. Là một phần của các cuộc điều tra trong kỷ nguyên McCarthyism, Lorraine đã bị Ủy ban Hoạt động chống Mỹ của Hạ viện (HUAC) triệu tập vào năm 1952 liên quan đến việc bà tham dự Liên hoan Thanh niên và Sinh viên Thế giới tổ chức tại Đông Berlin vào năm trước đó. Giống như hầu hết các nhân chứng được gọi ra trước các phiên điều trần của HUAC hoặc Tiểu ban An ninh Nội bộ Thượng viện (SISS), Lorraine Meisner đã từ chối làm chứng trước cơ quan này. Mặc dù việc bà khẳng định quyền lợi theo Tu chính án thứ năm Hiến pháp Hoa Kỳ không có hậu quả pháp lý trực tiếp, nhưng David Henry, hiệu trưởng Đại học bang Wayne (nơi bà cũng là sinh viên), đã quyết định đuổi học bà. Mặc dù hành động này được coi là cực kỳ khắc nghiệt ngay cả vào thời điểm đó, các trường đại học khác vẫn ngần ngại nhận một sinh viên bị đuổi học trong hoàn cảnh như vậy.
1.3. Nghiên cứu tiến sĩ và nền tảng của nghiên cứu lịch sử Trung Quốc
Sau sự kiện này, Maurice và Lorraine Meisner chuyển đến Chicago sau khi được chấp nhận vào học tại Đại học Chicago, nơi cả hai cuối cùng đều nhận bằng tiến sĩ. Maurice Meisner đã chọn nghiên cứu lịch sử Trung Quốc vào thời điểm mà đây được coi là một lựa chọn ít phổ biến, nhưng ông nhận thấy được tầm quan trọng đang nổi lên của Trung Quốc sau Cách mạng Trung Quốc (1949) và vai trò của Trung Quốc trong Chiến tranh Triều Tiên. Việc nghiên cứu của ông bao gồm việc học tiếng Trung để thực hiện nghiên cứu và đi lại để hợp tác với một số ít các học giả Trung Quốc thời bấy giờ.
Luận văn thạc sĩ của Meisner, The agrarian economy in China in the nineteenth century (Nền kinh tế nông nghiệp Trung Quốc trong thế kỷ 19), hoàn thành năm 1955. Luận án tiến sĩ năm 1962 của ông về Li Ta-chao and the origins of Chinese Marxism (Lý Đại Chiêu và nguồn gốc chủ nghĩa Marx Trung Quốc) được thực hiện dưới sự hướng dẫn của nhà Hán học Earl H. Pritchard và nhà Xô-viết học Leopold H. Haimson. Sau một năm nghiên cứu thêm tại Trung tâm Nghiên cứu Đông Á thuộc Đại học Harvard, luận án này đã được Harvard University Press xuất bản vào năm 1967. Trong tác phẩm này, Meisner đã nghiên cứu những đóng góp nguyên bản vào lý thuyết cách mạng Trung Quốc của Lý Đại Chiêu, người đồng sáng lập Đảng Cộng sản Trung Quốc, nhằm chỉ ra rằng sự thích nghi của chủ nghĩa Marx với Trung Quốc (mà thường được gán cho Mao Trạch Đông) thực ra đã được Lý Đại Chiêu hoàn thành.
Maurice Meisner là một trong những thành viên đầu tiên của Ủy ban Học giả Châu Á Quan tâm (Committee of Concerned Asian ScholarsCCASEnglish). Ngoài việc phản đối sự tham gia của Mỹ vào Chiến tranh Việt Nam, nhóm này còn tham gia vào việc giải ảo về Trung Quốc vào thời điểm mà "Trung Quốc Đỏ" thường xuyên được mô tả là mối đe dọa đối với Mỹ, thậm chí còn vượt qua Liên Xô như một mục tiêu của tình cảm chống cộng vào cuối những năm 1960. Meisner đã viết bài cho ấn phẩm của họ, Bulletin of Concerned Asian Scholars, và vào thời điểm ông qua đời năm 2012, ông vẫn còn nằm trong ban cố vấn của tạp chí này.
Bắt đầu với một bài báo trên tạp chí The China Quarterly năm 1963, ông đã xuất bản các bài báo trên các tạp chí hàng đầu trong lĩnh vực này, bao gồm Asian Survey, Current History, Journal of Asian Studies và Modern China, cùng nhiều tạp chí khác. Tám trong số các bài báo này đã được tập hợp trong cuốn Marxism, Maoism, and Utopianism: Eight Essays (1982).
2. Sự nghiệp học thuật và những đóng góp chính
Sự nghiệp học thuật của Maurice Meisner tại Đại học Wisconsin-Madison được đánh dấu bằng những nghiên cứu sâu sắc về Cách mạng Cộng sản Trung Quốc, Cách mạng Văn hóa và đặc biệt là phân tích phê phán về Trung Quốc hậu Mao.
2.1. Giáo sư tại Đại học Wisconsin-Madison
Meisner lấy bằng thạc sĩ và tiến sĩ tại Đại học Chicago và nhận học bổng tại Đại học Harvard cũng như Trung tâm Nghiên cứu Nâng cao về Khoa học Hành vi (Stanford, California). Năm 1968, ông rời vị trí giảng viên đầu tiên tại Đại học Virginia để nhận chức giáo sư tại Đại học Wisconsin-Madison, nơi ông gắn bó suốt phần đời còn lại của sự nghiệp. Ông đã có các kỳ nghỉ phép tại Trung tâm Woodrow Wilson (1980) và tại Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị Luân Đôn (1999).
Năm 1968, nước Mỹ đang trong tình trạng lo lắng và bất ổn do cuộc chiến tranh tiếp diễn ở Việt Nam và các phong trào trao quyền cho các nhóm thiểu số. Đây là năm của Sự kiện Tết Mậu Thân (mà sau này được xem là một bước ngoặt tâm lý trong cuộc chiến tranh Việt Nam và dư luận Mỹ), vụ ám sát Martin Luther King Jr. và hậu quả của nó, các cuộc biểu tình chống chiến tranh và bạo lực cảnh sát tại Đại hội Toàn quốc của Đảng Dân chủ năm 1968 ở Chicago, và cuộc bầu cử của Richard Nixon làm tổng thống. Hoạt động biểu tình trong và ngoài các khuôn viên đại học đang lên đến đỉnh điểm, và Madison là một trong những khuôn viên bị ảnh hưởng nhiều nhất, được thúc đẩy bởi số lượng sinh viên lớn mà phần lớn đến từ bên ngoài Wisconsin. Các điểm nổi bật bao gồm các cuộc biểu tình vũ trang chống lại Công ty Dow Chemical (nhà sản xuất napalm được sử dụng ở Việt Nam), các cuộc biểu tình và đình công của sinh viên yêu cầu thành lập khoa Nghiên cứu Châu Phi tại trường đại học, một cuộc đình công toàn trường của các trợ lý sau đại học, cuộc Đình công của sinh viên năm 1970 trên toàn quốc sau cuộc Chiến dịch Campuchia của Mỹ năm 1970, và vụ đánh bom Trung tâm Nghiên cứu Toán học Quân đội năm 1970 (Sterling Hall bombing) cũng để phản đối chiến tranh. Chính trị cực đoan tràn ngập không khí, đưa ra các tổ chức và hệ tư tưởng cấp tiến từ chủ nghĩa vô chính phủ đến các dòng chảy chủ nghĩa Marx khác nhau.
Vì vậy, Maurice Meisner bắt đầu giảng dạy lịch sử Cách mạng Cộng sản Trung Quốc không chỉ vào đúng thời điểm chính trị cách mạng đang được khám phá và tranh luận rộng rãi, mà còn vào thời điểm các chi tiết cụ thể của cuộc cách mạng dường như rất phù hợp với nhiều thanh niên cấp tiến, những người khó có thể bị cuốn hút bởi Đảng Cộng sản Hoa Kỳ theo chủ nghĩa Marx thân Liên Xô (vốn ủng hộ bầu cử cho Đảng Dân chủ (Hoa Kỳ)). Ngược lại, Đảng Cộng sản Trung Quốc đã tố cáo chủ nghĩa Marx của Liên Xô là "chủ nghĩa xét lại", và các nhóm Maoist nổi bật trong số các phe phái cấp tiến hơn tham gia vào các hành động biểu tình và tranh luận ý thức hệ. Sự quan tâm đến khóa học lịch sử Trung Quốc của Meisner đã được thúc đẩy mạnh mẽ bởi nhận thức về một cực cách mạng quốc tế có trụ sở tại Trung Quốc, cùng với sự đồng cảm của Meisner với các mục tiêu xã hội chủ nghĩa làm nền tảng cho cuộc cách mạng. Do đó, lĩnh vực lịch sử Trung Quốc, vốn từng là một chuyên ngành hẹp, đã nhường chỗ cho một lượng khán giả rộng lớn hơn với động cơ chính trị, đòi hỏi một phòng giảng lớn.
2.2. Phân tích Cách mạng Cộng sản Trung Quốc và Cách mạng Văn hóa
Năm 1968 là thời kỳ Cách mạng Văn hóa ở Trung Quốc đang diễn ra sôi nổi, nhận được nhiều sự ca ngợi từ các nhà cấp tiến phương Tây nhưng lại ít được biết đến một cách chính xác. Nhiều người theo chủ nghĩa Mao ở phương Tây tìm thấy cảm hứng trong vai trò (được nhìn nhận) của Hồng vệ binh, cũng như phiên bản tiếng Anh của cuốn Sách Đỏ của Mao được lưu hành rộng rãi như một cẩm nang cách mạng. Các nhóm Maoist cạnh tranh ở Mỹ (như từ sự tan rã của SDS) và phương Tây tự gắn mình vào di sản của Mao Trạch Đông và Cách mạng Văn hóa, thúc đẩy sự quan tâm đến lịch sử gần đây của Trung Quốc, chủ đề nghiên cứu liên tục của Meisner. Khi những điều phi lý và lạm dụng khác nhau trong Cách mạng Văn hóa được biết đến, phản ứng của các phe phái Maoist dao động từ sự tự vấn đến sự phủ nhận. Điều hiển nhiên là nghiên cứu liên quan của Meisner rất được quan tâm, mặc dù đây là thời điểm việc thăm Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa vẫn còn bất khả thi (cũng như việc cá nhân Trung Quốc thăm phương Tây). Bất chấp khó khăn trong việc thu thập thông tin khách quan, nghiên cứu của ông về thời kỳ này đã được đưa vào các bài giảng và sau đó được kết hợp vào tác phẩm năm 1977 của ông: Mao's China: A History of the People's Republic.
2.3. Quan điểm phê phán về Trung Quốc hậu Mao
Vào cuối những năm 1970, làn sóng chủ nghĩa cấp tiến trong các trường đại học không chỉ lắng xuống mà còn có những thay đổi rõ rệt ở Trung Quốc gây lo ngại, ít nhất là đối với các dòng chủ nghĩa Maoist còn lại của Mỹ và cái gọi là Phong trào Cộng sản Mới nổi lên từ tàn dư của Tân Cánh tả. Sự say mê với Cách mạng Văn hóa đã được hưởng lợi từ những nhận thức và khẩu hiệu phổ biến vào thời điểm tiếp xúc trực tiếp với những người cộng sản Trung Quốc còn thưa thớt, nhưng trong những năm sau chuyến thăm Trung Quốc của Richard Nixon vào năm 1972, điều đó bắt đầu thay đổi. Với cái chết của Mao và sự thất bại của Tứ nhân bang, đường lối chính trị của Trung Quốc đã nhanh chóng thay đổi, trong khi các nhà quan sát phương Tây, cả cánh hữu và cánh tả, thường không thể hoặc không muốn nhận ra mức độ to lớn của sự chuyển đổi đã bắt đầu. Điều này xảy ra đúng lúc tác phẩm lớn của Meisner Mao's China đang được đưa vào nhà xuất bản, ghi lại lịch sử và động lực của Cách mạng Cộng sản Trung Quốc cho đến thời điểm đó.
Một ấn bản tiếp theo của cuốn sách đó, được xuất bản vào năm 1985 với tựa đề Mao's China and After, bao gồm các chương bổ sung đề cập đến hậu quả của cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng vẫn coi các cải cách thị trường do Đặng Tiểu Bình khởi xướng là một bước ngoặt chiến thuật trong sự phát triển của chủ nghĩa xã hội. Tuy nhiên, sau vài năm chứng kiến sự tiến hóa kinh tế và chính trị tăng tốc của Trung Quốc, đánh giá của Meisner về toàn bộ thời kỳ trở nên thận trọng hơn khi ông theo dõi sự trỗi dậy của cái mà ông gọi là "chủ nghĩa tư bản quan liêu", mặc dù dưới biểu ngữ chính thức là xây dựng "chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc". Thật vậy, ông thấy rằng những chuyển đổi kinh tế đang diễn ra đã tạo tiền đề cho phong trào dân chủ năm 1989. Sự phát triển kỳ lạ của Trung Quốc xã hội chủ nghĩa theo hướng tư bản chủ nghĩa, trong khi vẫn duy trì sự cai trị của Đảng Cộng sản Trung Quốc, là chủ đề của tác phẩm năm 1996 của Meisner The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994.
Meisner đã có mặt ở Bắc Kinh vào năm 1989 cho đến một tuần trước khi cuộc đàn áp phong trào dân chủ diễn ra. Phân tích của ông về phong trào biểu tình mâu thuẫn với cả đặc điểm chính thức của nó là "cuộc nổi dậy phản cách mạng" và xu hướng của truyền thông phương Tây trong việc miêu tả bất kỳ phong trào đòi dân chủ lớn hơn nào là hoan nghênh chủ nghĩa tư bản. Thay vì chỉ đơn thuần là những lo ngại về dân chủ lớn hơn, phong trào được thúc đẩy bởi sự ghê tởm đặc quyền mà các quan chức quyền lực đạt được, vốn được coi là tham nhũng chính thức, và trên thực tế là kết quả của các cải cách thị trường. Meisner viết:
:[Các lời kêu gọi chống] "Tham nhũng" giờ đây mang ý nghĩa lên án đạo đức toàn bộ hệ thống đặc quyền và quyền lực quan liêu.... Nhưng giờ đây, các lãnh đạo Cộng sản, từ cấp cao đến cấp thấp, đã bị cuốn sâu vào việc trục lợi trên thị trường được cho là "tự do", họ đã vượt xa giới hạn hợp pháp về chính trị-đạo đức trong nhận thức của người dân. Việc sử dụng quyền lực chính trị để tư lợi được coi là không công bằng và bất chính, và nó đã khơi dậy những oán giận âm ỉ đối với đặc quyền quan liêu.
3. Các tác phẩm chính
Các tác phẩm của Maurice Meisner đã trở thành những tài liệu tham khảo quan trọng trong nghiên cứu lịch sử Trung Quốc hiện đại và chủ nghĩa xã hội.
- Li Ta-Chao and the Origins of Chinese Marxism (Lý Đại Chiêu và Nguồn gốc Chủ nghĩa Marx Trung Quốc). Loạt sách Đông Á Harvard, 27. Cambridge: Harvard University Press, 1967.
- với Rhoads Murphey, đồng biên tập. The Mozartian Historian: Essays on the Works of Joseph R. Levenson (Nhà sử học kiểu Mozart: Các tiểu luận về các tác phẩm của Joseph R. Levenson). Berkeley: University of California Press, 1976.
- Mao's China: A History of the People's Republic (Trung Quốc của Mao: Lịch sử Cộng hòa Nhân dân) (New York: Free Press, 1977; tái bản lần 2 năm 1986).
- Mao's China and After: A History of the People's Republic (Trung Quốc của Mao và Sau đó: Lịch sử Cộng hòa Nhân dân). (New York: Free Press, tái bản lần 3, 1999).
- Marxism, Maoism, and Utopianism: Eight Essays (Chủ nghĩa Marx, Chủ nghĩa Mao và Chủ nghĩa không tưởng: Tám tiểu luận). (Madison: University of Wisconsin Press, 1982).
- The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994 (Kỷ nguyên Đặng Tiểu Bình: Một nghiên cứu về số phận của Chủ nghĩa xã hội Trung Quốc, 1978-1994). (New York: Hill and Wang, 1996).
- Mao Zedong: A Political and Intellectual Portrait (Mao Trạch Đông: Chân dung chính trị và trí tuệ). (Cambridge; Malden, MA: Polity, 2007).
4. Đời sống cá nhân và các mối quan hệ
Ngoài sự nghiệp học thuật, Maurice Meisner còn có một đời sống cá nhân riêng và những mối quan hệ thân thiết đã ảnh hưởng đến ông.
Ông đã có hai cuộc hôn nhân, mỗi cuộc kéo dài khoảng 30 năm. Người vợ đầu tiên là Lorraine Faxon Meisner và người vợ thứ hai là Lynn Lubkeman. Ông có ba người con từ cuộc hôn nhân đầu tiên và một người con từ cuộc hôn nhân thứ hai.
4.1. Tình bạn với Harvey Goldberg
Không chỉ sinh viên và những người trẻ tuổi tham gia vào các cuộc đấu tranh xã hội/chính trị hỗn loạn đang diễn ra trong khuôn viên trường trong những năm 1960 và 1970. Các vấn đề gây chấn động khuôn viên trường đương nhiên đã tạo ra sự chia rẽ trong giới học thuật, đặc biệt là những người trong ngành lịch sử và các ngành khoa học xã hội khác, nơi các vấn đề đang diễn ra trên đường phố chính là chủ đề của giáo dục học thuật. Trong bối cảnh này, có thể dễ dàng nhận thấy rằng Maurice Meisner đã kết nối với các đồng nghiệp có cùng chí hướng trong khoa lịch sử, dẫn đến tình bạn cá nhân với Giáo sư Harvey Goldberg, người có nghiên cứu về các phong trào xã hội ở châu Âu hiện đại đã phản ánh nghiên cứu tương tự của Meisner về Trung Quốc đương đại. Goldberg rất nổi tiếng và trở nên cực kỳ phổ biến trong số các sinh viên cấp tiến, những người sẽ lấp đầy giảng đường của ông khi ông trình bày những bài diễn thuyết đáng nhớ, ít khi mang hình thức bài giảng lịch sử mà thường là những tuyên bố chính trị đầy nhiệt huyết.
Tình bạn của họ kéo dài rất lâu sau thời kỳ đỉnh cao của hoạt động sinh viên, họ đã dành nhiều thời gian bên nhau khi sức khỏe của Goldberg suy yếu vào cuối những năm 1980. Bị sốc trước cái chết của bạn mình vào năm 1987, Meisner đã đóng vai trò quan trọng trong việc thành lập Trung tâm Nghiên cứu Lịch sử Đương đại Harvey Goldberg (Harvey Goldberg Center for the Study of Contemporary HistoryEnglish) để vinh danh và tưởng nhớ vị giáo sư đáng kính. Với tinh thần của Harvey Goldberg, trung tâm này đã tài trợ khá nhiều diễn giả, hội nghị chuyên đề, đặc biệt là về các vấn đề xã hội quan tâm, kết nối việc nghiên cứu lịch sử và xã hội với hoạt động tích cực, cũng như duy trì kho lưu trữ các tác phẩm của Goldberg. Maurice Meisner đã giữ chức danh Giáo sư Lịch sử Harvey Goldberg (Harvey Goldberg Professor of HistoryEnglish) trong suốt phần còn lại của sự nghiệp đại học của mình.
5. Di sản và sự vinh danh
Maurice Meisner để lại một di sản học thuật quan trọng, đặc biệt trong lĩnh vực nghiên cứu Trung Quốc hiện đại, và đã được vinh danh bởi các đồng nghiệp và học trò của mình.
5.1. Ảnh hưởng học thuật và sự công nhận
Vào cuối đời, năm 2009, một hội nghị đã được tổ chức để vinh danh sự nghiệp xuất sắc của Meisner, có tựa đề "Suy tư về Lịch sử và Thay đổi Đương đại ở Trung Quốc Trước và Sau Thiên An Môn" (Reflections on History and Contemporary Change in China Before and After TiananmenEnglish). Hội nghị kéo dài bốn ngày, được đồng tài trợ bởi Trung tâm Harvey Goldberg, có sự tham gia của một số cựu sinh viên của Meisner, những người hiện cũng là các học giả nổi tiếng về lịch sử Trung Quốc. Sau hội nghị đó, ba cựu sinh viên của Meisner đã biên soạn và xuất bản một cuốn sách có tựa đề Radicalism, Revolution, and Reform in Modern China: Essays in Honor of Maurice Meisner (Chủ nghĩa Cấp tiến, Cách mạng và Cải cách ở Trung Quốc hiện đại: Các tiểu luận vinh danh Maurice Meisner). Các tác giả đã tặng Meisner một bản sách in sớm vào năm 2011, một năm trước khi ông qua đời.
6. Qua đời
Maurice Jerome Meisner qua đời tại nhà riêng ở Madison, Wisconsin vào ngày 23 tháng 1 năm 2012, hưởng thọ 80 tuổi.