1. Thời thơ ấu và nền tảng
Marie Braun sinh ngày 22 tháng 6 năm 1911 tại Rotterdam, Hà Lan và qua đời vào ngày 23 tháng 6 năm 1982 tại Gouda, Hà Lan. Cô là con gái của Ma Braun, một huấn luyện viên bơi lội nổi tiếng người Hà Lan, người đã có ảnh hưởng sâu sắc đến sự nghiệp của cô. Ma Braun đã thành công trong vai trò huấn luyện viên đội bơi lội nữ Hà Lan tại năm kỳ Thế vận hội từ năm 1928 đến 1958, định hình nên nhiều thế hệ vận động viên bơi lội tài năng của quốc gia này. Dưới sự dẫn dắt của mẹ, Marie Braun sớm bộc lộ năng khiếu và niềm đam mê với bơi lội, tạo nền tảng vững chắc cho sự nghiệp thi đấu lẫy lừng sau này. Cô có chiều cao 1.7 m.
2. Sự nghiệp bơi lội thi đấu
Sự nghiệp thi đấu của Marie Braun trải dài từ cuối những năm 1920 đến đầu những năm 1930, chứng kiến cô đạt được nhiều thành tích đáng kể ở cả cấp độ quốc gia và quốc tế, bao gồm các giải vô địch châu Âu và Thế vận hội.
2.1. Thành tích quốc tế ban đầu
Marie Braun bắt đầu gặt hái những thành công quốc tế đầu tiên tại Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu 1927 được tổ chức ở Bologna, Ý. Tại giải đấu này, cô đã giành được một huy chương vàng ở nội dung 400 mét bơi tự do, một huy chương bạc ở nội dung 100 mét bơi ngửa, và một huy chương bạc khác ở nội dung tiếp sức 4×100 mét tự do.
Sau đó, tại Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu 1931 diễn ra ở Paris, Pháp, Marie Braun tiếp tục khẳng định vị thế của mình bằng cách giành được ba huy chương vàng ấn tượng. Cô đã về nhất ở cả ba nội dung: 400 mét tự do, 100 mét bơi ngửa và tiếp sức 4×100 mét tự do. Những thành tích này đã củng cố danh tiếng của cô như một vận động viên bơi lội hàng đầu châu Âu.
2.2. Tham gia và huy chương tại Thế vận hội
Marie Braun đại diện cho Hà Lan tham gia Thế vận hội Mùa hè 1928 được tổ chức tại Amsterdam, quê nhà của cô. Tại kỳ Thế vận hội này, cô đã giành được huy chương vàng ở nội dung 100 mét bơi ngửa, trở thành vận động viên nữ Hà Lan đầu tiên giành huy chương vàng cá nhân tại Thế vận hội. Ngoài ra, cô còn đoạt huy chương bạc ở nội dung 400 mét bơi tự do, cho thấy sự linh hoạt và tài năng của mình ở nhiều kiểu bơi khác nhau.
Với những chiến thắng vang dội tại Giải vô địch châu Âu và Thế vận hội 1928, Marie Braun được đánh giá là ứng cử viên sáng giá cho huy chương tại Thế vận hội Mùa hè 1932 ở Los Angeles, Hoa Kỳ. Tuy nhiên, cô đã không may mắn khi buộc phải rút lui khỏi các nội dung thi đấu do một căn bệnh đột ngột trong các vòng đấu sơ bộ, khiến cô không thể tranh tài ở các vòng chung kết đã dự kiến.
2.3. Kỷ lục thế giới và quốc gia
Trong suốt sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của mình, Marie Braun đã thiết lập nhiều kỷ lục đáng chú ý. Cô đã lập tổng cộng sáu kỷ lục thế giới và 25 kỷ lục quốc gia cho Hà Lan. Những kỷ lục này không chỉ khẳng định năng lực vượt trội của cô mà còn góp phần đưa bơi lội Hà Lan lên bản đồ thế giới.
| Giải đấu | Năm | Nội dung | Huy chương |
|---|---|---|---|
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1927 | 400m tự do | Vàng |
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1927 | 100m bơi ngửa | Bạc |
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1927 | 4×100m tự do tiếp sức | Bạc |
| Thế vận hội Mùa hè | 1928 | 100m bơi ngửa | Vàng |
| Thế vận hội Mùa hè | 1928 | 400m tự do | Bạc |
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1931 | 400m tự do | Vàng |
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1931 | 100m bơi ngửa | Vàng |
| Giải vô địch thể thao dưới nước châu Âu | 1931 | 4×100m tự do tiếp sức | Vàng |
3. Sự cố tại Thế vận hội Los Angeles 1932
Tại Thế vận hội Los Angeles năm 1932, Marie Braun đã phải đối mặt với một sự cố bất ngờ và nghiêm trọng, buộc cô phải rút lui khỏi giải đấu. Vụ việc này không chỉ chấm dứt hy vọng tranh tài huy chương mà còn dấy lên những nghi vấn về nguyên nhân thực sự của căn bệnh.
3.1. Bệnh tật và rút lui
Trong thời gian diễn ra các vòng đấu sơ bộ của Thế vận hội 1932, Marie Braun đột nhiên đổ bệnh nặng. Tình trạng của cô chuyển biến xấu nhanh chóng, khiến cô phải nhập viện và nằm điều trị trong ba tuần với triệu chứng sốt cao lên đến 42 °C. Căn bệnh bí ẩn này đã khiến cô không thể tham gia vòng chung kết 100 mét bơi ngửa và các nội dung khác, một đòn giáng mạnh vào hy vọng giành huy chương của cô và đội tuyển Hà Lan.
3.2. Các cáo buộc về cố ý gây thương tích
Sau khi trở về Hà Lan, Marie Braun đã tổ chức một cuộc họp báo, đưa ra những tuyên bố gây sốc về nguyên nhân căn bệnh của mình. Cô kể lại rằng vào ngày 9 tháng 8, khi đang theo dõi trận chung kết 400 mét tự do nam từ khu vực khán đài dành riêng cho các vận động viên nước ngoài, cô đã nhận thấy hai người đàn ông trẻ tuổi người Hoa Kỳ có vẻ khả nghi, dường như đang theo dõi cô một cách đặc biệt. Khi cuộc đua kết thúc và cô đứng dậy, Marie Braun cảm thấy một cơn đau nhói ở chân trái. Hai người đàn ông kia lập tức biến mất khỏi hiện trường.
Marie Braun thuật lại rằng chân cô bắt đầu tê liệt vào ngày hôm sau, và đến ngày 12 tháng 8 - ngày diễn ra trận chung kết bơi ngửa - cô đã phải nhập viện. Tại bệnh viện, khi bốn bác sĩ kiểm tra chân cô, Marie Braun tình cờ nghe thấy một trong số họ nói: "Nhưng đây không phải là một nhiễm trùng". Sau đó, họ nhận ra cô có thể hiểu tiếng Anh và bỏ đi nơi khác để thảo luận. Marie Braun cho rằng căn bệnh của mình không phải do côn trùng cắn hay nguyên nhân tự nhiên, mà là kết quả của một hành động cố ý gây thương tích. Cô nghi ngờ rằng vụ việc này có thể liên quan đến các hoạt động cá cược bất hợp pháp liên quan đến các sự kiện chung kết của giải đấu.
4. Giải nghệ và cuộc sống sau này
Ngay sau sự cố đáng tiếc tại Thế vận hội Los Angeles 1932, Marie Braun đã quyết định giải nghệ khỏi sự nghiệp bơi lội thi đấu. Sau khi giải nghệ, Marie Braun không còn xuất hiện nhiều trước công chúng. Thông tin về cuộc sống của cô sau này khá hạn chế, cho thấy cô đã chọn một cuộc sống riêng tư hơn sau những năm tháng huy hoàng và đầy biến cố trong sự nghiệp thể thao.
5. Di sản và vinh danh
Dù sự nghiệp thi đấu của Marie Braun kết thúc sớm do những biến cố không mong muốn, nhưng những đóng góp và thành tích của cô trong làng bơi lội vẫn được ghi nhận rộng rãi, đặc biệt là ở Hà Lan và trên toàn cầu.
5.1. Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế
Để ghi nhận những cống hiến to lớn và thành tích xuất sắc của mình trong môn bơi lội, Marie Braun đã được vinh danh và đưa vào Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế vào năm 1980. Đây là một trong những vinh dự cao quý nhất dành cho các vận động viên bơi lội, khẳng định vị thế và ảnh hưởng lâu dài của cô đối với lịch sử bơi lội thế giới. Việc được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế đã củng cố di sản của Marie Braun như một trong những kình ngư vĩ đại nhất của Hà Lan và là một biểu tượng của sự kiên cường trong thể thao, bất chấp những thử thách và biến cố không lường trước.