Ludwig van Beethoven

1.1.1. Nguồn gốc và gia đình

Ludwig van Beethoven chào đời tại Bonn, một thành phố thuộc Tuyển hầu quốc Köln của Đế quốc La Mã Thần thánh. Không có ghi chép chính xác về ngày sinh của ông, nhưng tài liệu rửa tội của ông tại giáo xứ Công giáo St. Remigius vào ngày 17 tháng 12 năm 1770 cho thấy ông có thể sinh vào ngày 16 tháng 12 cùng năm, theo phong tục rửa tội trong vòng 24 giờ sau khi sinh thời bấy giờ. Beethoven cũng tự nhận mình sinh vào ngày 16 tháng 12.

Gia đình Beethoven có nguồn gốc người Vlaanderen từ thị trấn Mechelen thuộc Công quốc Brabant (nay là vùng Flanders của Bỉ), thể hiện qua tiền tố "van" trong họ của ông, không mang ý nghĩa quý tộc như "von" trong tiếng Đức mà chỉ địa danh xuất xứ. Ông nội của Beethoven, cũng tên là Ludwig van Beethoven, là một nhạc sĩ tài năng. Ông chuyển đến Bonn năm 21 tuổi, trở thành ca sĩ giọng trầm tại triều đình Tuyển hầu quốc Köln dưới thời Clemens August của Bayern, và cuối cùng được thăng chức Kapellmeister (giám đốc âm nhạc) vào năm 1761, trở thành nhạc sĩ hàng đầu ở Bonn. Bức chân dung ông tự vẽ gần cuối đời vẫn được trưng bày trong phòng của cháu trai như một kỷ vật về di sản âm nhạc của gia đình, cho thấy sự kính trọng sâu sắc của Beethoven đối với ông nội mình.

Cha của Beethoven, Johann, là con trai út của ông nội Ludwig. Ông cũng là một ca sĩ giọng tenor trong dàn nhạc cung đình và thường xuyên dạy đàn dương cầm và vĩ cầm để tăng thêm thu nhập. Năm 1767, Johann kết hôn với Maria Magdalena Keverich, con gái của Heinrich Keverich, bếp trưởng tại triều đình Tổng giám mục Trier. Trong bảy người con của Johann van Beethoven, chỉ có Ludwig, người con thứ hai, và hai em trai là Kaspar Anton Karl van Beethoven (thường gọi là Karl, sinh ngày 8 tháng 4 năm 1774) và Nikolaus Johann van Beethoven (thường gọi là Johann, sinh ngày 2 tháng 10 năm 1776) sống sót qua thời thơ ấu.

Gia đình Beethoven, đặc biệt là dưới ảnh hưởng của người cha nghiện rượu Johann, thường xuyên phải đối mặt với khó khăn tài chính. Mẹ ông qua đời vào tháng 7 năm 1787 khi Beethoven mới 16 tuổi, để lại gánh nặng chăm sóc hai em trai cho ông. Năm 1789, do chứng nghiện rượu mãn tính, cha ông buộc phải nghỉ hưu khỏi phục vụ cung đình và một nửa lương hưu của ông được lệnh phải trả trực tiếp cho Ludwig để ông nuôi gia đình. Điều này buộc Beethoven phải gánh vác trách nhiệm tài chính từ khi còn rất trẻ, đồng thời phải đối mặt với mối quan hệ căng thẳng và xa cách với người cha của mình.

1.1.2. Tuổi thơ và học vấn

Người thầy nhạc đầu tiên của Beethoven chính là cha ông, Johann van Beethoven. Các câu chuyện kể lại rằng Johann đã dạy Beethoven một cách khắc nghiệt và cường độ cao, thường khiến cậu bé bật khóc. Với sự tham gia của Tobias Friedrich Pfeiffer, một người bạn của gia đình và cũng là thầy dạy đàn phím của Beethoven, đôi khi có những buổi học bất thường vào đêm khuya, khi Beethoven bị kéo khỏi giường để đến bên đàn phím. Tuy nhiên, tài năng âm nhạc của Beethoven đã bộc lộ rõ ràng từ khi còn nhỏ.

Johann, nhận thấy thành công của Leopold Mozart với con trai Wolfgang và con gái Nannerl, đã cố gắng quảng bá con trai mình như một thần đồng. Trên các áp phích cho buổi biểu diễn công khai đầu tiên của Beethoven vào tháng 3 năm 1778, Johann đã tuyên bố rằng Beethoven mới 6 tuổi (thực tế ông đã 7 tuổi). Sau đó, Beethoven tiếp tục được học với nhiều giáo viên địa phương khác, bao gồm Gilles van den Eeden (người chơi đàn organ cung đình), Franz Rovantini (một người họ hàng dạy ông chơi vĩ cầm và viola), và Franz Anton Ries (nghệ sĩ chỉ huy dàn nhạc cung đình, cũng dạy vĩ cầm cho Beethoven).

Vào khoảng năm 1780 hoặc 1781, Beethoven bắt đầu theo học với người thầy quan trọng nhất của ông ở Bonn: Christian Gottlob Neefe. Neefe đã dạy ông sáng tác, và vào tháng 3 năm 1783, tác phẩm đầu tiên được xuất bản của Beethoven, một tập các biến tấu cho đàn phím (WoO 63), đã ra đời. Beethoven nhanh chóng bắt đầu làm việc với Neefe với tư cách là trợ lý nghệ sĩ organ, ban đầu là không lương (1782), sau đó là nhân viên được trả lương (1784) của nhà nguyện cung đình. Ba bản sonata piano đầu tiên của ông, WoO 47, đôi khi được gọi là "Kurfürst" (Tuyển hầu) do được đề tặng Tuyển hầu Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels, được xuất bản năm 1783.

Cũng trong năm 1783, lần đầu tiên Beethoven được nhắc đến trên báo chí trong Magazin der Musik với lời khen: "Louis van Beethoven [sic]... một cậu bé 11 tuổi với tài năng đầy hứa hẹn nhất. Cậu bé chơi piano rất khéo léo và mạnh mẽ, đọc bản nhạc rất tốt... Tác phẩm chính cậu bé chơi là Das wohltemperierte Klavier của Sebastian Bach, mà Herr Neefe đã đặt vào tay cậu bé".

1.1.3. Hoạt động tại Bonn

Maximilian Friedrich's successor as Elector of Bonn was Maximilian Franz, người đã hỗ trợ một phần cho Beethoven, bổ nhiệm ông làm Nghệ sĩ Organ Cung đình và hỗ trợ tài chính cho chuyến đi đến Viên năm 1792. Trong thời gian này, Beethoven đã gặp gỡ nhiều người trở thành quan trọng trong cuộc đời ông. Ông phát triển mối quan hệ thân thiết với gia đình quý tộc von Breuning và dạy piano cho một số người con của họ. Helene von Breuning, một góa phụ, trở thành "người mẹ thứ hai" của Beethoven, dạy ông những phong cách cư xử tinh tế hơn và nuôi dưỡng niềm đam mê văn học và thơ ca của ông. Sự ấm áp và gần gũi của gia đình von Breuning đã mang lại cho Beethoven trẻ một nơi ẩn náu khỏi cuộc sống gia đình bất hạnh, bị chi phối bởi sự suy sụp của cha ông do chứng nghiện rượu.

Beethoven cũng gặp Franz Wegeler, một sinh viên y khoa trẻ tuổi, người đã trở thành bạn thân suốt đời của ông và kết hôn với một trong những người con gái nhà von Breuning. Một người thường xuyên lui tới nhà von Breuning là Bá tước Ferdinand von Waldstein, người đã trở thành bạn và người hỗ trợ tài chính cho Beethoven trong giai đoạn này. Năm 1791, Waldstein đã đặt hàng tác phẩm sân khấu đầu tiên của Beethoven, vở ballet Musik zu einem Ritterballett (WoO 1).

Giai đoạn từ 1785 đến 1790 hầu như không có ghi chép nào về hoạt động sáng tác của Beethoven, có thể do phản ứng trái chiều từ các ấn phẩm ban đầu của ông và những vấn đề gia đình liên tục. Mẹ của Beethoven qua đời vào tháng 7 năm 1787, ngay sau khi ông trở về từ Viên, nơi ông ở khoảng hai tuần và có thể đã gặp Mozart. Năm 1789, do chứng nghiện rượu mãn tính, cha của Beethoven buộc phải nghỉ hưu khỏi phục vụ cung đình, và một nửa lương hưu của ông được lệnh phải trả trực tiếp cho Ludwig để nuôi gia đình. Ludwig cũng đóng góp thêm vào thu nhập gia đình bằng cách dạy học (điều mà Wegeler nói ông có "sự ác cảm phi thường") và chơi viola trong dàn nhạc cung đình. Điều này giúp ông quen thuộc với nhiều vở opera khác nhau, bao gồm các tác phẩm của Mozart, Christoph Willibald Gluck và Giovanni Paisiello. Tại đó, ông cũng kết bạn với Anton Reicha, một nhà soạn nhạc, nghệ sĩ sáo và vĩ cầm cùng tuổi, là cháu trai của người chỉ huy dàn nhạc cung đình, Josef Reicha.

Từ năm 1790 đến 1792, Beethoven đã sáng tác nhiều tác phẩm, mặc dù không có tác phẩm nào được xuất bản vào thời điểm đó; chúng cho thấy sự trưởng thành và phạm vi sáng tác ngày càng tăng. Các nhà âm nhạc học đã xác định một chủ đề tương tự với những chủ đề trong Giao hưởng số 3 của ông trong một bộ biến tấu được viết năm 1791. Có lẽ theo lời giới thiệu của Neefe mà Beethoven đã nhận được những đơn đặt hàng đầu tiên của mình; Hội Văn học ở Bonn đã đặt hàng một bản cantata để tưởng niệm cái chết gần đây của Joseph II (WoO 87), và một bản cantata nữa, để kỷ niệm sự lên ngôi sau đó của Leopold II với tư cách là Hoàng đế La Mã Thần thánh (WoO 88), có thể đã được Tuyển hầu tước đặt hàng. Hai bản Cantata Hoàng đế này không được trình diễn trong suốt cuộc đời Beethoven và bị thất lạc cho đến những năm 1880, khi Johannes Brahms gọi chúng là "Beethoven từ đầu đến cuối" và thuộc phong cách đã làm cho âm nhạc của Beethoven khác biệt so với truyền thống cổ điển.

Beethoven có lẽ lần đầu tiên được giới thiệu với Joseph Haydn vào cuối năm 1790, khi Haydn đang trên đường đến Luân Đôn và dừng chân ngắn ở Bonn vào khoảng dịp Giáng sinh. Vào tháng 7 năm 1792, họ gặp lại nhau ở Bonn trên đường Haydn trở về từ Luân Đôn đến Viên, khi Beethoven chơi trong dàn nhạc tại Redoute ở Godesberg. Các thỏa thuận có lẽ đã được thực hiện vào thời điểm đó để Beethoven học với Haydn. Waldstein đã viết thư cho Beethoven trước khi ông khởi hành: "Bạn đang đến Viên để thực hiện những mong muốn đã bị trì hoãn bấy lâu... Với sự giúp đỡ của lao động siêng năng, bạn sẽ nhận được tinh thần của Mozart từ bàn tay của Haydn."

1.2.1. Những năm đầu tại Viên

Beethoven rời Bonn đến Viên vào tháng 11 năm 1792 giữa những tin đồn về chiến tranh từ Pháp lan rộng. Ngay sau khi khởi hành, Beethoven biết tin cha mình đã qua đời. Trong vài năm tiếp theo, ông đáp lại cảm nhận phổ biến rằng ông là người kế tục Mozart bằng cách nghiên cứu các tác phẩm của Mozart và viết những tác phẩm mang đậm phong cách Mozart.

Ban đầu, Beethoven không ngay lập tức đặt mục tiêu khẳng định mình là một nhà soạn nhạc mà thay vào đó, ông dành hết tâm huyết cho việc học tập và trình diễn. Làm việc dưới sự chỉ dẫn của Haydn, ông cố gắng thành thạo đối âm. Ông cũng học vĩ cầm dưới sự hướng dẫn của Ignaz Schuppanzigh. Trong giai đoạn đầu này, ông cũng bắt đầu nhận được những chỉ dẫn lẻ tẻ từ Antonio Salieri, chủ yếu về phong cách sáng tác thanh nhạc tiếng Ý; mối quan hệ này kéo dài ít nhất đến năm 1802, và có thể đến tận năm 1809.

Với sự ra đi của Haydn đến Anh vào năm 1794, Beethoven được Tuyển hầu tước yêu cầu trở về Bonn. Thay vào đó, ông chọn ở lại Viên, tiếp tục học đối âm với Johann Albrechtsberger và các giáo viên khác. Dù sao thì, vào thời điểm này, có lẽ đã rõ ràng đối với người sử dụng lao động của ông rằng Bonn sẽ rơi vào tay người Pháp, điều này đã xảy ra vào tháng 10 năm 1794, thực tế là khiến Beethoven không còn lương bổng hay sự cần thiết phải trở về. Nhưng một số quý tộc Viên đã nhận ra tài năng của ông và đề nghị hỗ trợ tài chính, trong số đó có Hoàng tử Joseph Franz Lobkowitz, Hoàng tử Karl Lichnowsky và Nam tước Gottfried van Swieten.

Với sự giúp đỡ từ các mối quan hệ với Haydn và Waldstein, Beethoven bắt đầu tạo dựng danh tiếng là một nghệ sĩ biểu diễn và ngẫu hứng trong các salon của giới quý tộc Viên. Bạn bè ông, Nikolaus Simrock, bắt đầu xuất bản các sáng tác của ông, bắt đầu với một bộ biến tấu cho đàn phím theo chủ đề của Carl Ditters von Dittersdorf (WoO 66). Đến năm 1793, ông đã tạo dựng được danh tiếng ở Viên với tư cách là một nghệ sĩ dương cầm điêu luyện, nhưng ông dường như đã trì hoãn việc xuất bản các tác phẩm để sự xuất hiện cuối cùng của chúng sẽ tạo ra tác động lớn hơn.

Năm 1795, Beethoven ra mắt công chúng ở Viên trong ba ngày, bắt đầu với buổi biểu diễn một trong những bản concerto piano của riêng ông vào ngày 29 tháng 3 tại Burgtheater và kết thúc bằng một bản concerto của Mozart vào ngày 31 tháng 3, có thể là bản concerto Rê thứ, mà ông đã viết một cadenza ngay sau khi đến Viên. Đến năm này, ông có hai bản concerto piano sẵn sàng để biểu diễn, một bản ở Si giáng trưởng mà ông đã bắt đầu sáng tác trước khi chuyển đến Viên và đã thực hiện trong hơn một thập kỷ, và một bản ở Đô trưởng được sáng tác chủ yếu trong năm 1795. Coi bản thứ hai là tác phẩm có nội dung hơn, ông đã chọn chỉ định nó là concerto piano số 1 của mình, xuất bản nó vào tháng 3 năm 1801 dưới dạng Opus 15, trước khi xuất bản bản đầu tiên là Opus 19 vào tháng 12 năm sau. Ông đã viết các cadenza mới cho cả hai vào năm 1809.

Ngay sau buổi ra mắt công chúng, Beethoven đã sắp xếp việc xuất bản tác phẩm đầu tiên của mình mà ông gán số opus, đó là ba tam tấu dương cầm, Opus 1. Các tác phẩm này được đề tặng người bảo trợ của ông, Hoàng tử Lichnowsky, và đã thành công về mặt tài chính; lợi nhuận của Beethoven gần đủ để trang trải chi phí sinh hoạt trong một năm. Năm 1799, Beethoven tham gia (và thắng) một cuộc 'đấu' piano nổi tiếng tại nhà của Nam tước Raimund Wetzlar (người bảo trợ cũ của Mozart) chống lại nghệ sĩ điêu luyện Joseph Wölfl; và năm sau ông cũng tương tự chiến thắng Daniel Steibelt tại salon của Count Moritz von Fries. Bản sonata piano thứ tám của Beethoven, Pathétique (Op. 13, xuất bản năm 1799), được nhà âm nhạc học Barry Cooper mô tả là "vượt qua bất kỳ sáng tác nào trước đây của ông, về sức mạnh tính cách, chiều sâu cảm xúc, mức độ độc đáo, và sự khéo léo trong thao tác động cơ và âm điệu".

Giữa năm 1798 và 1800, Beethoven đã sáng tác sáu tứ tấu đàn dây đầu tiên (Op. 18) (được Hoàng tử Lobkowitz đặt hàng và đề tặng), xuất bản năm 1801. Ông cũng hoàn thành Thất tấu của mình (Op. 20) vào năm 1799, một tác phẩm cực kỳ phổ biến trong suốt cuộc đời Beethoven. Với các buổi ra mắt Giao hưởng số 1 và số 2 của ông vào năm 1800 và 1803, Beethoven được coi là một trong những nhà soạn nhạc quan trọng nhất trong thế hệ trẻ sau Haydn và Mozart. Nhưng các giai điệu, sự phát triển âm nhạc, việc sử dụng điều biến và kết cấu, và sự biểu cảm cảm xúc của ông đều khiến ông khác biệt so với những người ảnh hưởng đến mình, và làm tăng tác động của một số tác phẩm đầu tay khi chúng lần đầu được xuất bản. Để ra mắt Giao hưởng số 1, ông đã thuê Burgtheater vào ngày 2 tháng 4 năm 1800 và tổ chức một chương trình mở rộng, bao gồm các tác phẩm của Haydn và Mozart, cũng như Thất tấu của ông, Giao hưởng, và một trong những concerto piano của ông (ba tác phẩm sau đều chưa được xuất bản). Buổi hòa nhạc, mà tờ Allgemeine musikalische Zeitung gọi là "buổi hòa nhạc thú vị nhất trong một thời gian dài", không phải không có khó khăn; trong số các lời phê bình có câu "các nhạc công không buồn chú ý đến nghệ sĩ độc tấu". Đến cuối năm 1800, Beethoven và âm nhạc của ông đã rất được các nhà bảo trợ và nhà xuất bản săn đón.

Tháng 5 năm 1799, Beethoven dạy piano cho các con gái của Nữ bá tước Hungary Anna Brunsvik. Trong thời gian này, ông yêu người con gái út, Josephine. Trong số các học trò khác, từ năm 1801 đến 1805, ông dạy kèm Ferdinand Ries, người sau này trở thành nhà soạn nhạc và đã viết về những cuộc gặp gỡ của họ. Carl Czerny trẻ tuổi, người sau này cũng trở thành một nghệ sĩ piano và giáo viên âm nhạc nổi tiếng, đã học với Beethoven từ năm 1801 đến 1803. Czerny đã mô tả người thầy của mình trong lần gặp đầu tiên vào năm 1801:
:* Beethoven mặc một chiếc áo khoác bằng chất liệu lông xù màu xám đậm và quần phù hợp, ông ngay lập tức gợi tôi nhớ đến Robinson Crusoe của Campe, cuốn sách mà tôi đang đọc lúc đó. Mái tóc đen nhánh của ông xù xì quanh đầu. Bộ râu, không cạo trong vài ngày, làm cho phần dưới khuôn mặt sạm đen của ông càng tối hơn.

Cuối năm 1801, Beethoven gặp một nữ bá tước trẻ, Julie Guicciardi, thông qua gia đình Brunsvik; ông nhắc đến tình yêu của mình dành cho Julie trong một lá thư tháng 11 năm 1801 gửi một người bạn, nhưng sự khác biệt về địa vị xã hội đã ngăn cản mọi suy nghĩ theo đuổi mối quan hệ này. Ông đã đề tặng bản Sonata Op. 27 số 2 năm 1802 của mình, hiện thường được gọi là Sonata Ánh trăng, cho cô.

Vào mùa xuân năm 1801, Beethoven hoàn thành một vở ballet, The Creatures of Prometheus (op. 43). Tác phẩm đã được biểu diễn nhiều lần vào năm 1801 và 1802, và ông đã nhanh chóng xuất bản một bản chuyển soạn cho piano để tận dụng sự phổ biến ban đầu của nó. Beethoven hoàn thành Giao hưởng số 2 vào năm 1802, dự định trình diễn trong một buổi hòa nhạc đã bị hủy bỏ. Giao hưởng được công diễn một năm sau đó, tại một buổi hòa nhạc đăng ký vào tháng 4 năm 1803 tại Theater an der Wien, nơi Beethoven được bổ nhiệm làm nhà soạn nhạc thường trú. Ngoài Giao hưởng số 2, buổi hòa nhạc còn có Giao hưởng số 1, Concerto cho dương cầm số 3 và oratorio Christ on the Mount of Olives. Các bài đánh giá về buổi hòa nhạc rất trái chiều, nhưng nó đã thành công về mặt tài chính; Beethoven đã có thể tính giá gấp ba lần chi phí của một vé hòa nhạc thông thường.

Năm 1802, anh trai Kaspar của Beethoven bắt đầu giúp nhà soạn nhạc giải quyết các vấn đề của mình, đặc biệt là các giao dịch kinh doanh với các nhà xuất bản âm nhạc. Ngoài việc đàm phán thành công các khoản thanh toán cao hơn cho các tác phẩm mới nhất của Beethoven, Kaspar cũng bắt đầu bán một số sáng tác chưa được xuất bản trước đó của Beethoven và khuyến khích anh trai mình (ngược lại với sở thích của Beethoven) thực hiện các bản sắp xếp và chuyển soạn các tác phẩm phổ biến hơn của ông cho các nhạc cụ và sự kết hợp khác. Beethoven quyết định đồng ý với những yêu cầu này, vì ông không thể ngăn cản các nhà xuất bản thuê người khác làm các bản sắp xếp tương tự các tác phẩm của ông.

1.2.2. Sự khởi đầu của chứng điếc và thời kỳ "anh hùng"

Beethoven đã nói với nghệ sĩ dương cầm người Anh Charles Neate (năm 1815) rằng chứng mất thính giác của ông bắt đầu vào năm 1798, trong một cuộc cãi vã nảy lửa với một ca sĩ. Trong quá trình suy giảm dần dần, thính giác của ông bị cản trở thêm bởi một dạng ù tai nghiêm trọng. Ngay từ năm 1801, ông đã viết thư cho Wegeler và một người bạn khác, Carl Amenda, mô tả các triệu chứng và những khó khăn chúng gây ra trong cả môi trường chuyên nghiệp và xã hội (mặc dù có khả năng một số bạn thân của ông đã biết về vấn đề này). Nguyên nhân có thể là xơ cứng tai, có thể kèm theo sự thoái hóa của dây thần kinh thính giác. Nguyên nhân gây điếc của Beethoven cũng được cho là do nhiều khả năng khác, như ngộ độc chì từ những loại rượu mà Beethoven ưa thích. Năm 2024, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy nồng độ chì rất cao trong các sợi tóc lưu niệm của Beethoven, cung cấp bằng chứng cho giả thuyết ngộ độc chì. Một khả năng khác là do các biến chứng từ một trường hợp sốt phát ban chuột vào năm 1796.

Theo lời khuyên của bác sĩ, Beethoven chuyển đến thị trấn nhỏ Heiligenstadt, ngay ngoại ô Viên, từ tháng 4 đến tháng 10 năm 1802 trong nỗ lực chấp nhận tình trạng của mình. Tại đó, ông đã viết tài liệu hiện được gọi là Di chúc Heiligenstadt, một lá thư gửi các anh trai ông ghi lại suy nghĩ muốn tự tử do chứng điếc ngày càng nặng và quyết tâm tiếp tục sống vì và thông qua nghệ thuật của mình. Lá thư này không bao giờ được gửi và được tìm thấy trong giấy tờ của ông sau khi ông qua đời. Các lá thư gửi Wegeler và Amenda không quá tuyệt vọng; trong đó Beethoven cũng bình luận về thành công nghề nghiệp và tài chính đang diễn ra của mình trong giai đoạn này, và quyết tâm của ông, như ông đã bày tỏ với Wegeler, là "nắm lấy số phận bằng cổ họng; nó chắc chắn sẽ không nghiền nát tôi hoàn toàn". Năm 1806, Beethoven ghi chú trên một trong những bản phác thảo âm nhạc của mình: "Hãy để chứng điếc của bạn không còn là bí mật - ngay cả trong nghệ thuật."

Mặc dù việc mất thính giác không ngăn cản Beethoven sáng tác nhạc, nhưng nó khiến việc biểu diễn tại các buổi hòa nhạc - một nguồn thu nhập quan trọng trong giai đoạn này của cuộc đời ông - ngày càng khó khăn. Nó cũng góp phần đáng kể vào việc ông rút lui khỏi xã hội. Czerny nhận xét rằng Beethoven vẫn có thể nghe lời nói và âm nhạc bình thường cho đến năm 1812. Trái với niềm tin phổ biến, Beethoven không bao giờ hoàn toàn bị điếc; trong những năm cuối đời, ông vẫn có thể phân biệt được các âm thấp và tiếng ồn lớn đột ngột.

Sự trở lại Viên của Beethoven từ Heiligenstadt được đánh dấu bằng sự thay đổi trong phong cách âm nhạc, và hiện nay thường được chỉ định là sự khởi đầu của thời kỳ trung hoặc "anh hùng" của ông, đặc trưng bởi nhiều tác phẩm gốc được sáng tác trên quy mô lớn. Theo Czerny, Beethoven nói: "Tôi không hài lòng với những gì mình đã làm cho đến nay. Từ nay tôi dự định sẽ đi một con đường mới." Một tác phẩm lớn ban đầu sử dụng phong cách mới này là Giao hưởng số 3 ở Mi giáng trưởng, Op. 55, được biết đến với tên Eroica, viết vào năm 1803-04. Ý tưởng tạo ra một bản giao hưởng dựa trên sự nghiệp của Napoleon có thể đã được Tướng Bernadotte gợi ý cho Beethoven vào năm 1798. Đồng cảm với lý tưởng của một nhà lãnh đạo cách mạng anh hùng, Beethoven ban đầu đặt tên cho bản giao hưởng là "Bonaparte", nhưng thất vọng khi Napoleon tự xưng Hoàng đế vào năm 1804, ông đã gạch bỏ tên Napoleon khỏi trang tiêu đề của bản thảo, và bản giao hưởng được xuất bản vào năm 1806 với tên hiện tại và phụ đề "để kỷ niệm một người vĩ đại". Eroica dài hơn và lớn hơn về phạm vi so với bất kỳ bản giao hưởng nào trước đây. Khi nó được công diễn lần đầu vào đầu năm 1805, nó đã nhận được phản ứng trái chiều. Một số thính giả phản đối độ dài của nó hoặc không thích cấu trúc của nó, trong khi những người khác coi nó là một kiệt tác.

Các tác phẩm khác của thời kỳ trung cũng mở rộng ngôn ngữ âm nhạc mà Beethoven đã kế thừa theo cùng một cách kịch tính. Các tứ tấu đàn dây Rasumovsky và các bản sonata piano Waldstein và Appassionata đều chia sẻ tinh thần anh hùng của Giao hưởng số 3. Các tác phẩm khác của thời kỳ này bao gồm Giao hưởng từ số 4 đến số 8, oratorio Christ on the Mount of Olives, vở opera Fidelio, và Concerto cho vĩ cầm. Beethoven đã được nhà văn và nhà soạn nhạc E. T. A. Hoffmann ca ngợi vào năm 1810, trong một bài đánh giá có ảnh hưởng trên tờ Allgemeine musikalische Zeitung, là nhà soạn nhạc lãng mạn vĩ đại nhất (theo ông) (tức là vượt trên Haydn và Mozart); trong Giao hưởng số 5 của Beethoven, âm nhạc của ông, Hoffmann viết, "khơi dậy sự kinh hoàng, sợ hãi, nỗi khiếp sợ, nỗi đau, và đánh thức nỗi khao khát vô hạn là bản chất của chủ nghĩa lãng mạn".

Trong thời gian này, thu nhập của Beethoven đến từ việc xuất bản các tác phẩm của mình, từ việc trình diễn chúng, và từ các nhà bảo trợ, những người mà ông biểu diễn riêng và cung cấp các bản sao các tác phẩm được đặt hàng trong một khoảng thời gian độc quyền trước khi xuất bản. Một số nhà bảo trợ ban đầu của ông, bao gồm Lobkowitz và Lichnowsky, đã cấp cho ông các khoản trợ cấp hàng năm ngoài việc đặt hàng tác phẩm và mua các tác phẩm đã xuất bản. Có lẽ người bảo trợ quý tộc quan trọng nhất của ông là Đại Công tước Rudolf của Áo, con trai út của Hoàng đế Leopold II, người vào năm 1803 hoặc 1804 bắt đầu học piano và sáng tác với ông. Họ trở thành bạn bè, và những cuộc gặp gỡ của họ tiếp tục cho đến năm 1824. Beethoven đã đề tặng 14 tác phẩm cho Rudolf, bao gồm các tác phẩm lớn như Tam tấu Đại Công tước Op. 97 (1811) và Missa solemnis Op. 123 (1823).

Vị trí của ông tại Theater an der Wien đã bị chấm dứt khi nhà hát thay đổi quản lý vào đầu năm 1804, và ông buộc phải tạm thời chuyển đến ngoại ô Viên cùng người bạn Stephan von Breuning. Điều này đã làm chậm trễ công việc sáng tác Leonore (tên gốc vở opera của ông), tác phẩm lớn nhất của ông cho đến nay, trong một thời gian. Nó lại bị trì hoãn bởi kiểm duyệt của Áo và cuối cùng được công diễn lần đầu, dưới tên hiện tại là Fidelio, vào tháng 11 năm 1805 với số lượng khán giả gần như trống rỗng do quân Pháp chiếm đóng thành phố. Ngoài việc thất bại về mặt tài chính, phiên bản Fidelio này cũng là một thất bại về mặt phê bình, và Beethoven bắt đầu sửa đổi nó.

Bất chấp thất bại này, Beethoven vẫn tiếp tục thu hút sự công nhận. Năm 1807, nhạc sĩ và nhà xuất bản Muzio Clementi đã đảm bảo quyền xuất bản các tác phẩm của ông ở Anh, và người bảo trợ cũ của Haydn, Hoàng tử Esterházy, đã đặt hàng Bản Mass C trưởng, Op. 86, cho ngày sinh nhật của vợ ông. Nhưng ông không thể chỉ dựa vào sự công nhận như vậy. Một buổi hòa nhạc từ thiện khổng lồ mà ông tổ chức vào tháng 12 năm 1808, được quảng cáo rộng rãi, bao gồm các buổi ra mắt Giao hưởng số 5 và số 6 (Đồng quê), Concerto cho dương cầm số 4, các đoạn trích từ Mass C trưởng, scena và aria Ah! perfido Op. 65 và Choral Fantasy op. 80. Có một lượng khán giả lớn (bao gồm Czerny và Ignaz Moscheles trẻ tuổi), nhưng buổi hòa nhạc đã được luyện tập kém, liên quan đến nhiều lần dừng và bắt đầu, và trong khi biểu diễn Fantasia, Beethoven đã được ghi nhận là hét vào các nhạc sĩ "chơi tệ, sai, lại nữa!". Kết quả tài chính vẫn chưa được biết.

Vào mùa thu năm 1808, sau khi bị từ chối một vị trí tại Nhà hát Hoàng gia, Beethoven đã nhận được lời đề nghị từ anh trai của Napoleon, Jérôme Bonaparte, lúc đó là vua của Vương quốc Westphalia, về một vị trí Kapellmeister được trả lương cao tại triều đình ở Cassel. Để thuyết phục ông ở lại Viên, Đại Công tước Rudolf, Hoàng tử Kinsky và Hoàng tử Lobkowitz, sau khi nhận được lời đề nghị từ bạn bè của Beethoven, đã cam kết trả cho ông một khoản lương hưu 4000 florin một năm. Cuối cùng, Rudolf đã trả phần lương hưu của mình vào ngày đã thỏa thuận. Kinsky, ngay lập tức được gọi nhập ngũ, đã không đóng góp và qua đời vào tháng 11 năm 1812 sau khi ngã ngựa. Tiền tệ của Áo mất ổn định và Lobkowitz phá sản vào năm 1811, đến nỗi để hưởng lợi từ thỏa thuận, Beethoven cuối cùng đã phải nhờ đến pháp luật, điều này vào năm 1815 đã mang lại cho ông một khoản bồi thường.

Nguy cơ chiến tranh lan đến chính Viên đã được cảm nhận vào đầu năm 1809. Vào tháng 4, Beethoven hoàn thành bản Concerto cho dương cầm số 5 ở Mi giáng trưởng, Op. 73, mà nhà âm nhạc học Alfred Einstein đã gọi là "sự tôn vinh ý niệm quân sự" trong âm nhạc của Beethoven. Rudolf rời thủ đô cùng gia đình Hoàng gia vào đầu tháng 5, thúc đẩy bản sonata piano Les Adieux (Sonata số 26, Op. 81a) của Beethoven, thực tế được Beethoven đặt tên tiếng Đức là Das Lebewohl (Lời tạm biệt), trong đó chương cuối, Das Wiedersehen (Sự trở lại), được ghi ngày trong bản thảo trùng với ngày Rudolf trở về nhà, ngày 30 tháng 1 năm 1810. Trong cuộc pháo kích của Pháp vào Viên vào tháng 5, Beethoven đã ẩn náu trong hầm nhà anh trai Kaspar. Việc Viên bị chiếm đóng sau đó và sự gián đoạn đối với đời sống văn hóa và các nhà xuất bản của Beethoven, cùng với sức khỏe yếu kém của Beethoven vào cuối năm 1809, giải thích cho sản lượng sáng tác giảm đáng kể của ông trong giai đoạn này, mặc dù các tác phẩm đáng chú ý khác trong năm bao gồm Tứ tấu đàn dây số 10 ở Mi giáng trưởng, Op. 74 (Cây đàn hạc) và Sonata cho dương cầm số 24 ở Fa thăng trưởng, Op. 78, đề tặng em gái của Josephine, Therese Brunsvik.

1.2.3. Những năm tháng vinh quang và thử thách cá nhân

Cuối năm 1809, Beethoven được đặt hàng viết nhạc ngẫu hứng cho vở kịch Egmont của Goethe. Tác phẩm Egmont (một khúc mở màn, và chín khúc xen giữa và thanh nhạc bổ sung, Op. 84), xuất hiện vào năm 1810, rất phù hợp với phong cách anh hùng của Beethoven và ông bắt đầu quan tâm đến Goethe, đặt lời ba bài thơ của ông thành các bài hát (Op. 83) và tìm hiểu về ông từ một người quen chung, Bettina Brentano (người cũng đã viết thư cho Goethe vào thời gian này về Beethoven). Các tác phẩm khác trong giai đoạn này cùng phong cách là Tứ tấu đàn dây Fa thứ Op. 95, mà Beethoven đã đặt phụ đề Quartetto serioso, và Tam tấu dương cầm Op. 97 Si giáng trưởng được biết đến, từ việc đề tặng người bảo trợ Rudolf, là Tam tấu Đại Công tước.

Vào mùa xuân năm 1811, Beethoven bị ốm nặng, với những cơn đau đầu và sốt cao. Bác sĩ của ông, Johann Malfatti, khuyên ông nên đi điều trị tại spa của Teplitz (nay là Teplice ở Cộng hòa Séc), nơi ông đã viết thêm hai khúc mở màn và các bộ nhạc ngẫu hứng cho các vở kịch, lần này là của August von Kotzebue - Vua Stephen Op. 117 và The Ruins of Athens Op. 113. Được khuyên lại đến Teplitz vào năm 1812, ông đã gặp Goethe ở đó, người đã viết: "Tài năng của ông ấy làm tôi kinh ngạc; thật không may, ông ấy là một nhân cách hoàn toàn hoang dã, người không hoàn toàn sai khi cho rằng thế giới đáng ghét, nhưng chắc chắn không làm cho nó trở nên thú vị hơn... bởi thái độ của ông ấy." Beethoven đã viết cho nhà xuất bản của mình, Breitkopf and Härtel, "Goethe quá say mê không khí triều đình, nhiều hơn cả một nhà thơ nên có." Nhưng sau cuộc gặp gỡ của họ, ông bắt đầu một bản nhạc cho hợp xướng và dàn nhạc dựa trên bài Meeresstille und glückliche Fahrt (Biển lặng và chuyến đi tốt lành) của Goethe, Op. 112, hoàn thành vào năm 1815. Sau khi nó được xuất bản vào năm 1822 với lời đề tặng cho nhà thơ, Beethoven đã viết cho ông: "Sự ngưỡng mộ, tình yêu và lòng kính trọng mà tôi đã ấp ủ từ thời trẻ đối với Goethe vĩ đại và bất tử duy nhất đã tồn tại."

Trong khi Beethoven ở Teplitz vào năm 1812, ông đã viết một lá thư tình dài mười trang cho "Người tình bất hủ" của mình, mà ông không bao giờ gửi cho người nhận. Danh tính của người nhận dự định từ lâu đã là một chủ đề tranh luận, mặc dù nhà âm nhạc học Maynard Solomon đã lập luận rằng người nhận dự định là Antonie Brentano; các ứng cử viên khác bao gồm Julie Guicciardi, Therese Malfatti và Josephine Brunsvik.

Tất cả những người này đã được Beethoven coi là những người bạn tâm giao có thể có trong thập kỷ đầu tiên của ông ở Viên. Guicciardi, mặc dù cô ấy đã tán tỉnh Beethoven, nhưng không bao giờ có bất kỳ sự quan tâm nghiêm túc nào đến ông và kết hôn với Wenzel Robert von Gallenberg vào tháng 11 năm 1803. (Beethoven đã khẳng định với thư ký và người viết tiểu sử sau này của mình, Anton Schindler, rằng Guicciardi đã "tìm tôi, khóc, nhưng tôi đã khinh thường cô ấy"). Josephine, từ khi Beethoven bắt đầu say mê cô, đã kết hôn với Bá tước Joseph Deym lớn tuổi, người đã qua đời vào năm 1804. Beethoven bắt đầu đến thăm cô và bắt đầu một cuộc trao đổi thư từ đầy đam mê. Ban đầu, ông chấp nhận rằng Josephine không thể yêu ông, nhưng ông vẫn tiếp tục viết thư cho cô ngay cả sau khi cô đã chuyển đến Budapest, cuối cùng cho thấy ông đã nhận được thông điệp trong lá thư cuối cùng của ông gửi cô vào năm 1807: "Tôi cảm ơn bạn vì vẫn muốn xuất hiện như thể tôi không hoàn toàn bị trục xuất khỏi ký ức của bạn". Malfatti là cháu gái của bác sĩ của Beethoven, và ông đã cầu hôn cô vào năm 1810. Ông 40 tuổi, và cô 19 tuổi. Lời cầu hôn đã bị từ chối. Cô ấy hiện được nhớ đến là người có thể nhận được bản bagatelle piano được biết đến với tên Für Elise.

Antonie (Toni) Brentano (nhũ danh von Birkenstock), kém Beethoven mười tuổi, là vợ của Franz Dominicus Brentano, anh trai cùng cha khác mẹ của Bettina Brentano, người đã giới thiệu Beethoven với gia đình. Có vẻ như Antonie và Beethoven đã có một mối tình trong khoảng thời gian 1811-1812. Antonie rời Viên cùng chồng vào cuối năm 1812 và không bao giờ gặp lại (hoặc dường như không trao đổi thư từ với) Beethoven nữa, mặc dù trong những năm cuối đời, cô đã viết và nói về ông một cách trìu mến. Một số người suy đoán rằng Beethoven là cha của Karl Josef, con trai của Antonie, mặc dù hai người chưa bao giờ gặp nhau.

Sau năm 1812, không có báo cáo nào về bất kỳ mối quan hệ lãng mạn nào của Beethoven; tuy nhiên, rõ ràng từ thư từ của ông trong giai đoạn này và, sau này, từ các sách hội thoại, rằng ông thỉnh thoảng có quan hệ tình dục với gái mại dâm.

Đầu năm 1813, Beethoven dường như đã trải qua một giai đoạn cảm xúc khó khăn, và sản lượng sáng tác của ông giảm sút. Diện mạo cá nhân của ông suy giảm - nó thường gọn gàng - cũng như phong thái của ông nơi công cộng, đặc biệt là khi dùng bữa.

Các vấn đề gia đình có thể đã đóng một phần trong việc này. Beethoven đã đến thăm anh trai Johann vào cuối tháng 10 năm 1812. Ông muốn chấm dứt việc Johann sống chung với Therese Obermayer, một phụ nữ đã có một đứa con ngoài giá thú. Ông không thể thuyết phục Johann chấm dứt mối quan hệ và đã kháng cáo lên chính quyền dân sự và tôn giáo địa phương, nhưng Johann và Therese đã kết hôn vào ngày 8 tháng 11.

Căn bệnh và cái chết cuối cùng của anh trai Kaspar do lao trở thành một mối lo ngại ngày càng tăng. Kaspar đã bị bệnh một thời gian; năm 1813 Beethoven đã cho anh trai vay 1500 florin Áo-Hung, để đòi lại số tiền này ông cuối cùng đã phải dùng đến các biện pháp pháp lý phức tạp. Sau khi Kaspar qua đời vào ngày 15 tháng 11 năm 1815, Beethoven ngay lập tức vướng vào một tranh chấp pháp lý kéo dài với góa phụ của Kaspar, Johanna, về quyền nuôi con trai của họ, Karl, lúc đó 9 tuổi. Beethoven đã thành công trong việc yêu cầu Kaspar chỉ định mình là người giám hộ duy nhất của cậu bé. Một tuyên bố bổ sung di chúc muộn của Kaspar đã trao cho ông và Johanna quyền giám hộ chung. Mặc dù Beethoven đã thành công trong việc đưa cháu trai ra khỏi quyền giám hộ của Johanna vào tháng 1 năm 1816 và đưa cậu bé đến một trường tư thục, nhưng vào năm 1818 ông lại bận tâm với các quy trình pháp lý xung quanh Karl. Khi làm chứng trước tòa án cho giới quý tộc, Landrechte, Beethoven không thể chứng minh mình có xuất thân quý tộc và do đó, vào ngày 18 tháng 12 năm 1818, vụ án đã được chuyển sang tòa án dân sự của Viên, nơi ông mất quyền giám hộ duy nhất. Ông giành lại quyền nuôi con sau những cuộc đấu tranh pháp lý căng thẳng vào năm 1820. Trong những năm sau đó, Beethoven thường xuyên can thiệp vào cuộc sống của cháu trai mình theo cách mà Karl cảm thấy là quá áp đặt.

Beethoven cuối cùng đã được thúc đẩy để bắt đầu sáng tác quan trọng trở lại vào tháng 6 năm 1813 khi tin tức về thất bại của Pháp tại Trận Vitoria bởi một liên minh do Công tước Wellington dẫn đầu đã đến. Nhà phát minh Johann Nepomuk Maelzel đã thuyết phục ông viết một tác phẩm kỷ niệm sự kiện này cho nhạc cụ cơ khí của ông, chiếc Panharmonicon. Beethoven cũng chuyển soạn tác phẩm này cho dàn nhạc thành Wellington's Victory (Op. 91, còn được gọi là Giao hưởng Trận chiến). Tác phẩm này không phải là một bản giao hưởng thực sự, mà là một tác phẩm âm nhạc chương trình bao gồm các bài hát của lính Pháp và Anh, một cảnh chiến đấu với hiệu ứng pháo binh và một đoạn phức điệu của "God Save the King". Tác phẩm lần đầu tiên được biểu diễn vào ngày 8 tháng 12, cùng với Giao hưởng số 7, Op. 92, tại một buổi hòa nhạc từ thiện cho các nạn nhân chiến tranh, một buổi hòa nhạc thành công đến mức được lặp lại vào ngày 12 tháng 12. Dàn nhạc bao gồm một số nhạc sĩ hàng đầu và đang lên tình cờ có mặt ở Viên vào thời điểm đó, bao gồm Giacomo Meyerbeer và Domenico Dragonetti. Tác phẩm đã được biểu diễn lặp lại tại các buổi hòa nhạc do Beethoven tổ chức vào tháng 1 và tháng 2 năm 1814. Những buổi hòa nhạc này đã mang lại cho Beethoven nhiều lợi nhuận hơn bất kỳ buổi hòa nhạc nào khác trong sự nghiệp của ông, và cho phép ông mua cổ phiếu ngân hàng, tài sản có giá trị nhất trong tài sản của ông khi ông qua đời.

Sự nổi tiếng trở lại của Beethoven đã dẫn đến yêu cầu tái diễn Fidelio, vở opera này, trong phiên bản sửa đổi thứ ba, cũng đã được đón nhận nồng nhiệt trong buổi khai mạc tháng 7 tại Viên, và thường xuyên được trình diễn ở đó trong những năm sau đó. Nhà xuất bản của Beethoven, Artaria, đã ủy quyền cho Ignaz Moscheles 20 tuổi chuẩn bị một bản tổng phổ piano của vở opera, mà ông đã ghi chú "Hoàn thành, với sự giúp đỡ của Chúa!" - Beethoven đã thêm vào "Ôi người, hãy tự giúp mình." Mùa hè năm đó, Beethoven đã sáng tác một bản sonata piano lần đầu tiên sau 5 năm, đó là Sonata của ông ở Mi thứ, Opus 90. Ông cũng là một trong nhiều nhà soạn nhạc đã sáng tác nhạc theo phong cách yêu nước để phục vụ nhiều nguyên thủ quốc gia và nhà ngoại giao đến Đại hội Viên bắt đầu vào tháng 11 năm 1814, với bản cantata Der glorreiche Augenblick (Khoảnh khắc vinh quang) (Op. 136) và các tác phẩm hợp xướng tương tự mà, theo lời của Maynard Solomon, "đã mở rộng sự nổi tiếng của Beethoven, [nhưng] ít làm tăng danh tiếng của ông như một nhà soạn nhạc nghiêm túc".

Vào tháng 4 và tháng 5 năm 1814, khi chơi trong Tam tấu Đại Công tước, Beethoven đã có những lần xuất hiện cuối cùng trước công chúng với tư cách là nghệ sĩ độc tấu. Nhà soạn nhạc Louis Spohr nhận xét: "đàn piano bị lệch tông nặng, điều mà Beethoven ít bận tâm, vì ông không nghe thấy... hầu như không còn lại gì về kỹ năng điêu luyện của nghệ sĩ... Tôi vô cùng đau buồn." Từ năm 1814 trở đi, Beethoven đã sử dụng máy trợ thính được thiết kế bởi Johann Nepomuk Maelzel để trò chuyện (một số chiếc này được trưng bày tại Beethoven-Haus ở Bonn).

Các sáng tác năm 1815 của ông bao gồm một bản chuyển soạn thứ hai đầy biểu cảm của bài thơ An die Hoffnung (Op. 94) vào năm 1815. So với bản chuyển soạn đầu tiên vào năm 1805 (một món quà cho Josephine Brunsvik), nó "kịch tính hơn nhiều... Toàn bộ tinh thần là của một cảnh opera." Nhưng năng lượng của ông dường như đang giảm sút: ngoài những tác phẩm này, ông đã viết hai bản sonata cho cello Op. 102 số 1 và 2, và một vài tác phẩm nhỏ, và bắt đầu nhưng đã từ bỏ một bản concerto piano thứ sáu.

Giữa năm 1815 và 1819, sản lượng của Beethoven lại giảm xuống mức độc đáo trong cuộc đời trưởng thành của ông. Ông cho rằng một phần nguyên nhân là do một căn bệnh kéo dài mà ông gọi là sốt viêm nhiễm, kéo dài hơn một năm bắt đầu từ tháng 10 năm 1816. Solomon cho rằng đó cũng là hệ quả của những vấn đề pháp lý đang diễn ra liên quan đến cháu trai Karl, và việc Beethoven ngày càng thấy mình không hợp với các xu hướng âm nhạc hiện hành. Không đồng cảm với sự phát triển của chủ nghĩa lãng mạn Đức tập trung vào yếu tố siêu nhiên (như trong các vở opera của Spohr, Heinrich Marschner và Carl Maria von Weber), ông cũng "chống lại sự phân mảnh lãng mạn sắp xảy ra của... các hình thức tuần hoàn của thời kỳ Cổ điển thành các hình thức nhỏ và các bản nhạc trữ tình" và chuyển sang nghiên cứu Bach, Handel và Palestrina. Một mối liên hệ cũ đã được nối lại vào năm 1817 khi Maelzel tìm kiếm và nhận được sự ủng hộ của Beethoven cho chiếc máy đếm nhịp mới được phát triển của mình. Trong những năm này, một số tác phẩm lớn mà ông đã hoàn thành bao gồm bản Sonata Hammerklavier năm 1818 (Sonata số 29 ở Si giáng trưởng, Op. 106) và các bản chuyển soạn các bài thơ của Alois Jeitteles, An die ferne Geliebte Op. 98 (1816), đã đưa chu kỳ bài hát vào tiết mục cổ điển. Năm 1818, ông bắt đầu phác thảo âm nhạc mà cuối cùng đã hình thành một phần của Giao hưởng số 9.

Đầu năm 1818, sức khỏe của Beethoven đã cải thiện, và cháu trai Karl, lúc đó 11 tuổi, đã chuyển đến sống cùng ông vào tháng 1 (mặc dù trong vòng một năm, mẹ của Karl đã giành lại cậu bé tại tòa án). Đến lúc này, thính giác của Beethoven đã suy giảm nghiêm trọng trở lại, khiến ông và những người đối thoại với ông phải viết vào sổ tay để thực hiện các cuộc trò chuyện. Những 'sách hội thoại' này là một nguồn tài liệu viết phong phú về cuộc đời ông từ giai đoạn này trở đi. Chúng chứa đựng các cuộc thảo luận về âm nhạc, kinh doanh và cuộc sống cá nhân; chúng cũng là một nguồn thông tin có giá trị về các mối liên hệ của ông và để điều tra cách ông dự định âm nhạc của mình nên được biểu diễn, và ý kiến của ông về nghệ thuật âm nhạc. (Nhà viết tiểu sử của Beethoven, Alexander Wheelock Thayer, cho rằng trong số 400 cuốn sách hội thoại, 264 cuốn đã bị phá hủy (và những cuốn khác bị sửa đổi) sau khi ông qua đời bởi thư ký của ông, Schindler, người chỉ muốn một tiểu sử lý tưởng hóa được tồn tại. Tuy nhiên, nhà sử học âm nhạc Theodore Albrecht đã chứng minh rằng những cáo buộc của Thayer là quá đáng. "[Hiện nay] rõ ràng Schindler chưa bao giờ sở hữu tới 400 cuốn sách hội thoại, và ông ta chưa bao giờ phá hủy khoảng năm phần tám số đó." Tuy nhiên, Schindler đã chèn một số mục gian lận để củng cố hồ sơ của mình và những định kiến của mình). Hiện tại, 136 cuốn sách bao gồm giai đoạn 1819-1827 được bảo quản tại Staatsbibliothek Berlin, cùng hai cuốn khác tại Beethoven-Haus ở Bonn. Việc quản lý hộ gia đình của ông cũng đã được cải thiện phần nào với sự giúp đỡ của Nannette Streicher. Một chủ xưởng đàn piano Stein và một người bạn thân, Streicher đã hỗ trợ chăm sóc Beethoven trong thời gian ông ốm; cô tiếp tục cung cấp một số hỗ trợ, và ở cô, ông cuối cùng đã tìm thấy một người đầu bếp lành nghề. Một lời chứng thực về sự kính trọng mà Beethoven được dành ở Anh là việc Thomas Broadwood, chủ sở hữu công ty, đã tặng ông một chiếc đàn piano Broadwood vào năm này, mà Beethoven đã bày tỏ lòng biết ơn. Tuy nhiên, ông không đủ khỏe để thực hiện chuyến thăm Luân Đôn vào năm đó do Philharmonic Society đề xuất.

Bất chấp thời gian bị chiếm giữ bởi các cuộc đấu tranh pháp lý đang diễn ra về Karl, bao gồm thư từ và vận động hành lang rộng rãi liên tục, hai sự kiện đã khơi dậy các dự án sáng tác lớn của Beethoven vào năm 1819. Đầu tiên là thông báo về việc Đại Công tước Rudolf được thăng chức Hồng y-Tổng giám mục tại Olomouc (nay ở Cộng hòa Séc), điều này đã thúc đẩy tác phẩm Missa solemnis Op. 123, dự định sẽ sẵn sàng cho lễ tấn phong của ông ở Olomouc vào tháng 3 năm 1820. Một sự kiện khác là lời mời của nhà xuất bản Antonio Diabelli gửi tới 50 nhà soạn nhạc Viên, bao gồm Beethoven, Franz Schubert, Czerny và Franz Liszt 8 tuổi, để sáng tác một biến tấu cho mỗi người trên một chủ đề mà ông cung cấp. Beethoven đã được thúc đẩy để vượt trội hơn đối thủ và vào giữa năm 1819 đã hoàn thành 20 biến tấu trong số 33 Diabelli Variations op. 120. Không có tác phẩm nào trong số này được hoàn thành trong vài năm. Tuy nhiên, một cống hiến đáng kể của năm 1819 là bộ 40 biến tấu piano của Đại Công tước Rudolf dựa trên một chủ đề do Beethoven viết cho ông (WoO 200) và đề tặng cho bậc thầy. Bức chân dung của Beethoven do Ferdinand Schimon vẽ vào năm này, vốn là một trong những hình ảnh quen thuộc nhất của ông trong thế kỷ tiếp theo, được Schindler mô tả là, mặc dù có những điểm yếu về nghệ thuật, nhưng "trong việc thể hiện cái nhìn đặc biệt đó, vầng trán uy nghi... cái miệng khép chặt và cái cằm hình vỏ sò,... chân thật hơn bất kỳ bức tranh nào khác". Joseph Karl Stieler cũng đã tạo ra bức chân dung của riêng mình về Beethoven.

Quyết tâm của Beethoven trong những năm sau đó để viết bản Mass cho Rudolf không phải do bất kỳ lòng sùng đạo Công giáo nào. Mặc dù ông được sinh ra là người Công giáo, nhưng hình thức tôn giáo được thực hành tại triều đình ở Bonn nơi ông lớn lên là, theo lời của Solomon, "một ý thức hệ thỏa hiệp cho phép sự cùng tồn tại tương đối hòa bình giữa Giáo hội và chủ nghĩa duy lý". Tagebuch của Beethoven (một cuốn nhật ký ông thỉnh thoảng viết giữa năm 1812 và 1818) cho thấy sự quan tâm của ông đến nhiều triết lý tôn giáo khác nhau, bao gồm cả những triết lý của Ấn Độ, Ai Cập và Phương Đông và các tác phẩm của Rig-Veda. Trong một lá thư gửi Rudolf vào tháng 7 năm 1821, Beethoven thể hiện niềm tin vào một Chúa cá nhân: "Chúa... nhìn thấu trái tim tôi và biết rằng với tư cách là một con người tôi thực hiện một cách tận tâm nhất và trong mọi trường hợp các bổn phận mà Nhân loại, Chúa và Tự nhiên giao phó cho tôi." Trên một trong những bản phác thảo cho Missa solemnis, ông viết "Lời cầu nguyện cho hòa bình nội tâm và bên ngoài".

Vị thế của Beethoven đã được khẳng định bởi chuỗi Concerts sprituels được tổ chức tại Viên bởi người chỉ huy dàn hợp xướng Franz Xaver Gebauer trong các mùa 1819/1820 và 1820/1821, trong đó tất cả tám bản giao hưởng của ông cho đến nay, cùng với oratorio Christus và Mass C trưởng, đều được trình diễn. Beethoven thường không mấy ấn tượng: khi trong một cuốn sổ hội thoại tháng 4 năm 1820 một người bạn nhắc đến Gebauer, Beethoven đã viết trả lời "Geh! Bauer" (Đi đi, nông dân!).

Năm 1819, Beethoven lần đầu tiên được nhà xuất bản Moritz Schlesinger tiếp cận, người đã chiếm được lòng tin của nhà soạn nhạc đầy nghi ngờ này, khi đến thăm ông tại Mödling, bằng cách mua cho ông một đĩa thịt bê nướng. Một hệ quả của điều này là Schlesinger đã có được ba bản sonata piano cuối cùng của Beethoven và các tứ tấu cuối cùng của ông; một phần sức hấp dẫn đối với Beethoven là Schlesinger có cơ sở xuất bản ở Đức và Pháp, và các mối liên hệ ở Anh, có thể khắc phục các vấn đề vi phạm bản quyền. Bản sonata đầu tiên trong ba bản sonata, mà Beethoven đã ký hợp đồng với Schlesinger vào năm 1820 với giá 30 ducat mỗi bản sonata (làm chậm thêm việc hoàn thành bản Mass), đã được gửi cho nhà xuất bản vào cuối năm đó (bản Sonata ở Mi trưởng, Op. 109, đề tặng Maximiliane von Blittersdorf, con gái của Antonie Brentano).

Đầu năm 1821, Beethoven một lần nữa bị ốm với thấp khớp và vàng da. Mặc dù vậy, ông vẫn tiếp tục làm việc trên các bản sonata piano còn lại mà ông đã hứa với Schlesinger (bản Sonata ở La giáng trưởng Op. 110 được xuất bản vào tháng 12), và trên bản Mass. Đầu năm 1822, Beethoven tìm cách hòa giải với anh trai Johann, người mà cuộc hôn nhân năm 1812 đã gặp phải sự phản đối của ông, và Johann giờ đây trở thành một vị khách thường xuyên (như đã được chứng kiến qua các sổ hội thoại trong giai đoạn này) và bắt đầu giúp đỡ ông trong các công việc kinh doanh của mình, bao gồm cho ông vay tiền để sở hữu một số sáng tác của ông. Ông cũng tìm cách hòa giải với mẹ của cháu trai mình, bao gồm hỗ trợ thu nhập cho bà, mặc dù điều này không được Karl chấp thuận. Hai đơn đặt hàng vào cuối năm 1822 đã cải thiện triển vọng tài chính của Beethoven. Vào tháng 11, Philharmonic Society của Luân Đôn đã đề nghị đặt hàng một bản giao hưởng, mà ông đã vui mừng chấp nhận, như một ngôi nhà phù hợp cho Giao hưởng số 9 mà ông đang thực hiện. Cũng vào tháng 11, Hoàng tử Nikolai Galitzin của Saint Petersburg đã đề nghị trả giá yêu cầu của Beethoven cho ba tứ tấu đàn dây. Beethoven đã đặt giá cao là 50 ducat mỗi tứ tấu trong một lá thư được ông đọc cho cháu trai Karl, người lúc đó đang sống cùng ông.

Trong năm 1822, Anton Schindler, người vào năm 1840 trở thành một trong những người viết tiểu sử sớm nhất và có ảnh hưởng nhất (nhưng không phải lúc nào cũng đáng tin cậy) của Beethoven, bắt đầu làm thư ký không lương cho nhà soạn nhạc. Ông sau đó tuyên bố rằng mình đã là thành viên trong nhóm của Beethoven từ năm 1814, nhưng không có bằng chứng nào cho điều này. Cooper gợi ý rằng "Beethoven rất trân trọng sự giúp đỡ của ông ta, nhưng không đánh giá cao ông ta với tư cách là một con người".

1.2.4. Những năm cuối đời

Năm 1823 chứng kiến sự hoàn thành của ba tác phẩm đáng chú ý, tất cả đều đã chiếm giữ Beethoven trong vài năm: Missa solemnis, Giao hưởng số 9 và Diabelli Variations.

Beethoven cuối cùng đã trình bản thảo của Mass đã hoàn thành cho Rudolf vào ngày 19 tháng 3 (hơn một năm sau lễ tấn phong của Đại Công tước làm tổng giám mục). Nhưng ông không vội vàng xuất bản hoặc trình diễn nó vì ông đã hình thành ý tưởng rằng mình có thể bán bản thảo tác phẩm một cách có lợi cho các triều đình khác nhau ở Đức và châu Âu với giá 50 ducat mỗi bản. Một trong số ít người chấp nhận lời đề nghị này là Louis XVIII của Pháp, người cũng đã gửi cho Beethoven một huy chương vàng nặng. Bản Giao hưởng và các biến tấu đã chiếm phần lớn thời gian làm việc còn lại trong năm của Beethoven. Diabelli hy vọng sẽ xuất bản cả hai tác phẩm, nhưng giải thưởng tiềm năng của bản Mass đã khiến nhiều nhà xuất bản khác vận động Beethoven để có được nó, bao gồm Schlesinger và Carl Friedrich Peters. (Cuối cùng, nó đã được Schotts mua lại).

Beethoven đã trở nên chỉ trích việc tiếp nhận các tác phẩm của mình ở Viên. Ông nói với Johann Friedrich Rochlitz đến thăm vào năm 1822:
:* Bạn sẽ không nghe thấy gì về tôi ở đây... Fidelio? Họ không thể trình diễn nó, cũng không muốn nghe nó. Các bản giao hưởng? Họ không có thời gian cho chúng. Các bản concerto của tôi? Mọi người chỉ xay ra những thứ họ tự làm. Các bản độc tấu? Chúng đã lỗi thời từ lâu rồi, và ở đây thời trang là tất cả. Cùng lắm, Schuppanzigh thỉnh thoảng lại khai quật một tứ tấu.

Do đó, ông đã hỏi về việc công diễn lần đầu Mass và Giao hưởng số 9 tại Berlin. Khi những người ngưỡng mộ ông ở Viên biết tin này, họ đã van nài ông tổ chức các buổi biểu diễn tại địa phương. Beethoven đã bị thuyết phục, và bản giao hưởng đã được biểu diễn lần đầu, cùng với các phần của Missa solemnis, vào ngày 7 tháng 5 năm 1824, với sự hoan nghênh nhiệt liệt tại Kärntnertortheater. (Buổi biểu diễn đầy đủ đầu tiên của Missa solemnis đã được Galitzin tổ chức tại St. Petersburg, người đã đăng ký mua bản thảo 'xem trước' mà Beethoven đã sắp xếp). Beethoven đứng cạnh nhạc trưởng Michael Umlauf trong buổi hòa nhạc đập nhịp (mặc dù Umlauf đã cảnh báo các ca sĩ và dàn nhạc không được chú ý đến ông), và do chứng điếc, ông thậm chí còn không biết về tiếng vỗ tay sau đó cho đến khi ông được quay lại để chứng kiến. Allgemeine musikalische Zeitung hết lời ca ngợi, "thiên tài vô tận đã cho chúng ta thấy một thế giới mới", và Carl Czerny viết rằng bản giao hưởng "thở một tinh thần tươi mới, sống động, thực sự trẻ trung... rất nhiều sức mạnh, sự đổi mới và vẻ đẹp như từ đầu của người đàn ông độc đáo này, mặc dù ông chắc chắn đôi khi đã khiến những bộ tóc giả cũ phải lắc đầu". Buổi hòa nhạc không mang lại nhiều tiền cho Beethoven, vì chi phí dàn dựng rất cao. Một buổi hòa nhạc thứ hai vào ngày 24 tháng 5, trong đó nhà sản xuất đảm bảo cho ông một khoản phí tối thiểu, đã có ít người tham dự; cháu trai Karl lưu ý rằng "nhiều người [đã] về quê rồi". Đó là buổi hòa nhạc công cộng cuối cùng của Beethoven. Beethoven đã buộc tội Schindler hoặc gian lận ông hoặc quản lý sai doanh thu vé; điều này đã dẫn đến việc Schindler bị thay thế làm thư ký của Beethoven bởi Karl Holz, nghệ sĩ vĩ cầm thứ hai trong Schuppanzigh Quartet, mặc dù đến năm 1826 Beethoven và Schindler đã hòa giải.

Beethoven sau đó chuyển sang viết các tứ tấu đàn dây cho Galitzin, bất chấp sức khỏe đang suy yếu. Bản đầu tiên trong số này, tứ tấu ở Mi giáng trưởng, Op. 127 đã được Schuppanzigh Quartet công diễn lần đầu vào tháng 3 năm 1825. Khi viết bản tiếp theo, tứ tấu ở La thứ, Op. 132, vào tháng 4 năm 1825, ông bị một căn bệnh đột ngột tấn công. Hồi phục tại Baden, ông đã đưa vào tứ tấu chương chậm của nó mà ông đặt tên là "Bài thánh ca tạ ơn (Heiliger Dankgesang) gửi Thần linh, từ một người đang hồi phục, theo chế độ Lydian". Bản tứ tấu tiếp theo được hoàn thành là số 13, op. 130, ở Si giáng trưởng. Với sáu chương, chương cuối, phức điệu, đã gây khó khăn lớn cho cả người biểu diễn và khán giả tại buổi công diễn lần đầu vào tháng 3 năm 1826 (cũng bởi Schuppanzigh Quartet). Beethoven đã bị nhà xuất bản Artaria thuyết phục, với một khoản phí bổ sung, để viết một chương cuối mới, và phát hành chương cuối đó như một tác phẩm riêng biệt (Große Fuge, Op. 133). Tác phẩm yêu thích của Beethoven là tác phẩm cuối cùng trong loạt này, tứ tấu ở Đô thăng thứ Op. 131, mà ông đánh giá là tác phẩm hoàn hảo nhất của mình.

Mối quan hệ của Beethoven với cháu trai Karl vẫn tiếp tục căng thẳng; các lá thư của Beethoven gửi cho cậu bé đòi hỏi và trách móc. Vào tháng 8, Karl, người đã gặp lại mẹ mình bất chấp mong muốn của Beethoven, đã cố gắng tự tử bằng cách bắn vào đầu. Cậu sống sót và sau khi xuất viện đã đến hồi phục tại làng Gneixendorf cùng Beethoven và chú Johann. Tại Gneixendorf, Beethoven đã hoàn thành một bản tứ tấu nữa (Op. 135 ở Fa trưởng), mà ông đã gửi cho Schlesinger. Dưới các hợp âm chậm mở đầu trong chương cuối, Beethoven đã viết trong bản thảo "Muss es sein?" (Phải vậy sao?); câu trả lời, trên chủ đề chính nhanh hơn của chương, là "Es muss sein!" (Phải vậy!). Toàn bộ chương được đặt tên Der schwer gefasste Entschluss (Quyết định khó khăn). Tiếp theo đó vào tháng 11, Beethoven đã hoàn thành sáng tác cuối cùng của mình, chương cuối thay thế cho tứ tấu op. 130. Beethoven vào thời điểm này đã bị ốm và trầm cảm; ông bắt đầu cãi vã với Johann, nhất quyết yêu cầu Johann để Karl làm người thừa kế của mình, ưu tiên hơn vợ của Johann.

1.3.1. Nguyên nhân và diễn biến của chứng điếc

Beethoven đã phải chịu đựng chứng điếc ngày càng trầm trọng từ khi còn trẻ. Ông kể với nghệ sĩ dương cầm người Anh Charles Neate (năm 1815) rằng chứng mất thính giác của ông bắt đầu vào năm 1798, trong một cuộc cãi vã nảy lửa với một ca sĩ. Trong quá trình suy giảm dần dần, thính giác của ông bị cản trở thêm bởi một dạng ù tai nghiêm trọng. Ngay từ năm 1801, ông đã mô tả các triệu chứng và những khó khăn chúng gây ra trong cả môi trường chuyên nghiệp và xã hội trong thư gửi bạn bè.

Nguyên nhân chính xác của chứng điếc Beethoven vẫn là một chủ đề tranh cãi giữa các nhà khoa học và sử gia. Giả thuyết phổ biến nhất là xơ cứng tai (otosclerosis), một tình trạng gây cứng các xương nhỏ trong tai giữa, có thể kèm theo sự thoái hóa của dây thần kinh thính giác.
Các giả thuyết khác cũng được đưa ra:

• Ngộ độc chì:** Đây là một trong những giả thuyết được tranh luận nhiều nhất. Nhiều nghiên cứu, bao gồm phân tích các sợi tóc lưu niệm của Beethoven vào năm 2024, đã tìm thấy nồng độ chì rất cao, có thể là do việc ông ưa thích uống rượu có acetate chì (một chất làm ngọt phổ biến thời đó) hoặc do các phương pháp điều trị y tế sử dụng chì. Ngộ độc chì có thể gây ảnh hưởng đến hệ thần kinh và thính giác.
• Sốt phát ban chuột (murine typhus):** Một số nhà nghiên cứu cho rằng chứng điếc của ông có thể là biến chứng từ một trường hợp sốt phát ban chuột mà ông mắc phải vào năm 1796.
• Giang mai:** Giả thuyết này ít được chấp nhận hơn do các phân tích về tóc Beethoven không tìm thấy dấu vết thủy ngân (một phương pháp điều trị giang mai phổ biến thời đó) và thiếu các triệu chứng liên quan như chóng mặt.

Mặc dù Beethoven phải đối mặt với chứng điếc ngày càng nặng, nhưng ông chưa bao giờ hoàn toàn bị điếc. Ngay cả trong những năm cuối đời, ông vẫn có thể phân biệt được các âm thấp và tiếng ồn lớn đột ngột. Tuy nhiên, việc mất thính giác đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng biểu diễn tại các buổi hòa nhạc - một nguồn thu nhập quan trọng - và góp phần đáng kể vào việc ông rút lui khỏi xã hội. Chứng điếc đã đẩy ông vào trạng thái tuyệt vọng, thể hiện rõ trong Di chúc Heiligenstadt năm 1802, nhưng cũng là động lực để ông quyết tâm tiếp tục sống và sáng tạo thông qua nghệ thuật.

1.3.2. Các bệnh khác và tình trạng sức khỏe tổng thể

Ngoài chứng điếc, Beethoven còn phải đối mặt với nhiều vấn đề sức khỏe mãn tính khác trong suốt cuộc đời, ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống và hoạt động sáng tác của ông. Ông thường xuyên than phiền về chứng đau bụng, tiêu chảy, sốt, viêm nhiễm, và bệnh vàng da. Các triệu chứng này thường xuất hiện và kéo dài, đặc biệt là khi ông gặp căng thẳng hoặc các vấn đề cá nhân.

Vào mùa hè năm 1821, Beethoven bị vàng da nghiêm trọng, báo hiệu chứng xơ gan của ông. Tình trạng sức khỏe tổng thể của ông ngày càng xấu đi theo tuổi tác, với các triệu chứng như phù thũng (sưng chi), ho và khó thở. Nhiều ca phẫu thuật đã được thực hiện để rút dịch thừa từ khoang bụng của Beethoven trong những năm cuối đời.

Kết quả khám nghiệm tử thi sau khi ông qua đời cho thấy Beethoven bị tổn thương gan nghiêm trọng, có thể do thói quen uống rượu nặng của ông. Ngoài ra, còn có sự giãn nở đáng kể của dây thần kinh thính giác và các dây thần kinh liên quan khác. Các nhà nghiên cứu cũng đã đưa ra các giả thuyết khác về nguyên nhân gây bệnh và tử vong của ông, bao gồm xơ gan do rượu, viêm gan truyền nhiễm, bệnh sarcoidosis và bệnh Whipple. Cho đến nay, vẫn chưa có kết luận cuối cùng về việc liệu các vấn đề sức khỏe của Beethoven là do một nguyên nhân duy nhất hay do sự kết hợp của nhiều yếu tố.

1.3.3. Cái chết và tang lễ

Trên hành trình trở về Viên từ Gneixendorf vào tháng 12 năm 1826, Beethoven lại bị bệnh. Ông được Andreas Ignaz Wawruch chăm sóc cho đến khi qua đời. Trong suốt tháng 12, Wawruch nhận thấy các triệu chứng bao gồm sốt, vàng da và phù thũng, với các chi sưng tấy, ho và khó thở. Một số ca phẫu thuật đã được thực hiện để rút dịch thừa từ bụng của Beethoven.

Karl đã ở bên giường bệnh của Beethoven trong tháng 12, nhưng đã rời đi sau đầu tháng 1 để nhập ngũ tại Iglau và không gặp lại chú mình nữa, mặc dù cậu đã viết thư cho ông ngay sau đó: "Cha yêu quý của con... Con đang sống trong sự hài lòng và chỉ hối tiếc rằng con đã phải xa rời cha." Ngay sau khi Karl rời đi, Beethoven đã viết một di chúc biến cháu trai mình thành người thừa kế duy nhất. Cuối tháng 1, Beethoven được bác sĩ Malfatti chăm sóc, người mà phương pháp điều trị (nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình trạng bệnh nhân) chủ yếu tập trung vào việc sử dụng rượu. Khi tin tức về mức độ nghiêm trọng của tình trạng Beethoven lan rộng, nhiều người bạn cũ đã đến thăm, bao gồm Diabelli, Schuppanzigh, Lichnowsky, Schindler, nhà soạn nhạc Johann Nepomuk Hummel và học trò của ông, Ferdinand Hiller. Nhiều lời tri ân và quà tặng cũng được gửi đến, bao gồm 100 GBP từ Philharmonic Society ở Luân Đôn và một hộp rượu đắt tiền từ Schotts. Trong giai đoạn này, Beethoven gần như hoàn toàn nằm liệt giường mặc dù thỉnh thoảng có những nỗ lực tự đứng dậy. Vào ngày 24 tháng 3, ông nói với Schindler và những người có mặt "Plaudite, amici, comoedia finita est" ("Hãy vỗ tay, các bạn, vở hài kịch đã kết thúc"). Cuối ngày hôm đó, khi rượu từ Schotts đến, ông thì thầm, "Tiếc quá - quá muộn rồi."

Beethoven qua đời vào ngày 26 tháng 3 năm 1827 ở tuổi 56; chỉ có người bạn Anselm Hüttenbrenner và một "Frau van Beethoven" (có thể là kẻ thù cũ Johanna van Beethoven) có mặt. Theo Hüttenbrenner, vào khoảng 5 giờ chiều, có một tia sét lóe lên và một tiếng sấm vang dội: "Beethoven mở mắt, giơ tay phải và nhìn lên trong vài giây với nắm tay siết chặt... không một hơi thở nào khác, không một nhịp tim nào nữa." Nhiều vị khách đã đến thăm giường bệnh; một số lọn tóc của người đã khuất đã được Hüttenbrenner và Hiller giữ lại. Khám nghiệm tử thi cho thấy Beethoven bị tổn thương gan nghiêm trọng, có thể do thói quen uống rượu nặng của ông, và cũng có sự giãn nở đáng kể của dây thần kinh thính giác và các dây thần kinh liên quan khác.

Đám tang của Beethoven tại Viên vào ngày 29 tháng 3 năm 1827 có khoảng 10.000 người tham dự. Franz Schubert và nghệ sĩ vĩ cầm Joseph Mayseder là một trong những người cầm đuốc. Bài điếu văn của nhà thơ Franz Grillparzer (người sau này cũng viết lời đề từ trên bia mộ của Schubert) đã được diễn viên Heinrich Anschütz đọc. Beethoven được chôn cất tại nghĩa trang Währing, phía tây bắc Viên, sau một Lễ cầu hồn tại nhà thờ Ba Ngôi (Dreifaltigkeitskirche) ở Alserstrasse. Hài cốt của Beethoven đã được khai quật để nghiên cứu vào năm 1863, và được di chuyển vào năm 1888 đến Zentralfriedhof của Viên, nơi chúng được chôn cất lại trong một ngôi mộ liền kề với ngôi mộ của Schubert.

2.1.1. Phong cách sáng tác thời kỳ đầu

Thời kỳ đầu trong sáng tác của Beethoven thường được tính từ khi ông đến Viên vào năm 1792. Trong vài năm đầu, ông dường như sáng tác ít hơn ở Bonn, và các bản Tam tấu dương cầm, op.1 của ông mãi đến năm 1795 mới được xuất bản. Từ thời điểm này trở đi, ông đã thành thạo "phong cách Viên" (nổi tiếng nhất ngày nay qua Haydn và Mozart) và biến phong cách đó thành của riêng mình. Các tác phẩm của ông từ năm 1795 đến 1800 có quy mô lớn hơn so với tiêu chuẩn (ví dụ, ông viết sonata bốn chương thay vì ba chương); ông thường sử dụng scherzo thay vì minuet và trio; và âm nhạc của ông thường bao gồm việc sử dụng kịch tính, thậm chí đôi khi quá mức, các sắc thái và tốc độ cực đoan cùng hòa âm chromatic. Chính điều này đã khiến Haydn tin rằng bản tam tấu thứ ba của Op.1 quá khó để khán giả có thể cảm thụ.

Ông cũng khám phá những hướng đi mới và dần dần mở rộng phạm vi và tham vọng trong các tác phẩm của mình. Một số tác phẩm quan trọng từ thời kỳ đầu là giao hưởng thứ nhất và thứ hai, bộ sáu tứ tấu đàn dây Opus 18, hai bản concerto piano đầu tiên, và hai mươi bản sonata piano đầu tiên, bao gồm bản sonata Pathétique nổi tiếng, Op. 13.

2.1.2. Phong cách sáng tác thời kỳ trung

Thời kỳ trung của Beethoven bắt đầu ngay sau cuộc khủng hoảng cá nhân do nhận ra chứng điếc ngày càng nặng. Thời kỳ này bao gồm các tác phẩm quy mô lớn thể hiện chủ nghĩa anh hùng và sự đấu tranh. Các tác phẩm thời kỳ trung bao gồm sáu bản giao hưởng (số 3-8), hai bản concerto piano cuối cùng, Triple Concerto và violin concerto, năm tứ tấu đàn dây (số 7-11), một số sonata piano (bao gồm các bản sonata Waldstein và Appassionata), bản sonata vĩ cầm Kreutzer và vở opera duy nhất của ông, Fidelio.

Thời kỳ này đôi khi được gắn liền với phong cách sáng tác "anh hùng", nhưng việc sử dụng thuật ngữ "anh hùng" ngày càng trở nên gây tranh cãi trong học thuật về Beethoven. Thuật ngữ này thường được sử dụng như một tên thay thế cho thời kỳ trung. Tính phù hợp của thuật ngữ anh hùng để mô tả toàn bộ thời kỳ trung cũng đã bị đặt câu hỏi: trong khi một số tác phẩm, như Giao hưởng số 3 và số 5, dễ dàng được mô tả là anh hùng, nhiều tác phẩm khác, như Giao hưởng số 6, Đồng quê hoặc Sonata cho dương cầm số 24 của ông, thì không.

Với giao hưởng Eroica, Beethoven đã thể hiện ý chí vượt qua giai đoạn trầm cảm và chiến đấu với bệnh tật. Theo Carl Czerny, học trò của ông, Beethoven đã thử nghiệm một phong cách sáng tác mới khi làm việc trên ba bản sonata piano, Op. 31. Kết quả được thể hiện rõ trong các bản sonata của ông: Piano Sonata in C Major 'Waldstein, Op. 53, Piano Sonata in F Major, Op. 54, và Piano Sonata in F Minor 'Appasionata, Op. 57. Bản giao hưởng số 5 của Beethoven được coi là mở đầu cho một phong cách mới, với các giai điệu mang tiết tấu như hành khúc, điều chưa từng thấy trước thời Beethoven.

2.1.3. Phong cách sáng tác thời kỳ cuối

Thời kỳ cuối của Beethoven bắt đầu trong thập kỷ 1810-1819. Ông bắt đầu một nghiên cứu mới về âm nhạc cổ điển, bao gồm các tác phẩm của Palestrina, Johann Sebastian Bach, và George Frideric Handel, người mà Beethoven coi là "nhà soạn nhạc vĩ đại nhất từng sống". Các tác phẩm cuối đời của Beethoven kết hợp phức điệu, các chế độ nhà thờ, và các kỹ thuật thời âm nhạc Baroque. Ví dụ, khúc mở màn The Consecration of the House (1822) bao gồm một phức điệu chịu ảnh hưởng từ âm nhạc của Handel. Một phong cách mới đã xuất hiện, khi ông quay trở lại với đàn phím để sáng tác những bản sonata piano đầu tiên sau gần một thập kỷ; các tác phẩm của thời kỳ cuối bao gồm năm bản sonata piano cuối cùng và Diabelli Variations, hai bản sonata cuối cùng cho cello và piano, các tứ tấu đàn dây cuối đời (bao gồm cả bản Große Fuge đồ sộ), và hai tác phẩm cho lực lượng rất lớn: Missa solemnis và Giao hưởng số 9. Các tác phẩm từ thời kỳ này được đặc trưng bởi chiều sâu trí tuệ, sự đổi mới hình thức, và biểu cảm mãnh liệt, mang tính cá nhân cao. Tứ tấu đàn dây, Op. 131 có bảy chương liên kết, và Giao hưởng số 9 thêm lực lượng hợp xướng vào dàn nhạc ở chương cuối.

2.3.1. Sự ưa thích và cải tiến đàn piano

Trong những năm đầu, Beethoven ưa chuộng các cây đàn piano của Johann Andreas Stein. Có thể Bá tước Waldstein đã tặng ông một cây đàn Stein. Từ năm 1786 trở đi, có bằng chứng về sự hợp tác của Beethoven với Johann Andreas Streicher, người đã kết hôn với con gái của Stein, Nannette Streicher. Streicher rời công việc kinh doanh của Stein để thành lập công ty riêng vào năm 1803, và Beethoven tiếp tục ngưỡng mộ các sản phẩm của ông, viết thư cho ông vào năm 1817 bày tỏ "sự ưu ái đặc biệt" đối với đàn piano của ông.

Trong số những cây đàn piano khác mà Beethoven sở hữu, có một cây đàn Érard được nhà sản xuất tặng vào năm 1803. Cây đàn Érard, với khả năng cộng hưởng đặc biệt của nó, có thể đã ảnh hưởng đến phong cách chơi piano của Beethoven - ngay sau khi nhận được nó, ông bắt đầu viết bản Waldstein Sonata - nhưng bất chấp sự nhiệt tình ban đầu, ông dường như đã từ bỏ nó trước năm 1810 khi ông viết rằng nó "đơn giản là không còn hữu ích nữa"; vào năm 1824, ông đã tặng nó cho anh trai Johann. Cây đàn này hiện đang nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng bang Oberösterreichisches ở Linz.

Năm 1818, Beethoven nhận được, cũng là một món quà, một cây đàn grand piano của John Broadwood & Sons. Mặc dù Beethoven tự hào khi nhận được nó, ông dường như không hài lòng với âm sắc của nó (sự không hài lòng này có lẽ cũng là hệ quả của chứng điếc ngày càng nặng của ông), và tìm cách sửa đổi nó để làm cho âm thanh lớn hơn. Cây đàn này hiện đang ở Bảo tàng Quốc gia Hungary, Budapest, được Franz Liszt tặng; nó đã được khôi phục về tình trạng có thể chơi được vào năm 1991. Năm 1825, Beethoven đã đặt hàng một cây đàn piano từ Conrad Graf, cây đàn này được trang bị bốn dây và một bộ cộng hưởng đặc biệt để ông có thể nghe được, nhưng nó đã thất bại trong nhiệm vụ này. Cây đàn này hiện đang ở Beethoven-Haus, Bonn.