Larry Johnson

1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục

Johnson sinh ra tại Tyler, Texas, và theo học tại Trường Trung học Skyline ở Dallas, Texas. Khi còn là học sinh cuối cấp trung học, Johnson đã được công nhận là All-American và được vinh danh là Mr. Basketball USA. Ông cũng là thành viên của Đội hình All-American Trung học McDonald's năm 1987.

1.2. Sự nghiệp Đại học

Sự nghiệp đại học của Larry Johnson được đánh dấu bằng những thành công vang dội tại cả Odessa College và Đại học Nevada, Las Vegas (UNLV), nơi ông giành được nhiều giải thưởng cá nhân và một chức vô địch NCAA.

2.1. NBA Draft và Năm Tân binh

Johnson được chọn ở lượt đầu tiên tổng thể trong NBA Draft 1991 bởi Charlotte Hornets, và giành giải NBA Rookie of the Year Award (Tân binh của năm) ngay trong mùa giải đầu tiên của mình. Ông cũng tham gia Slam Dunk Contest năm 1992 tại NBA All-Star Weekend ở Orlando, về nhì sau Cedric Ceballos của Phoenix Suns.

2.2. Thời kỳ Charlotte Hornets

Năm 1993, Johnson được bầu chọn vào đội hình xuất phát của NBA All-Star Game 1993, trở thành cầu thủ Hornet đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại nhận được vinh dự đó. Ông đã có mùa giải thống kê tốt nhất của mình với trung bình 22.1 điểm và 10.5 rebound mỗi trận trong 82 trận đấu, giúp ông giành được danh hiệu All-NBA Second Team. Cùng với Alonzo Mourning, Muggsy Bogues và Dell Curry, Johnson đã chơi cho Hornets vào thời kỳ đỉnh cao của sự nổi tiếng của họ vào đầu đến giữa những năm 1990. Trong thời gian này, Johnson, người được biết đến với biệt danh "LJ" và "Grandmama" (do một loạt quảng cáo nổi tiếng cho Converse, công ty đã ký hợp đồng quảng cáo với Johnson sau khi ông gia nhập NBA), đã xuất hiện trên trang bìa số đầu tiên của tạp chí SLAM.

Vào tháng 10 năm 1993, Johnson đã ký hợp đồng béo bở nhất trong lịch sử NBA vào thời điểm đó, một thỏa thuận 12 năm trị giá 84.00 M USD với Hornets. Tuy nhiên, ông đã bỏ lỡ 31 trận đấu sau khi bị bong gân lưng vào ngày 27 tháng 12 năm 1993, trong một trận đấu với Detroit Pistons. Chấn thương này là một cú sốc lớn đối với sự nghiệp của ông, buộc ông phải thay đổi phong cách chơi. Trong mùa hè năm đó, ông đã chơi cho Đội tuyển bóng rổ quốc gia Hoa Kỳ (biệt danh Dream Team II) tại Giải vô địch bóng rổ thế giới FIBA 1994, giành huy chương vàng.

Johnson đã gia nhập giải đấu với tư cách là một tiền phong chính bùng nổ, đạt trung bình trên 20 điểm và 10 rebound mỗi trận. Tuy nhiên, sau chấn thương lưng, Johnson buộc phải phát triển một lối chơi toàn diện hơn với khả năng ném xa được cải thiện. Trong Mùa giải NBA 1994-95, ông đã thực hiện thành công 81 quả ném ba điểm, gần 60 quả nhiều hơn tổng số trong ba năm đầu tiên của mình, và được chọn vào NBA All-Star Game 1995.

Sự bất hòa giữa Johnson và Mourning đã buộc tổ chức phải thực hiện một thay đổi, và kết quả là cả hai cầu thủ đều chuyển sang các đội khác. Trước mùa giải 1995-96, Mourning được trao đổi đến Miami Heat để lấy Glen Rice và Matt Geiger. Sau mùa giải đó, Johnson được chuyển đến New York Knicks để lấy Anthony Mason và Brad Lohaus. Hornets kỳ vọng vào lối chơi mạnh mẽ dưới rổ và khả năng rebound của Johnson, nhưng sau chấn thương, ông không còn giữ được khả năng vận động bùng nổ. Knicks cũng muốn Johnson để củng cố khu vực dưới rổ cùng với Patrick Ewing, nhưng kết quả không như mong đợi.

2.3. Thời kỳ New York Knicks

Johnson đạt trung bình 12.8 điểm mỗi trận, mức thấp nhất trong sự nghiệp, trong mùa giải đầu tiên của ông với tư cách là một Knick. Mặc dù ông không bao giờ trở lại phong độ All-Star trước đây, ông là một thành viên chủ chốt của đội vô địch Miền Đông năm 1999 của Knicks. Johnson đảm nhận vai trò ít nổi bật hơn khi Knicks chuyển sang dựa vào Allan Houston và sau đó là Latrell Sprewell làm những người ghi điểm hàng đầu của đội.

Trong Game 3 của Chung kết Miền Đông, ông đã tham gia vào một pha bóng quan trọng khi bị Antonio Davis của Indiana Pacers phạm lỗi. Đứng ngoài vạch ba điểm với 11.9 giây còn lại, Johnson giữ bóng và bắt đầu dẫn bóng. Ông nghiêng người vào hậu vệ Davis trước khi nhảy lên. Trọng tài đã thổi còi phạm lỗi khoảng nửa giây trước khi Johnson tung bóng, nhưng nó vẫn được tính là một pha ném phạt tiếp diễn. Johnson đã thực hiện thành công cú ném và chuyển đổi quả ném phạt sau rổ thành một pha bốn điểm, đây chính là cách biệt chiến thắng trong trận thắng 92-91 của Knicks. Đây là lần đầu tiên Johnson tham dự NBA Finals.

Trong NBA Finals 1999, Johnson đã mô tả Knicks là một nhóm "nô lệ nổi loạn" (ý nói sự bất mãn với cách vận hành của chủ sở hữu đội bóng da trắng). Bill Walton sau đó đã gọi Johnson và màn trình diễn của ông là một "sự ô nhục". Khi Johnson được hỏi về lối chơi của hậu vệ dẫn bóng Avery Johnson của San Antonio Spurs trong Game 4, Johnson lại chuyển chủ đề sang chế độ nô lệ: "Ave, anh bạn, chúng ta đến từ cùng một đồn điền. Anh hãy nói với Bill Walton điều đó. Chúng ta đến từ đồn điền của Massa Johnson." Ông tiếp tục nói: "Đây là NBA, đầy những người da đen, cơ hội tuyệt vời, họ đã đạt được những bước tiến đẹp đẽ. Nhưng ý nghĩa của điều đó là gì... khi tôi trở về khu phố của mình và thấy điều tương tự? Tôi là người duy nhất thoát khỏi khu phố của mình. Mọi người đều chết, vào tù, nghiện ma túy, bán ma túy. Vì vậy, tôi lẽ ra phải được vinh dự và hạnh phúc hay bất cứ điều gì bởi thành công của mình. Vâng, tôi có. Nhưng tôi không thể phủ nhận sự thật về những gì đã xảy ra với chúng ta qua nhiều năm và chúng ta vẫn ở dưới đáy của cột totem."

Johnson cũng đóng một vai trò trung tâm trong mối thù đang phát triển giữa Knicks và Heat. Trong Game 5 của Bán kết Miền Đông 1997, Johnson là một trong số các cầu thủ đã rời băng ghế dự bị của Knicks trong một cuộc ẩu đả liên quan đến đồng đội Charlie Ward và P. J. Brown của Miami; ông cuối cùng đã bị đình chỉ thi đấu Game 7 mà Knicks đã thua. Sau đó, trong Game 4 của Vòng đầu tiên Miền Đông 1998, Johnson và đồng đội cũ ở Hornets là Mourning đã tham gia vào một cuộc ẩu đả mà còn có cả huấn luyện viên trưởng của Knicks, Jeff Van Gundy, bám vào chân của Mourning. Cả Johnson và Mourning đều bị đình chỉ thi đấu Game 5, trong đó đội Knicks hạt giống thứ bảy đã loại đội Heat hạt giống thứ hai.

Vào ngày 10 tháng 10 năm 2001, Johnson tuyên bố giải nghệ sớm khỏi bóng rổ do các vấn đề về lưng mãn tính đã hành hạ ông trong vài năm, sau khi sản lượng điểm của ông đã giảm trong ba năm liên tiếp.

8.1. NBA

8.2. Đại học

• Dẫn đầu NCAA Division I

10.1. Đánh giá Tích cực và Ảnh hưởng

Larry Johnson được nhớ đến như một trong những cầu thủ trẻ đầy triển vọng nhất của NBA vào đầu những năm 1990. Ông là trụ cột của đội UNLV Runnin' Rebels giành chức vô địch NCAA năm 1990 và là nhân tố chính đưa Charlotte Hornets trở thành một trong những đội bóng được yêu thích nhất giải đấu. Với danh hiệu Tân binh của năm, hai lần All-Star và một lần All-NBA Second Team, ông đã chứng minh tài năng vượt trội của mình. Sự kết hợp giữa sức mạnh, kỹ năng và khả năng ghi điểm đã khiến ông trở thành một đối thủ đáng gờm. Ông cũng là một biểu tượng văn hóa với biệt danh "Grandmama" và sự xuất hiện trong các quảng cáo và phim ảnh, giúp mở rộng tầm ảnh hưởng của bóng rổ ra ngoài phạm vi thể thao. Mặc dù chấn thương đã ảnh hưởng đến phong độ sau này, Johnson vẫn là một phần quan trọng trong lịch sử của cả Hornets và Knicks, đặc biệt là vai trò của ông trong hành trình vào Chung kết miền Đông năm 1999 của Knicks.

10.2. Tranh cãi và Phê bình

Bên cạnh những thành tựu trên sân, sự nghiệp và cuộc sống của Larry Johnson cũng không thiếu những tranh cãi. Vấn đề đầu tiên xuất hiện từ thời đại học khi ông chuyển từ SMU sang Odessa College do tranh chấp về điểm SAT. Sau này, trong sự nghiệp NBA, ông vướng vào những mâu thuẫn với đồng đội Alonzo Mourning tại Hornets, dẫn đến việc cả hai cầu thủ đều phải rời đội.

Tuy nhiên, những phát ngôn của Johnson trong NBA Finals 1999 mới là điều gây chú ý nhất. Việc ông mô tả New York Knicks là một nhóm "nô lệ nổi loạn" và sau đó lặp lại cụm từ "chúng ta đến từ cùng một đồn điền" khi nói về Avery Johnson đã gây ra làn sóng chỉ trích mạnh mẽ. Mặc dù Johnson giải thích rằng ông muốn nhấn mạnh sự thiếu tiến bộ trong cộng đồng của mình bất chấp thành công cá nhân, những lời lẽ này vẫn bị coi là thiếu nhạy cảm và gây chia rẽ. Bill Walton thậm chí còn gọi màn trình diễn và phát ngôn của Johnson là "sự ô nhục".

Ngoài ra, Johnson cũng liên quan đến các vụ ẩu đả trên sân, như việc rời băng ghế dự bị trong cuộc ẩu đả giữa Knicks và Heat vào năm 1997, hay cuộc xô xát trực tiếp với Alonzo Mourning vào năm 1998, dẫn đến việc bị đình chỉ thi đấu. Đời tư của ông cũng gặp vấn đề khi ông phải nộp đơn phá sản vào năm 2015 do nợ tiền cấp dưỡng nuôi con. Những khía cạnh này cung cấp một cái nhìn toàn diện và cân bằng về Larry Johnson, không chỉ là một cầu thủ tài năng mà còn là một nhân vật phức tạp với những quan điểm và hành vi gây tranh cãi.