Kenny Bednarek

1. Cuộc đời đầu tiên

Sinh ra tại Tulsa, Oklahoma, Kenneth và người anh em sinh đôi cùng trứng của mình, Ian, được Mary Bednarek nhận nuôi và chuyển đến Rice Lake, Wisconsin. Cả hai anh em đều bắt đầu chạy điền kinh từ khi học lớp hai. Khi học tại Trường trung học Rice Lake, Kenny đã giành được bảy danh hiệu vô địch bang cá nhân và dẫn dắt đội của mình đến chức vô địch chạy tiếp sức 4x400 mét. Thành tích 20.43 giây ở cự ly 200 mét của anh là thời gian tốt nhất trong các trường trung học toàn quốc vào năm 2018.

Ngoài điền kinh, Bednarek còn chơi bóng bầu dục cho Rice Lake, ghi được 17 cú chạm bóng (touchdown) với vai trò tiền vệ nhận bóng (wide receiver), người trả bóng (kick returner) và trong các pha chạy cắt ngang (jet sweeps) trong suốt hai năm học cấp ba của mình. Anh cũng nổi bật với vai trò người chạy cánh trên các đội hình đặc biệt. Trong năm học cuối cấp, các đội Rice Lake Warriors của anh đã giành chức vô địch bang ở cả điền kinh và bóng bầu dục. Bednarek hiện giữ kỷ lục toàn bang Wisconsin ở cự ly 200 mét và 400 mét, cùng với kỷ lục phân hạng 2 ở cự ly 100 mét.

2. Sự nghiệp đại học

Bednarek không đủ điều kiện học tại một trường đại học bốn năm lớn, vì vậy anh theo học tại Indian Hills Community College ở Ottumwa, Iowa. Anh từng chia sẻ: "Tôi đã có mục tiêu vào đại học sau JUCO, nhưng rõ ràng Chúa có một kế hoạch khác." Tại Indian Hills, Bednarek đã chạy 200 mét trong nhà với thời gian nhanh nhất ở Hoa Kỳ, là thành tích thứ hai trên thế giới trong mùa giải trong nhà, xếp anh ở vị trí thứ 25 trong danh sách các vận động viên chạy 200 mét trong nhà nhanh nhất mọi thời đại.

Vào ngày 17 tháng 5 năm 2019, khi còn là sinh viên năm nhất của Đại học Cộng đồng Indian Hills ở tuổi 20, anh đã chạy 200 mét với thời gian 19.49 giây, thành tích nhanh thứ tư mọi thời đại trong bất kỳ điều kiện nào. Thành tích này được lập ở Hobbs, New Mexico tại Giải vô địch Quốc gia NJCAA với sự hỗ trợ của gió cực mạnh 6.1 m/s. Ngày hôm sau, Bednarek chứng minh tốc độ của mình bằng cách chạy 19.82 giây với sức cản gió âm 0.8 m/s và chạy 400 mét với thời gian 44.73 giây trong cùng một ngày, trở thành nhà vô địch quốc gia NJCAA ở cả hai nội dung. Thành tích 19.82 giây đã vượt qua kỷ lục thế giới cũ của vận động viên đoạt huy chương vàng Tommie Smith để trở thành thành tích hợp lệ nhanh thứ 30 mọi thời đại.

Chỉ có một người khác, vận động viên Botswana Isaac Makwala, từng chạy dưới 20 giây ở cự ly 200 mét và dưới 45 giây ở cự ly 400 mét trong cùng một ngày. Makwala đã làm được điều đó khi 28 tuổi tại Madrid vào ngày 6 tháng 7 năm 2014, biến Bednarek trở thành vận động viên trẻ nhất và là vận động viên Hoa Kỳ duy nhất đạt được kỳ tích này. Với thành tích của mình, Bednarek đã được vinh danh là "Vận động viên của tuần USATF" vào ngày 22 tháng 5 năm 2019.

3. Sự nghiệp chuyên nghiệp

Vào tháng 7 năm 2019, Kenneth Bednarek rời Indian Hills và ký hợp đồng chuyên nghiệp với Nike, bắt đầu tập luyện tại Florida với cựu vận động viên chạy nước rút vô địch thế giới và đoạt huy chương Olympic Justin Gatlin. Anh cho biết: "Đó không phải là quyết định của tôi. Nhưng bạn biết đấy, Nike muốn đưa tôi đến một nơi nào đó, vì vậy tôi chỉ lắng nghe. Họ biết mình đang làm gì. Tôi sẽ tin tưởng vào quá trình này."

Bednarek chia sẻ rằng anh bắt đầu sự nghiệp trung học với tư cách là chuyên gia 400 mét nhưng đã chuyển đổi thành công sang 200 mét. "Vì vậy, tôi muốn tiếp tục điều đó, có thể trong những năm tới sẽ thử sức với 100 mét, nhưng tôi nghĩ 200 mét là nội dung chính của tôi hiện tại," anh nói vào tháng 7 năm 2019.

Tại Giải tuyển chọn Olympic Hoa Kỳ 2019, Bednarek đã vượt qua vòng loại để vào chung kết 200 mét. Trong trận chung kết, anh bị chấn thương gân kheo nhưng vẫn cố gắng chạy về đích. Cuối mùa giải đó, người chiến thắng Noah Lyles đã giành danh hiệu 200 mét Diamond League 2019, giúp anh có suất đặc cách tham dự Giải vô địch điền kinh thế giới 2019. Do đó, Hoa Kỳ được phép có thêm một suất tham dự. Nhờ Bednarek là người thứ tư về đích tại Giải vô địch Quốc gia với thời gian đủ điều kiện, anh đã được trao vị trí này. Vài tuần sau chấn thương, Bednarek chỉ có thể đạt được 21.50 giây trong lượt chạy của mình tại Giải vô địch thế giới, không đủ điều kiện do một cơn đau thần kinh tái phát.

Vào ngày 10 tháng 8 năm 2020, trong mùa giải bị rút ngắn do Đại dịch COVID-19, Bednarek đã chạy 19.80 giây (+1.0 gió) tại Star Athletics Sprint Showcase ở Montverde, Florida, đây là thành tích dẫn đầu thế giới trong năm đó. Thời gian này đã đưa anh lên vị trí đồng hạng 25 trong danh sách các vận động viên nhanh nhất mọi thời đại.

Vào ngày 4 tháng 8 năm 2021, Bednarek đã giành huy chương bạc tại Thế vận hội Mùa hè 2020 ở Tokyo trong trận chung kết 200 mét nam với thời gian 19.68 giây. Vào ngày 9 tháng 9 năm 2021, Bednarek đã giành chức vô địch 200 mét Diamond League 2021 tại Weltklasse Zürich ở Zürich, chiến thắng với thời gian 19.70 giây. Trong năm 2021, Bednarek đã thực hiện nhiều màn trình diễn dưới 20 giây ở cự ly 200 mét hơn bất kỳ vận động viên nào khác trong một mùa giải, cả trong điều kiện gió hợp lệ và mọi điều kiện, với tổng cộng 12 lần chạy dưới 20 giây, trong đó có 10 lần hợp lệ về gió. Anh kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 thế giới ở cự ly 200 mét theo đánh giá của World Athletics.

Vào ngày 21 tháng 7 năm 2022 tại Eugene, Oregon, Bednarek đã giành huy chương bạc ở cự ly 200 mét tại Giải vô địch điền kinh thế giới 2022 với thời gian 19.77 giây. Noah Lyles, người mà anh đã đánh bại ở Tokyo, đã lập kỷ lục quốc gia Hoa Kỳ với 19.31 giây trong cuộc đua này.

Vào năm 2024, Bednarek đã đủ điều kiện tham gia đội tuyển Olympic bằng cách về nhì tại Giải tuyển chọn Olympic Hoa Kỳ 2024 ở cả cự ly 100 mét và 200 mét. Noah Lyles đã giành chiến thắng cả hai cuộc đua này. Ở cự ly 200 mét, cả Lyles và Bednarek đều vượt qua kỷ lục 19.66 giây của Michael Johnson lập năm 1996. Lyles đã vượt qua Bednarek với 19.53 giây so với 19.59 giây của Bednarek, một kỷ lục cá nhân. Mặc dù Bednarek đã có mặt trong 3 đội tuyển quốc tế gần nhất tham dự Giải vô địch thế giới hoặc Olympic ở cự ly 200 mét, đây là lần đầu tiên anh có mặt trong đội tuyển quốc tế 100 mét. Bednarek cũng đạt kỷ lục cá nhân 9.87 giây trong trận chung kết 100 mét. Tại Thế vận hội Mùa hè 2024 ở Paris, Bednarek đã vượt qua vòng loại để vào chung kết 100 mét, nơi anh xếp thứ 7 với thời gian 9.88 giây. Bednarek cũng vượt qua vòng loại để vào chung kết 200 mét, bằng cách chiến thắng bán kết của mình với thời gian 20.00 giây. Trong trận chung kết, anh đã giành huy chương bạc với thời gian 19.62 giây, về đích sau Letsile Tebogo.

Vào tháng 9 năm 2024, có thông báo rằng anh đã ký hợp đồng tham gia mùa giải khai mạc của Grand Slam Track do Michael Johnson thành lập.

4. Đời tư

Biệt danh của Bednarek là "Kung Fu Kenny" vì anh thường đeo một chiếc khăn buộc đầu kiểu Rambo trong các cuộc đua.
Anh có một chú chó Husky tên là Rambo.
Bednarek là một người theo Công giáo La Mã. Anh hiện đang hẹn hò với vận động viên golf người Ấn Độ Sharmila Nicollet.

5. Thống kê

Phần này tổng hợp các số liệu thống kê về thành tích điền kinh của Kenneth Bednarek.