1. Thời thơ ấu và Bối cảnh
Kaima Taira sinh ngày 15 tháng 11 năm 1999 tại Ishigaki, tỉnh Okinawa, Nhật Bản.
1.1. Thời thơ ấu và thời đi học
Taira bắt đầu chơi bóng chày từ tiểu học ở vị trí catcher cho đội Makira Sunwave. Khi học cấp hai, anh gia nhập Yaeyama Ponies, đội bóng chày cứng duy nhất ở đảo Ishigaki. Anh chuyển sang vị trí pitcher vào năm thứ hai và tham gia giải vô địch quốc gia Pony League vào năm thứ ba. Sau khi Taira tốt nghiệp, đội Yaeyama Ponies đã phải tạm ngừng hoạt động do thiếu thành viên, nhưng đã hoạt động trở lại vào năm 2021.
Sau đó, Taira theo học tại Trường Trung học Thương mại Yaeyama tỉnh Okinawa. Vào thời điểm anh nhập học, trường đã mất đi hào quang từng có khi cựu huấn luyện viên Yoshimori Ishimine nghỉ hưu và các trường trung học khác ở Ishigaki trở nên phổ biến hơn. Ngay tháng 5 sau khi nhập học, Taira đã cân nhắc việc bỏ đội vì lịch tập luyện khắc nghiệt, nhưng đã được huấn luyện viên Ishimine thuyết phục ở lại. Từ năm thứ nhất, anh đã chơi ở vị trí outfielder kiêm pitcher trong các trận đấu chính thức. Vào mùa xuân năm 2017, khi Taira là át chủ bài, đội bóng đã gặp phải tình trạng thiếu hụt thành viên nghiêm trọng, chỉ còn 7 người, buộc phải thành lập một đội liên hợp với Trường Trung học Công nghiệp Miyako. Trong giải đấu cấp tỉnh mùa hè năm thứ ba, đội đã thua Trường Trung học Shuri 0-1 ở vòng đầu tiên do một cú ném bóng lỗi của Taira. Trong suốt ba năm học trung học, anh không có kinh nghiệm tham gia giải đấu quốc gia Koshien vào mùa xuân hay mùa hè, và đội của anh không giành được chiến thắng nào trong các giải đấu mùa thu, xuân và hè khi anh là học sinh cuối cấp. Ngay sau khi vào trung học, tốc độ ném bóng nhanh nhất của anh là 126 km/h, nhưng sau khi tập luyện sức mạnh tập trung vào hông và thân dưới từ mùa hè năm thứ hai, anh đã đạt tốc độ tối đa 154 km/h khi còn học trung học.
Về khả năng đánh bóng, Taira tự nhận đã đánh được "chắc chắn hơn 20 cú home run" trong suốt sự nghiệp trung học của mình, mặc dù số lượng chính xác không rõ. Tuy nhiên, điều này cũng một phần do ở Ishigaki chỉ có Trường Trung học Yaeyama và Trường Trung học Nông nghiệp và Lâm nghiệp Yaeyama ngoài trường của anh, nên việc nghiên cứu các pitcher đối thủ rất dễ dàng.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Kaima Taira đã có một sự nghiệp chuyên nghiệp đầy ấn tượng, từ những ngày đầu ra mắt đến khi trở thành một trong những pitcher hàng đầu của giải đấu.
2.1. Tuyển chọn và Gia nhập
Vào ngày 26 tháng 10 năm 2017, Taira được đội Saitama Seibu Lions chọn ở lượt thứ tư trong Kỳ tuyển chọn bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản 2017. Anh đã ký hợp đồng tạm thời và gia nhập đội vào ngày 16 tháng 11. Số áo của anh là 61. Hướng đạo sinh phụ trách của anh là Hisashi Takayama.
2.2. Ra mắt và Sự nghiệp ban đầu
Vào năm 2018, Taira lần đầu tiên ra sân trong một trận đấu chính thức ở giải hạng hai vào ngày 31 tháng 3. Mặc dù không có lần ra sân nào ở đội một trong năm tân binh của mình, anh đã có 10 lần ra sân ở Eastern League với thành tích 0 thắng, 0 thua và ERA 5.40. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 6.00 M JPY, giữ nguyên mức lương cũ.
Vào năm 2019, Taira lần đầu tiên được gọi lên đội một vào ngày 8 tháng 7. Anh có trận ra mắt chuyên nghiệp vào ngày 19 tháng 7 trong trận đấu với Orix Buffaloes tại MetLife Dome, vào sân ở hiệp 9 khi đội đang bị dẫn 3 điểm. Anh đã ném một hiệp không để thủng lưới, và đội của anh đã gỡ hòa ở hiệp 9 dưới sự dẫn dắt của Yuji Kaneko với một cú home run 3 điểm, sau đó giành chiến thắng walk-off ở hiệp 11. Taira đã được phỏng vấn sau trận đấu như một người hùng. Vào ngày 23 tháng 8, anh có cú hold chuyên nghiệp đầu tiên trong trận đấu với Tohoku Rakuten Golden Eagles. Vào ngày 28 tháng 8, trong trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters tại Sân vận động Kugiro Civic, trận đấu bị gọi là cold game do trời tối ở giữa hiệp 8, Taira đã ghi được cú save chuyên nghiệp đầu tiên. Vào ngày 30 tháng 8, anh cũng giành được chiến thắng chuyên nghiệp đầu tiên trong trận đấu với Fukuoka SoftBank Hawks. Vào cuối mùa giải, anh đã trở thành một phần quan trọng trong đội hình chiến thắng của đội, đóng góp vào chức vô địch giải đấu liên tiếp của đội. Trong mùa giải này, anh đã có 26 lần ra sân, ghi 2 thắng, 1 thua, 6 holds và 1 save với ERA 3.38. Trong Vòng chung kết Pacific League Climax Series 2019 với SoftBank, anh đã có 3 lần ra sân, nhưng trong 2 trận trong số đó, anh đã để lại những người chạy trên sân do các pitcher trước đó. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 12.00 M JPY, tăng gấp đôi so với trước.
Vào năm 2020, Taira bày tỏ mong muốn chuyển sang vị trí starting pitcher, nói rằng "nếu là starting pitcher, tôi có thể tập luyện hàng ngày và tăng khối lượng cơ bắp. (Năm trước với vai trò relief pitcher) khối lượng cơ bắp của tôi giảm đi mỗi tháng." Anh đã cố gắng thể hiện khả năng của mình từ trại huấn luyện mùa xuân, nhưng trong trận đấu tập đầu tiên của năm với SoftBank vào ngày 27 tháng 2, anh đã không thể hiện tốt, để mất 5 điểm trong 3 hiệp. Huấn luyện viên Tatsunori Tsuji đã tuyên bố rằng anh sẽ được sử dụng như một middle reliever chỉ sau một trận đấu. Mặc dù mùa giải bị hoãn do Đại dịch COVID-19, Taira đã tăng khối lượng cơ bắp trong thời gian tự tập luyện và bắt đầu mùa giải vào ngày 19 tháng 6 với đội một. Vào ngày 23 tháng 6, trong trận đấu với SoftBank, anh đã ghi nhận tốc độ nhanh nhất của mình là 158 km/h. Anh tiếp tục ném tốt với cú ném nhanh mạnh mẽ của mình. Trong lần ra sân thứ 10 vào ngày 17 tháng 7 trong trận đấu với Rakuten, anh đã ném một hiệp không để thủng lưới, ghi nhận 9 và 2/3 hiệp không bị đánh và không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải. Mặc dù anh đã để mất cú đánh đầu tiên và điểm đầu tiên của mùa giải trong trận đấu tương tự vào ngày 19 tháng 7, anh đã ghi nhận tốc độ nhanh nhất của mình là 160 km/h. Vào nửa sau của mùa giải, anh đã có 20 lần ra sân liên tiếp không để thủng lưới. Trong mùa giải này, anh đã trở thành một set-up man ở hiệp 8, có 54 lần ra sân (nhiều nhất giải đấu), ghi 1 thắng, 0 thua, 33 holds và 1 save với ERA 1.87. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 42.00 M JPY, tăng 30.00 M JPY. Vì số hiệp ném của anh dưới 30 hiệp trong các mùa giải trước đó, anh vẫn đủ điều kiện nhận giải Tân binh xuất sắc nhất, và anh đã được chọn là Tân binh xuất sắc nhất của Pacific League. Đây là lần thứ 9 trong lịch sử một cầu thủ giành giải Tân binh xuất sắc nhất sau khi đã chơi chuyên nghiệp hơn 3 năm, và là lần đầu tiên một cầu thủ đến từ Okinawa giành được giải thưởng này.
Vào năm 2021, Taira đã làm việc hết công suất với tư cách là set-up man ngay từ đầu mùa giải. Vào tháng 4, anh đã ghi nhận 10 holds trong một tháng, một kỷ lục của đội. Vào ngày 4 tháng 5, trong trận đấu với Orix, anh đã ghi nhận 14 trận liên tiếp có hold point, một kỷ lục mới của đội. Khi closer Tatsushi Masuda gặp khó khăn và bị loại khỏi danh sách, Taira đã đảm nhận vai trò closer tùy thuộc vào diễn biến trận đấu. Vào ngày 29 tháng 5, trong trận đấu với Hanshin Tigers, anh đã cân bằng kỷ lục Pacific League về 26 trận liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải, do Hideki Okajima nắm giữ. Vào ngày 1 tháng 6, trong trận đấu với Yomiuri Giants, anh đã thiết lập kỷ lục mới của Pacific League. Khi Reid Garrett, người cũng đang làm closer, gặp khó khăn, Taira đã được cố định ở vị trí closer. Vào ngày 10 tháng 6, trong trận đấu với Yokohama DeNA BayStars, anh đã cân bằng kỷ lục bóng chày chuyên nghiệp về 31 trận liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải, do Shinji Tajima nắm giữ. Vào ngày 13 tháng 6, trong trận đấu với Chunichi Dragons, anh đã thiết lập kỷ lục mới của bóng chày chuyên nghiệp. Vào ngày 20 tháng 6, trong trận đấu với Chiba Lotte Marines, anh đã vào sân ở hiệp 8 với hai người ra sân và người chạy ở cơ sở một và ba. Mặc dù anh đã cho phép một điểm sau hai cú đi bộ liên tiếp, nhưng không có điểm nào được ghi vào Taira. Anh đã ném 1/3 hiệp không để thủng lưới, cân bằng kỷ lục Pacific League về 34 trận liên tiếp không để thủng lưới trong một mùa giải, do Kiyoshi Toyoda và Mikata Higa nắm giữ. Vào ngày 22 tháng 6, trong trận đấu với Rakuten, anh đã thiết lập kỷ lục mới của Pacific League. Vào ngày 28 tháng 6, trong trận đấu với SoftBank, anh đã cân bằng kỷ lục bóng chày chuyên nghiệp về 38 trận liên tiếp không để thủng lưới, do Kyuji Fujikawa nắm giữ. Vào ngày 1 tháng 7, trong trận đấu tương tự, anh đã thiết lập kỷ lục mới của bóng chày chuyên nghiệp. Vào ngày 6 tháng 7, trong trận đấu với Nippon-Ham, anh đã vào sân ở hiệp 9 khi tỉ số hòa. Sau khi có một người ra sân và một người chạy ở cơ sở một, anh đã khiến Daiki Asama đánh bóng đất. Mặc dù có vẻ như anh đã phá kỷ lục bóng chày chuyên nghiệp về 38 và 1/3 hiệp liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải, do Satoshi Takahashi nắm giữ, nhưng người đánh bóng tiếp theo, Yuto Takahama, đã đánh một cú double walk-off RBI, dẫn đến điểm đầu tiên của mùa giải cho Taira. Theo luật bóng chày, hai cú out mà anh đã ghi được trong ngày hôm đó không được tính vào kỷ lục, và kỷ lục "hiệp liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải" của anh dừng lại ở 38 hiệp, là kỷ lục dài nhất trong hệ thống hai giải đấu. Ngoài ra, kỷ lục bóng chày chuyên nghiệp của riêng anh về "trận liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải" và "trận liên tiếp không để thủng lưới trong một mùa giải" đã dừng lại ở 39 trận.
Taira được chọn lần đầu tiên vào Trận đấu All-Star Nippon Professional Baseball 2021 thông qua phiếu bầu của người hâm mộ. Anh đã ra sân trong trận đấu đầu tiên vào ngày 16 tháng 7 với tư cách là pitcher thứ 5, ném một hiệp và khiến ba người đánh bóng ra sân. Sau Thế vận hội Tokyo, trong lần ra sân thứ hai của hiệp hai vào ngày 20 tháng 8 trong trận đấu với Orix, anh đã để thua walk-off sau khi cho phép một cú đi bộ cho người đánh bóng đầu tiên. Sau đó, anh bắt đầu gặp nhiều tình huống khó khăn hơn do đi bộ. Vào tháng 10, anh đã gặp nhiều thất bại trong việc cứu thua. Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục tích lũy số lần save, và vào ngày 14 tháng 10, trong trận đấu với Nippon-Ham, anh đã ghi được cú save thứ 20 của mình, trở thành người thứ hai trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp (sau Yuya Kubo) và là người đầu tiên trong lịch sử Pacific League đạt được "20 holds và 20 saves trong cùng một mùa giải". Anh đã chơi với cảm giác khó chịu ở mắt cá chân phải, và sau khi đội của anh hoàn toàn bị loại khỏi Climax Series, anh đã bị loại khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 15 tháng 10. Vào ngày 23 tháng 10, anh đã trải qua "phẫu thuật loại bỏ mảnh xương bằng nội soi cho hội chứng chèn ép sau mắt cá chân phải" và kết thúc mùa giải. Trong mùa giải này, anh đã có 62 lần ra sân, ghi 3 thắng, 4 thua, 21 holds và 20 saves với ERA 0.90. Trong các tình huống có người chạy ở vị trí ghi điểm, anh đã có thành tích ấn tượng với 3 cú đánh trong 55 lần đánh bóng. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 100.00 M JPY, tăng 58.00 M JPY.
Vào năm 2022, Taira dự kiến sẽ bắt đầu trại huấn luyện mùa xuân với đội B, nhưng vào ngày 30 tháng 1, ngay trước khi trại huấn luyện bắt đầu, anh đã được xác nhận dương tính với COVID-19. Do đó, anh đã bị trì hoãn việc gia nhập trại huấn luyện cho đến ngày 11 tháng 2. Anh bắt đầu mùa giải ở giải hạng hai, nhưng đã được đăng ký vào đội một vào ngày 29 tháng 3. Anh đã có lần ra sân trở lại đội một trong trận đấu với Nippon-Ham vào cùng ngày. Sau đó, anh đảm nhận vai trò set-up man ở hiệp 8. Đến ngày 12 tháng 7, anh đã có 41 lần ra sân, ghi 1 thắng, 2 thua, 28 holds và 1 save với ERA 0.92. Anh được chọn vào Trận đấu All-Star Nippon Professional Baseball 2022 thông qua đề cử của huấn luyện viên, lần thứ hai liên tiếp. Anh đã ra sân trong trận đấu đầu tiên, ném một hiệp và khiến ba người đánh bóng ra sân, bao gồm hai cú strikeout. Tuy nhiên, vào ngày 13 tháng 7, trước trận All-Star, closer Tatsushi Masuda đã bị loại khỏi danh sách do dương tính với COVID-19. Taira đã đảm nhận vai trò closer, nhưng anh đã để mất điểm trong trận đấu với Nippon-Ham vào ngày 17 tháng 7. Trong lần ra sân tiếp theo, anh đã để mất 3 điểm và là pitcher thua cuộc, và sau đó anh đã để mất một cú home run solo gỡ hòa, trải qua 3 trận liên tiếp để mất điểm lần đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Hơn nữa, vào ngày 10 tháng 8, sau trận All-Star, anh đã bị loại khỏi danh sách cầu thủ do đau ngón giữa tay phải. Anh đã trở lại thi đấu vào ngày 31 tháng 8 và trở lại đội một vào ngày 6 tháng 9. Kể từ đó cho đến cuối mùa giải thường, anh chỉ để mất điểm trong một trận đấu, thể hiện một màn trình diễn ổn định. Trong mùa giải này, anh đã có 61 lần ra sân (nhiều nhất giải đấu), ghi 34 holds (nhiều nhất giải đấu), 1 thắng, 3 thua và 9 saves với ERA 1.56. Anh đã giành được danh hiệu đầu tiên của mình, Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất, với 35 hold points. Trong cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng vào ngày 2 tháng 12, anh đã trực tiếp yêu cầu chuyển sang vị trí starting pitcher, nhưng đội đã đề xuất chuyển đổi từ mùa giải 2024, và anh đã từ chối. Mặc dù anh hài lòng với mức lương đề xuất là 170.00 M JPY, tăng 70.00 M JPY, anh vẫn kiên quyết muốn trở thành starting pitcher, nói rằng "ném gấp đôi số hiệp với tư cách là starting pitcher sẽ đóng góp cho đội nhiều hơn là ném 60 hiệp với tư cách là middle reliever." Anh cũng tiết lộ rằng anh cảm thấy không công bằng vì anh không được trao cơ hội nào kể từ lần ra sân duy nhất với tư cách là starting pitcher vào tháng 2 năm 2020. Vào ngày 4 tháng 12, anh đã có cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng lần thứ hai, và yêu cầu chuyển sang vị trí starting pitcher từ mùa giải 2023 đã được chấp thuận. Anh đã ký hợp đồng với mức lương ước tính 170.00 M JPY, tăng 70.00 M JPY.
Vào năm 2023, Taira đã thể hiện tốt trong các trận đấu khởi động, ném 17 hiệp không để thủng lưới và được đưa vào đội hình luân chuyển starting pitcher mở màn mùa giải. Anh có trận ra mắt chuyên nghiệp với tư cách là starting pitcher trong trận đấu thứ ba của mùa giải với Orix. Mặc dù anh không giành được chiến thắng, anh đã ném tốt, ghi 7 hiệp, 5 cú đánh, 3 cú đi bộ, 9 cú strikeout và 1 điểm. Trong trận đấu tiếp theo vào ngày 11 tháng 4 với Lotte, anh đã gặp khó khăn trong việc kiểm soát các cú ném bóng đa dạng của mình, cho phép 4 cú đi bộ trong 6 hiệp và một cú home run 2 điểm ở hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, anh đã thể hiện khả năng phục hồi, không để mất cú đánh nào sau hiệp 2. Anh đã ném 6 hiệp, 1 cú đánh, 4 cú đi bộ, 8 cú strikeout và 2 điểm, giành chiến thắng đầu tiên với tư cách là starting pitcher chuyên nghiệp. Trong trận đấu với SoftBank vào ngày 18 tháng 4, anh cũng đã cho phép 4 cú đi bộ nhưng vẫn giành chiến thắng với 1 điểm trong 6 hiệp. Tuy nhiên, anh đã bị loại khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 19 tháng 4 do lo ngại về sự mệt mỏi. Anh đã trở lại thi đấu vào ngày 3 tháng 5 trong trận đấu với Nippon-Ham sau 14 ngày nghỉ, ném tốt 7 hiệp và 1 điểm, giành chiến thắng. Trong trận đấu tiếp theo vào ngày 11 tháng 5 với Lotte, anh đã ném 6 hiệp và 2 điểm, nhưng không nhận được sự hỗ trợ từ hàng công và phải chịu thất bại đầu tiên với tư cách là starting pitcher. Trong trận đấu với Tokyo Yakult Swallows vào ngày 11 tháng 6, anh đã ném 7 hiệp và 3 điểm (2 điểm kiếm được) và là pitcher thua cuộc, nhưng anh đã ghi nhận 12 cú strikeout, lần đầu tiên trong sự nghiệp của mình đạt hai chữ số strikeout. Kể từ trận đấu với DeNA vào ngày 4 tháng 6, anh đã ném 7 hiệp liên tiếp trong 6 trận. Anh kết thúc nửa đầu mùa giải với 13 lần ra sân với tư cách là starting pitcher, giữ ERA dưới 2 điểm kiếm được trong tất cả các lần ra sân, và ghi nhận 12 Quality Start (8 trong số đó là High Quality Start - 7 hiệp trở lên với 2 điểm kiếm được trở xuống) và ERA 2.22, thể hiện một màn trình diễn ổn định. Anh được chọn vào Trận đấu All-Star Nippon Professional Baseball 2023 thông qua đề cử của huấn luyện viên, lần thứ ba liên tiếp. Anh đã ra sân trong trận đấu All-Star thứ hai với tư cách là pitcher thứ 7, ném 19 cú ném bóng nhanh và ném 2 hiệp không để thủng lưới. Anh cũng thể hiện sự ổn định xuất sắc trong nửa sau của mùa giải và đạt số hiệp ném đủ điều kiện. Trong mùa giải này, anh đã có 23 lần ra sân với tư cách là starting pitcher, ghi 18 Quality Start, 11 thắng, 7 thua và ERA 2.40, đạt thành tích hàng đầu ngay từ năm đầu tiên chuyển sang vị trí starting pitcher. 11 trận thắng của anh đứng thứ hai giải đấu, 153 cú strikeout đứng thứ ba, và ERA 2.40 đứng thứ tư. Ngoài ra, ERA hàng tháng của anh không bao giờ vượt quá 3.00. Anh cũng nhận được Giải thưởng Speed Up vì khoảng thời gian ném bóng trung bình của anh khi không có người chạy trên sân là 9.8 s, ngắn nhất giải đấu. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 250.00 M JPY, tăng 80.00 M JPY.
Vào năm 2024, Taira cũng được đưa vào đội hình luân chuyển starting pitcher mở màn mùa giải. Anh đã có 5 lần ra sân với tư cách là starting pitcher, ghi 1 thắng, 2 thua và ERA 1.42. Tuy nhiên, sau lần ra sân vào ngày 30 tháng 4, anh đã bị loại khỏi danh sách cầu thủ vào ngày 9 tháng 5 do căng cơ cẳng tay phải. Anh đã trở lại thi đấu vào ngày 22 tháng 7 trong một trận đấu hạng ba, và theo đề xuất của ban huấn luyện, anh đã được đăng ký vào đội một vào ngày 8 tháng 8 với tư cách là relief pitcher. Trong mùa giải này, anh đã có 22 lần ra sân (5 lần ra sân với tư cách là starting pitcher), ghi 3 thắng, 2 thua và 9 holds với ERA 1.66.
2.3. Thành tựu và Kỷ lục chính
Kaima Taira đã đạt được nhiều thành tựu và kỷ lục đáng chú ý trong sự nghiệp của mình.
2.3.1. Giải Tân binh xuất sắc nhất
Vào năm 2020, Kaima Taira đã được vinh danh là Tân binh xuất sắc nhất của Pacific League. Anh đã đạt được thành tích ấn tượng với 1 thắng, 0 thua, 33 holds và 1 save với ERA 1.87 trong 54 lần ra sân. Đây là một thành tựu đáng chú ý vì anh là người chơi thứ 9 trong lịch sử giành giải Tân binh xuất sắc nhất sau khi đã chơi chuyên nghiệp hơn 3 năm, và là người đầu tiên đến từ tỉnh Okinawa đạt được vinh dự này.
2.3.2. Kỷ lục liên tiếp không để thủng lưới
Vào ngày 28 tháng 6 năm 2021, Taira đã cân bằng kỷ lục NPB về chuỗi 38 lần ra sân liên tiếp không để thủng lưới, một kỷ lục mà cựu pitcher của Hanshin Tigers, Kyuji Fujikawa, cũng nắm giữ. Vào ngày 1 tháng 7, Taira đã vượt qua Fujikawa và thiết lập kỷ lục NPB mới với 39 lần ra sân liên tiếp không để thủng lưới. Chuỗi trận của Taira đã dừng lại ở 39 vào ngày 6 tháng 7, khi anh để cho Yuto Takahama của Hokkaido Nippon-Ham Fighters đánh một cú RBI. Kỷ lục 38 hiệp liên tiếp không để thủng lưới kể từ đầu mùa giải của anh là dài nhất trong hệ thống hai giải đấu.
2.3.3. Lựa chọn vào Đội hình All-Star
Taira đã được chọn vào Trận đấu All-Star Nippon Professional Baseball ba lần liên tiếp, vào các năm 2021, 2022 và 2023.
- Năm 2021: Lần đầu tiên được chọn thông qua phiếu bầu của người hâm mộ. Anh ra sân trong trận đấu đầu tiên vào ngày 16 tháng 7 với tư cách là pitcher thứ 5, ném một hiệp không để thủng lưới và khiến ba người đánh bóng ra sân.
- Năm 2022: Được chọn thông qua đề cử của huấn luyện viên. Anh ra sân trong trận đấu đầu tiên, ném một hiệp không để thủng lưới với hai cú strikeout.
- Năm 2023: Được chọn thông qua đề cử của huấn luyện viên, mặc dù đã chuyển sang vị trí starting pitcher. Anh ra sân trong trận đấu All-Star thứ hai với tư cách là pitcher thứ 7, ném 19 cú ném bóng nhanh và ném 2 hiệp không để thủng lưới.
2.3.4. Tham dự Thế vận hội
Vào ngày 16 tháng 6 năm 2021, Taira được chọn vào Đội tuyển bóng chày quốc gia Nhật Bản tham dự Thế vận hội Tokyo 2020 (được tổ chức vào năm 2021). Ban đầu, anh được sử dụng làm set-up man, nhưng trong trận đấu thứ hai của vòng mở màn với México tại Sân vận động Yokohama, anh đã để Joey Meneses đánh một cú home run 2 điểm. Sau đó, Hiroto Itoh và Suguru Iwazaki đã đảm nhận vai trò set-up man, và Taira không có lần ra sân nào sau vòng loại trực tiếp. Đội tuyển Nhật Bản đã giành huy chương vàng, và Taira trở thành người thứ hai đến từ tỉnh Okinawa giành huy chương vàng Olympic, sau Ryo Kiyuna ở môn Karate. Mặc dù vậy, thành tích cá nhân của anh trong giải đấu là 1 và 1/3 hiệp với 2 điểm kiếm được.
2.3.5. Giải thưởng Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất
Vào năm 2022, Taira đã giành được danh hiệu Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất (Most Valuable Reliever). Anh đã có 61 lần ra sân, dẫn đầu giải đấu với 34 holds và 35 hold points, cùng với thành tích 1 thắng, 3 thua và 9 saves với ERA 1.56.
2.3.6. Chuyển đổi sang vị trí ném chính
Taira đã bày tỏ mong muốn chuyển sang vị trí starting pitcher từ năm 2020, tin rằng việc ném nhiều hiệp hơn sẽ đóng góp lớn hơn cho đội. Sau khi không được trao cơ hội trong một thời gian dài, anh đã trực tiếp yêu cầu chuyển đổi vị trí trong cuộc đàm phán hợp đồng vào tháng 12 năm 2022, và yêu cầu của anh đã được chấp thuận để anh trở thành starting pitcher từ mùa giải 2023.
Trong mùa giải 2023, anh đã có màn trình diễn xuất sắc với tư cách là starting pitcher. Anh đã ném 17 hiệp không để thủng lưới trong các trận đấu khởi động và được đưa vào đội hình luân chuyển mở màn mùa giải. Anh có trận ra mắt chuyên nghiệp với tư cách là starting pitcher vào ngày 2 tháng 4, ném 7 hiệp và chỉ để mất 1 điểm. Vào ngày 11 tháng 4, anh đã giành chiến thắng đầu tiên với tư cách là starting pitcher, ném 6 hiệp và 2 điểm. Trong mùa giải này, anh đã có 23 lần ra sân với tư cách là starting pitcher, ghi 18 Quality Start (QS), 11 thắng, 7 thua và ERA 2.40. Anh đứng thứ hai giải đấu về số trận thắng, thứ ba về số cú strikeout (153), và thứ tư về ERA. Anh cũng không bao giờ có ERA hàng tháng trên 3.00. Anh đã chứng minh thành công việc chuyển đổi vị trí của mình, trở thành một trong những pitcher hàng đầu ngay từ năm đầu tiên ở vai trò mới.
2.4. Thành tích theo năm
Dưới đây là thành tích ném bóng của Kaima Taira theo từng năm trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh:
| Năm | Đội | Trận đấu | Bắt đầu | Hoàn thành | Shutout | No-walk | Thắng | Thua | Save | Hold | Tỷ lệ thắng | Đối mặt | Hiệp ném | Hits | HR | BB | IBB | HBP | SO | WP | BK | Runs | ER | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | Seibu | 26 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 1 | 1 | 6 | .667 | 111 | 24.0 | 29 | 2 | 9 | 0 | 3 | 23 | 3 | 0 | 13 | 9 | 3.38 | 1.58 |
| 2020 | Seibu | 54 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 33 | 1.000 | 214 | 53.0 | 22 | 2 | 29 | 0 | 8 | 62 | 5 | 0 | 11 | 11 | 1.87 | 0.96 |
| 2021 | Seibu | 62 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 20 | 21 | .429 | 247 | 60.0 | 36 | 0 | 28 | 2 | 5 | 70 | 3 | 0 | 6 | 6 | 0.90 | 1.07 |
| 2022 | Seibu | 61 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 9 | 34 | .250 | 226 | 57.2 | 36 | 2 | 18 | 4 | 2 | 75 | 3 | 0 | 15 | 10 | 1.56 | 0.94 |
| 2023 | Seibu | 23 | 23 | 0 | 0 | 0 | 11 | 7 | 0 | 0 | .611 | 611 | 150.0 | 115 | 10 | 55 | 2 | 5 | 153 | 0 | 0 | 47 | 40 | 2.40 | 1.09 |
| 2024 | Seibu | 22 | 5 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 9 | .600 | 208 | 48.2 | 44 | 1 | 21 | 0 | 5 | 43 | 1 | 0 | 11 | 9 | 1.66 | 1.34 |
| Tổng cộng: 6 năm | 248 | 28 | 0 | 0 | 0 | 21 | 17 | 31 | 103 | .553 | 1617 | 393.1 | 282 | 17 | 160 | 8 | 28 | 426 | 15 | 0 | 103 | 85 | 1.94 | 1.12 | |
- Các số liệu in đậm là tốt nhất giải đấu.
Thành tích ném bóng tại Thế vận hội:
| Năm | Đại diện | Trận đấu | Bắt đầu | Thắng | Thua | Save | Đối mặt | Hiệp ném | Hits | HR | BB | IBB | HBP | SO | WP | BK | Runs | ER | ERA |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020 (2021) | Nhật Bản | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6 | 1.1 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 | 2 | 13.50 |
2.5. Thành tích phòng ngự
Dưới đây là thành tích phòng ngự của Kaima Taira với tư cách là pitcher:
| Năm | Đội | Pitcher | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận đấu | Putout | Assist | Error | DP | Fielding % | ||
| 2019 | Seibu | 26 | 1 | 3 | 1 | 0 | .800 |
| 2020 | Seibu | 54 | 3 | 11 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2021 | Seibu | 62 | 4 | 14 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2022 | Seibu | 61 | 2 | 6 | 0 | 1 | 1.000 |
| 2023 | Seibu | 23 | 5 | 18 | 2 | 1 | .920 |
| 2024 | Seibu | 22 | 2 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| Tổng cộng | 248 | 17 | 58 | 3 | 2 | .962 | |
- Các số liệu in đậm là tốt nhất giải đấu.
3. Giải thưởng và Vinh danh
Kaima Taira đã nhận được nhiều danh hiệu và giải thưởng cá nhân trong sự nghiệp của mình.
3.1. Danh hiệu
- Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất: 1 lần (2022)
3.2. Giải thưởng khác
- Tân binh xuất sắc nhất: 1 lần (2020)
- Giải thưởng Speed Up: 1 lần (Pitcher: 2023)
4. Sự nghiệp quốc tế
Kaima Taira đã đại diện cho Nhật Bản trong các giải đấu quốc tế. Thành tựu nổi bật nhất của anh là giành huy chương vàng tại Thế vận hội Tokyo 2020 (được tổ chức vào năm 2021) với Đội tuyển bóng chày quốc gia Nhật Bản. Mặc dù vai trò của anh bị hạn chế sau một lần ra sân không thành công ban đầu, anh vẫn là một phần của đội hình vô địch. Anh là người thứ hai đến từ tỉnh Okinawa giành huy chương vàng Olympic, sau Ryo Kiyuna ở môn Karate. Mặc dù vậy, thành tích cá nhân của anh trong giải đấu là 1 và 1/3 hiệp với 2 điểm kiếm được.