Joan Leslie

1.1. Thời thơ ấu và gia đình

Joan Leslie sinh ngày 26 tháng 1 năm 1925, tại Highland Park, Michigan, Hoa Kỳ, với tên khai sinh Joan Agnes Theresa Sadie Brodel. Bà là con út trong gia đình. Cha bà, John, là một nhân viên ngân hàng, còn mẹ bà, Agnes, là một nghệ sĩ piano. Bà có hai chị gái là Betty và Mary Brodel. Hai chị của Joan sớm bộc lộ niềm đam mê âm nhạc từ mẹ và bắt đầu học chơi các nhạc cụ như kèn saxophone và banjo. Họ sớm biểu diễn trước khán giả với các tiết mục ca hát và nhảy múa. Joan tham gia cùng hai chị khi mới hai tuổi rưỡi và nhanh chóng có thể chơi accordion.

Vào giữa những năm 1930, khi cha bà mất việc do Đại khủng hoảng, gia đình gặp khó khăn tài chính. Để hỗ trợ gia đình, ba chị em Brodel đã tham gia ngành giải trí với tư cách là các nghệ sĩ vaudeville, biểu diễn lưu diễn ở Canada và Hoa Kỳ dưới tên gọi The Three Brodels^English. Để lách luật lao động trẻ em thời bấy giờ, cả Mary và Joan đều phải giả vờ lớn tuổi hơn. Khi mới chín tuổi, Leslie đã nói với các điều tra viên về lao động trẻ em rằng bà 16 tuổi. Joan nhanh chóng trở thành người nổi bật nhất trong ba chị em nhờ khả năng bắt chước các nhân vật nổi tiếng như Greta Garbo, Katharine Hepburn, Maurice Chevalier, Zasu Pitts, Jimmy Durante, và Luise Rainer. Là người gốc Ireland theo đạo Công giáo La Mã, Leslie đã được nuôi dạy theo Công giáo và theo học tại các trường Công giáo ở Detroit, Toronto và Montreal.

1.2. Bước chân vào Hollywood

Năm 1936, khi mới 11 tuổi, Leslie đã thu hút sự chú ý của một tuyển trạch viên tài năng từ hãng Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) trong một buổi biểu diễn của ba chị em nhà Brodel ở New York. Bà được ký hợp đồng sáu tháng với hãng phim, kiếm được 200 USD mỗi tuần. Trong thời gian làm việc tại MGM, bà đã theo học tại "Trường học Nhỏ Màu Đỏ" của hãng cùng với các diễn viên nhí khác như Judy Garland, Mickey Rooney và Freddie Bartholomew.

Vai diễn điện ảnh đầu tiên của bà là trong Camille (1936), một bộ phim chính kịch lãng mạn với sự tham gia của Greta Garbo và Robert Taylor. Bà đóng vai Marie Jeanette, em gái của Taylor, nhưng các cảnh thoại của bà đã bị cắt bỏ và bà không được ghi danh. MGM gặp khó khăn trong việc tìm vai diễn phù hợp cho bà, và bà đã bị hãng cho nghỉ cùng với Deanna Durbin. Leslie trở lại New York, làm việc trong lĩnh vực phát thanh và làm người mẫu. Trong thời gian này, chị gái Mary của bà đã ký hợp đồng với Universal Studios. Leslie cùng phần còn lại của gia đình trở lại Hollywood, làm việc tự do cho các hãng phim khác nhau, chủ yếu là RKO Pictures.

Leslie được chọn đóng một vai nhỏ trong Men with Wings (1938). Trong quá trình quay phim, đạo diễn William A. Wellman phát hiện ra rằng mẹ của Leslie đã nói dối về tuổi của con gái và bà mới 13 tuổi. Trong phần còn lại của lịch trình quay phim, Wellman đã thay thế bà bằng chị gái Mary. Leslie có vai diễn được ghi danh đầu tiên trong Winter Carnival (1939) với vai Betsy Phillips. Bà được chọn cho vai này vì đạo diễn đang tìm kiếm một nữ diễn viên có giọng miền Nam. Bà được ghi danh là Joan Brodel. Cuối năm đó, bà đóng chung với Jimmy Lydon trong Two Thoroughbreds, trong đó bà đóng vai con gái của một chủ ngựa.

Năm 15 tuổi, Leslie được một nhóm các đạo diễn Hollywood chọn là một trong 13 "ngôi sao nhí của năm 1940". Cùng năm đó, bà xuất hiện trong phim ngắn của Warner Bros., Alice in Movieland, về một ngôi sao trẻ đang cố gắng tạo dấu ấn ở Hollywood. Đây là một trong những bộ phim đầu tiên được đạo diễn bởi Jean Negulesco ở Hollywood, dựa trên câu chuyện của Ed Sullivan.

2.1. Thời kỳ Warner Bros.

Bước đột phá lớn của bà đến khi bà ký hợp đồng với Warner Bros. vào năm 1941. Vào thời điểm đó, tên của nữ diễn viên Joan Blondell được cho là quá giống, vì vậy tên diễn của Brodel đã được đổi thành Joan Leslie.

Hai tuần sau, nữ diễn viên khi đó mới 15 tuổi được yêu cầu thử vai mà không biết đó là cho bộ phim nào. Bà đã nhận được vai diễn vì có thể khóc đúng lúc. Bộ phim đó là High Sierra (1941), với sự tham gia của Ida Lupino và Humphrey Bogart. Leslie đóng vai cô gái què, Velma. Nhà phê bình điện ảnh Bosley Crowther đã viết: "một gương mặt mới tên là Joan Leslie xử lý các vai nhỏ hơn một cách hiệu quả."

Cuối năm đó, Warner Bros. sản xuất bộ phim tiểu sử về Alvin C. York, một người lính Mỹ được vinh danh trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Sergeant York (cũng năm 1941), với sự tham gia của Gary Cooper. Jane Russell ban đầu được đề nghị cho vai Gracie Williams, hôn thê của York, nhưng York muốn một nữ diễn viên không hút thuốc hay uống rượu. Leslie, 16 tuổi, cuối cùng đã nhận được vai này. Sergeant York là một thành công lớn về mặt phê bình và tài chính, trở thành bộ phim có doanh thu cao nhất năm 1941. Nó nhận được 11 đề cử Giải Oscar và Cooper đã giành giải Giải Oscar cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Cooper (40 tuổi) hơn bà 24 tuổi. Leslie sau này nói với Toronto Star: "Gary đã tặng tôi một con búp bê trên trường quay. Đó là cách anh ấy nhìn tôi."

Leslie có một vai phụ trong The Male Animal (1942). Bà đóng vai Patricia Stanley, em gái của Olivia de Havilland, một vai diễn mà Gene Tierney đã từng thể hiện trong vở kịch gốc trên Broadway.

Bà đã thử vai cho Holiday Inn (1942) của Paramount, nhưng Warner Bros. quyết định mời bà đóng trong Yankee Doodle Dandy (cũng năm 1942) cùng với James Cagney. Bộ phim là một vở nhạc kịch mô tả cuộc đời của nghệ sĩ Broadway George M. Cohan. Leslie đóng vai người yêu/vợ của ông, Mary, một ca sĩ đầy tham vọng. Bộ phim nhận được tám đề cử Oscar, bao gồm giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất cho James Cagney. Đến lúc này, Leslie đã trở thành một ngôi sao với hình ảnh trên màn ảnh được mô tả là "ngọt ngào, ngây thơ mà không quá ủy mị."

Leslie xuất hiện trong bốn bộ phim được phát hành vào năm 1943. Đầu tiên là The Hard Way, với sự tham gia của Ida Lupino và Dennis Morgan. Một nhà phê bình của The New York Times đã mô tả Leslie là "một phụ nữ khéo léo và đa tài như nhân vật mà bà được cho là thể hiện." Thứ hai, bà được cho mượn cho RKO để đóng The Sky's the Limit, đóng cùng Fred Astaire. Nhân vật của Leslie đã giới thiệu bài hát "My Shining Hour" của Harold Arlen-Johnny Mercer. Trong bộ phim thứ ba, Leslie đóng cùng Ronald Reagan trong bộ phim thời chiến This Is the Army. Bộ phim thứ tư là Thank Your Lucky Stars. Bà được xem xét cho vai Tessa trong The Constant Nymph (cũng năm 1943), nơi bà sẽ đóng cặp với Errol Flynn. Tuy nhiên, giám đốc hãng phim Jack L. Warner cảm thấy bà không phù hợp và vai diễn này đã thuộc về Joan Fontaine. Nam diễn viên gốc Úc Flynn cũng bị từ chối vì đạo diễn muốn một diễn viên người Anh.

Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, bà thường xuyên tình nguyện tại Hollywood Canteen, nơi bà nhảy múa với các quân nhân và ký hàng trăm chữ ký. Bà cùng với Robert Hutton, trong số nhiều người khác, đã xuất hiện trong bộ phim Hollywood Canteen (1944) của Warner Bros. Giống như hầu hết các ngôi sao Hollywood khác xuất hiện trong phim, bà đóng vai chính mình, nhưng cốt truyện hư cấu đã khiến bà yêu một người lính (do Hutton đóng) thường xuyên đến căng tin. Chị gái của bà, nữ diễn viên Betty Brodel, cũng đóng một vai ngắn trong phim. Năm 1946, một cuộc thăm dò của các nhà triển lãm do Motion Picture Herald thực hiện đã bình chọn Leslie là ngôi sao triển vọng nhất trong tương lai.

2.2. Tranh chấp hợp đồng và hoạt động độc lập

Đến năm 1946, Leslie ngày càng bất mãn với các vai diễn mà hãng phim đề nghị. Bà tìm kiếm những vai diễn nghiêm túc và trưởng thành hơn, muốn thoát khỏi hình ảnh thiếu nữ ngây thơ, một phần do tuổi trẻ của bà. Quyết định của bà cũng dựa trên cơ sở đạo đức và tín ngưỡng cá nhân. Với sự giúp đỡ của luật sư Oscar Cummings, bà đã kiện Warner Bros. để được giải phóng khỏi hợp đồng.

Năm 1947, Hiệp hội Sân khấu Công giáo đã trao giải thưởng cho Leslie vì "sự từ chối nhất quán của bà trong việc sử dụng tài năng và nghệ thuật của mình trong các sản phẩm điện ảnh có nội dung không phù hợp."

Do đó, Jack L. Warner đã sử dụng ảnh hưởng của mình để đưa bà vào danh sách đen khỏi các hãng phim lớn khác của Hollywood. Năm 1947, bà ký hợp đồng hai phim với hãng phim nhỏ Eagle-Lion Films. Bộ phim đầu tiên là Repeat Performance (1947), một bộ phim phim đen trong đó bà đóng vai một nữ diễn viên Broadway. Bộ phim còn lại là Northwest Stampede (1948) trong đó bà biểu diễn cùng James Craig.

Sau khi hợp đồng với Eagle-Lion Films hết hạn, bà được mời đóng trong The Skipper Surprised His Wife (1950), xuất hiện cùng Robert Walker. Bộ phim này được phân phối bởi MGM, hãng phim mà bà đã bắt đầu sự nghiệp điện ảnh vào năm 1936.

Đầu những năm 1950, Leslie chọn tập trung vào việc nuôi dạy con gái, điều này dẫn đến một sự nghiệp điện ảnh không đều đặn hơn. Năm 1952, bà ký một hợp đồng ngắn hạn với Republic Pictures, hãng phim kinh phí thấp chủ yếu sản xuất phim miền Tây. Một trong những bộ phim bà làm cho Republic là Flight Nurse (1953). Nhân vật Polly Davis của Leslie dựa trên sự nghiệp thành công của nữ y tá hàng không Lillian Kinkella Keil trong Không quân Hoa Kỳ. Báo Kingsport Times-News đã mô tả đây là một bộ phim ly kỳ "tôn vinh những người phụ nữ dũng cảm đã thực hiện những phép màu của lòng nhân ái trên bầu trời trong việc sơ tán những người lính bị thương khỏi chiến trường Triều Tiên." Bộ phim cuối cùng của bà là The Revolt of Mamie Stover (1956), nhưng bà vẫn tiếp tục xuất hiện rải rác trong các chương trình truyền hình khi con cái bà đến trường. Bà chính thức giải nghệ diễn xuất vào năm 1991, sau khi xuất hiện trong bộ phim truyền hình Fire in the Dark.

3.1. Hôn nhân và gia đình

Tháng 3 năm 1950, bà kết hôn với William Caldwell, một bác sĩ sản khoa. Họ có hai cô con gái song sinh giống hệt nhau, Patrice và Ellen, chào đời vào tháng 1 năm 1951. Cả hai con gái của bà sau này đều trở thành giáo viên. Joan Leslie đã điều chỉnh sự nghiệp diễn xuất của mình để tập trung vào việc nuôi dạy con cái. William Caldwell qua đời vào năm 2000.

3.2. Hoạt động từ thiện và xã hội

Là một người Công giáo sùng đạo, Joan Leslie đã tham gia vào công tác từ thiện cho Trung tâm Mẹ và Bé St. Anne trong hơn 50 năm. Sự cam kết của bà đối với các giá trị xã hội được thể hiện rõ qua sự ủng hộ công khai của bà đối với Đảng Dân chủ, đặc biệt là việc bà ủng hộ chiến dịch tranh cử của Adlai Stevenson II trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 1952.

Sau khi chồng qua đời, một năm sau đó, vào năm 2001, bà đã thành lập Quỹ Bác sĩ William G. và Joan L. Caldwell chuyên về ung thư phụ khoa cho Đại học Louisville với khoản tài trợ 1.00 M USD. Leslie đã được công nhận là cựu sinh viên danh dự của trường đại học này trong hơn 32 năm. Ngoài ra, bà còn tự thiết kế quần áo dưới thương hiệu riêng của mình.

3.3. Kết thúc sự nghiệp diễn xuất

Bộ phim cuối cùng mà Joan Leslie tham gia là The Revolt of Mamie Stover (1956), đánh dấu sự giảm dần của bà trong các vai diễn điện ảnh. Tuy nhiên, bà vẫn tiếp tục xuất hiện rải rác trong các chương trình truyền hình khi các con gái bà còn đi học. Vai diễn cuối cùng của bà trên truyền hình là trong bộ phim Fire in the Dark vào năm 1991. Sau vai diễn này, Joan Leslie chính thức giải nghệ diễn xuất vào năm 1991, đánh dấu sự kết thúc của một sự nghiệp lâu dài và đa dạng trong làng giải trí, cho phép bà tập trung hoàn toàn vào đời sống cá nhân và các hoạt động xã hội.

5.1. Giải thưởng và vinh danh chính

• Vào ngày 8 tháng 10 năm 1960, Joan Leslie đã nhận được một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood tại địa chỉ 1560 Vine Street, vinh danh những đóng góp của bà cho ngành giải trí.
• Năm 1999, bà là một trong 250 nữ diễn viên được đề cử vào danh sách "25 huyền thoại màn ảnh vĩ đại nhất" của Viện phim Mỹ (AFI), dành cho những người ra mắt trước năm 1950.
• Vào ngày 12 tháng 8 năm 2006, bà đã nhận được Giải thưởng Golden Boot vì những đóng góp của mình cho các chương trình truyền hình và phim điện ảnh thuộc thể loại phim miền Tây.

6.1. Điện ảnh

6.2. Truyền hình

6.3. Phát thanh