1. Tổng quan
James Michael Leathes Prior, Nam tước Prior (sinh ngày 11 tháng 10 năm 1927 - mất ngày 12 tháng 12 năm 2016) là một chính trị gia thuộc Đảng Bảo thủ của Anh Quốc. Ông là một Nghị sĩ từ năm 1959 đến năm 1987, đại diện cho các khu vực bầu cử Lowestoft và sau đó là Waveney thuộc Suffolk. Là một nhân vật chủ chốt trong phe "ướt" (ôn hòa) của Đảng Bảo thủ, ông được biết đến với lập trường ôn hòa và những bất đồng về chính sách với Thủ tướng Margaret Thatcher, đặc biệt là về các vấn đề công đoàn và chính sách kinh tế chủ nghĩa tiền tệ. Sau khi rời khỏi Nghị viện, ông được phong tước Công tước trọn đời và tham gia vào nhiều hoạt động kinh doanh cũng như học thuật.
2. Thời thơ ấu và giáo dục
### Gia đình và thời thơ ấu
James Michael Leathes Prior sinh ra tại Norwich, Norfolk, Anh Quốc vào ngày 11 tháng 10 năm 1927. Ông là con trai của Charles Bolingbroke Leathes Prior (1883-1964), một luật sư, và Aileen Sophia Mary (1893-1978), con gái của luật sư Charles Storey Gilman. Gia đình Prior có mối quan hệ thân thiết với các gia đình quý tộc khác như Nam tước Lake của Edmonton, Nam tước Stuart-Menteth, gia đình Blackett của Wylam, Northumberland, và gia đình Prideaux-Brune của Prideaux Place, Cornwall.
### Học vấn và phục vụ quân sự
Ông được giáo dục tại Trường Orwell Park, sau đó là Trường Charterhouse. Trước khi vào đại học, Prior đã thực hiện hai năm nghĩa vụ quân sự quốc gia với tư cách là sĩ quan trong Trung đoàn Royal Norfolk của Quân đội Anh, phục vụ tại Đức và Ấn Độ. Sau đó, ông theo học tại Đại học Pembroke, Cambridge, nơi ông tốt nghiệp với bằng danh dự hạng nhất về Kinh tế đất đai.
3. Sự nghiệp chính trị ban đầu
### Được bầu làm Nghị sĩ và các chức vụ ban đầu
Prior lần đầu tiên được bầu vào Quốc hội Anh năm 1959. Dưới thời Thủ tướng Edward Heath, ông giữ chức Bộ trưởng Nông nghiệp, Thủy sản và Lương thực từ năm 1970 đến 1972. Sau đó, ông trở thành Lãnh đạo Hạ viện và Chủ tịch Hội đồng Cơ mật cho đến tháng 3 năm 1974, khi chính phủ của Heath mất quyền lực sau Tổng tuyển cử Vương quốc Anh tháng 2 năm 1974.
### Tham gia tranh cử lãnh đạo Đảng Bảo thủ
Vào năm 1975, ông là một trong số các ứng cử viên không thành công trong cuộc bầu cử lãnh đạo Đảng Bảo thủ năm 1975. Prior tham gia vào vòng thứ hai của cuộc bỏ phiếu và giành được 19 phiếu, trong khi Margaret Thatcher giành được 146 phiếu, sau đó bà đã trở thành lãnh đạo Đảng.
4. Hoạt động trong Nội các và những bất đồng chính sách
### Nhiệm kỳ Bộ trưởng Lao động
Khi Đảng Bảo thủ trở lại nắm quyền dưới sự lãnh đạo của Margaret Thatcher vào năm 1979, Prior được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lao động từ tháng 5 năm 1979 đến ngày 14 tháng 9 năm 1981. Trong thời gian này, Prior có nhiều bất đồng với Thủ tướng Thatcher về quan điểm của bà đối với công đoàn và các chính sách kinh tế chủ nghĩa tiền tệ nói chung. Bà Thatcher nhận xét về mối quan hệ của họ rằng, "chúng tôi đồng ý rằng các công đoàn đã giành được quá nhiều quyền lực và đặc quyền. Chúng tôi cũng đồng ý rằng những điều này phải được xử lý từng bước một. Nhưng khi nói đến các biện pháp cụ thể, có sự bất đồng sâu sắc về việc nên tiến nhanh và đi xa đến đâu."
Prior được cho là đã làm Thủ tướng Thatcher khó chịu vì quá thân thiện với các lãnh đạo công đoàn. Bà Thatcher đã viết rằng, "Ông ấy [Prior] đã tạo dựng mối quan hệ tốt với một số lãnh đạo công đoàn mà giá trị thực tế của họ có lẽ ông ấy đã đánh giá quá cao." Trong thời gian ở Nội các, ông cũng được cho là đã làm phật ý phe cánh hữu trong đảng và Thủ tướng vì không thúc đẩy đủ mạnh các đạo luật chống công đoàn. Lập trường này khiến ông trở thành một nhà lãnh đạo của phe "ướt" trong Đảng Bảo thủ, một nhóm những người có xu hướng ôn hòa hơn so với phe "khô" của Thatcher.
### Nhiệm kỳ Bộ trưởng Bắc Ireland
Vào tháng 9 năm 1981, trong một cuộc cải tổ Nội các, Prior được chuyển từ Bộ Lao động sang làm Bộ trưởng Bắc Ireland, một chức vụ mà ông giữ cho đến tháng 9 năm 1984. Vào thời điểm cải tổ, có thông tin cho rằng Prior đã cân nhắc việc theo bước Ian Gilmour (người bị cách chức) để phản đối các chính sách kinh tế của chính phủ Thatcher. Tuy nhiên, sau khi tham khảo ý kiến của các đồng nghiệp Nội các là William Whitelaw (lúc đó là Phó lãnh đạo Đảng Bảo thủ) và Francis Pym, Prior cuối cùng đã quyết định chấp nhận việc chuyển sang Bộ Bắc Ireland.
Việc chuyển giao này được nhiều người coi là một động thái của Thatcher nhằm cô lập Prior, người đã bất đồng với bà về một số vấn đề kinh tế. Chức vụ Bộ trưởng Bắc Ireland thường được xem là một "bãi đổ rác" để gạt bỏ các bộ trưởng không đồng quan điểm. Tuy nhiên, khi Prior từ chức, Thatcher đã tiết lộ rằng bà định đề nghị ông một chức vụ Nội các khác trong đợt cải tổ, rất có thể là một vị trí phi kinh tế.
5. Hoạt động sau khi nghỉ hưu khỏi Quốc hội
### Được phong tước Công tước trọn đời
Prior nghỉ hưu khỏi Nghị viện Anh vào năm 1987. Vào ngày 14 tháng 10 năm 1987, ông được phong tước Công tước trọn đời với danh hiệu Nam tước Prior, của Brampton thuộc Hạt Suffolk.
### Hoạt động kinh doanh và học thuật
Sau khi rời chính trường, ông rất được săn đón trong giới kinh doanh. Ông từng giữ chức chủ tịch của cả GEC và Allders, đồng thời là thành viên hội đồng quản trị tại Barclays, Sainsbury's và United Biscuits. Ông cũng là Chủ tịch của Phòng Thương mại Ả Rập Anh từ năm 1996 đến 2004.
Vào năm 1986, ông đã hợp tác với John Cassels và Pauline Perry, Nam tước phu nhân Perry của Southwark để thành lập Hội đồng Công nghiệp và Giáo dục Đại học (CIHE), sau này trở thành Trung tâm Quốc gia về Đại học và Kinh doanh vào năm 2013. Ông cũng xuất bản cuốn hồi ký của mình, A balance of power (Một thế cân bằng quyền lực).
Năm 1992, ông được bổ nhiệm làm Viện trưởng của Đại học Anglia Ruskin và giữ chức vụ đó cho đến năm 1999. Ông được phong làm Tiến sĩ danh dự của trường đại học này cũng trong năm 1992. Prior cũng là chủ tịch và sau đó là phó chủ tịch của Quỹ Nhà ở Nông thôn từ năm 1990 đến 1999. Ông cũng được phỏng vấn về sự trỗi dậy của Chủ nghĩa Thatcher cho loạt phim tài liệu truyền hình của BBC năm 2006 có tên Tory! Tory! Tory!, và vào năm 2012 như một phần của dự án lịch sử truyền miệng của Lịch sử Quốc hội.
6. Đời tư
Vào tháng 1 năm 1954, Prior kết hôn với Jane Primrose Gifford Lywood, con gái của Phó Nguyên soái Không quân Oswyn George William Gifford Lywood, người đã được phong Huân chương Bath (CB) và Huân chương Đế quốc Anh (CBE), một trong những nhà phát triển máy mã hóa Typex. Gia đình bà thuộc dòng dõi quý tộc từ Woodlands, gần Sevenoaks, Kent. Họ kết hôn cho đến khi bà qua đời vào năm 2015 và có bốn người con. Con trai cả của họ, David Prior, từng giữ ghế nghị sĩ cho khu vực North Norfolk từ năm 1997 đến 2001. Ông cũng từng là Thứ trưởng Quốc hội về Năng suất Dịch vụ Y tế Quốc gia. Sau đó, vào tháng 5 năm 2015, ông được phong tước Công tước với danh hiệu Nam tước Prior của Brampton.
Huân tước Prior sống tại Tòa nhà Cổ ở Brampton, Suffolk.
7. Qua đời
James Prior qua đời vì ung thư vào ngày 12 tháng 12 năm 2016, tại nhà riêng của mình ở Brampton, Suffolk, hưởng thọ 89 tuổi.
Sau khi Prior qua đời, Nghị sĩ Keith Simpson nhận xét về ông: "Theo nhiều cách, ông ấy là một nhân vật vĩ đại. Ông ấy có khuôn mặt đỏ au, ông ấy đóng vai một người nông dân. Mọi người đánh giá thấp ông ấy vì ông ấy không tự nhận mình là một Keith Joseph hay Enoch Powell khoe khoang trí thức của mình. Nhưng ông ấy là một người được quần chúng yêu mến và là một người đàn ông đáng kính, người đã tham gia chính trường vì tinh thần phục vụ công chúng."
8. Di sản và đánh giá
### Những đóng góp chính trị và khuynh hướng ôn hòa
James Prior được ghi nhận là một nhân vật quan trọng trong Đảng Bảo thủ với vai trò là nhà lãnh đạo của phe "ướt", đại diện cho những quan điểm ôn hòa và thận trọng hơn trong đảng, đặc biệt là trong bối cảnh những thay đổi mạnh mẽ dưới thời Margaret Thatcher. Ông nổi bật với lập trường bảo vệ quyền lợi của công đoàn và phản đối các chính sách kinh tế chủ nghĩa tiền tệ cứng rắn của chính phủ Thatcher. Prior được nhìn nhận là một chính trị gia có tinh thần công bằng và thực tế, luôn tìm kiếm sự cân bằng và tránh những đối đầu gay gắt. Di sản của ông là một biểu tượng của sự ôn hòa trong một thời kỳ chính trị đầy biến động, được nhiều người coi là người mang lại sự ổn định và lương tâm cho Đảng Bảo thủ.
### Chỉ trích và tranh cãi
Mặc dù được nhiều người tôn trọng, Prior cũng phải đối mặt với những chỉ trích từ phe cánh hữu trong Đảng Bảo thủ. Họ cho rằng ông đã không đủ quyết liệt trong việc thực hiện các cải cách chống công đoàn, gây cản trở cho các chính sách mà Thủ tướng Margaret Thatcher mong muốn. Việc ông bị chuyển sang chức vụ Bộ trưởng Bắc Ireland vào năm 1981, dù là một vị trí quan trọng, nhưng cũng được nhiều người coi là một động thái của Thatcher nhằm cô lập ông và loại bỏ ảnh hưởng của ông khỏi các quyết sách kinh tế chủ chốt. Điều này phản ánh sự căng thẳng và bất đồng sâu sắc giữa Prior và định hướng chính trị của chính phủ Thatcher.