1. Cuộc đời và Sự nghiệp ban đầu
James Britt Donovan có một sự nghiệp đa dạng, bắt đầu từ giáo dục, phục vụ quân đội, và sau đó là hoạt động pháp lý, đặt nền móng cho vai trò nhà đàm phán quốc tế của ông.
1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục
James Britt Donovan sinh ngày 29 tháng 2 năm 1916 tại The Bronx, Thành phố New York, Hoa Kỳ. Ông là con trai của Harriet (nhũ danh O'Connor), một giáo viên dạy piano, và John J. Donovan, một bác sĩ phẫu thuật. Anh trai của ông là John J. Donovan Jr., sau này trở thành thượng nghị sĩ bang New York. Cả hai bên gia đình ông đều có nguồn gốc người Mỹ gốc Ireland.
Ông theo học tại Học viện All Hallows theo đạo Công giáo. Năm 1933, ông bắt đầu học tại Đại học Fordham, nơi ông hoàn thành bằng Cử nhân Văn học chuyên ngành tiếng Anh vào năm 1937. Mặc dù ban đầu mong muốn trở thành một nhà báo, nhưng cha ông đã thuyết phục ông theo học luật tại Trường Luật Harvard, bắt đầu vào mùa thu năm 1937 và tốt nghiệp với bằng Cử nhân Luật vào năm 1940.
1.2. Phục vụ Quân đội và Khởi đầu Sự nghiệp Luật sư
Sau khi tốt nghiệp trường luật, Donovan bắt đầu làm việc tại một văn phòng luật sư tư nhân. Trong Thế chiến thứ hai, ông phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ với cấp bậc Chỉ huy. Năm 1942, ông trở thành phó tổng cố vấn tại Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học. Từ năm 1943 đến 1945, ông giữ chức tổng cố vấn tại Cục Tình báo Chiến lược (OSS).
Năm 1945, ông trở thành trợ lý cho Thẩm phán Robert H. Jackson tại Tòa án Nürnberg ở Đức. Trong quá trình chuẩn bị cho các phiên tòa, ông là người trình bày các bằng chứng hình ảnh và cũng đóng vai trò cố vấn cho bộ phim tài liệu The Nazi Plan. Năm 1950, Donovan trở thành đối tác tại văn phòng luật sư Watters and Donovan có trụ sở tại New York, chuyên về luật bảo hiểm.
1.3. Hoạt động Giáo dục và Chính trị
Từ năm 1961 đến 1963, Donovan giữ chức phó chủ tịch Hội đồng Giáo dục New York, và từ năm 1963 đến 1965, ông là chủ tịch hội đồng. Trong thời kỳ này, ông tuyên bố lãnh đạo một "Hội đồng Giáo dục, chứ không phải một Hội đồng Hòa nhập", nhấn mạnh trọng tâm vào sứ mệnh cốt lõi của giáo dục.
Vào tháng 6 năm 1962, trường cũ của ông, Đại học Fordham, đã trao tặng Donovan một bằng tiến sĩ danh dự. Cũng trong năm 1962, ông là ứng cử viên của Đảng Dân chủ cho vị trí Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ tại New York, nhưng đã thất bại trước đương kim Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Jacob K. Javits trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 1962. Năm 1968, Donovan được bổ nhiệm làm chủ tịch Học viện Pratt.
2. Các cuộc Đàm phán và Hoạt động Ngoại giao Quan trọng
James B. Donovan đã thực hiện nhiều cuộc đàm phán quốc tế phức tạp, đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng của Chiến tranh Lạnh, thể hiện khả năng ngoại giao và cam kết bảo vệ quyền con người.
2.1. Bảo vệ Rudolf Abel và Trao đổi Gián điệp
Năm 1957, Donovan đã đảm nhận việc bào chữa cho điệp viên Liên Xô Rudolf Abel trong vụ án được biết đến với tên gọi Hollow Nickel Case, sau khi nhiều luật sư khác từ chối vụ này. Ông sau đó đã mời Thomas M. Debevoise hỗ trợ mình. Mặc dù Abel bị kết án, Donovan đã thành công thuyết phục tòa án không áp dụng án tử hình.
Ông đã kháng cáo vụ án của Abel lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Trong vụ án Abel v. United States, Donovan lập luận rằng bằng chứng được sử dụng chống lại thân chủ của ông đã bị FBI thu giữ vi phạm Tu chính án thứ tư. Tuy nhiên, kháng cáo này đã bị bác bỏ với tỷ lệ 5-4 phiếu. Dù vậy, Chánh án Earl Warren đã công khai ca ngợi Donovan và bày tỏ "lòng biết ơn của toàn bộ tòa án" vì ông đã nhận vụ án này.
Năm 1962, Donovan, với vai trò trưởng đoàn đàm phán, cùng với luật sư CIA Milan C. Miskovsky, đã tiến hành đàm phán với các nhà hòa giải Liên Xô để giải phóng phi công người Mỹ bị bắt giữ, Francis Gary Powers. Donovan đã thành công trong việc đàm phán trao đổi Powers, cùng với sinh viên người Mỹ Frederic Pryor, để đổi lấy Rudolf Abel, người mà Donovan đã bào chữa năm năm trước đó và vẫn đang bị giam cầm. Cuộc đàm phán này và các sự kiện trước đó đã được dựng thành phim giật gân lịch sử Bridge of Spies năm 2015 của đạo diễn Steven Spielberg.
2.2. Đàm phán Giải cứu Tù nhân Cuba
Vào tháng 6 năm 1962, Donovan được Pérez Cisneros, một người Cuba lưu vong, liên hệ và đề nghị hỗ trợ đàm phán để giải phóng 1.113 tù nhân của Cuộc xâm lược Vịnh Con Lợn thất bại. Donovan đã cung cấp dịch vụ pháp lý miễn phí cho Ủy ban Gia đình Tù nhân Cuba. Vài tháng sau, ông lần đầu tiên tới Cuba. Quan hệ giữa Cuba và Hoa Kỳ vô cùng căng thẳng sau nỗ lực xâm lược. Donovan đã tìm cách xây dựng lòng tin với Fidel Castro, người tỏ ra hài lòng khi con trai tuổi teen của Donovan đi cùng ông đến Cuba.
Vào ngày 21 tháng 12 năm 1962, Castro và Donovan đã ký một thỏa thuận trao đổi tất cả 1.113 tù nhân để lấy 53.00 M USD tiền thực phẩm và thuốc men, được huy động từ các khoản quyên góp tư nhân và từ các công ty mong muốn được giảm thuế. Ý tưởng trao đổi tù nhân lấy thuốc men của Donovan xuất phát từ việc ông nhận thấy thuốc men của Cuba không giúp ích gì cho chứng viêm bao hoạt dịch của chính mình. Đến cuối cuộc đàm phán, vào ngày 3 tháng 7 năm 1963, Donovan đã đảm bảo việc thả 9.703 nam giới, phụ nữ và trẻ em khỏi sự giam giữ của Cuba. Trong các cuộc đàm phán này, Donovan một lần nữa hợp tác với luật sư CIA Milan C. Miskovsky. Vì những nỗ lực của mình, Donovan đã được trao tặng Huân chương Tình báo Xuất sắc.
3. Đời sống Cá nhân
Năm 1941, Donovan kết hôn với Mary E. McKenna, một người cũng mang dòng máu người Mỹ gốc Ireland. Cặp đôi có một con trai và ba con gái. Gia đình ông sống ở Brooklyn, New York, đồng thời duy trì các khu nhà ở theo mùa tại Spring Lake thuộc Bờ biển Jersey, New Jersey, và Lake Placid, bang New York. Donovan được an táng tại Lake Placid cùng với vợ và con gái ông.
Ông là một nhà sưu tập sách quý hiếm, một người chơi golf, tennis và bài gin rummy. Một bộ sưu tập các tài liệu của ông hiện đang được lưu giữ tại Thư viện và Kho lưu trữ Hoover của Đại học Stanford.
4. Cái chết
James B. Donovan qua đời vì một cơn đau tim vào ngày 19 tháng 1 năm 1970 tại Bệnh viện Methodist ở Brooklyn, New York, sau khi được điều trị bệnh cúm. Ông hưởng dương 53 tuổi.
5. Di sản và Đánh giá
Di sản của James B. Donovan không chỉ nằm ở những thành công trong các cuộc đàm phán quốc tế mà còn ở cách cuộc đời ông được tái hiện trong văn hóa đại chúng và những vinh danh mà ông đã nhận được.
5.1. Tái hiện trong Văn hóa Đại chúng
Câu chuyện về vụ xét xử và bào chữa cho Abel, tiếp theo là cuộc đàm phán và trao đổi tù nhân, đã trở thành cơ sở cho cuốn sách Strangers on a Bridge: The Case of Colonel Abel and Francis Gary Powers, được viết bởi Donovan và người viết thuê Bard Lindeman, xuất bản năm 1964. Mặc dù sau đó có một số tác phẩm tương tự, nhưng Strangers vẫn là tác phẩm kinh điển và được giới phê bình đánh giá cao. Cuốn sách này đã được Simon & Schuster tái bản vào tháng 8 năm 2015 và trở thành sách bán chạy số 1 trong danh mục sách gián điệp của tờ The New York Times vào năm 2015. Cuốn sách nhận được nhiều lời khen ngợi, bao gồm cả từ Steven Spielberg và Tom Hanks.
Năm 1967, Donovan xuất bản cuốn sách thứ hai của mình, Challenges: Reflections of a Lawyer-at-Large.
James Gregory đã thủ vai Donovan trong bộ phim truyền hình Francis Gary Powers: The True Story of the U-2 Spy Incident năm 1976, dựa trên tiểu sử của Powers (viết cùng Curt Gentry). Lee Majors đóng vai Powers. Năm 2006, Philip J. Bigger đã xuất bản một cuốn tiểu sử về Donovan, Negotiator: The Life and Career of James B. Donovan, được tái bản dưới dạng bìa mềm vào tháng 1 năm 2017.
Mặc dù không chính thức là cơ sở cho bộ phim Bridge of Spies, nhưng cuốn Strangers on a Bridge của Donovan là câu chuyện tường thuật trực tiếp gần nhất về các sự kiện kịch tính trong bộ phim đoạt giải Oscar này. Bộ phim, do Steven Spielberg đạo diễn và được viết bởi Matt Charman cùng Anh em nhà Coen, được phát hành vào ngày 16 tháng 10 năm 2015. Tom Hanks thủ vai Donovan, với Amy Ryan trong vai vợ ông, Mary.
5.2. Vinh danh và Tưởng niệm
Ngoài Huân chương Tình báo Xuất sắc mà ông nhận được cho công việc đàm phán ở Cuba, James B. Donovan còn được vinh danh theo nhiều cách khác:
Vào tháng 10 năm 2016, Đại học Fordham đã vinh danh Donovan vào Đại sảnh Danh dự của mình, nhân dịp kỷ niệm 175 năm thành lập trường (Dodransbicentennial), trong một buổi lễ tại Nhà thờ chính tòa Thánh Patrick với sự hiện diện của Hồng y Timothy Dolan. Tổng giám mục Hughes, một tổ tiên của Donovan, cũng được vinh danh là người sáng lập trường. Cũng trong tháng 10 năm 2016, Donovan được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng của Trường All Hallows.
6. Tác phẩm
- Donovan, James Britt (1964). Strangers on a Bridge, The Case of Colonel Abel. Atheneum.
- Donovan, James B. (1967). Challenges: Reflections of a Lawyer-at-Large. Atheneum, với lời tựa của cựu Trưởng khoa Trường Luật Harvard, Erwin Griswold.
- Bigger, Philip. (2006). Negotiator: The Life and Career of James B. Donovan; Lehigh University Press.