Harvey Milk

1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục

Harvey Bernard Milk sinh ngày 22 tháng 5 năm 1930 tại Woodmere, New York, một vùng ngoại ô của Thành phố New York. Ông là con trai út của William Milk và Minerva Karns, có cha mẹ là người Litvak gốc Do Thái. Ông nội của ông, Morris Milk, là chủ một cửa hàng bách hóa và đã giúp thành lập giáo đường Do Thái đầu tiên trong khu vực.

Khi còn nhỏ, Milk thường bị trêu chọc vì đôi tai vểnh, chiếc mũi to và bàn chân quá cỡ, ông có xu hướng gây chú ý với vai trò là một "thằng hề" trong lớp. Ở trường, ông chơi bóng bầu dục và say mê Opera. Dưới tên ông trong niên giám trung học có dòng chữ: "Glimpy Milk-và họ nói rằng PHỤ NỮ không bao giờ hết lời". Biệt danh "Glimpy" xuất phát từ việc ông bị coi là "khác thường" do ngoại hình của mình.

Milk tốt nghiệp Trường Trung học Bay Shore vào năm 1947 và theo học tại Cao đẳng Sư phạm Tiểu bang New York ở Albany (nay là Đại học Albany, Đại học bang New York) từ năm 1947 đến năm 1951, chuyên ngành Toán học. Ông cũng viết cho báo của trường đại học. Một người bạn học nhớ lại: "Ông ấy chưa bao giờ bị coi là một người đồng tính tiềm năng-đó là cách người ta gọi họ khi đó-ông ấy là một người đàn ông đích thực."

1.2. Phục vụ Hải quân và Sự nghiệp Ban đầu

Sau khi tốt nghiệp đại học, Milk gia nhập Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Triều Tiên. Ông phục vụ trên tàu cứu hộ tàu ngầm USS Kittiwake (ASR-13) với tư cách là một sĩ quan lặn. Sau đó, Milk được chuyển đến Căn cứ Hải quân San Diego để làm huấn luyện viên lặn. Năm 1955, ông từ chức khỏi Hải quân với quân hàm Thiếu úy, bị buộc phải chấp nhận một dạng giải ngũ "không danh dự" và rời quân ngũ thay vì bị tòa án binh xét xử vì xu hướng đồng tính của mình. Mặc dù Milk nhiều lần nói rằng ông bị "giải ngũ không danh dự" vì là người đồng tính, nhưng trong một số năm, tuyên bố này bị nghi ngờ. Các hồ sơ sau này đã xác nhận rằng ông thực sự bị buộc phải giải ngũ vì lý do đồng tính, và có vẻ như ông đã làm giả giấy tờ giải ngũ "danh dự" để có thể tìm việc làm sau khi rời quân ngũ.

Sự nghiệp ban đầu của Milk có nhiều thay đổi thường xuyên; những năm sau này ông rất thích kể về sự "biến hóa" của mình từ một chàng trai Do Thái trung lưu. Ông bắt đầu dạy học tại Trường Trung học George W. Hewlett ở Long Island. Năm 1956, ông gặp Joe Campbell tại bãi biển Công viên Jacob Riis, một địa điểm phổ biến của những người đồng tính nam ở Queens. Milk đã theo đuổi Campbell một cách say đắm, tiếp tục viết những bức thư và bài thơ lãng mạn cho Campbell sau khi họ chuyển về sống chung.

Để tìm kiếm một khí hậu ấm áp hơn với mùa đông ôn hòa, Milk và Campbell đã rời New York vào năm 1957 và chuyển đến Dallas, Texas. Sau khi gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm và thất vọng với cảnh xã hội của thành phố so với New York, họ quay trở lại New York. Ở New York, Milk làm giáo viên trường công ở Long Island rồi làm nhà phân tích chứng khoán ở Manhattan. Năm 1961, Campbell và Milk chia tay sau gần sáu năm.

Milk cố gắng giữ kín đời sống tình cảm ban đầu của mình khỏi gia đình và công việc. Một lần nữa cảm thấy buồn chán và độc thân ở New York, ông nghĩ đến việc chuyển đến Miami để kết hôn với một người bạn nữ đồng tính nhằm "che đậy" và cả hai sẽ không làm cản trở cuộc sống của nhau. Tuy nhiên, ông quyết định ở lại New York, nơi ông bí mật theo đuổi các mối quan hệ đồng tính. Năm 1962, Milk có quan hệ với Craig Rodwell, người kém ông 10 tuổi. Mặc dù Milk đã theo đuổi Rodwell một cách say đắm, gọi điện đánh thức anh ấy mỗi sáng và gửi thư, nhưng Milk cảm thấy không thoải mái với việc Rodwell tham gia vào Hiệp hội Mattachine ở New York, một tổ chức đấu tranh cho quyền của người đồng tính. Khi Rodwell bị bắt vì đi bộ trong Công viên Riis và bị buộc tội kích động bạo loạn và phơi bày không đứng đắn (luật yêu cầu đồ bơi nam phải dài từ trên rốn đến dưới đùi), anh ấy đã phải ngồi tù ba ngày. Mối quan hệ nhanh chóng kết thúc khi Milk lo ngại về xu hướng quấy rối cảnh sát của Rodwell.

Milk đột ngột ngừng làm chuyên viên định phí bảo hiểm và trở thành nhà nghiên cứu tại công ty Wall Street Bache & Company. Ông thường xuyên được thăng chức mặc dù có xu hướng làm phật lòng các thành viên lớn tuổi hơn trong công ty bằng cách phớt lờ lời khuyên của họ và khoe khoang thành công của mình. Mặc dù ông rất giỏi trong công việc, các đồng nghiệp cảm thấy rằng Milk không thực sự tâm huyết với công việc của mình. Trước sinh nhật thứ 34 của Milk, ông bắt đầu mối quan hệ tình cảm với một chàng trai 17 tuổi tên là Jack Galen McKinley. Milk đã tuyển McKinley làm việc trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1964 của Cộng hòa bảo thủ Barry Goldwater. McKinley dễ bị trầm cảm và đôi khi đe dọa tự tử nếu Milk không quan tâm đủ đến anh ấy. Để cho McKinley thấy, Milk đã đưa anh ấy đến bệnh viện nơi người yêu cũ của Milk, Joe Campbell, đang hồi phục sau một nỗ lực tự tử sau khi người yêu của anh ấy, Billy Sipple, rời bỏ anh ấy. Milk vẫn giữ mối quan hệ bạn bè với Campbell, người đã tham gia vào giới nghệ thuật tiên phong ở Greenwich Village, nhưng Milk không hiểu tại sao sự tuyệt vọng của Campbell lại khiến anh ấy cân nhắc việc tự tử.

2.1. Cuộc sống tại San Francisco và Khu Castro

Từ cuối Thế chiến II, thành phố cảng lớn San Francisco đã là nơi cư trú của một số lượng đáng kể những người đồng tính nam bị đuổi khỏi quân đội và quyết định ở lại thay vì trở về quê hương đối mặt với sự xa lánh. Đến năm 1969, Viện Kinsey tin rằng San Francisco có nhiều người đồng tính bình quân đầu người hơn bất kỳ thành phố nào khác của Mỹ; khi Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia Hoa Kỳ yêu cầu viện khảo sát những người đồng tính luyến ái, Viện đã chọn San Francisco làm trọng tâm. Milk và McKinley nằm trong số hàng ngàn người đồng tính nam bị thu hút đến San Francisco. McKinley là quản lý sân khấu cho Tom O'Horgan, một đạo diễn khởi nghiệp trong lĩnh vực sân khấu thử nghiệm nhưng nhanh chóng chuyển sang các sản phẩm sân khấu Broadway lớn hơn nhiều. Họ đến vào năm 1969 cùng đoàn lưu diễn Broadway của vở Hair. McKinley được mời một công việc trong vở Jesus Christ Superstar ở New York, và mối quan hệ đầy sóng gió của họ kết thúc. Milk rất thích thành phố San Francisco đến nỗi ông quyết định ở lại, làm việc tại một công ty đầu tư. Năm 1970, ngày càng thất vọng với tình hình chính trị sau cuộc xâm lược Campuchia của Hoa Kỳ, Milk để tóc dài. Khi bị yêu cầu cắt tóc, ông từ chối và bị sa thải.

Milk lang thang từ California đến Texas rồi đến New York, không có công việc ổn định hay kế hoạch rõ ràng. Ở Thành phố New York, ông tham gia công ty sân khấu của O'Horgan với tư cách là "trợ lý chung", sau đó làm phó sản xuất cho Lenny và Inner City của Eve Merriam. Thời gian ông dành cho dàn diễn viên của những hippie đã làm tan biến nhiều quan điểm bảo thủ của Milk. Một câu chuyện đương thời trên The New York Times về O'Horgan mô tả Milk là "một người đàn ông mắt buồn-một hippie già khác với mái tóc rất dài, mặc quần jean bạc màu và đeo những hạt trang sức xinh xắn". Craig Rodwell đọc mô tả về người đàn ông từng cứng nhắc này và tự hỏi liệu đó có phải cùng một người không. Một trong những người bạn Wall Street của Milk lo lắng rằng ông dường như không có kế hoạch hay tương lai, nhưng nhớ lại thái độ của Milk: "Tôi nghĩ ông ấy hạnh phúc hơn bất kỳ lúc nào tôi từng thấy trong toàn bộ cuộc đời ông ấy." Phim tài liệu ngắn Homosexuals in New York của Rosa von Praunheim cho thấy Milk hân hoan với tư cách là một người biểu tình trong Ngày Christopher Street năm 1971 ở Thành phố New York. Milk gặp Scott Smith, người kém ông 18 tuổi, và bắt đầu một mối quan hệ khác. Milk và Smith quay trở lại San Francisco, nơi họ sống bằng số tiền đã tiết kiệm được. Vào tháng 3 năm 1973, sau khi một cuộn phim Milk để tại một cửa hàng địa phương bị hỏng, ông và Smith đã mở một cửa hàng máy ảnh trên phố Castro với số tiền 1.00 K USD cuối cùng của họ.

Vào cuối những năm 1960, Hiệp hội vì Quyền cá nhân (SIR) và Hội Phụ nữ Bilitis (DOB) bắt đầu đấu tranh chống lại sự đàn áp của cảnh sát đối với các quán bar đồng tính và hành vi gài bẫy ở San Francisco. Quan hệ tình dục qua đường miệng vẫn là một tội phạm, và vào năm 1970, gần 90 người ở thành phố đã bị bắt vì quan hệ tình dục trong các công viên công cộng vào ban đêm. Thị trưởng Joseph Alioto đã yêu cầu cảnh sát tập trung vào các công viên, hy vọng quyết định này sẽ thu hút Tổng giáo phận và những người ủng hộ Công giáo của ông. Năm 1971, 2.800 người đồng tính nam đã bị bắt vì tình dục công cộng ở San Francisco. Để so sánh, Thành phố New York chỉ ghi nhận 63 vụ bắt giữ cho cùng một tội danh trong năm đó. Bất kỳ vụ bắt giữ nào vì tội phạm đạo đức đều yêu cầu đăng ký làm tội phạm tình dục.

Nghị sĩ Phillip Burton, Nghị viên Willie Brown và các chính trị gia California khác đã nhận ra ảnh hưởng và sự tổ chức ngày càng tăng của những người đồng tính nam và nữ trong thành phố, và đã tìm cách giành phiếu bầu của họ bằng cách tham dự các cuộc họp của các tổ chức đồng tính. Brown đã thúc đẩy việc hợp pháp hóa quan hệ tình dục giữa những người trưởng thành đồng thuận vào năm 1969 nhưng không thành công. SIR cũng được sự ủng hộ của Giám sát viên ôn hòa nổi tiếng Dianne Feinstein trong nỗ lực tranh cử thị trưởng của bà, chống lại Alioto. Cựu cảnh sát Richard Hongisto đã làm việc 10 năm để thay đổi quan điểm bảo thủ của Sở Cảnh sát San Francisco, và cũng tích cực kêu gọi cộng đồng đồng tính, những người đã phản ứng bằng cách quyên góp đáng kể cho chiến dịch tranh cử cảnh sát trưởng của ông. Mặc dù Feinstein không thành công, chiến thắng của Hongisto vào năm 1971 đã cho thấy sức mạnh chính trị của cộng đồng đồng tính.

SIR đã trở nên đủ mạnh để thực hiện các cuộc vận động chính trị. Năm 1971, các thành viên SIR Jim Foster, Rick Stokes và nhà xuất bản Advocate David B. Goodstein đã thành lập Câu lạc bộ Dân chủ Alice B. Toklas LGBTQ+, gọi tắt là "Alice". Alice đã kết bạn với các chính trị gia tự do để thuyết phục họ bảo trợ các dự luật, và đã thành công vào năm 1972 khi Del Martin và Phyllis Lyon giành được sự ủng hộ của Feinstein cho một sắc lệnh cấm phân biệt đối xử trong việc làm dựa trên xu hướng tình dục. Alice đã chọn Stokes để tranh cử một ghế tương đối không quan trọng trong hội đồng trường cao đẳng cộng đồng. Mặc dù Stokes nhận được 45.000 phiếu bầu, ông là người trầm lặng và khiêm tốn, và không chiến thắng. Tuy nhiên, Foster đã nổi tiếng toàn quốc khi là người đồng tính công khai đầu tiên phát biểu tại một đại hội chính trị. Bài phát biểu của ông tại Đại hội Toàn quốc Đảng Dân chủ 1972 đã đảm bảo rằng tiếng nói của ông, theo các chính trị gia San Francisco, là tiếng nói cần được lắng nghe khi họ muốn ý kiến, và đặc biệt là phiếu bầu, của cộng đồng đồng tính.

Milk ngày càng quan tâm đến các vấn đề chính trị và công dân khi ông đối mặt với các vấn đề và chính sách công dân mà ông không thích. Một ngày năm 1973, một quan chức tiểu bang bước vào cửa hàng Castro Camera của Milk và thông báo rằng ông nợ 100 USD tiền đặt cọc thuế doanh thu tiểu bang. Milk không thể tin được và cãi vã với người đàn ông về quyền của chủ doanh nghiệp; sau khi ông khiếu nại hàng tuần tại các văn phòng tiểu bang, khoản đặt cọc đã được giảm xuống còn 30 USD. Milk bực bội về các ưu tiên của chính phủ khi một giáo viên đến cửa hàng của ông để mượn máy chiếu vì thiết bị trong trường học không hoạt động. Bạn bè cũng nhớ lại cùng thời điểm đó đã phải kiềm chế ông khỏi việc đá tivi khi Tổng chưởng lý John N. Mitchell liên tục trả lời "tôi không nhớ" trong phiên điều trần Watergate. Milk quyết định rằng đã đến lúc tranh cử giám sát viên thành phố. Ông nói sau này: "Cuối cùng tôi đã đến mức mà tôi biết mình phải tham gia hoặc im lặng."

2.2. Các Chiến dịch Chính trị Ban đầu

Milk nhận được sự đón tiếp lạnh nhạt từ giới chính trị đồng tính ở San Francisco. Jim Foster, người đã hoạt động trong chính trị đồng tính mười năm, không hài lòng khi người mới đến này lại yêu cầu sự ủng hộ của ông cho một vị trí danh giá như giám sát viên thành phố. Foster nói với Milk: "Có một câu nói cũ trong Đảng Dân chủ. Bạn sẽ không được nhảy trừ khi bạn đã sắp xếp ghế. Tôi chưa bao giờ thấy bạn sắp xếp ghế cả." Milk tức giận vì Foster đã từ chối ông, và cuộc nói chuyện này đánh dấu sự khởi đầu của mối quan hệ đối kháng giữa Câu lạc bộ "Alice" và Milk. Một số chủ quán bar đồng tính, vẫn đang đấu tranh chống lại sự quấy rối của cảnh sát và không hài lòng với những gì họ coi là cách tiếp cận nhút nhát của Alice đối với chính quyền thành phố, đã quyết định ủng hộ ông.

Milk đã trải qua cuộc đời cho đến thời điểm này một cách không định hướng, nhưng ông đã tìm thấy thiên hướng của mình, theo nhà báo Frances FitzGerald, người đã gọi ông là "một chính trị gia bẩm sinh". Ban đầu, sự thiếu kinh nghiệm của ông bộc lộ rõ. Ông cố gắng vận động mà không có tiền, không có sự hỗ trợ hay nhân viên, thay vào đó dựa vào thông điệp về quản lý tài chính hợp lý, đề cao cá nhân hơn các tập đoàn lớn và chính phủ. Ông ủng hộ việc tái tổ chức bầu cử giám sát viên từ bỏ phiếu toàn thành phố sang bỏ phiếu theo khu vực, nhằm giảm ảnh hưởng của tiền bạc và trao cho các khu dân cư quyền kiểm soát lớn hơn đối với đại diện của họ trong chính quyền thành phố. Ông cũng vận động trên một cương lĩnh tự do văn hóa, phản đối sự can thiệp của chính phủ vào các vấn đề tình dục riêng tư và ủng hộ việc hợp pháp hóa cần sa. Những bài phát biểu mạnh mẽ, phô trương và kỹ năng truyền thông sắc bén của Milk đã giúp ông thu hút được sự chú ý đáng kể của báo chí trong cuộc bầu cử năm 1973. Ông giành được 16.900 phiếu bầu-quét sạch khu Castro và các khu dân cư tự do khác, đứng thứ 10 trong số 32 ứng cử viên. Nếu cuộc bầu cử được tái tổ chức để cho phép các khu vực bầu giám sát viên của riêng mình, ông đã có thể giành chiến thắng.

Từ rất sớm trong sự nghiệp chính trị của mình, Milk đã thể hiện khả năng xây dựng liên minh. Đội Vận tải muốn đình công chống lại các nhà phân phối bia-đặc biệt là Coors-những người từ chối ký hợp đồng công đoàn. Một nhà tổ chức đã nhờ Milk giúp đỡ các quán bar đồng tính; đổi lại, Milk yêu cầu công đoàn tuyển thêm các tài xế đồng tính. Vài ngày sau, Milk đã đi vận động các quán bar đồng tính trong và xung quanh Khu Castro, kêu gọi họ từ chối bán bia. Với sự giúp đỡ của một liên minh các nhà bán tạp hóa Ả Rập và Trung Quốc mà Đội Vận tải cũng đã tuyển dụng, cuộc tẩy chay đã thành công. Milk tìm thấy một đồng minh chính trị mạnh mẽ trong giới công đoàn có tổ chức, và cũng vào khoảng thời gian này, ông bắt đầu tự phong mình là "Thị trưởng phố Castro". Khi sự hiện diện của phố Castro ngày càng lớn, danh tiếng của Milk cũng vậy. Tom O'Horgan nhận xét: "Harvey đã dành phần lớn cuộc đời mình để tìm kiếm một sân khấu. Trên phố Castro, cuối cùng ông ấy đã tìm thấy nó."

Căng thẳng ngày càng gia tăng giữa những công dân lớn tuổi của Giáo xứ Cứu Chuộc Thiêng Liêng và những người đồng tính đang đổ về Khu Castro. Năm 1973, hai người đồng tính nam cố gắng mở một cửa hàng đồ cổ, nhưng Hiệp hội Thương gia Thung lũng Eureka (EVMA) đã cố gắng ngăn cản họ nhận giấy phép kinh doanh. Milk và một vài chủ doanh nghiệp đồng tính khác đã thành lập Hiệp hội Làng Castro, với Milk làm chủ tịch. Ông thường lặp lại triết lý của mình rằng người đồng tính nên mua hàng từ các doanh nghiệp đồng tính. Milk đã tổ chức Hội chợ phố Castro vào năm 1974 để thu hút thêm khách hàng đến khu vực. Hơn 5.000 người đã tham dự, và một số thành viên EVMA đã sửng sốt; họ đã kinh doanh được nhiều hơn tại Hội chợ phố Castro so với bất kỳ ngày nào trước đó.

Mặc dù là người mới đến Khu Castro, Milk đã thể hiện khả năng lãnh đạo trong cộng đồng nhỏ này. Ông bắt đầu được coi trọng như một ứng cử viên và quyết định tái tranh cử giám sát viên vào năm 1975. Ông đã xem xét lại cách tiếp cận của mình và cắt mái tóc dài, bỏ cần sa, và thề sẽ không bao giờ đến một nhà tắm hơi đồng tính nào nữa. Chiến dịch của Milk đã giành được sự ủng hộ của các công đoàn vận tải, lính cứu hỏa và xây dựng. Cửa hàng của ông, Castro Camera, trở thành trung tâm hoạt động trong khu phố. Milk thường mời những người đi trên đường tham gia các chiến dịch của mình-nhiều người sau này phát hiện ra rằng họ chỉ tình cờ là loại đàn ông mà Milk thấy hấp dẫn.

Milk ủng hộ việc hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ và sự phát triển của các khu dân cư. Từ năm 1968, Thị trưởng Joseph Alioto đã thu hút các tập đoàn lớn đến thành phố bất chấp những gì các nhà phê bình gọi là "sự Manhattan hóa San Francisco". Khi các công việc lao động phổ thông bị thay thế bởi ngành dịch vụ, nền tảng chính trị suy yếu của Alioto đã tạo điều kiện cho các lãnh đạo mới được bầu vào các chức vụ trong thành phố. Năm 1975, thượng nghị sĩ tiểu bang George Moscone được bầu làm thị trưởng. Moscone đã đóng vai trò quan trọng trong việc bãi bỏ luật cấm quan hệ tình dục đồng giới vào đầu năm đó tại cơ quan lập pháp bang California. Ông thừa nhận ảnh hưởng của Milk trong cuộc bầu cử của mình bằng cách đến trụ sở chiến dịch của Milk vào đêm bầu cử, cảm ơn Milk một cách cá nhân và đề nghị ông một vị trí ủy viên thành phố. Milk đứng thứ bảy trong cuộc bầu cử, chỉ còn một vị trí nữa là giành được ghế giám sát viên.

Mặc dù có sự lãnh đạo mới trong thành phố, vẫn còn những thành trì bảo thủ. Trong một trong những hành động đầu tiên của Moscone với tư cách thị trưởng, ông đã bổ nhiệm một cảnh sát trưởng cho Sở Cảnh sát San Francisco (SFPD) đang gặp khó khăn. Ông đã chọn Charles Gain, chống lại mong muốn của SFPD. Hầu hết lực lượng không thích Gain vì đã chỉ trích cảnh sát trên báo chí về sự thiếu nhạy cảm chủng tộc và lạm dụng rượu trong công việc, thay vì làm việc trong cơ cấu chỉ huy để thay đổi thái độ. Theo yêu cầu của thị trưởng, Gain đã nói rõ rằng các sĩ quan cảnh sát đồng tính sẽ được chào đón trong sở; điều này đã trở thành tin tức quốc gia. Cảnh sát dưới quyền Gain bày tỏ sự căm ghét đối với ông, và đối với thị trưởng vì đã "phản bội" họ.

Vai trò của Milk là đại diện cho cộng đồng đồng tính San Francisco đã mở rộng trong giai đoạn này. Vào ngày 22 tháng 9 năm 1975, Tổng thống Gerald Ford, khi đang thăm San Francisco, đã đi bộ từ khách sạn đến xe của mình. Trong đám đông, Sara Jane Moore giơ súng định bắn ông. Một cựu lính Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đang đi ngang qua đã tóm lấy cánh tay bà khi khẩu súng khai hỏa xuống vỉa hè. Người qua đường đó là Oliver "Bill" Sipple, người đã rời bỏ người yêu cũ của Milk, Joe Campbell, nhiều năm trước, dẫn đến việc Campbell cố gắng tự tử. Vụ việc này đã thu hút sự chú ý lớn đến Sipple. Đang trong kỳ nghỉ phép vì lý do tâm thần từ quân đội, Sipple từ chối tự gọi mình là anh hùng và không muốn xu hướng tình dục của mình bị tiết lộ. Tuy nhiên, Milk đã tận dụng cơ hội để chứng minh cho mục tiêu của mình rằng nhận thức của công chúng về người đồng tính sẽ được cải thiện nếu họ công khai. Ông nói với một người bạn: "Đây là một cơ hội quá tốt. Một lần này chúng ta có thể cho thấy rằng người đồng tính cũng làm những điều anh hùng, không chỉ những chuyện linh tinh về quấy rối trẻ em và lảng vảng trong nhà vệ sinh." Milk đã liên hệ với một tờ báo.

Vài ngày sau, Herb Caen, một nhà bình luận tại San Francisco Chronicle, đã công khai Sipple là người đồng tính và tiết lộ anh là bạn của Milk. Thông báo này được các tờ báo quốc gia đưa tin, và tên của Milk cũng được nhắc đến trong nhiều câu chuyện. Tạp chí Time đã gọi Milk là một nhà lãnh đạo trong cộng đồng đồng tính San Francisco. Sipple bị các phóng viên vây hãm, cũng như gia đình anh. Mẹ anh, một tín đồ Phép báp têm trung thành ở Detroit, từ chối nói chuyện với anh. Mặc dù đã tham gia cộng đồng đồng tính nhiều năm, tham gia các sự kiện Ngày tự hào đồng tính, Sipple đã kiện Chronicle vì xâm phạm quyền riêng tư. Tổng thống Ford đã gửi một lá thư cảm ơn Sipple vì đã cứu mạng ông. Milk tuyên bố rằng xu hướng tình dục của Sipple là lý do anh chỉ nhận được một lá thư, chứ không phải lời mời đến Nhà Trắng. Vụ kiện của Sipple cuối cùng bị bác bỏ vào năm 1984 tại tòa phúc thẩm California. Sipple, người bị thương ở đầu ở Việt Nam, cũng được chẩn đoán mắc tâm thần phân liệt thể hoang tưởng. Tuy nhiên, anh không hề có ác cảm với Milk và vẫn giữ liên lạc với ông. Sự kiện này đã thu hút quá nhiều sự chú ý đến nỗi, sau này khi uống rượu, anh đã nói rằng anh hối hận vì đã giật khẩu súng của Moore. Cuối cùng, Sipple đã nối lại liên lạc với mẹ và anh trai, nhưng vẫn bị cha mình từ chối. Anh vẫn giữ bức thư của Ford, được đóng khung, trong căn hộ của mình, cho đến khi anh qua đời vì viêm phổi vào năm 1989.

Giữ lời hứa với Milk, Thị trưởng mới đắc cử George Moscone đã bổ nhiệm ông vào Hội đồng Kháng cáo Giấy phép vào năm 1976, biến ông thành ủy viên thành phố công khai đồng tính đầu tiên ở Hoa Kỳ. Milk đã cân nhắc tìm kiếm một vị trí trong Quốc hội Tiểu bang California. Khu vực này có lợi thế lớn cho ông, vì phần lớn khu vực dựa vào các khu dân cư xung quanh phố Castro, nơi những người ủng hộ Milk bỏ phiếu. Trong cuộc đua giám sát viên trước đó, Milk đã nhận được nhiều phiếu bầu hơn so với nghị viên đương nhiệm. Tuy nhiên, Moscone đã đạt được thỏa thuận với chủ tịch nghị viện rằng một ứng cử viên khác nên tranh cử-Art Agnos. Hơn nữa, theo lệnh của thị trưởng, cả các quan chức được bổ nhiệm lẫn được bầu đều không được phép vận động tranh cử trong khi thực hiện nhiệm vụ của mình.

Milk đã dành năm tuần trên Hội đồng Kháng cáo Giấy phép trước khi Moscone buộc phải sa thải ông khi ông tuyên bố sẽ tranh cử vào Quốc hội Tiểu bang California. Rick Stokes đã thay thế ông. Việc Milk bị sa thải, và thỏa thuận ngầm được thực hiện giữa Moscone, chủ tịch nghị viện và Agnos, đã tiếp thêm sức mạnh cho chiến dịch của ông khi ông mang hình ảnh của một người yếu thế chính trị. Ông đã lên tiếng rằng các quan chức cấp cao trong chính quyền thành phố và tiểu bang đang chống lại ông. Ông phàn nàn rằng giới chính trị đồng tính đang chiếm ưu thế, đặc biệt là Câu lạc bộ Dân chủ Alice B. Toklas Memorial, đang loại ông ra; ông gọi Jim Foster và Stokes là những "Uncle Tom" đồng tính. Ông nhiệt tình đón nhận một tiêu đề của một tạp chí độc lập địa phương: "Harvey Milk đấu với Cỗ máy". Câu lạc bộ Alice B. Toklas đã không ủng hộ bất kỳ ứng cử viên nào trong cuộc bầu cử sơ bộ-cả Milk lẫn Agnos-trong khi các câu lạc bộ và nhóm thân thiện với người đồng tính khác ủng hộ Agnos hoặc ủng hộ cả hai.

Chiến dịch liên tục của Milk, được điều hành từ mặt tiền cửa hàng Castro Camera, là một minh chứng cho sự thiếu tổ chức. Mặc dù các bà cụ người Ireland lớn tuổi và những người đồng tính nam tình nguyện rất đông đảo và sẵn lòng gửi thư hàng loạt, nhưng các ghi chú và danh sách tình nguyện viên của Milk được giữ trên những mảnh giấy vụn. Bất cứ khi nào chiến dịch cần tiền, tiền đều được lấy từ máy tính tiền mà không cần cân nhắc đến việc kế toán. Trợ lý quản lý chiến dịch là một cô bé hàng xóm 11 tuổi. Bản thân Milk rất hiếu động và dễ bùng nổ cơn giận dữ một cách kỳ lạ, nhưng nhanh chóng hồi phục và hò hét phấn khích về một điều khác. Nhiều lời chửi rủa của ông hướng về người yêu của mình, Scott Smith, người đang ngày càng vỡ mộng với người đàn ông không còn là một hippie điềm đạm mà anh đã yêu.

Nếu ứng cử viên là người cuồng nhiệt, ông cũng rất tận tâm và tràn đầy khiếu hài hước, và ông có một tài năng đặc biệt trong việc thu hút sự chú ý của truyền thông. Ông dành nhiều giờ để đăng ký cử tri và bắt tay tại các trạm xe buýt và hàng đợi rạp chiếu phim. Ông tận dụng mọi cơ hội để quảng bá bản thân. Ông hoàn toàn thích thú với việc vận động tranh cử, và thành công của ông là hiển nhiên. Với số lượng tình nguyện viên lớn, ông có hàng chục người cùng một lúc đứng dọc theo con đường đông đúc của phố Market như những bảng quảng cáo sống, cầm các biển hiệu "Milk cho Hội đồng" trong khi những người đi làm lái xe vào trung tâm thành phố để làm việc. Ông phân phát tài liệu chiến dịch ở bất cứ đâu có thể, bao gồm một trong những nhóm chính trị có ảnh hưởng nhất trong thành phố, Đền thờ Nhân dân. Milk đã chấp nhận các tình nguyện viên của Đền thờ để làm việc điện thoại của mình. Vào ngày 19 tháng 2 năm 1978, Milk đã viết một lá thư gửi Tổng thống Jimmy Carter bảo vệ thủ lĩnh giáo phái Jim Jones là "một người đàn ông có nhân cách cao nhất" khi được hỏi. Mối quan hệ của Milk với Đền thờ tương tự như các chính trị gia khác ở Bắc California. Theo The San Francisco Examiner, Jones và các giáo dân của ông là một "lực lượng chính trị mạnh mẽ", giúp bầu Moscone (người đã bổ nhiệm ông vào Cơ quan Quản lý Nhà ở), Biện lý Quận Joseph Freitas và Cảnh sát trưởng Richard Hongisto. Khi Milk biết Jones đang ủng hộ cả ông và Art Agnos vào năm 1976, ông đã nói với người bạn Michael Wong: "Kệ ông ta. Tôi sẽ nhận công nhân của ông ta, nhưng, đó là trò chơi mà Jim Jones chơi." Nhưng với các tình nguyện viên của mình, ông nói: "Hãy luôn đối xử tốt với Đền thờ Nhân dân. Nếu họ yêu cầu bạn làm gì đó, hãy làm đi, và sau đó gửi cho họ một ghi chú cảm ơn vì đã yêu cầu bạn làm điều đó."

Cuộc đua sát nút, và Milk thua với chưa đầy 4.000 phiếu bầu. Agnos đã dạy Milk một bài học quý giá khi ông chỉ trích các bài phát biểu trong chiến dịch của Milk là "một nỗi buồn... Bạn nói về việc bạn sẽ đuổi những kẻ vô dụng ra ngoài, nhưng bạn sẽ sửa chữa mọi thứ thế nào-ngoài việc đánh bại tôi? Bạn không nên để khán giả của mình trong một nỗi buồn." Sau thất bại của mình, Milk, nhận ra rằng Câu lạc bộ Toklas sẽ không bao giờ ủng hộ ông về mặt chính trị, đã đồng sáng lập Câu lạc bộ Dân chủ Đồng tính San Francisco.

3.1. Đắc cử và Lời tuyên thệ Nhậm chức

Chiến dịch công khai phản đối đồng tính luyến ái của Anita Bryant và nhiều thách thức đối với các sắc lệnh về quyền của người đồng tính trên khắp Hoa Kỳ đã tiếp thêm động lực cho chính trị đồng tính ở San Francisco. Mười bảy ứng cử viên từ Khu Castro đã tham gia cuộc đua giám sát viên tiếp theo; hơn một nửa trong số họ là người đồng tính. The New York Times đã đăng một bài báo phơi bày sự "xâm lược" thực sự của người đồng tính vào San Francisco, ước tính rằng dân số đồng tính của thành phố là từ 100.000 đến 200.000 trên tổng số 750.000 người. Hiệp hội Làng Castro đã phát triển lên 90 doanh nghiệp; ngân hàng địa phương, trước đây là chi nhánh nhỏ nhất trong thành phố, đã trở thành lớn nhất và buộc phải xây thêm một cánh để phục vụ khách hàng mới của mình. Tiểu sử gia của Milk, Randy Shilts, lưu ý rằng chiến dịch của ông được thúc đẩy bởi "các lực lượng lịch sử rộng lớn hơn".

Đối thủ thành công nhất của Milk là luật sư Rick Stokes trầm lặng và chu đáo, người được Câu lạc bộ Dân chủ Alice B. Toklas Memorial hậu thuẫn. Stokes công khai xu hướng đồng tính của mình rất lâu trước Milk, và đã trải qua sự đối xử khắc nghiệt hơn, từng phải nhập viện và buộc phải chịu Liệu pháp sốc điện để 'chữa bệnh'. Tuy nhiên, Milk bày tỏ rõ ràng hơn về vai trò của người đồng tính và các vấn đề của họ trong chính trị San Francisco. Stokes được trích dẫn nói: "Tôi chỉ là một doanh nhân tình cờ là người đồng tính", và bày tỏ quan điểm rằng bất kỳ người bình thường nào cũng có thể là người đồng tính. Triết lý dân túy tương phản của Milk được truyền đạt đến The New York Times: "Chúng tôi không muốn những người tự do thông cảm, chúng tôi muốn người đồng tính đại diện cho người đồng tính... Tôi đại diện cho những người đồng tính đường phố-đứa trẻ 14 tuổi bỏ nhà từ San Antonio. Chúng ta phải bù đắp cho hàng trăm năm bị ngược đãi. Chúng ta phải mang lại hy vọng cho đứa trẻ bỏ nhà tội nghiệp từ San Antonio đó. Chúng đi đến các quán bar vì nhà thờ thù địch. Chúng cần hy vọng! Chúng cần một phần của chiếc bánh!"

Các mục tiêu khác cũng quan trọng đối với Milk: ông thúc đẩy các cơ sở chăm sóc trẻ em lớn hơn và ít tốn kém hơn, giao thông công cộng miễn phí, và việc thành lập một hội đồng dân sự để giám sát cảnh sát. Ông đã đẩy mạnh các vấn đề quan trọng của khu dân cư ở mọi cơ hội. Milk đã sử dụng các chiến thuật vận động tranh cử cuồng nhiệt tương tự như trong các cuộc đua trước: biển quảng cáo sống, hàng giờ bắt tay, và hàng chục bài phát biểu kêu gọi người đồng tính có hy vọng. Lần này, San Francisco Chronicle đã ủng hộ ông làm giám sát viên. Vào ngày bầu cử, ngày 8 tháng 11 năm 1977, ông đã thắng với 30% số phiếu chống lại mười sáu ứng cử viên khác, và sau khi chiến thắng của ông trở nên rõ ràng, ông đã đến phố Castro trên chiếc mô tô của người quản lý chiến dịch của mình-được hộ tống bởi Cảnh sát trưởng Richard Hongisto-với một sự chào đón mà một bài báo mô tả là "ồn ào và cảm động".

Milk gần đây đã có một người yêu mới, một chàng trai trẻ tên là Jack Lira, người thường xuyên say xỉn nơi công cộng, và cũng thường xuyên bị các trợ lý của Milk đưa ra khỏi các sự kiện chính trị. Kể từ cuộc đua vào Hội đồng Lập pháp Tiểu bang California, Milk đã nhận được những lời đe dọa giết người ngày càng bạo lực. Lo ngại rằng hồ sơ công khai của mình đã biến ông thành mục tiêu bị ám sát, ông đã ghi âm lại những suy nghĩ của mình, và những người ông muốn kế nhiệm mình nếu ông bị giết, thêm rằng: "Nếu một viên đạn xuyên vào não tôi, hãy để viên đạn đó phá hủy mọi cánh cửa tủ quần áo."

Việc Milk tuyên thệ nhậm chức đã trở thành tiêu đề trên toàn quốc, khi ông trở thành người đồng tính công khai đầu tiên không phải là người đương nhiệm ở Hoa Kỳ thắng cử một vị trí công quyền. Ông tự ví mình với cầu thủ bóng chày người Mỹ gốc Phi tiên phong Jackie Robinson và đi bộ đến Tòa thị chính tay trong tay với Jack Lira, tuyên bố: "Bạn có thể đứng đó và ném gạch vào Tòa thị chính ngớ ngẩn hoặc bạn có thể chiếm lấy nó. Vâng, chúng ta đây rồi." Khu Castro không phải là khu dân cư duy nhất quảng bá một người mới vào chính trị thành phố. Cùng với Milk, một bà mẹ đơn thân (Carol Ruth Silver), một người Mỹ gốc Hoa (Gordon Lau) và một phụ nữ Mỹ gốc Phi (Ella Hill Hutch)-tất cả đều là những lần đầu tiên của thành phố-cũng đã tuyên thệ nhậm chức. Dan White, một cựu sĩ quan cảnh sát và lính cứu hỏa, cũng là một giám sát viên lần đầu, và ông nói về việc ông tự hào như thế nào khi bà nội của mình có thể chứng kiến ông tuyên thệ nhậm chức.

Năng lượng, sở thích chơi khăm và sự khó đoán của Milk đôi khi khiến Chủ tịch Hội đồng Giám sát Dianne Feinstein bực bội. Trong cuộc họp đầu tiên với Thị trưởng Moscone, Milk tự gọi mình là "nữ hoàng số một" và ra lệnh cho Moscone rằng ông sẽ phải thông qua Milk thay vì Câu lạc bộ Dân chủ Alice B. Toklas Memorial nếu ông muốn có phiếu bầu của người đồng tính trong thành phố-một phần tư dân số cử tri của San Francisco. Milk cũng trở thành đồng minh thân cận nhất của Moscone trong Hội đồng Giám sát. Mục tiêu lớn nhất của Milk là các tập đoàn lớn và các nhà phát triển bất động sản. Ông tức giận khi một gara đậu xe được quy hoạch để thay thế các ngôi nhà gần khu trung tâm, và cố gắng thông qua thuế đi lại để những nhân viên văn phòng sống bên ngoài thành phố và lái xe đi làm sẽ phải trả tiền cho các dịch vụ thành phố mà họ sử dụng. Milk thường sẵn lòng bỏ phiếu chống lại Feinstein và các thành viên kỳ cựu khác của hội đồng. Trong một cuộc tranh cãi đầu nhiệm kỳ, Milk đã đồng ý với Giám sát viên Dan White, người có khu vực nằm cách Castro hai dặm về phía nam, rằng một cơ sở sức khỏe tâm thần dành cho thanh thiếu niên gặp rắc rối không nên đặt ở đó. Sau khi Milk tìm hiểu thêm về cơ sở này, ông quyết định đổi phiếu bầu, đảm bảo White thua trong vấn đề này-một nguyên nhân đặc biệt nhức nhối mà White đã ủng hộ khi tranh cử. White đã không quên điều đó. Ông phản đối mọi sáng kiến và vấn đề mà Milk ủng hộ.

Milk bắt đầu nhiệm kỳ của mình bằng cách bảo trợ một dự luật về quyền công dân cấm phân biệt đối xử dựa trên xu hướng tình dục. Sắc lệnh này được gọi là "nghiêm ngặt và bao quát nhất quốc gia", và việc nó được thông qua đã chứng minh "sức mạnh chính trị ngày càng tăng của những người đồng tính luyến ái", theo The New York Times. Chỉ có Giám sát viên White bỏ phiếu chống; Thị trưởng Moscone đã nhiệt tình ký ban hành luật bằng một cây bút màu xanh nhạt mà Milk đã tặng ông nhân dịp đó.

Một dự luật khác mà Milk tập trung vào được thiết kế để giải quyết vấn đề số một theo một cuộc thăm dò toàn thành phố gần đây: phân chó. Trong vòng một tháng sau khi nhậm chức, ông bắt đầu làm việc về một sắc lệnh của thành phố yêu cầu chủ chó phải dọn dẹp phân của thú cưng của họ. Được mệnh danh là "luật dọn phân chó", việc nó được Hội đồng Giám sát thông qua đã được truyền hình và báo chí ở San Francisco đưa tin rộng rãi. Anne Kronenberg, quản lý chiến dịch của Milk, gọi ông là "bậc thầy trong việc tìm ra cách để được báo chí đưa tin". Ông đã mời báo chí đến Công viên Duboce để giải thích tại sao nó cần thiết, và trong khi máy quay đang ghi hình, ông đã giẫm phải chất thải đáng trách, dường như là một sai lầm. Các nhân viên của ông biết rằng ông đã ở công viên một giờ trước buổi họp báo để tìm đúng chỗ để đi bộ trước máy quay. Điều đó đã mang lại cho ông nhiều thư của người hâm mộ nhất trong nhiệm kỳ chính trị của ông và được đưa tin trên các bản tin quốc gia.

Milk đã chán ngấy với việc Lira nghiện rượu và cân nhắc chia tay anh khi Lira gọi điện vài tuần sau đó và yêu cầu Milk về nhà. Khi Milk đến, ông thấy Lira đã tự treo cổ. Vốn đã dễ bị trầm cảm nặng, Lira đã cố gắng tự tử trước đó. Một trong những ghi chú anh để lại cho Milk cho thấy anh rất buồn về các chiến dịch của Anita Bryant và John Briggs.

John Briggs bị buộc phải rút khỏi cuộc đua tranh cử thống đốc California năm 1978, nhưng nhận được sự ủng hộ nhiệt tình cho Đề xuất 6, được mệnh danh là Sáng kiến Briggs. Luật đề xuất này sẽ bắt buộc sa thải giáo viên đồng tính-và bất kỳ nhân viên trường học công lập nào ủng hộ quyền của người đồng tính. Các thông điệp của Briggs ủng hộ Đề xuất 6 đã lan rộng khắp California, và Harvey Milk đã tham dự mọi sự kiện mà Briggs tổ chức. Milk cũng đã vận động chống lại dự luật này trên khắp tiểu bang, và thề rằng nếu Briggs thắng ở California, ông ấy vẫn sẽ không thắng ở San Francisco. Trong nhiều cuộc tranh luận của họ, mà về cuối đã được trau chuốt thành những cuộc đối thoại nhanh chóng, Briggs duy trì rằng giáo viên đồng tính muốn lạm dụng và tuyển dụng trẻ em. Milk đáp lại bằng các số liệu thống kê do cơ quan thực thi pháp luật tổng hợp cung cấp bằng chứng rằng ấu dâm chủ yếu là người dị tính, và bác bỏ những khẳng định của Briggs bằng những câu nói đùa một câu: "Nếu đúng là trẻ em bắt chước giáo viên của chúng, thì bạn chắc chắn sẽ có rất nhiều nữ tu chạy xung quanh hơn."

Số người tham dự các cuộc tuần hành Ngày Tự hào Đồng tính trong mùa hè năm 1978 ở Los Angeles và San Francisco đã tăng vọt. Ước tính có khoảng 250.000 đến 375.000 người tham dự Cuộc diễu hành Ngày Tự do Đồng tính San Francisco; các tờ báo cho rằng số lượng cao hơn là do John Briggs. Các nhà tổ chức yêu cầu những người tham gia mang theo các biển hiệu ghi quê hương của họ để máy quay ghi lại, nhằm cho thấy mọi người đã đến từ xa xóm để sống ở Khu Castro. Milk cưỡi trong một chiếc xe mui trần mang theo một tấm biển ghi "Tôi đến từ Woodmere, New York". Ông đã có một phiên bản của bài phát biểu nổi tiếng nhất của mình, "Bài phát biểu Hy vọng", mà The San Francisco Examiner nói rằng đã "khơi dậy đám đông":

Trong dịp kỷ niệm Stonewall này, tôi yêu cầu các chị em và anh em đồng tính của tôi cam kết chiến đấu. Cho chính mình, cho tự do của mình, cho đất nước của mình... Chúng ta sẽ không giành được quyền của mình bằng cách lặng lẽ ở trong tủ quần áo... Chúng ta đang ra ngoài để chống lại những lời dối trá, những huyền thoại, những sự bóp méo. Chúng ta đang ra ngoài để nói sự thật về người đồng tính, vì tôi đã mệt mỏi với âm mưu im lặng, vì vậy tôi sẽ nói về nó. Và tôi muốn bạn nói về nó. Bạn phải ra ngoài. Hãy ra ngoài với cha mẹ, người thân của bạn.

4.1. Bối cảnh Vụ ám sát

Vào ngày 10 tháng 11 năm 1978 (10 tháng sau khi nhậm chức), Dan White đã từ chức khỏi vị trí của mình trong Hội đồng Giám sát San Francisco, nói rằng mức lương hàng năm là 9.60 K USD không đủ để nuôi sống gia đình ông. Mặc dù White gặp khó khăn về tài chính, nhưng ông đã bỏ phiếu chống lại một đợt tăng lương cho các giám sát viên thành phố mà lẽ ra sẽ mang lại cho ông mức lương hàng năm là 24.00 K USD. Trong vòng vài ngày, White đã yêu cầu được rút đơn từ chức và được phục chức, và Thị trưởng Moscone ban đầu đã đồng ý. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ hơn-và sự can thiệp của các giám sát viên khác-đã thuyết phục Moscone bổ nhiệm một người phù hợp hơn với sự đa dạng sắc tộc ngày càng tăng của khu vực của White và xu hướng tự do của Hội đồng Giám sát.

Vào ngày 18 và 19 tháng 11, tin tức về vụ tự tử tập thể của 900 thành viên Đền thờ Nhân dân đã nổ ra. Giáo phái này đã chuyển từ San Francisco đến Guyana. Đại diện California Leo Ryan đang ở Jonestown để kiểm tra cộng đồng xa xôi này, và ông đã bị giết bằng súng tại một sân bay khi cố gắng thoát khỏi tình hình căng thẳng. White nhận xét với hai trợ lý đang làm việc để ông được phục chức: "Bạn thấy đó à? Một ngày tôi ở trang nhất và ngày hôm sau tôi bị quét sạch ngay lập tức."

Moscone dự định công bố người thay thế White vào ngày 27 tháng 11 năm 1978.

4.2. Vụ Ám sát Thị trưởng Moscone và Giám sát viên Milk

Nửa giờ trước buổi họp báo, White đã tránh các máy dò kim loại bằng cách đi vào Tòa thị chính qua một cửa sổ tầng hầm và đến văn phòng của Moscone, nơi các nhân chứng nghe thấy tiếng la hét theo sau là tiếng súng. White bắn Moscone vào vai và ngực, sau đó hai lần vào đầu. White sau đó nhanh chóng đi đến văn phòng cũ của mình, nạp lại khẩu súng lục cảnh sát của mình bằng đạn đầu rỗng trên đường đi, và chặn Milk, yêu cầu ông vào trong một lát. Dianne Feinstein nghe thấy tiếng súng và gọi cảnh sát, sau đó tìm thấy Milk nằm úp mặt xuống sàn, bị bắn năm phát, bao gồm hai phát vào đầu. Mặc dù Feinstein được biết là luôn mang theo một khẩu súng trong túi xách, nhưng sau đó bà đã trở thành người ủng hộ kiểm soát súng đạn. Ngay sau đó, bà thông báo với báo chí: "Hôm nay, San Francisco đã trải qua một bi kịch kép với quy mô lớn. Với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Giám sát, tôi có nhiệm vụ thông báo với quý vị rằng cả Thị trưởng Moscone và Giám sát viên Harvey Milk đều đã bị bắn chết, và nghi phạm là Giám sát viên Dan White." Milk 48 tuổi. Moscone 49 tuổi.

Trong vòng một giờ, White gọi điện cho vợ từ một quán ăn gần đó; bà gặp ông tại một nhà thờ và cùng ông khi ông ra đầu thú. Nhiều người đã đặt hoa trên các bậc thang của Tòa thị chính, và tối hôm đó 25.000 đến 40.000 người đã hình thành một cuộc tuần hành thắp nến tự phát từ phố Castro đến Tòa thị chính. Ngày hôm sau, thi thể của Moscone và Milk được đưa đến sảnh tròn của Tòa thị chính, nơi những người thương tiếc đến viếng. Sáu ngàn người thương tiếc đã tham dự buổi lễ cho Thị trưởng Moscone tại Nhà thờ St. Mary. Hai buổi tưởng niệm đã được tổ chức cho Milk; một buổi nhỏ tại Đền thờ Emanu-El và một buổi lớn hơn tại Nhà hát Opera Tưởng niệm Chiến tranh.

Sau vụ tự tử tập thể ở Jonestown, Moscone gần đây đã tăng cường an ninh tại Tòa thị chính. Những người sống sót sau giáo phái đã kể lại các cuộc diễn tập chuẩn bị tự tử mà Jones gọi là "Đêm Trắng". Tin đồn về vụ sát hại Moscone và Milk được thổi bùng bởi sự trùng hợp ngẫu nhiên giữa tên Dan White và các cuộc chuẩn bị tự tử của Jones. Một công tố viên bị sốc đã gọi các vụ ám sát gần với tin tức về Jonestown là "không thể hiểu được", nhưng phủ nhận bất kỳ mối liên hệ nào. Thống đốc Jerry Brown đã ra lệnh treo tất cả các lá cờ ở California ở cờ rủ, và gọi Milk là một "giám sát viên chăm chỉ và tận tâm, một nhà lãnh đạo của cộng đồng đồng tính San Francisco, người đã giữ lời hứa đại diện cho tất cả cử tri của mình". Chủ tịch Hội đồng Lập pháp California Leo T. McCarthy gọi đây là "một bi kịch điên rồ". "Một thành phố trong đau khổ" là tiêu đề trên The San Francisco Examiner vào ngày sau vụ giết người; bên trong tờ báo, các câu chuyện về vụ ám sát dưới tiêu đề "Thứ Hai Đen Tối" được in liền kề với các cập nhật về các thi thể được chuyển về nhà từ Guyana. Một bài xã luận mô tả "Một thành phố với nhiều nỗi buồn và tuyệt vọng trong lòng hơn bất kỳ thành phố nào phải chịu đựng" tiếp tục hỏi làm thế nào những bi kịch như vậy có thể xảy ra, đặc biệt là đối với "những người đàn ông với sự ấm áp, tầm nhìn và năng lượng tuyệt vời như vậy". Dan White bị buộc tội hai tội giết người và bị giam giữ không bảo lãnh, đủ điều kiện nhận án tử hình do việc thông qua một đề xuất toàn tiểu bang gần đây cho phép tử hình hoặc tù chung thân đối với việc giết một quan chức công quyền. Một phân tích về những tháng xung quanh vụ giết người đã gọi năm 1978 và 1979: "những năm tàn phá cảm xúc nhất trong lịch sử đầy biến động của San Francisco".

White, 32 tuổi, từng phục vụ trong quân đội trong Chiến tranh Việt Nam, đã vận động tranh cử trên một cương lĩnh chống tội phạm cứng rắn trong khu vực của mình. Các đồng nghiệp tuyên bố ông là một "chàng trai toàn diện" có thành tích cao. Ông lẽ ra sẽ nhận được một giải thưởng vào tuần sau vì đã cứu một phụ nữ và một đứa trẻ khỏi một tòa nhà 17 tầng đang cháy khi ông còn là lính cứu hỏa vào năm 1977. Mặc dù ông là giám sát viên duy nhất bỏ phiếu chống lại sắc lệnh quyền của người đồng tính của Milk vào đầu năm đó, nhưng ông đã được trích dẫn nói: "Tôi tôn trọng quyền của tất cả mọi người, bao gồm cả người đồng tính." Milk và White ban đầu hòa thuận. Một trong những trợ lý chính trị của White (là người đồng tính) nhớ lại: "Dan có nhiều điểm chung với Harvey hơn là với bất kỳ ai khác trong hội đồng." White đã bỏ phiếu ủng hộ một trung tâm dành cho người đồng tính cao tuổi, và để vinh danh lễ kỷ niệm 25 năm và công việc tiên phong của Phyllis Lyon và Del Martin.

Tuy nhiên, sau cuộc bỏ phiếu của Milk ủng hộ cơ sở sức khỏe tâm thần trong khu vực của White, White đã từ chối nói chuyện với Milk và chỉ liên lạc với một trong các trợ lý của Milk. Những người quen khác nhớ White là một người rất dữ dội. "Anh ấy bốc đồng... Anh ấy là một người cực kỳ cạnh tranh, đến mức ám ảnh... Tôi nghĩ anh ấy không thể chấp nhận thất bại," trợ lý trưởng phòng cháy chữa cháy San Francisco nói với các phóng viên. Quản lý chiến dịch đầu tiên của White đã bỏ việc giữa chừng trong chiến dịch, và nói với một phóng viên rằng White là một người tự cao tự đại và rõ ràng là anh ta chống đồng tính, mặc dù anh ta phủ nhận điều đó trên báo chí. Các cộng sự và những người ủng hộ White mô tả anh ta "là một người đàn ông có tính khí nóng nảy và khả năng nuôi dưỡng sự hận thù đáng nể". Trợ lý đã xử lý các cuộc giao tiếp giữa White và Milk nhớ lại: "Nói chuyện với anh ấy, tôi nhận ra rằng anh ấy coi Harvey Milk và George Moscone là đại diện cho tất cả những gì sai trái với thế giới."

Khi bạn bè của Milk tìm trong tủ quần áo của ông một bộ vest cho quan tài của ông, họ đã biết được ông bị ảnh hưởng nhiều như thế nào bởi sự suy giảm thu nhập gần đây của ông với tư cách là một giám sát viên. Tất cả quần áo của ông đều cũ nát và tất cả các đôi tất của ông đều bị rách lỗ. Thi thể của ông được hỏa táng và tro cốt của ông được chia ra. Những người bạn thân nhất của ông đã rải phần lớn tro cốt xuống Vịnh San Francisco. Các phần tro cốt khác được bọc kín và chôn dưới vỉa hè trước số 575 phố Castro, nơi cửa hàng Castro Camera từng tọa lạc. Có một đài tưởng niệm Milk tại tầng trệt của Nhà lưu trữ Neptune Society Columbarium, San Francisco, California. Harry Britt, một trong bốn người mà Milk liệt kê trong băng ghi âm của mình là người thay thế được chấp nhận nếu ông bị ám sát, đã được chọn để lấp đầy vị trí đó bởi quyền thị trưởng của thành phố, Dianne Feinstein.

5.1. Phiên tòa và Phán quyết của Dan White

Việc bắt giữ và xét xử Dan White đã gây ra một sự náo động và cho thấy những căng thẳng nghiêm trọng giữa dân số tự do và cảnh sát thành phố. Cảnh sát San Francisco chủ yếu là những người gốc Ireland thuộc tầng lớp lao động, họ rất không thích làn sóng nhập cư đồng tính ngày càng tăng cũng như định hướng tự do của chính quyền thành phố. Sau khi White đầu thú và thú nhận, ông ngồi trong phòng giam trong khi các đồng nghiệp cũ của ông trong lực lượng cảnh sát kể những câu chuyện cười về Harvey Milk; cảnh sát công khai mặc áo phông "Free Dan White" trong những ngày sau vụ giết người. Một cảnh sát phó của San Francisco sau đó đã tuyên bố: "Càng quan sát những gì diễn ra ở nhà tù, tôi càng bắt đầu ngừng coi hành động của Dan White là hành động của một cá nhân và bắt đầu coi đó là một hành động chính trị trong một phong trào chính trị." White không tỏ ra hối hận về hành động của mình, và chỉ thể hiện sự yếu đuối trong cuộc gọi tám phút cho mẹ từ trong tù.

Bồi thẩm đoàn trong phiên tòa của White bao gồm những người San Francisco da trắng thuộc tầng lớp trung lưu, hầu hết là người Công giáo; những người đồng tính và các nhóm thiểu số sắc tộc đã bị loại khỏi danh sách bồi thẩm. Một số thành viên bồi thẩm đoàn đã khóc khi nghe bản thú tội được ghi âm đầy nước mắt của White, ở cuối bản thú tội đó, người thẩm vấn đã cảm ơn White vì sự trung thực của ông. Luật sư bào chữa của White, Doug Schmidt, lập luận rằng thân chủ của ông không chịu trách nhiệm về hành động của mình; Schmidt đã sử dụng biện pháp bào chữa pháp lý được gọi là giảm năng lực: "Những người tốt, những người tử tế, với lý lịch tốt đẹp, đơn giản là không giết người một cách lạnh lùng." Schmidt cố gắng chứng minh rằng trạng thái tinh thần đau khổ của White là kết quả của sự thao túng của các chính trị gia tại Tòa thị chính, những người đã liên tục làm ông thất vọng và bối rối, cuối cùng hứa sẽ trả lại công việc cho ông nhưng lại từ chối ông một lần nữa. Schmidt nói rằng sự suy sụp tinh thần của White đã được chứng minh và trầm trọng hơn bởi việc ông ăn uống vô độ đồ ăn vặt vào đêm trước vụ giết người, vì ông thường được biết đến là người chú trọng sức khỏe. Các tờ báo trong khu vực nhanh chóng đặt tên cho biện pháp bào chữa này là "biện hộ Twinkie". White được tuyên trắng án về tội giết người cấp độ một vào ngày 21 tháng 5 năm 1979, nhưng bị kết tội ngộ sát tự nguyện của cả hai nạn nhân, và ông bị kết án bảy năm hai phần ba năm tù. Với bản án được giảm trừ thời gian đã thụ án và hành vi tốt, ông sẽ được thả sau năm năm. Ông đã khóc khi nghe phán quyết.

5.2. Bạo loạn Đêm Trắng

Quyền Thị trưởng Feinstein, Giám sát viên Carol Ruth Silver và người kế nhiệm Milk là Harry Britt đã lên án quyết định của bồi thẩm đoàn. Khi phán quyết được công bố qua sóng radio cảnh sát, ai đó đã hát bài "Danny Boy" trên kênh cảnh sát. Một làn sóng người từ Khu Castro lại đi bộ đến Tòa thị chính, hô vang "Trả thù Harvey Milk" và "Hắn đã thoát tội giết người". Sự hỗn loạn nhanh chóng leo thang khi những tảng đá bị ném vào cửa trước của tòa nhà. Bạn bè và trợ lý của Milk đã cố gắng ngăn chặn sự phá hủy, nhưng đám đông hơn 3.000 người đã phớt lờ họ và đốt cháy các xe cảnh sát. Họ đẩy một máy bán báo đang cháy qua những cánh cửa đổ nát của Tòa thị chính, rồi reo hò khi ngọn lửa bùng lên. Một trong những người bạo loạn trả lời câu hỏi của phóng viên về lý do tại sao họ lại phá hủy một phần thành phố: "Chỉ cần nói với mọi người rằng chúng tôi đã ăn quá nhiều Twinkie. Đó là lý do tại sao điều này xảy ra." Cảnh sát trưởng đã ra lệnh cho cảnh sát không được trả đũa, mà phải giữ vững vị trí. Các cuộc Bạo loạn Đêm Trắng, như sau này được biết đến, kéo dài vài giờ.

Cuối buổi tối hôm đó, một vài xe tuần tra cảnh sát chở các sĩ quan mặc đồ chống bạo động đã đến quán bar Elephant Walk trên phố Castro. Cleve Jones, người được Harvey Milk bảo trợ, và một phóng viên của San Francisco Chronicle, Warren Hinckle, đã chứng kiến các sĩ quan xông vào quán bar và bắt đầu đánh đập khách hàng một cách ngẫu nhiên. Sau một cuộc ẩu đả kéo dài 15 phút, họ rời quán bar và tấn công những người đi bộ trên phố.

Sau phán quyết, Biện lý Quận Joseph Freitas đã đối mặt với một cộng đồng đồng tính giận dữ để giải thích điều gì đã xảy ra. Công tố viên thừa nhận cảm thấy thương xót cho White trước phiên tòa, và đã bỏ qua việc hỏi người thẩm vấn đã ghi âm lời thú tội của White (người là bạn thời thơ ấu của White và là huấn luyện viên đội bóng mềm của ông) về những thành kiến của anh ta và sự ủng hộ mà White nhận được từ cảnh sát vì, ông nói, ông không muốn làm thám tử xấu hổ trước gia đình anh ta tại tòa án. Freitas cũng không đặt câu hỏi về tình trạng tâm trí của White hoặc việc thiếu tiền sử bệnh tâm thần, hoặc đưa chính trị thành phố vào bằng chứng, gợi ý rằng sự trả thù có thể là một động cơ. Giám sát viên Carol Ruth Silver đã làm chứng vào ngày cuối cùng của phiên tòa rằng White và Milk không thân thiện, tuy nhiên bà đã liên hệ với công tố viên và nhấn mạnh muốn làm chứng. Đó là lời khai duy nhất mà bồi thẩm đoàn nghe về mối quan hệ căng thẳng của họ. Freitas đổ lỗi cho bồi thẩm đoàn, người mà ông tuyên bố đã bị "cuốn vào toàn bộ khía cạnh cảm xúc của phiên tòa đó".

Vụ giết người Milk và Moscone cùng phiên tòa của White đã thay đổi chính trị thành phố và hệ thống pháp luật California. Năm 1980, San Francisco đã chấm dứt bầu cử giám sát viên theo khu vực, lo ngại rằng một Hội đồng Giám sát chia rẽ như vậy sẽ gây hại cho thành phố và rằng họ đã là một yếu tố trong các vụ ám sát. Một nỗ lực từ cơ sở để khôi phục bầu cử theo khu vực vào giữa những năm 1990 đã thành công, và thành phố đã quay trở lại với đại diện khu vực vào năm 2000. Do phiên tòa của Dan White, cử tri California đã thay đổi luật để giảm khả năng trắng án của những bị cáo biết mình đang làm gì nhưng tuyên bố năng lực của họ bị suy giảm. Khả năng giảm năng lực đã bị bãi bỏ như một biện pháp bào chữa cho một cáo buộc, nhưng các tòa án vẫn cho phép bằng chứng về nó khi quyết định có nên tống giam, giam giữ, hoặc trừng phạt một bị cáo đã bị kết án hay không. "Biện hộ Twinkie" đã đi vào thần thoại Mỹ, thường được mô tả là một trường hợp mà một kẻ giết người thoát tội vì đã ăn quá nhiều đồ ăn vặt, đơn giản hóa sự thiếu khôn ngoan chính trị của White, mối quan hệ của ông với George Moscone và Harvey Milk, và điều mà nhà bình luận của San Francisco Chronicle Herb Caen mô tả là "sự ghét bỏ người đồng tính" của ông ta.

Dan White thụ án hơn năm năm cho vụ án giết người kép Moscone và Milk; ông được thả khỏi nhà tù vào ngày 7 tháng 1 năm 1984. Vào ngày 21 tháng 10 năm 1985, White được tìm thấy đã chết trong một chiếc xe đang nổ máy trong gara của vợ ông, ông đã tự tử bằng cách ngộ độc khí carbon monoxit. Ông 39 tuổi. Luật sư bào chữa của ông nói với các phóng viên rằng ông đã tuyệt vọng vì mất mát gia đình và tình hình mà ông đã gây ra, nói thêm: "Đây là một người đàn ông bệnh tật."

6.1. Biểu tượng của Quyền LGBTQ+ và Sự Thay đổi Chính trị

Sự nghiệp chính trị của Milk tập trung vào việc làm cho chính phủ đáp ứng nhu cầu của cá nhân, giải phóng người đồng tính, và tầm quan trọng của các khu dân cư đối với thành phố. Khi bắt đầu mỗi chiến dịch, một vấn đề mới được thêm vào triết lý chính trị công khai của Milk. Chiến dịch năm 1973 của ông tập trung vào điểm đầu tiên, rằng với tư cách là một chủ doanh nghiệp nhỏ ở San Francisco-một thành phố bị thống trị bởi các tập đoàn lớn được chính quyền thành phố ưu ái-lợi ích của ông đang bị bỏ qua vì ông không được đại diện bởi một tổ chức tài chính lớn. Mặc dù ông không giấu giếm việc mình là người đồng tính, nhưng điều đó không trở thành một vấn đề cho đến cuộc đua vào Hội đồng Lập pháp Tiểu bang California năm 1976. Nó được đưa ra ánh sáng trong cuộc đua giám sát viên chống lại Rick Stokes, vì nó là một phần mở rộng của ý tưởng về tự do cá nhân của ông.

Milk tin tưởng mạnh mẽ rằng các khu dân cư thúc đẩy sự đoàn kết và trải nghiệm thị trấn nhỏ, và rằng khu Castro nên cung cấp dịch vụ cho tất cả cư dân của mình. Ông phản đối việc đóng cửa một trường tiểu học; trong khi hầu hết những người đồng tính ở Castro không có con, Milk vẫn thấy khu dân cư của mình có tiềm năng chào đón mọi người. Ông đã yêu cầu các trợ lý của mình tập trung vào việc sửa chữa ổ gà và tự hào rằng 50 biển báo dừng mới đã được lắp đặt ở Quận 5. Để đáp lại lời phàn nàn lớn nhất của cư dân thành phố về việc sống ở San Francisco-phân chó-Milk đã ưu tiên ban hành sắc lệnh yêu cầu chủ chó phải dọn dẹp chất thải của thú cưng của họ. Randy Shilts lưu ý: "một số người sẽ tuyên bố Harvey là một người xã hội chủ nghĩa hoặc các loại ý thức hệ khác, nhưng, trên thực tế, triết lý chính trị của Harvey chưa bao giờ phức tạp hơn vấn đề phân chó; chính phủ nên giải quyết các vấn đề cơ bản của người dân."

Karen Foss, một giáo sư truyền thông tại Đại học New Mexico, cho rằng ảnh hưởng của Milk đối với chính trị San Francisco là do ông không giống bất kỳ ai khác từng giữ chức vụ công trong thành phố. Bà viết: "Milk tình cờ là một nhân vật cực kỳ năng động, lôi cuốn với tình yêu sân khấu và không có gì để mất... Bằng cách sử dụng tiếng cười, sự đảo ngược, sự siêu việt, và tình trạng người trong cuộc/người ngoài cuộc của mình, Milk đã giúp tạo ra một môi trường mà đối thoại về các vấn đề trở nên khả thi. Ông cũng cung cấp một phương tiện để tích hợp những tiếng nói khác biệt của các nhóm cử tri đa dạng của mình." Milk đã là một diễn giả đầy sức sống kể từ khi ông bắt đầu vận động tranh cử vào năm 1973, và kỹ năng hùng biện của ông chỉ được cải thiện sau khi ông trở thành Giám sát viên Thành phố. Những điểm nói chuyện nổi tiếng nhất của ông được gọi là "Bài phát biểu Hy vọng", đã trở thành một yếu tố chính trong suốt sự nghiệp chính trị của ông. Bài phát biểu bắt đầu bằng một câu nói chơi chữ dựa trên cáo buộc rằng người đồng tính tuyển dụng thanh niên dễ bị ảnh hưởng vào số lượng của họ: "Tên tôi là Harvey Milk-và tôi muốn tuyển dụng bạn." Một phiên bản của Bài phát biểu Hy vọng mà ông đã trình bày gần cuối đời được bạn bè và trợ lý của ông coi là hay nhất, và phần kết thúc là hiệu quả nhất:

Và những người trẻ đồng tính ở Altoona, Pennsylvania và Richmond, Minnesota, những người đang công khai và nghe Anita Bryant trên truyền hình và câu chuyện của cô ấy. Điều duy nhất họ có thể mong đợi là hy vọng. Và bạn phải cho họ hy vọng. Hy vọng về một thế giới tốt đẹp hơn, hy vọng về một ngày mai tươi sáng hơn, hy vọng về một nơi tốt đẹp hơn để đến nếu áp lực ở nhà quá lớn. Hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn. Không có hy vọng, không chỉ người đồng tính, mà cả người da đen, người già, người khuyết tật, chúng ta, chúng ta sẽ bỏ cuộc. Và nếu bạn giúp bầu thêm nhiều người đồng tính vào ủy ban trung ương và các chức vụ khác, điều đó sẽ bật đèn xanh cho tất cả những người cảm thấy bị tước quyền, một đèn xanh để tiến về phía trước. Điều đó có nghĩa là hy vọng cho một quốc gia đã từ bỏ, bởi vì nếu một người đồng tính thành công, cánh cửa sẽ mở ra cho tất cả mọi người.

Tôi không thể ngăn cản bất cứ ai tức giận, hoặc phát điên, hoặc thất vọng. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ biến cơn giận và sự thất vọng và điên cuồng đó thành một điều gì đó tích cực, để hai, ba, bốn, năm trăm người sẽ tiến lên, để các bác sĩ đồng tính sẽ công khai, các luật sư đồng tính, các thẩm phán đồng tính, các chủ ngân hàng đồng tính, các kiến trúc sư đồng tính... Tôi hy vọng rằng mọi người đồng tính chuyên nghiệp sẽ nói 'đủ rồi', hãy tiến lên và nói với mọi người, hãy đeo một tấm biển, hãy cho thế giới biết. Có lẽ điều đó sẽ giúp ích.

6.2. Vinh danh và Tưởng nhớ

Thành phố San Francisco đã tưởng nhớ Milk bằng cách đặt tên một số địa điểm theo tên ông. Trung tâm Nghệ thuật Giải trí Harvey Milk là trụ sở cho các chương trình kịch và nghệ thuật biểu diễn dành cho thanh thiếu niên của thành phố. Trường Tiểu học Douglass ở Khu Castro được đổi tên thành Học viện Quyền dân sự Harvey Milk vào năm 1996, và Chi nhánh Thung lũng Eureka của Thư viện Công cộng San Francisco cũng được đổi tên để vinh danh ông vào năm 1981. Nó nằm tại số 1 Tòa án José Sarria, được đặt theo tên của người đồng tính công khai đầu tiên ra tranh cử chức vụ công ở Hoa Kỳ. Vào ngày 22 tháng 5 năm 2008, đúng vào ngày sinh nhật lần thứ 78 của Milk, một bức tượng bán thân của ông đã được khánh thành tại Tòa thị chính San Francisco ở đỉnh cầu thang lớn. Vào ngày 2 tháng 6 năm 2008, bức tượng bán thân đã được chấp nhận vào Bộ sưu tập Nghệ thuật Công dân của thành phố trong một cuộc họp của Ủy ban Nghệ thuật San Francisco. Nó được thiết kế bởi Nhóm Điêu khắc Eugene Daub, Firmin, Hendrickson với Eugene Daub là nhà điêu khắc chính. Trên bệ có khắc một câu trích dẫn từ một trong những đoạn băng ghi âm mà Milk đã ghi lại trong trường hợp ông bị ám sát, điều mà ông đã công khai dự đoán nhiều lần trước khi qua đời: "Tôi yêu cầu phong trào tiếp tục vì cuộc bầu cử của tôi đã mang lại hy vọng cho những người trẻ ngoài kia. Bạn phải cho họ hy vọng." Vào ngày kỷ niệm 82 năm ngày sinh của ông, một con phố đã được đổi tên thành Phố Harvey Milk ở San Diego, và một công viên mới tên là Công viên Dạo Bộ Harvey Milk đã được mở ở Long Beach, California.

Nơi giao nhau giữa các con phố Market và Castro ở San Francisco, một lá Cờ Tự hào Đồng tính khổng lồ bay trên Quảng trường Harvey Milk. Câu lạc bộ Dân chủ Đồng tính San Francisco đã đổi tên thành Câu lạc bộ Dân chủ Đồng tính Tưởng niệm Harvey Milk vào năm 1978 (hiện tại có tên là Câu lạc bộ Dân chủ LGBTQ+ Harvey Milk) và tự hào rằng đây là tổ chức Dân chủ lớn nhất ở San Francisco.

Vào tháng 4 năm 2018, Hội đồng Giám sát San Francisco và Thị trưởng Mark Farrell đã phê duyệt và ký luật đổi tên Nhà ga số 1 tại Sân bay Quốc tế San Francisco theo tên Milk, và lên kế hoạch lắp đặt các tác phẩm nghệ thuật để tưởng niệm ông. Điều này diễn ra sau một nỗ lực trước đó nhằm đổi tên toàn bộ sân bay theo tên ông, nhưng đã bị từ chối. Chính thức khai trương vào ngày 23 tháng 7 năm 2019, Nhà ga số 1 Harvey Milk là nhà ga sân bay đầu tiên trên thế giới được đặt tên theo một nhà lãnh đạo của cộng đồng LGBTQ+.

Ở Thành phố New York, Trường Trung học Harvey Milk là một chương trình giáo dục dành cho thanh thiếu niên có nguy cơ cao, tập trung vào nhu cầu của học sinh đồng tính nam, đồng tính nữ, song tính và chuyển giới, hoạt động trong khuôn khổ Viện Hetrick-Martin.

Vào tháng 7 năm 2016, Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ Ray Mabus đã thông báo với Quốc hội rằng ông dự định đặt tên con tàu thứ hai trong số các tàu chở dầu lớp John Lewis của Bộ Tư lệnh Vận tải Quân sự Hoa Kỳ là USNS Harvey Milk. Tất cả các con tàu cùng lớp này sẽ được đặt theo tên các nhà lãnh đạo dân quyền. Vào tháng 11 năm 2021, con tàu đã được hạ thủy. Milk phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Triều Tiên trên tàu cứu hộ tàu ngầm USS Kittiwake (ASR-13) và giữ quân hàm Thiếu úy vào thời điểm ông bị buộc phải chấp nhận giải ngũ "không danh dự" thay vì đối mặt với tòa án quân sự vì xu hướng đồng tính của mình. Con tàu chính thức được đặt tên tại một buổi lễ ở San Francisco vào ngày 16 tháng 8 năm 2016, tạo ra một số tranh cãi do lập trường chống chiến tranh của Milk sau này trong cuộc đời ông. Đây là con tàu Hải quân Hoa Kỳ đầu tiên được đặt tên theo một nhà lãnh đạo công khai đồng tính. Lễ khởi công cắt thép đầu tiên diễn ra vào ngày 13 tháng 12 năm 2019, đánh dấu sự bắt đầu xây dựng con tàu.

Đáp lại một nỗ lực từ cộng đồng, vào tháng 6 năm 2018, hội đồng thành phố Portland, Oregon đã bỏ phiếu đổi tên một đoạn 13 khối phố phía tây nam của Phố Stark thành Phố Harvey Milk. Thị trưởng, Ted Wheeler, tuyên bố rằng điều đó "gửi đi một tín hiệu rằng chúng ta là một cộng đồng cởi mở, chào đón và hòa nhập".

Năm 1982, phóng viên tự do Randy Shilts đã hoàn thành cuốn sách đầu tiên của mình: một tiểu sử về Milk, có tựa đề The Mayor of Castro Street (Thị trưởng phố Castro). Shilts đã viết cuốn sách này khi không thể tìm được một công việc ổn định với tư cách là một phóng viên công khai đồng tính. The Times of Harvey Milk (Thời đại của Harvey Milk), một bộ phim tài liệu dựa trên nội dung của cuốn sách, đã giành giải Oscar cho Phim tài liệu xuất sắc nhất năm 1984. Đạo diễn Rob Epstein sau này đã nói về lý do ông chọn chủ đề cuộc đời của Milk: "Vào thời điểm đó, đối với những người chúng tôi sống ở San Francisco, cảm giác như cuộc đời đã thay đổi, rằng tất cả ánh mắt của thế giới đều đổ dồn vào chúng tôi, nhưng trên thực tế, hầu hết thế giới bên ngoài San Francisco đều không biết gì. Đó chỉ là một câu chuyện thời sự rất ngắn gọn, mang tính địa phương, về việc thị trưởng và một thành viên hội đồng thành phố ở San Francisco bị giết. Nó không có nhiều tiếng vang." Milk cũng là chủ đề của tác phẩm của Helene Meyers, "Got Jewish Milk: Screening Epstein and Van Sant for Intersectional Film History", khám phá cách miêu tả Milk và "tính Do Thái" của ông trong thời đại hiện đại.

Cuộc đời của Milk đã là chủ đề của một tác phẩm sân khấu nhạc kịch; một vở opera cùng tên; một bản cantata; một cuốn sách tranh thiếu nhi; một tiểu thuyết lịch sử tiếng Pháp dành cho độc giả trẻ; và bộ phim tiểu sử Milk, ra mắt năm 2008 sau 15 năm thực hiện. Bộ phim do Gus Van Sant đạo diễn và có sự tham gia của Sean Penn trong vai Milk và Josh Brolin trong vai Dan White, và đã giành được hai giải Giải Oscar cho Kịch bản gốc xuất sắc nhất và Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Phim được quay trong tám tuần, và thường sử dụng các diễn viên quần chúng đã có mặt tại các sự kiện thực tế cho các cảnh quay đông người, bao gồm một cảnh mô tả "Bài phát biểu Hy vọng" của Milk tại Lễ diễu hành Ngày Tự do Đồng tính năm 1978.

Milk được đưa vào danh sách "100 anh hùng và biểu tượng của thế kỷ 20" của Time Magazine như "một biểu tượng cho những gì người đồng tính có thể đạt được và những nguy hiểm họ phải đối mặt khi làm điều đó". Mặc dù có những trò hề và chiêu trò quảng cáo, theo nhà văn John Cloud, "không ai hiểu được vai trò công chúng của mình có thể ảnh hưởng đến cuộc sống riêng tư tốt hơn Milk... [ông] biết rằng nguyên nhân gốc rễ của tình trạng khó khăn của người đồng tính là sự vô hình." The Advocate xếp Milk thứ ba trong số "40 anh hùng" của số báo kỷ niệm thế kỷ 20, trích lời Dianne Feinstein: "Xu hướng đồng tính của ông ấy đã cho ông ấy cái nhìn sâu sắc về những vết sẹo mà tất cả những người bị áp bức phải mang. Ông tin rằng không có sự hy sinh nào là quá lớn để trả giá cho sự nghiệp nhân quyền."

Vào tháng 8 năm 2009, Tổng thống Barack Obama đã truy tặng Milk Huân chương Tự do Tổng thống vì những đóng góp của ông cho phong trào quyền của người đồng tính, tuyên bố rằng "ông đã đấu tranh chống phân biệt đối xử bằng lòng dũng cảm và niềm tin có tầm nhìn xa trông rộng." Cháu trai của Milk, Stuart Milk, đã nhận giải thay mặt cho chú mình. Ngay sau đó, Stuart đồng sáng lập Quỹ Harvey Milk cùng với Anne Kronenberg với sự hỗ trợ của Desmond Tutu, người cùng nhận Huân chương Tự do Tổng thống năm 2009 và là thành viên hội đồng cố vấn của Quỹ. Cuối năm đó, Thống đốc California Arnold Schwarzenegger đã chỉ định ngày 22 tháng 5 là Ngày Harvey Milk và vinh danh Milk trong Đại sảnh Danh vọng California.

Kể từ năm 2003, câu chuyện về Harvey Milk đã được giới thiệu trong ba cuộc triển lãm do Hiệp hội Lịch sử GLBT, một bảo tàng, kho lưu trữ và trung tâm nghiên cứu có trụ sở tại San Francisco, tổ chức. Gia đình của Scott Smith đã tặng các vật dụng cá nhân của Milk được bảo quản sau khi ông qua đời cho hiệp hội này. Vào ngày 22 tháng 5 năm 2014, Bưu điện Hoa Kỳ đã phát hành một con tem bưu chính vinh danh Harvey Milk, quan chức chính trị LGBTQ+ công khai đầu tiên nhận được vinh dự này. Con tem có hình ảnh được chụp trước cửa hàng Castro Camera của Milk và được ra mắt vào đúng ngày sinh nhật lần thứ 84 của ông.

Harry Britt đã tóm tắt tác động của Milk vào buổi tối ông bị bắn vào năm 1978: "Cho dù thế giới đã dạy chúng ta điều gì về bản thân, chúng ta vẫn có thể đẹp đẽ và chúng ta có thể làm mọi thứ theo cách của mình... Harvey là một nhà tiên tri... ông sống bằng một tầm nhìn... Một điều rất đặc biệt sẽ xảy ra ở thành phố này và nó sẽ mang tên Harvey Milk."

Năm 2010, nhà sản xuất radio JD Doyle đã phát sóng chương trình radio kéo dài hai giờ Âm nhạc Harvey Milk trên chương trình Di sản Âm nhạc Queer của mình. Nhiệm vụ của chương trình phát sóng là tập hợp âm nhạc về và lấy cảm hứng từ câu chuyện của Harvey Milk. Chương trình phát sóng và danh sách các bài hát đó được lưu trữ trực tuyến.

Milk được đưa vào năm 2012 vào Legacy Walk, một triển lãm công cộng ngoài trời ở Chicago tôn vinh lịch sử và con người LGBTQ+. Ông được vinh danh là một trong năm mươi "nhà tiên phong, người mở đường và anh hùng" người Mỹ đầu tiên được vinh danh trên Bức tường Vinh danh LGBTQ+ Quốc gia trong Đài tưởng niệm Quốc gia Stonewall (SNM) tại Nhà trọ Stonewall ở Thành phố New York. Paris đã đặt tên một quảng trường là Place Harvey-Milk tại Le Marais vào năm 2019.