1. Tiểu sử
1.1. Thời thơ ấu và bối cảnh gia đình
Steller sinh ngày 10 tháng 3 năm 1709 tại Windsheim, một thị trấn gần Nuremberg thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh. Cha ông là Johann Jakob Stöhler, một ca trưởng theo đạo Lutheran. Môi trường gia đình và giáo dục ban đầu đã định hình nền tảng kiến thức và sự quan tâm của ông đối với học thuật. Sau năm 1715, Georg đã đổi họ của mình thành Steller để phù hợp với cách phát âm của người Nga.
1.2. Giáo dục
Steller theo học tại Đại học Wittenberg, sau đó tiếp tục tại Đại học Halle (nay là Đại học Martin Luther Halle-Wittenberg). Tại đây, ông đã nghiên cứu thần học, triết học, y học và khoa học tự nhiên. Ban đầu, ông theo đuổi ngành thần học và y học, nhưng sau đó, sự quan tâm của ông dần chuyển sang các lĩnh vực khoa học tự nhiên, đặc biệt là thực vật học và động vật học. Quá trình học tập đa dạng này đã trang bị cho ông một nền tảng kiến thức rộng lớn, cần thiết cho sự nghiệp khám phá sau này.
2. Sự nghiệp và các chuyến thám hiểm
Hành trình sự nghiệp của Steller bắt đầu khi ông đến Nga và gia nhập Viện Hàn lâm Khoa học Nga, sau đó là sự tham gia vào các chuyến thám hiểm lớn, đặc biệt là Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai do Vitus Bering dẫn đầu, nơi ông đã vượt qua nhiều khó khăn và đạt được những thành tựu khoa học đáng kể.
2.1. Gia nhập Viện Hàn lâm Khoa học Nga
Steller đến Nga vào tháng 11 năm 1734 với tư cách là một bác sĩ trên một con tàu chở quân trở về nhà cùng những người bị thương. Tại đây, ông đã gặp nhà tự nhiên học Daniel Gottlieb Messerschmidt (1685-1735) tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia. Hai năm sau cái chết của Messerschmidt, Steller kết hôn với góa phụ của ông và có được những ghi chú từ các chuyến đi của Messerschmidt ở Siberia mà chưa được giao nộp cho Viện Hàn lâm.
Steller biết về Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai của Vitus Bering, đã khởi hành từ Saint Petersburg vào tháng 2 năm 1733. Ông tình nguyện tham gia và được chấp nhận. Ông rời Saint Petersburg vào tháng 1 năm 1738, trong khi vợ ông quyết định ở lại Moskva và không đi xa hơn. Steller gặp Johann Georg Gmelin ở Yeniseisk vào tháng 1 năm 1739. Gmelin đã đề nghị Steller thay thế vị trí của mình trong cuộc thám hiểm Kamchatka đã được lên kế hoạch. Steller đã đảm nhận vai trò đó và cuối cùng đến Okhotsk và tham gia đoàn thám hiểm chính vào tháng 3 năm 1740, khi các con tàu của Bering, St. Peter và St. Paul, đang được hoàn thiện.
2.2. Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai
Steller đóng vai trò quan trọng trong Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai của Vitus Bering, đặc biệt là trong việc ghi chép và khám phá khoa học.
2.2.1. Hành trình đến Alaska
Vào tháng 9 năm 1740, đoàn thám hiểm đi thuyền đến bán đảo Kamchatka, với Bering và hai con tàu thám hiểm của ông đi vòng qua mũi phía nam của bán đảo và lên Vịnh Avacha trên bờ biển Thái Bình Dương. Steller lên bờ ở bờ biển phía đông Kamchatka để trải qua mùa đông ở Bolsherechye, nơi ông đã giúp tổ chức một trường học địa phương và bắt đầu khám phá Kamchatka. Khi Bering triệu tập ông tham gia chuyến đi tìm kiếm Châu Mỹ và eo biển giữa hai lục địa, với vai trò nhà khoa học và bác sĩ, Steller đã vượt bán đảo bằng xe chó kéo.
Sau khi tàu St. Peter của Bering bị tách khỏi tàu chị em St. Paul trong một cơn bão, Bering tiếp tục đi thuyền về phía đông, mong sớm tìm thấy đất liền. Steller, dựa vào việc đọc các dòng hải lưu, các vật trôi nổi và động vật hoang dã, đã khăng khăng rằng họ nên đi thuyền về phía đông bắc. Sau một thời gian đáng kể bị mất, họ quay về phía đông bắc và đổ bộ vào Alaska tại Đảo Kayak vào thứ Hai, ngày 20 tháng 7 năm 1741. Bering chỉ muốn ở lại đủ lâu để lấy nước ngọt. Steller đã thuyết phục Thuyền trưởng Bering cho ông thêm thời gian để khám phá đất liền và được cấp 10 giờ. Trong mười giờ trên đất liền, Steller đã ghi nhận tỷ lệ toán học là 10 năm chuẩn bị cho mười giờ điều tra. Mặc dù thủy thủ đoàn không bao giờ đặt chân lên đất liền chính, Georg Steller được ghi nhận là một trong những người không phải bản địa đầu tiên đặt chân lên đất Alaska. Đoàn thám hiểm không bao giờ đổ bộ vào đất liền chính do sự bướng bỉnh và "nỗi sợ hãi uể oải". Họ rời đi chỉ với một bản phác thảo về những gì họ nghĩ đất liền sẽ trông như thế nào. Trong một hành trình đáng chú ý, Steller trở thành nhà tự nhiên học châu Âu đầu tiên mô tả một số loài thực vật và động vật Bắc Mỹ, bao gồm một loài giẻ cùi sau này được đặt tên là giẻ cùi Steller.
2.2.2. Đắm tàu và sinh tồn
Mặc dù Steller đã cố gắng điều trị dịch bệnh scurvy đang gia tăng trong thủy thủ đoàn bằng lá và quả mọng mà ông thu thập được, các sĩ quan đã khinh thường đề xuất của ông. Steller và trợ lý của ông là một trong số rất ít người không mắc bệnh. Trên hành trình trở về, với chỉ 12 thành viên thủy thủ đoàn có thể di chuyển và hệ thống dây buồm nhanh chóng hỏng hóc, đoàn thám hiểm đã bị đắm tàu trên hòn đảo sau này được gọi là Đảo Bering. Gần một nửa thủy thủ đoàn đã chết vì bệnh scurvy trong chuyến đi. Steller đã chăm sóc những người sống sót, bao gồm cả Bering, nhưng ông không thể được cứu và đã qua đời. Những người còn lại đã dựng trại với ít thức ăn hoặc nước uống, một tình huống trở nên tồi tệ hơn do những cuộc tấn công thường xuyên của cáo Bắc Cực. Thủy thủ đoàn đã săn rái cá biển, sư tử biển, hải cẩu lông và bò biển để sống sót qua mùa đông.
Đầu năm 1742, thủy thủ đoàn đã sử dụng vật liệu trục vớt được từ tàu St. Peter để đóng một con tàu mới để trở về Vịnh Avacha và đặt tên nó là The Bering.
2.3. Khám phá bán đảo Kamchatka và Quần đảo Commander
Sau khi trở về từ chuyến thám hiểm Bering, Steller đã dành hai năm tiếp theo để khám phá bán đảo Kamchatka. Ông đã thực hiện các cuộc khảo sát chi tiết về hệ động vật và thực vật của khu vực, ghi chép lại nhiều loài mới và thu thập mẫu vật. Các hoạt động của ông tại bán đảo Kamchatka và Quần đảo Commander đã mở rộng đáng kể kiến thức khoa học về đa dạng sinh học của khu vực Bắc Thái Bình Dương.
3. Đóng góp khoa học
Georg Wilhelm Steller đã có những đóng góp to lớn cho lịch sử tự nhiên thông qua các ghi chép và phân loại chi tiết về động vật và thực vật, cũng như những quan sát sâu sắc về các dân tộc bản địa.
3.1. Ghi chép và phân loại động thực vật
Trong các chuyến thám hiểm của mình, Steller đã ghi chép và phân loại nhiều loài động thực vật, nhiều trong số đó trước đây chưa được khoa học phương Tây biết đến.
3.1.1. Động vật có vú biển


Steller đã nghiên cứu và mô tả chi tiết một số loài động vật có vú biển quan trọng:
- Bò biển Steller (Hydrodamalis gigas): Một loài sirenian khổng lồ, họ hàng phía bắc của bò biển và cá cúi, từng phân bố rộng khắp Bắc Thái Bình Dương trong kỷ băng hà, nhưng quần thể còn sót lại chỉ giới hạn ở các bãi tảo bẹ nông quanh Quần đảo Commander. Loài này đã bị săn bắt đến tuyệt chủng chỉ trong vòng 27 năm sau khi Steller phát hiện và đặt tên cho nó. Các quan sát chi tiết về hành vi và giải phẫu của Steller là những ghi chép duy nhất còn sót lại về loài này.
- Sư tử biển Steller (Eumetopias jubatus): Một loài sư tử biển lớn, hiện được xếp vào nhóm loài sắp bị đe dọa hoặc loài dễ bị tổn thương.
- Rái cá biển (Enhydra lutris): Loài rái cá lớn nhất.
- Hải cẩu lông phương Bắc (Callorhinus ursinus).
- Khỉ biển Steller: Một sinh vật huyền bí dưới biển, Steller là người duy nhất ghi nhận việc nhìn thấy loài này.
3.1.2. Chim


Steller đã phát hiện và mô tả nhiều loài chim:
- Đại bàng biển Steller (Haliaeetus pelagicus): Một trong những loài đại bàng lớn nhất thế giới, hiện được xếp vào nhóm loài sắp bị đe dọa hoặc loài dễ bị tổn thương.
- Giẻ cùi Steller (Cyanocitta stelleri): Một trong số ít loài được đặt tên theo Steller mà hiện không bị đe dọa. Trong cuộc chạm trán ngắn ngủi với loài chim này, Steller đã có thể suy ra rằng loài giẻ cùi này có họ hàng với giẻ cùi lam của Mỹ, một sự thật dường như là bằng chứng cho thấy Alaska thực sự là một phần của Bắc Mỹ.

- Vịt biển Steller (Polysticta stelleri): Một loài vịt biển nhỏ, hiện được xếp vào nhóm loài sắp bị đe dọa hoặc loài dễ bị tổn thương.
- Cốc mắt kính (Phalacrocorax perspicillatus): Một loài cốc lớn đã bị tuyệt chủng.
- Hải âu đuôi ngắn (Phoebastria albatrus): Đôi khi được gọi là hải âu Steller.
3.1.3. Các loài khác
Ngoài động vật có vú biển và chim, Steller còn ghi nhận và mô tả các loài khác:
- Cá bống Steller (Myoxocephalus stelleri).
- Chiton bốt cao su (Cryptochiton stelleri).
- Ngải cứu bạc (Artemisia stelleriana).
- Chi Stellera L. thuộc họ Thymelaeaceae.
- Chi Restella Pobed. thuộc họ Thymelaeaceae.
- Stellerite: Một khoáng vật thuộc nhóm zeolite.
3.2. Quan sát dân tộc học
Steller cũng đã ghi chép chi tiết về các dân tộc bản địa mà ông gặp trong các chuyến thám hiểm của mình, đặc biệt là người Itelmen ở Kamchatka. Ông đã quan sát và mô tả văn hóa, phong tục, lối sống và ngôn ngữ của họ. Những ghi chép này có giá trị lớn đối với dân tộc học hiện đại, cung cấp cái nhìn sâu sắc về các xã hội bản địa trước khi có sự can thiệp rộng rãi của châu Âu. Steller được coi là một nhà dân tộc học quan trọng đối với người Itelmen.
4. Tác phẩm
Các tác phẩm của Steller, đặc biệt là những ghi chép về tự nhiên và nhật ký thám hiểm, là nguồn tài liệu quý giá cho lịch sử tự nhiên và địa lý.
4.1. Các tác phẩm chính
Sau khi Steller qua đời, nhiều bản thảo của ông đã được xuất bản, trở thành những công trình khoa học quan trọng:
- De Bestiis MarinisLatin ('Về các loài thú biển'): Xuất bản năm 1751 bằng tiếng Latinh, đây là tác phẩm nổi bật nhất của ông, mô tả chi tiết hệ động vật của Đảo Bering, bao gồm hải cẩu lông phương Bắc, rái cá biển, sư tử biển Steller, bò biển Steller, vịt biển Steller và cốc mắt kính.
- Georg Wilhelm Stellers ausführliche Beschreibung von sonderbaren Meerthieren, mit Erläuterungen und Nöthigen Kupfern versehenGerman: Xuất bản năm 1753 bằng tiếng Đức, đây là phiên bản mở rộng của tác phẩm trên.
- Journal of a Voyage with Bering, 1741-1742: Một nhật ký chi tiết về Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai, được Đại học Stanford xuất bản năm 1988.
4.2. Nhật ký thám hiểm
Steller đã ghi lại các nhật ký cá nhân một cách tỉ mỉ trong suốt các chuyến đi của mình. Những nhật ký này không chỉ chứa đựng các quan sát khoa học chi tiết mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về những trải nghiệm cá nhân, những khó khăn mà ông và đoàn thám hiểm phải đối mặt. Các nhật ký của ông, sau khi được Peter Simon Pallas xuất bản, đã được các nhà thám hiểm Bắc Thái Bình Dương khác, bao gồm cả Thuyền trưởng Cook, sử dụng làm tài liệu tham khảo. Một số phần trong nhật ký có những mô tả thẳng thắn về thái độ của thủy thủ đoàn, điều này có thể do bản thân ông không có cơ hội hiệu đính trước khi xuất bản.
5. Di sản và Đánh giá
Di sản của Georg Wilhelm Steller rất đa dạng, từ những đóng góp khoa học to lớn đến những tác động không mong muốn và ảnh hưởng văn hóa sâu rộng.
5.1. Các loài và địa điểm mang tên Steller
Để vinh danh những đóng góp của ông, nhiều loài động vật, thực vật, khoáng vật và địa danh đã được đặt theo tên Steller:
- Vịt biển Steller (Polysticta stelleri)
- Giẻ cùi Steller (Cyanocitta stelleri)
- Đại bàng biển Steller (Haliaeetus pelagicus)
- Hải âu đuôi ngắn (Phoebastria albatrus), đôi khi được gọi là hải âu Steller.
- Bò biển Steller (Hydrodamalis gigas)
- Sư tử biển Steller (Eumetopias jubatus)
- Cá bống Steller (Myoxocephalus stelleri)
- Chiton bốt cao su (Cryptochiton stelleri)
- Ngải cứu bạc (Artemisia stelleriana)
- Chi Stellera L. (họ Thymelaeaceae)
- Stellerite (một khoáng vật trong nhóm zeolite)
- Chi Restella Pobed. (họ Thymelaeaceae)
- Trường Trung học Steller ở Anchorage, Alaska
- Núi Steller tại tọa độ 58°25′47″B 154°23′29″T

5.2. Ảnh hưởng đến các chuyến thám hiểm khoa học
Các khám phá và ghi chép của Steller đã có ảnh hưởng sâu rộng đến các nhà thám hiểm và nhà khoa học sau này. Nhật ký và các công trình của ông đã cung cấp thông tin quý giá về địa lý, hệ động vật và thực vật của Bắc Thái Bình Dương, trở thành tài liệu tham khảo quan trọng cho các cuộc thám hiểm tiếp theo, bao gồm cả những chuyến đi của Thuyền trưởng Cook. Ông được coi là người tiên phong trong lịch sử tự nhiên của Alaska và đã góp phần đáng kể vào sự phát triển của ngành khoa học này.
5.3. Đánh giá lịch sử và phê bình
Steller được đánh giá cao là một nhà tự nhiên học tiên phong với khả năng quan sát tỉ mỉ và ghi chép chi tiết. Tuy nhiên, di sản của ông cũng đi kèm với những phê bình liên quan đến tác động của các khám phá của ông. Đáng chú ý nhất là trường hợp của bò biển Steller và cốc mắt kính, hai loài mà ông đã mô tả chi tiết, nhưng sau đó đã nhanh chóng bị săn bắt đến tuyệt chủng do sự bùng nổ của các cuộc săn bắt sau khi thông tin về chúng được công bố. Điều này khiến các ghi chép của Steller trở thành tài liệu duy nhất còn sót lại về sinh thái và hành vi của những loài đã biến mất này, một sự trớ trêu lịch sử.
5.4. Ảnh hưởng văn hóa
Cuộc đời và các công trình của Steller đã được phản ánh trong nhiều hình thức văn hóa đại chúng:
- Trong tập "Xmas With the Skanks Adventure" (mùa 3, tập 10) của loạt phim hoạt hình The Great North (ra mắt ngày 11 tháng 12 năm 2022), nhân vật Moon Tobin đã đặt tên cho một con tuần lộc mà cậu tìm thấy là "Wilhelm" theo tên nhà động vật học.
- Tiểu thuyết đồ họa Wild Man - vol. 1: Island of Memory: The Natural History of Georg Wilhelm Steller của T. Edward Bak (Floating World Comics, Portland, OR, 2013; ISBN 978-0-9886624-4-5) kể lại câu chuyện về những hành trình phía bắc của Steller và đan xen các mối quan hệ xã hội cùng bối cảnh của ông.
- Cuốn sách thơ Species Evanescens của Andrei Bronnikov (2009) được lấy cảm hứng từ những sự kiện kịch tính trong cuộc đời Steller.
- Steller là chủ đề của phần thứ hai trong tập thơ dài After Nature (2002) của W. G. Sebald.
- Một phần hư cấu về thời gian của Steller với Bering được kể trong cuốn sách Alaska của James A. Michener.
6. Đời sống cá nhân
Steller kết hôn với góa phụ của Daniel Gottlieb Messerschmidt sau khi đến Nga. Tuy nhiên, khi ông khởi hành cho Cuộc thám hiểm Kamchatka lần thứ hai, vợ ông đã quyết định ở lại Moskva và không tiếp tục hành trình cùng ông.
7. Cái chết
Steller bị buộc tội sai là đã giải thoát các phiến quân Kamchadals khỏi nhà tù bởi một đối thủ ghen tị và bị triệu hồi về Saint Petersburg. Có lúc ông bị bắt giữ và buộc phải trở về Irkutsk để xét xử. Ông được trả tự do và một lần nữa quay về phía tây hướng tới Saint Petersburg, nhưng trên đường đi, ông bị sốt và qua đời tại Tyumen, Siberia vào ngày 14 tháng 11 năm 1746, ở tuổi 37. Một đài tưởng niệm Steller đã được dựng lên tại một công viên ven sông ở Tyumen vào năm 2009.
8. Các mục liên quan
- Vitus Bering
- Bán đảo Kamchatka
- Quần đảo Commander
- Alaska
- Bệnh scurvy
- Nhà tự nhiên học
- Dân tộc học