1. Thời thơ ấu và xuất thân
Gary Richard Bailey sinh ngày 9 tháng 8 năm 1958 tại Ipswich, Suffolk, Anh. Dù sinh ra tại quê nhà, ông đã trải qua phần lớn tuổi thơ và quá trình trưởng thành của mình tại Nam Phi. Cha của ông là Roy Bailey, cũng là một cựu thủ môn chuyên nghiệp nổi tiếng, từng thi đấu cho câu lạc bộ Ipswich Town - đội bóng quê hương của Gary và cũng là nơi ông chào đời.
2. Sự nghiệp thi đấu
Gary Bailey đã có một sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp kéo dài, khởi đầu ở Nam Phi trước khi trở thành một trong những thủ môn xuất sắc nhất của Manchester United và sau đó là một thành viên của đội tuyển bóng đá quốc gia Anh.
2.1. Giai đoạn đầu sự nghiệp và ra mắt Manchester United
Gary Bailey bắt đầu sự nghiệp cầu thủ tại câu lạc bộ bóng đá Wits University ở Johannesburg, Nam Phi. Vào cuối thập niên 1970, với mong muốn theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp ở Anh, Bailey đã tự bỏ tiền túi để bay đến Manchester và tham gia buổi thử việc với Manchester United. Ông có trận ra mắt chính thức cho đội bóng này vào ngày 18 tháng 11 năm 1978, trong một trận đấu đáng nhớ với Ipswich Town, đội bóng mà cha ông từng thi đấu và cũng là thành phố quê hương của Gary.
2.2. Sự nghiệp tại Manchester United
Trong khoảng thời gian từ năm 1978 đến năm 1987, Gary Bailey đã thi đấu tổng cộng 294 trận cho Manchester United, được biết đến với biệt danh "Quỷ đỏ" (Red DevilsEnglish). Ông nhanh chóng khẳng định vị trí thủ môn số một của United vào cuối thập niên 1970, sau khi huyền thoại Alex Stepney giải nghệ. Trong giai đoạn đầu đến giữa thập niên 1980, ông được rộng rãi công nhận là một trong những thủ môn xuất sắc nhất tại Anh.
Trong thời gian khoác áo Manchester United, Bailey đã cùng đội bóng giành được Cúp FA vào các mùa giải 1982-83 và 1984-85. Ngoài ra, ông cũng cùng United giành FA Charity Shield vào năm 1983. Ông đã thi đấu dưới sự dẫn dắt của ba vị huấn luyện viên khác nhau trong suốt sự nghiệp tại câu lạc bộ: Dave Sexton, Ron Atkinson và Alex Ferguson. Tính đến tháng 1 năm 2022, Gary Bailey đã giữ kỷ lục 161 trận giữ sạch lưới cho Manchester United, một thành tích ấn tượng giúp ông đứng thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ ở thời điểm đó, trước khi bị David de Gea vượt qua.
2.3. Sự nghiệp quốc tế
Gary Bailey đã có hai lần được vinh dự khoác áo đội tuyển bóng đá quốc gia Anh ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Trận đấu đầu tiên của ông diễn ra vào ngày 26 tháng 3 năm 1985, khi Anh giành chiến thắng 2-1 trước Cộng hòa Ireland. Lần ra sân quốc tế thứ hai của ông là vào ngày 9 tháng 6 cùng năm, trong trận thua 0-1 trước México.
Dù không thể giành được vị trí chính thức trong đội hình xuất phát do phong độ xuất sắc của các thủ môn giàu kinh nghiệm hơn như Peter Shilton và Ray Clemence, Bailey vẫn là một thành viên của đội hình Anh tham dự FIFA World Cup 1986 tại México với tư cách là thủ môn dự bị. Trước khi khoác áo đội tuyển quốc gia cấp cao, ông cũng đã cùng đội tuyển U-21 Anh giành chức vô địch Giải vô địch bóng đá U-21 châu Âu năm 1984, một danh hiệu quan trọng trong sự nghiệp của mình.
2.4. Chấn thương và lần giải nghệ đầu tiên
Trong quá trình tập luyện chuẩn bị cho Giải vô địch bóng đá thế giới 1986, Gary Bailey đã gặp phải một chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Chấn thương này không chỉ ảnh hưởng nặng nề đến phong độ mà còn khiến ông phải bỏ lỡ phần lớn mùa giải 1986-87. Với mức độ nghiêm trọng của chấn thương, Gary Bailey đã quyết định giải nghệ lần đầu tiên và trở về Nam Phi.
2.5. Trở lại sân cỏ và lần giải nghệ cuối cùng
Sau khi trở về Nam Phi và trải qua quá trình hồi phục chấn thương đầu gối, Gary Bailey đã quyết định trở lại sân cỏ vào năm 1988, thi đấu cho câu lạc bộ lớn Kaizer Chiefs. Tại đây, ông đã nhanh chóng lấy lại phong độ và có những đóng góp đáng kể, giúp Kaizer Chiefs giành được "tứ cú ăn bốn" vào năm 1989 và tổng cộng năm danh hiệu chỉ trong hai năm. Sau giai đoạn thành công này, Gary Bailey chính thức "treo giày" vĩnh viễn vào năm 1990, khi ông mới 32 tuổi.
3. Sự nghiệp sau giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ, Gary Bailey đã chuyển hướng sang nhiều lĩnh vực khác nhau, từ truyền thông, giáo dục đến diễn thuyết và viết sách, thể hiện khả năng đa dạng của mình.
3.1. Truyền thông và phát sóng
Sau khi giải nghệ ở Anh, Gary Bailey trở về Nam Phi và bắt đầu sự nghiệp mới với vai trò người dẫn chương trình radio trên Talk Radio 702. Ông cũng làm nhà phân tích truyền hình và người dẫn chương trình bóng đá tại SuperSport, nơi ông gắn bó trong 25 năm và trở thành gương mặt đại diện cho bóng đá Anh trên khắp châu Phi. Hiện tại, ông làm việc cho BeIN Sports TV ở Miami, Florida, chuyên đưa tin về bóng đá Tây Ban Nha và bóng đá Pháp. Ngoài ra, ông còn đảm nhận vai trò bình luận viên cho các trận đấu của USL (giải hạng hai của Hoa Kỳ) và là nhà phân tích phát sóng cho Giải Bóng đá Nữ Quốc gia (NWSL).
3.2. Giáo dục và các mục tiêu khác
Đáng chú ý, trong khi vẫn đang sống với ước mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, Gary Bailey đã không ngừng theo đuổi con đường học vấn. Ông đã hoàn thành bằng Cử nhân Vật lý tại Manchester Polytechnic (nay là Manchester Metropolitan University). Sau đó, khi đang làm việc toàn thời gian tại SuperSport, ông tiếp tục nỗ lực và thành công hoàn thành bằng MBA từ Henley ở Oxford, Anh.
3.3. Đại sứ và hoạt động diễn thuyết
Gary Bailey từng đóng vai trò quan trọng như một đại sứ của Nam Phi trong nỗ lực thành công để đăng cai FIFA World Cup 2010. Ngoài công việc là một chuyên gia bóng đá trên truyền hình, ông còn là một diễn giả hàng đầu, chuyên về chủ đề "Thành công dưới áp lực" (Success under PressureEnglish). Ông đã đi khắp thế giới, diễn thuyết cho nhiều công ty lớn và nổi tiếng như Microsoft, IBM, Nike, Coca-Cola, Mercedes-Benz và nhiều tập đoàn khác. Nhờ những đóng góp và thành công trong lĩnh vực diễn thuyết, ông đã được vinh danh và đưa vào Đại sảnh Danh vọng diễn giả vào năm 2010.
3.4. Tác phẩm đã xuất bản
Gary Bailey đã là tác giả của hai cuốn sách. Cuốn sách đầu tiên của ông mang tên "Thành công dưới áp lực" (Success under PressureEnglish), với lời tựa được viết bởi chính cựu huấn luyện viên của ông tại Manchester United, Alex Ferguson. Cuốn sách thứ hai là một tác phẩm mang tính cá nhân hơn, có tựa đề "Ưu tiên trẻ em trước" (Putting the Kids firstEnglish), được viết với mục đích cung cấp hỗ trợ và hướng dẫn cho xã hội về các vấn đề liên quan đến ly hôn và cách nuôi dạy con cái một cách tốt nhất sau khi cha mẹ chia tay.
4. Đời tư
Gary Bailey là con trai của cựu thủ môn Ipswich Town, Roy Bailey. Sau khi trở về Nam Phi vào năm 1987, ông kết hôn với Kate Saunders vào năm 1990 và có ba người con: Lara, Jenna và Ross. Tuy nhiên, cặp đôi này đã ly hôn vào năm 2006. Năm 2010, ông gặp người vợ hiện tại của mình là Michelle McLean, người từng đăng quang danh hiệu Hoa hậu Hoàn vũ 1992. Họ kết hôn vào tháng 3 năm 2013 và sau đó di cư sang Hoa Kỳ vào tháng 12 năm 2013. Hiện tại, Gary Bailey và vợ đang sinh sống tại Miami Beach ở Florida.
5. Danh hiệu
Gary Bailey đã giành được nhiều danh hiệu đáng kể trong sự nghiệp thi đấu của mình, bao gồm các giải thưởng ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển trẻ quốc gia.
- Manchester United
- Cúp FA: 1982-83, 1984-85
- Siêu cúp Anh: 1983
- Kaizer Chiefs
- Giải bóng đá quốc gia Nam Phi: 1989
- BP Top 8: 1989
- JPS Knockout: 1989
- Charity Spectacular: 1989
- Cúp Thách thức Ohlsson (Ohlsson's Challenge CupEnglish): 1989
- U-21 Anh
- Giải vô địch bóng đá U-21 châu Âu: 1984
6. Di sản và sự tiếp nhận
Gary Bailey được công nhận là một nhân vật có ảnh hưởng trong làng bóng đá, đặc biệt là trong vai trò của một thủ môn hàng đầu. Peter Schmeichel, một trong những thủ môn vĩ đại nhất thế giới và cựu thủ môn của Manchester United, từng công khai bày tỏ trên chương trình BBC Match of the Day 3English rằng Gary Bailey là thủ môn yêu thích nhất của ông mọi thời đại và ông đã thần tượng Bailey khi còn nhỏ ở Đan Mạch. Bình luận này từ một huyền thoại như Schmeichel là minh chứng rõ ràng cho tầm ảnh hưởng và sự kính trọng mà Gary Bailey đã tạo dựng được trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình.