Fabrice Santoro

3.1. Lối chơi và đặc điểm

Fabrice Santoro nổi tiếng với lối chơi độc đáo và khó đoán, khiến anh trở thành một trong những tay vợt đặc biệt nhất trong kỷ nguyên mở. Anh là một trong số ít những tay vợt nam chuyên nghiệp sử dụng cả hai tay cho cả cú thuận tay và trái tay. Mặc dù thuận tay phải, Santoro thường thực hiện những cú cắt bóng thuận tay bằng tay trái của mình. Anh giải thích rằng khả năng này hình thành từ khi còn nhỏ, do những cây vợt anh sử dụng khi mới bắt đầu sự nghiệp quá nặng so với một đứa trẻ sáu tuổi để cầm bằng một tay.

Santoro không dựa vào những cú đánh mạnh mẽ, mà thay vào đó, anh sử dụng sự khéo léo, độ chính xác cao và một kho tàng các cú đánh "lừa" đối thủ để điều khiển trận đấu. Anh di chuyển nhanh nhẹn trên sân và là một tay vợt phòng ngự cực kỳ điêu luyện. Lối chơi đa dạng và sáng tạo này đã khiến anh được Pete Sampras đặt biệt danh là "Phù thủy" (The Magician_{ðə ˈmædʒɪʃən}^English). Nhờ phong thái vui vẻ, thân thiện trên sân đấu và những pha đánh bóng kỹ thuật, Santoro được cả khán giả và các đồng nghiệp yêu mến và ngưỡng mộ.

3.2. Tổng quan sự nghiệp đơn nam

Santoro chính thức trở thành vận động viên chuyên nghiệp vào năm 1989. Anh lần đầu tiên được chọn vào đội tuyển Davis Cup Pháp vào năm 1991, giành chiến thắng trong hai trận đánh đơn ở bán kết gặp Nam Tư. Cùng năm đó, anh đã có một màn trình diễn đáng chú ý tại Giải quần vợt Pháp Mở rộng, tiến vào vòng 4 trước khi bị Michael Stich đánh bại. Tại Đại hội Thể thao Mùa hè 1992 ở Barcelona, Santoro đánh bại Boris Becker ở vòng 3 và lọt vào tứ kết, nơi anh thua Goran Ivanišević.

Sau giai đoạn đầu sự nghiệp, Santoro trải qua một thời gian dài không có danh hiệu. Phải đến tháng 10 năm 1997, ở tuổi 24, anh mới giành được danh hiệu ATP Tour đơn nam đầu tiên tại Giải Grand Prix de Tennis de Lyon, đánh bại Tommy Haas trong trận chung kết. Tổng cộng, anh đã giành được 6 danh hiệu đơn nam trong sự nghiệp.

Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp đơn nam của Santoro là trận đấu dài kỷ lục thời bấy giờ tại vòng 1 Giải quần vợt Pháp Mở rộng 2004. Anh đánh bại người đồng hương Arnaud Clément sau 6 giờ 33 phút với tỷ số 6-4, 6-3, 6-7⁽⁵⁾, 3-6, 16-14. Đây là trận đấu đơn nam dài nhất trong kỷ nguyên mở cho đến năm 2010.

Trong sự nghiệp của mình, Santoro đã đánh bại 18 tay vợt từng xếp hạng số 1 thế giới, bao gồm Novak Djokovic, Jimmy Connors, Mats Wilander, Boris Becker, Stefan Edberg, Jim Courier, Andre Agassi, Pete Sampras, Thomas Muster, Marcelo Ríos, Gustavo Kuerten, Carlos Moyá, Pat Rafter, Juan Carlos Ferrero, Marat Safin, Lleyton Hewitt, Andy Roddick, và Roger Federer. Santoro có thành tích 0-6 trước Yevgeny Kafelnikov, 0-1 trước Ivan Lendl, 0-1 trước Rafael Nadal và 0-2 trước Andy Murray. Anh đặc biệt nổi tiếng với thành tích đối đầu vượt trội trước Marat Safin (7-2), với Safin từng nói, "Được thông báo rằng tôi sẽ đấu với Santoro giống như được thông báo rằng tôi sẽ chết."

Năm 2000, Santoro trở thành người đầu tiên dẫn đầu ATP Champions Race khi giành chiến thắng tại giải đấu đầu năm ở Doha, năm mà hệ thống xếp hạng này được giới thiệu. Thành tích cao nhất của anh ở nội dung đơn nam tại các giải Grand Slam là lọt vào tứ kết Giải quần vợt Úc Mở rộng 2006.

3.3. Thành công ở nội dung đôi nam và đôi nam nữ

Santoro gặt hái thành công rực rỡ hơn ở nội dung đánh đôi. Anh giành được 24 danh hiệu đôi nam trong sự nghiệp của mình. Đặc biệt, anh cùng đồng hương Michaël Llodra đã lập thành tích xuất sắc tại Giải quần vợt Úc Mở rộng, giành chức vô địch đôi nam liên tiếp vào các năm 2003 và 2004. Họ cũng là á quân tại Giải quần vợt Úc Mở rộng 2002.

Ngoài ra, cặp đôi Santoro và Llodra còn lọt vào chung kết Giải quần vợt Pháp Mở rộng 2004 và Giải quần vợt Wimbledon 2006, tuy nhiên đều không thể giành chiến thắng. Năm 2005, họ tiếp tục khẳng định vị thế của mình khi giành chức vô địch Tennis Masters Cup tại Thượng Hải, một giải đấu quy tụ tám đội đôi hàng đầu thế giới.

Ở nội dung đôi nam nữ, Santoro cũng đã đạt được một danh hiệu Grand Slam. Anh cùng với Daniela Hantuchová giành chức vô địch đôi nam nữ tại Giải quần vợt Pháp Mở rộng 2005.

3.4. Tuổi thọ sự nghiệp và các kỷ lục

Sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp của Fabrice Santoro được đánh dấu bởi sự bền bỉ đáng kinh ngạc, giúp anh thiết lập nhiều kỷ lục ấn tượng:

• Anh là tay vợt đầu tiên tham dự 70 giải đấu đơn nam Grand Slam trong Kỷ nguyên mở, phá vỡ kỷ lục 62 lần của Andre Agassi khi anh tham gia Giải quần vợt Úc Mở rộng 2008.
• Anh là tay vợt đầu tiên thi đấu tại các giải Grand Slam trong bốn thập kỷ khác nhau (1980s, 1990s, 2000s, 2010s).
• Santoro nắm giữ kỷ lục về số trận thắng trước các đối thủ top 10 cho một tay vợt chưa bao giờ lọt vào top 10 thế giới (40 trận).
• Anh cũng là tay vợt nam có số lần tham dự Giải quần vợt Pháp Mở rộng nhiều nhất (20 lần), ngang bằng với Feliciano López.
• Về số trận thua ở nội dung đơn nam, Santoro từng giữ kỷ lục với 444 trận thua, nhưng sau đó Feliciano López đã vượt qua kỷ lục này với 475 trận thua. Tuy nhiên, tổng thể, Santoro vẫn giành được nhiều hơn một nửa số trận đấu của mình, với thành tích sự nghiệp 470 thắng và 444 thua.

6.1. Thành tích Grand Slam

6.2. Các trận chung kết sự nghiệp

Fabrice Santoro đã tham gia tổng cộng 12 trận chung kết đơn nam ATP Tour, giành được 6 danh hiệu và 6 lần là á quân. Ở nội dung đôi nam, anh đã có 42 lần góp mặt tại chung kết, với 24 danh hiệu và 18 lần là á quân.