Eric Hillman

3.1. Giai đoạn Chiba Lotte Marines

John Eric Hillman gia nhập Chiba Lotte Marines vào ngày 21 tháng 12 năm 1994, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Bobby Valentine. Trong mùa giải đầu tiên tại Nhật Bản vào năm 1995, ông đạt được 12 chiến thắng và 9 trận thua, góp phần giúp đội bóng xếp thứ hai. Năm 1996, ông tiếp tục thi đấu ấn tượng với 14 chiến thắng và 9 trận thua, được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất. Ông cũng được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận All-Star Game năm 1996.

Mặc dù có chiều cao lên tới 208 cm, Hillman không nổi bật với tốc độ ném bóng cao. Thay vào đó, ông sử dụng một loạt các quả ném thay đổi như curveball, slider, và screwball, tận dụng lợi thế chiều cao để ném bóng từ trên cao xuống, gây khó khăn cho các người đánh bóng. Ông cũng được biết đến với phong cách ném bóng quyết đoán, thường xuyên ném vào góc trong của người đánh bóng, dẫn đến 15 cú deadball vào năm 1996. Bộ ba ném bóng Hillman, Hideki Irabu (伊良部秀輝_{Irabu Hideki}^Japanese) và Satoru Komiyama (小宮山悟_{Komiyama Satoru}^Japanese) được coi là một trong những bộ ba ném bóng xuất phát ổn định và hàng đầu giải đấu thời bấy giờ.

Trong trận All-Star Game năm 1996, Hillman cùng với Kip Gross (キップ・グロス_{Kippu Gurosu}^Japanese) của Hokkaido Nippon-Ham Fighters đã xuất hiện trong trang phục nhân viên bảo trì sân bóng sau hiệp thứ 5, thể hiện tính cách hài hước của mình. Ông cũng được người hâm mộ yêu mến nhờ hành động thể hiện tinh thần thể thao khi tiến lại gần Nobuyuki Hoshino (星野伸之_{Hoshino Nobuyuki}^Japanese) của Orix Buffaloes để chúc mừng đối thủ sau một trận đấu căng thẳng mà ông để thua 0-1.

Tuy nhiên, sự nghiệp của ông ở Lotte kết thúc với một tranh cãi liên quan đến danh hiệu ERA. Đến ngày 23 tháng 9 năm 1996, khi Orix Buffaloes đã giành chức vô địch, chỉ số ERA của Hillman là 2.28, cao hơn đáng kể so với Hideki Irabu (2.73) và một cầu thủ khác là Hidekazu (2.54). Tuy nhiên, vào ngày 28 cùng tháng, Hillman ra sân và ném 4 và 1/3 hiệp, để mất 4 điểm tự kiếm được, khiến chỉ số ERA của ông tăng lên 2.405. Sau đó, ban lãnh đạo đội Lotte đã không cho Hillman ra sân thêm nữa để tạo điều kiện cho Irabu giành danh hiệu này, nhằm thuyết phục Irabu ở lại đội giữa những tin đồn về việc chuyển sang Major League Baseball. Cuối cùng, Irabu đã ném 22 hiệp chỉ với 1 điểm tự kiếm được, vượt qua Hillman với chỉ số ERA là 2.403. Hillman đã bày tỏ sự bất mãn sâu sắc với quyết định này và quyết định rời đội vào cuối mùa giải.

3.2. Giai đoạn Yomiuri Giants

Sau khi rời Lotte, vào ngày 13 tháng 11 năm 1996, Hillman chuyển đến Yomiuri Giants thông qua một giao dịch chuyển nhượng tiền mặt, ký hợp đồng hai năm với mức lương 250.00 M JPY. Ông được kỳ vọng sẽ là nhân tố chủ chốt giúp đội giành chức vô địch Central League liên tiếp và vô địch Japan Series một lần nữa.

Tuy nhiên, ngay sau khi chuyển đến, Hillman đã gặp phải chấn thương vai trái. Trong năm 1997, ông chỉ có vỏn vẹn 2 lần ra sân, ném tổng cộng 6 hiệp. Những lần ra sân này được cho là do sự ép buộc từ đội bóng, không tính đến tình trạng thể chất của ông. Sau đó, ông phải trải qua phẫu thuật vai. Đến mùa xuân năm 1998, ông thể hiện một vài cú ném tốt trong trại huấn luyện, nhưng lại nhanh chóng rời đội vì lý do "cảm thấy khó chịu ở vai" (違和感_Iwakan^Japanese). Ông biện minh rằng "như có một con dao găm đâm vào vai" hoặc "như có Konishiki đang ngồi trên vai". Do liên tục từ chối thi đấu với lý do "khó chịu", ông bị giới truyền thông gán cho biệt danh "Mr. Iwakan" (ミスター違和感_{Mr. Iwakan}^Japanese). Khi bị giáng xuống đội hai (Eastern League), ông thường xuyên bỏ dở buổi tập và về nhà vào buổi trưa, khiến ông bị gọi là "Hiruman" (昼マン_Hiruman^Japanese, nghĩa là "người đàn ông buổi trưa").

Cuối cùng, Hillman không ra sân một lần nào trong mùa giải 1998 và bị giải phóng hợp đồng vào ngày 30 tháng 5 cùng năm. Tsuneo Watanabe (渡邉恒雄_{Watanabe Tsuneo}^Japanese), chủ sở hữu câu lạc bộ vào thời điểm đó, được cho là đã tức giận đến mức nói "Hãy cầm tiền và biến đi". Dù chỉ thi đấu chưa đầy hai mùa giải, ra sân 2 trận và ném 6 hiệp, ông đã nhận được 500.00 M JPY. Bất chấp điều đó, ông phản bác các phương tiện truyền thông khi bị so sánh với Kevin Mitchell hay Mike Greenwell, và sau khi bị Giants giải phóng, ông còn tuyên bố "Trở lại Giants là ước mơ của tôi" và "Khi vai tôi bình phục, tôi sẽ trở lại để thử sức vào đội hình Giants".

6.1. MLB

6.2. NPB

• Các giá trị in đậm là cao nhất trong giải đấu.