1. Cuộc đời và Bối cảnh ban đầu
Eric Natanael Backman sinh ngày 18 tháng 5 năm 1896 tại Acklinga, Thụy Điển. Ông là một vận động viên điền kinh chuyên về các cự ly trung bình và dài. Backman có chiều cao 1.72 m và nặng 64 kg. Ông thuộc câu lạc bộ IFK Tidaholm.
2. Sự nghiệp điền kinh
Sự nghiệp điền kinh của Eric Backman kéo dài trong nhiều năm, nổi bật với khả năng chạy đường dài và thành tích ấn tượng tại các giải đấu lớn, đặc biệt là Thế vận hội.
2.1. Những thành tích ban đầu và Kỷ lục quốc gia
Backman bắt đầu tạo dựng tên tuổi của mình trong giới điền kinh trước Thế vận hội 1920. Năm 1919, ông đã giành chức vô địch cự ly 4 dặm tại Giải vô địch AAA của Vương quốc Anh.
Ông là một vận động viên có phong độ ổn định, đạt 8 lần vô địch Thụy Điển ở các cự ly 5000 m và 10000 m trong giai đoạn 1918-1923. Backman cũng thiết lập nhiều kỷ lục quốc gia Thụy Điển ở các cự ly 5000 m, 10000 m, 5 dặm và chạy một giờ.
Thành tích cá nhân tốt nhất của ông bao gồm:
- 5000 m: 14 phút 51,0 giây (1919)
- 10000 m: 31 phút 02,2 giây (1921)
2.2. Thế vận hội Antwerp 1920
Thế vận hội Mùa hè 1920 tại Antwerp, Bỉ là đỉnh cao trong sự nghiệp của Eric Backman, nơi ông đã giành được tổng cộng bốn huy chương.
Trong cuộc đua việt dã 8000 m cá nhân, Backman đã giành được huy chương bạc, về đích chỉ sau Paavo Nurmi huyền thoại của Phần Lan 2,6 giây. Thành tích cá nhân này cũng góp phần giúp đội tuyển việt dã Thụy Điển giành huy chương đồng ở nội dung đồng đội, khi hai thành viên khác của đội về đích ở vị trí thứ 10 và 11. Đội Thụy Điển về sau Phần Lan và Vương quốc Anh.
Kịch bản tương tự cũng lặp lại ở nội dung chạy 3000 mét đồng đội. Backman về đích ở vị trí thứ hai trong cuộc đua cá nhân, trong khi các đồng đội khác của Thụy Điển về thứ 10 và 12. Dù không nhận huy chương cá nhân ở nội dung này, màn trình diễn của Backman đã giúp đội tuyển Thụy Điển giành được huy chương đồng chung cuộc.
Ngoài ra, ở nội dung chạy 5000 mét, Backman tiếp tục thể hiện phong độ cao khi giành huy chương đồng, một lần nữa về sau Paavo Nurmi.
Tổng cộng, Eric Backman đã mang về cho Thụy Điển một huy chương bạc (việt dã cá nhân) và ba huy chương đồng (việt dã đồng đội, 3000 m đồng đội, 5000 m cá nhân) tại Thế vận hội 1920.
2.3. Các hoạt động thi đấu sau Olympic
Sau thành công tại Thế vận hội 1920, Eric Backman tiếp tục thi đấu. Năm 1921, ông về nhì sau Walter Monk ở cự ly 4 dặm tại Giải vô địch AAA của Vương quốc Anh.
3. Đời tư và Những năm cuối đời
Eric Backman nổi tiếng là người hút thuốc lá nặng và thích uống rượu. Mặc dù vậy, điều này dường như không ảnh hưởng đến khả năng thi đấu đỉnh cao của ông trong suốt sự nghiệp điền kinh. Sau năm 1943, ông làm việc tại nhà máy Volvo ở Skövde.
Eric Backman qua đời vào ngày 29 tháng 6 năm 1965 tại Skövde, Thụy Điển, hưởng thọ 69 tuổi.
4. Di sản và Đánh giá
Eric Backman được nhớ đến là một trong những vận động viên chạy đường dài xuất sắc nhất của Thụy Điển vào đầu thế kỷ 20. Bốn huy chương Thế vận hội và nhiều chức vô địch quốc gia cùng kỷ lục quốc gia đã khẳng định vị trí của ông trong lịch sử điền kinh Thụy Điển. Khả năng duy trì phong độ và thành tích ấn tượng bất chấp các thói quen cá nhân đã làm nên một hình ảnh độc đáo và đáng kính trong làng thể thao.