1. Đầu đời và Bối cảnh
Edward Crane sinh ra tại Boston, Massachusetts. Ngay từ khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng với sức mạnh phi thường. Trong thời kỳ đỉnh cao, ông được miêu tả là "một người khổng lồ về thể lực và vóc dáng". Có thông tin cho rằng ông có thể ném một quả bóng chày xa tới 135 yd, xa hơn bất kỳ cầu thủ nào khác cùng thời. Những đặc điểm thể chất nổi bật này đã góp phần tạo nên biệt danh "Cannonball" của ông.
2. Sự nghiệp cầu thủ
Edward Crane có một sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp kéo dài tám mùa giải tại Major League Baseball, trải qua nhiều đội bóng và các giải đấu lớn khác nhau, từ những thành công ban đầu đến những khó khăn cuối đời.
2.1. Ra mắt và Sự nghiệp ban đầu (1884-1887)
Edward Crane ra mắt vào tháng 4 năm 1884 với đội Boston Reds thuộc Union Association. Trong mùa giải tân binh này, ông đã chơi 101 trận, trong đó có 57 trận ở vị trí người chơi ngoài sân và 42 trận ở vị trí người bắt bóng. Ông nằm trong số những người dẫn đầu giải Union Association về nhiều hạng mục đánh bóng, với 12 home run (thứ 2), tỷ lệ slugging 0.451 (thứ 4), 193 tổng số base (thứ 4), 41 cú đánh thêm base (thứ 5), 59 run (thứ 7), 122 cú đánh (thứ 8), và tỷ lệ đánh bóng trung bình 0.285 (thứ 10).
Sau một năm tân binh đầy hứa hẹn, Crane chuyển sang National League nhưng không đạt được thành công tương tự. Năm 1885, ông chơi cho Providence Grays và Buffalo Bisons nhưng chỉ xuất hiện trong 14 trận, tất cả đều ở vị trí người chơi ngoài sân. Năm 1886, ông chơi 80 trận cho Washington Nationals, bao gồm 68 trận ở vị trí người chơi ngoài sân và 10 trận (70 inning) ở vị trí người ném bóng. Phong độ đánh bóng của ông giảm sút đáng kể, với tỷ lệ đánh bóng trung bình giảm xuống còn 0.171 và ông bị strikeout 54 lần. Với tư cách người ném bóng, ông cũng không khá hơn nhiều, với thành tích 1 thắng - 7 thua và tỷ lệ ERA là 7.20.
Với màn trình diễn kém cỏi vào năm 1886, Crane không tìm được chỗ đứng ở các giải đấu lớn vào năm 1887. Thay vào đó, ông đến Canada và có một mùa giải tuyệt vời cho Toronto Maple Leafs vào năm 1887. Ông đã giành danh hiệu đánh bóng của International League vào năm 1887, với tỷ lệ đánh bóng trung bình 0.428 (các cú base on balls được tính là cú đánh trong mùa giải 1887 của International League). Tỷ lệ đánh bóng trung bình 0.428 của ông vào năm 1887 vẫn là tỷ lệ cao nhất của một người ném bóng trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp. Ông cũng lập kỷ lục mọi thời đại của Maple Leafs với 33 trận thắng, giúp Maple Leafs giành chức vô địch International League đầu tiên của họ. Một lần vào năm 1887, Crane đã thắng cả hai trận trong một trận đấu đôi vào thứ Bảy và cũng đánh một cú home run giành chiến thắng trong trận thứ hai.
2.2. New York Giants và Thành tựu chính (1888-1890)
Sau màn trình diễn xuất sắc cho Maple Leafs, Crane ký hợp đồng với New York Giants, nơi ông chơi vào các năm 1888 và 1889. Trong mùa giải 1888, Crane có thành tích 5 thắng - 6 thua cho đội Giants, nhà vô địch World Series tiền hiện đại. Crane đã đạt được hai kỷ lục bóng chày đầu tiên vào năm 1888. Vào ngày 27 tháng 9 năm 1888, Crane trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử New York Giants ném một trận no-hitter. Trong một trận đấu 7 inning bị dừng do trời tối, Cannonball Crane đã giữ cho các cầu thủ của đội Senators không có cú đánh nào trong chiến thắng 3-0 tại Polo Grounds. Crane đã loại 6 cầu thủ bằng các cú đánh xuống đất về phía mình và strikeout 5 cầu thủ Senators. Tuần sau đó, vào ngày 4 tháng 10 năm 1888, Crane trở thành người ném bóng đầu tiên trong lịch sử Major League Baseball ghi 4 cú strikeout trong một inning.
Trong mùa giải 1889, Crane đã ném 29 trận (25 trận với tư cách người ném bóng chính) và có thành tích cải thiện đáng kể là 14 thắng - 10 thua với tỷ lệ ERA là 2.43 trong 230 inning. Sự nghiệp của Crane đạt đến đỉnh cao trong World Series 1889, khi ông trở thành người hùng cả trên gò ném bóng lẫn tại vị trí đánh bóng. Trên gò ném bóng, Crane bắt đầu 5 trận và thắng 4, ném 38 inning với ERA là 3.79. Tại vị trí đánh bóng, Crane có 5 RBI, tỷ lệ slugging 0.611, ghi 3 run, một cú double, một cú triple, và một cú home run. Một bài báo tháng 10 năm 1889 trên tờ The World đã mô tả màn trình diễn của Crane tại World Series như sau: "Ed Crane, béo tốt và vui vẻ, bước vào hộp ném bóng cho New York... Ed ném bóng với tốc độ kinh hoàng và mang lại niềm vui cho người New York, những người đã chứng kiến Grooms [tức Brooklyn Bridegrooms ] lần lượt khuất phục trước những cú 'curve' và 'shoot' bất khả chiến bại của anh ấy."
2.3. Chuyến du đấu thế giới và Chứng nghiện rượu
Sau khi đạt đến đỉnh cao sự nghiệp trong World Series 1889, cuộc đời Crane bắt đầu xuống dốc vào mùa thu năm đó. Sau mùa giải 1889, Crane đã tham gia Spalding World Tour nổi tiếng, nơi ông bắt đầu có thói quen uống rượu. Chuyến du đấu này bao gồm 20 cầu thủ bóng chày xuất sắc nhất và đi qua Châu Á và Châu Âu, kéo dài đến đầu tháng 4 năm 1890. Một tờ báo đã đưa tin: "Cho đến lúc đó, anh ấy chưa bao giờ uống rượu, nhưng khi đoàn đến Paris, Crane đã sa ngã. . . . Khi anh ấy trở lại Hoa Kỳ, anh ấy không chỉ có thể uống rượu sâm panh mà còn có sở thích với những loại đồ uống rẻ tiền hơn." Chuyến du đấu thế giới được cho là "bước ngoặt" trong cuộc đời Crane, vì việc uống rượu cuối cùng đã khiến ông "mất việc làm và không còn khả năng làm việc".
Sau khi trở về từ chuyến du đấu của Spalding, Crane tham gia phong trào Players' League (một giải đấu cạnh tranh được thành lập bởi các cầu thủ vào năm 1890) và chơi cùng nhiều đồng đội cũ cho đội New York Giants mới thành lập của Players' League. Ông có thành tích 16 thắng - 19 thua và tỷ lệ ERA là 3.68 trong 330 và 1/3 inning. Bắt đầu từ năm 1890, khả năng kiểm soát bóng của Crane bắt đầu suy giảm, khi ông để cho các cú base on balls xảy ra với tốc độ kỷ lục. Năm 1890, ông để cho 210 cú base on balls - tổng số cao thứ 13 trong một mùa giải trong lịch sử Major League Baseball. Ông tiếp tục với 203 cú base on balls vào năm 1891 và 189 cú vào năm 1892 - cả hai năm đều nằm trong số những tổng số cao nhất mọi thời đại trong một mùa giải.
2.4. Sự nghiệp sau này và Chuyển đổi giữa các giải đấu (1891-1893)
Năm 1891, Crane chơi cho Kelly's Killers và dẫn đầu American Association với tỷ lệ ERA là 2.45 và 25 trận đấu hoàn chỉnh trong 250 inning. Ông dành phần cuối mùa giải 1891 với Cincinnati Reds và kết thúc năm với thành tích 18 thắng - 22 thua. Năm 1892, ông tiếp tục với thành tích 24 trận thua cho New York Giants. Sự nghiệp Major League Baseball của ông kết thúc vào năm 1893 khi Crane, 31 tuổi, chia mùa giải giữa Giants và Brooklyn Grooms.
2.5. Những mùa giải cuối cùng (1894-1896)
Sau khi bị Brooklyn Grooms giải phóng hợp đồng, Crane chơi cho Toronto, sau đó là Providence và Rochester. Mùa giải 1896 là mùa giải cuối cùng của ông, và khi chơi cho Rochester, "ông ấy đã thất bại nhưng vẫn chơi hết mùa giải." Theo cáo phó của ông, "cánh tay của ông ấy ở trong tình trạng tồi tệ", và ông bị Rochester giải phóng hợp đồng. Sau đó, ông được Springfield chọn, nơi ông "cũng không khá hơn." Ông làm umpire một vài trận cho Rochester nhưng sau đó bị chủ tịch giải đấu giải phóng.
3. Đặc điểm cá nhân và Biệt danh
Edward Crane được đặt biệt danh "Cannonball" (Quả Đại bác) do vóc dáng to lớn của mình. Ông được miêu tả là "béo tốt và vui vẻ" và nặng khoảng 93 kg (204 lb) với chiều cao 1.5 m (5 ft) 0.3 m (10 in). Ông nổi tiếng là một "người ăn uống phàm ăn". Món ăn vặt yêu thích của ông được cho là "một tá trứng luộc lòng đào được phục vụ trong một bát súp, mà ông thích ăn kèm với hai tá clam".
4. Cái chết
Sau lần bị giải phóng hợp đồng cuối cùng, Crane, 34 tuổi, đã dành vài tuần cuối đời "đi khắp đất nước" làm những công việc lặt vặt và "uống rượu ngày càng nhiều hơn". Một ngày trước khi qua đời, ông nhận được thông báo rằng ông sẽ phải rời khỏi phòng của mình (trong một khách sạn ở Rochester, New York) vào ngày hôm sau. Ông đã uống rượu rất nhiều cả ngày, và khi nghỉ ngơi "có vẻ rất u ám". Sáng hôm sau, Crane được tìm thấy đã chết trên giường. Một cuộc điều tra của điều tra viên đã được tiến hành, và phán quyết chính thức là "cái chết do tai nạn vì dùng thuốc chloral hydrate để trị chứng lo lắng". Mặc dù có phán quyết của điều tra viên, những người khác lại báo cáo rằng Crane đã tự sát bằng cách uống axit. Edward Crane có một người vợ và một đứa con.
5. Tái hiện trong văn học
Năm 1996, nhà thơ người Canada Bruce Meyer đã xuất bản cuốn sách Goodbye Mr. Spalding, trong đó có một câu chuyện mang tên "Sunlight Park". Sunlight Park là tên của sân bóng chày đầu tiên ở Toronto. Meyer đã kể lại màn trình diễn của Cannonball Crane khi ông dẫn dắt đội Maple Leafs đến chức vô địch bóng chày đầu tiên của Toronto vào năm 1887, và một thế kỷ sau, câu chuyện về một người cha đau buồn tìm cách khám phá những sự kiện xung quanh cái chết của Cannonball. Không thể đối mặt với cái chết của con trai thiếu niên của mình, người cha đã chọn cách làm sáng tỏ bí mật những ngày cuối đời của Crane. Mong muốn tìm hiểu sự thật đã đưa ông vượt thời gian đến một cuộc gặp gỡ tưởng tượng với Cannonball. "Cuộc phỏng vấn" của họ đã giải quyết bí ẩn về vụ tự sát rõ ràng của Crane và giúp người cha chấp nhận cái chết của con trai mình.