Dietrich Kraiss

1.1. Sinh trưởng và tuổi thơ

Dietrich Kraiss sinh ngày 16 tháng 11 năm 1889 tại Stuttgart, thuộc Đức. Thông tin về gia đình và thời thơ ấu của ông không được ghi nhận chi tiết, nhưng môi trường lớn lên của ông đã định hình con đường quân sự mà ông theo đuổi sau này.

1.2. Nhập ngũ và Chiến tranh thế giới thứ nhất

Vào ngày 24 tháng 3 năm 1909, Kraiss được phong quân hàm Thiếu úy và chính thức gia nhập Quân đội Württemberg, phục vụ trong Trung đoàn Bộ binh 126 "Đại công tước Friedrich xứ Baden" số 8. Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, ông đã được điều động đến Mặt trận phía Tây. Tại đây, Kraiss đã đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau, bắt đầu với vai trò Trung đội trưởng, sau đó là sĩ quan chỉ huy Đại đội Bộ binh, sĩ quan Trung đoàn Súng máy và cuối cùng là chỉ huy Tiểu đoàn. Ngày 18 tháng 6 năm 1915, ông được thăng quân hàm Trung úy, và đến ngày 15 tháng 7 năm 1918, ông tiếp tục được thăng cấp Đại úy.

Nhờ những cống hiến trong suốt thời gian tham gia Chiến tranh thế giới thứ nhất, Dietrich Kraiss đã nhận được nhiều huân chương và giải thưởng, bao gồm:

• Huân chương Chữ thập Sắt hạng nhất và hạng nhì.
• Huân chương Gia tộc Hohenzollern với kiếm.
• Huân chương Hiệp sĩ Hạng hai của Huân chương Sư tử Zähringer.
• Huân chương Công trạng Quân sự (Württemberg).
• Phù hiệu Thương binh màu đen.

3.1. Chiến dịch Ba Lan và Pháp

Khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ vào năm 1939, Dietrich Kraiss đang giữ chức Trung đoàn trưởng và đã tham gia vào Cuộc xâm lược Ba Lan. Sau chiến dịch này, đơn vị của ông được điều động trở lại Đức để chuẩn bị cho Chiến dịch Pháp. Kể từ tháng 5 năm 1940, trung đoàn của Kraiss, thuộc Sư đoàn Bộ binh 20 (Wehrmacht), đã tham gia vào các hoạt động chiếm đóng Hà Lan và Pháp. Vào ngày 1 tháng 2 năm 1941, ông được thăng quân hàm Thiếu tướng. Tháng 3 năm 1941, ông bàn giao quyền chỉ huy trung đoàn cho Đại tá Erich Jaschke và tạm thời được điều chuyển vào lực lượng dự bị của Bộ Tư lệnh tối cao (Führerreserve).

3.2. Chỉ huy Mặt trận phía Đông

Từ tháng 7 năm 1941 đến tháng 3 năm 1943, Kraiss được giao quyền chỉ huy Sư đoàn Bộ binh 168 (Wehrmacht). Ông đã lãnh đạo sư đoàn này tham gia vào Chiến dịch Barbarossa trên Mặt trận phía Đông. Nhờ tài lãnh đạo xuất sắc của mình trong Trận Kharkov thứ ba, ông đã được trao tặng Huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ. Vào ngày 1 tháng 10 năm 1942, ông nhận được cấp bậc cao nhất trong sự nghiệp của mình là Trung tướng.

Tháng 4 năm 1943, Kraiss tiếp quản quyền chỉ huy Sư đoàn Bộ binh 355 (Wehrmacht) mới được thành lập. Tuy nhiên, sư đoàn này đã phải chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc giao tranh với Hồng quân Liên Xô tại Merefa và sau đó đã bị giải thể vào ngày 9 tháng 11 năm 1943.

3.3. Chiến dịch Normandie

Từ tháng 11 năm 1943, Dietrich Kraiss được bổ nhiệm làm chỉ huy Sư đoàn Bộ binh 352 (Wehrmacht) mới thành lập, đóng quân tại miền bắc Pháp. Sư đoàn này, với khoảng 7.40 K binh sĩ, cùng với sáu sư đoàn khác, được bố trí ở Normandie để đối phó với cuộc xâm lược của quân Đồng Minh. Sư đoàn Bộ binh 352 của Kraiss chịu trách nhiệm phòng thủ các bãi biển Bãi Omaha và Bãi Gold, vốn là những mục tiêu then chốt của quân Đồng Minh.

Trong bối cảnh giao tranh ác liệt, Kraiss đã đưa ra một quyết định chiến thuật táo bạo và đầy mạo hiểm: ông đã rút sư đoàn của mình về một tuyến phòng thủ cách bờ biển khoảng 20 km, bất chấp những mệnh lệnh nghiêm ngặt của Adolf Hitler yêu cầu cố thủ ở bờ biển. Quyết định này đã chứng tỏ sự phán đoán chiến lược xuất sắc của ông, giúp lực lượng của ông có thể kháng cự hiệu quả hơn, cầm chân quân Đồng Minh trong khu vực này suốt vài tuần. Tuy nhiên, trong quá trình chiến đấu kiên cường này, vào ngày 2 tháng 8 năm 1944, Kraiss đã bị thương nặng gần Saint-Lô do một cuộc không kích của quân Đồng Minh.

7.1. Các hành động quân sự và tác động

Khả năng chỉ huy của Dietrich Kraiss được thể hiện rõ nét qua sự phán đoán chiến lược và năng lực chiến thuật của ông, đặc biệt là trong Chiến dịch Normandie. Quyết định táo bạo của ông khi rút Sư đoàn Bộ binh 352 về tuyến phòng thủ sâu hơn, bất chấp lệnh giữ vị trí từ Adolf Hitler, không chỉ cho thấy sự độc lập trong tư duy mà còn là một bước đi quân sự khôn ngoan. Hành động này đã giúp lực lượng của ông cầm chân quân Đồng Minh trong nhiều tuần, làm chậm đáng kể đà tiến công của họ và gây ra nhiều tổn thất cho đối phương. Sự kháng cự kiên cường này đã có tác động đáng kể đến diễn biến của trận chiến ở Normandie, cho phép quân Đức có thêm thời gian để củng cố phòng tuyến và tổ chức các cuộc phản công. Dù là một chỉ huy phục vụ cho chế độ Đức Quốc xã, Kraiss được các nhà sử học quân sự ghi nhận vì khả năng đánh giá tình hình chiến trường và đưa ra các quyết định hiệu quả nhằm bảo toàn lực lượng và kéo dài cuộc chiến.

7.2. Công nhận sau khi mất

Sau khi qua đời vì vết thương trong chiến đấu, Dietrich Kraiss đã được truy tặng Huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ với Lá sồi vào ngày 11 tháng 8 năm 1944. Đây là một trong những phần thưởng quân sự cao quý nhất của Đức Quốc xã, được trao cho những sĩ quan thể hiện sự dũng cảm phi thường và khả năng lãnh đạo xuất chúng trên chiến trường. Việc được truy tặng huân chương này là sự công nhận cho những đóng góp và hy sinh của ông trong Chiến tranh thế giới thứ hai, đặc biệt là vai trò then chốt của ông trong cuộc phòng thủ ác liệt ở Normandie. Mặc dù phục vụ một chế độ độc tài, những thành tích quân sự cá nhân và sự tận tụy trong nhiệm vụ của Kraiss đã được ghi nhận bằng phần thưởng này.