Deacon White

1.1. Thời thơ ấu và gia đình

White sinh ra tại Caton, New York, là con trai của nông dân Lester S. White (sinh khoảng năm 1820) và vợ ông, Adeline (sinh khoảng năm 1823). Cặp đôi này có ít nhất tám người con: Oscar Leroy (sinh khoảng năm 1844), James, Elmer Melville (sinh khoảng năm 1851), William (1854-1911), Phebe Davis (sinh khoảng năm 1856), Estelle (sinh khoảng năm 1858), George (khoảng 1862 - sau 1939) và Hattie (sinh khoảng năm 1867). Họ cũng nhận nuôi một cô bé tên là Phebe Maynard (sinh khoảng năm 1876) khi đã ở độ tuổi 50. Tổ tiên của White có thể đã di cư đến Mỹ trong thời kỳ thuộc địa. Ông có một người anh họ, Elmer White, cũng là một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp và là đồng đội của James vào năm 1871. Tháng 3 năm 1872, Elmer là cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp đầu tiên được ghi nhận là đã qua đời.

1.2. Sự nghiệp bóng chày ban đầu

White học chơi bóng chày từ một người lính Liên bang trở về quê nhà sau Nội chiến Hoa Kỳ vào năm 1865. Sự nghiệp chuyên nghiệp của ông bắt đầu vào năm 1868 với câu lạc bộ Forest Citys ở Cleveland. Vào thời điểm đó, chưa có đội nào hoàn toàn bao gồm các cầu thủ chuyên nghiệp.

Ông đã thực hiện cú đánh đầu tiên trong giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên của bóng chày - một cú đánh đôi từ Bobby Mathews của đội Fort Wayne Kekiongas trong hiệp đầu tiên của trận đấu đầu tiên trong lịch sử Hiệp hội Quốc gia vào ngày 4 tháng 5 năm 1871. Ông cũng là người thực hiện cú bắt bóng đầu tiên. Sự nghiệp kéo dài của ông cho phép ông chơi cùng nhiều nhân vật huyền thoại của bóng chày chuyên nghiệp thế kỷ 19, bao gồm Cap Anson và Al Spalding ở Chicago, King Kelly ở Cincinnati, Dan Brouthers ở Buffalo, Ned Hanlon và Sam Thompson ở Detroit, cũng như Jake Beckley và Pud Galvin ở Pittsburgh.

2.1. Thời kỳ Hiệp hội Quốc gia (NA)

White đã thi đấu trong suốt 5 năm tồn tại của Hiệp hội Quốc gia (1871-1875). Trong thời gian này, ông là một trong những ngôi sao chính của giải đấu. Ông đạt tỷ lệ đánh bóng 0.347 trong 5 mùa giải NA. Đặc biệt, ông đã dẫn dắt các đội Boston Red Stockings của Hiệp hội Quốc gia giành chức vô địch liên tiếp vào các năm 1873, 1874 và 1875. Năm 1873, ông dẫn đầu giải đấu với 77 RBI và tỷ lệ đánh bóng 0.390. Năm 1875, ông đạt tỷ lệ đánh bóng cao nhất giải đấu là 0.367.

2.2. Thời kỳ Liên đoàn Quốc gia (NL) và các đội bóng tiêu biểu

Khi Liên đoàn Quốc gia được thành lập vào năm 1876, White cùng ba ngôi sao khác đã chuyển từ đội mạnh Boston Red Stockings sang Chicago White Stockings, góp phần giúp Chicago trở thành đội vô địch NL đầu tiên. Năm đó, White dẫn đầu giải đấu với 60 RBI, trở thành "vua RBI" đầu tiên của Liên đoàn Quốc gia. Sau đó, ông trở lại Boston vào năm 1877 và tiếp tục dẫn dắt đội giành chức vô địch NL. Trong mùa giải này, ông dẫn đầu giải đấu ở 4 hạng mục: tỷ lệ đánh bóng (.387), số lần chạm bóng (103), RBI (49) và số lần đánh ba cơ (11). Điều này diễn ra sau một thời gian ngắn ông chuyển sang chơi ở vị trí cầu thủ thứ nhất trong năm 1877.

Sau giai đoạn thành công với Boston và Chicago, White thi đấu ba năm cho Cincinnati Reds (cùng với em trai Will, một cầu thủ ném bóng thành công) và Cincinnati Stars. Từ năm 1881 đến 1885, ông chơi cho Buffalo Bisons. Cuối năm 1885, khi Buffalo giải thể, White cùng ba cầu thủ khác, được gọi là "Big Four" (bao gồm Dan Brouthers, Hardy Richardson và Jack Rowe), đã chuyển đến Detroit Wolverines với giá 7.00 K USD. Đội Wolverines được tăng cường mạnh mẽ đã giành chức vô địch World Series vào năm 1887.

Tuy nhiên, sau mùa giải 1887, do chi phí lương tăng cao, đội Detroit đã đơn phương bán quyền sở hữu White và Rowe cho Pittsburgh Alleghenys. White và Rowe đã từ chối thi đấu nếu không được trả thêm tiền, dẫn đến một tranh chấp kéo dài. Cuối cùng, hai người đã được trả tiền, và White nói với một phóng viên: "Chúng tôi đánh giá cao số tiền này, nhưng chúng tôi không xứng đáng với nó. Cánh tay của Rowe đã hỏng. Tôi đã hơn 40 tuổi và khả năng phòng ngự của tôi không còn tốt nữa, mặc dù tôi vẫn có thể đánh bóng. Nhưng tôi sẽ nói thế này: Không ai có thể bán 'xác thịt' của tôi trừ khi tôi nhận được một nửa." Những lời phàn nàn như vậy là một phần lý do dẫn đến việc thành lập Players' League vào năm 1890. White tham gia Players' League vào năm 1890 và thi đấu 122 trận trước khi giải nghệ ở tuổi 42.

2.3. Vị trí thi đấu và Kỹ năng

White nổi tiếng là một catcher xuất sắc nhất trong thời đại của mình, đặc biệt là trong giai đoạn bóng chày còn chơi bằng tay không (barehanded period). Ông đã bắt nhiều trận hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong thập kỷ 1870. Khi công việc bắt bóng trở nên quá nặng nhọc ở tuổi 30, ông đã chuyển sang vị trí cầu thủ thứ ba và trở thành một cầu thủ hiệu quả ở vị trí này.

Vào ngày 16 tháng 5 năm 1884, White đã ghi nhận 11 lần hỗ trợ ở vị trí cầu thủ thứ ba, đây vẫn là kỷ lục của giải đấu lớn cho một trận đấu 9 hiệp, mặc dù 8 cầu thủ khác đã cân bằng kỷ lục này kể từ đó. Tổng số trận ông bắt ở NA và NL cuối cùng đã bị Pop Snyder vượt qua vào năm 1881.

2.4. Thành tích và Kỷ lục

Trong suốt sự nghiệp 20 năm của mình (từ 1871 đến 1890), White đã đạt tỷ lệ đánh bóng tổng cộng 0.312 và có nhiều RBI (988) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ngoại trừ Cap Anson. Khi giải nghệ, ông nằm trong số những người dẫn đầu mọi thời đại của bóng chày về số trận đấu (1.560), số lần đánh bóng (6.624), số lần chạm bóng (2.067) và tổng số cơ (2.595).

Ông đứng thứ tư về tổng số cơ hội ở vị trí cầu thủ thứ ba, thứ năm về số lần hỗ trợ và thứ sáu về số lần putout và double play.

Dưới đây là thống kê chi tiết về thành tích đánh bóng và ném bóng của ông:

• Ghi chú: "---" là không có ghi nhận. Số có dấu "*" trong tổng cộng cho biết có những năm không rõ.
• In đậm là dẫn đầu giải đấu.

2.5. Hoạt động vì Quyền lợi Cầu thủ

Trong môi trường bóng chày thế kỷ 19 đầy khắc nghiệt, nơi các cầu thủ thường xuyên bị các ông chủ đội bóng đối xử bất công, White đã trở thành một tiếng nói quan trọng trong việc bảo vệ quyền lợi của họ. Ông đã tham gia tích cực vào việc thành lập các công đoàn cầu thủ sơ khai, đặc biệt là vào những năm 1880, khi John Montgomery Ward kêu gọi thành lập một hiệp hội cầu thủ. White đã phản đối mạnh mẽ việc các ông chủ có thể tự ý bán hợp đồng của cầu thủ mà không cần sự đồng ý của họ, như trường hợp của chính ông và đồng đội Jack Rowe khi họ bị bán cho Pittsburgh Alleghenys. Quan điểm của ông về việc "không ai có thể bán 'xác thịt' của tôi trừ khi tôi nhận được một nửa" đã thể hiện rõ lập trường kiên quyết của ông trong việc đòi hỏi quyền tự do và sự công bằng cho người lao động. Những hành động này của ông đã góp phần thúc đẩy sự ra đời của Players' League vào năm 1890, một nỗ lực của các cầu thủ để giành lại quyền kiểm soát sự nghiệp của mình.

3.1. Tín ngưỡng và Phong thái

White là một người sùng đạo, luôn mang theo Kinh Thánh bên mình và thường xuyên đi nhà thờ. Ông có phong thái điềm đạm, không hút thuốc. Ngoại hình của ông được mô tả là có khuôn mặt dài và bộ ria mép "giống hải mã", khiến ông trông không giống một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Dù vậy, ông luôn cư xử có chừng mực và được nhiều cầu thủ nổi tiếng cùng thời kính trọng, một phần nhờ sự nghiệp lâu dài và việc ông đã chơi với nhiều huyền thoại của môn bóng chày.

3.2. Niềm tin về Địa lý và Vũ trụ

Theo nhà sử học Lee Allen trong cuốn sách The National League Story (1961), White tin rằng Trái Đất là phẳng. Ông đã cố gắng thuyết phục các đồng đội rằng họ đang sống trên một mặt phẳng chứ không phải một quả cầu, nhưng họ đã chế giễu ông. Tuy nhiên, khi một đồng đội yêu cầu được thuyết phục, White đã đưa ra một lập luận phù hợp với giả thuyết rằng Trái Đất không thực sự quay. Ông đã thuyết phục được người đồng đội đó, nhưng lập luận này không thể chứng minh rằng Trái Đất không phải là một hình cầu.

7.1. Đóng góp và Ảnh hưởng Tích cực

White được công nhận là một trong những người tiên phong của bóng chày chuyên nghiệp. Với vai trò là một người bắt bóng không dùng găng tay hàng đầu trong thập niên 1870, ông đã định hình lối chơi ở vị trí này. Khả năng chuyển đổi thành công sang vị trí cầu thủ thứ ba sau này cũng chứng tỏ sự linh hoạt và kỹ năng vượt trội của ông. Ông là một phần không thể thiếu trong các đội vô địch, góp phần vào 5 chức vô địch liên tiếp của các đội bóng trong Hiệp hội Quốc gia và Liên đoàn Quốc gia.

Ngoài ra, sự tham gia của ông vào việc ủng hộ quyền lợi của các cầu thủ là một đóng góp quan trọng. Trong một thời đại mà các cầu thủ thường bị các ông chủ kiểm soát chặt chẽ, việc White đứng lên tranh đấu cho quyền lợi của mình và đồng nghiệp đã đặt nền móng cho các phong trào công đoàn cầu thủ sau này, góp phần cải thiện điều kiện làm việc và sự công bằng trong môn thể thao.

7.2. Phê bình và Tranh cãi

Mặc dù có nhiều đóng góp tích cực, White cũng được biết đến với một niềm tin cá nhân gây tranh cãi: quan điểm của ông về Trái Đất phẳng. Niềm tin này, được ghi nhận bởi nhà sử học Lee Allen, đã khiến ông bị các đồng đội chế giễu. Mặc dù ông đã cố gắng thuyết phục họ, quan điểm này vẫn là một đặc điểm độc đáo và đôi khi gây khó hiểu về tính cách của ông. Tuy nhiên, điều này không làm lu mờ những thành tựu và đóng góp chuyên môn của ông cho bóng chày.

7.3. Vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng chày

Tháng 8 năm 2008, White được đề cử là một trong mười cựu cầu thủ bắt đầu sự nghiệp trước năm 1943 được Ủy ban Cựu chiến binh xem xét để vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia vào năm 2009. Mặc dù ông không đạt đủ số phiếu trong lần bỏ phiếu cuối cùng, ông đã nhận được nhiều phiếu nhất so với bất kỳ cầu thủ nào có sự nghiệp kết thúc trước năm 1940. Năm 2010, Ủy ban Thế kỷ 19 của Society for American Baseball Research đã vinh danh White là "Huyền thoại bóng chày thế kỷ 19 bị bỏ quên" của năm - một cầu thủ, quản lý, điều hành hoặc nhân vật bóng chày thế kỷ 19 khác chưa được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng.

Vào ngày 3 tháng 12 năm 2012, Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia thông báo rằng ông đã được bầu vào Đại sảnh Danh vọng bởi Ủy ban Kỷ nguyên Tiền-Hội nhập (kỷ nguyên trước năm 1947) mới, nhận được 14 trên 16 phiếu bầu. Ông và hai người khác được Ủy ban bầu chọn đã được vinh danh vào ngày 28 tháng 7 năm 2013. Bài phát biểu nhận giải của ông được đọc bởi chắt của ông, Jerry Watkins, con trai của cháu nội Daniel của White. Với hơn 166 năm giữa ngày sinh và ngày được vinh danh (và gần ba phần tư thế kỷ sau khi ông qua đời), White là người "lớn tuổi nhất" từng được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày.